Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

От услышанного девушка вздрогнула и вновь поклонилась.

– Как прикажете, почтенная валикирия.

Ранвейг знала, что за вратами храма простирался небывалой красоты цветущий сад, но всё это были лишь слова, ведь стоило ей переступить порог святилища, как от увиденного перехватило дух. Ничего подобного она не видела в жизни.

Изящество и очарование личной рощи повелительницы не могло не поражать и захватывало дух.

– До великой войны против пятой династии весь Ванахейм был именно таким. Прелестно, не правда ли, моя милая?

Небывалой красоты женщина появилась прямо перед Ранвейг. Складывалось впечатление, что силуэт оберега соткался прямо из изумрудного блеска и пространства, который окружал цветущий сад.

Единственное, что оставалось сделать молодой вёльве – это припасть на колени и склонить голову.

– Я преклоняюсь перед вами, повелительница Ванадис, – дрожащими губами прошептала девушка.

– Можно просто Фрея, – улыбнулась светловолосая женщина, а затем с нежностью помогла подняться Ранвейг с колен и поманила за собой на прогулку по тропам сада. – Расскажи мне, моя милая, всё в мельчайших деталях. Что ты видела? Как всё произошло? Какой именно глиф ты лицезрела? Я внимательно тебя слушаю…

Практически моментально девушка принялась в мельчайших деталях и подробностях рассказывать о видении. Вся история заняла не более пяти минут, но чем больше вёльва говорила, тем печальнее становилось прекрасное лицо великой женщины.

– Спасибо тебе, моя дорогая, за всё, – с грустной улыбкой отозвалась оберег, целуя подчиненную в лоб, между делом вкладывая в её ладонь изумрудный камень. – Твоя дар провидения силен. Давно я не видела столько проницательных вёльв. Ты единственная, кто смогла такое рассмотреть. Если лицезришь что-то еще, то можешь обращаться ко мне напрямую. Остальное оставь на нас. Договорились?

– Как прикажете, госпожа Фрея, – не веря своим глазам и ушам прошептала Ранвейг, крепко сжимая камень в ладонях.

– Фьётра, – тихо изрекла Ванадис, а миг спустя за её спиной объявилась коленопреклонённая валькирия. – Ты знаешь, что делать. Найди его. Найди носителя глифа. Найди и доставь ко мне. Я желаю говорить с ним. Начни с Аделлума.

– Будет исполнено, повелительница…

Глава 3
Провал, запрет и на рубеж…

Рассказать мне успели немного. Не прошло и десяти минут, как небольшая палата лазарета оказалась битком забита толпой народа. Причем сразу нескольким пришлось стоять, подпирая своими спинами стены. Стульев, увы, более двух штук не отыскалось.

Аркас, Ганграт, Цуг, Тэйн, Рамас и Диана. Необычайно разношерстная компания ныне собралась в одном месте.

– Видел бы ты, какой переполох начался, стоило тебе отрубиться, – оголтело продолжил лепетать Цуг. – Хаззак первым рванул вперёд. Мараал пытался помочь. Разгорелся такой гвалт, что еще на протяжении нескольких часов он продолжался во многих уголках лагеря.

– К тому же по витающим слухам, – вклинился в беседу Тэйн. – Когда тебя оттаскивали в лазарет Сиана Аванон и Кайса Ксант о чем-то жестко дискутировали, то и дело тыча пальцем в твою сторону.

– Могу сказать, что высшую знать ты взбодрил более чем удачно, – расплылся в широкой улыбке Аркас.

Какого беса они улыбаются? Тут рыдать надо!

– Ты всех здорово напугал, – подал голос Рамас, а затем словно специально подлил масла в огонь. – Так ты всё-таки можешь убивать?

Я ждал этого вопроса.

– Не могу, – покачал я разочаровано головой. – Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы отнять жизнь того отброса. На постоянной основе я не с умею сеять смерть.

– Всё-таки ты проклят, Ранкар, да? – пробасил угрюмо Ганграт переглядываясь в остальными.

– В какой-то мере вы правы, – пробурчал невнятно я, тяжело выдыхая и морщась. – Возможно, я и в самом деле проклят.

