Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Натан и Рамас следуя приказам и благодаря связям Талиссы умудрились выйти на тёмных дельцов с черного рынка. Как ни крути, но необходимые предметы для моих дальнейших планов можно было отыскать и купить только там.

Подземная арена прямо сейчас сквозила прохладой, а всюду царил приятный полумрак. Можно сказать, что после возвращения из Среднего города я практически не покидал этого места. Требовалась шлифовка навыков и долгие медитация. Бой с судьей обнажил некоторые мои слабые стороны, да и будущие шаги требовали тщательного осмысления. Если оступлюсь, то практически сразу меня заклеймят врагом Аронтира, а там глядишь и всего Вечного Ристалища. В общем, мне есть куда тратить драгоценное время.

Новости из Края Соприкосновения приходили достаточно дрянными. Чудо это или нет, каким-то образом Иворе Фиан удалось замять ситуацию в академии, однако, судя по всему, Огненная Комета и правители Аххеса не шибко радовались такому исходу. Пострадал их авторитет, а для подобных разумных репутация – есть всё или же ничего.

Я нутром чувствовал, что прошедшие после оценки дни являлись мнимым спокойствием. Тучи сгущалась. Причем весьма быстро. И чуйка меня не подвела. Громом и молнией посреди этих туч оказался голос Александра. Именно с него всё и началось.

– Юный лорд, вам лучше прервать свою тренировку как можно быстрее, – с легкой нервозностью пробасил из-за дверей дворецкий. – Прибыли гости…

В данном случае гости могли существовать трёх типов: просто гости, серьёзные гости, и гости, что несли проблемы на мою задницу. Судя по голосу Александра, прибыл именно третий вариант.

Что ж, предсказуемо. Такая беседа давно намечалась.

– Прибыл владыка Ксант и мой наставник, не так ли? – догадался я, медленно разлепляя веки.

– Боюсь, вы недооценили масштаб гостей, – взволновано добавил мужчина. – Помимо них прибыл владыка Иан и владыка Аванон. Вместе с ними пожаловала Неугасаемая Сиана, а также юная госпожа Кайса, юный господин Бальтазар и Илай Аванон вместе с Мелькором Ианом.

Казни сущее, Ярвир! Я действительно недооценил масштаб.

«Нехилая компания, – фыркнула самодовольно Руна. – Однако иначе и быть не может. Ты заявил о себе весьма эффектно».

После слов Александра я вскочил на ноги как в задницу ужаленный. Как ни крути, но таких разумных нельзя заставлять ждать. Так что свой говённый характер лучше засунуть куда-нибудь подальше.

Тело двигалось на рефлексах и подхватив футболку с тренировочного манекена я быстро накинул её поверх голого торса и рывком отворил двери.

– Ожидают в гостиной? Переодеться успею?

– Вы правы. Они в гостиной, юный лорд, – а затем смерив меня оценивающим взором, дворецкий подозрительно улыбнулся. – Думаю, в нынешних обстоятельствах такой вид для встречи подойдет лучше всего. Могу вас заверить, что кое-кто благосклонно оценит ваши старания.

Уж в чем-чем, а в подобном Александр разбирался лучше кого-либо. А коли так, то и плевать. Растрёпанный и малость потный я быстро двинулся в гостиную, лишь в паре десятков метров от места назначения пришлось сбавить темп и через секунду до ушей донесся довольный тон главы великого дома.

– Дочь моя, это то место, которые ты выиграла у неумехи из Муспельхейма?

– Именно так, великий отец,

– Неплохо, – удовлетворённо буркнул Дракон словно осматривался по сторонам. – Вполне неплохо.

Честно признаться я ожидал разного, но находиться в подобной компании оказалось неуютно и скверный нрав лишь вторил своему хозяину. Не спасало даже сердце Опустошителя. Раздражение и гнев медленно выплескивалось наружу, но приходилось держаться изо всех сил, чтобы не сорваться. Да и протест в обществе таких мастодонтов давал о себе знать.

