Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 21
Чудовище против человека…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

Ранний вечер.

15 января 4058 года по альбаррскому летоисчислению.

Метель прекратилась, но крупные хлопья снега неустанно продолжали сыпать с ночного неба, быстрыми темпами поглощая территорию портальной площадки. Впрочем, сейчас на погодные условия было наплевать.

– Даже если я сумею спасти её, то между нами ничего не изменится, – пробасил я ледяным тоном. – Я постараюсь помочь вашей семейке. После выслушаю ваши жалкие оправдания. Затем же заберу Фьётру и уйду. Считай, что таким образом я отдам вам долг.

Пу сть… стра дает… Он а… заслу жила…

Заткни пасть! У тебя забыл спросить.

Наверное, впервые мне пришлось с ним согласиться. Однако невзирая на приставучий и злорадный шепот Опустошителя, в его тоне я сумел различить еще кое-что. Нечто, что походило на недовольство. Будто он чего-то опасался.

– Ты… согласен? – отрывисто добавил я, глядя на хранителя.

– Юноша, с чего ты решил, что твоя магия Жизни будет более эффективна, чем моя? – задумчиво осведомилась богиня Жизни, поочередно глядя то на меня, то на хранителя Земли. – В чем заключена твоя уверенность?

– Лина, расслабься, – тотчас вклинился в беседу Драгун, пытаясь остепенить жену, а я же, игнорируя взгляды окружающих сделал очередной шаг вперед и очутился прямо перед целебной купелью. – Нам сейчас…

– В чем заключена моя уверенность, спрашиваешь? – хмыкнул задумчиво я, а после с издёвкой посмотрел на хранителя Земли. – Ты у него лучше спроси.

– Зеантар, о чем говорит мальчик? – озадачено нахмурилась Лислина, а после вдобавок с подозрением покосилась еще и на своего замешкавшегося супруга. – Паллад?

Драгун лишь сделал вид будто его здесь сейчас нет, а хранитель Земли вместо каких-либо ответов продолжал смотреть на меня. Наша зрительная борьба продолжалась на протяжении нескольких секунд, но вдруг тот тяжело выдохнул, возвёл глаза к ночному небу и печально произнес:

– Ты мне ничего не должен, но если такова твоя воля и желание, то… хорошо, – сдался он, прикрывая веки. – Действуй.

В отместку я невозмутимо кивнул и сделал еще один шаг вперед, тем самым попадая под действие целебного купола и напрочь игнорируя целую лавину шока среди стана Лазаревых.

Т ы… сла бак… и … тря пка… Он а… пред ала… н ас… Он и… об а… недос тойны… жи ть… Уб ей… е ё… Све рши… ме сть… Вспо мни… ка к… М Ы… стра дали…

Он вновь оказался прав. Однако со вселенским усилием проигнорировав разрушительный натиск Опустошителя, я вновь обратился за помощью к той, кто всегда находилась рядом.

Верно ли мы поступаем, малышка? – уныло обронил я, безрадостно разглядывая собственные руки, которые по самые локти окутывал поток Жизни. – Действительно ли я сумею с помощью этой женщины укротить своё проклятое наследие?

С десяток секунд во внутреннем мире царила пугающая тишина, но внезапно призрачный силуэт Руны материализовался прямо напротив меня.

«Не знаю, мой разоритель, удастся ли нам обуздать позывы Опустошителя, – с мягкой улыбкой произнесла девушка. – И не знаю, чем обернется наше решение и наше будущее. Однако я знаю, что прямо сейчас мы с тобой… поступаем верно. Не так ли, блохастая?»

Теперь не только слова Альяны вселяли надежду, но и одобрительные эмоции Грации пробились сквозь пелену шепота Опустошителя, даруя толику ценного умиротворения и спокойствия.

Двое против одного, – усмехнулся тепло я, никоим образом не желая протестовать. – Да будет так.

Целебный барьер целительниц исчез в тот самый момент, когда мои мерцающие изумрудным цветом руки пробили его насквозь. Невидимое напряжение, поглотившее округу и всех собравшихся перевалило все мыслимые и немыслимые пределы, а под натиском противоречивых эмоций что я испытал ранее, накопленная энергия преобразилась в исцеляющую технику.

Источник Жизни… Лозунг Раздора…

Я догадывался, что всё могло пойти не так… Ведь со мной иначе и быть не могло. Однако я теплил остатки хлипкой надежды. Теплил их до конца. И по итогу всё вышло напрасно, о чем свидетельствовал безумный смех Опустошителя.

