Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 8
Все дороги ведут в Аронтир…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Особняк имени Ранкара Хаззака.

Два часа спустя…

До поры до времени я находился в собственных мыслях и анализировал всё, что случилось ранее. Нечто мне подсказывало, что вскоре в Аронтире станет жарко. Как ни крути, но отдых окончился, так что одно Сущее ведает, что будет дальше.

Не найдя ничего лучше, я просто-напросто дремал в буревестнике и экономил силы. Эйсон покинул нас первым, отправившись в академию. Илай же, сидя напротив, рассматривал какие-то статьи и сводки на магическом браслете или же по-простому артефакте-модеме. Такими дорогостоящими штуками пользовалась практически вся знать. Хотя наставник зачастую принимал отчеты от Алесы и Гашэлая по старинке на бумаге. Причем подобными вещицами я снабдил всех парней на всякий случай. Правда, артефакты-модемы работали не везде и у них тоже имелись некоторые ограничения.

В какой-то момент я даже успел задремать, но удивленный свист Баламута заставил сбросить пелену сна, да и буревестник секундой ранее прекратил ход.

– Сумрак, а ты не хило устроился. Золотой квартал, значит, а ведь даже у меня недвижимость в Серебряном. Перещеголял товарища! – весело отозвался парень со скоростью ветра покидая машину и уперев руки в боки, с одобрением уставился на роскошную махину-особняк. – Аронтирско-северный стиль. Неплохо. Вполне неплохо. У кого из северян его отжал?

– Подарок Кайсы, – спокойно отозвался я, встав плечом к плечу с Аваноном и с интересом начал наблюдать за тем, как за коваными вратами происходит страшное оживление. – Если не ошибаюсь, то ранее он принадлежал кому-то из верховного клана Муспельхейм.

– А-а-а-а-а! Ну да, ну да… – хмыкнул злорадно он словно что-то вспомнил. – Ублюдки, из-за которых в Ванфею проникли демоны, и из-за которых ты пострадал. Ты вообще слышал, что гармы, валькирии и эйнхерии устроили знатную резню, а учинил ту кровавую подставу в столице Ванахейма никто иной, как сам Кендрин. Ублюдка казнили прилюдно. По слухам он снюхался с аббадоновскими Верховными.

– В курсе об этом, – поморщился раздраженно я, вспоминая последние новости. – Так или иначе, но время назад не воротишь. Хотел бы я сам прикончить Кендрина, но, увы, уродец подох.

– После всего случившегося Муспельхейм в опале даже на Севере и отгородился от всего мира, – продолжил вещать Аванон. – Стыд и позор! Если молва не врет, то они единственные не явятся на Великую Сотню.

– Плевать мне на них. Пойдем. Нас уже ждут.

К это времени массивные кованные врата медленно начали отворяться, а за их порогом в коленопреклонённом положении находилась практически вся обслуга резиденции. Начиная от воителей и одарённых и заканчивая слугами. Во главе же образовавшейся делегации находился Фанор, Хира и Александр.

– Приветствуем юного лорда! – в один голос рявкнул персонал.

– Вы какого беса тут устроили? – возмущенно прошипел я, наблюдая за сраным шоу и почти вплотную подходя к управляющей тройке. – Хватит. Всем разойтись! Фанор, ты какого причиндала творишь?

– Мы, как и подобает приветствуем представителя дома Хаззак и представителя побочной ветви великого дома Ксант, – со всем уважением изрёк глава службы безопасности. – Однако мы не знали, что вы явитесь с…

Завидев гербы дома Аванон и довольного Илая, вся тройка тотчас приоткрыла рот и со скоростью молнии вновь учтиво поклонились.

– Просим прощения за грубость и приветствуем юного владыку дома Аванон.

– Ну хватит тебе, Сумрак, – решил успокоить меня Баламут и со всей голубокровной важностью похлопал по плечу. – Не гунди, как старый дед. Они всё сделали как того требует этикет.

Глаза у управляющих стали малость шире, когда все они осознали в какой дружеской манере со мной общается Илай.

– Ладно, ваша взяла! – выдохнул удрученно я, а после взглянул на главного дворецкого. – Александр, подготовь сразу две комнаты. Для Илая и для Эйсона Августа.

