Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 16
Козни и потрясения…

Аххеский пантеон.

Андар. Твердыня великого дома Ксант.

Чуть больше суток назад.

Поздняя ночь…

Вечер не предвещал беды. Напротив, тот казался старшему сыну великого дома Ксант чудесным. Стоя на балконе, он не только вкушал прелестнейшее вино, но и наблюдал за ночными огнями Андара, и с каждой секундой улыбка на губах Бальтазара расцветала вопреки всем невзгодам.

– Начало падение сучки начнется сегодня! – прошептал ледяным тоном мужчина, проводя пальцем по кромке бокала и воссоздавая хрустальный звон. – Я долго ждал. Очень долго.

Одно лишь смущало – ублюдок уже должен был быть устранён, но Лиама не шибко торопилось с отчетом. Однако он потерпит. Терпел долгие годы и лишние полчаса-час не станут препятствием. Трон Ксанта будет принадлежать именно ему.

– Он мой! – выдохнул грозно голубокровный. – Мой по праву…

Миновало полчаса, час, далее все два, а затем и три. Физиономия Бальтазара становилась более угрюмой, а напряжение в душе продолжало расти вместе с истекающим временем. Взгляд мужчины то и дело смещался в сторону связующего артефакта, что находился на краю стола, однако Лиама по-прежнему не спешила. Отчета не последовало.

– Что за…

Когда изо рта мужчины вот-вот должна была вырваться отборная брань, артефакт связи слабо замерцал и завибрировал, а из глотки аристократа внезапно вырвался облеченный вздох.

– Наконец-то!

Он предвкушал и радовался. Радовался как никогда раньше. Присев на край стола, мужчина еще несколько секунд оттягивал судьбоносное мгновение, глядя на беснующийся артефакт, но затем с широкой улыбкой на лице лениво взмахнул рукой и с небольшой заминкой перед ним материализовалось лицо нимфы гор.

– Ты не слишком торопилась, Лиама. Благодари Небеса, что я сегодня…

От увиденной жуткой проекции слова голубокровного застряли в глотке, глаза расширились и тот от неожиданности резко отшатнулся прочь. Он не мог поверить в то, что видел перед собой. На миг ему вообще померещилось, что перед ним какая-то изувеченная нежить, но присмотревшись к лицу внимательнее, он с ужасом осознал, что это Лиама. Её черты. Знаменитая Лиама Креамх, которая славилась не только своей жестокостью, но и безупречной красотой.

Внутри у Бальтазара всё ухнуло куда-то вниз и тот свирепо прошипел.

– Что стряслось, Лиама?

За спиной некогда прекрасной женщины виднелись очертания кабинета, и та восседала на кресле, но её тело и смертельно бледное безобразное лицо содрогались в мучительных спазмах, а кто-то за пределами проекции продолжал поддерживать нимфу, чтобы та случайно не упала.

– Поначалу… всё шло… как мы и планировали… – будто в бреду начала шептать женщина. – Мы… отыскали их… оставалось лишь прикончить… но… но… но…

На миг Бальтазару померещилось, что он говорит с умалишенной. В глубине глаз нимфы то и дело вспыхивали странные темно-серые проблески, и она будто теряла связь с реальностью.

– Что еще за «но», Лиама⁈ – процедил сквозь зубы Бальтазар, переходя на крик и швыряя хрустальный бокал с вином в стену. – ЧТО ЕЩЕ ЗА «НО»⁈ ГОВОРИ! ОТЧИТАЙСЯ, КАК ПОЛАГАЕТСЯ! КАКОЕ ЕЩЕ ЗА «НО»⁈ ЩЕНОК СДОХ ИЛИ НЕТ? ГОВОРИ, ДРЯНЬ! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!

Вот только нимфа будто не слышала своего господина, а из горла у неё внезапно вырвался бред настоящего сумасшедшего:

– Тьма… Эссенция… Огонь… Лёд… Мы не знали… Четыре потока… Он оперировал ими… Азар говорил… Банард говорил… Невозможно…

– ЧТО ЗА АБСУРД ТЫ НЕСЕШЬ⁈ – завопил яростно голубокровной. – ЧТО С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ⁈ В КОГО ТЫ ПРЕВРАТИЛАСЬ⁈ НА ВАС КТО-ТО НАПАЛ⁈ КТО-ТО ЗАЩИТИЛ УБЛЮДКА КАЙСЫ⁈ ГДЕ АЗАР И БАНАРД⁈

Внезапно пелена тёмно-серого тумана исчезла с глаз Креамх и оглядевшись по сторонам, она будто вновь пришла в себя, а затем сильно нахмурилась, словно силилась вспомнить что-то.

