Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

– Агдейн давно напрашивается на трёпку, – угрожающе буркнул Илай. – Пусть только попадётся мне на Великой Сотне! Разукрашу так, что мамаша родная не узнает.

– Хороший настрой, брат.

Смех Салазара стал чуть громче и тот дважды хлопнул Баламута по плечу.

На том перепалка и завершилась, а мои руки вновь оказались в плену Кайсы и Сианы. Имена продолжали звучать, но лично для себя я вычленял самые важные и нужные. Ведь в скором времени судьба может свести нас с ними.

– Старейший орден Алое Возмездие прошу явить себя!

– Агдейн!

……

– Старейший орден Кара Небес…

……

– Старейший орден Забытые Пески…

…….

– Старейший орден Несущие Бурю…

……

Когда с Иерихоном было покончено, Аннак приступил к независимым силам Альбарры и я стал прислушиваться более тщательно. Среди них имелись те, кто мне нужен.

– Небесный град. Семья Кровавой Луны прошу явить себя!

– Дашла!

Да. Припоминаю эту херувиму со спаррингов. Весьма бойкая натура.

– Небесный град. Семья Сияющего Ветра прошу явить себя.

– Сиар!

Да-да! Один из родственничков Тэйна. Интересно, он связан с кем-нибудь из близких нашего падшего?

– Небесный Град. Семья Закатной звезды…

……

– Небесный Град. Семья Лазурного Облака…

……

– Союз Морских Глубин…

……

– Дом Белого Дракона…

……

– Дом Красного Дракона…

……

– Ковен Изумрудной Тени прошу явить себя…

Вот ты стерва и попалась!

В этот момент мои глаза распахнулись со скоростью молнии, и я стал наблюдать за происходящим. Пока Никта твердым шагом шла в сторону ректора, Серинити в прямом смысле порхала позади, но когда она поравнялась аххесами, то как ни в чем ни бывало широко улыбнулась и на глазах у всех послала мне… воздушный поцелуй.

Ирззу распутницу мне в жены! Да она издевается!

От такого выверта горгоны Илай чуть не зашелся в протяжном кашле, а вот Кайса норовила разорвать сестру прямо здесь и сейчас.

– Ничего-ничего! – угрожающа процедила Нефрит, коготками впиваясь мне в предплечье. – Порхай пока можешь, сестренка. Вскоре я выбью из тебя всю дурь. Интриганка недоделанная! С кем она вздумала тягаться?

– Теперь и я с тобой согласна в коем-то веке, – фыркнула многозначительно Сиана.

– Кайса, мне нет дела до ваших склок и интриг, – тихо пробормотал я. – Просто сделай так, чтобы она сняла свою метку. У меня нет намерений спать с ней для удаления этого клейма. Так ей и передай.

– Тут не все так просто, Ранкар, – загадочно хмыкнула Неугасаемая, с каким-то хмурым видом глядя на задумчивую Кайсу, а после посмотрела и на Серинити. – Совсем не просто. Не так ли, змеюка? Просчиталась, да?

– О чем идёт речь? – не понял я девиц и предчувствуя неладное. – Я чего-то не знаю?

– Конечно не знаешь, – злорадно хмыкнула феникс, продолжая смотреть на горгону. – Понимаешь в чем загвоздка, Ранкар, тут либо Серинити с тобой…

– Прикрой рот, курица! – грозно рыкнула дочь Данакта. – Я во всём разберусь без твоего участия.

Впрочем, голос одной горгоны перебил голос другой.

– Претендент из ковена Изумрудной Тени – Серинити. Покровителем Серинити выступает весь ковен Изумрудной…

Договорить до конца Никта не успела. Раздался странный приглушенный звук отворяющихся врат, и все разом обернулись на вход в большой зал. Честно сказать я ожидал иного появления от подобных гостий, но такой исход мне понравился на порядок больше. Нимфы Внешних Земель не вошли, а в прямом смысле вломились в помещение. На миг померещилось, что в зале на порядок стало светлее, а сдавленный воздух магическим образом начал очищаться. Ни одна из нимф не уступала другой в красоте и изяществе, а их наряды целиком и полностью были пропитаны природной энергией.

Вот только удивили не их красота и не их появление. Меня удивила женщина, что находилась во главе младших божеств.