– Всенепременно, юный господин, – тотчас отчитался служащий, отдавая приказы подчиненным.

Я же в это время набросил на нашу пятерку полог тишины и решил перейти к сути дела, но Фанор по-прежнему с какой-то опаской косился на Аванона.

– Всё в порядке. Илай о многом в курсе. Дозволяю говорить в его присутствии. Есть что-нибудь важное? Ты делился информацией с Тэйном и Натаном?

– Как вы и приказывали, юный лорд. В целом всё сносно, но основные проблемы доставляют инквизиторы. За время вашего отсутствия они трижды заявлялись с проверками и руководила ими лично Харалужья Дева. И это я молчу о том, что помимо них тут часто ошиваются и кое-кто из Наказующих.

Ну да, кто бы сомневался. Старая сука жаждет моей крови и мести за внучка ублюдка.

– Замечу, юный лорд, что маскировка у иерихонцев дрянная, – профессиональным тоном отметил Александр.

– Плюс ко всему, – взяла слово Хира, продолжая доклад. – За время вашего отсутствия к вам много кто хотел пожаловать, но если выделить самых заметных из гостей, то в резиденцию дважды пытались нагрянуть с визитом трое иерихонцев. Некий Хиал Урано, некая Ласанта Урано и достаточно известный во многих кругах Агдейн из Алого Возмездия.

Так-так-так! Как всё интересно. Клубок сжимается, а все дороги моих врагов ведут в Аронтир. Ошмёток Азаиха, потаскуха Азаиха и выродок, который очень давно чуть меня не прикончил. Чудесно. Просто чудесно!

От услышанного Илай внезапно поперхнулся и слегка приподнял брови.

– Хиал и Ласанта Урано еще куда ни шло, но каким образом к тебе хотел пожаловать будущий глава Алого Возмездия? Ты и с ним что-то не поделил?

– Если не считать того, что мудозвон однажды меня почти прикончил, то да, кое-кого мы всё-таки не поделили.

– Кое-кого? – чуть нахмурился Илай. – Это кого же?

– Диану Илион. Его бывшую невесту. Она теперь в моей свите.

Глаза Аванона полезли на лоб и тот зашелся в продолжительном кашле.

– Уж не та ли это Диана, которая находилась в твоём плену, и о которой ходит очень много разнообразных слухов, о её принадлежности к необычайно ветренным леди? Поговаривают ты с ней спал, когда не был в курсе, кто она. Я знал, что ты сумасшедший, но привечать предателей Ксанта…

– Маркас изгнал её из дома Иллион, – спокойно пояснил я. – Теперь она просто Диана безродная. Моя личная целительница.

– Даже если её изгнали – это всё равно может доставить тебе проблем, – задумчиво отозвался Баламут.

– Увы, юный господин, но я более чем солидарен с юным владыкой Аваноном, – тихо отозвался Фанор. – Это может очернить вашу безупречную репутацию.

Тут уже я невольно поперхнулся от неожиданности.

Безупречная репутация? Это у кого? У меня, что ли?

– Ты знаешь в каком я положении, Илай, – пожал я беззаботно плечами, игнорируя взгляды управляющих. – Выбор у меня не шибко велик.

– М-да, – с досадой кивнул Аванон, чем ввел в недоумение Фанора и остальных. – Вынужден согласиться. Тебе виднее.

– Ладно, плевать на обстоятельства. Сейчас у меня есть более важные дела.

– Какие дела, юный господин? – удивился дворецкий. – Мы подготовили для вас банкет и…

– Позже, Александр. Сейчас у меня действительно есть…

– Рухнуть Небесам к полудню! – ругнулся со скрытым удовлетворением Илай, глядя куда-то вправо. Ранкар, мне это мерещится или всё происходит взаправду?

Изречение Баламута ввело в некое непонимание, но сделав несколько шагов назад, я проследовал за его взором и слегка опешил от увиденного. Нет, я знал, что резиденции по соседству принадлежат далеко не простым разумным, но вот таких соседей увидеть не ожидал. Метрах в двухстах от нас остановилась пара буревестников, из которых пожаловала целая делегация во главе с… Ульрикой Нифльхейм и Глахаутом Хельхеймским, а уже вслед за ними шагала остальная компашка.