– Азар мёртв, – опустошенным голосом просипела нимфа. – Банард тоже мёртв… Их стёрли в порошок… Просто в порошок… За одно мгновение… Он… он не человек… Не человек… Нужно… защитить Карна… Нужно защитить сына… Он не человек… НЕ ЧЕЛОВЕК!!! – перешла на истошный крик женщина.

– Кто не человек⁈ КТО⁈ – продолжил надрываться голубокровный. – На вас напали фронтирские твари⁈ Они вам помешали⁈ Или на вас напали люди Кайсы? Она узнала о нападении на ублюдка⁈ КТО НАПАЛ, ЛИАМА⁈ ЧТО ЗА ЧЕТЫРЕ ПОТОКА⁈ КТО УБИЛ БАНАРДА И АЗАРА⁈ ГОВОРИ, БЕЗМОЗГЛАЗАЯ СУКА!

В следующий миг пелена практически в пустых глазах нимфы стала в прямом смысле плотнее, тело её вновь затряслось от мучительной боли, и та перешла на болезненный хрип. Несмотря на помощь неизвестного, женщина завалилась навзничь, но перед самым падением та успела выдавить из себя всего четыре бессвязных слова.

– Не человек… Он убил…

* * *

Аххеский пантеон.

Андар. Твердыня великого дома Ксант.

Дворец правления.

Приказ пространственным магам был отдан заведомо. Через десять минут после приказа Хаймона и Данакта Дэймон Хаззак находился у переместительной колонны, а через двадцать он быстрым, но в то же время решительным шагом рассекал коридоры твердыни великого дома. За долгие годы службы такие вызовы случалось крайне редко, однако просителем в данной ситуации являлся глава другого великого дома.

Хаззак не понимал до конца, что могло сподвигнуть Хаймона на такие действия, но догадывался в чем может быть проблема. Одна из трагедий дома Аванон. Когда дело касается наследников, то Несокрушимый Бастион пойдет на всё, чтобы их защитить.

Личная гвардия Ксанта лишь завидев силуэт Изувера, расступалась перед ним по стойке смирно, но когда в конце коридора замаячила нужная дверь, деспот невольно замедлил шаг, потому как ему навстречу шагала Кайса.

Полог тишины мужчина раскинул весьма вовремя. Через секунду горгона оказалась в метре от него, а еще через секунду приветственно поцеловала Дэймона в щеку.

– Здравствуй, дядя Хаззак.

– Рад вас видеть, юная госпожа, – учтиво отозвался совершенный, а после глазами указал на дверь в личные апартаменты главы великого дома. – Всё настолько серьёзно?

– Сложно сказать, – задумчиво изрекла девушка, косясь в указанном направлении. – Но владыка Хаймон сам не свой. Впрочем, он всегда такой, когда дело касается детей. Случай с Икаром всё еще свеж в его памяти.

– Подробности имеются?

– Если я всё верно поняла, то Илай избавился от вживлённой реликвии отслеживания и без разрешения отца отправился во Внешние земли вместе с Ранкаром, а еще те прихватили с собой Эйсона Августа.

Пазл в голове Дэймона моментально сложился, но тот нахмурился лишь сильнее.

– В чем проблема вернуть их? – непонимающе вопросил мужчина.

– Связь с Вакаром есть, отец лично держит ситуацию с Бедствием Ксанта под контролем, но проблема в том, что они не добрались до запретных земель дома Август. Хотя их компания по нашим расчетам должна была там появиться еще сутки назад. Теперь вы понимаете, почему Хаймон спохватился?

– Он считает, что с ними, а точнее с Илаем, случилась беда, – выдохнул тяжело деспот, закатывая глаза. – Рухнуть Небесам к полудню!

– Именно, – согласно кивнула Кайса, но затем в глазах у Нефрита Ксанта вспыхнуло бешенство, и она недовольно прошипела. – Чем только думает Ранкар? Сдался ему этот Лиярт! Зачем подвергать себя опасности в преддверии Великой Сотни? Он знает сколько поставлено на карту, но продолжает ввязываться в различные авантюры. Для чего⁈

– Я не стану винить Ранкара, – твердо пробасил Дэймон. – Не хочу и не буду. Если он того желает, то пусть поступает как знает, а я его постараюсь защитить от гнева Хаймона. Как для меня, так и для Хаззаков он сделал слишком многое.

