Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 4
Покровители и претенденты…

Аронтир. Внутренние земли.

На границе Среднего и Верхнего города.

Территория академии четырёх пантеонов.

Полчаса спустя…

– Гони, Грим! – громко голосил Аванон. – Гони!

И гоблин гнал. Гнал буревестник во весь опор. Честно признаться я не понимал почему Илай настолько взволнован. Даже мой рассказ о сражение с Азаихом озаботил его меньше. Скорее всего, он знал что-то, чего не знал я, однако вдаваться в детали не имелось ни малейшего желания. Захочет – расскажет, а не захочет… всё равно расскажет. Эйсон тоже недоумевающе пожимал плечами, когда я безмолвно пытался спросить у него о происходящем.

– К чему такая спешка? – подал я голос, глядя как машина резво въезжает на территории академического городка. – Мне кажется, что у нас есть время в запасе.

– Да и занятия в академии сегодня отменены из-за регистрации претендентов, – вставил свои пять копеек Август. – Сдаётся, что ты знаешь больше, чем мы.

Аванон вдруг бросил затравленный взгляд вначале на Дубля, после на меня, а затем расплылся в коварной усмешке.

– Ладно, хотел сделать сюрприз, но самому неймется, – таинственно отозвался парень и наклонившись чуть ближе к нам, загадочно пробормотал. – Батя по секрету сказал, что на данной Великой Сотне впервые за последние двести или триста лет будет участвовать круг нимф из Внешних Земель.

– Фронтир? – брови Эйсона за секунду подлетели к потолку буревестника. – Фронтирские нимфы явились в Аронтир? Младшие божества? Это точно?

– Точнее не бывает, – закивал серьёзно Аванон с предвкушающей усмешкой. – Информация поступила с самих верхов. Скажу даже больше! Сюда лично прибыла королева Фронтира. Её существование давным-давно окутано тайной. Если молва не лжет, то именно нимфы Фронтира являлись первыми обитателями Альбарры, а уже после на него пришли остальные пантеоны. Так что имеется шанс, что мы повстречаем правительницу Внешних Земель, а если там набьется толпа, то ни беса мы там не увидим! Ясно вам?

Ирззу распутницу мне в жены! Почему никто и никогда не рассказывал мне о таком?

Малышка?

« Обереги! – с презрением заключила Истра. – Победители пишут историю. Ты же не думаешь, что они будут делиться властью и влиянием? Они не терпят угроз. Будь их воля, они бы давно уничтожили всех, включая нимф, кто бросает тень на их волю. Если бы не губительный фон природной магии на исконных землях нимф, то Вечное Ристалище давно бы завоевало Фронтир. Вероятнее всего, центр Внешних земель запретная территория для всех, кроме их хозяек. В своих землях нимфы ведут себя как рыба в воде. Я не припомню, чтобы они участвовали в бойне между божествами и Вечными».

Признание Руны многое прояснило, но в памяти отчего-то вдруг всплыл образ нимфы Жизни с таинственным именем Незнакомка. Она тоже не шибко жаловала оберегов.

– Держу пари, что нимфы Фронтира редкостные красотки, – с мечтательной улыбкой пробубнил Аванон. – Даже моя бабка говорит, что нимфы, которые родились среди разумных Вечного Ристалища, нечета фронтирским. Это как небо и земля.

Рассказ Илая в некой мере заинтересовал, так что осталось лишь ждать. Минут десять погодя буревестник начал замедлять ход, и мы оказалась на огромной парковке недалеко от академии. Первым из машины выскочил Илай, а я оказался замыкающим в нашей тройке. Правда, стоило оглядеться по сторонам, как пришлось выпадать в некий осадок. Различных буревестников с самыми разнообразными гербами и символиками по округе имелось в избытке, однако Аванону на окружение стало наплевать. Он словно носорог рвался вперед.

– Ну вы чего, парни⁈ – взбеленился он, оторвавшись на приличное расстояние. – Особого приглашения ждете? Тащитесь как деды тысячелетние! За мной!

– Пойдем, Эйсон, – поманил я за собой друга, но тот лишь отрицательно качнул головой.