На мгновение возникла гнетущая тишина, и чтобы хоть как-то её разбавить я совсем чуточку усмехнулся и указал глазами на новые жетоны боевой ассоциации, что свисали с серебряных цепей на шеях у ребят.

– Вы тоже на месте не сидели, не так ли?

– Закалённый истязатель, – с довольной улыбкой согласился полубог, извлекая наружу новенький знак воителя. – Сами такого не ожидали, но коллизия сделала нас сильнее. Вероятнее всего, беда и удача всегда хотя рука об руку. Мы хоть и потеряли много наших друзей, – с грустью добавил Арк, – однако прошлого не вернешь. Мы помним каждого из них. Будем помнить всегда, но жить отныне станем по-новому, не оглядываясь на минувшее. Грат теперь одного ранга со мной, – усмехнулся радушно он, указывая глазами на терата, а после на тифлинга и падшего. – Тэйн и Рамас незакалённые истязатели.

– Хотя я очень удивлён, что моя сила растёт даже в такой ситуации, – пожал плечами бывший серафим с печальной усмешкой. – Повторное становление зачастую невозможно. Рад тому, чего смог достичь.

Ну да. Его ведь сделали своеобразным калекой свои же и лишили всего, что он имел ранее.

– А я… я незакалённый губитель, – похвастался робко Цуг.

– До Мастира Коллапса рукой поддать, – ободряюще хлопнул я по плечу парня, на что тот удовлетворённо зарделся.

Впрочем, в следующее мгновение пацан смог меня удивить. В глазах у него зажглась решимость и тот, как на духу задал вопрос, который невольно выбил меня из колеи:

– Ты научишь меня сражаться, Ранкар? Хочу биться как! Ты же… обещал, – с надеждой воззрился на мою непроницаемую физиономию Цуг. – Я не хочу быть балластом для ребят. Знаю, что это очень нагло и мне нечем тебе отплатить, но в будущем можешь попросить о чем угодно. Ведь твои техники удивительны. Их даже оценили благородные.

Причем сюда по физиономиям «Осколков» те уже ожидали нечто подобного от юнца.

Проклятье! Не думал, что он о таком попросит. Вот же зараза! Но если смотреть с другой стороны, то я дал слово, а значит… Стоп-стоп-стоп! Какие ко всем вшивым причиндалам техники?

– Во-первых, что еще за техники? – нахмурился вдруг я, глядя на полубога. – О чем он?

– Боевые техники. Твои боевые техники, – с недоумением пояснил тот. – Существует множество разнообразных воинских знаний, которые передаются из поколения в поколения. Рядовой воитель из простолюдин может обучится лишь самым низкопробным и общеизвестным. Ты сражаешься иначе. Не так как мы. Ты бьёшься как… аристократ.

Мою собачью жизнь! Я даже такого не знал.

– Многие благородные держат в секрете свои техники ото всех, – тихо отозвалась Диана, привлекая всеобщее внимание и поясняя мне суть. – Они дополняют их, развивают и шлифуют десятилетиями. Как итог воители становятся сильнее благодаря им. Никто не будет разбрасываться драгоценными знаниями налево и направо. Это чересчур дорого.

Мириада сраных бед! Вот так новость. Я знал, что Бетал хорошо, но, чтобы настолько?

– Слишком выдал себя? – чуя неладное поинтересовался я.

– Всё в порядке, – поспешил успокоить меня Аркас. – Те, кто заметили и так понимали, что ты на кое-что способен. Но стоит сложить твой оттиск и пробуждение, то всё в меру логично.

Это неидеально. Совсем неидеально. Даже чревато. Но скрываться сейчас нет смысла.

«Не правда ли, Руна»?

Телом я хоть и был вместе со всеми, но вот мыслями и сознанием находился в абсолютно ином пространстве. Впрочем, как не крути, но дела и вправду вырисовывались до невозможного дрянными. Теперь многие считают, что я некий тёмный экзекутор. Если же кратко, то тёмные экзекуторы – это немного свихнувшиеся одарённые, которые сильнее прочих подвластны стихии тьмы. То есть взяли самую худшую её часть. Вероятнее всего, то, что я провернул с Ирлатом, высшая знать интерпретировала по-своему. Ведь от генеральского сынка остался неполноценный труп, а заметно иссушенная его часть. Можно сказать, что в момент пробуждения и под влиянием мрака я малость перегнул палку и попросту выжег ублюдка потоком магии.