Безмо зглый… глу пец…

Стоило моей магии соприкоснуться с телом женщины, как мерцающий изумрудный окрас на ладонях стремительно потемнел, а миг погодя в технику начали вплетаться знакомые багрово-серые прожилки силы Опустошения. Колоссальное количество энергии стало покидать внутренний мир, а когда запас энергии истощился там, на поддержание заклинания начала медленно расходоваться моя собственная жизнь.

Впервые я ощутил страх. Правда, страх оказался не моим. Страх принадлежал Истре и Грации. Вот только радостный гогот Опустошителя продолжал нарастать.

Дав ай… Прод олжай…

' МОЙ РАЗОРИТЕЛЬ, ЧТО-ТО НЕ ТАК… – панически выкрикнула Руна, чувствуя опасность, а миг погодя догадалась обо всём не только она, но и я. – ПРЕКРАТИ! РАНКАР, ХВАТИТ! ЭТО… ЭТО НЕ ИСТОЧНИК ЖИЗНИ… ЭТО… ЭТО ЧТО-ТО СОВЕРШЕННО ИНОЕ…

Да, красотка, – хмыкнул безрадостно я, желая довершить задуманное, а затем ощутил, как по подбородку, щекам и с уголков губ заструилось что-то тёплое со знакомым металлическим привкусом. – Я уже и сам всё понял, но долги… долги необходимо отдавать. Хребет и слово!

Вот только Опустошитель продолжал громко хохотать:

Н У… Ж Е… ЕЩ Е… ПОЖЕ РТВУЙ… ЕЩ Е… БОЛ ЬШЕ… ДА Й… МН Е… БОЛ ЬШЕ… ВРЕ МЕНИ…

Жизнь – не всегда лечебный свет. Истинная стихия Жизни действительно дарует исцеление и умиротворение. Зачастую она нежно-изумрудная, светлая, всепрощающая, всепомогающая и самое главное безвозмездно добрая.

Моя же Жизнь оказалась абсолютно иной. Она оказалась обратной стороной медали. Её Тёмной половиной, ведь не бывает света без тени. Да, мой источник Жизни и вправду умел исцелять. Вот только в первую очередь он исцелял своего хозяина за счёт ранее пожранной энергии, а уже в последнюю очередь он мог помогать окружающим. Так что и цена для исцеления ближних являлась соответствующей. Жизнь за жизнь.

Для её исцеления прямо сейчас моя жизнь стала жертвой дабы завершить технику.

Воплей Руны, воя Грации и крики хранителей я уже почти не слышал, потому как безудержный смех Опустошителя поглотил всю мою суть, но я продолжал упорствовать до самого конца, желая довершить задуманное.

Ха-ха – ха-ха… Глу пец… Гово рил… же … чт о… в ы… ра но… обрадо вались… ТЕП ЕРЬ… ПРИ ШЕЛ… НА Ш… ЧЕ РЕД…

Сияние на руках ослабло вместе с окончанием техники, а затем я просто потерял себя под действием чужеродного влияния.

* * *

Никто из присутствующих, включая хранителей, не могли поверить в то, что творилось прямо у них на глазах. Даже богиня неосознанно подалась вперед, чувствуя нечто, что противоречило любым канонам жизни. Вот только как бы ни старалась она не могла объяснить тот факт, что все жизненные показатели Инарэ медленно и верно восстанавливаются. Жизнь Бээаллинарэ неведомым образом возвращалась обратно. Мощь магии юноши не поддавалась каким-либо объяснениям, но в одно из мгновений всё перевернулось вверх дном.

Пока черноволосый юноша стоял ко всем присутствующим спиной, взоры окружающих оказались направлены лишь на Бездну. Все наблюдали за удивительными метаморфозами. Тем не менее изменялась не только Инарэ, внезапно стала изменяться и магия парня. Изумрудный блеск магии стал приобретать более темные очертания и начал поглощаться странными багрово-серыми прожилками, а после случилось непоправимое.

– ВЛАД!!! – встревоженно заголосил Зеантар, рванув панически вперед. – ВЛАД, ЧТО С ТОБОЙ⁈ ЧТО…

Однако ни хранитель, ни Лазаревы, ни кто-либо еще уже ничего не могли поделать. Стало слишком поздно. Юношу трясло так сильно, будто он замерзал от жуткого холода. Парень увядал. Стремительно увядал у всех на глазах. Кровь хлынула из носа и рта. Даже заструилась из краешков глаз. Стала провялятся неестественная худоба, да и сам он словно уменьшился в размерах, а испещренная письменами кожа стала напоминать древний истлевший пергамент.

