Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

– Кому там жить надоело⁈ – разъярённо прошипела серая, резко оборачиваясь назад. – ПРОЧЬ!

Честно признаться, она ожидала увидеть Оримаса Тареска, либо еще кого-то из приближенных судей, но гость такого калибра озадачил даже гранд-инквизитора. Личности подобного ранга не приходят просто поболтать. Тем не менее несгибаемый характер Харалужьей Девы практически сразу дал о себе знать.

– Чем обязана, Дух Бойни? – с холодком произнесла женщина, глядя на первого воина Ареса. – Не припомню, чтобы мы договаривались о встрече. С чем явился⁈

– Похоже, молва не врёт, – колко хмыкнул мужчина, беззвучно приближаясь к оградительному барьеру, и оценивающе оглядывая Фиан с головы до ног. – Безопасность Аронтира находится в надежных руках.

– Служитель бога Войны явился, чтобы наградить меня комплиментом? – язвительно осведомилась деспот, изгибая насмешливо бровь. – С трудом верится. Да и не нуждаюсь я ни в чьём восхищении. Я не люблю болтать попусту, отмеченный, так что лучше сразу переходи к сути.

– Уважаю практичных людей, – тихо рассмеялся Вендигал, а после как бы невзначай указал на одну из лож в зоне претендентов. – Речь пойдет… о нём.

Прелесть Великой Сотни состояла в том, что всё проводилось по высшему разряду. Ложи победивших претендентов тускло мерцали, в то время как ложи проигравших гасли. Указанную ложу Ивора отыскала без каких-либо проблем и в глубине её душе практически моментально вспыхнуло понимание.

– К чему ты клонишь, отмеченный?

– Прекращай юлить, серая, – с толикой угрозы пробормотал мужчина. – Я не шибко терпеливый. Ты уже обо всём догадалась. Ты не так глупа.

– Что тебе нужно? – хмуро изрекла Харалужья Дева, глядя в одну точку.

– Неверная постановка вопроса, смертная, – мрачно рассмеялся Вендигал. – Я лишь единожды спрошу, и ты обязана ответить мне честно. Договорились?

– Спрашивай…

– О чем ты мечтаешь, Ивора Фиан? О чем ты мечтаешь сейчас более всего?

На уровне Инквизитария в мгновение ока воцарилась могильная тишина, но тихий голос гранд-инквизитора разрушил краткое молчание.

– Мне нужна голова одного ублюдка.

– Вот видишь, смертная, – обнажил зубы Вендигал. – Так уж вышло, что сегодня наши планы совпали.

– Так слухи не врут? – с явным презрением отметила женщина. – Он вам и вправду неугоден? От ублюдка не просто так все отвернулись.

– Мне плевать на столь мелкое насекомое, как Ранкар Хаззак, но вынужден признать, что из-за него ведется спор. Причем важный спор.

– Что еще за спор? – непонимающе вопросила деспот.

– Тебя это не касается, – отрезал грубо отмеченный. – Сейчас важно то, что я могу тебе помочь. Я более чем уверен, что Изувер поступит глупо. Он привязался к воспитаннику. Так что я дам тебе шанс, потому как наслышан о вашей вражде. Смерть твоего внука непростительна и требует расплаты. Если в следующем бою Ранкар Хаззак не проиграет, то у тебя будет карт-бланш на его убийство, – спокойно заключил Вендигал и развернувшись на месте, неспешно зашагал к выходу. – За Сенат и других не беспокойся. Они ни о чем не узнают. У тебя будет полчаса для его устранения. Не упусти свою возможность, смертная.

Однако Ивора Фиан не смотрела на служителя Ареса и почти не слушала его. Прямо сейчас всё её внимание было сконцентрировано на арене. На ристалище в данный момент выходили первые пары претендентов. Через несколько секунд на всём уровне гранд-инквизитор вновь осталась в гордом одиночестве, а с её губ вдруг слетело всего-навсего четыре слова:

– Не вздумай проиграть, ублюдок…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Я догадывался, чем окончится первая пара боёв. Точнее не догадывался, а просто знал. Наверное, впервые за долгое время я ненавидел и корил себя за столь предательское осознание. Илай держался молодцом. Он показал всё, на что был способен. Он продемонстрировал максимальный пик всех своих способностей, но непоколебимая стихия Земли практически повсеместно встречала стойкое сопротивление от стихии Льда. Сталь вгрызалась в сталь. Магия против магии. Эссенция против эссенции. Я никогда не видел такой решимости в глазах у Баламута. Впервые в жизни он показался мне до нельзя серьёзным.