Вот уж действительно все дороги ведут в Аронтир. Надеюсь, соседи слева будут менее влиятельными.

– ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ, КУСОК ПОЛЕНА!!! – громко расхохотался Илай, с явным задиристым тоном обращаясь к Ульрике. – НА ЗАБУДЬ ПОЗВАТЬ НА УТРЕННИЙ ЧАЙ!

В ответ большая часть северян опалила нас свирепыми взглядами, но на моё удивление не у дел осталась Линнея и Элейна. Две девицы не разделяли ярости соотечественников.

– Ты себе не представляешь, как же я рад, что остановился у тебя, – весело гоготнул Илая, тряся меня за плечо. – Невзирая на грядущий сезон дождей тут вскоре и вправду будет жарко.

– На всякий случай укрепи оборону, Фанор. Неожиданности нам не нужны, – сразу же приказал я. – Хира, если надо, то найми одарённых. По необходимости можешь обратиться за помощью к моей тетке. Хаззаки пришлют кого надо.

– Думаю, в этом нет необходимости, юный лорд, – поджал губы безопасник с натянутой улыбкой. – В резиденции через некоторое время ожидается пополнение.

– О чем ты? – не понимающе отозвался я.

– Юная госпожа Кайса вскоре пожалует с визитом, – коротко заключил Фанор.

– А также чтимое созвездие дома Аванон, – включилась в беседу Хира.

– Что⁈ – взбеленился Илай. – Почему сюда прибудет Сиана⁈

– Вероятнее всего, чтобы быть ближе к своему претенденту, – подсказал Александр.

Вашу ж собачью жизнь! Почему мой дом превращается в бес пойми что⁈ Ладно Кайса, но Сиана… Ох и попьют же они моей кровушки.

– Фанор, пусть Грим готовит буревестник. Мы отправляемся в Средний город, – приказал я безопаснику. – Илай, ты со мной?

– Естественно! – выпалил, не раздумывая, Аванон, предвкушающе ухмыляясь. – Я теперь от тебя ни на шаг не отойду. Не хочу пропустить всё самое интересное. Погоди, – вдруг опешил он. – А зачем нам в Средний город?

– Вскоре ты познакомишься с основой моей свиты, – усмехнулся я, но сердце отчего-то учащенно заколотилось, потому как мысли о Фьётре посещали всё чаще. – А об остальном узнаешь скоро сам…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город.

Квартал Сад Наслаждения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

День у Ании не задался с самого утра. Госпожа хоть и возвысила её над остальными девочками, но забот не стало меньше, наоборот прибавилось. С утра прибыло пополнение и именно дриаде похоти пришлось разбираться с поступлением новых работниц. Удивительно это или нет, но ни одной рабыни среди будущих жриц любви не оказалось. Все, кто явился в квартал прибыли добровольно. Юные глупышки, заблудшие души и те, кому требовались средства для выживания. Огромное количество разумных знали, что за работу в Саду Наслаждения платили щедро, а Талисса Огненная Лилия славилась очень терпеливым характером и добротой.

На протяжении полугода Ания не работала «в поле» с другими жрицами, и единственным её «клиентом» отныне был Натан. Вот только она не желала называть Натана «клиентом». Для неё третий глава службы безопасности стал кем-то больше. Девушка прекрасно отдавала себе отчет, что ей несказанно повезло, когда она повстречала пироманта. Вот только порой она просыпалась посреди ночи из-за жуткой кровавой сцены. Той самой ужасной сцены, когда она впервые повстречала… его. У него имелось несколько прозвищ – Опустошитель Мергары, Хаззакский Демон и даже Неумолимый, но в кругу пресвященных и среди девочек Ранкара Хаззака прозвали Бледноликим. Более свирепого и безжалостного разумного она не видывала в своей жизни. Порой ей попадались жестокие клиенты, но жестокость, ярость, злоба и холод Бледноликого меркли пред всем. Со всей суровостью он относился не только к чужим, но даже к своим. Тем не менее Талисса, Цуг, Грат, Арк, Рамас и даже Тэйн с Натаном безмерно уважали столь безжалостного человека. Однако порой дриаде похоти мерещилось, что он и не человек вовсе, а монстр под человеческой личиной.