– Какого хе…

Причем изумлённым оказался не только я, но и Баламут, а если бы рядом находился и Эйсон, то с ним случилось всё тоже самое.

– Что б я сдох! – потрясенно выпалил Илай, глядя на женщину изумительной красоты. – Это же…

– Прошу простить за опоздание, жители Средних и Внутренних земель, – громко заговорила Незнакомка. – Возникли кое-какие мелкие трудности, и они требовали решения.

Странно это или нет, но взор Матиаса Аннака помрачнел, и он первым пришел в себя.

– Не стоит просить прощения, королева нимф, – спокойно отозвался старик. – Все прекрасно понимают, что вы очень редкие гости в Аронтире.

– Чего? – утробно закашлялся Илай, выпучив глаза от потрясения. – То есть она… королева нимф Внешних Земель⁈

– Я сам впервые её вижу, – тихо прогудел Салазар.

– Благодарю за понимание, Матиас Аннак, – также громко произнесла нимфа Жизни. – Если вы не против, то позвольте нам объявить нашу претендентку. Но прежде, чем мы продолжим, я хотела бы кое к кому обратиться.

Голос Незнакомки затих и проделав несколько десятков шагов по залу, она внезапно остановилась возле иномирной делегации и поравнялась с невозмутимым Лазаревым, который слегка приподнял левую бровь.

– Мы с вами незнакомы, хранитель Земли, но по доброте душевной я позволю себе дать вам один совет… не связывайтесь с оберегами Альбарры. Ничего хорошего от них ждать не стоит! Они обманывают и убивают так же легко, как улыбаются своей пастве.

«Ха-ха-ха… – расхохоталась радостно Истра. – Ну хоть кто-то в этом прогнившем мире сказал правду. Наверное, прозвучит странно, но у неё есть яйца».

Обычные слова. Но именно эти слова возымели эффект разорвавшейся искры дракона, а атмосфера накалилась до предела. Первой среагировала Эрна и будто ледокол выступила вперед, а Меркар и Хвейз отстали от валькирии всего на несколько шагов.

Ну да, конечно. Чего еще ждать от служителей?

– Мне послышалось, нимфа, или ты вздумала оскорбить мою госпожу? – угрожающе прогремела небесная воительница.

– Повтори эти слова еще раз, и я отрежу тебе язык! – свирепо прошипел Укротитель-ста-Молний.

– Побойся оберегов, нимфа, – с холодком отчеканил Хвейз. – Не забывай где находишься!

– Какие же вы заблуждающиеся глупцы, – фыркнула беззаботно Незнакомка, но потеряв всякий интерес к служителям, та вновь посмотрела на Лазарева. – Боюсь, это всё, что я могу вам сказать.

– Благодарю вас, королева, за ваш совет, – в уважительной форме отозвался хранитель. – Однако хочу заметить, что я прислушиваюсь к разным советам, но поступаю всегда по-своему.

В ответ нимфа Жизни лишь утвердительно кивнула и вновь поплыла в направлении страшно угрюмого Аннака. Однако поравнявшись со станом аххесов, она внезапно остановилась прямо напротив нашей троицы метрах в пяти и на глазах у всех, медленно повернулась ко мне, а её следующие слова повергли в шок не только окружающих, но и весь зал.

– Ты всё-таки жив, Ранкар Хаззак-Ксант, – с тенью потаённой радости изрекла женщина.

– Как видишь… Незнакомка, – не остался я в долгу, напрочь игнорируя взгляды собравшихся рядом и обращаясь к ней по прозвищу.

На лице у нимфы вдруг образовалась слабая понимающая улыбка. Теперь шокированы происходящим оказались не только окружающие, но даже её соплеменницы. До сих пор никто не осознавал, что происходит.

– Сказать, что я удивлена – это ничего не сказать, – продолжила вещать та, а после шокируя всех еще больше, кратко мне поклонилась. – Я не знаю, как ты это сделал, но… спасибо. Внешние Земли благодарны тебе.

Очередная обычная фраза, поселила в умах присутствующих еще больше растерянности.

– Не за что благодарить, – покачал я отрицательно головой. – Мне это было нужнее… Гораздо нужнее, чем вам.

– Именно это меня и заботит, – усмехнулась загадочно королева, вновь продолжая шагать вперед. – Именно это.