В переломный момент сражения между аххесом и номадом мне самому захотелось уничтожить барьер и ринуться на арену, но, увы, тем самым я бы не помог Илаю, а попросту опозорил его и великий дом Аванон на глазах у миллионов разумных существ. Отпрыск Хаймона бился не как лев, а как настоящий монстр. Вот только с самого начала силы двух противоборствующих сторон оказались абсолютно неравны.

Хвейз в полной мере продемонстрировал разницу между мощью смертного и силой отмеченного с заблокированным благословением оберега. Под конец битвы у Илая не осталось никаких шансов. В какой-то момент боя я всерьёз начал переживать за друга. Вот только Блуждающий-по-Трупам оказался менее кровожадным, чем Кассандра. Он с пониманием отнёсся к трудам Аванона.

ПОБЕДИТЕЛЬ ХВЕЙЗ БЛУЖДАЮЩИЙ-ПО-ТРУПАМ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ ХРУСТАЛЬНЫЙ ПИК…

Баламут проиграл достойно. Израненный и изувеченный он сражался, не жалея себя и упал полностью обессиленный и изможденный. Арена рукоплескала не только победителю, но и проигравшему. Рукоплескал и я. Рукоплескали и Хаззаки, что стояли слева и справа от меня.

Схватка между Гаероном и Меркаром в правой группе оказалась до безобразия скучной. Ведь Кудрявый не стал биться. Он просто сдался в первые секунды боя, когда понял, что не в силах совладать с вражеской молнией. Причем сдался в прямом смысле с чувством выполненного долга.

ПОБЕДИТЕЛЬ МЕРКАР УКРОТИТЕЛЬ-СТА-МОЛНИЙ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ ГРОЗОВОЙ УДЕЛ…

Удивительно это или нет, но я порадовался за Леандра. На радость всего Аххеса, он сумел одолеть последнего представителя из Небесного града и пробился в полуфинал левой группы.

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛЕАНДР ИЗ ВЕЛИКГО ДОМА ИАН…

Но следующий бой заинтересовал меня малость больше, чем бой Иана. Ведь сражалась дочь Хранителя. И то, что она сотворила с черноголовым из суверенного поместья Каменное Сердце привело всех в восторг. Её стиль боя как нельзя лучше противостоял медлительному стилю боя номада. С самого начала схватки она оказалась фаворитом и фаворитом завершила свой поединок. Чистая победа!

ПОБЕДИТЕЛЬ ЛИКА ЛАЗАРЕВА С ЗЕМЛИ…

Схватка Кассандры в левой группе отличалась от предыдущих. Ведь её соперник сошел с дистанции точно так же, как и Гаерон. Почувствовав опасность, он без раздумий сдался.

ПОБЕДИТЕЛЬ КАССАНДРА ТАНЦУЮЩАЯ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕНОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ…

А затем в прямом смысле арена вновь стихла. На сегодня оставалось еще два поединка. Но поединок левой группы привлёк гораздо больше внимания, чем бой правой группы.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЕ БОИ ВТОРОГО ДНЯ!

На миг воцарилась тишина, но всего на миг.

– ПРАВАЯ АРЕНА – Элейна из верховного клана Альвхейм против Серинити из ковена Изумрудной Тени…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Велеста из Внешних Земель против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

Я не стал терпеть и практически вплотную подошел к барьеру, ожидая его исчезновения. Я также не стал смотреть на Хаззаков, не потому как не хотел, а потому как мне стало стыдно за то, что я сделаю через несколько секунд. Но я знал, что иного выхода нет. Они последние, кто мог из-за меня пострадать.

В какой-то момент тётка попыталась что-то сказать, но я лишь отрицательно покачал головой.

– Не надо, тетя. Вы и наставник просили прощения много раз. Очень много. Теперь пришла моя пора. Я обещал вам, что Хаззаки не пострадают от моих действий. Обещал, что не дам вам погибнуть. И я сдержу своё обещание. Именно по этой причине я и прошу простить меня, – не знаю почему, но в последний момент мой голос задрожал и с благодарностью поклонившись им, я ступил на призрачную тропу. – Я никогда не забуду вашей доброты. Спасибо вам за всё, что вы сделали для меня. Спасибо и прощайте…

Глава 18
Презираю и ненавижу…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень представительниц Внешних Земель.