За секунды из молодого мужчины Влад Верейский превратился практически в обветшалую мумию. Но не успело сияние на его руках полностью угаснуть, как на удивление всех присутствующих изо рта у парня вдруг вырвался громкий каркающий хриплый смех.

– Бестолковый… дурак… – весело надрывался юноша будто бранил сам себя. – Чуть… не… прикончил… НАС…

Не обращая никакого внимания на собственное состояние и шок окружающих, он неторопливо обернулся ко всем окружающим лицом, параллельно с этим оглядывая тело с ног до головы словно видел себя впервые.

– Сойдет… – хрипло заключил он, утирая с лица собственную кровь и окидывая всех каким-то звериным взором. – Благо… корма… достаточно…

Неуловимым образом Влад переменился и это не укрылось от присутствующих. Хищный взгляд, кривая ухмылка, холодная мимика, надменное выражение лица и… необычайное довольство. Прямо сейчас на окружающих переменившийся парень смотрел как на добычу.

– Влад, что с тобой? – угрюмо вопросил хранитель, а после он бросил обеспокоенный взгляд на женщину. – И что с Инарэ?

– А-а-а-а-а! НАШ горячо любимый папаша! – расплылся в кровожадной ухмылке Ранкар, а после он покосился туда же, куда и Захар. – Переживаешь, да? Думаешь, мы убили её? МЫ бы и рады, да только НАМ мешают. Один твердолобый баран! – он недовольно поморщился, однако практически моментально вновь широко улыбнулся и осклабился. – Но теперь это поправимо.

Парень вдруг ни с того ни с сего поднял руку и начал считать, но внезапно рядом с озадаченным хранителем образовалась тень старика, который моментально выступил вперед.

– ВСЕМ НАЗАД! НЕМЕДЛЕННО! ДЕРЖИТЕСЬ ОТ НЕГО КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ!

Причем Каберский делал это таким образом словно пытался всех защитить.

– Бетал, что ты творишь⁈ – хмуро выпалил хранитель.

– Господин, это не Влад! – нервно выкрикнул Бетал с явной паникой в голосе, оборачиваясь назад. – Это не ваш сын! Это чудовище, что сидит в нём! Я… я уже видел подобное. Однажды…

Вот только невзирая на выкрики старика юноша продолжал свой счёт, неспешно ступая вперед.

– Два хранителя. Одно божество. Два архидемона. Будет сложно… – миг погодя его взор упал на группу людей, что стояли чуть позади. – Плюс еще уйма дармового корма, – а затем он всё-таки соизволил взглянуть на Каберского и с широкой улыбкой взглянул на культю. – Ну да! Конечно! Припоминаю. Давно это было. Как рука, старый пройдоха? Не болит? Вынужден признать, что ты долго мешал НАМ. Слишком долго.

– ВСЕМ НАЗАД! – чувствуя неладное, выкрикнул панически Каберский, видя, как худощавая мумия продолжает шагать в их сторону. – ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ ВЛАД! ЭТО КРОВОЖАДНОЕ ЧУДОВИЩЕ, О КОТОРОМ Я ВАМ РАССКАЗЫВАЛ! ГОСПОДИН, ЗАЩИТИТЕ РОДНЫХ! ГОСПОДИН ПАЛЛАД, МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ВАША ПОМОЩЬ, ЧТОБЫ…

– Поздно, старик, – громко расхохотался парень, совершая еще один шаг вперед, а вокруг него стала сгущаться безумно холодная и пугающая энергия, что высасывала магию и саму жизнь из пространства. – Слишком поздно и…

За пару секунд ситуация на портальной площадке начала изменяться будто по мановению руки. Зеантар и Паллад тотчас выступили вперед, игнорируя возгласы старика, а богиня Жизни и два архидемона быстро окутали окружающих защитным барьером. Но не успели хранители проделать и трёх шагов, как между ними и кровожадным чудовищем материализовался призрачный женский силуэт, который ринулся прямо вперед.

– Не вздумайте вмешиваться! – бросила она угрюмо мужчинам.

От неожиданности приготовившиеся к схватке хранители остановились и переглянулись между собой, но более не ступали вперед.

– СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ! – угрожающе выкрикнула девица, преграждая путь юноше. – НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ИХ! РАНКАР НЕ ЖЕЛАЕТ ЭТОГО!