– Тэя, прекращай чудить! – с холодком в голосе провозгласил Аннак, с неким скрытым изумлением косясь в мою сторону. – Ты не дома, не забывай этого. Тут ты находишься по велению оберегов. Побыстрее называй своего претендента и жди окончания регистрации.

Хе-хе. Тея, значит? Вот тебе и Незнакомка.

– Велеста, – мягко произнесла королева, поманив к себе весьма молоденькую нимфу с абсолютно непроницаемым и холодным личиком. – Наш претендент Велеста. Её покровителем являются все Внешние Земли…

* * *

Регистрация завершилась только через добрых полчаса, но появление королевы нимф и её поведение настолько взбудоражило общественность, что до конца всего мероприятия большинство собравшихся находились в шоке. И это я молчу о том, что просто бесчисленное количество озадаченных взглядов то и дело направлялись в мою сторону.

За связь с нимфами Фронтира многие могли отдать большую часть своего состояния.

Стоило Аннаку сказать заключительные слова на прощание, как Сиана и Кайса, на глазах у сотен разумных практически волоком утащили меня прочь из большого зала. Само собой у обеих накопилось слишком много вопросов, но по большому счету мне было плевать на их желания.

Однако не успели мы миновать двери, как в спину нам ударил какой-то незнакомый голос.

– Стой на месте, Ранкар Хаззак! Я желаю говорить с тобой! Причем немедленно!

Мириада сраных бед! Мне послышалось? Какой-то клоун чего-то там желает?

Назад я обернулся с раздраженным видом и на собственное удивление почти лицом к лицу столкнулся с каким-то неизвестным хмырем и… с Агдейном, который его сопровождал.

– Ты вообще кто такой? – сухо вопросил я, напрочь игнорируя иерихонца и набрасывая на всех полог тишины. – И какого хрена тебе надо от меня? Хочешь верь – хочешь нет, но мне насрать на твои желания. Лимит терпения на сегодня у меня окончен, так что катись прочь отсюда вместе со своей подружкой.

– Надо же, кого я вижу, – хмыкнула холодно Кайса, созерцая неизвестного. – Дориан Иллион собственной персоной. Тебе жить, что ли, надоело, предатель? Прочь с глаз моих!

Вот так номер. Так это тот самый братец Дианы, который её разыскивает.

– Я тоже не шибко рад нашей встрече… горгона, – едко отозвался парень. – И я покину ваше общество, как только твой вассал вернет мне мою сестру. Я знаю, что ты где-то прячешь её.

Однако вместо ответа, я показал ему кукиш, чем сильнее раззадорил Агдейна.

– Видал? Или еще раз показать? Дайте угадаю! – насмешливо заговорил я. – Вы пытаетесь вернуть Диану, чтобы выдать её за иерихонского ублюдка? Как понимаю, хотите заручиться помощью сразу двух старейших орденов, да? Аделлум прекрасно понимает, что Аххес и в том числе Ксант становится сильнее из-за связи с иномирцами. Вы боитесь, что может снова разразиться война, в которой вы стопроцентно проиграете. Как вижу, Маркас Иллион пал ниже некуда, – сплюнул презрительно я, а лицо Дориана тотчас исказилось. – Вы пытались стать очередной независимой силой, но в итоге одного господина променяли сразу на двух, а может даже и на трёх. А теперь слушай внимательно, кретин недалёкий! Диана останется со мной. Она часть моей свиты. Если кто-то желает отобрать у меня МОЮ целительницу, то им нужно разобраться со мной. Смекаете? А что насчет тебя, хмырь, – обратился я к будущему главу Алого Возмездия, – так я не забыл того унижения и час расплаты вскоре настанет.

– Ты пожалеешь о сказанном. Великая Сотня расставит всё по местам. Ведь прошлое вскоре повторится, – злорадно рассмеялся иерихонец. – Аххеский отброс мне не ровня. Молись, чтобы ты не попался в мои противники.

– Да, – расплылся я в коварной ухмылке. – Норон Фиан тоже так думал и то же самое говорил. И где сейчас тот детоубийца? Где сейчас Азаих Урано? Не подскажешь?..

* * *

Северный пантеон.

Верховный клан Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

Казематы.

30 октября 4055 года начала Великой Миграции.

Неделя до начала Великой Сотни.