За долю секунды я оказался под прицелом девяти пар глаз стоило переступить через дверной проём. Странно это или нет, но все с удобством расположились в разных местах. Хаймон и Леонел устроились друг напротив друга, как и их сыновья. Дэймон сидел в одиночестве, но за спинкой его кресла стояла Имания. Бальтазар находился в дальней части гостиной, а на моё собственное удивление Кайса и Сиана присели рядом друг с дружкой. На ногах был только Дракон Ксанта.

Далее же пришлось следовать этикету, и моя голова мягко склонилась.

– Моё почтение владыка Данакт, владыка Хаймон, владыка Леонел, – кивнул я главам, а далее продолжил приветствие. – Наставник, тётя, рад вас видеть. Также не менее рад видеть уважаемых наследников великих домов и, разумеется, необычайно счастлив лицезреть созвездие дома Аванон. Прошу простить, что встречаю вас в столь неподобающем виде, – начал я свою лживенькую игру. – Не хотел заставлять никого ждать.

На удивление большинство отреагировало так, как я и предполагала. Благосклонные и приветливые взоры и жесты понеслись в ответ, но порой многое идет не так, как запланировано. Невозможно учесть всё на свете, но я старался сгладить углы. Очень старался. Вот только не учел одного: крутого и необузданного нрава древнего феникса.

Всем на изумление Неугасаемая живо поднялась с дивана и быстро подступила ко мне, протягивая руку для того самого… запретного поцелуя. Благо сегодня её ладонь была облачена перчаткой.

На этом моменте остолбенел не только я, но и окружающие, а главы домов со скрытым потрясением посмотрели на девушку.

– Ну и? Чего мешкаешь? – с довольной усмешкой поторопила Сиана, указывая на тыльную часть ладони. – Ранее ты вёл себя более смело. Куда делся весь твой запал?

Обидно… Обидно до кровавых соплей! Это несносная баба когда-нибудь меня доконает.

Отказать у всех на глазах стало практически нереально, так что пришлось сделать нужный жест и коснувшись губами руки девицы, я быстро сделал шаг назад. Лишь в последний миг во взглядах у наследников промелькнуло ошеломление, а вот в глазах Кайсы поселилось недовольство.

– Ай да Сиана, ай да крошка! Мне начинать волноваться? – с радостной физиономией вопросил Данакт, переглянувшись с Хаймоном, оба интерпретировали такой повтором с фениксом по-своему.

– Это жест доброй воли и благосклонности к вашему вассалу, владыка Данакт, – расплылась в предвкушающей ухмылке Неугасаемая, глядя на меня. – С Ранкаром Хаззаком мы знакомы уже очень давно. Познакомились мы с ним еще в военном лагере, когда он заявил о себе еще будучи обычным смертником. Не так ли, лейтенант Ксанта? – обратилась та ко мне.

Мириада сраных бед! Я придушу эту стерву. На кой ляд она всё усложняет?

«Хм. Для меня это тоже загадка…»

– Хах! Возможно, это и к лучшему, – громко хохотнул Данакт, быстро подступая ко мне, а после ни с того ни с сего дважды хлопнул меня по плечам, словно оценивал моё состояние. – Дэймон, твой воспитанник гораздо крепче, чем я себе предполагал, – и тот скосил довольный взор на тётку. – Имания, ты хорошо постаралась. Плюс он не теряет времени и продолжает тренироваться. Почивать на лаврах он не желает. Хорошо, Ранкар! Очень хорошо. Я доволен…

Занятно. Так вот о чем говорил Александр.

– Благодарю вас, владыка Данакт, – польстил я Дракону без какого-либо на то желания.

– Рано благодаришь! – величественно отмахнулся он от моих речей, а после у всех на глазах выудил из пространственного перстня футляр с гербом великого дома Ксант. – Держи! Отныне это твоё. Носи с гордостью. Не всем дарована честь обладать сразу двумя перстнями. Считай, что я сделал для тебя исключение. Ты более чем заслуживаешь такой похвалы. Начиная с войны за Аделлум и продолжая свою борьбе в Ванфее, ты всё это время действовал на благо нашего великого дома. Ты медленно возвышал авторитет Ксанта и Аххеса. Я и вправду тобой доволен…

Большую часть речи главы я пропустил мимо ушей, потому как она казалась бесполезной, а всё моё внимание было сконцентрировано на том самом открывшемся в футляре. Внутри покоился серебряный перстень с выгравированным черно-алым драконом – гербом великого дома Ксант.