– Снова… ты⁈ – яростно прошипел парень, впадая в крайнюю степень исступления словно видел злейшего врага, а невиданная мощь продолжала сгущаться вокруг его тела. – Приставучая баба! Знай своё место, ВЕЩЬ! Вечно ты путаешься у НАС под ногами! Вечно мешаешься! Спешу тебя разочаровать, но сейчас есть лишь МЫ! Сейчас МЫ властны над телом. Сейчас…

– РАНКАР! – выкрикнула грозно девушка. – МОЙ РАЗОРИТЕЛЬ! ПРИДИ В СЕБЯ! ТЫ ЖЕ НЕ ЧУДОВИЩЕ! ТЫ РАНКАР! ПРОСТО РАНКАР! НЕУЖЕЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ВСЕХ УБИТЬ⁈ НЕУЖЕЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ НАВРЕДИТЬ ФЬЁТРЕ⁈ РАДИ ЧЕГО ТЫ СРАЖАЛСЯ! РАДИ ЧЕГО ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА⁈ ВСПОМНИ, МОЙ РАЗОРИТЕЛЬ! ВСПОМНИ И ПРИДИ В СЕБЯ!

Вот только ответом ей был громогласный надменный смех.

– ВАЛИ ПРОЧЬ, ГЛУПАЯ ЖЕЛЕЗКА! – рявкнул озлобленно монстр, делая быстрый шаг вперед.

Тело парня почти полностью поглотили жгуты багрово-серой силы, а руки стали напоминать когтистые лапы.

– ТУТ ТОЛЬКО МЫ! МЫ И ТОЛЬКО МЫ! А ЕЩЕ МЫ ГОЛОДНЫ! СЛИШКОМ ГОЛОДНЫ! ЭТОТ ЭГОИСТИЧНЫЙ ИДИОТ ЧУТЬ НЕ СВЁЛ НАС В МОГИЛУ СВОИМИ ВЫХОДКАМИ! МЫ ПЫТАЕМСЯ СПАСТИ НАС, А ОН…

На глазах у всех чудовище вновь вознамеривалось сделать шаг вперед, но вместо движения он резко остановился и безуспешно попытался дернутся вперед. Складывалось впечатление, что нечто мешало ему. Нечто необъяснимое. Чудовище вновь попыталась дёрнулся вперед, но всё оказалось безуспешно, а далее на глазах у шокированных Лазаревых левая часть его туловища начала принимать человеческие очертания. Слова призрачной девушки возымели необходимый эффект. Она сумела достучаться.

– БЕЗМОЗГЛЫЙДУРАК!!! – завопило яростно чудовище словно обращалось само к себе. – ХВАТИТ МЕШАТЬ! МЫ ХОТИМ ПОМОЧЬ! НАМ НУЖНА ЕДА!

– Захлопни… пасть… – вдруг раздался тихий и напряженный баритон всё тех же дрожащих губ.

Многие Лазаревы знали, что Влад совсем не прост. Вот только даже их подобные метаморфозы напугали и озадачили. Силуэт юноши разделился на две половины. Левая часть приняла человеческий образ, руны на левой руке запылали тёмно-пурпурным пламенем, а вот правая по-прежнему походила на нечто чудовищное и необъяснимое. Левая половина боролась с правой, а правая с левой.

– Я всего… на миг… отключился… – прошипела левый, – а ты уже… поспешил занять моё место… Свали прочь. Я тут хозяин! Это моё тело! Я. Не. Чудовище. Я. Ранкар. Просто. Ранкар.

– ИДИОТ! – злобно надрывалась правая, издавая монструозный рык в ночные небеса. – ОНИ ПРЕДАЛИ ТЕБЯ! ТЫ САМ ГОВОРИЛ, ЧТО ОНИ НИКТО ТЕБЕ!

– Я сказал, чтобы ты захлопнул свою вонючую пасть, – вновь активизировалась левый. – Верни моё тело и катись туда, откуда пришел. Если не вернешь, то…

– То, что? – гулко расхохоталась правая. – Что ты сделаешь⁈ МЫ одно целое! Мы…

Однако чудовище внезапно осеклось. Пальцы левой ладони с усилием сжались в кулак будто обхватывали рукоять клинка и тёмно-пурпурные руны на руке вспыхнули с невероятной силой. Что-то в глубинах тела пыталось помочь левой половине тело в борьбе. Пару секунд ничего не происходило, но призрачная девушка вдруг расплылась в тёплой улыбке, а в ладони у Влада с чудовищной громом и молнией материализовался могущественный клинок. Причем завидев оружие, глаза Лислины невольно расширились и озадачено нахмурившись, та отступила на несколько шагов назад.

