Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Ликующее выражение в глазах черного сменилось паникой, когда он осознал, что не успевает заблокировать оружие, а тихий звон удлиняющейся цепи отсрочивал момент его поражения. Словно в замедленной сьёмке серповидное лезвие перемахнуло через выставленную защиту, после устремилось в район спины, а затем с чавкающим звуком почти до основания вонзилось в плечо.

Секунду спустя громкий наполненный болью вопль и неутихающий вой эхом разнеслись по округе, а хлынувшая наружу кровь впервые обагрила бойцовскую яму.

Я не мог убивать противников, но пытки… Их никто не отменял. Мучения врагов являлось моей единственной отдушиной после схватки. Да, из-за своей проклятой крови я ненамеренно делал такое, а сегодня поступил именно так. Стоило ногам коснуться земли, как я специально ушел перекатом к центру арены и с демонстративным видом, как можно медленнее рывками потянул противника к себе.

Тихий звон цепей, непрекращающиеся вскрики противника и могильная тишина. С каждым рывком и малейшим движением на себя зубодробительный вой только усиливался, а обильный шлейф крови тянулся от стены до центра ямы.

К концу всего зрелища чёрный не кричал, а лишь стонал и хрипел. Стоило завершить своё гнусное дело, как стопа с усердием надавила на кровоточащую рану, отчего алой субстанции стало лишь больше, и с чавкающим звуком медленно, буквально по миллиметру, я извлек серповидный клинок наружу вместе с кусками отсеченной плоти.

– Я… я… прикончу тебя… – прошелестел обессилено истязатель. – Ты… заплатишь… тебе… тебе…

Дослушивать словесный понос я не стал и сокрушительным ударом ботинка в челюсть вырубил противника.

– Знал бы ты сколько раз я слыхал что-то подобное, крутой мужик. Точнее только это и слышал постоянно, – с равнодушием произнес я, тщательно вытирая Гамму о его одежду. – Со счёта успел сбиться.

Через секунду я осознал, что тишина чересчур явная и неспешно поднял голову выше. И то, что я лицезрел не могло не радовать. Складывалось впечатление, что чёрных на стенах стало на порядок больше. Воители или же одарённые, совсем неважно. Присутствующие, не мигая наблюдали за каждым моим действием и движением. Впрочем, такие игры стали утомлять, поэтому пришлось спешно делать вид, что сил у меня осталось немного. Скорчил вселенскую гримасу мученика, а вздымающаяся суматошно грудь твердила о недостатке воздуха.

В это же самое время Мараал о чем-то возбужденно спорил с абсолютно спокойным Хаззаком, а в их беседу пыталась вклиниться нимфа гор. Остальная пятерка глав с немой долей изумления наблюдала как за ними, так и за мной.

Тем не менее, более позабавило выражение лица Нефрита Ксанта. Скукой там теперь и не пахло. Девушка наклонилась чуть вперед. Оценивающий взгляд на мгновение задержался на теле у моих ног, после переместился на меня, а затем на её губах заиграла слабая садистская ухмылка и та вновь подозвала к себе сатира.

Проклятье! Только не вздумай снова…

* * *

– Провалится мне на этом самом месте! Разница в пять рангов… Безранговый попросту уничтожил закалённого истязателя, – выдохнул озадаченно сатир, наблюдая за тем, как бывший смертник тащит за цепь тело проигравшего к центру. – Признавайся, Дэймон, ты определенно что-то знал, не так ли?

– Столько же, сколько и ты, – тихо отозвался Хаззак, а его взор вдруг устремился в спину Кайсе, ведь случившееся не сулило ничего хорошего.

От прежней скуки на лице девицы не осталось и следа. Да, совершенному был знаком этот взгляд. Очень знаком. Нарастающий интерес вперемешку с все дозволенным садизмом. Именно так Нефрит Ксанта наблюдала за диковинными игрушками. И с таким же взором она могла замучить их до смерти. К тому же своей столь демонстративной жестокой выходкой бывший смертник всё усугубил и подогрел её интерес. Но Дэймон понимал почему Ранкар поступил именно так. Иного выбора не было.