– ПРАВАЯ АРЕНА – Элейна из верховного клана Альвхейм против Серинити из ковена Изумрудной Тени…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Велеста из Внешних Земель против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант…

После объявления будущих противников на всем уровне воцарилась могильная тишина и в мгновение ока присутствующие младшие божества воззрились на правительницу Фронтира с немым вопросом. Причем не менее вопрошающий вид был и у Велесты.

– Судьба… – загадочно пробормотала одними губами Тэя, не обращая никакого внимания на нескрываемый интерес окружающих. – Это действительно судьба. Как всё-таки занятно.

– Моя королева, каковы будут ваши приказания? – мягко осведомилась альсеида. – Если честно, то ваш знакомый, не слишком удивил меня, хотя схватка с Агдейном посеяла в моём разуме небольшое зерно сомнения, но это вряд ли изменит исход нашего с ним поединка. Однако если вы прикажете, то я приму поражение, чтобы вы убедились в своих подозрениях. Я приму вашу волю, госпожа.

После слов Велесты напряжение подскочило к невозможному пику и среди младших божеств вспыхнули серьёзные обсуждения, но в ответ нимфа Жизни лишь тепло улыбнулась и мягко коснулась щеки девушки, отчего та невольно смутилась.

– Нет, не вздумай сдаваться. Ранкар Хаззак не такой. Думаю… он всё поймет, – отрывисто обронила женщина. – Покажи всё, на что способна. Выложись на полную.

– А что насчёт ваших подозрений, моя королева? – озабочено полюбопытствовала Дара. – Неужели вы уже всё поняли?

– Вовсе нет, – поджала губы нимфа Жизни, но после заинтриговано усмехнулась. – Подозрения только усилились.

– Моя королева, но что если Велеста победит и…

– Если Велеста победит, – спокойно перебила Тэя ореаду, – то значит такова судьба и тогда мои подозрения полностью развеются. Вперед, Велеста, – усмехнулась правительница Фронтира своему претенденту. – Не заставляй ждать противника.

– Как вы и просили, – уважительно заключила альсеида, глубоко кланяясь Нимфе Жизни, – я выложусь на полную, моя госпожа…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– ПУСТОЙ…

– ПУСТОЙ…

– ПУСТОЙ…

Публика не унималась и не утихала ни на единый миг. Публика бесчинствовала и бушевала. Публика приветствовала Опустошителя Мергары, но мне было плевать на их крики. Любовь зрителей так же не постоянна, как и любовь дриады похоти. Увы, но это не мои слова – эти слова принадлежали Тэйну. Я впервые их услышал еще в Ванфее почти три года назад. Порой кажется, что миновала вечность с тех событий.

Однако пока живая масса выкрикивала моё имя, имя Велесты не звучало вовсе. Впрочем, оно и не мудрено. Представителей Внешних земель и весь круг нимф не жаловали в Аронтире.

Надо сказать, что сила моей будущей противницы находилась на весьма солидном уровне. Альсеида сметала своих противников и противниц за считанные секунды. Она не давала им продыху. С самого начала Великой Сотни, не считая отмеченных, никто не мог сравниться с ней в скорости побед. Велеста полностью оправдывала своё звание младшего божества, как и оправдывал свою репутацию стойкий и непоколебимый Фронтир.

На всеобщее негодование толпы девушка неспешно шагала по призрачной тропе, а в лучах Сиги и Меры её темно-зеленый доспех угрожающе поблескивал. Всего на краткий миг, но наши с ней глаза встретились, и я не увидел в них ни враждебности, ни холода. В них плескалась странная решимость и немой вопрос.

«Что ж, как понимаю, сдаваться она не станет», – задумчиво обронила Руна.

Похоже на то…

В какой-то момент мой взор перетек с Велесты на Тэю и на изумление огромного количество разумных она кратко и благосклонно мне поклонилась и не мешкая я ответил ей тем же. Да, столь широкий жест от королевы Фронтира не укрылся от излишне внимательных глаз. Многие могли счесть моё поведение неподобающим, как никак Внешние земли враждебны Серединным, но теперь мне на всё наплевать.

– Мы не знакомы с тобой, Ранкар Хаззак, – тихо бросила альсеида, оценивающе осматривая мой силуэт с ног до головы. – Но наша королева весьма высоко отзывается о твоих навыках. Я не знаю, где вы могли с ней повстречаться, но я… я поражена сим фактом. Так или иначе, но покажи всё на что способен, иначе не выиграешь.