Молва среди жриц любви ходила разная. Правду о нём практически не знал никто. Многие девочки считали, что их хозяйка Талисса Огненная Лилия отныне властвует в квартале, но истина была скрыта за семью замками, а когда разразилась резня среди ордена Сияющих, которую учинил Тэйн, то большинство работниц укоренились в мыслях, что отныне их покрывает кто-то очень и очень влиятельный.

Сегодняшний вечер проходил в знакомом ключе – музыка, разврат, килограммы афродизиака и сотни благородных, которые спускали напряжение посредством низменной страсти и совокупления с продажными жрицами любви. Но дриаде похоти всего-навсего так показалось.

– Ания! Ания! Ания… – вдруг окликнула её одна из шокированных девочек, чуть ли не задыхаясь от удивления, но оказавшись подле управляющей, встала по стойке смирно. – Ания, ты не поверишь, кто к нам пожаловал!

– И кто же к нам пожаловал, Зисса? – с ленивой улыбкой вопросила дриада, поцеживая коктейль и сидя у края барной стойки.

– Голубокровный! – выпалила как на духу фурия с расширившимися от радости глазами, а после указала куда-то в сторону. – Он там! На входе! В окружении девочек…

Весь алкоголь, что попал Ании в рот брызгами вырвался наружу и вскочив со своего места, она как ужаленная рванула вперед. Подобные гости невероятно редко являлись в Средний город, ведь такие личности отдыхали в закрытых клубах Верхнего города. Однако, когда она увидела на накидке незнакомца герб великого дома Аванон, то невольно обомлела и опешила. Настоящих носителей голубой крови дриада видела только на проекциях и на «нарезках». Вживую она лицезрела такую личность впервые.

Сразу с десяток девочек обходились с неизвестным будто он был центром вселенной и судя по довольной улыбке голубокровного, он не был против такого внимания.

– Будьте вежливы, аккуратны и обходительны! – тотчас приказала Ания, но сердце продолжало учащенно колотиться. – Не вздумайте его хоть как-то оскорбить. Я к Огненной Лилии. Она обязана знать о таком госте.

Со скоростью молнии управляющая устремилась на третий уровень, чтобы доложить о прибытии гостя такого калибра. Ания без стука ворвалась в личные покои Талисса и напрочь позабыла о любом этикете.

– Хозяйка! Хозяйка, там голубокр…

Вот только стоило той оказаться внутри личного пространства тёмной альвы, как она практически моментально обомлела. Раскрасневшаяся госпожа с покорным видом сидела подле… Неумолимого и внимала каждому его слову. От шока глаза дриады расширились, и та резко окаменела, напрочь позабыв обо всём на свете, а когда она невольно встретилась с мужчиной взглядом, то чуть не потеряла сознание. Ей померещилось, что Бледноликий мог убивать одним взором, а его аура будто душила сознание.

– Как интересно, – хмыкнул беззаботно монстр в человеческом обличье. – Крошка Ания настолько оперилась, что позабыла о любом этикете? А если бы мы с Талиссой занимались каким-нибудь непотребством?

– Ты что себе позволяешь, негодница⁈

Впервые в жизни Ания увидела, как глаза тёмной альвы выражали одновременно возбуждение и недовольство. Возбуждение было направлено на Неумолимого, а недовольство на неё. На миг дриаде почудилось, что её вот-вот убьют, а лицо Демона показалось еще более бледным, холодным и злобным.

Однако прежде чем полностью потерять сознание до ушей жрицы любви донесся чей-то мужской голос.

– Ранкар! Ранкар, бес тебя дери! Ты где?.. А! Вот ты куда запропастился! Решил уединиться с прекрасной тёмной альвой! Ах ты похотливый шалун…

Резко обернувшись назад, дриада почти лицом к лицу столкнулась с… голубокровным. Именно в эту секунду страх и волнение смели все ментальные пределы в сознании и мыслях девушки. Глаза Анни закатились и медленно покачнувшись, та начала падать.

– О как! – удивился голубокровный, подхватывая бессознательное тельце дриады и расширив глаза, взглянул на хмыкнувшего Хаззака. – А чего это с ней? Я же ничего не сделал.

