Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 17
Бледноликий, предательница и клятвопреступница…

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город.

Квартал Сад Наслаждения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

7 марта 4057 год от начала Великой Миграции.

Подземный этаж.

02–29 по Аронтиру.

После прощания с главами и наставником в одиночестве я пробыл до тех пор, пока не заявился ближе к вечеру в собственный особняк. День и без того оказался насыщен на события, но не успел я дотащить свою задницу до покоев, как словно из воздуха материализовались силуэты Хиры, Фанора и Александра. Честно сказать, я впервые видел их столь напряженными. Троица считай, что наперебой докладывала о случившемся и если вычленить главное из всего сказанного, то получилось нечто подобное.

Инквизиторы приходили, – Фанор.

Инквизиторы перевернули вверх дном особняк, – Александр.

Инквизиторы задавали уйму различных вопросов, – Хира.

Инквизиторам мы ничего не сказали, – всё трио разом.

По большому счету я не узнал ничего нового для себя. Порадовал тот факт, что свою службу несла это тройка справно. Так что в меньшей мере успокоив и в большей мере разогнав их по покоям, я отправился отдыхать в собственные апартаменты.

Во время отдыха мысли витали дрянные и не очень. То, что старая сука и иерихонская гнида захотят меня прикончить это и идиоту понятно. Главный вопрос заключается в том, как именно они это желают провернуть. Плюс нельзя сбрасывать со счетов Бальтазара и моих «друзей» доминантов в лице дома Креамх, дома Болсеамон и дома Ост. Тётка, да и Кайса дали понять мне, что кучка этих ублюдков поддерживают старшего братца горгоны. Да и помимо Кайсы и Бальтазара есть еще двое, что претендуют на трон Ксанта. Так что теперь во всём возникшем дерьме мне придётся разбираться.

Ко всему прочему остаётся открыт вопрос с Лияртом Августом и так называемыми спаррингами в Ианмите. С королём мёртвых придётся идти на смертельный риск, а вот от твердыни великого дома Иан я абсолютно не знаю, чего ожидать. Всё слишком мутно и непонятно.

С такими мыслями, домыслами и размышлениями я провёл свой «отдых». В себя удалось придти только далеко за полночь, о чем явственно твердил тихий звон настенных часов.

02−00 по Аронтиру…

Тихий звук магического механизма ознаменовал о том, что досуг окончен и вновь необходимо приниматься за работу. Странно это или нет, но все важные дела я начал выполнять по ночам, находясь в междумирье. Прежде чем я покину столицу и бес знает когда вернусь, необходимо отдать последние распоряжения перед отбытием. Заодно и проконтролирую парней с Талиссой…

* * *

Дом лёгкого поведения, да и в целом весь квартал Сад Наслаждения проводил свои однообразные «трудовые» будни. Музыка, повсеместные развлечения, богатенькая молодежь, что сыпала золотыми и серебряными аурами налево и направо, ветренные дамы, тонны афродизиака и далее по списку. Пока я находился в междумирье всё это попадалось практически на каждом шагу.

О своём прибытии я уведомил Арка и Тэйна заранее. Проверять их теперь попросту бесполезно, я не смогу вечно быть рядом. Так что отныне они целиком и полностью должны полагаться друг на друга, хотя бы в моё отсутствие.

Через пару минут минуя строй фривольного вида девиц, то и дело играя в «уклонялки» в междумирье с работницами и гостями заведения, я неторопливо держал путь на подземный уровень. Подземный уровень стал негласным офисом и местом встреч, так что через минуту я неторопливо толкнул дверь, что вела прямиком в небольшой зал.

Краткие обсуждения в помещении тотчас прекратились, а половина из присутствующих напряглась и с укором посмотрела на тёмную альву, но к этому моменту меня практически вышвырнуло из реального мира. Вторая половина народа тотчас расслабилась, а вот некоторые напряглись лишь сильнее. Дриады похоти Ания и две девицы в лице Зирины и Эстель, так и не привыкли к моим выходкам.

– Можете не вставать, – отмахнулся вяло я, обходя овальный стол по дуге и приветственно всем кивая, попутно усаживая тёмную альву на место взором. – Не гни спину, Талисса. А ты не зубоскаль, Натан, – сухо отрезал я и продемонстрировал ему кулак.