– Боюсь, не выйдет показать тебе всё, – спокойно повёл я плечами и с тёплой улыбкой посмотрел в небо, где мелькали две тени вестников.

– Считаешь, что ты лучше меня? – хмуро вопросила девушка.

– Вовсе нет, – усмехнулся я. – Кто я вообще такой, чтобы кого-то оценивать. Не нужно быть идиотом, чтобы понять, что ты верна своей королеве, но так уж вышло, что Тэя оказала мне большую услугу и кем я буду, если отвечу на добро злом? Я не стану убивать тебя на потеху толпе.

– Убивать⁈ Думаешь, ты способен⁈ Кем ты себя возомнил⁈ Не смей недооценивать меня! – негодующе прошипела альсеида. – Внешним землям не нужна твоя жалость и благодарность! Мы не нуждаемся в…

От неожиданности Велеста замерла и расширила глаза, когда заприметила мой жест рукой. По всей видимости, она интерпретировала его по-своему.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ…

Громогласный голос вестника раздался над ареной, чтобы дать команду к бою, но заметив мою поднятую конечность, Андер внезапно осекся, а его бас тотчас потряс огромное количество разумных, которые в мгновение ока очутились на ногах, а ристалище в прямом смысле погрязло в могильном молчании.

– НЕУЖЕЛИ ОДИН ИЗ ПРЕТЕНДЕНТОВ ГОТОВ СДАТЬСЯ? ТАК БЫСТРО⁈ – пикируя чуть ниже.

– Мне хотелось бы кое к кому обратиться, – спокойно заговорил я, глядя на близнецов. – Есть ли такая возможность? Впрочем, я в любом случае выскажусь.

– ВЕСЬМА НЕПРЕДСКАЗУЕМО! – задорно выпалила Эмбер вслед за братом. – МЫ, КАК И НАША ПУБЛИКА, ЛЮБИМ СЮРПРИЗЫ! ГОВОРИ ЖЕ, РАНКАР ХАЗЗАК! ВРЕМЕНИ У НАС ДОСТАТОЧНО…

Вестники затихли, как и затихла левая часть арены. Сердце Опустошителя вдруг пробило учащенный такт и опустив лицо к земле, я с кривой усмешкой на губах заговорил, а мой голос эхом разносился по округе.

– СЕЙЧАС Я ОБРАЩАЮСЬ НАПРЯМУЮ К СВЕДУЩИМ И ОСВЕДОМЛЁННЫМ… ДА, ВАМ ВСЕМ ИЗВЕСТНО, ЧТО СЕЙЧАС ТВОРИТСЯ! МНОГИЕ ВСЁ ПОНИМАЮТ! ТАК ВОТ, ЧТОБЫ ВЫ ЗНАЛИ…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирных делегатов.

– ВЕСЬМА НЕПРЕДСКАЗУЕМО! МЫ, КАК И НАША ПУБЛИКА, ЛЮБИМ СЮРПРИЗЫ! ГОВОРИ ЖЕ, РАНКАР ХАЗЗАК! ВРЕМЕНИ У НАС ДОСТАТОЧНО!

От неожиданности разговоры в ложе иномирцев прекратились и все с недоумением воззрились на Влада. Прямо сейчас его силуэт мелькал практически на всех проекциях, но сердце Инарэ в этот самый момент учащенно заколотилось. Безутешная мать почуяла неладное. На глазах у всех смертельно бледная женщина медленно поднялась с кресла и при помощи Марриуза оперлась на край перила.

– Мне кажется или запахло жареным? – с неким подозрением пробормотал Тар, переглядываясь с родными. – Что задумал наш младшенький?

– Боюсь, жареным запахло очень давно, брат, – взволновано отметила Лика, глядя во все глаза на проекции. – Дядя Бетал, мне кажется, или это не к добру? – вдруг обратилась девушка к Каберскому, который находился под личиной телохранителя.

В ответ старик удрученно покачал головой и опустил лицо вниз. Он, как и все остальные знал, как тяжело приходится Владу. Он, как и все остальные знал, как Аххеский пантеон во главе с Аресом обходится с ним. И Бетал догадывался, что сейчас может случиться. За последние двое суток множество воителей рода во главе с Матвеем тайно присматривал не только за своей резиденцией, но и за резиденцией Влада, как и за ним самим. Лазаревы были прекрасно осведомлены о той несправедливости, что царила в Аронтире.