– Считаешь, я боюсь твою бабу⁈ – с вызовом выкрикнула правый, косясь на левую руку, которая перехватила орудие обратным хватом, а миг спустя в его голосе зазвучал скрытый страх. – Стой! Что… что ты делаешь⁉ Нет! Не надо! МЫ СЛАБЫ! НЕТ, НЕ ВЗДУМАЙ! ЕСЛИ ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО, ТО МЫ МОЖЕМ УМЕРЕ…

– Я. Не. Чудовище, – упрямо пробормотала левый, занося руку для удара. – Так что катись туда, откуда притащился. Найди в моей грёбаной душе самое грязное место и забейся в него… ПРОЧЬ!

– ИДИОТ, СТОЙ! НЕТ…

Вот только левая часть оказалась неумолима. Глаза у всех присутствующих ошеломлённо расширились, а затем беспощадный удар спаты пришёлся прямо на правую половину исхудавшего тела Влада. Острие оружие пронзило грудь в районе ключицы, обильным ручьём кровь хлынула наружу, окрашивая снег в алые цвета, а после очередным беспощадным движением ладонь дёрнулась вниз, грубо рассекая до самых рёбер собственное тело.

– НЕТ… БЕЗМОЗГЛЫЙ… ДУРАК…

Чудовищная половина начала рассеиваться, когтистая лапа медленно растворилась в пространстве и через пяток секунд посреди портальной площадки остался только один. Тело юноши содрогалось, кровь лилась прямо под ноги, а спата так и продолжила теплиться в безобразной ране.

– Я. Не. Чудовище. Я… Ранкар. Просто… Ранкар, – ослабленным тоном отрывисто заявил Влад, исподлобья глядя на окружающих.

Однако уже в следующее мгновение веки парня медленно схлопнулись, до ужаса обветшалый организм содрогнулся и начал заваливаться набок. Хранитель Земли испуганно ринулся стремительно вперед, чтобы подхватить сына, но, увы, опоздал, ведь в это самое время заботливые женские руки нежно подхватили юношу сзади и бережно прижали его к себе.

– Зачем… сынок? – горько прошептала Инарэ, с болью в сердце глядя на жуткие ранения и наблюдая за тем, как вместе со спатой исчезает тень призрачной девушки. – Зачем?

– Бээаллинарэ!

– Мама Инарэ! Как вы⁈ Неужели вы…

– Инарэ, что с тобой и что ним⁈ – шокировано выпалил Зеантар, присаживаясь рядом с сыном, но продолжая с волнением коситься на абсолютно переменившуюся жену. – Ему же нужна помощь!

– Я помогу! – громко выкрикнула богиня Жизни, рванув вперед.

Вот только Бездна в очередной раз горько покачала головой, а её глаза наполнились слезами, и та впервые за последние двадцать три года сделала то, о чем и мечтать не могла – поцеловала любимого сына в лоб.

– Боюсь, что нет, Лислина. Не поможешь. К сожалению, твоя магия тут бесполезна…

Глава 22
Там и тут…

Альбарра. Серединные земли.

Аххеский пантеон. Великий дом Аванон.

Твердыня великого дома Аванон – Равайн. Верхний город.

10 марта 4058 года от начала Великой Миграции.

Поздняя ночь.

……

Ранкар Безродный – наследник Пятой Династии. Демон Великой Сотни. Последователь Проклятых. И Тот-кто-Оскорбил.

Отыскать живым или мёртвым!

Станьте карающей дланью оберегов!

Станьте теми, кто очистит Альбарру от грязного ублюдка!

……

Именно таким являлся лозунг к призыву. Сотни, если не тысячи подобных листовок и плакатов пронизывали Вечное Ристалище от грязных Трущоб до роскошных улиц Верхних городов. Каждая буква. Каждое слово. Каждая точка призывала к действиям. Вишенкой же на торте на каждой из таких афиш оказалась проекция – магическое изображение с обликом разыскиваемого. Бледное изувеченное лицо с презрительной гримасой, кривая резкая ухмылка и надменный холодный взгляд. Да, куда ни брось взор, то почти с любой листовки на тебя смотрела столь неприятная и злобная физиономия.