– Вы в своём репертуаре, дядя, – грустно прошептала девица.

– Кайса, – практически одними губами проговорил деспот. – Тебе известно что-нибудь о Банарде и Азаре.

– Доложили менее часа назад о случившемся, – задумчиво пробормотала дочь Данакта. – Я не понимаю, как такое могло случиться. Погибли сразу двое глав, но ты не знаешь всей правды, дядя…

– О чем ты? – невольно переполошился Изувер.

– Из надежных источников мне доложили, что Лиаме серьёзно нездоровится, – со слабой улыбкой отозвалась горгона. – По слухам она впала в нечто наподобие комы. С шахматной доски выведены сразу три могущественные фигуры Бальтазара. В голове не укладывается, как такое могло случиться. Само собой, мне подобное на руку, но Ксант потерял в мощи из-за гибели сразу трёх доминантов. Отец негодует, хоть и не показывает виду. Либо Виктор и Айла постарались, что маловероятно, либо кто-то решил объявить войну нашему дому.

Об упоминании Креамх глаз деспота в мгновение ока расширились, потому как тот был не в силах поверить в услышанное.

– Лиама в коме⁈ Неужели… Иерихон?

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Они одни из вариантов. Сейчас я выясняю детали. Слишком много непонятностей. Да и у Ксанта врагов хватает… – однако Нефрит быстро осеклась и взглянула на двери. – Ступай, дядя. Ты в курсе, что отец не любит ждать.

Деспот на прощание поцеловал руку голубокровной и учтиво поклонился, но не успел он покинуть полога тишина, как в спину вновь ударил голос горгоны.

– Дядя Хаззак, Хаймон прибыл не один, а в обществе иномирного эмиссара.

– Эмиссар? – чуть приподнял брови мужчина. – Для чего она тут?

– Не знаю, – поджала губы его собеседница.

Совершенный вновь засобирался покинуть полог тишина, но вдруг резко замер и покосился на Нефрит Ксанта.

– Как… как Морриган?

В ярко-изумрудных глазах Кайсы вспыхнуло изумление, которое стремительно переросло в тщательно скрытую печальную улыбку.

– В порядке. Пока… в порядке.

– Значит, «пока», – с тяжелым сердцем повторил деспот, потирая глаза. – Передай ей от меня поклон и… приветственный поцелуй.

– Обязательно, дядя, – чуть шире улыбнулась горгона.

В очередной раз Изувер почтительно поклонился и через несколько секунд скрылся за дверями апартаментов главы великого дома. Нефрит Ксанта до последнего мига сопровождала мужчину взглядом, но стоило той обернуться, как практически лицом к лицу она столкнулась со страшим братом.

Физиономия Бальтазара казалась малость бледной, но взор его сочился злобой, раздражением и гневом.

– Иди сюда, дрянь!!!

Не в силах сдержать себя тот схватил девушку за плечи и прижал к ближайшему гобелену.

– Убери свои мерзкие руки, недоумок! – свирепо прошипела горгона, а её глаза сверкнули угрожающим ядовито-зеленым светом, отчего хватка голубокровного ослабла. – Тебе что, жить надоело?

– Как ты смогла уберечь своего ублюдка⁈ – яростно процедил Бальтазар в лицо Кайсе, переходя на архаику. – Признайся честно, сучка! Кто слил информацию? Кто тебе позволил убивать глав? Совсем страх потеряла? Лорды-доминанты ценный ресурс для Ксанта! Хочешь нас ослабить⁈ Я не желаю править на пепелище!

– Что ты несешь, придурок? – прошипела негодующе горгона, а её грозные питомицы медленно и верно начали принимать реальные очертания, отчего брат отступил на пару шагов прочь, но его аура стала принимать более могущественную форму. – Это твои люди! Тебе за них и отвечать!

– За дурака меня держишь⁈ – пуще прежнего разъярился Бальтазар. – Признайся, сука! Как ты спасла своего ублюдка претендента⁈ Кто тебе помог⁈ Кто слил информацию? Ну же, расскажи. Сделай милость!