– Влад не любитель полумер, юная госпожа, – печально посетовал старик, а к голосу Каберского прямо сейчас прислушивались все окружающие. – А еще он ненавидит, когда по его вине кто-то страдает. Боюсь, вы сами сейчас всё поймете…

– Мой мальчик… – сдавлено просипела Инарэ, крепче сжимая локоть встревоженного Марриуза. – Что же ты задумал? Молю тебя, не делай глупостей…

– СЕЙЧАС Я ОБРАЩАЮСЬ НАПРЯМУЮ К СВЕДУЩИМ И ОСВЕДОМЛЁННЫМ… – холодный голос Пустого зазвучал над всей ареной. – ДА, ВАМ ВСЕМ ИЗВЕСТНО, ЧТО СЕЙЧАС ТВОРИТСЯ! МНОГИЕ ВСЁ ПОНИМАЮТ! ТАК ВОТ, ЧТОБЫ ВЫ ЗНАЛИ! Я ПРЕЗИРАЮ ВАС! – с явным омерзением в тоне продолжил вещать юноша. – ПРЕЗИРАЮ ВСЕХ! ВЫ НИКЧЕМНЫЕ ТРУСЫ И ВШИВЫЕ ПРЕДАТЕЛИ! ВАМ ДОЛЖНО БЫТЬ СТЫДНО! ВЫ СЛОМАЛИСЬ НЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ И НЕ ПОД ГНЁТОМ ПРОБЛЕМЫ, ВЫ СДАЛИСЬ ПО ЧЬЕМУ-ТО ПРИКАЗУ, КАК ДЕШЕВЫЕ ПОТАСКУХИ… В МОИХ ГЛАЗАХ ВЫ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ КУСКИ ДЕРЬМА! ДА ДАЖЕ ДЕРЬМО НА ВАШЕМ ФОНЕ ВЫГЛЯДИТ КРАШЕ! Я НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕМИ ФИБРАМИ ДУШИ… – вот только следующие слова парня потрясли всю арену целиком. – НО ЗНАЕТЕ, ЧТО САМОЕ СМЕШНОЕ? – гулко рассмеялся он с горечью в тоне. – ВЫ ВСЁ-ТАКИ ДОБИЛИСЬ СВОЕГО! ПОМИМО ВСЕХ ВАС ОТ МЕНЯ ОТВЕРНУЛИСЬ ДАЖЕ БЛИЗКИЕ! МНЕ БЫЛО ПЛЕВАТЬ НА ВСЕХ ВАС, А ТЕПЕРЬ МНЕ ПЛЕВАТЬ И НА НИХ! ОНИ БРОСИЛИ МЕНЯ, А Я… БРОСАЮ И ПРЕЗИРАЮ ИХ…

К данному моменту на ногах находилась добрая половина ристалища, а затем на глазах у миллионов разумных Ранкар рывком сорвал с плеча герб дома Хаззак и с презрением бросил его под ноги, а следом туда же отправились и остальные гербы, которые связывали его с покровительницами – Герб дома Ксант и герб дома Аванон.

– Я БОЛЬШЕ… НЕ ХАЗЗАК… ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ИХ… Я ОТРЕКАЮСЬ КАК ОТ НИХ, ТАК И ОТ КСАНТА… ОБА ЭТИХ ДОМА МНЕ ДО ТОШНОТЫ ПРОТИВНЫ…

И словно осквернения гербов оказалось мало, юноша стащил с пальцев перстни дома Хаззак и перстень дома Ксант и на глазах у многомилионной толпы разрушил оба кольца, а затем с отвращением отбросил обломки драгоценностей прочь от себя.

– КАТИТЕСЬ В ПРЕИСПОДНЮЮ! – сплюнул надменно он. – И ЧТОБЫ ВЫ ВСЕ ЗНАЛИ… Я ЛУЧШЕ КАСТРИРУЮ СЕБЯ ТУПЫМИ НОЖНИЦАМИ, ЧЕМ СДАМСЯ… – на секунду парень притих и как ни в чем не бывало обратился к озадаченным вестникам. – Я готов к бою!

– Провалиться мне на этом самом месте! – пораженно сглотнул Фларас, переглядываясь с потрясенными Лазаревыми, а далее будто ужаленный посмотрел прямо наверх. Туда, где располагались ложи сильных мира сего и ярус оберегов. – Похоже всё! Сушим вёсла – паром отходит! Сейчас что-то начнется!