– Как знать, Илай, – тяжело выдохнул Бледноликий, с кряхтением поднимаясь с дивана. – Как знать. Только прибыли и ты такое устроил. Говорил же – жди на улице. Наверное, ты позабыл про иерархию в мире. Знакомься, Арленд, это мой друг Илай Аванон. И да, – спокойно заключил мужчина, глядя на потрясенную альву, которая не сводила глаз с гербов на плече незнакомца. – Он чистокровный голубокровный. А теперь, если ты не против, Талисса, то созывай всех наших. Я хочу их немедленно увидеть…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Продолжаю вам представлять новые арты.

Раннее один из этих персонажей уже был представлен, но качество того арта оставляло желать лучшего. Посему вот…

Ульрика из верховного клана Нифльхейм. Она же ледяная фея.

Линнея из верховного клана Ванахейм. Представительница народа ванов.

Глава 9
Плохие вести…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция таинственного рода Лазаревых.

Поздняя ночь…

Огни ночной столицы тускло мерцали. Порой ярко вспыхивали и вновь мерцали. Вероятнее всего где-то пускали фейерверки и салюты. Где-то происходило роскошное празднество. Кто-то веселился и плясал. Хранителю же Земли было не до веселья. Нет, государственные, международные и межмировые дела находились в полнейшем порядке. Не в порядке находился он сам и внутренняя атмосфера в роде.

Сидя на парапете балкона, князь считал секунды до возвращения на Альбарру. Да, он не мог находиться на чужой земле постоянно. Таковое попросту невозможно. Но он хотел туда попасть. Он и сам-то до конца не понимал, как всё обернулось именно таким образом. Не знал, как Влад очутился на Вечном Ристалище. И он хотел узнать. Хотел снова увидеть сына, который не считает его отцом. Хотел просто поговорить с тем, кого сам толком не знал. Хотел рассказать страшную правду. Хотел покаяться. Но, увы, еще слишком рано… Время не пришло. И именно это медленно убивало мужчину. Он боялся, что вскоре время выйдет. Проклятый отсчет закончится и невозможно будет хоть что-то вернуть назад.

Бессилие убивало, но сидеть и ждать что-то не позволяло. С юных лет терпение являлось его самым слабым местом. Да, с возрастом выдержки стало больше. Гораздо больше. Но терпеть сейчас попросту не позволяли крамольные мысли. Валери, Габриэль, как и в целом все остальные представители Лазаревых собирали по крупицам информацию о Владе. Точнее они собирали информацию о Ранкаре Хаззаке. Успехам сына хранитель радовался и огорчался опасностям, что его подстерегали. Князь всеми фибрами души желал броситься вперед. Броситься защищать сына. Вот только он прекрасно осознавал, что такая помощь Владу более не нужна. Ему не нужна такая семья. Не нужен такой отец и такая мать. Большую часть жизни о нём заботился Бетал. Остальную часть жизни Влад действовал сам. И все чего он достиг он добился благодаря своему упорству, терпению и наследию, которое проклинал долгие-долгие годы. Вероятнее всего он и сейчас проклинает то, чем его наградили непутёвые родители.

Подрагивающие веки седовласого на миг прикрылись. Он пытался окончательно собраться с мыслями. Решиться на последний отчаянный и в то же время необычайно рискованный шаг, но тихий старческий баритон малость вывел его из концентрации.

– Вы снова не спите, господин?

– Как видишь, – хмыкнул безрадостно князь, слегка разлепляя глаза. – Ты тоже не шибко торопишься на боковую.

– Не спиться что-то, – пробухтел недовольно Каберский. – Всё обдумываю ваш рискованный план. Как понимаю, вы тоже размышляете над этим?

В ответ хранитель безмолвно кивнул и горько выдохнул.

– Хельга доложила, что Влад вернулся в столицу, – продолжил вещать старик. – Причем сделал это довольно… громко. Он будто специально кого-то провоцирует. Похоже, в этом он весь в вас.

– Возможно, – скупо усмехнулся Лазарев. – Но не сказать, что я сильно горжусь данной чертой характера.

– По слухам он останется там до самой Великой Сотни. Очень скоро туда начнут съезжаться все причастные. Арену в Аронтире возводят лучшие одарённые архитекторы. Хотя обстановка там достаточно напряженная. Вы так и не решили кого отправите вторым от Земли?