Чем больше говорил голубокровный, тем необъяснимее ощущала себя Кайса. В какой-то момент сердце девушки пробило учащенный такт, а глаза неуловимо расширились, ведь та была не в силах поверить в услышанное.

В голове у девушки тотчас пронесся ворох мыслей и многое встало на свои места:

«Три лорда-доминанта вместе со своими людьми напали на Ранкара во Внешних землях. Двое из них мертвы, а одна почти при смерти. Неужели… ему и вправду кто-то помог? Неужели он чудом уцелел? Не по этой ли причине они не прибыли вовремя в запретные земли?»

Чем дольше Кайса размышляла над услышанным, тем более потрясённой становилась внутри. Девушка не могла поверить в подобную правду. Один мальчишка безупречный не может выстоять в прямой схватке с тремя главами доминантами.

– Ты посмел натравить на Ранкара свою армию и когда их не стало, приполз жаловаться ко мне⁈ – злорадно прошипела горгона, затаив в сердце невероятную радость. – Ты жалок! Был уговор не трогать претендентов. Что ж, теперь попробуй доказать, что это я вмешалась в твои махинации, – злорадно осклабилась голубокровная.

Вот только подобные слова были произнесены с целью проверки, а после всё встало на свои места окончательно.

– Безмозглая сука! Ты считаешь, что я буду придерживаться правил? Мне плевать на них! – рассержено рявкнул Бальтазар. – Трон Ксанта мой по праву. Я первенец. Ты всего-навсего дочь шлюхи, что оказала дому услугу! Ты зря защитила ублюдка. Своим поступком ты объявила мне войну и лишила Ксант трёх лордов. Отец подобного не одобрит.

– Катись к демонам, недоумок, и скули где-нибудь в другом месте! Мы давно враждуем! – сплюнула презрительно дочь Данакта с маниакальным оскалом на лице. – Попробуй доказать, что это я убила доминантов. А посмеешь еще раз назвать мою мать шлюхой, я прикончу тебя собственными руками.

– Радуйся пока можешь, сука, – пренебрежительно ощерился Бальтазар, стремительно шагая прочь. – Трон Ксанта мой! Твой ублюдок мне не помешает. Теперь я приложу все силы, чтобы стереть его в порошок…

– Только попробуй! – фыркнула с довольством Кайса в спину брату.

Правда, чем быстрее удалялся брат, тем веселее становилось на душе у горгоны. Она до сих пор не могла поверить в такую развязку. Всё казалось нереальным. В голове у девушки по-прежнему царила всего одна мысль:

«Кто помог Ранкару? И жив ли он еще?»

Однако внутренние терзания голубокровной резко оборвались на корню и со скоростью ветра она рванула в сторону апартаментов отца, чтобы разузнать последние подробности из первых рук…

* * *

Аххеский пантеон.

Андар. Твердыня великого дома Ксант.

Дворец правления.

Личный кабинет главы дома.

Дверь не успела закрыться, а могучие ладони Несокрушимого Бастиона легли на плечи Изувера. Хаймон действовал настолько быстро, что деспот не успел поприветствовать окружающих, хоть тех и было всего несколько – личный поверенный Данакта, сам Дракон Ксанта и княгиня Валери Лазарева в обществе бессменного телохранителя.

– Дэймон, говори быстро, – с волнением в голосе выпалил Бастион. – У тебя имеется связь с воспитанником?

– Увы, владыка Хаймон, – слегка поджал губы Хаззак.

– Проклятье! – громыхнул свирепо Аванон. – Бестолковые мальчишки! Они думают, что Лиярт Август, это какая-то шутка? Пришли? Прибили? И ушли? Охотники недоделанные!

Гнев полубога оказался настолько велик, что тот не постеснялся присутствия иномирцев, но этикет всё же взял своё – Хаймон вовремя спохватился и виновато склонил голову перед эмиссаром и её телохранителем.

– Валери, Габриэль, я прошу простить меня за своё поведение, – невольно смутился мужчина, глядя на них.

– Хаймон, не стоит просить прощения, – с понимающей улыбкой изрекла княгиня. – Я всё-таки мать и прекрасно вас понимаю.

– Еще раз прошу простить. Я… я показал себя с наихудшей…

Довести свою речь Аванон до конца не успел, потому как раздался тихий возглас поверенного.

– Владыка Данакт, Вакар Август со срочным донесением!

– Вакар? – слегка приподнял брови Дракон, а затем расплылся в подозрительной усмешке. – А ну-ка свяжи нас.