Мрак. Повсюду царствовал чернильный мрак. Сейчас женщине мерещилось, что она родилась во мраке, она жила во мраке, а служение Фрее оказалось пропитано тьмой лжи от начала и до её нынешнего жалкого существования. Миллион раз бывшая валькирия громовых клинков обдумала свою жизнь. Миллион раз он прокручивала в голове все события. Однако из раза в раз судьба вновь сводила её с Ранкаром. Она на жалела. Ни капли. Даже находясь в таком положении лучом света в необъятной тьме, являлся лишь Ранкар, отец, мать и брат. Кроме них всё остальном стало блеклым и неважным, а вера во Фрею полностью исчезла.

Минута шла за минутой. Час миновал за часом. День проходил за днём. К ядовитым речам Арнлейв Фьётра привыкла очень давно и в какой-то миг она и вовсе потеряла счет времени.

Однако внезапно чернильный мрак резко расступился и вновь раздался холодный возглас Арнлейв:

– Поднимайте грязную потаскуху!

Чьи-то пальцы подхватили её под руки и быстро потащили прочь, а через некоторое время тело также грубо бросили на пол. Затхлая вонь подземелья сменилась знакомым ароматом трав и цветов. Фьётра сделала ошибку, когда попыталась открыть веки. Из-за постоянного мрака каземат яркий свет больно резанул по глазам, и она оказалась ослеплена, но после вновь раздался властный голос предводительницы валькирий.

– Вставай на ноги, шлюха! Или разучилась ходить? Тебе крылья сломали, а не ноги!

– Не торопи её, Арнлейв…

Данный голос невозможно было спутать ни с чьим другим. Когда-то давно она трепетала при любом слове Фреи, но сейчас вся любовь обратилась пеплом, а её остатки развеял ветер перемен.

Она не хотела лежать. Она хотела стоять гордо. Хотя бы сейчас и здесь. На одной силе воли руки уперлись в до боли знакомый пол, колени согнулись и на страшно дрожащих и пошатывающих ногах Фьётра медленно выпрямилась, но потускневшие крылья в это время продолжали висеть за спиной мёртвым грузом и болезненно саднить, причиняя медленную агонию.

Зрение вернулось как по щелчку пальцев. Вначале они увидела безупречное лицо Ванадис и её бездонные глаза, а затем девушка осознала, что стоит прямо между двумя рядами сестер. Точнее уже бывших сестер.

Арнлейв, Ювина, Сигрун, Эмма, Сольвейг, Уна и Олетта. Орхелия и Ингрид по понятным причинам отсутствовали, а местонахождение Эрны было загадкой. Каждая небесная воительница смотрела по-разному, но у всех имелось одно общее сходство по отношению к предательнице – разочарование.

Вот только Фьётра не смотрела на них. Она даже не глядела на Ванадис. Немигающим взглядом она просто всматривалась в пустоту.

– Презираешь меня, дочь моя, не так ли? – мягко заговорила Фрея. – Считаешь, что это я предала тебя. Думаешь, я поступила несправедливо. Ты как открытая книга для меня. Была, есть и будешь. Твоя вера в меня погибла. Исчезла как пыль на ветру. Но даже такой ты пригодишься, чтобы завершить задуманное. В последний раз ты послужишь не только на благо Севера, но и на благо всего Вечного Ристалища.

Фьётра продолжала молчать. Речь Фреи абсолютно ничего не пробудили в душе. Однако слова о службе испугали, а Ванадис в это время продолжала говорить.

– Вскоре мы все отправимся в Аронтир. Ты же хочешь увидеть своего избранника, не правда ли? Да, ты его увидишь. Обязательно увидишь.

Бывшая валькирия громовых клинков не хотела признавать, но воспоминания о Ранкаре заставили сердце биться чаще. Гораздо чаще.

– Да. Чувствую, что хочешь, – с тёплой улыбкой добавила Фрея. – А знаешь ли ты, что он будет сражаться за тебя? Вижу, что не знаешь. Может оно и к лучшему. Мы заключили с ним договор. Чтобы вернуть тебя он будет убивать. Убивать всех, кто встанет у него на пути. Убивать за тебя. Очень надеюсь, что он тот самый. Очень надеюсь, что он мне поможет. И во всем предстоящем плане ты сыграешь главенствующую роль, дочь моя. Как по мне – это чудесно.

К этому моменту сердце Фьётры билось как умалишенное. Она боялась. Боялась и опасалась за того, кого любила.