– Умеет младшенький завести толпу, – ошеломлённо буркнул Тар, глядя как над ареной поднимается лавина недовольства и освистывания.

– В этом весь Влад, юный господин, – тяжко произнес Бетал.

Впрочем, пока старик говорил, взгляды окружающих скрестились на смертельно бледной Инарэ, ведь в глазах у матери в этот самый момент поселилось лишь две эмоции – горечь и тоска…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– Я БОЛЬШЕ… НЕ ХАЗЗАК… ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ИХ… Я ОТРЕКАЮСЬ КАК ОТ НИХ, ТАК И ОТ КСАНТА… ОБА ЭТИХ ДОМА МНЕ ДО ТОШНОТЫ ПРОТИВНЫ…

Имания бледнела на глазах. Каждое слово племянника будто клинок вонзалось прямо в сердце. Глаза краснели против воли хозяйки и не сдержавшись от наплыва бессилия и досады, она уткнулась лбом брату в грудь.

– Что же мы наделали, Дэймон. Какие же мы оба жалкие. Не щадя себя, он защищает нас и остальных. Никогда я не ощущала себя настолько грязной. Я противна сама себе.

Слова Ранкара звучали словно гром. Взор Изувера казался непроницаем, но сожаление невозможно было скрыть даже за каменной стойкостью, ведь Имания оказалась полностью права. Они оба облажались. Облажались настолько сильно, что одному одинокому мальчишке пришлось оберегать тех, кто пообещал защищать его…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень владык Аххеса.

На физиономии у Дракона Ксанта не дрогнул ни единый мускул после столь оскорбительной и надменной речи теперь уже бывшего вассала. Впрочем, с такими же лицами, глядя на арену, стояли и Хаймон Аванон с Леонелом Ианом.

– Ну что? Довольны? – злорадно рассмеялась Сцилла, глядя на владык Аххеса. – И этому ублюдку вы аплодировали? Не стыдно? А вы, две дуры, – вдруг бросила женщина Кайсе и Сиане, – как только посмели взять такого неблагодарного выродка в претенденты? Смерть должна показаться ему искуплением и…

– Прикрой свою пасть, старая жаба! – озлобленно выкрикнула Неугасаемая, неотрывно глядя на Ранкара.

– Еще раз ты посмеешь оскорбить наше Созвездие, и я лично отправлю вам в твердыню объявление о войне! – вышел из себя Хаймон. – Не строй из себя святую, Ириана!

– Ты угрожаешь мне, Аванон? – вступил в перепалку Железный Лев. – Угрожаешь войной?

– А что, если и так? – не остался в долгу Бастион.

Вот только свара двух могущественных владык не успела перерасти в бойню. Внезапно раздались рукоплескания. Глядя на арену, со слабой улыбкой на губах, тихо аплодировал Пепельный Король. Причем следуя примеру отца стали хлопать в ладоши и Анна с Мелькором.

– У парня вместо хребта чистейший харалуг, – тихо декларировал глава дома Иан.

Стоя по правую руку от отца, израненный и смертельно бледный Илай до сих пор не мог поверить в то, что сказал Ранкар. Его слова словно набат звучали в мыслях. В принципе, практически вся знать выглядела именно такой же. Лицо Сианы являлось до безумия задумчивым, но затем многие взгляды скрестились на Кайсе.

Пряча лицо, на глазах у владык и Созвездий она быстро покинула ложу без лишних слов, а изо рта её отца вырвалось всего несколько тихих слов:

– Поздравляю с обретением трона, дочь…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

– Я БОЛЬШЕ… НЕ ХАЗЗАК… ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ИХ… Я ОТРЕКАЮСЬ КАК ОТ НИХ, ТАК И ОТ КСАНТА… ОБА ЭТИХ ДОМА МНЕ ДО ТОШНОТЫ ПРОТИВНЫ! КАТИТЕСЬ В ПРЕИСПОДНЮЮ! И ЧТОБЫ ВЫ ВСЕ ЗНАЛИ… Я ЛУЧШЕ КАСТРИРУЮ СЕБЯ ТУПЫМИ НОЖНИЦАМИ, ЧЕМ СДАМСЯ…

– ХА-ХА…

– ХА-ХА-ХА!

– ХА-ХА-ХА!!!