Первым к столу рванул не сам Данакт, а Хаймон. Пару мгновений в кабинете царила тишина, но далее глазам окружающим предстала пятидесятисантиметровая проекция главы доминирующего дома Август.

– Есть новости, Вакар? – громко осведомился Аванон.

– Владыка Данакт, владыка Хаймон, – поклонился учтиво главам доминант, а после перешел сразу к сути. – Нашлась пропажа.

Внезапно Вакар шагнул в сторону, а в проекции объявился силуэт Илая, который с глупой, но довольной улыбкой почесывал подбородок, а второй приветственно махал ладонью.

– Хе-хе… Здорово, бать…

От произнесенной фразы Данакт заливисто рассмеялся и даже Валери с Габриэлем невольно усмехнулись. До сих пор бледный Хаймон Аванон начал багроветь на глазах и чуть ли не задохнулся от возмущения, а затем рык раненого зверя сотряс стены кабинеты.

– ДОМОЙ! ЖИВО!..

Глава 17
Четыре месяца спустя…

Фронтир. Внешние земли.

Запретные земли дома Август.

Военный лагерь.

– Приветствуем юного лорда.

– Здравствуй, Хурд! – радостно отозвался Эйсон, бросившись обнимать безупречного, а после перевел взор на двух других. – Миаль, Кинст, вас я тоже рад видеть.

Я удивился. Удивился тому, как относилась гвардия дома Август к своему юному лорду. Их поведение оказалось не напускное, а самое что ни на есть истинное. Они всем сердцем и душой уважали и любили Эйсона. Один Ярвир ведал каким именно образом двухстихийник умудрился добиться такого уважения, но исходя из того, что я успел увидеть, похоже, наш Дубль знал в лицо и поименно большую часть вассалов своего дома.

Тем не менее потрясение бойцов от лицезрения лорда внезапно изменилось на облегчение, когда в нашей компашке она рассмотрели не только моё лицо, но и довольную физиономию Илая. Складывалось впечатление, что они знали нечто, чего не знали мы. Впрочем, так оно по итогу и оказалось…

– Юный лорд, просим вас и ваших друзей проследовать за нами. Мы сопроводим вас в лагерь, – со скрытым волнением поспешно отозвался одарённый по имени Хурд. – Вам необходимо срочно переговорить с отцом.

– Да-да, разумеется! – кивнул утвердительно Эйсон, скорчив серьёзную гримасу. – Нам тоже есть, что рассказать отцу.

– Тогда прошу за мной, юный лорд.

Несколько минут мы пробирались по тракту, который совсем недавно обрел маломальский вид большака, но далее неуловимым образом нам стали попадаться останки прошлой цивилизации. Той самой прошлой цивилизации дома Август, что была уничтожена Лияртом четыре сотни лет назад. С каждой минутой различных руин и заросших развалин вырисовывалось по сторонам только больше. Становилось понятно, что кто-то постарался привести округу в надлежащий порядок. Еще через пяток минут нам стали попадаться различные палатки с людьми и населением, а затем глазам предстал военный лагерь во всей красе. Мало того, что он показался огромным, так его ещё и разместили на руинах развалившегося поместья. По малым подсчётам лагерь спокойно мог разместить три-четыре тысячи бойцов.

Правда, пока нас вели к главному штабу, взгляд то и дело смещался лишь в одном направлении – к пространственному разлому грязно-зеленого цвета. В прошлый раз благодаря Фьётре я его практически не видел, но сейчас трещина между окраинами запретных земель и мёртвой коллизией простиралась до самих небес.

Как бы я ни хотел скрыть любопытство, оно не укрылось от сопровождающих нас бойцов.

– Вскоре мы избавимся от величайшего позора дома Август! – угрюмо пробасил Хурд, крепко сжав зубы. – Клянусь Небесами!

Похвальное рвение. Очень надеюсь, что смогу засвидетельствовать исполнение прозвучавшей клятвы.

– Вы неплохо тут обустроились, – подался я в размышления, оглядываясь по сторонам. – И хорошо укрепились.

– Спасибо вам, юный лорд дома Хаззак, – подал голос безупречный по имени Кинст, слегка улыбнувшись. – В первую декаду было сложно. Зачистку мешала совершить местная живность и всякие неприятности, но мы справились.

Что ж, похоже, они и вправду знают кто мы.