– Отныне ты часть великого дома, – продолжил вещать отец Кайсы. – Часть побочной ветви Ксанта.

Побочная ветвь, значит, а до этого болтал что-то об основной. Впрочем, плевать. Так даже лучше.

– Владыка Данакт, но я же не принёс вам голову судьи… – проблеял я с наигранным разочарованием.

– Это неважно, – снисходительно отмахнулся глава. – Я увидел достаточно. Если бы старая стерва не вмешалась, ты бы обязательно принёс мне его голову. Не так ли?

– Несомненно! – продолжил я свою игру, а после у всех на глазах склонился гораздо ниже. – Благодарю вас, владыка, за столь великую честь.

Уж лучше гнуть спину, чем стоять на коленях. Я перед Марагной не встал, а уж перед тобой-то и подавно.

– Раз мы закончили с выдачей почестей, то пора перейти к делу, – хлопнул в ладоши Данакт и всем корпусом повернулся к присутсвующим. – Не правда ли, Леонел?

На миг воцарилась пауза, но всего на миг. Смотреть выжидающе на главу сильнейшего дома могли только равные. Лишь Данакт и Хаймон могли себе такое позволить, что оба и сделали.

– Ты прав, мой друг, – кивнул ему Пепельный Король, а после с вопросом уставился на мою физиономию. Он буквально сканировал меня с ног до головы. – Ранкар, ответь на один вопрос… Если бы перед тобой сейчас предстал один из Неукротимых, а именно Вестар из Нифльхейма, ты смог бы сокрушить его?

– Я одолел его год назад, владыка Иан. В какой-то мере у него был шанс убить меня ранее, – спокойно произнес я с толикой лжи, – но если он предстанет передо мной сейчас, то шанса у него не будет. Ни единого.

– Ха-ха! Хорошо! Очень хорошо! – рассмеялся снова Данакт, хлопнув меня одобрительно по плечу. – Именно такого ответа мы все и ждали. Теперь доволен, Леонел?

– Более чем доволен, – удовлетворённо хмыкнул Пепельный Король. – Не буду ходить вокруг да около, Ранкар. Ранее мой сын доставлял от моего имени тебе приглашение. Так вот данное приглашение всё еще в силе. Но прежде чем я озвучу его вновь лично хочу кое-что узнать еще. Намерен ли ты участвовать в Великой Сотне? Думал ли ты об этом? Минимальный порог для участия после оценки ты вполне имеешь. Победа тебе вряд ли светит, но всё-таки…

Вот же зараза! Неожиданно. Весьма неожиданно. Так еще и со счетов уже списали. Хотя оно может и к лучшему.

Вопрос поставил в тупик не только меня, но и Кайса нервно заёрзала на месте и подобное не укрылось от внимательных глаз Сианы. В ответ Неугасаемая ликующе и скрытно усмехнулась.

– Владыка Иан, я… думаю над этим. Необходимо взвесить все «за» и «против».

– Мне по душе твой ответ, – ухмыльнулся Пепельный Король. – Ты вдумчив и рационален. Не бросаешься на рожон и правильно делаешь.

Какого причиндала? Он сейчас описал мою противоположность…

– Раз мы пришли к общему знаменателю, то я озвучу своё приглашение, – на миг воцарилась пауза, а затем мужчина продолжил. – Готов ли ты стать спарринг партнёром для моего сына Леандра в преддверии Великой Сотни? Изначально я хотел, чтобы это оставалось в секрете от остальных, но Хаймон и Данакт настояли на обратном. Как не крути на Великой Сотне все друг другу соперники. По этой причине к вам присоединится Илай и еще кое-кто. Согласен ли ты принять приглашение?

– Не сочтите за грубость, владыка Иан, но не мне решать подобное, – невозмутимо отозвался я и с вопросом посмотрел на ухмыльнувшегося Данакта.

– Мне всё больше нравится этот парень, Дэймон, – и порция смеха вновь разнеслась по гостиной. – Я принимаю твоё приглашение, Леонел. Ранкар отправится в Ианмит как можно быстрее. К тому же из-за происходящего в Аронтире Ранкару будет полезно на время покинуть столицу.