Даже извечно недовольная Лиама, что желала простолюдину смерти, сейчас с хмурым видом наблюдала за тем, как бывший смертник отвешивает очередной поклон молодой горгоне.

– Моя юная госпожа, вы же понимаете, что с ним что-то не так, – стал подливать масла в огонь сатир. – Если мы его так отпустим, то…

– Ян, уймись! – повысил тон Дэймон, впервые с начала этого вечера. – Нужно знать меру.

– Меру? Какую меру? – не унимался терат с хищной улыбкой. – Посмотри на него. Он всё еще в норме. В случае чего мы попросту остановим схватку. Мне всё больше начинает казаться, что какой-то заблудший аристократ согрешил с породистой шлюхой из борделя. Да даже прямые наследники благородных на такое не способны…

– Какой в норме? – холодно вопросил совершенный, начиная злиться. – Простолюдин показал, на что способен. Он еле держится на ногах. Кого ты хочешь выставить против него? Сразу двух истязателей?

– Почему истязателей? – улыбка терата стала до одури ехидной. – Можно и…

– Совсем ополоумел? Хочешь загубить такой талант? – отрезал едко Хаззак. – Ладно еще истязатель, но…

– Вершитель, – прошептал одними губами горгона, отчего образовалась гнетущая тишина, а сердце Дэймона пробило предательский учащенный такт. – Я хочу увидеть на что он способен в схватке с вершителем.

– Моя госпожа, вы же понимаете…

– Ян прав, дядя, – стояла на своём девушка, а в её голосе стали проявляться нотки безумного желания. – Давайте посмотрим, что он сможет противопоставить ему. Если хотя бы минуту продержится, то я уже знаю, чем его одарить.

– Думаю, вы правы, юная госпожа, – раздался донельзя злорадный голос Креамх.

– Моя госпожа, вы же… – вдруг начал было Хаззак, но всё безуспешно.

Нефрит Ксанта ничего не слышала и никого не слушала.

– Объявляй, Ян! Не затягивай! Я жду! Нужен вершитель. Так и быть… незакалённый.

А далее всё произошло очень и очень быстро.

Терат со всех ног бросился вперед и заревел словно сумасшедший, но стоило злополучным словам прозвучать, как большая часть чёрных на стенах ошалели от услышанного:

– ВЕРШИТЕЛЬ НЕЗАКАЛЁННЫЙ! ПРЯМО СЕЙЧАС! КТО ОДОЛЕЕТ БЫВШЕГО СМЕРТНИКА, ТОГО Я ОДАРЮ ВСЕМ, ЧЕМ ОН ИЛИ ОНА ПОЖЕЛАЕТ, А ТАКЖЕ ВАС ЖДЁТ НАГРАДА ОТ УВАЖАЕМОЙ ГОСПОЖИ!

Не миновало и секунды, как раздался полубезумный гвалт и десятки чёрных стали сбрасывать с себя доспехи. Выбирал Глава Мараал быстро, вначале тот с загадочным взором взглянул на простолюдина, а затем недолго думая впервые с начала боёв хитрым прищуром указал на черноволосую молодую женщину.

– ТЫ! ВПЕРЕД!

Стоило воительнице оказаться в Яме, как его громогласный рёв разнёсся над внешним двором:

– НАЧАЛИ!

* * *

Ха-ха-ха! Ну да! Кто бы сомневался…

И вправду самое настоящее сумасшествие. Знать не видит меры, да и не хочет её видеть. Этот мир куда безумнее, чем я предполагал.

Осилишь? – раздался спокойный голос Руны.

Выбора нет. Они сами захотели. Постараемся выжать максимум. Последую твоему совету, дам им пищу для размышлений, а там будь что будет. С покровителем уже определились.

Хочешь выступить дорогостоящим товаром? – предвкушая знатное веселье, спросила девица. – Надеюсь, противник-женщина тебя не смущает?

Плевать. Сражайся она даже голой это ничего не изменило бы. Могу разобраться как с бабой, так и мужиком. Все предубеждения из меня выбил Бетал давным-давно.

Тогда вперед. Зарекомендуй себя.

Тем не менее, вынужден признать, что моя противница оказалась высококлассной красоткой. Похоже, с этим миром и вправду что-то не так, если подобным образом выглядят даже рядовые воительницы.