Отныне не имелось того, кто не знал и не видел виновника разрастающегося Хаоса.

* * *

Гончие псы оберегов почти на протяжении полугода преследовали тех, кто так или иначе был связан с Демоном Великой Сотни. В течение пяти месяцев они неустанно разнюхивали и искали. Денно и нощно пытались найти любые упоминания о человеке, который с некоторых пор стал известен под самыми разными прозвищами среди всех народов Вечного Ристалища.

Тем не менее в том и крылась загвоздка. Как бы охотники ни старались, но практически повсюду они упирались в невидимую стену реальности. Все, кто так или иначе хоть как-то был связан с Наследником Пятой Династии перестали быть таковыми. Охотников обставили еще тогда, когда никто и ни о чем еще даже не подозревал. Однако гончие псы продолжали рыскать повсюду. Рыскали днём и ночью. Рыскали без сна и отдыха. И причиной тому являлась награда. Баснословная награда, что не знала себе равных – власть, богатство, почет, невероятная сила и лояльность оберегов.

Внутренние земли и Аронтир. После Серединные земли и все великие дома. И под конец непокорные Внешние земли с младшими божествами. Охотники ни на миг не желали останавливаться, ведь награда… Она манила всех живых…

Но всё оказалось безуспешно. Ранкар Безродный исчез. Канул в Лету. Его не стало. Он попросту растворился среди необъятных просторов Вечного Ристалища.

Вот только охотники не остановились. Когда они осознали, что отыскать его стало слишком поздно, прозвучал еще один приказ от лица оберегов. Еще более жуткий и чудовищный – смерть. Смерть для всех, кого уличат в связях с Демоном Великой Сотни. Вечная агония тому, кто возжелает протянуть руку помощи Последователю Проклятых. И через несколько дней Альбарра запылала. В тех местах, где месяцами, а порой и годами ранее видели черноволосого юношу кто-то обязательно умирал, а всё, что было связано с такими глупцами попросту уничтожалось. Гончие псы не оставляли никому шансов.

Они надеялись, что совсем скоро Ранкар Безродный явит себя. Они надеялись, что в один из дней случайно натолкнутся на тех, кто был дорог ему… но, увы. Они пытались выманить его самым гнусным методом из возможных, однако вновь всё оказалось безуспешно. Демон Великой Сотни бездействовал. Невзирая на весь хаос и пролитую кровь парень так и не явил себя.

Однако впервые за последние полгода натиск гончих псов будто бы уменьшился. По неизвестной причине те ослабили свою цепкую хватку и направили алчный взор абсолютно на иное место. И данный загадочный факт не укрылся от сведущих…

Особняк в отдалённой черте Верхнего города казался уединённым и на первый взгляд абсолютно пустым, но всё оказалось не так. Совсем не так. Две тени выросли будто бы из-под земли. Ни рук, ни лиц, ни глаз невозможно было рассмотреть в пугающем мраке ночи. На пару секунд оба силуэта замерли на месте, оглядываясь по сторонам и лишь после абсолютно бесшумно ринулись вперед.

Уединённый особняк оказался и вправду далеко не простым. На долю вдоха тени резко остановилась словно в чем-то желала убедиться, а затем сигнальный барьер, что защищал двор от вражеского вторжения, неуловимо замерцал и пропустил их вперед.

Внешний и внутренний двор неизвестные пересекли всего за пару десятков мгновений, но стоило обоим скрыться за массивными дверями особняка, ведущими прямиком к главному холлу, как каждый из них вдруг заслышал странный и угрожающий шелест, раздался свист рассекаемого ветра, а миг погодя пара вторженцев оказалась прижата к стене угольно-черными крыльями.

– Во имя Небес и…

Один из них внезапно осекся и прикусил язык. Теперь данные слова опостылели ему, ведь Небеса крепко-накрепко были связаны с оберегами.

– Это мы… Тэйн, – сдавлено просипел голубокровный, стягивая с головы капюшон и тряпичную маску и тем самым демонстрируя нападающему своё лицо. – Это мы с Эйсоном…

– Во имя материнской любви! – озадаченно пробормотал падший, с нотками облегчения в голосе, когда понял, что это никакое не вторжение и почти мгновенно выпустил парочку из плена крыльев.

– Слава всему Сущему! – обрадовано сглотнул Илай, крепко обнимая за плечи заметно расслабившегося серафима. – Вы всё-таки добрались!

– Добрались, – устало улыбнулся Тэйн. – Но лишь благодаря твоим стараниям. Если бы не вы и не ваше послание нас бы застали врасплох. Рад тебя видеть, Эйсон.