Как можно быстрее? Вот уже хрена лысого! Так не пойдет.

– Тогда, если вы не против, глава Данакт, я бы мог сопроводить Ранкара в Ианмит, – с молниеносной скоростью отозвался Мелькор.

– Отец, я бы тоже хотела отправиться с ними… – поднимаясь с дивана, подала голос горгона, но её просьбу подавили в зародыше.

– Предложение Мелькора я принимаю, а вот ты, Кайса, как и твой брат Бальтазар нужны мне в Андаре, – спокойно отрезал Дракон Ксанта, осадив дочь суровым взглядом, и она сразу же вернулась на место.

Холера! Нужно что-нибудь придумать. Это идёт вразрез с моими планами. Погодите-ка…

В голове внезапно образовалась сумасбродная идея, которая мгновенно перетекла на язык.

– Владыка Данакт, не сочтите за грубость, но можно я для начала получу все регалии от профессора Аннака, а лишь после отправлюсь в Ианмит? Думаю, без них мне будет немного проблематично.

– В твоих словах есть зерно истины, – задумчиво пробормотал глава. – Леонел, Хаймон, что скажете?

– Я не против, – благосклонно кивнул Пепельный Король.

– Я тоже, – спокойно отозвался Несокрушимый Бастион. – Стоит умаслить Огненную Комету. Старик и так резок на язык…

Мириада счастливых случаев! Это то, что надо.

Впрочем, радость моя не была долгой, потому как через мгновение в гостиной вновь зазвучал голос Сианы.

– Владыка Данакт, вы позвольте мне украсть Ранкара на пару минут? Я хотела бы с ним кое-что обсудить.

Глаза Кайсы блеснули странным хищным светом после услышанного, и та нервно поморщилась.

– Сиана, не наделай глупостей… – пригрозил ей Аванон, переглянувшись с озадаченным сыном.

– Всё в порядке, Хаймон. Не вижу никаких проблем, – пожал плечами Дракон Ксанта. – Мы сделали всё что хотели. Имания, на правах Знающей и госпожи этого места может покормишь владык Аххеса?

– Где мои манеры? – тихо рассмеялась тётка, подхватывая под руку Изувера и медленно уводя всех прочь. – Прошу за мной, господа и дамы.

Практически сразу за ними следом зашагали все остальные. Гостиную быстро покинули все присутствующие. В какой-то миг странно блеснули глаза Бальтазара, когда тот проходил мимо меня, но и он вскоре исчез. Имания и Дэймон напоследок одобрительно мне подмигнули, но когда я обернулся к Сиане, за её спиной отчего-то возвышалась ещё и раздраженная Кайса.

Вот же холера! И за что мне вся эта морока?

– Что ты задумала, древняя курица? – холодно прошипела горгона, не обращая на меня абсолютно никакого внимания.

Впрочем, что именно могла задумать та самая древняя курица никто не успел узнать. В гостиную в прямом смысле влетел слегка взволнованный Александр. Завидев, Кайсу и Сиану глаза его расширились. На миг он оторопел и глубоко поклонился, но свой взор обратил отчего-то на меня, словно спрашивал разрешения.

– Говори уже, – выдохнул раздраженно я.

– Юный лорд, к вам… к вам еще гости, – встревожено выдал дворецкий, а после завуалировано добавил. – Гостья, что помогла вашему другу Тэйну.

« М-да… Неожиданно!»

Да чтоб мне беспардонно сдохнуть на этом самом месте! Надо мной издеваются, что ли? Диана, ты выбрала самое хреновое время для визитов…

Глава 7
Просьбы и последствия…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Бронзовый квартал.

После того как младшая наследница дома Иллион возвратилась в Аделлум всё пошло наперекосяк. Все, кого она знала и все, кого любила повернулись к ней спиной. Включая самых близких. Слишком многое случилось за то время, пока она пребывала в плену и еще больше случилось после возвращения. Мерзкие слухи, бесконечные пересуды и гнусные сплетни, которые отчасти являлись правдой, и которыми полнилось не только царство Аделлум, но и весь Иерихонский пантеон, поставили жирный крест на всём существовании дриады Жизни.