Хотя рядовая ли она? Да и встаёт вопрос, как она с такими выдающимися женскими формами умудряется сражаться? Хотя, боюсь, сейчас этим вопросом больше задаётся моя похоть. Проклятье! Всё-таки воздержание даёт о себе знать.

На вид девушке-вершителю было лет двадцать-двадцать пять. Длинная черная коса. Строгие, но во многом привлекательные черты лица. Сексуальная фигурка, облаченная в черное обмундирование с черно-золотыми цветами какого-то неизвестного дома. Спортивно сложена. Вот только манера и движения выдавали в ней опытную воительницу.

Она единственная из моих оппонентов, кто не усмехался. Во взгляде не было и крупицы пренебрежения, лишь концентрация и жажда победы.

– Сдаваться не будешь? – спросила она в лоб, неспешно вынимая катану из ножен. – Может хватит? Ты более чем показал себя. Честно сказать, я впервые вижу такого смертника, как ты. На стенах все в шоке. Даже одарённые. Ты чей-то… ублюдок? Какого-то благородного?

– Ответ нет. На все вопросы разом, – покачал я головой, неспешно собираясь с силами и готовясь к финальному раунду. – Грудь не мешает?

– Бывает, – хмыкнула провокационно она, а после расплылась в манящей улыбке и глазками стрельнула на собственное достоинство. – Нравится?

Всё-таки такая грудь не клеилась с её хрупким телосложением. Третий размер. Причем, судя по всему, чертовка вдобавок носила утягивающий корсет.

Холера! О чем я сейчас думаю? Нашел время!

– Идиоту только не понравится, – пожал я плечами.

– Как твоё имя? – внезапно поинтересовалась она, принимая боевую стойку.

– Зачем оно тебе?

– Подстраховка, – загадочно изрекла она, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. – Для будущего.

Подстраховка? Чего эта бабища там себе нафантазировала?

– Ранкар, – расслабленно представился я.

– Моё имя Сиана. Запомни его. Думаю, вскоре увидимся, – расплылась та в хитрой ухмылке.

– В таком случае, прости, Сиана, – не остался в долгу.

– За что извиняешься? – приподняла та удивлённо бровки.

– За своё поведение. Боюсь, итог боя тебе не понравится…

– НАЧАЛИ!!!

Ждём и предвкушаем, уважаемые читатели. Ну а кто желает может даже набрасывать варианты грядущего! Автору будет приятно их услышать!

Ну и, разумеется, лепим лайки, кому книга по душе!

Глава 21
Кровавое зрелище, которое обращается катастрофической ошибкой…

Три жалкие секунды и два серьёзных ранения на ребрах и левом бедре. Именно столько времени и столько увечий мне хватило, чтобы осознать разницу между закалённым истязателем и незакалённым вершителем. Точнее вершительницей. Прошлые противники хоть и были относительно хороши, но им не удавалось такое провернуть, а эта знойная девица совершала такие развороты и пируэты, что я невольно залюбовался её гибкостью, за что и поплатился.

Соотношение между двумя соседними рангами почудилось чересчур колоссальным. Не знаю, каким образом проходит оценка на Вечном Ристалище, но боюсь всё не так-то и просто.

Катана в руках Сианы порхала настолько неуловимо и быстро, будто она являлась продолжением её руки. Скорость, ловкость, пластика и даже… дыхание. У девицы всего было в меру. Ни единого лишнего движения. Скупые, но выверенные выпады, хлёсткие и в то же время внезапные рассекающие удары и уколы.

Удавалось блокировать атаки воительницы только благодаря техникам движения Батала, медитативному руководству и сенсорному полю. От боли же я научился абстрагироваться давным-давно. Кровотечение хоть и изрядно мешало, но на душе преобладал странный подъём. Мне нравилось то, что сейчас происходило. Я давно не балансировал на тонкой грани между своими собственными навыками и состоянием неистовства. В данный миг ощущал себя одухотворённым.

Разумеется, Сиана не являлась ровней для рыцаря смерти, но у чудовища не было такой грации и мастерства. Впервые я видел, как на Альбарре сражаются воительницы и то, что я лицезрел несказанно радовало.