Магией, которой, сука, не обладаю. Дрянь!

Первое, что я лицезрел, заглянув во внутренний мир, так это обессиленную Руну. Девчонка сейчас походила на бледную тень себя прежней. Тень спаты настолько слабо мерцала, словно могла развеяться от любого дуновения ветра.

От увиденного я даже не на шутку разволновался и тотчас рванул к сожительнице, но стоило разобраться в ситуации, как изо рта вырвался облеченный выдох.

– В порядке…

Лишь первое впечатление оказалось смертельным. В остальном та крепко спала. Свернувшись калачиком, Альяна мирно дремала у самого основания колоны. Однако странным было не то, что девчонка находилась в полной отключке, а то, что черная колонна, которая на некоторое время оказалась распечатанной претерпела кардинальные изменения.

В худшую или же лучшую сторону я попросту не знал.

Ранее каждый из этих восемнадцати разноцветных столбов лишь тихо вибрировал и периодически мерцал. Сейчас же на шероховатой поверхности черного исполина появилась странная тёмная дымка. Образующееся марево будто едкая кислота медленно разъедала ограничивающие цепи. Оно неспешно и самостоятельно подтачивало оковы. Складывалось впечатление, что сокрытая и вырвавшаяся на десять секунд во время сражения мощь даже сейчас пыталась вырваться наружу, почуяв крохи энергии.

Честно признаться такие перемены невольно насторожили, потому как я отчетливо помнил каждое слово того неизвестного и не сказать, что подобное сулило мне небесными благами.

«Если… если ты меня слышишь, то этот момент наступил… Момент, которого я боялся всю жизнь с секунды твоего рождения… Кто бы это ни сделал и для чего бы это не было сделано… Молю тебя, сдерживай себя… Заклинаю всем сердцем и душой, не дай этой силе поглотить тебя… Не дай ей поработить твой разум… И если сможешь, то… прости меня…»

Кто он? Кому принадлежит голос? Почему этот «Некто» боялся этого всю жизнь? Почему он умоляет? Почему я должен сдерживаться? И за что он просит прощение? В принципе, если именно он наложил на меня все эти печати, то частично понятно, за что… Ублюдок исковеркал мне жизнь! Но всю ли я правду знаю? Сомневаюсь.

– Проклятье. Как же много вопросов… – выдохнул тяжело я, присаживаясь рядом с Руной и с грустью глядя на мерцающий силуэт своей маленькой помощницы. – Спасибо тебе, малышка. За всё. Раздобуду я для тебя пищи, а пока отдыхай. Остальное оставь на меня. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

– Ранкар…

В одно из мгновений по старой привычке тело внезапно дёрнулось выше, чтобы подняться на ноги и покинуть внутренний мир, но невзначай правая рука коснулась той самой черной дымки. Не прошло и секунды как тёмное марево тотчас объяло руку до локтя и прямо на глазах впиталось без каких-либо проблем под кожу.

– Какого хе…

От случившегося я даже невольно завис, а брови стремительно взлетели вверх. Не знаю, что именно так сейчас повлияло, но в следующее мгновение я сделал еще нечто абсурдное и без какого-либо страха собрал всё просочившееся наружу марево в руки. И оно вновь впиталось куда-то внутрь.

– Ранкар…

– Ранкар…

Наблюдая за необъяснимым зрелищем, я только через пяток секунд понял, что снаружи начался сильнейший переполох.

– Ранкар…

В реальный мир я возвратился моментально. Причем сделал это как нельзя вовремя.

– Ранкар… Ранкар… РАНКАР! УЙМИСЬ! ЧТО С ТОБОЙ⁈ РАНКАР ХВАТИТ!