– Аххеская шлюха…

– Аххеская потаскуха…

– Аххеская подстилка…

– Грязная блудница…

– Подлая предательница своего народа…

«Слухами Альбарра полнится». Именно так всегда любила говаривать её покойная мать. Выдержать такое давление дано не всем и Диана, как ни старалась, но надломилась против воли. Для кого-то столь гнусные изречения могли быть обычными словами и жалкой клеветой, но для наследницы дома Иллион это означало некий конец всего, во что она верила. Её заклеймили предательницей. Шлюхой, которая трахалась с врагом пока её народ проливал кровь под нескончаемым натиском Ксанта.

Старший брат и старшая сестра оборвали в одночасье все связи. Знать Аделлума шепталась повсюду и трещала без умолку подливая масла в огонь. Помолвка с Агдейном из Алого Возмездия всё усложнила, но по какой-то причине отец Агдейна не разорвал договор о браке. Тот словно чего-то выжидал. Дриада Жизни видела, как отец пытался её защитить от всех нападок, но колесо слухов и досужих обсуждений стало невозможно остановить. Порой это неподвластно даже правителю. На девушку свалилось слишком много несчастий за краткий промежуток времени и на тот момент она приняла решение, которые посчитала правильным в безвыходной ситуации.

Старая иерихонская поговорка знатных аристократов гласила: «Нет разумного – нет проблемы».

Под напором событий, чтобы не растерять поддержку Иерихона и старейших орденов, а также скрепя сердце правитель Аделлума согласился вычеркнуть дочь из числа собственных наследников и навсегда изгнать её из дома Иллион из-за позора, который она обрушила на родных.

Вместе с Рейной опозоренная и униженная Диана Иллион покинула Аделлум. Через некоторое время она обосновалась в Верхнем городе столицы пантеонов. Так что небольшой особняк, в котором они поселились, являлся последним явным подарком Маркуса Иллиона для дочери, потому как после позорного изгнания, дриада Жизни лишилась всей поддержки и стала настоящим изгоем и всеобщим посмешищем для нескончаемого презрения. Именно так на протяжении года протекала жизнь бывшей рабыни лейтенанта Ксанта и именно так заканчивался последний год обучения в академии. Слухи, перешептывания и всеобщее презрение преследовали целительницу даже в величайшем храме знаний Аронтира, но так продолжалось лишь до тех пор, пока на ступенях академии она не увидела собственными глазами восставшего мертвеца, а всё её мировоззрение вновь перевернулось с ног на голову…

* * *

С того самого момента, когда неразлучная парочка иерихонцев практически ворвалась в небольшой особняк, где проживала Диана Иллион вместе с Рейной и малочисленной прислугой, девушка поняла, что её хотят нагло использовать. Точнее она не понимала, а просто догадывалась. Всё явственно читалось на лицах прибывших. Целительница знала, что после битвы с воскресшим лейтенантом Ксанта Норон Фиан медленно и верно умирал от неизвестного недуга, что был схож с прошлым недугом Ласанты. По всей видимости, Ранкар Хаззак действовал наверняка, игнорируя любые последствия.

Беседа с Ласантой и Хиалом выдалась сложной и горькой. Если свести все разговоры к единому знаменателю, то по большому счету оба умоляли её вмешаться, чтобы спасти того, кто убил невинных детей. После всего что случилось в Западном Пределе судья Наказующих заслуживал смерти, но дриаде претили столь губительные мысли. Она гнала их прочь. Девушка корила себя за подобные желания, но в глубине своего сердца она ликовала, когда узнала, что Фиану приходилось с каждым днём всё более худо. Вот только прибытие Хиала и Ласанты перевернуло всё с ног на голову. Она от всегда сердца считала их своими друзьями. Единственными, кто не отвернулся от неё. Своим поведением и уговорами они напомнили целительнице ради чего она живёт. Они напомнили о клятве всех дриад Жизни.

Жизнь – это бесценный дар мироздания и Небес.

Да. Они напомнили и в то же время разрушили то самое светлое чувство, которое у неё оставалось.

– Диана! – взмолился почти шепотом Хиал. – Ты же… ты же понимаешь, что Норон не хотел убивать тех детей? Просто так… вышло. Он не виноват…

– Диана, он… он не заслуживает такой смерти, – включилась в борьбу Анта. – Любая другая смерть вполне возможна для безупречного, но только не такая.