Из десяти выпадов катаны получалось блокировать лишь восемь или девять. Один-два удара проскальзывали сквозь защиту и каждый наносил какую-либо лёгкую травму в том или ином месте. Но получал я эти увечья с широкой улыбкой на губах. Да я толком и не атаковал. Сражение вторым номером по-прежнему находилось в приоритете.

Тихий шелест цепей за спиной и на предплечьях необычайно успокаивал, скрежет вгрызающегося друг в друга металла и ранения на теле лишь сильнее бодрили, мерное ритмичное женское дыхание и необычайно растущий интерес от окружающих и самой противницы заставлял действовать всё безумнее.

С начала боя миновало сорок или же пятьдесят секунд, но по истечению минуты удалось полностью взять под контроль каждую атаку воительницы. Теперь любое её нападение разбивалась о мою глухую оборону.

Значит, я не истязатель, а незакалённый вершитель. Удивительно. То есть без неистовства я могу дать отпор именно этому рангу. Причем, сил еще в достатке. Теперь я понимаю, о чем вечно твердил Бетал. Догадываюсь, на что он намекал, когда говорил о моих талантах. Да, теперь всё встало на свои места. Руна тоже права. Терра отсталый мир. Очень отсталый. Не в плане технологий или же культуры. Вовсе нет. Терра отстала в плане развития. Терра, как и её люди… слаба. Лишь сражаясь с могущественными противниками можно стать сильнее. Именно об этом постоянно напоминал старикан. Я тоже погряз в слабости прошлого мира, не заметив столь важного факта. Но отныне всё будет иначе.

Скорость боя взвинтилась до запредельной и в одно из неуловимых мгновений катана с пронзительным звоном внезапно столкнулась с клинком правой Гаммы, а следом левое серповидное лезвие беспощадно полоснуло по белоснежной коже Сианы от плеча до локтя. Впервые с начала схватки та спешно разорвала дистанцию и с нарастающим неверием оглядела своё ранение и стекающую по конечности алую субстанцию. Словно всё это ей померещилось она мазнула пальцами по руке и опробовала её на вкус.

Ни злобы, ни досады, ни горечи. Лишь неверие и изумление. Воительница обладала замечательным самоконтролем. Не то, что я.

– Удивительно… – прошептала вдруг она, начиная грациозно обходить меня по кругу словно дикая кошка, а на её губах заиграла лукавая улыбка. – Откуда ты взялся?

– С Хиоса, – как можно спокойнее отозвался я. – Из Трущоб.

Правда, в душе не было ни крупицы спокойствия. Проклятая кровь с каждой пройденной секундой битвы начинала о себе напоминать и контролировать её становилось всё сложнее. Ей отчего-то не нравилось происходящее.

Сейчас из-за адреналина и некоего просветления я даже представить себе не мог, сколько продержусь.

– Территория Креамх, значит, – задумчиво пробормотала она, а после скосила взор куда-то в сторону. – Ты принадлежишь им?

– Я обычный смертник и простолюдин, – отрезал холодно я, начиная поддаваться влиянию дурной крови. – И отныне принадлежу лишь себе.

– Те, кто сверху не позволят этого, – выдохнула она с лёгким возбуждением. – Но если ты и вправду приговорённый, то это упрощает дело… Для меня. Да, – с загадочной усмешкой шепнула она. – Это интригует и… будоражит рассудок. Надеюсь, ты извинялся не за эту царапину? – вдруг спросила она и окровавленными пальцами коснулась своих губ, отчего те приняли ярко-алый оттенок. – Если это всё, то я разочарована. Боюсь, ты кое-чего не знаешь. В ассоциации я не была почти год.

Холера! То есть эта девка давно перешагнула свой нынешний ранг…

– Итог всё равно тебе не понравится… – провокационно заметил я.

– Очень хочу его увидеть, – с придыханием изрекла она. – Я говорила, что мне по душе те, кто сильнее меня? Меня заводит дикая грубость. Это… необычайно возбуждает.

Проклятая кровь и выходящие из берегов эмоции всё сильнее одолевали сознание, но лишь сейчас я увидел, что у воительницы не обычные черные цвета снаряжения, а с неизвестным мне золотым окаймлением.