– Как прикажете, юный лорд, – ухмыльнулся весело Глиан.

Так уж вышло, что моё место находилось во главе стола и с удобством усадив свою задницу в кресло, я на миг прикрыл уставшие веки и тихо заговорил.

– Прежде чем я начну хочу кое-что прояснить, – мой бесцветный взор обратился на Глиана. – Натан, без лишних вопросов, пожалуйста, подожди меня за дверью. Как разберусь со всеми присутствующими, затем мы с тобой должны кое-что обсудить.

– Покинуть? – с удивлением повторил пиромант, а его улыбка тотчас померкла. – Но… зачем?

– Натан, у меня выдался тяжелый день, поэтому покинь зал без лишних вопросов, – вздохнул гулко я. – Я делаю это ради твоей безопасности. Понимаю, что это звучит грубо, но чуть позже всё проясню.

После прозвучавшей просьбы все занервничали лишь сильнее. Даже те, кто успел расслабиться. Лишь Рам и Тэйн догадывались, что сейчас случится.

– Ранкар, – вдруг взял слово полубог, переглянувшись с остальным. – Натан же…

– Арк, без лишних вопросов! – повысил я чуть тон. – Натан, – поторопил я третьего безопасника дома Хаззак. – Подожди за дверью. Захочешь подслушать, тебе же будет хуже.

– Как прикажете, юный лорд.

Колебался рыжеволосый недолго и быстро поднявшись с места, зашагал прочь. Секунд через пять дверь за пиромантом закрылась и включая меня в зале осталось всего десять душ.

– Ранкар, зачем ты так? – с непониманием выдавил пацан. – Он же с нами. Он… он…

– Помолчи, Цуг, – вклинился в беседу Тэйн. – Наберись терпения.

Я благодарно кивнул серафиму и посмотрел на парочку бывших смертников.

– Грат, Цуг, теперь касательно вашей парочки влюбленных, – и я глазами указал на напрягшихся Эстель и Зирину. – Ранее вы сказали, что они с нами. Сейчас я вновь даю вам и им выбор одуматься. Назад пути точно не будет. Покинуть наш маленький круг после того что они сейчас увидят и услышат, смогут только вперед ногами.

– Они с нами! – в один голос решительно изрек терат и человек.

– Не сомневайся в них, – добавил тотчас Грат, но голос его смягчился. – И не пугай их, пожалуйста.

– Похвальная уверенность, – кивнул с вялой улыбкой я, а после посмотрел в сторону тёмной альвы и дриады похоти. – Талисса, то же самое касается и твоей работницы. Ты уверена, что Ании можно доверять? Если нет, то пусть ждёт за дверью, как и Натан. Пусть составит ему компанию не только в постели, но и там…

От услышанного дриада вдруг зарделась словно она была молодой наивной храмовницей, а не матёрой жрицей любви.

– Она знает, что её ждёт в случае предательства, господин, – сухо заключила женщина и выжидательно уставилась на свою работницу, с лица которой мгновенно исчезло смущение. – Ания?

– Я… готова! – с толикой заминки выдала девица. – Я буду служить верой и правдой! Никогда и ни за что не предам вас.

На миг воцарилась тишина и я вновь вяло улыбнулся.

– Ты сделала свой выбор.

– Ранкар, ты даже меня малость напугал, – отозвался тихо Аркас. – Что-то стряслось? Что-то серьёзное? Нам грозит опасность?

– Вовсе нет, – пожал я плечами. – Всё идет так, как и задумано. Просто ранее ты хотел знать правду. Так вот сейчас ты всё узнаешь. Ты хотел знать, чем мы занимались с Рамасом в Инферно? – продолжил вещать я. – Об этом вы тоже сейчас узнаете.

Воцарилась тишина и накал обстановки подскочил к возможному апогею, но игнорируя нервный вид собравшихся, я посмотрел на бывшего тифлинга, который всё понял без лишних слов.

– Рам…

– Теперь можно? – вдруг с радостью осведомился парень. – Правда можно?

По всей видимости, ему действительно натерпелось.

– Теперь можно, – хмыкнул апатично я.

Со скоростью света бывший смертник рванул в дальний угол зала и с лучезарной улыбкой посмотрел на друзей и собравшихся.