– Рад не меньше твоего, дружище, – широко улыбнулся двустихийник, радушно обнимаясь с падшим.

– Хотел бы я сказать, что молился оберегам за ваше благополучие и удачу, – угрюмо обронил Аванон, полностью избавляясь от артефактного плаща. – Но со всем известных пор, я перестал заниматься подобным.

– Всё в порядке, – раздался в ответ миролюбивый бас из темноты холла. – Никто не в обиде. Для таких отрекшихся как мы молитвы стали оскорблением. Мы рады вас обоих видеть.

Одна тень. Вторая. Третья и четвёртая. Миг спустя Илай заприметил еще один силуэт, и улыбка его от нахлынувшего осознания тотчас стала гораздо шире. Впрочем, рад такому исходу оказался не только голубокровный, но и Эйсон.

– Аркас, Грат, Цуг, Рамас, Натан! – выпалил как на духу Август, избавляясь от плаща вслед за другом. – Как вы? Как добрались? А где… где остальные? – с заметным трепетом отрывисто добавил доминант. – Где Диана? Где Талисса? Где…

– Не переживай, – тепло пробасил Ганграт, почесывая массивные рога и как можно мягче перебивая аристократа. – Они в порядке. Отдыхают в общем зале с остальными. Мы прибыли лишь час назад. Никто не пострадал. Только жутко устали. Три недели в пути всё-таки. Плюс передвижение такой группой привлекает слишком много внимания.

– Что стало с кварталом? – не унимался двустихийник. – Это правда, что туда пришли охотники и разрушили всё до основания?

– Правда, – мрачно прошипел Аркас, переглядываясь с друзьями и тяжело вздыхая. – Удивительно, что за нами пришли столь поздно. Так или иначе, но Талисса успела завершить все дела в квартале в самый последний момент, так что особо из персонала и девочек никто не пострадал. Ну а через два дня мы узнали, что квартал уничтожили и сожгли. Цуг, не напомнишь, как они всё это назвали? – с грустной издёвкой осведомился полубог.

– Устранение рассадника нечисти и порока, что был связан с наследником Пятой Династии, – сплюнул презрительно Цуг. – Конченные твари и уроды. Надеюсь, они все сдохнут!

– Остальные точно в порядке? – встревожено усомнился Илай, вслушиваясь в беседу.

– В порядке, – чуть шире усмехнулся терат, но улыбка его стала малость печальной. – Точнее почти в порядке.

– Что опять стряслось? – переполошился не на шутку голубокровный.

– Фейлан… Фейлан серьёзно сдал, – с досадой заключил Аркас, а Эйсон и Илай поняли всё без лишних объяснений. – Да и Нолла с Тарией тоже. Фрам лишь держится молодцом.

Объяснения и вправду оказались излишними. Можно сказать, что свою дочь Пешая Молния потерял дважды. Впервые на Севере, а во-второй раз, когда её прилюдно казнили на Великой Сотне. Аванон был в курсе того, что разум вана будто бы помутился. Вот только на связь с Аркасом и остальными Илай в последний раз выходил три месяца назад.

– Фейлан воин, – невозмутимо обронил серафим, прерывая гнетущее молчание. – Знаменитый воин. И он справится. Справится ради своей семьи. Иначе и быть не может. Пойдемте, – поманил всех следом за собой серафим. – В ногах правды нет. Предлагаю расположиться в общем зале. Заодно поздороваетесь со всеми и…

– Обожди, Тэйн, не всё так просто, – задумчиво отметил Аванон, переглянувшись с Эйсоном, а после поднял взор на остальных и тяжело вздохнул. – Имеется еще кое-что, о чем я должен вам сказать.

– К чему ты клонишь? – нахмурился невольно Рамас. – Неужели…

Увы, но Высший не довёл речь до конца. Массивные входные двери беззвучно отворились, а за их порогом все сумели рассмотреть сразу четыре силуэта, облаченные в непроницаемые тёмные мантии. Однако последующие слова Аванона ошеломили присутствующих не меньше, чем незваные гости.

– Прежде чем отправить вам послание, со мной связалась правительница Фронтира. Именно она уведомила меня о том, что готовится очередной приказ оберегов. Так уж вышло, что она прислала в Равайн кое-кого для оказания помощи…

Парень многозначительно осекся и одна из теней стянула с голову капюшон. От неожиданности глаза осколков и Натана расширились и те с неверием уставились на альсеиду, которая представляла Внешние земли на Великой Сотне.