– Из какого… ты… младшего дома? – отрывисто спросил я, медленно теряя контроль над собой.

Нужен… Мне нужен выплеск. Немедленно.

– Младшего? – рассмеялась вдруг Сиана, вновь принимая стойку и неторопливо направляя катану мне в лицо. – Кто сказал, что я из младшего дома? Ну же, смертник, покажи на что ты способен! – и она как можно соблазнительнее облизнула языком губы. – Попробуй вновь удивить. Или твои слова простое бахвальство? Ты же говорил, что мне не понравится исход боя.

Удивить, значит? Одной скучно, и она использует разумных как пешки. Вторая требует помочь ей выбраться отсюда и выставляет какие-то условия. Третья просит удивить. Раз вы так хотите, то сами напросились! Похоже, придётся совместить приятное с полезным. Впервые неистовство сыграет на руку, а значит будет вам зрелище. Будет вам кровь. От скуки не сдохните. Всё равно больше нет сил терпеть.

– Да… – подтвердил я её слова, приседая чуть ниже и неторопливо ослабляя цепи на руках. – Говоришь, любишь грубость? Тогда… тебе обязательно понравится.

Сиана сделала стремительный рывок, преобразившись в настоящую комету, а я же просто двинулся вперед.

Один шаг…

Второй…

На третьем шаге клин стал давать слабину, глаза против воли начали наливаться кровью, а наружу хлынул поток неистовства.

Злоба. Раздражение. Ярость.

Эмоции Пустого и проклятая кровь ринулись на волю…

* * *

Бывший смертник уступал. Медленно и верно, но уступал. В первые секунды боя тот умудрился пропустить два молниеносных выпада, за что и поплатился серьёзными ранами. Многие аристократы на постаменте стали терять интерес к бою, когда приговорённый начал быстро отступать прочь.

Чуда не случилось.

Он уже не сражался, а попросту оборонялся. Незакалённая вершительница теснила его по всем фронтам. Теснила и продолжала наносить увечья. Одно за другим. Второе за третьим. Через двадцать секунд уже в десятке мест на его теле зияли кровоточащие раны, но всем на забаву простолюдин держался.

Между собой многие главы домов стали выдвигать предположения сколько секунд еще продержится бывший смертник. Впрочем, чем больше они говорили, тем тише становился их тон и тем меньше звучало гипотез. Некоторые и сами не заметили, как подались вперёд. К сороковой секунде Мараал находился на краю платформы и с жадностью наблюдал за увлекательным зрелищем. Пару шагов вперед сделала и нимфа гор на пару с Хаззаком, а весь внешний двор погряз в тишине.

У всех на глазах Ранкар перестал получать раны. Бой выровнялся, а с пяток вдохов погодя вершительница заимела первую рану и резко разорвала дистанцию.

– Чтоб я сдох! Неужели я сплю? Это же разница в шесть рангов. Откуда он только… выполз? – в полном замешательстве прошептал сатир, а его глаза были готовы вывалиться из орбит, и он с необычайной скоростью перевел их на совершенного. – Продай мне его, Дэймон. Я найду ему применение.

– Угомонись! – вдруг выпалила Креамх. – На кого ты сейчас похож? Где твоя гордость?

Но говорила это женщина больше из-за собственной стервозности, чем из-за гласа разума. Потому как даже ей было сложно поверить в увиденное.

– Кай! Ко мне… – внезапно выкрикнул сатир, подзывая к себе одного из поверенных лиц и набросив на себя полог тишины, тот начал быстро что-то говорить подчиненному.

– Будет исполнено, мой лорд, – кивнул ошалело воитель, на всей скорости удаляясь прочь.

Нечто аналогичное стали делать и другие главы.

Тем не менее, беспристрастным остался лишь Хаззак. Точнее он был почти беспристрастным. Ведь в этот миг он искоса поглядывал на Кайсу. И взгляд горгоны не сулил ничего хорошего. Ни для кого. От былой скуки не осталось и следа. В одно из мгновений она жадно сглотнула и слегка приподнялась над троном. А мерцающий интересом взор выдавал весь безумный замысел Нефрита.