Всю нашу беседу я сидел в положении сидя на кровати, но стоило мне заслышать крик целительницы, как тело от неожиданности дёрнулось в сторону, но единственное, что я успел увидеть, прежде чем на секунду окунуться во тьму, так это перекошенные от волнения и нарастающего страха отшатнувшихся прочь «Осколков» и вжавшуюся в угол палаты дриаду.

Только через я миг осознал, что нахожусь не в постели, а каким-то полукувырком полурывком отлетел в направлении стены вниз головой, а всё тело в это время оказалось объято той самой дымкой, которую я умудрился собрать с чёрной колоны.

Две доли секунды. Всё произошло именно за столько. Вот я сижу в койке, тёмная вспышка и я спиной проламываю перекрытые лазарета. Еще одна доля секунды, вторая вспышка и тело катиться кубарем по залу лечебницы, разрушая всё на своём пути.

– Что б… мне… сдохнуть… – сдавлено вырвалось у меня. – Это что… сейчас было?

С перепаханного собственной тушей пола я поднимался под ошеломлённые взоры раненых воителей Ксанта и тотальное неверие работников лазарета. Из образовавшейся в палате солидной дыры выглядывал до безобразия довольный Цуг, что показывал мне большим пальцем вверх и до одури нахмуренная Диана, а уже за их спинами маячили ошалелые силуэты «Осколков».

Что за холера? Что сейчас произошло? Я только что был там, а теперь…

– КАКОГО ЧУМНОГО СИЛЬФА ТУТ ПРОИСХОДИТ⁈ – раздался яростный вопль за спиной. – РАНКАР… ТЫ ЧТО УСТРО…

Мириада сраных бед! Тебя здесь только не хватало.

Однако всем на удивление Маннисса Хаззак внезапно прервалась, а её цепкий взор прошелся по моей одежде и телу, потому как в некоторых местах тёмная дымка медленно растворялась в пространстве.

И чем дольше та наблюдала за моим преображением, тем шире становились её глаза, вот только чтобы не потерять свой авторитет среди окружающей нас толпы, та разом нахмурилась и махнула снисходительно рукой.

– Раз ты пришёл в себя, то следуй за мной. Отец желает тебя видеть… Немедленно!

Ирззу распутницу мне в жены! В одном Хаззак оказался прав. В последнее время мы видимся с ним очень часто.

* * *

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона рядовых воителей.

Тренировочный полигон.

Менее суток спустя…

Честно сказать уже на протяжении пары часов толпа народа приглядывалась к шестерке весьма разношерстных воителей. Причем всем на изумление среди рядовых воителей как ни в чем не бывало находился лейтенант Ксанта. И тот вёл себя не как напыщенный павлин, а как один из них. К тому же данный небольшой отряд уже на протяжении пары минут переменился с ноги на ноги и с недовольными харями перекидывались одними и теми же фразами.

– М-да… – флегматично заметил Рамас, почесывая щетину. – Дерьмо.

– Знатное дерьмо, – поддержал того полубог, поджав губы.

– Согласен… – с тяжелым вдохом заметил минотавр, глядя то на мои руки, то на выданную проекционную карту. – Хуже и быть не может.

– Самоубийство, да? – без тени страха вопросил залитый потом Цуг.

– Скорее всего, – жизнерадостно отозвался Тэйн. – Но, когда было иначе?

– Западный Предел, – вновь пробормотал я, ознакомляясь с документами, которые несколько минут назад доставил Киган. – Дальний рубеж.

– Да не просто… «дальний рубеж», – с наигранной издёвкой заметил Аркас, перенимая из моих рук проекционную карту. – Нас отправляют не абы куда, а прямиком… на передовую.

– «Нас»? С какого это перепугу «Нас»? – фыркнул весело я, но завидев серьезные лица «Осколков», невольно нахмурился. – Сбрендили, что ли?

– Да, нас, – спокойно подтвердил Аркас, переглядываясь с остальными. – Нас отправляют на западный предел. Лейтенант командует отрядом в двадцать-тридцать разумных. Отныне мы… – и тот обвёл всех ребята взором, – станем частью твоего отряда. Мы с парнями всё решили.

– Глупцы… – потирая устало глаза, покачал я головой. – Жить надоело?