– Ступай один. Мне нужно явиться пред светлы очи наставника, – хмыкнул задумчиво парень, почесывая затылок. – Сейчас у нас с вами разные маршруты. Увидимся в большом зале. Как-никак именно учитель будет вести регистрацию. Наверное, он один из тех, кто пользуется авторитетом среди всех пантеонов.

На все изречения Августа я утвердительно кивнул, а после сделав шаг вперед, мой силуэт исчез в пространстве.

Сумрачный Поток…

– Показушник! – фыркнул весело голубокровный, когда я за долю вдоха оказался рядом с ним. – Эйсон отбыл к ректору, как я понимаю?

– Правильно понимаешь.

– Тогда погнали! – задорно гоготнул Баламут. – Нимфы не будут ждать…

* * *

Большой зал.

Пятнадцать минут спустя…

В глубине души я в определенной мере и отдалённо представлял себе масштаб Великой Сотни, но когда мы почти что плечом к плечу с Илаем пожаловали в главный большой зал академии, то пришлось невольно выпадать в осадок. Предполагалось, что на регистрацию попадут лишь претенденты и их покровители, но в огромном помещении оказались явно не только они, но и бесчисленное количество верховной голубокровной знати Альбарры.

Наверное, именно поэтому такое событие проводилось именно в академии, где на обучении состояли выходцы из всех пантеонов и именно тут соблюдался какой-никакой, но порядок и спокойствие. Вражда в стенах храма знаний отходила на второй план, либо же все просто терпели выходки друг друга.

– Я успел позабыть, как это выглядит на самом деле, – присвистнул изумлённо Илай, окидывая обширную площадь взором. – Вижу, дань былым традициям еще не изжила себя. Война войной, а Великая сотня по расписанию.

– Сомневаюсь, что всё пройдет гладко…

От услышанного Аванон весело хрюкнул.

– Это мягко сказано, Ранкар. Они ведут себя так мило и спокойно лишь для того, чтобы на Великой Сотне на глазах у миллионов разумных макнуть своих недругов в еще большее дерьмо. Тут все сплошь интриганы и законченные уроды, которые преследуют лишь одну единственную цель – втоптать в грязь всех и вся, а затем самим взобраться на вершину Вечного Ристалища.

– Кто бы сомневался, – фыркнул с холодком я.

В целом Илай оказался прав. Большой зал хоть и был заполнен прорвой сотен разумных, но все они в большей степени держались группами, которые относились к тем или иным фракциям Альбарры. Будь то аххесы, северяне, иерихонцы, номады или же представители независимых сил, как ни крути, но огромное помещение действительно разделилось на части. Нимф Фронтира среди присутствующих я так и не увидел, зато увидел иномирцев, которые практически стояли особняком ото всех. К тому же удивления моего стало еще больше, когда среди них я увидел хранителя Земли. Не стоит и упоминать, что просто бесчисленное количество различных взглядов было приковано именно к ним, а знать судачила, что есть мочи. Вот только Лазарев словно не видел окружающих.

Впрочем, очень скоро я потерял интерес к иномирцам и продолжил сканировать зал глазами. Еще через мгновение мой взор наткнулся на представителей Небесного Града, а именно на херувимов. Можно сказать, что их крылья пестрели на общем фоне. Причем цвет перьев твердил о том, что все четыре семьи оказались тут. Среди них я заприметил несколько знакомых лиц со спаррингов, а также свою должницу Нойю. Впрочем, позабавила не она, а собеседник склочной девки. Преподавательница академии о чем-то беседовала… с племянником Тейна – Ухсаром из семьи Сияющего Ветра. Если мне не изменяет память – это именно он одолел брата Илая Салазара на прошлой Великой Сотне.

Лишь в одном месте члены различных пантеонов находились в одной единственной группе. Этими самыми членами оказались Созвездия. Правда, среди них я не заметил Сианы. Однако и к ним я быстро охладел и обратил свой взор в дальний конец зала, где разместились лишь женщины, а если быть точнее, то ковен Изумрудной Тени. Наместницу ковена Никту я увидел практически сразу, потому как она стояла во главе горгон, ну а еще через миг мой взгляд пал на… Серинити. Мелкая стерва как ни в чем не бывало о чем-то болтала со своими соплеменницами.