Ванадис внезапно замолчала и обратила свой взор на остальных валькирий.

– Девочки, приведите свою сестру в надлежащий порядок. Как-никак мы отправляемся в столицу пантеонов. Необходимо выглядеть соответственно.

Касания сестёр стали более аккуратными и через несколько секунд в цветущем саду богини Войны осталась лишь Фрея и предводительница валькирий.

– Да, – мягко произнесла оберег. – Похоже, время и вправду пришло.

– Моя госпожа, простите за дерзость, но зачем вы заключили сделку с тем грязным отбросом? Чем он вас так привлёк? Почему нам не убить их обоих? Они заслужили смерти. Чего вы добиваетесь?

– Вечное Ристалище прогнило до нутра, Арнлейв, – с печальной улыбкой созналась божество, направляя свой взор в бесконечность. – Прогнили все без исключения. Даже великие обереги. Чтобы жить и развиваться дальше нам нужна встряска. Нам всем необходим, как говорят смертные в народе – импульс. И этим импульсом… станет Ранкар Хаззак.

– ЧТО⁈ – от шока альва раскрыла широко глаза, не веря в сказанное. – Почему он, моя госпожа? Что вы в нём увидели? Он же обычный смертный! Таких множество!

– Поверь, дочь моя, он станет импульсом. Могущественным импульсом, который встряхнет всю Альбарру. Лично я на это очень сильно надеюсь. Его просто необходимо подтолкнуть. Но прежде, чем мы начнем осуществление задуманного ты должна кое-что сделать. Кое-что очень важное…

Глава 6
Конец чего-то и начало чего-то…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Два часа спустя после окончания регистрации…

В гостиную я не вошел. В гостиную мою тушу заволокли две хрупкие девицы и две пары рук силой усадили меня в кресло.

«Каковы негодницы!» – весело прыснула Истра, наблюдая за представлением.

Альяна оказалась права. Сиана и Кайса находились в некой прострации от приключившегося на регистрации. Я честно считал, что вопросы начнутся в буревестнике, но каким-то чудом обе сдержались до резиденции.

Пусть развлекаются. Рано или поздно, но моя связь с Теей всплыла бы. Да и невзирая на произошедшее чувствую я себя на удивление превосходно. А главное – спокойным.

Перед глазами до сих пор мелькали сотни изумлённых харь и физиономий – Агдейн, Кассандра, Гаерон, Бальтазар, Хвейз, Меркар, Эрна… Да тот же Аннак не ожидал, что я знаком с королевой нимф!

«Каков же ты кровопийца, – пуще прежнего рассмеялась спата, которая тоже находилась на седьмом небе от счастья и радости от случившегося. – Разворошил-таки осиный улей! Да и Тея мне понравилась».

Хватит лукавить, малышка.Тебе понравилось не она, а то, как она отзывалась об оберегах.

«Одно другому не мешает.Я не думала, что на Вечном Ристалище осталась та, кто сможет свободно высказать правду о небожителях, – сквозь тихий смех добавила Альяна. – К тому же не абы кому, а целому хранителю».

Взмахом ладони и при помощи вспыхнувшей эссенции пятого масштаба Кайса возжелала захлопнуть дверь, но в проёме тотчас объявился силуэт Фанора, Хиры и дворецкого, однако под грозным взглядом и возгласом горгоны от троицы моментально след простыл.

– Не сейчас! Прочь!

Дверь закрылась со звуком пушечного выстрела, отчего я вновь оказался наедине с двумя озадаченными девицами, которые возвышалась надо мной будто стервятницы. Несколько секунд они сверлили меня глазами, а миг погодя, юная горгона набрала чуть больше воздуха в лёгкие.

– Да ты полон сюрпризов, малыш! Чего только одна твоя беседа с хранителем стоила, так теперь оказывается, что ты знаком с правительницей Фронтира…

– … которая добровольно склоняет перед тобой голову и за что-то благодарит, – перехватила быстро эстафету Сиана. – Ты вообще в курсе, что Тэя сильнейшее младшее божество на Альбарре? Существует огромная вероятность того, что она последняя нимфа Жизни из ныне живущих. Ходит молва, что на своей земле королева нимф не уступит в силе ни одному из известных оберегов. Она правит Внешними Землями долгие годы, а теперь выясняется, что одна из самых противоречивых фигур Вечного Ристалища на равных и даже по-дружески говорит с аххесом по имени Ранкар Хаззак-Ксант. Ты хоть понимаешь, что означает такой жест? Ты знаешь, что Созвездия и служители не всегда удостаиваются её взора? За время своего нахождения в большом зале лишь двоих она наградила взглядом – Хранителя Земли и… тебя!