– Егор просился, – хмыкнул мужчина.

– Романов? Цесаревич? – удивился Каберский. – Но ведь он же…

– Да-да, он будущий государь. Всё в порядке. Наш великий император Ростислав задал трёпку сыну, и он отбросил идею о покорении соседнего мира. Хоть Реахзор и хвалит своего протеже, но я более чем уверен, что на Великой Сотне будут очень достойные бойцы. Так что рисковать жизнью мальчишки я не стану.

– Тогда кто станет вторым? – с недоумением вопросил Бетал. – Ваши сыновья сильнейшие представители молодежи на Земле. Тар уже заявлен. Фларас хоть и силен, но он не боец. Он ученый и артефактор. Марриуз ваша точная копия, как в плане силы, так и в плане возможностей, но он не подходит по возрасту.

– Ну вообще-то помимо сыновей у меня есть та, кто ни в чем им не уступает, – усмехнулся с теплой улыбкой хранитель.

– Юная госпожа? – несказанно удивился старик. – Вы хотите задействовать… Лику? А если с ней что-то случится?

– Мои дети – моё сокровище, Бетал, – с печальной улыбкой отозвался Зеантар. – И я ни за что не подверг бы их опасности. Но если они сами того возжелали, то пусть будет так.

– Лика сама вызвалась? – изумлению Каберского уже не было предела.

– Сама, – утвердительно кивнул седовласый. – Хочет увидеть младшего брата.

– Во имя Катаклизма! – выдохнул огорошено старик. – Ваши дети переняли от вас слишком много.

– В какой-то мере я сам не рад этому, но теперь уже ничего не попишешь.

На балконе вновь воцарилась могильная тишина, но оба мужчины в это самое время думали только об одном. Им не требовалось говорить об этом. Данную тему обмозговали уже слишком много раз.

– Каким будет ваше решение, мой господин? Я знаю, что это опасно, но так нужно.

Взгляд алых глаз невольно устремился к звёздам и ночному небу, веки слегка прикрылись, а затем хранитель Земли тихо заключил.

– Действуй…

– Благодарю вас, господин, – уважительно поклонился старик. – Я всё подготовлю. Отправлюсь вместе с делегацией через декаду-другую, чтобы не вызывать подозрения.

– Возьми с собой Киру и Германа на всякий случай. Два бойца не будут лишними, – спокойно добавил Лазарев. – Думаю, они будут рады помочь. Как-никак вы давно не виделись.

– Да, мой господин, – с ностальгической улыбкой проговорил Каберский, вспоминая старых товарищей, и медленно удаляясь прочь. – Так и поступлю.

– Только мягко и без подробностей, Бетал, – ударил в спину старику грустный голос Зеантара. – Основной удар я обязан взять на себя. Я не хочу, чтобы он винил тебя. Ты не виноват. И если будет возможность, то запиши беседу. Я хочу порадовать Инарэ. Неведение её убивает гораздо быстрее всякого недуга…

* * *

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город. Квартал Сад Наслаждения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

Подземный уровень.

Час спустя…

– Ранкар…

После еще раз.

– Ранкар!

Еще раз.

– РАНКАР!!!

И еще раз.

Если коротко, то мне были рады, но от выкриков собственного имени я начал уставать. Не сказать, что я любитель таких приветствий, но сегодня решил сделать исключение в награду за старания. Талисса успела мне о многом поведать, и я оценил труды парней по достоинству. На душе поселилось приятное тепло, но чем больше времени проходило и чем больше разумных появлялось на подземном уровне, тем быстрее улетучивались крупицы того самого тепла.

Первыми на подземный уровень заявились Аркас, Цуг и Ганграт. Цуг и Грат примчались в обществе своих вторых половинок. Следом показался взъерошенный Натан и весело гогочущий Рамас. Последним же прибыли Тэйн в обществе заметно смущенной Дианы.

Однако Дурёха… Она не пришла! Фьётра, моя Фьётра, отсутствовала. Я теплил надежду на лучшее. Я отсрочивал момент нашей встречи в Сирене, как только мог, но валькирия так и не появилась. До конца ждал, что она ворвётся в зал вместе с остальными и бросится ко мне, полностью свободная от любого служения Фрее, но, увы, желаемого чуда не случилось и моё сердце ухнуло куда-то в глубины мрака.