Будто умалишенный смеялся никто иной, как Хеймдалль. На протяжении несколько секунд тот надрывался так громко, словно смеялся в последний раз в своей и без того долгой жизни.

– Ха-ха! – неудержимо хохотал златозубый, пока Видар удовлетворённо кивал на каждое заявление будущего гарма. – Да он нечто! Парень просто нечто! И как только Альбарра его носит с такими яйцами! Благодарю тебя, Арес! – провокационно заявил бог Света, обращаясь к заметно хмурому богу Войны. – Ты даровал Северу и моему брату доселе невиданного вассала. Благодарю тебя от всего сердца…

– Тебе лучше умолкнуть, Хеймдалль, – с нотками неуловимой угрозы изрёк Танатос.

Вся радость моментально слетала с лица бога Света и тот угрожающе обнажил зубы.

– Ты мне угрожаешь, костлявый?

– Всего-навсего предупреждаю.

– Тогда засунь свои предупреждения, как можно глубже в…

– Хайме! – подала голос Фрея, а после невзначай указала глазами на иномирцев. – Возьми себя в руки. Мы тут не одни. Помни, что с нами гости.

– Прошу простить мою несдержанность, уважаемые хранители, – как ни в чем ни бывало повинился бог Света. – Думаю, ни для кого не секрет, что мы не шибко жалуем друг друга, но согласитесь, друзья, малец же просто нечто. Под давлением неких лиц он демонстративно отрёкся от Аххеса. Не чудно ли? Арес, Танатос, Темида, вы так не думаете? А что будет дальше, если малец одолеет эту милашку альсеиду? Как считаете? Не хотите поделиться мыслями?

– Хайме, прекрати! – чуть строже выдала Ванадис, прекрасно понимая всю подоплёку происходящего. – Тебе не достаёт манер.

– Нет-нет, – запротестовал тотчас Паллад. – Хеймдалль прав. Мальчишка действительно нечто. Я преклоняюсь перед его решимостью. Он не сломался… Так и быть, отныне я болею за него и за свою племянницу Лику. Не знаю, что именно с ним случилось, но он весьма храбр…

– … либо очень глуп и недальновиден, – с холодком и несдержанно заявил бог Войны.

Практически моментально аххеские обереги оказались в центре внимания. Даже представители Восточного и Иерихонского пантеона покосились с явным недовольством на Ареса. Тем не менее, только один Драгун увидел, как взгляд Хранителя Земли блеснул животной яростью. И случилось это именно после того, как бог Войны упрекнул одного одинокого, но неудержимого юношу.

Хранитель Орсилая не на шутку переполошился, но слабость Зеантара Лазарева оказалась секундной, ведь через несколько мгновений безутешный отец наблюдал за тем, как его сын схлестнулся с младшим божеством у подножия Арены Соприкосновения.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ К БОЮ…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ К БОЮ…

Впервые я себя так ощущал. Сомнения смешались с твёрдой решимостью. Облегчение с горечью. Стыд стал неразрывно связан с благоразумием. Тем, что отныне замещало мне сердце, я понимал, что поступил верно, но нечто продолжало поедать меня изнутри.

Приказ о поединке прозвучал секундой ранее, но на удивление толпы Велеста не рванула в атаку. Чуть склонив голову набок, она смотрела на меня так, словно увидела впервые.

– Зачем? – спокойно вопросила она.

– О чем ты? – хмыкнул сухо я, кладя левую ладонь на рукоять Гаммы, ведь в правой у меня до сих пор покоилось маховое перо Фьётры.

– Зачем ты подписал себе смертный приговор? – в лоб спросила она. – Чего добился? Отныне тебя ждёт только смерть.

– Тебе не понять, – с облегчением проговорил я, а после с провокационной улыбкой поманил противницу к себе. – Вперед, альсеида. Ты же хотела увидеть разницу, между нами? Так я продемонстрирую тебе разницу воочию!

В глубине глаз Велесты внезапно вспыхнуло недовольство, младшее божество сделала шаг навстречу и впервые со старта Великой Сотни я увидел, как девушка извлекла из накопительного кольца оружие.

– Твой Глейпнир в битве со мной не поможет. Ведь не ты один обладаешь артефактом Ушедших Эпох…

Уважаемые читатели, представляю вам финальные арты сразу всей троицы оберегов Северного пантеона. Надеюсь, вы догадаетесь, кто есть кто.