– Умирать так под фанфары из магических взрывов Аделлума, – ухмыльнулся мрачно Рамас. – Как говорят в Инферно: «Из огня да в полымя…»

* * *

Военный лагерь Великого дома Ксант.

Ставка командования доминирующего дома Хаззак.

Дэймон Хаззак был удивлён такому поведение дочери. Несказанно удивлен. Впервые на памяти Маннисса показалась ему столь… заинтересованной?

– Зачем, отец? – надрывалась воительница. – Зачем отправлять пробудившегося экзекутора на рубеж? Это ведь опасно. К тому же он врожденный деспот. Если его прикончат, то наш дом лишится потенциального безупречного.

– Ты стала высоко его ценить, – с улыбкой заметил совершенный.

– Я видела, как он сотворил двойной теневой провал, отец, – вытаращив от волнения глаза, пробормотала девица. – За секунду он дважды переместился в пространстве. Ты ведь знаешь, что после пробуждения на такое способны всего крупицы тёмных.

– Знаю, Нисса, и я очень бы хотел отправить его в Аронтир, – задумчиво отозвался Дэймон, ведь доклад дочери поразил даже его. – Я был готов задействовать квоту, но…

– Но… что? – однако секунду спустя глаза её расширились, и та с неверием уставилась на главу дома Хаззак.

Воительница обо всём догадалась.

– Неужели тебе…

– Да, – поджав губы и сжав кулаки, угрюмо кивнул мужчина. – Мне запретили это делать. Поступил приказ…

Глава 4
Добро пожаловать на Западный Предел…

Царство Аделлум.

Западный Предел.

Дальний рубеж.

Два дня спустя…

Я сплю, что ли? Какого причиндала? Хотите сказать, что «это» дальняя линия нападения? « Это» передовая? Какой к Ирззе-распутнице дальний рубеж? Это же всего-навсего… СРАНОЕ СЕЛО! То есть Западный Предел – это… деревня?

Точнее почти деревня. Потому как в километре от самого селения возвышалась небольшой бастион, который и являлся нашим опорным пунктом.

Я смотрел вперед и не мог поверить собственным глазам. То, что представлял и то, что видел, совсем не клеилось со всем описанным ранее. Посёлок был ничем непримечателен. Примерно на тысячу или же полторы тысячи душ. Да и не присутствовало здесь чего-то сверхъестественного.

– По глазам вижу, что линию боевого соприкосновения ты представлял себе иначе. Чересчур спокойно, да? – раздался сбоку невозмутимый мужской голос. – Вот только не всё так просто. Впрочем, понимаю. Ты впервые на передовой.

Хемах из дома Сариан. Крепко сложенный шатен лет тридцати. Один из капитанов Ксанта. Аристократ. Эссенциал на ранге Мастира Клинка. Именно он взял меня под стражу после стычки с теми двумя отбросами. Кто знал, что жизнь нас сведёт столь скоро и именно в таком месте. В придачу доминирующий дом Сариан – это четвертая по могуществу сила на территории великого Ксанта. Своеобразная золотая середина. Так что данный индивид имеет какое-никакое, но влияние в армии Аххеса.

Изначально на рубеж должен был отправиться один лишь я с несколькими десятками рядовых бойцов, но в последний миг поступил доклад, что один из капитанов на Западном Пределе оказался ранен и Хемах отныне являлся его ротацией. Точнее вся наша группа из сорока разумных была ротацией. Так что командованием теперь займётся именно он, а я буду в его непосредственном подчинении. Наблюдать, смотреть и учиться. Как бы то ни было, но никто так сразу не отдаст бывшему смертнику в подчинение целый взвод.

Правда, назначение Хемаха оказалось чересчур подозрительным. Сдаётся мне, капитана распределили в наш расчёт не просто так. Вероятнее всего к этому приложил руку Хаззак или же Маннисса. Неужто опасаются потерять ценный кадр в моём лице? На поверхности, скорее всего, так и есть, но если вдаваться в детали… Диана доходчиво объяснила, что пробудившегося Тёмного Экзекутора, который вдобавок является молодым деспотом, на рубеж может отправить только безмозглый кретин или самодур. Именно в этом и заключается вся соль. Для чего я тут? В общем и целом, моё направление в данное место смердело огромной и непонятной странностью. Один Ярвир знает, чем всё это может закончиться.