Когда с приветствиями покончили, то друг за другом все расселись по местам. Не считая бессознательной Ании все находились в сборе. Справа от меня восседал усмехающийся Тэйн, но место слева было свободно. Уже это могло говорить о многом.

– Ты не торопился в столицу, – весело отозвался Рамас, сидя прямо напротив. – Как всё прошло?

– Удовлетворительно, – скупо отозвался, продолжая отгонять от себя самые гнусные мысли. – Все подробности будут позже, но прежде чем мы начнем, я хочу вас кое с кем познакомить.

– Это с кем же? – удивился Аркас, оглядывая присутствующих. – Вроде бы все на месте…

– Илай, заканчивая фокусничать, – чуть повысил я голос и взглянул в дальний угол зала.

Баламут он на то и Баламут, что мутит воду, а артефакт невидимости был распространённой на Альбарре штукой. Когда голубокровный с тихим смехом медленно развеял иллюзию, все кроме Талиссы вскочили на ноги и с ошеломлением воззрились на меня.

– Это еще что за хрен? – вопросил угрожающе Рамас. – Какого беса он тут забыл⁈

– Какая у тебя забавная свита, Сумрак, – пуще прежнего развеселился Илай, медленно выскальзывая из полумрака и подходя к столу. – Мне уже тут нравится.

– Сумрак? – слегка изумился Тэйн, глядя в мою сторону.

Пока многие с недоумением смотрели то на меня, то на Илая, Диана по цвету бледности своего лица почти сравнялась с моим. Целительница не отводила глаз от герба на плече, а затем с ужасом взглянула на меня.

– Не переживай, Диана, – успокоил я встревоженную дриаду. – Илай не причинит тебе вреда.

– Он близок с теми, кто может навредить, – сипло отозвалась та. – Он близок с Ксантом!

– Я пальцем тебя не трону, – невозмутимо проговорил отпрыск Хаймона. – Клянусь собственной жизнью!

– А что тут вообще происходит? – непонимающе вопросил Аркас. – Что за крамольные…

Плечом к остальным Илай повернулся как нельзя вовремя. Первым среагировал Тэйн и Натан, за ним герб увидел Цуг, а затем принадлежность Баламута осознали и все остальные.

– Рухнуть небесам к полудню! – ругнулся Грат, не веря глазам.

– Чтоб я сдох! – опешил Глиан.

– Аванон! – ошарашено выпалил Цуг, расширив от удивления глаза, и продолжая рассматривать символику. – Главная ветвь! Да он же…

– Голубокровный, – поджав губы, заключил серафим, встречаясь глазами с гостем. – Илай Аванон, если я всё понял. Второй сын Хаймона Аванона. Сильнейший отпрыск одного из могущественнейших полубогов Альбарры. Младший из двух близнецов Аванонов.

– Мы… знакомы? – полюбопытствовал Баламут, судя по всему, последние слова ввели парня в недоумение.

– Нет, – отрицательно качнул головой падший. – Но во времена своей юности пару-тройку раз виделся с Роксаной.

Брови Аванона со скоростью света поползи вверх, а его голос слегка охрип от неожиданности.

– Откуда… откуда ты знаешь мою мать?

– Говорю же, что виделись несколько раз в молодости, – усмехнулся одними уголками губ серафим. – Тогда она была не второй леди дома Аванон, а приятной собеседницей и обычной ореадой Земли.

– Расслабься, Илай, – хмыкнул спокойно я. – Тэйн падший. Бывший серафим и выходец из семьи Сияющего Ветра. Его изгнали…

– … тридцать восемь лет назад, – мягко договорил бывший смертник, глядя на Илая.

– Семья Сияющего Ветра? – грозно насупился Баламут словно его задели за живое.

– Да. Я в курсе, что Аваноны не ладят с серафимами, а в особенности с Сияющим Ветром, – миролюбиво заметил Тэйн. – Если тебя это утешит, то я хочу, чтобы Небесный Град сгорел дотла. И мне очень жаль, что на прошлой Великой Сотне Салазар проиграл Ухсару. Бой был равный.

– Ты знаешь Ухсара⁈ – взбесился не на шутку Илай, вспоминая поражение родственника.