– Нет-нет, дружище, – вдруг осёк Кинста Аванон, повиснув на моем плече как на вешалке и практически ткнул мне пальцем в нос. – Его зовите Сумрак. Вашего юного лорда следует называть Дубль, а меня просто Баламут.

От услышанного Хурд зашелся в сдавленном кашле, а глаза двух других полезли на лоб. Как ни крути, но если говорить об иерархии, то Илай всем нам давал огромную фору.

– Юный владыка Аванон, – отрывисто просипел Миаль, переглянувшись с другими. – Только… только не говорите мне, что вы решили взять пример с охотников и наёмников?

– А мы и есть наёмники, – расплылся в каверзной усмешке Баламут. – По крайней мере, пока находимся во Внешних…

– Боюсь, вам недолго осталось находиться во Внешних землях! – грубо перебил нас знакомый мужской баритон.

Ирззу распутницу мне в жены! Какой кретин назвал Августа слабейшим доминантом?

Силуэт Вакара вырос перед нами будто из-под земли, а его тщательно скрытая аура ничуть не уступала ауре суки Креамх. Комбинацию ветра и пространства протест ощутил в самый распоследний момент, но я всё равно от неожиданности оторопел. Впрочем, через мгновение всё встало на свои места. Стало понятно в кого уродился наш Дубль, а также я осознал почему его считали слабейшим. Отец Эйсона являлся двухстихийником. Ни единого намёка на эссенцию. В принципе, мой наставник стал сильнейшим опираясь лишь на один физический аспект. Само собой, свою роль сыграло покровительство Ареса, но только сейчас я стал понимать, что Дэймон и Вакар чем-то схожи. У них одинаковая выдержка и стойкость.

– Не сочтите за грубость, юные господа, но знали бы вы каких нервов мне стоили прошедшие сутки, – с порога отчитал нас Август, поочередно глядя на каждого. – В последний раз столько седин я заработал во второй войне с демонами. Ваши приключения мне серьёзно аукнулись!

Вот только угольно-черные волосы Вакара и его «домашний» абсолютно спокойный вид говорили об обратном.

– Отец, мы…

– Позже! – холодно отрезал тот глядя на сына, а после поманил всех нас за собой в самый большой шатёр в лагере. – За мной. Все! Живо. Хурд, Миаль, Кинст, свободны!

Дважды повторять тому не пришлось и мы будто неприкаянные поплелись следом за лордом-доминантом. Внутри штаба всё являлось простым и неброским. Впрочем, любование окружением тотчас отошло на второй план, а судя по кислой физиономии Илая, он первым понял в чем проблемы.

– Свяжите с владыкой, – отдал приказ Вакар, глядя на пару одарённых.

Вперед ринулся лишь один, а все остальные моментально бросились в рассыпную, сам же Август встал перед артефактом связи и через несколько секунд в проекции замаячила взволнованная и слегка бледная физиономия Несокрушимого Бастиона.

Вот как, получается. Обидно… Обидно до кровавых соплей.

– Есть новости, Вакар? – громко осведомился Аванон.

– Владыка Данакт, владыка Хаймон, – поклонился учтиво главам доминант, а после перешел сразу к сути и покосился на нас. – Нашлась пропажа.

Сделав шаг в сторону, тот уступил место Илаю. Пару секунд Баламут повздыхал, а затем широко улыбнувшись, потащился к проекции.

– Хе-хе… Здорово, бать…

Несколько мгновений в шатре царила могильная тишина, но по их прошествии раздался яростный рёв Аванона.

– ДОМОЙ! ЖИВО!..

Однако улыбка парня сошла на нет и лицам всех присутствующих предстал истинный голубокровный.

– Нет… Если хочешь, то присылай сюда гвардию, – спокойно отозвался Илай, глядя в глаза отцу. – По своей воле я не вернусь.

– СМЕЕШЬ СПОРИТЬ СО МНОЙ? СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ⁈ Я И ТАК ПОЗВОЛИЛ ТЕБЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ВЕЛИКОЙ СОТНЕ! – рычал раздраженно полубог. – СЧИТАЕШЬ, ЧТО Я НЕ ОСМЕЛЮСЬ ОТПРАВИТЬ ЗА ТОБОЙ КОНВОЙ ВО ФРОНТИР⁈

– Отец, я уважаю и люблю тебя, но так больше продолжаться не может.