– Я не причиню никому зла. Я тот же Рамас, которого вы знали, так что без лишних эмоций. Лады?

– Да показывай уже, чего там хотел, – беззаботно махнул огромной ручищей Ганграт.

Повторять дважды никому не пришлось. Все выжидающе уставились на тифлинга, но тифлингом он был мгновение назад, через секунду в углу комнаты возвышался двухметровый силуэт Высшего Суррогата. Трансформация произошла с завидной скоростью.

– ДЕМОН!

Первыми отреагировала женская половина. Зирина, Эстель и Ания пронзительно завопили. Талисса же продемонстрировала поразительную выдержку и с немым вопросом уставилась на меня.

Следом пришла пора выпадать в осадок парням.

– ПЯТАЯ ДИНАСТИЯ! – выдохнул обреченно Арк, вскакивая на ноги.

– ВО ИМЯ НЕБЕС! – выкрикнул изумлённо Цуг.

– ОГНЯ ИНФЕРНО МНЕ ПОД СРАКУ! – зарычал остервенело терат.

– Могу устроить! – хрипло рассмеялся Рам, находясь в истинном обличии инферийца и по щелчку пальцев призывая своё Дымчатое Пламя. – Хочешь?

– РАНКАР, КАКОГО ХРЕНА ТУТ ТВОРИТСЯ? – выкрикнул нервно полубог. – ЧТО… ЧТО СТАЛО С РАМОМ?

– А теперь я прошу всех сесть на места и… ЗАТКНУТЬСЯ! – рявкнул раздраженно я, а после скривился посильнее и посмотрел на визжащих девиц. – Вас в особенности такое касается!

Меня они испугались больше, чем демона и тотчас зажали нервно рты.

За долю мгновения образовалась могильная тишина. Лишь Тэйн как ни в чем не бывало медленно поднялся с места и со слабой улыбкой на губах у всех на виду приблизился к Раму и обошел того по кругу.

– Действительно. Настоящий демон, – расплылся пернатый в широкой улыбке, а затем для пущего эффекта коснулся кожистых крыльев пальцами и тотчас призвал свои, отчего в зале стало на порядок меньше места. – Летать умеешь? – осведомился с интересом серафим.

– Увы, но нет, – горько выдохнул Высший. – Только парить.

– Я догадывался, что с тобой случилось нечто кардинальное. Твоя поведение изменилось, – спокойно проговорил Тэйн, почесывая щетину. – Но это перешло разумные границы. Демон и серафим за одним столом. Когда такое было в последний раз? – с радостью осведомился он, но отчего-то посмотрел на меня.

– Боюсь, в нашем полку в скором времени будет еще одно крылатое пополнение, – усмехнулся тепло я, глядя на друга и вспоминая о Дурёхе.

– Крылатое? – изумился тотчас серафим, но шок его стал гораздо сильнее, когда до него дошла суть сказанного. – Неужели это…

– Валькирия! – самодовольно выпалил Рамас всем на удивление. – Ранкар умудрился завалить валькирию в постель.

Немая сцена и могильная тишина оказались меньшим из зол, а под моим яростным взором Высший сконфузился и вернул свой человеческий облик.

– Рано, да? – виновато прошептал бывший тифлинг.

– Рамас, я тебе ноги переломаю, – выдохнул удрученно я.

– Это какое-то безумие! – растеряно выдавил из себя Аркас, растирая обеими ладонями лицо и переглядываясь с остальными. – Рамас стал настоящим демоном. Тэйн вернул себе свои возможности. Ранкар спит с валькирией. Чего его расскажете? – с каким-то истеричным смешком осведомился полубог. – Может кто-нибудь из вас втайне женился?..

В зале вновь воцарилась тишина, которая преобразилась в волну замешательства, ведь Рамас вновь открыл свой болтливый рот.

– Вообще-то да, у меня уже есть жена. Её зовут Селеста.

Глаза бывших смертников, включая Тэйна, полезли на лоб, а я в свою очередь вновь тяжело выдохнул.