– Его рождения я не застал, но он сын моего ублюдка брата, – пожал плечами падший. – Разумеется, я его знаю.

От такой новости опешил не только Аванон, но и все присутствующие, а обведя заинтересованным взором окружающих, тот вдруг посмотрел на меня.

– Твоя свита, Сумрак, начинает удивлять меня всё больше и больше. Бывший серафим, Диана Иллион, тифлинг, терат, четверо людей, тёмная альва, руководящая целым кварталом, а также полубог. Неплохая компашка.

– Мне она тоже по душе, – усмехнулся я, а после указал на место справа. – Присаживайся уже. Не стой столбом. В ногах правды нет.

– Юный лорд, – вдруг взял слово пиромант, между делом прочищая горло. – А юный владыка Аванон, он теперь… с нами?

– С нами не только Илай, но и ты, Натан, – спокойно ответил я, глядя на шокированного Глиана. – Я помню нашу прошлую беседу. Считай, что мы с тобой поговорили и я даю тебе своё добро. Так или иначе, но вскоре всё закончится.

– Что именно вскоре закончится? – полюбопытствовал Аванон.

– Неважно, – отмахнулся я. – Сами всё поймете в будущем.

На миг воцарилась тишина и я покосился на темную альву.

– Талисса мне много рассказала. Поведала о ваших делах, ваших успехах и назревающих проблемах. Кстати, чуть не забыл… – вспомнил я о кое-чем важном, а после с улыбкой посмотрел на серафима. – Молодец, Тэйн. Ты верно поступил, что устроил охоту на Сияющих и прикончил их правую длань. Сложно было?

– Сносно, – хмыкнул с довольством падший.

– Погоди! – вклинился в беседу поперхнувшийся от услышанного Илай. – Ты грохнул правую длань ордена Сияющих?

– Пришлось, – невозмутимо кивнул серафим. – Считай, что мне повезло.

– Сколько у тебя пар крыльев? – не унимался Аванон.

– Илай, позже, – осадил я парня. – Дай мне закончить.

– Ладно-ладно, – вяло промычал Баламут, а после с улыбкой воззрился на Тэйна. – Мы с тобой позже поговорим. Вообще я хочу поговорить со всеми вами. Друзья Ранкара мои друзья, – вдруг обратился он ко всем. – Знайте это.

– Бывшие смертники и голубокровный сидят за одним столом, – неожиданно пробубнил Ганграт. – Кому сказать, всё равно ведь не поверят.

– Я особенный! – белозубо осклабился Илай.

– В общем и целом, дамы и господа, – чуть повысил я голос. – Я доволен тем, что случилось в моё отсутствие. О проблемах я тоже наслышан, но теперь это моя забота и только моя. Вы будете заниматься тем, чем и занимались раньше. Работать, становиться сильнее и прогрессировать. Всём всё ясно?

– Более чем ясно, юный лорд! – тотчас ответил за всех пиромант, задорно вскакивая из-за стола. – А теперь я предлагаю устроить пьянку и поближе всем познакомиться. Я вот никогда не пил за одним столом с голубокровным. Того гляди грохнусь в обморок, как и Ания. Расту получается. Хочу узнать…

– Натан, сядь! – рыкнул несдержано я, отчего безопасник со скоростью молнии приземлился обратно на пятую точку.

– Прошу меня простить, юный лорд. Продолжайте…

На повестке дня осталась последняя тема. Тема, которая меня гложет больше остальных. Я и сам не заметил, как от напряжения задрожали пальцы на правой ладони, а для меня подобный эффект является дрянным знаком.

«Мой разоритель, не переживай, – вдруг раздался в сознании убаюкивающий голосок Руны. – Еще не случилось ничего непоправимого. Возможно, она просто задержалась на Севере».

Задержалась… говоришь? На такой большой срок?

«Я знаю, насколько она ценна для тебя, но держи себя в руках. Окружающие не виноваты».

Слова Истры подействовали отрезвляюще и протяжно выдохнув, я на миг прикрыл и быстро разлепил веки. Затем, поднявшись с места, неторопливо подошел к стене и уставился в одну точку. Все мои телодвижения сопровождались озадаченными взглядами, но никто не проронил ни единого звука. Все ждали.