Девушка прекрасно понимала, что её действительно хотят использовать против Ранкара Хаззака. Её использовали те, кого она считала друзьями. Она также понимала, что убийство беспризорников судьей на Западном Пределе произошло намеренно, но любая жизнь для дриад являлась священной. Такова судьба дриад Жизни и таково их предназначение. Священна жизнь даже тех, кого она презирала и ненавидела. Сама не веря в то что говорит целительница опустошённо кивнула, поднялась с кресла и не глядя на иерихонцев на пошатывающихся ногах стала медленно удаляться прочь.

– Присмотрите за Рейной пока меня не будет, – шепнула сипло Диана, медленно применяя чары маскировки на собственное тело и неспешно изменяя свой облик. – Я постараюсь уговорить Ранкара…

– Спасибо тебе, подруга! – ударил в спину радостный голос Хиала.

– Не за что благодарить, – с пугающим спокойствием и малость хриплым тоном отозвалась дриада, даже не помышляя о том, чтобы обернуться. Если бы она обернулась, иерихонцы увидели бы её раскрасневшиеся от горя и досады глаза. – Я еще ничего не сделала…

Двери за девушкой закрылись беззвучно. Некоторое время в гостиной небольшого особняка царила звенящая тишина, а после с какой-то неуверенностью Хиал проговорил.

– Анта, мы же… мы же всё сделали правильно? Мы же поможем Норону? Лара сказала, что Диана поймет. Не сразу, но поймет. Правда, мне кажется, что мы поступили несправедливо по отношению к ней. Если бы… если бы аххеский выродок сдох, то ничего этого не произошло бы, – с яростной обидой прошипел Урано. – Ни бед с Дианой, ни бед с Нороном. Во всём виноват только он.

Практически всегда Ласанта Урано была уверена в себе и в своих действиях, но вполне обычный вопрос и прозвучавшие слова Хиала выбили её из колеи равновесия, и та со скрытой тревогой сглотнула.

– Да. Ты прав. Виноват только он…

* * *

На пути в Золотой квартал…

На душе царствовала буря. Диана Иллион не плакала. Она запрещала себе это делать. Слёзы – вода горя. Она своё выплакала. Всю дорогу девушка лишь грустила и собиралась с мыслями. Целительница размышляла, как уговорить Ранкара помочь. И на ум приходил только один вариант из возможных.

Многие называли его аххеским выродком и ублюдком. Хиал и Ласанта винили именно его во всех бедах Дианы и частично Аделлума, но вспоминая краткие беседы с бывшим смертником, дриада стала понимать, что скиталец ни в чём не виноват. Именно он открыл ей глаза на происходящее. Ранкар действовал так, как действовал бы любой в его тогдашней ситуации. Он просто выживал несмотря ни на что. Действовал так, как считал нужным. Действовал, опираясь на обстоятельства.

Далее всё случилось как в тумане. Диана точно не помнила, как именно оказалась у врат особняка в Золотом квартале. Не помнила, как её пропустила охрана. Однако она помнила, как перед ней у самого главного входа в прямом смысле вырос силуэт того самого радушного дворецкого, который понравился Рейне.

– Во имя Небес! Только не это, – взмолился неверяще он, завидев перед входом замаскированную дриаду Жизни и разом выпал в осадок. – Это какое-то безумие… Юная дева, вы выбрали весьма скверное время для посещений, если вас увидят…

На тот момент Диана не понимала всего смысла сказанного, а следующие слова вырвались из её рта против воли.

– Александр, мне… мне очень нужно увидеть Ранкара, – опустошенно прошептала девушка, горько сглатывая.

Мужчина уже хотел настоять на своём, но внезапно сбился с мысли и совсем иначе посмотрел на гостью. Он увидел нечто, что заставило оторопеть стальной характер, а затем с досадой выдохнув, тот тихо буркнул.

– Следуйте в гостевой домик! – скомандовал взволновано он, указывая глазами влево на роскошную постройку в северном стиле. – Живее! Пока вас никто не увидел…

– Да, как скажешь, – словно в прострации прошептала девушка. – Прости, что мешаю…

– Во имя Небес! – вздохнул гулко мужчина, провожая печальным взором девушку. – Если я переживу сегодняшний день, то буду праздновать свой день рождения повторно. И за что мне всё это?..