– Ты идиот, Рам. Ладно, дамы и господа, слушайте внимательно и не перебивайте…

* * *

Весь рассказ занял приличное количество времени. Впервые я говорил без утайки. Почти без утайки. Пришлось преуменьшить свои способности в глазах окружающих и слава Ярвиру, Рам всё-таки смолчал. Тем не менее от признания, даже такого, на душе стало малость легче. После первого часа все, включая женскую половину, свыклись с той мыслью, что в мире не всё так просто, как кажется на первый взгляд, а к концу второго часа я закончил своё повествование.

– По этой причине я приказал Рамасу молчать и поведать вам только жалкие ужимки из наших странствия в Инферно, – невозмутимо заключил я.

– Я слышал, что не все демоны воюют с Альбаррой и не все нам враги, но твоя история расставила многое по своим местам, – задумчиво изрёк Цуг, а после с улыбкой посмотрел на Рамаса. – Но до сих их пор не могу поверить, что ты Высший Суррогат, так еще и отпрыск какого-то влиятельного Верховного. Так, а кто же твоя мать, Рам? Судя по всему, она тоже должна быть могучей личностью на Вечном Ристалище.

– Знать не хочу ни своего гниду папашу, ни свою мерзкую мать, – процедил сквозь зубы парень. – Надеюсь, они оба подохли.

Мириада сраных бед! Как же я тебя понимаю, Рам…

– Сегодняшнее происшествие в виде вторжения демонов твоих рук дело? – тотчас догадался Аркас после затянувшееся паузы. – Зачем ты вообще всё это устроил? Как только я услышал про искры, то начал подозревать. Слишком похоже на Западный форпост и Ванфею. Плюс Рам что-то пытался купить на черном рынке.

– Случившееся действительно моих рук дело, – согласно кивнул я, отчего все вновь впали в замешательство.

– Но… зачем? – удивлено прошептал Ганграт. – Там же находились люди. Кто-то даже пострадал…

– Замечу, что никто там серьёзно не пострадал и не был убит, Грат. Демоны тоже никого пальцем не тронули, – ледяным тоном отрезал я. – Ну а те, кто якобы пострадал – безмозглые идиоты и слабачьё. Ты прекрасно знаешь, что выживает сильнейший. Не так ли было в коллизии?

– Я не виню тебя, Ранкар, я лишь хочу понять зачем ты это сделал? – миролюбиво заметил терат.

– Боюсь, для этой тайны еще рано, Грат, – выдохнул удрученно я. – Слишком рано.

– А у тебя еще остались секреты? – обнажил зубы Арк.

– Пара-тройка еще имеется.

– То есть, если я всё верно понял, то нашими врагами теперь считается Аббадон, Баал, Астарот и все его подданные, – хмыкнул загадочно серафим, а после обнажил весело зубы. – Весьма занятно. Ты умеешь заводить «друзей».

– Нет, Тэйн, это лично мои враги. Мои и только мои! О вас они ничего не знают и не будут знать! – отрезал спокойно я, встречаясь глазами со всеми присутствующими. – И это не обсуждается. Ваша задача состоит в ином. Ты обучаешь парней и сам восстанавливаешь силы, а Арленд берет под контроль весь квартал. Кстати, Талисса, как продвигаются дела?

За всё время беседы тёмная альва не проронила ни единого слова, но стоило той поднять на меня глаза, как я вновь увидел, что девица… знатно раскраснелась и возбудилась. После услышанного в её взгляде читалось настоящее идолопоклонничество.

– Всё идет своим чередом, господин, – с придыханием сглотнула женщина. – Недвижимость скупается. Вопросов задают мало. Думаю, через декаду-другую весь квартал будет под вашим контролем.

– Что насчет Сияющих? – поинтересовался я, глядя на остальных. – Есть какие-нибудь вести?

– Натан говорил, что те пытаются отыскать свои отряды, – взял слово Аркас. – Но после произошедшего бедлама с вторжением они притихли и бездействуют. Ты поднял знатную бурю. Да и орден Инквизиторов рвёт и мечет.

Так-так-так. Занятно. Если придётся, то вырежу ублюдков под корень. Благо в Аронтире их не шибко много, а всеми делами в столице у любого доминирующего ордена заведует главный судья.

– Тэйн, у Семьи Сияющего Ветра и доминирующего ордена Сияющих есть что-нибудь общее? – осведомился тихо я, откидываясь на спинку кресле и запрокинув затылок назад, встретился глазами с потолком.