Но, как оказалось, это было только началом. Краткая беседа бывшего смертника и воительницы прекратилась так же быстро, как и началась. Рывок Сианы казался неуловимым, но приговорённый всего-навсего сделал шаг вперед и начал невообразимо меняться. Впрочем, кардинальные метаморфозы заметили лишь жалкие единицы.

Сразу несколько глав доминирующих домов сделали движение вперед. Нечто подобное совершил и Хаззак, стоило ему почувствовать изменения в парне. Но главным блюдом на данном празднике жизни оказалась горгона. Глаза её невольно расширились. Та резво вскочила на ноги. Раздался тихий цокот каблуков и долю вдоха спустя она стояла плечом к плечу с Дэймоном.

– Дядя, это же…

Но ответа и не требовалось. Всё стало понятно буквально в тот самый момент, когда от простолюдина дыхнуло подавляющей жаждой крови. Силой, которая недоступна обычным смертным.

– Он… прогрессирует. Прогрессирует прямо во время боя, – стали раздаваться шокированные голоса из-за спины правителей. – Откуда выполз этот смертник? Он уже продержался минуту против вершителя!

Кайса не мигая наблюдала за мельчайшими изменениями смертника, не обращая внимания на пересуды. Из спокойного, израненного и заметно уставшего воителя тот обратился сгустком силы. Глаза его мгновенно налились кровью, и он без каких-либо проблем не только заблокировал выпад катаны, но и грубо отбросил воительницу прочь. Сила, скорость, выносливость. Бывший приговорённый преображался на глазах и совсем не походил на себя прежнего.

Сладострастная улыбка на личике вершительницы мигом испарилась, высвобождая на волю трепет и шок. Через пару секунд та перестала вовсе видеть атаки своего противника. Серповидные клинки в руках у Ранкара мелькали с бешенной скоростью, а сам он в этот самый момент перестал напоминать человека.

Гримаса одержимости, ярко-красные глаза и неудержимая жажда крови.

– Он же… берсерк, – вдруг раздался откуда-то сбоку ошеломленный женский голос, а принадлежал он главе доминирующего дома Сариан. – Неужели у него есть родословная?

– Что за бред⁈ – выкрикнула разъярённо Лиама. – ТАКОГО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!

– Ха-ха-ха… Я ЗНАЛ! ЗНАЛ! Я так и думал! – словно умалишенный засмеялся Мараал. – У него и вправду есть родословная. Именно это он скрывал. Да, он берсеркер! Теперь всё встало на свои места! Да! Даю за пацана одно ядро чудовища, Дэймон. Легендарного класса. ПРЯМО СЕЙЧАС! – выпалил в полном смятении терат, обращаясь к Хаззаку. – Ему же в Бойцовских Ямах цены не будет.

– Совсем с ума сошел? – рявкнул озлобленно Креамх, хотя сердце у женщины уже колотилось словно заведённое. – Хочешь купить его за эту цену?

– Если правильно его использовать, то он заработает больше… Можно будет… Можно будет…

Но взволнованный лепет сатира вдруг прекратился и тот словно завороженный уставился на окончание сражения.

Оружие смертника мелькало в его руках будто зачарованное. Не прошло и секунды, как арена вновь обагрилась кровью. Один из серповидных клинков внезапно выбил из рук озадаченной воительницы катану, попутно с этим вспоров ей часть одежды и оставив на ребрах глубокую рану. Причем, судя по хрусту, лезвия раздробили сразу несколько рёбер. Затем второй клинок без промедления вонзился ей в ногу, отчего та громко вскрикнула и накренилась вперёд, а в это самое время цепь от орудий обвилась вокруг её горла и груди.

Последовавший далее удар померещился всем сокрушительным, ведь обратным движением смертник сделал шаг вперед и грубым ударом подкинул её тело вверх. Женщина моментально взмыла в воздух, а вдох погодя тот со всей силы дёрнул цепи на себя и впечатал воительницу в камень арены.

Еще несколько секунд приговорённый со свирепым взглядом оглядывался по сторонам, но пяток мгновений погодя протяжно выдохнул, загнал окровавленные клинки в ножны и, присев на колено, снизу-вверх выжидательно взглянул на Нефрит Ксанта.