– Чтоб я… сдох! – тихо закашлялся Глиан, массируя горло.

– Приветствую вас, друзья наследника Пятой Династии, – спокойно поздоровалась девушка. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– А кто они? – растеряно просипел Рамас, медленно приходя в себя и пальцем указывая на остальных.

– Дальше всё стало только хуже, – продолжил своё откровение голубокровный. – Сиана мне рассказала о том, что давно знала, что Ранкар пилигрим и многостихийник. Так что пришлось ей всё рассказать и взять с собой. Клянусь вам, что она не желает Ранкару зла. Она хочет помочь.

Очередной шелест плаща и рядом с Велестой образовался еще один силуэт, а шока в глазах окружающих стало на порядок больше. Никто не ожидал увидеть в таком месте Созвездие дома Аванон.

– Чтоб я дважды сдох! – чуть громче закашлялся Натан.

– Не стоит так удивляться, – слабо улыбнулась Сиана. – Я буду последней тварью, если не помогу тому, кто помог в сложный час мне.

– Госпожа Неугасаемая, наверное, не в курсе, – настороженно пробасил Аркас, чувствуя неладное. – Но враги Ранкара сами обереги, а вы…

– А я просто Сиана Аванон, – чуть строже отчеканила феникс. – Не стоит мне напоминать об истинном положении дел, маленький полубог.

– А они… они тоже пришли сюда, чтобы помочь? – угрюмо осведомился Рамас отрывистым тоном.

– К сожалению, тут всё гораздо сложнее, – тяжело выдохнул Аванон качая головой.

– Хватить мямлить, Илай, – прошипела холодно еще одна девушка, рывком срывая с себя плащ и шока во взглядах присутствующих уже было столько, что не передать словами. – Позже будешь объясняться.

– Вечно ты куда-то спешишь, сестрица, – тихо рассмеялась владелица четвертой мантии.

– У тебя забыла спросить разрешения, – огрызнулась беззлобно Кайса. – Мне этой курицы хватало под боком, а теперь еще и ты притащилась. Никта, небось прислала? Прекращай уже всюду за мной таскаться и катись обратно в Танебрис.

– Да сдалась ты мне до скончания веков, – невозмутимо фыркнула Серинити. – Я просто решила тётю Морриган навестить.

– Ага! Как же! – хмыкнула с издёвкой дочь Данакта. – Так и скажи, что с Никтой что-то задумали.

– Решила выместить на мне свой гнев из-за того, что твой папаша отсрочил коронацию? – тотчас парировала горгона Танебриса.

Чем дольше окружающие слушали их перепалку, тем больше поражались. Осколки знали в какой ситуации находился Ранкар на Великой Сотне, но бывшие смертники и представить себе не могли, что сюда прибудут они. Однако первым спор Кайсы и Серинити решил прервать именно Натан. Для Глиана делать подобное стало мучительно больно, но он всё-таки последовал этикету и преклонил перед Нефритом Ксанта колено. Как-никак он до сих являлся частью Хаззаков. Хаззаков, с которыми не связывался уже очень давно.

– Приветствую вас, великая госпожа.

– Поднимись, Натан Глиан, – отрезала хмуро Кайса, узнав третьего главу службы безопасности дома Хаззак. – Ты выбрал не то время и не то место, чтобы преклонить колено.

– Илай, Эйсон, что же вы наделали? – тяжело выдохнул серафим, глядя на столпотворение разумных в холле и поочередно рассматривая каждую из прибывших девиц.

– Прости нас, Тэйн, – понурил голову Август. – Выбора и вправду не было.

– Зачем вы здесь? – серьёзно вопросил падший, вновь бросая взор на незваных визитёрш. – Вы хоть понимаете, что сейчас идёте против своих же домов и своих же покровителей? Отмеченные, служители и храмовники уничтожат вас, как только узнают, что вы связались с нами.

– Мне плевать на храмовников и уж точно плевать на отмеченных, – с презрением изрекла Серинити. – Танебрис с незапамятных времен перестал поклоняться богам. Мой народ с рождения такие же отрекшиеся, как и все вы. Обереги не шибко жалуют нас своим покровительством. Впрочем, мы и не нуждаемся в нём.

– О нимфах и говорить не стоит, – невозмутимо пожала плечами Велеста. – К тому же не забывайте, что моя королева и ранее помогала наследнику Пятой Династии.