В ответ серафим сдавлено рассмеялся.

– Единственное, что их объединяет – это крупица в именовании. Их даже сравнивать нельзя. Херувимы являются независимой силой, а моя прогнившая семейка наряду с другими семьями управляет Небесным градом. Сияющие же просто псы Несущих Бурю.

Хм. Уже неплохо.

– Что ж, более-менее с правдой и неправдой разобрались и посему перейдем к главному. Так что слушайте меня внимательно, – стал вещать я, продолжая пялиться глазами в потолок. – Завтра я отбываю в Ианмит на некое тестирование перед Великой Сотней. Приказ сразу трёх глав великих сил.

– ЧЕГО⁈ – потрясенно прогремел всеобщий глас парней. – ТРЁХ ГЛАВ ВЕЛИКИХ ДОМОВ⁈

– Ты примешь участие в Великой Сотне⁈ – шокировано прохрипел Цуг, вскакивая на ноги. – Будешь спарринговаться с голубокровными из основных ветвей⁈

– Да, буду спарринговаться, – спокойно заметил я, не глядя на присутствующих и продолжая свою «битву» в гляделки с потолком, а после тяжело вздохнул. – И да, скорее всего, мне придётся поучаствовать в Великой Сотне. Я не хочу этого, но придётся. Обстоятельства обязывают.

– Рухнуть Небесам к полудню… – сглотнул ошеломленно Рам. – За тобой же будут наблюдать Сильные Мира Сего и сами обереги всех пантеонов.

– Знаю, – нехотя отчеканил я. – И это меня совсем не радует, уж поверьте. Ладно, опустим мои дела и перейдем к вам. Тэйн, ты продолжаешь натаскивать парней. Не знаю, когда я вернусь в столицу, но по возвращению я хочу увидеть перед собой эссенциалов и Мастиров. Всем всё ясно?

– Более чем, – твердо выдохнул серафим, а парни тотчас побледнели от услышанного. – В случае чего я усложню тренировки.

– Замечательно! – кивнул одобрительно я, а после посмотрел на тёмную альву и её помощницу дриаду похоти. – Талисса, своё задание ты знаешь. Думаю, с управлением тебе поможет Зирина и Эстель. Не так ли, девочки?

– Как прикажете… юный лорд, – отозвалась сбивчиво в один голос девицы, подхватив обращение Натана ко мне.

– Тэйн, и еще небольшое задание, что связано напрямую с тобой, – вдруг вспомнил я об одном важном деле. – Присмотри за Нойей. По моим личным прикидкам сама того не ведая, она нам поможет.

– С удовольствием, – загадочно ухмыльнулся серафим.

– По большему счету я закончил. Остались лишь мелкие детали, но с ними разберётесь сами. Любые вопросы решаете сообща. Меня лишний раз не беспокоить, – задумчиво пробормотал я, поднимаясь с кресла и медленно удаляясь прочь, а после искоса посмотрел на демона. – Думаю, вам есть о чем поговорить. Теперь, Рам, можешь не скрываться. Поведай остальные подробности. Да и расскажи уже собравшимся о Селесте её брате и Хтаре. А мне сейчас придётся побеседовать с Натаном…

Дверь за черноволосым мужчиной неспешно закрылась и зал невольно погряз в тишине, но через несколько томительных мгновений вдруг зазвучал озабоченный голос Цуга.

– С Ранкаром что-то не так…

– О чем ты? – не понял того Рам.

– Ты разве не заметил его преображения? – удивился юноша, переглядываясь с остальными и тот вдруг сконцентрировал взор на полубоге. – А ты, Арк?

В помещении вновь повисло молчание, но с какой-то неохотой мужчина согласно кивнул.

– Давно об этом думаю. Он всё меньше напоминает того Ранкара, что мы повстречали в коллизии. Даже год назад он выглядел заметно иначе.

– Метаморфозы в лице, мимике, глазах, цвете кожи и… нездоровая бледность, – поджал губы терат с тревогой глядя на друзей. – Он по неизвестной причине меняется. Когда находишься рядом с ним не замечаешься этого, но когда вы порознь разница слишком явная. Теперь он похож не на Опустошителя Мергары, а на… Бледноликого Мергары.