Вакар в мгновение ока на всякий случай отдал всем приказ удалиться, и мы уже все засобирались свалить, но Баламут пресек на корню эту идею взмахом руки.

– Я виноват в том, что случилось с Икаром, – чуть тише изрёк юноша, неразрывно глядя на отца. – Я виноват в его смерти. Именно я надоумил брата отправиться со мной во Внешние земли, так позволь мне хотя бы попытаться искупить собственные грехи. Позволь мне стать тем, кто будет стоять на страже нашего дома. Позволь мне стать тем, кто будет помогать и оберегать Салазара от внешних угроз. Я знаю, что ты любишь нас любыми, но повторюсь, так больше не может продолжаться. Позволь мне трудиться и работать за двоих. За себя и за покойного Икара. Я обещаю тебе, что не погибну. Даю слово наследника дома Аванон, что вернусь домой живым.

То ли проникновенная речь сыграла свою роль, то ли Илай и вправду был прав, но гнев Хаймона стал медленно отступать прочь и опустив глаза вниз, тот протяжно и тяжело выдохнул.

– Сын, ты же знаешь, что никто не винил тебя, – мягко пробасил владыка. – Ты не…

– Я сам виню себя. Я до сих пор корю себя за случившееся. Эта боль останется со мной навечно. Я хочу верить в то, что Икар погиб не зря. Так разреши мне сражаться за двоих ради нашего дома.

Впервые на своей памяти я видел Хаймона таким растерянным и подавленным. Вот только это оказалась секундная слабость. Стоило ему поднять глаза, как перед всеми присутствующими вновь появился могущественный Несокрушимый Бастион.

– Хорошо, – усмехнулся печально мужчина. – Поступай, как знаешь, сын. Главное, не вздумай погибнуть.

– Обещаю, что вернусь живым, – расплылся в широкой улыбке Илай, а после почтительно поклонился. – Спасибо за понимание, великий отец.

На миг померещилось, что Хаймон в прямом смысле расчувствовался и вот-вот смахнет скупую мужскую слезу, но всё оказалось «миражом». Аванон не позволил наблюдать за его слабостями, а затем началось самое хреновое.

– Яви себя, шельмец! – вдруг прикрикнул грозно полубог.

Мою ж собачью жизнь!

Желание встречаться сейчас с Хайманом плескалось где-то на отрицательной отметке, но я пока не дорос еще до того уровня силы, чтоб игнорировать приказы глав великих сил. Поэтому протащив тело через шатер встал рядом с ухмыляющимся Илаем.

Однако к этому моменту проекция с той стороны расширились и глазам предстал не только Хаймон, но и наставник в обществе Данакта, а подле них на кресле восседала иномирная княгиня.

– Владыка Данакт, наставник, владыка Хаймон, чтимая эмиссар, выражаю вам своё почтение, – откликнулся я, следуя аххескому этикету.

– Я не стану винить тебя за то, что ты сподвиг моего сына на столь рискованную авантюру, Илай тот еще поганец! – сурово проскрежетал Аванон, глядя то на меня, то на радостного сына. – От себя лишь попрошу, чтобы ты не тащил его в самое пекло.

– Из арьергарда можно хоть посмотреть? – вклинился в беседу Баламут.

– НЕТ! – рявкнул гневливо Хаймон. – Благодари, что разрешаю остаться во Внешних землях. А ты, шельмец, – ткнул в меня пальцем Аванон. – Тоже не смей умирать! Теперь от твоей жизни зависит честь нашего Созвездия. Не знаю, зачем ты потащился за Лияртом Августом и не буду спрашивать, но не вздумай там погибнуть, – а его следующие слова несказанно поразили. – Чем-то ты напоминаешь мне покойного Икара. Такой же редкостный авантюрист и пройдоха.

На миг воцарилась неловкая пауза, а затем полубог оглянулся через плечо на Дракона.

– Данакт, мне стоит помочь Вакару? Могу подсобить с Августом. Отправить один из своих доминирующих домов ему на помощь?

– Нет, мой друг, – отрицательно покачал головой отец Кайсы с загадочной улыбкой на лице. – Я уже распорядился отправить три дюжины голубокровных из побочной ветви. А в остальном Август сам разберется. Пришла пора смыть позор, который ваш предок навлёк на весь Ксант, не так ли, Вакар?