На этих словах дворецкий скрылся за массивными дверями, а Диана во всё том же удушливом и заунывном тумане каким-то образом дошла до гостевого дома и неторопливо проникнув внутрь, стала ожидать то ли врага, то ли друга.

* * *

Мириада сраных бед! Абсурд какой-то. Дриада выбрала самое дерьмовое время для посещений. Либо моя удача в полной жопе, либо у Дианы действительно нечто важное. Однако если её заметит кто-нибудь из прибывших, то можно спокойно писать завещание.

«Сама не верю, что говорю такое, но ты должен быть благодарен Кайсе, – проговорила задумчиво Руна. – Она намерено связала Сиану разговором».

В задницу обеих. Что одна чокнутая, что другая. Они строят свои планы и плетут интриги, а разгребать их игры приходится мне. Мотивы Кайсы стали более-менее ясны, но вот мотивы Сианы я до сих пор осознать не могу.

«Именно это и странно», – задумчиво пробормотала спата.

До гостевого дома я не шел, а мчался, причем Фанор едва ли поспевал за мной. Александра пришлось оставить во избежание всякого дерьма, а местного смотрителя взял на всякий случай. Времени мало. Нужно утрясти все детали с целительницей и быстро вернуться назад пока меня не спохватились.

– Фанор, будь здесь. Если случится что-то срочное, то дозволяю ворваться, – скомандовал сухо я, резко останавливаясь у дверей. – Надеюсь, условия о визите данной гостьи не стоит упоминать?

– Никак нет, юный лорд. Пока в курсе госпожа Кайса вы вольны делать всё, что пожелаете.

Весьма исполнительный хрен. Нравится мне всё больше. Веры ему мало, но его усердность поражает.

Двери перед собой открыл резко и также резко их закрыл, попутно накидывая на область полог тишины.

– Знаешь, Диана, – простонал раздражено я, потирая устало глаза и не глядя на гостью. – Ты выбрала не просто плохое время для визита, ты выбрала самое что на есть…

Пришлось разом оборваться на полуслове. Ни с того ни с сего, дриада с каким-то остервенением заключила меня в крепкие объятия. Причем в её объятиях не было ни любви, ни желания, ни дружбы, ни слёз. Девица просто держалась за меня словно я являлся каким-то спасательным кругом.

Чтоб всем беспардонно подохнуть! Я сплю, что ли? Какого вшивого причиндала тут происходит?

«Неожиданно… – изумлённо шепнула Альяна. – Чего это с ней?»

– Ты меня ни с кем не спутала? – с холодком поинтересовался я, глядя сверху-вниз на макушку головы целительницы. – Не сказать, что мне противно обниматься с красивыми девицами, но это…

Пришлось осечься на полуслове во второй раз за последние двадцать секунд, когда я краем глаза заметил бледное лицо дриады Жизни. Так вот той самой жизни на личике у Дианы было столько же, сколько и на физиономии у свежего трупа.

Ирззу распутницу мне в жены! Где же я так нагрешил? У неё-то чего случилось?

– Всё ясно, – тяжело выдохнул я. – Расскажешь в чем дело или продолжим телесные лобызания?

– Десять секундочек, – уныло буркнула дриада, не поднимая головы. – Помолчи хотя бы десять секунд.

Странно это или нет, но она справилась за пять. Бледность на лице у магини никуда не делась, но медленно отстранившись на пару шагов назад, та подняла свои глаза на меня.

Там мы и стояли еще полминуты сверля друг друга весьма многозначительными взглядами. Я просто ждал. Девушка же, по всей видимости, собиралась с силами. Затем она видимо собралась и тихо заговорила.

– Я не буду заходить издалека. Нет ни желания, ни каких-либо сил, – удрученно проговорила та, но затем голос её заметно дрогнул. – Твои… твои слова о том, что ты мне поможешь всё еще в силе? – в лоб и с толикой надежды спросила целительница, крепко сжимая руки в замок от волнения.