– Диана тоже говорила о чем-то подобном, – сдвинул брови Тэйн и с напряжением посмотрел на остальных. – Сильная бледность, животная мимика и изувеченное лицо. По характеру он всё тот же вздорный, циничный и малость неуравновешенный гад, но его образ отчего-то меняется. Не знаю почему. Скорее всего, он вновь что-то утаивает, но я свяжусь с Дианой и поговорю с ней. Может она что-то знает. Целительница как-никак. Надеюсь, дриада поможет, потому как я не хочу терять лучшего друга раньше времени…

* * *

Натан напоминал собой каменное изваяние. Опершись спиной на стену справа от входа, тот сверлил глазами пол, а на моё появление не обратил никакого внимания.

– Обиделся, да? – выдохнул устало я, принимая такое же положение тела, как и третий безопасник дома Хаззак.

– Я в чем-то провинился перед вами, юный лорд? – угрюмо пробасил Глиан, хмурясь сильнее. – Неужели чем-то оскорбил вас? Не понимаю…

– Нет, Натан, ты молодец. Большой молодец, – похвалил я одарённого с грустной усмешкой. – Ты ни в чем не провинился и уж точно не оскорбил меня. И именно поэтому ты обязан покинуть меня и вернуться в Мергару.

– Но почему⁈ – хмуро выдал пиромант, а свой пылающий взор обратил на меня.

Только дурак откажется от Монарха магии под боком, но иного выбора я попросту не вижу. Боюсь, будущее будет весьма мрачным для меня. Очень мрачным. Впрочем, просто прогнать Глиана станет глупым поступком.

Подбирая нужные слова, я продолжил говорить.

– То, что я делаю, Натан, не должно касаться дома Хаззак. Я не желаю бросать на них тень. Я не желаю им зла и никогда не сделаю ничего плохого, но всегда есть свои «но».

– Но вы же сами Хаззак, юный лорд, – изумился рыжеволосый, не понимая сказанного. – О чем вы сейчас говорите?

– Сейчас я и вправду Хаззак, но жизнь… Жизнь штука изменчивая, – грустно прошептал я. – Понимаешь?

– Что вы такое говорите⁈ – переполошился не на шутку Глиан. – Ни госпожа Имания, ни глава Дэймон ни за что не бросят вас и уж точно не исключат из родовой книги.

– Именно поэтому я и хочу, чтобы ты вернулся в Мергару, – повторил гораздо тише я. – Они добры ко мне. Очень добры. Они доверяют мне, и я не хочу злоупотреблять ими.

– Но вы же Хаззак! – стоял на своём маг.

– Как давно ты отчитывался перед ними? – в лоб спросил я. – Что говорил обо мне?

Брови парня внезапно подпрыгнули, и он обо всем догадался. Третий глава службы безопасности как-никак.

– Вы… вы боитесь, что я стану шпионить против вас? – удивился он. – Чего вы опасаетесь, юный лорд?

– Будущего, – удручено обронил я, медленно удаляясь прочь. – Возвращайся в Мергару, Натан. Ты славный товарищ и я не хочу, чтобы тебе прикончили.

В глазах у пироманта в последний миг образовалось отчаяние, и он вновь понурил голову. Однако, когда я намеревался исчезнуть из реального мира в спину ударил его решительный и малость отрывистый голос, а прозвучавшие слова удивили до глубины души.

– Я не буду предавать Хаззаков! Не стану этого делать! Но если вы поклянетесь, что не задумали ничего злого против своего дома, то я… Я присягну на верность вам! Вы… вы тоже Хаззак! По моему мнению вы более достойная кандидатура на роль главы дома, чем юный лорд Занст и юный лорд Аирд.

– Я не стану главой дома Хаззаков, Натан, – грустно хмыкнул я. – Ни за что и никогда.

– Тогда моя клятва и подавно ничего не изменит.

Какой всё-таки настырный.

– Хорошо, – выдохнул задумчиво я, поднимая на Глиана глаза. – Ты можешь остаться в столице и продолжишь якобы присматривать за мной, но когда я вернусь из Ианмита мы поговорим снова. Если ты не изменишь своего мнения мы что-нибудь с тобой придумаем.

Глаза Монарха магии в прямом смысле запылали, а на лице показалась знакомая весёлая улыбка и, припав на правое колено, тот склонил голову.