– Как ни прискорбно признавать данный факт, – задумчиво обронил я с кривой усмешкой на физиономии, – но боюсь, сюрпризы только начинаются.

– Ох, Ранкар! – простонала раздраженно Кайса, закатывая глаза. – Спрашивать у тебя о знакомстве с нимфой Жизни теперь бесполезно, ты всё равно не расскажешь, но по всей видимости ты не понимаешь до конца, что своей беседой усложнил себе жизнь еще больше. Твой путь на Великой Сотне и без того кажется непроходимым, так теперь он стал в сотню раз тяжелее. Завтра весь Аронтир будет знать, что ты ладишь с нимфами. Завтра весь Аронтир будет в курсе, что Тэя оскорбила оберегов во всеуслышанье…

«Стоя ей аплодирую»! – злорадно хмыкнула Истра.

– Завтра врагов, недругов и злопыхателей у тебя будет гораздо больше, чем сегодня. Королева нимф действительно обладает огромной властью и силой во Внешних Землях, но тут, в Аронтире, её абсолютно не жалуют, – продолжила вещать Неугасаемая с неслабым волнением в тоне. – Да даже сегодня против неё могли выступить сразу несколько служителей! Мы не порицаем тебя за связь с Тэей, Ранкар, мы… беспокоимся, – по встревоженному личику феникса становилось понятно, что такие слова давались ей с трудом, но происходили они из самого сердца девушки. – Мы беспокоимся за тебя… Ты взвалил на себя непосильный груз. Арес продал тебя. Видар хочет поработить. Намерения же Тэи мне вовсе непонятны. Каждый первый на Великой Сотне желает тебе проигрыша, а каждый второй смерти. Задумайся над этим.

– Не хочу признавать собственной слабости, – чуть тише добавила горгона, а весь её деспотичный нрав словно улетучился. – Но ни я, ни Сиана не можем тебе помочь. На фоне оберегов и служителей мы просто насекомые. Обычные мотыльки. Сейчас наш уровень голубокровные и некоторые Созвездия. И именно от них мы постараемся тебя уберечь.

В ответ я лишь тихо рассмеялся, отрицательно качая головой. Как ни крути, но на своей памяти я впервые услышал от них столько теплых и ободрительных слов. К тому же о моих истинных планах они не подозревали. Не знали, что моё пребывание на Альбарре медленно подходит к концу. Осталось завершить несколько важных дел на Вечном Ристалище и спасти Фьётру, а после я и Руна будем предоставлены лишь сами себе. Наверное, именно данные мысли успокаивали неуравновешенный разум и держали мой нрав в узде.

– Сиана, Кайса, всё в полном порядке, – усмехнулся тихо я, медленно поднимаясь на ноги. – С некоторых пор многое в моей жизни поменялось и появление Тэи мало что изменит в будущем. Мне достаточно и того, что вы пытаетесь укрыть меня от голубокровных и прочей шушеры, – на миг я невольно замешкался, но против воли благодарно кивнул. – Спасибо. Обещаю, что каждый из нас добьётся того, чего желает. За сим позвольте откланяться, так как имеется еще слишком много дел.

С каждым моим словом лица девушек выказывали лишь молчаливую и тотальную озабоченность, а их удивление росло в арифметической прогрессии. Так что гостиную я покинул в звенящей тишине, оставляя обеих голубокровных в полном одиночестве.

– Что… что с ним стало? – поражено шепнула Сиана, глядя на тихо прикрывшиеся двери. – Он меняется на глазах. Меня начинает это пугать.

– Боюсь, есть что-то, чего мы не знаем, – задумчиво пробормотала горгона и сделав шаг назад, присела на кресло, где ранее сидел Хаззак. – Чем больше я его узнаю, тем больше удивляюсь. А ведь когда-то я считала, что вижу его насквозь.

– Из него клещами правды не вытянуть, – пожаловалась феникс.

– Ты тоже редкостная тихушница и о многом умалчиваешь, – угрюмо бросила Кайса.