После пробуждения в лазарете прошло почти четыре дня, но по прошествии этого времени Руна так и не пришла в себя. Периодически я навещал её в своём внутреннем мире, но состояние девицы оставалось неизменным. Имелись догадки, каким именно образом можно помочь верной спате, но ныне я по-прежнему находился в подвешенном состоянии и не мог добраться до каких-либо необходимых ресурсов для восстановления девчонки. Само собой, существовала возможность купить необходимые предметы или же обменять ядра чудовищ на что-то равноценное, но причитающееся жалование новоиспеченному лейтенанту будет начислено только через пару декад.

Так что приходилось только злиться на самого себя и ждать удобного случая. И такой случай обязан вскоре подвернутся. По слухам, поле боя и кровь привлекает к себе слишком много охочих тварей. Разумеется, прикончить их по известной причине я не сумею, но парни обещали помочь в этом деле.

Попутно с этим я еще пытался исследовать как можно тщательнее неизвестную черную дымку, что выделялась из-под печатей, но как ты ни крути, так и не удалось разузнать хоть что-то полезное после инцидента в госпитале и всех моих вывертов, а поглощать незнакомую силу нахрапом более не хотелось. Потому как непонятно, что может произойти. Но так или иначе многие и вправду верили, что я на самом деле являюсь пробудившимся одарённым.

– Тогда может объяснишь? – чуть скривив лицо, поинтересовался я. – Не люблю сюрпризов.

– Сам всё поймешь, когда поднимешься на стены бастиона, – с лукавой усмешкой отозвался Хемах.

Казни сущее Ярвир! Еще один сраный интриган на мою голову. Мне Хаззака и двух голубокровных девок хватало. И это еще не считаю Мараала, стерву Креамх и ту троицу из Забытых Песков. Хотя по мелочи всякого дерьма тоже хватает.

К тому же за прошедшие три дня «Осколки» не отставали от толпы интриганов и крепко вцепились мне в задницу. Потому как стоило им увидеть, что я начал тренировать пацана, как и остальная четверка во главе с полубогом присоединилась к нашим занятиям. Хотя больше всего эти занятия напоминали обычное избиение. А иначе обучать я не умел. Впрочем, на моё удивление никто из ребят не жаловался. Цуг так вообще сиял как отполированный серебряник.

Однако все вялотекущие размышления тотчас отошли на второй план, когда наш небольшой отряд пожаловал в деревню и уже был в паре сотне метров от бастиона. На миг померещилось, что в сгущающихся сумерках селение попросту вымерло. Хотя оно и немудрено. Шла война и только идиот останется жить на передовой. Вот только через несколько секунд пришлось выпадать в осадок. Стоило расширить ауру до возможного предела, как в её радиус тотчас попало с пяток мерцающих огоньков. А это означало, что живые тут были. Причем немало.

К тому же чем дальше мы шли, тем больше становилось разумных. Тем не менее, никто из селян не спешил встречать гостей.

– Разве деревня не пустует? – тихо вопросил я, обращаясь к Хемаху, завидев в окнах слабое движение. – Их не эвакуировали?

Впервые с момента нашего знакомства на невозмутимом лице капитана я увидел новую эмоцию, а если взять в учёт то, что он являлся благородным, то подавленность на его физиономии являлась чем-то из разряда фантастики.

– Царство Аделлум предатели, – проговорил едва слышно выходец дома Сариан, чтобы его мог слышать только я. – И как ты понимаешь населяющие Трою разумные, тоже считают предателями. Никто не будет их жалеть или же спасать. Об эвакуации говорить не стоит. Для великого дома Ксант они переметнувшиеся изменники, а таких может ждать только смерть.

Что ж, кто бы сомневался, что так и будет.

– Все, кто остался тут либо не успели, либо не смогли сбежать в Иерихон. Сам посмотри, – заключил шепотом капитан и глазами указал куда-то влево.