– Благодарю вас, юный лорд…

* * *

В особняк я возвращался неспешно. Вновь появились дела, о которых стоило подумать. Так что в Золотой квартал я вернулся с первыми лучами рассветного солнца. В реальный мир я перешел именно тогда, когда с удобством разложил свою тушу на одном из диванов в гостиной. Вот только побыть в одиночестве мне вновь не дали.

Слух уловил знакомые приближающиеся шаги, дверь беззвучно отворилась и зазвучал учтивый голос дворецкого.

– Прошу прощения за вторжение, юный лорд, но для вас есть новости.

– Говори уже, Александр, – выдохнул устало я, раздраженно потирая слипающиеся глаза. – Не тяни кота за причиндал.

– Ваша знакомая целительница прибыла глубокой ночью. Искала вас.

Ирззу распутницу мне в жены!

Ноги за секунду коснулись дубового паркета, и я со скоростью пули выпрямился во весь рост.

– Где она?

– На кухне. Прислуге я запретил туда входить. Пока что. Мы как пару часов чаёвничаем с вашей подругой, – тепло отозвался дворецкий и вновь уважительно поклонился. – Еще раз прошу прощения за беспокойство, юный лорд.

– Всё в порядке, – изрёк сухо я, проходя мимо Александра и быстро шагая в нужную сторону. – Не беспокой нас какое-то время.

Путь занял около минуты, но стоило прошествовать внутрь огромной кухни, как практически моментально я встретился глазами с замаскированной дриадой Жизни. Девушка сидела у дальнего края стола и аккуратно разливала по кружкам чай. Вся церемония заняла секунд двадцать и когда Диана закончила она безмолвно подоткнула чашку в мою сторону.

– Попробуй, – слабо улыбнулась магиня. – Александр знает толк в травах.

Столь же безмолвно, как и до этого я неторопливо дошел до дочери Маркас и присел прямо напротив неё, не забыв смерить девицу насмешливым взором.

– Дрянная маскировка.

– Знаю, – хмыкнула целительница.

Пока я наслаждался довольно приятным напитком Диана молчала. Она словно размышляла о чем-то и казалась растерянной, но когда чай закончился наполовину прозвучал робкий голосок.

– Я… я не винила себя. Ни единой секундочки.

– Правильно сделала, – буркнул злорадно я, вновь отпивая напиток. – Гнилая мразь не заслуживает таких почестей. Подох туда ему и дорога. Иного он не заслужил. Ты ни в чем не виновата. Ты удовлетворила их желание, а я удовлетворил своё.

– Я… я прогнала Хиала и Ласанту, – потеряно призналась дриада.

– Верное решение, – поддакнул я. – Паразиты и кровопийцы. Причем в прямом смысле кровопийцы. Крови моей захотели. Они, конечно, идиоты. Их просто использовали. Но лучше та парочка от этого не стала. Если не поумнеют, то так и будут полагаться на других.

– Так… Норона… тоже ты? – с заметной опаской отрывисто осведомилась он.

– Разумеется, – холодно отрезал я, вспоминания все пытки, которым предал иерихонскую падаль. – Собаке собачья смерть. Я с ним знатно развлёкся. Иворе и Азаиху понравилось. Я утолил свою жажду крови, а он ответил за смерть невинных детей.

– Рейна спрашивала о тебе, – смущенно добавила Диана.

Против воли я улыбнулся и искоса посмотрел на девушку.

– Я навещу её, но после возвращения из Ианмита. Боюсь, сегодня я попросту не успею этого сделать, ведь завтра уже отбываю.

После услышанного глаза целительницы расширились, и та вдруг разволновалась.

– Ты уезжаешь в Ианмит? Зачем⁈

– Дела возникли, – пожал я плечами.

– Но там же… врата, что ведут в соседний мир, – встревоженно прошептала магиня. – А ты пилигр…

– Ни слова больше! – осек её я. – Мне всего-навсего придётся спарринговаться с голубокровными зазнайками.

– Тебя отправляют на тестирование перед Великой Сотней? – изумилась моя собеседница еще сильнее, прикрывая ладонями рот. – Хотят задействовать тебя в стычках с будущими претендентами?

Хм. Она много знает.