– Кто бы говорил. Сама-то недалеко от меня ушла, – закатила глаза Сиана. – Однако речь сейчас не о нас, а о Ранкаре. Порой мне кажется, что мы видим лишь верхушку айсберга.

– Увы, – поджала губы дочь Данакта. – Мне тоже так начинает казаться. Он слишком скрытен. А если надавим на него…

– … то сделаем только хуже, – заключила удрученно феникс. – И плакали наши планы.

На целую минуту обе девушки погрузились в собственные мысли, раздумывая над произошедшим, но чуть глуховатый голос горгоны разрушил напряженное молчание.

– Как думаешь, курица, он… готов? Справится? Ставки как никогда высоки, а ноша в некотором смысле неподъёмна.

Голова Неугасаемой с каким-то изумлением во взгляде дёрнулась в сторону давней соперницы.

– Не знаю, – сдержано буркнула феникс, слегка качая головой. – Мне вообще начинается казаться, змеюка, что мои хотелки, твоя борьба за трон и наши общие желания вскоре померкнут на общем фоне грядущего будущего. Всё слишком мутно и непонятно. Лишь в одном я, несомненно, уверена, – на удивление горгоны, Сиана выдавила из себя улыбку и протянула руку Нефриту для рукопожатия. – Пока он будет сражаться за тебя и за меня, мы с тобой постараемся облегчить ему ношу и избавим от всякой приставучей шелухи.

– Я возьму на себя Бальтазара, Гаерона и еще кое-кого, – злорадно прошипела дочь Данакта с деспотичным блеском в глазах, резко хватаясь за протянутую ладонь и ловко вскакивая на ноги.

– Тогда на мне слишком ретивые Созвездия, Знающие и кое-кто из Иерихона, – самодовольно заявила Неугасаемая. – Служителей же и проблемы между оберегами придётся оставить на Ранкара. Кстати, – вдруг опомнилась Аванон с лукавой ухмылкой. – Не помнишь, когда мы в последний раз работали с тобой сообща?

– Конечно помню, – маниакально рассмеялась Кайсанари и крепче сжала ладонь древнего феникса, на что конкурентка ответила ей тем же. – Никогда…

* * *

Присутствие Фанора, Хиры и Александра я ощущал еще тогда, когда находился в гостиной, но стоило покинуть помещение, как я практически лицом к лицу столкнулся с дворецким, который будто изваяние стоял под дверью. От двух других просто след простыл. По всей видимости приказы Кайсы не обсуждались и принимались на веру.

– Только не говори, что ты подслушивал! – искривил я бровь в остром недоумении.

– Мне еще хочется жить, юный лорд, – с некой паникой в голосе изрёк тот.

– Тогда отдыхай, Александр, – отмахнулся вяло я, неспешно удаляясь прочь и держа путь на подземный этаж.

«Снова продолжишь тренироваться?»

Моя родословная и источники никуда не исчезнут, — спокойно изрёк я, погружаясь в собственные мысли. – В преддверии Сотни необходимо снизить все риски до минимума. Если в критический момент меня одолеет одержимость, припадок или же очередное пробуждение резерва, то мне крышка. Наверное, впервые в своей жизни я могу сказать, что могу контролировать себя. Само собой, не без твоей помощи, однако на глазах у миллионов разумных лучше не рисковать. Теперь у меня есть те, ради кого стоит жить, те, кого надо защищать. До своего последнего вздоха я буду пытаться обуздать своё проклятое наследие. Отныне подыхать я не собираюсь.

«Слова не мальчика, а мужчины», – с теплотой в голосе проговорила Истра.

Нет. Я всё тот же безумец. Просто нужно было раньше браться за ум.

«Не обманывай себя, мой разоритель. Ты не сумел бы. Ты и так постоянно находился на грани».

Знаю, малышка, и от этого на душе становится только тяжелее.

– Боюсь, сейчас не до отдыха, юный лорд, – ударил мне в спину голос дворецкого, и он стремительно засеменил следом. – К вам прибыли с визитом. Несколько минут назад. Потому я и здесь.

– Никаких гостей, Александр, – категорически заявил я, продолжая свой спуск вниз. – Пусть все проваливают прочь. Меня ни для кого нет.

– К вам прибыл Хиал Урано, юный лорд…

От неожиданности шаг мой резко остановился, а правая нога зависла над ступенью.