Ни скуки, ни уныния, ни хандры. Ни личике у горгоны более не было ничего, кроме оголтелого любопытства и неистового желания, а её взгляд сиял хищным потусторонним блеском и алчностью.

Но последующие слова Кайсы повергли всех присутствующих в шок:

– Хочу еще… – словно завороженная прошептала она. – Нужно больше! Ему необходим противник сильнее…

Причем с аналогичным взором и в подобном состоянии сейчас пребывал и Ян Мараал.

Но всем на удивление вперед выступил Хаззак и склонив чуть голову, тихо проговорил.

– Он более не выдержит, моя госпожа. И никуда от нас не убежит. Если вы заинтересовались им, то всегда сможете повторить. А сейчас он заслужил награду. Вспомните, что он сделал.

На лице молодой девушки еще некоторое время читалось желание, с которым невозможно было бороться, но взгляд Дэймона привёл её в чувство.

– Ты развеял мою скуку, простолюдин, – громко заговорила она, жадно сглатывая и не сводя коварного взора с мужчины. – Отныне, ты не смертник. По своей воле я дарую тебе достойную награду. Отныне ты один из лейтенантов армии Ксанта. Отныне ты будешь находиться под руководством доминирующего дома Хаззак. И я осыплю тебя золотом.

– Моя госпожа, но это невозможно! – вдруг выпалила озадаченно Лиама, словно услышала какое-то непотребство. – Он простолюдин! Простолюдин не может занять должность офицера! Этого достойны лишь аристократы. Это запре…

– Я здесь закон, Креамх! Ты смеешь мне перечить? – ощерилась раздраженно девушка, переходя на язык голубокровных, а её ярко-изумрудные глаза внезапно блеснули, и непреодолимая сила слов заставила нимфу упасть на колени. – Знай. Своё. Место!

– Я… я… виновата… я прошу… простить меня… – проблеяла обреченно Лиама. – Более… более такого не повторится, моя госпожа.

Однако практически сразу Кайса потеряла всяческий интерес к происходящему и вновь обратила глаза на смертника.

– Но это еще не всё, – продолжила вещать она. – В ближайшее время ты пройдешь оценку в походной ассоциации, а мои телохранители лично сопроводят тебя. Ты всё уяснил?

– Как прикажете… уважаемая госпожа, – отрывисто пробормотал Ранкар, медленно выпрямляясь.

Вот только произошло кое-что неприметное, и лишь один человек заметил это. Дэймон Хаззак. В этот самый момент бывшего смертника била сильная дрожь, а руки неистово дрожали.

– Сейчас ты свободен, – с довольной улыбкой отчеканила Нефрит, а затем окинула взглядом внешний двор. – Теперь любой из желающих может опробовать себя в Яме! ВПЕРЕД! ВЕСЕЛЬЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

* * *

Проклятье… Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! Почему… Почему? ПОЧЕМУ НЕ ПОМОГЛО⁈ ПОЧЕМУ ВЫПЛЕСК НЕ ПОМОГ⁈

Схватка с Сианой не помогла. Проклятая кровь требовала еще. Она не унималась. Гремучий коктейль в жилах кипел и буйствовал так сильно, что невозможно было терпеть. Он требовал убивать. Эмоции требовали рвать любого на куски.

Из ямы я выбирался с трудом и с таким же трудом добрался до «Осколков». Всё было как в тумане. Причем я даже не остановился рядом и под их ошалелые взоры прошел мимо. Желая, как можно скорее добраться до заветной комнаты. Из форпоста сейчас никого не выпускают. Бежать! Необходимо где-нибудь укрыться.

Нужно терпеть! Терпи, Ранкар! ТЕРПИ!

– Ты… ты невероятен, – вдруг раздался за спиной голос Цуга, но его похвалу я пропустил мимо ушей и продолжил идти.

– Ранкар, что с тобой? – не унимался пацан. – Ты… у тебя кровь. Из носа течет. Снова. Тебя рани…

Однако стоило обернуться и взглянуть на ребят, как всем стало всё ясно. Прошлый приступ еще был свеж в их памяти. Вся пятерка пугливо сглотнула и невольно отступила прочь.