Лишь через секунду я осознал, что один из огоньков в радиусе моей ауры зашевелился. Из-за угла ближайшего дома внезапно выскользнула тощая фигурка, которая размером едва ли дотягивала Ганграту до колена. Однако вместо того, чтобы двинутся к кому-то из «Осколков», силуэт необычайно робко направился к дриаде. В пути девица держалась стойко и не отходила далеко от бывших смертников. Не нужно и упоминать, что многие рядовые воители то и дело бросали весьма многозначительные взгляды на обворожительную целительницу, но после случившегося с Ирлатом Брахасом делали они это скрыто и с большой опаской.

Так вот стоило маленькой тени приблизиться к магине Жизни и что-то сказать ей на ухо, как на Диану стало жалко смотреть. Не прошло и секунды как она со скоростью света схватила силуэт за руку и на всех парах под всеобщими взорами устремилась прямиком ко мне и Хемаху.

Чем быстрее приближалась к нам дриада, тем мрачнее становилось моя физиономия. Гнев и раздражение сошло моментально на нет и внутри забрезжили абсолютно иные эмоции. Иные и знакомые.

Тем самым крохотным силуэтом являлась бледная черноволосая девочка лет пяти в засаленных обносках, грязным личиком и с до смерти напуганными глазами. Стоило мне оглядеться по сторонам, как в окнах и среди разваленных домов я смог отыскать еще несколько таких же беспризорников.

Правда, нужно было отдать Диане должное. Свою роль трофея на людях она играла отменно.

– Господин Ранкар, вы… вы можете… Она голодна… – с озабоченным видом пробормотала та, а после глазами указала по сторонам. – Они все голодны…

Впрочем, договорить до конца я ей не дал и попросту осёк рукой, а затем медленно присел перед задрожавшей девчушкой на правое колено. Складывалось впечатление, что после моего движения та испугалась еще сильнее отчего крепче сжала руку Дианы.

– Старики, раненые, сироты, – делая шаг в сторону, тихо отозвался Хемах, наблюдая за развернувшийся сценой. – Здесь остались только такие.

Эхо войны и кровопролития, значит. Вот тебе и прелести бойни сильных мира сего.

– Как тебя…

Довести вопрос до конца я не успел, потому как пришлось резко вскочить на ноги круто развернуться на сто восемьдесят градусов, отчего девчушка позади задрожала еще сильнее.

Из-за полуразрушенных хижин и зданий деревни, а также по единственной дороге, нам навстречу выступило сразу несколько индивидов в обмундировании уже знакомого дома. Причем цвета этих воителей и их довольные рожи не сулили ничего хорошо. Ведь принадлежали они бойцам… из дома Креамх.

Так-так-так. Похоже, всё становится только интереснее. Что ж, теперь понятно, за каким хреном сюда послали Хемаха. Уравнять шансы, так сказать. Как понимаю, часть этого фронта находится под управлением той склочной стервы. Проклятье! Уже нетерпится узнать, какая вшивая скотина решила отправить меня именно сюда.

Под тихий свист ветра практически моментально рядом с нами объявилась фигура долговязого офицера с надменной и чуточку крысиной физиономией. Однако не это стало важным. Главным фактом являлся магический перстень и воинский жетон. Данный хлыщ находился на стадии совершенного. Магистэр первого отсечения магии воздуха и закалённый губитель.

– Рад приветствовать гордого сына доминирующего дома Сариан, – раздался чуть глуховатый голос. – Жейд Креамх к вашим услугам.

Вот как получается. Креамх, значит. По всей видимости тут будет весело.

Хемах не успел сказать и слова в ответ, как почти отовсюду вновь пожаловало еще два десятка воителей с цветами всё того же сраного дома.

Вашу ж собачью жизнь! Сюда весь Западный Предел решил сбежаться, что ли?

– Моё почтение управителю бастиона, – чуть склонил голову эссенциал, делая несколько шагов навстречу магу.

– Не ожидал увидеть тут именно вас, капитан Хемах, – с довольной ухмылкой продолжил говорить одарённый.