Явился-таки.

– Он просит принять его, – продолжил вещать дворецкий, а моя реакция не укрылась от внимательных глаз мужчины. – Утверждает, что у него важный разговор и важные вести. Говорит, что вам… грозит опасность.

С опасностью не удивил, но поговорить с ним придётся. Я и сам хотел это сделать. Необходимо заканчивать с нашей враждой. Хоть что-то следует закончить без крови.

– Ладно, – тяжело выдохнул я, закатывая глаза и медленно шагая обратно. – Пусть привратники проведут его во внутренний двор, я встречу его там…

* * *

Внутренний двор.

Я знал, что рано или поздно подобное случится. Да и прекрасно понимал ради чего сюда притащился пацан. Как ни странно, но я не питал особой вражды ни к Азаиху, ни к его сыну, ни к идиотке воспитаннице. Ненавидеть дураков грешно. Как ни крути, старик Урано хоть и показал себя с наихудшей стороны, но Рейне не навредил, да и в свой предсмертный час думал лишь о сыне. Уже одно это говорило о том, какой он воин и какой… отец.

Я уже и позабыл, когда в последний раз видел Хиала Урано и его подружку, но за это время парень возмужал. Вот только сейчас он мало напоминал воина. Сейчас он более походил на бледную тень, а Ласанта выглядела и того хуже. Правда, что один, что другая держались в целом сносно. Вероятнее всего оба понимали, что Азаиха уже не стало.

– Здравствуй… Ранкар Хаззак, – сипло отозвался юноша, а воспитанница старика лишь сдержано кивнула, не желая встречаться со мной взглядом.

– Давно не виделись, парень. Если мне не изменяет память, в последний раз ты и твои дружки хотели показать свою удаль перед ректором. Да ты присаживайся, – спокойно произнес я, дважды хлопая по месту на скамье рядом и не сводя взора с журчащей воды в фонтане. – В ногах правды нет. Или драться пришел? Спешу тебя разочаровать, но убийство дураков в мои планы сегодня не входит. Трудный день выдался.

– Я… постою, – неуверенно буркнул благородный, а после посмотрел на подругу. – Точнее… мы оба постоим. И нет. Я пришел не драться. Я пришел… поговорить.

– Тогда говори, – протяжно выдохнул я, пожимая плечами. – Внимательно тебя слушаю.

На миг воцарилась могильная тишина, но всего на миг.

– Мой отец… мёртв, не так ли? – хрипло выдавил из себя юноша, невольно сглатывая, становилось понятно, что данные слова дались ему со вселенским трудом.

– Да, – апатично заметил я, встречаясь глазами с собеседником, который вздрогнул от неожиданности, а Ласанта от нахлынувшего шока крепко сжала руки в замок и побледнела в лице. – Он… мёртв.

– Ивора Фиан сказала, что это… это сделал ты… – голос иерихонца, как и кончики пальцев на руках задрожали еще сильнее. – Это… это действительно ты сотворил?

От нахлынувшего раздражения я невольно фыркнул и спокойно кивнул.

– Ну хоть в чем-то старая сука не солгала. Да. Мы с ним сражались. Честно сражались. И он проиграл.

– Как… как такое возможно? – потрясенно прохрипела искательница, не веря в услышанное и чуть ли не впадая в истерику. – Кто он, а кто… ты?

– Лучше помалкивай, идиотка! – с холодком отозвался я, переводя взор на девушку. – Благодари своих сраных оберегов, что Рейна осталась жива. Благодари Сущее, что девочке не навредили. Я знаю, как она оказалась у Азаиха. Игрушка! Игрушка, которую ты ей подарила. Самой не стыдно было использовать ребенка? Решила взять пример с ублюдка Норона? Решила использовать ни в чем неповинное дитя? – с каждым моим словом лицо девки становилось бледнее, а затем я не сдержался и резко поднялся со скамьи, но Хиал сразу же закрыл своим телом подругу, и я перевел взгляд на него. – Знай одно, Хиал Урано! Твой отец хоть и свихнулся на мести, но его последние слова предназначались для тебя. Он сожалел о своём последнем разговоре с тобой. Умираю, он умолял меня не трогать ни тебя, ни её. Мне нет смысла исполнять его желание, но он был воином и генералом. Бойцом, которого уважал мой наставник. Да и со мной он сражался честно. А коли так…