– О, я вижу, ты в курсе событий, – фыркнул весело я.

– Так это не мудрено, – улыбнулась робко дриада. – Ты же почти стал частью рейтинга Неукротимых. Главы великих домов не смели бы такое проигнорировать. По большому счету одарённых чаще всего используют как оружие. Особенно в преддверии Великой Сотни, когда соперничество и вражда обострились до предела.

На кухне вновь воцарилась пауза. Чай полностью закончился и поставив бесшумно кружку на стол, я тяжело выдохнул и задал контрольный вопрос.

– Зачем ты пришла, Диана?

В зеленых глазах вновь вспыхнула паника, но собравшись с силами, целительница сглотнула и тихо выдавила из себя.

– Твоё предложение… О том, что тебе не помешала бы целительница… Оно… оно еще в силе?

Хребет и слово.

– Я не отказываюсь от своих обещаний, – криво ухмыльнулся я.

– Но… но если я стану… если я стану частью твоей свиты, – разволновалась внезапно та, – то тебе придётся худо. Ты аххес, а я… я из семьи того, кто предал Аххеский пантеон и переметнулся к Иерихону. Я предательница всех и вся.

– Не беспокойся ни о чем, – невозмутимо изрёк я. – Ни о своей семье, ни о своём отце, ни о том, на кого я ныне «работаю», ни о своей помолке с Агдейном. Если не ошибаюсь, то её так и не разорвали. Хотя я думаю, что весьма проблематично заключить брак с той, кто более не является наследницей царства Аделлум. Ты вроде бы изгой?

– Именно так, – понурила дриада голову.

– Тем лучше для меня, – вновь пожал я плечами, медленно поднимая задницу со стула. – Парни будут рады. За дела можешь приниматься прямо завтра, если хочешь. Квартал Сад Наслаждений. Заведение «Сирена». Я уведомлю Тэйна, о твоем прибытии. Там введут тебя в курс работы.

Улыбка Диана расцветала на глазах, но стоило мне удалиться на несколько шагов, как личико её окаменело, и та выпала в осадок.

– Сад Наслаждений?.. Сирена⁈ – возмутилась вдруг та, а в голосе вновь зазвучало смущение. – Это же… это же… квартал красных фонарей! Там сплошь бордели, азартные игры и… вечные попойки.

– Именно, принцесска! – тихо рассмеялся я, самодовольно ей подмигивая. – Никто не говорил, что будет легко.

Диана пыхтела и сдавленно гневалась еще на протяжении нескольких секунд, но стоило мне покинуть пределы кухни, как в подсознании зазвучал уже ставший родным заметно хриплый голосок Руны.

« Прости меня, Ранкар…»

Малышка, ты чего? — переполошился я, пытаясь её подбодрить . – Тебе не за что просить прощения.

«Мой разоритель… я прошу прощения не за то, что было, а за то, что будет, – сдавлено стала говорить Альяна отрывистым тоном. – Ты… ты не мог отдать мне останки моей сестры?»

В душе нечто ухнуло в самую бездну, а протест почуял неладное.

Красотка, почему я чувствую подвох?

«Прости меня, Ранкар, я… я должна служить тебе, но, пожалуйста, удовлетвори мою просьбу, – чуть не плача завила спата. – Как только я закончу оплакивать сестру, то я… собираюсь нарушить все мыслимое и немыслимые заветы Древних. Я… уничтожу тех, кто истязал крошку Разруху на протяжении веков. Я сотру их в пыль! – вместе с плачем и слезами в её тоне пробудилась и гнев со злобой. – Я убью их всех! Убью за то, что они сделали с моей сестрой! За то, что они сделали с другими моими сёстрами…»

Впервые в жизни я испугался за свою подругу по-настоящему, а в горле образовался мерзкий ком.

О каких заветах ты говоришь? И как именно ты собираешься их нарушить?

На миг воцарилась гробовая тишина, а едва уловимый голосок спаты изумил до глубины души.

«Я поглощу… останки крошки Разрухи. Поглощу то, что осталось от моей сестры, – почти что навзрыд завыла Руна, а слова стали путанными. – Я солью сталь Древних. Я солью сталь Истребления и сталь Разрушения. Я стану клятвопреступницей и истреблю тех, кто лишил меня моих сестёр…»