– От старшего командования мне поступил приказ заменить вашего заместителя, – невозмутимо изрёк воитель. – Надеюсь, вы не будете против?

– Надо же. Впервые слышу. Однако, как можно идти против воли высшей знати? – делано заохал управитель.

Вот только свой неприязненный взор тот отчего-то сместил на меня, а губы его искривились в злорадной усмешке:

– Хотя мне говорили, что ротацией будет отряд во главе с новоявленным офицером Ксанта.

– Так и есть, – кивнул серьёзно эссенциал в мою сторону. – Позвольте вам представить лейтенант Ра…

– Да-а-а, – с оттяжкой перебил того Жейд. – Я уже наслышан. Смертник, который помог захватить Западный форпост и своей оценкой утёр нос многим наследникам. Поговаривают, что вы выдающийся гений, лейтенант Ранкар. Бывают же чудеса на свете…

– Чудеса и вправду случаются, но я уже бывший смертник, управитель, – поправил я его и подобно Хемаху сделал шаг навстречу.

– Оговорился, – расплылся он в пренебрежительной улыбке.

Однако всем на удивление, тот внезапно сместил взгляд гораздо ниже, а его крысиная физиономия скривилась в презрение.

– Жалкое насекомое! – выплюнул ядовито он, а вокруг его правой руки до самого локтя начали медленно формировать свистящие потоки ветра. – Почему какая-то вонючая шваль посмела осквернить мой взор своим присутствием⁈

Лишь через секунду я почувствовал, как крохотные дрожащие ручки со всей силы вцепились мне в левую ногу, а опустив глаза ниже, невольно увидел зажмурившуюся от страха беспризорницу. Крошку трясло так сильно, что та не в силах была держаться на ногах и поэтому девчушка схватилась за меня.

– Я обещал вам, что если попадётесь на глаза, то вытравлю как тараканов! – едко выплюнул он. – Исчезни грязное недоразумение! Предателей, пусть даже и маленьких, ждёт только смерть!

Однако только мгновение погодя я смог распознать задумку управителя. Вместе с малышкой Жейд хотел пройтись заклинанием и по мне. Свист ветра уже казался смертельным и закладывал уши. Вот только за всеми его телодвижениями я наблюдал со спокойным и даже насмешливым видом. Итог был закономерен, да и протест молчал. К тому же не хотелось красоваться своими козырями в первый же день. Пусть потерпят.

Всё произошло за долю вдоха, но я видел промелькнувшую сцену более чем отчетливо. Активация магии произошла успешно, но в момент, когда ветряной серп обязан был разрубить меня и девчушку, справа вдруг образовалась равноценная мощь, а знакомый клинок капитана, что был покрыт серебристым сиянием пульсирующей эссенции в мгновение ока рассёк враждебную магию.

Сариан не сдвинулся с места и орудовал только одной рукой, а вот воители как позади меня, так и за спиной Жейда со скоростью света отшатнулись прочь. Даже Диана отступила назад, не забыв подхватить ребенка на руки.

На небольшом пятачке остался лишь я, эссенциал и одарённый.

– Вы хотели меня убить, управитель? – осклабился весело я, специально обнажая зубы в хищной улыбке. – Чем же я вам так насолил? Или вас настолько испугала безобидная кроха?

– Как это понимать, Жейд? – мягко вопросил эссенциал. – Не хочешь объясниться? Мне показалось или ты захотел убить моего подчиненного?

– Расслабься, Хемах, и не надумай себе лишнего, – с напускным спокойствием обронил одарённый, развеивая свои силы, а после тот бросил взор на вжавшуюся в грудь дриады беспризорницу. – Твоему лейтенанту ничего не угрожало, а от мерзких предателей необходимо избавляться. От столь маленьких и подавно. Ведь неизвестно, что из них может вырасти. Впрочем, забудем об этом. За мной, дамы и господа, – поманил тот всех рукой в сторону бастиона, быстро поворачиваясь к нам спиной, но в последний миг я заметил, как на его крысиной харе вспыхнул гнев и раздражение. – Добро пожаловать в Западный Предел. Отныне вы на передовой!

Что ж, похоже, в ближайшее время и вправду будет очень весело…