– Вы правы, мой владыка, – учтиво отозвался мужчина, резво преклонив колено перед Данактом. – Мы смоем позор своей кровью.

– Замечательно! – расплылся в белозубой ухмылке Дракон, а после взглянул на княгиню. – Чтимая эмиссар, думаю, пришла ваша пора. Тех, кого вы хотели видеть перед вами.

От неожиданности мы с Илаем молниеносно переглянулись и вновь уставились на Лазареву.

– Илай, Ранкар, мы хотим…

Правда, женщина внезапно осеклась и свой немигающий взор сконцентрировала на моей харе.

– Что с вашим лицом, Ранкар? Вы… ранены?

Лицом? О чем это… А-а-а-а-а! Ранения. С какой интересно радости такая забота? Сдался ей какой-то бродяга.

После слов жены хранителя все друг за другом уставились на мою физиономию и свежие увечья.

– Всё в порядке, чтимая эмиссар. Мелкие… неприятности по пути.

– Рада слышать, – улыбнулась с какой-то озабоченностью та.

Что за хрень творится? С чего ей обо мне заботиться?

– Илай, Ранкар, – вновь продолжила вещать княгиня. – Сейчас отношения между нашими мирами всё еще на этапе начального развития. Однако, всем прекрасно известно, что будущее всегда за молодежью. Наш мир желает набрать группу молодых парней и девушек для более плодотворного сотрудничества. Наблюдая за спаррингами, хранитель Земли был впечатлен вашей подготовкой и предложил главам Аххеса обмен подобными группами. По нашим прикидкам в неё войдет от десяти до пятнадцати разумных. Вы оба, Леандр Иан, а также Эйсон Август и еще несколько лиц в их числе. Так что помимо делегации и дипломатов мы предлагаем вам первыми посетить Землю для дружеского визита и ознакомления с нашими обычаями. Само собой, мероприятие состоится не сразу, а через некоторое время. Возможно, даже после Великой Сотни. Скорее всего, будут еще желающие, но мы следуем договору с оберегами и первому отдаем предпочтение Аххескому пантеону.

Казни Сущее, Ярвир!

– Я согласен! – тотчас выпалил Илай.

Август же и его сын находились в некой прострации и шоке из-за услышанного.

– Чтимая эмиссар, вы точно также хотите пригласить моего сына? – растеряно осведомился Вакар.

– Разумеется, – кивнула спокойно женщина. – Как и вы, Эйсон – двухстихийник, а в нашем мире двухстихийников нет и в помине.

– У вас нет магов, которые оперируют сразу несколькими потоками? – еще сильнее удивился Вакар, искоса поглядывая на сына.

– Почему же? Такие есть, – улыбнулась весело эмиссар, но отчего-то глядела на меня. – Но всего-навсего один.

– Один? – изумлению Вакара и остальных уже не было предела.

– Да, один. Этот человек оперирует не двумя и не тремя стихиями, ему подвластны сразу несколько.

– Чтимая эмиссар, и кто же он, если не секрет? – подал голос Илай.

– В этом нет секрета, – усмехнулась та. – Это мой муж. Хранитель Земли.

Чем дольше говорила Лазарева о своем муже, тем более сумбурно реагировал на её слова мой внутренний мир, а разум не мог поверить в услышанное.

То есть, как и я, Хранитель Земли способен манипулировать сразу несколькими потоками? Слава Ярвиру, что я не один такой сраный уродец. Сомневаюсь, что он мне поможет, но подобное… обнадёживает. Если есть двое, то найдется еще кто-то.

По какой-то причине в груди разлилась невнятная радость. Стоит ли соглашаться на приглашение? Нет! Пока рано об этом говорить. Еще слишком много дел впереди. Если я не смогу прикончить Августа, то все задумки пойдет прахом. В принципе, прахом стану я сам, если не справлюсь.

– Если владыка позволит, то я тоже согласен! – с широкой улыбкой воскликнул Эйсон, как и отец преклонив колено перед Данактом.

– Всё будет зависеть от будущих успехов дома Август, – хмыкнул сухо Дракон Ксанта, намекая на их предка. – Надеюсь, ты понимаешь меня, Вакар?

– Разумеется, мой господин. Пока Лиярт Август существует я не позволю себя появиться перед вашими глазами.

– Хорошо. Я знал, что на тебя можно положиться.

– Ранкар, – вдруг окликнула меня княгиня. – Я не услышала ответа от тебя.