Так-так-так! Вот те раз! Неожиданно. Очень неожиданно. И почему я начинаю чувствовать, как завоняло отборным дерьмом.

– Присядь, – скомандовал сухо я, а затем вспомнил присказку Бетала. – В ногах правды нет.

На удивление собеседница спокойно подчинилась. Я в свою очередь сделал то же самое и присев прямо напротив, с хмурым видом закинул ногу на ногу, попутно вспоминая собственный кодекс чести.

Хребет и слово.

– Такой вопрос изрядно напрягает, – нехотя признался я, но затем утвердительно покачал головой. – Да, в виду случившихся обстоятельств я сделаю всё, что в моих силах. Само собой, если это будет реально.

– Для тебя это более чем реально, – с грустью улыбнулась дриада.

– Говори…

На миг воцарилось неловкое молчание и вновь печально улыбнувшись, целительница тихо добавила.

– Мне нужна… твоя кровь, Ранкар, – с явной тревогой сбивчиво прошептала дриада будто восходила на эшафот. – Будь добр, исполни мою просьбу. Обещаю тебе, что более ни о чем и никогда не попрошу.

« Оглохните Древние! – шокировано вспылила спата, а следом её яростный крик разнесся по всему внутреннему миру подобно набату. – ГРЯЗНЫЕ МЕРЗАВЦЫ И ПОДОНКИ! Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ С НЕЙ, РАНКАР, НО ИХ НАДОБНО ПРИКОНЧИТЬ!»

На фоне воплей Альяны слова Дианы Иллион прозвучали как гром среди ясного неба. В груди начали тлеть угли праведного гнева. Неистовство стало выходить из берегов и сердце Опустошителя едва сдерживало эмоции в узде.

Вот же сукины дети! Конченные ублюдки! Они совсем растеряли весь свой сраный стыд. Прислали ту, кому я не смогу отказать. Добрались-таки и извернулись. Ну хорошо. Очень хорошо. Игры кончились. Я хотел сделать всё ПРОСТО по-плохому, но теперь сделаю всё ПРОСТО по ужасному. У НИХ БЫЛ ВЫБОР! Например, ПРИПОЗТИ НА КОЛЕНЯХ И МОЛИТЬ!.. А они использовали её…

Эмоции готовились излиться через край, но вместо радикальных действий я внезапно согнулся в три погибели и каркающе-хриплым тоном, словно старый ворон, гулко расхохотался…

* * *

Эмоции опустошения сменились тревогой. Ей был знаком столь резкий и безумный перепад настроения. Примерно в такой ситуации она оказалась, когда лишилась своего первого раза с ним. Тогда Ранкар выглядел весьма похожим. Но вместо того, чтобы напасть, аххес продолжал гулко и надменно смеяться.

– Кто… Диана? – сквозь сиплый хохот осведомился мужчина, но затем отрицательно покачал головой и исподлобья посмотрел на ошеломленную собеседницу, а его жуткий шрам на виске и лице по неизвестной причине побагровел. На бледной физиономии пилигрима рубец выглядел как-то неестественно и пугающе. – Хотя понятно кто… Мелкий сученыш Азаиха и его наглая потаскуха, не так ли?

– Неважно кто, – с досадой прошептала девушка, крепче сжимая руки в замок. – Ты, скорее всего, презираешь меня. Но я обещаю, что больше не буду просить у тебя помощи. Считай, что больше ты мне ничего не должен.

– Зачем, Диана? – прорычал раздраженно юноша, лихорадочно дыша. – Ты им ничего не должна! Думаешь, они твои друзья? Считаешь, друзья попросили бы о подобном? Они сраные лицемеры, Диана, а не друзья. Азаих – проклятая гнида! Ивора – редкостная дрянь! А Норон – сраная мразь! Ты действительно готова обменять своё желание, чтобы спасти детоубийцу? Хочешь спасти того, кто у тебя на глазах чуть не убил Рейну? Ты жертвуешь собой и своим желанием ради какой-то пронившей падали! Падали, которая заслужила смерть!

– Я… я знаю всё это, – сглотнула горько девушка, невольно шмыгнув носом, а глаза стали краснеть. – Но я… я не могу иначе, Ранкар. Я… я дриада Жизни. Таков мой долг. Я… целительница и слабачка…