– Неужели… опять? – запинаясь прошипел Аркас, с тревогой оглядываясь по сторонам.

Тело била крупная дрожь. Руки не слушались, а кровь ручьем текла из носу. Даже не получалось нормально кивнуть. Лишь нервно дёрнуть шеей.

– Чем мы можем помочь? – спохватился Рамас, переглядываясь с Гангратом. – Говори!

– За-за… держите и-их… – начиная заикаться и путаться в речи, едва разборчиво выдохнул я, а затем указал глазами им за спину, ведь в нашем направлении шло с десяток воинов.

Не знаю зачем они брели сюда, да и знать не хотел. Не хватало еще сорваться.

– И-и… и н-не… х-ходите… за… м-но…ой… я-я-я… с-сам… с-спра-а-авлюсь…

Развернувшись одним движением на месте, пилигрим вдруг сорвался на бег, но на рваный и необычайно путаный, а секунд десять спустя и вовсе исчез из виду.

– Надеюсь, он справится, – с какой-то жалостью пробормотал Цуг. – Мы точно не можем ему помочь?

– Боюсь, что нет, – мрачно отозвался тифлинг. – Мы просто не в силах. Давайте узнаем, что надо этим, а после отправимся караулить казарму.

Несколько мгновений «Осколки» с шоком смотрели в спину убегающему Ранкару. Правда, прежде чем их настиг неизвестный отряд воителей, из-за спины вдруг раздался испуганный голос Тэйна:

– Парни, а где Диана? Куда она делась?

* * *

Дриада видела уходящего пилигрима. Видела и не могла понять, что с ним творится. У всех на глазах тот одержал три сокрушительных победы, но прямо сейчас убегал словно испуганный зверь ото всех. Залитый кровью, израненный и жутко одинокий.

– Пятая династия, – прошептала сквозь зубы целительница, закатывая глаза. – Ему надо помочь. Если с ним что-то случится, я никогда не вернусь домой.

Не найдя ничего лучше, та устремилась следом за скитальцем, даже не помышляя о грядущем. К нужному месту, а точнее к одной из казарм, её привел запах крови.

– Ранкар, что с тобой? – холодно вопросила девица. – Ты в порядке? Если ты, идиот, и не заботишься о себе, то дай я помогу. Я всё-таки целительница.

Вот только вместо вразумительного ответа раздался нервный и отрывистый полурык-полувой:

– Пойди прочь… идиотка! Зачем ты пришла⁈ СВАЛИ!!! ПРОВАЛИВАЙ! МНЕ НЕ НУЖНА ПОМОЩЬ!

– Чего⁈ Будь благодарен, бездарь! Я лишь хочу помочь…

– УЙДИ!.. Я СКАЗАЛ… УЙДИ! – перешел тот на крик. – НЕ ВЗДУМАЙ ВХОДИТЬ! Я САМ СПРАВЛЮСЬ!

Впервые она слышала нечто подобное. Впервые её слух уловил такие вопли. Даже смертельно раненые выли иначе.

Чем дольше дриада вслушивалась в крики пилигрима, тем явственнее осознавала, что в них нет злобы или же ненависти. В воплях звучала ярость, которая смешивалась со скрытой… мольбой?

Что-то промелькнуло в мыслях у девушки. Что-то необъяснимое и та на свой страх и риск открыла дверь и шагнула во тьму. И то, что девушка увидела повергло её в шок. В самом дальнем углу Ранкар извивался на полу, схватившись одной рукой за затылок, а второй пытался пронзить серповидным клинком своё бедро. Кровь была повсюду.

Вот только не это напугало дриаду, а полубредовые слова и тёмно-алый взгляд, который тотчас обратился в её сторону:

– Нет… Зачем… Дура! – сипел жалобно смертник. – Я… же… себя… не контролирую… уходи… быстрее… уходи…

Впрочем, хрип мужчины вдруг прервался, девушка успела отступить лишь на шаг, но стало поздно. Высокий силуэт навис над ней, грубо схватил за талию и повалил на пол, а затем ладонь пилигрима вцепилась той в горло.

Пути назад более для дриады не существовало.

– Прости… Диана… Я… не могу… Проклятая кровь… меня… убивает…