Ярвир свидетель, я заставлю эту дрянь снять сраную метку.

Северяне тоже находились на месте. Судя по всему, сюда прибыли практически все верховные кланы за исключением изгоев в лице клана Муспельхейм. Ульрика, Линара, Вестар, Глахаут, а также Вестар, Элейна и Линнея. Однако на фоне голубокровных выделялась еще одна фигура. Силуэт валькирии тёмной глефы возвышался на добрую голову над остальными. Наверное, она оказалась единственной служительницей среди собравшихся.

– Проклятье! – ругнулся озадачено Илай, оглядываясь по сторонам. – Где нимфы Фронтира? Почему я их…

– Почему ты их не видишь? – раздался насмешливый мужской голос откуда-то сбоку. – Потому что они еще не прибыли. Вы не единственные, кто опаздывает.

– Салазар! – радостно рассмеялся Баламут, крепко обнимая родича.

– Привет, братец, – усмехнулся молодой мужчина, который всем своим видом напоминал молодую версию Хаймона. – Вы припозднились… – взгляд его сместился на меня и тот внезапно уважительно кивнул. – Здравствуй, Ранкар.

– Моё почтение, юный владыка Аванон, – поприветствовал я голубокровного.

– Опустим этикет, – отмахнулся мягко аххес со слабой улыбкой. – Можно просто Салазар. Зачастую Илай трещит о тебе без умолку. Даже отец порой говорит о воспитаннике Изувера. Как понимаю, теперь Сиана не только наша головная боль, но и твоя. Не припомню уже когда в последний раз слышал о претенденте с двумя покровительницами.

Салазар внушал не только видом, но и проникновенной речью. Он и вправду во многом напоминал Хаймона. Высокий, мускулистый и в чем-то массивный силуэт выделялся на фоне Баламута. Илай был более худощав, чем его старший брат.

– Если бы мог я как-то повлиять на её решение, то обязательно это сделал бы.

– Боюсь, время для изменений миновало, – тихо рассмеялся мужчина. – Можешь расслабиться. Даю слово чести, что Аваноны не держат на тебя зла, ведь мы прекрасно знаем какова натура Сианы. Ладно, следуйте за мной. Скоро всё начнется.

Лишь через несколько мгновений я осознал, что Салазар ведет нас прямиком к представителям Аххеского пантеона. Лишь при тщательном анализе я осознал одну важную суть. Среди тех, кто прибыл в академию почти не было владык или же правителей великих сил. Наместники независимых фракций, хранитель Земли и валькирия Эрна оказались не в счет. Скорее всего, они попросту исключение из правил. По большому счету на регистрацию действительно явились претенденты и их покровители. Все остальные просто наблюдатели.

Салазар был тем, кто в подавляющей манере прокладывал нам путь сквозь плотные ряды зрителей. Лишь завидев этого великана многая знать расступалась в стороны как волна. Вот только данный факт сыграл с нами злую шутку. Всё больше внимания приковывалось к нашим персонам, а когда мы уже находились в центре зала, большая часть внимания перекочевала на меня и Илая.

Пересуды не заставили себя долго ждать.

– Аванон…

– Сын Бастиона…

– Хаззак-Ксант…

– Хаззакский демон…

– Воспитанник Изувера…

– Двойной претендент…

– Кровник Танцующей-на-Крови…

За какие-то жалкие мгновения мы оказались в эпицентре своеобразной бури. То и дело приходилось улавливать уйму перешептываний. Львиная доля северян во главе с Эрной фонили раздражением и злобой. Однако имелись и те, кто вёл себя точно также. Злоба небесных воительниц и северян оказалась вполне закономерной, но когда мой взор направился в противоположную сторону, то я практически моментально встретился взглядом с тем, с кем не виделся со злополучных событий на Западном Пределе. Ту ночь я помню посекундно. Позор и поражение, что нанесли почти три года назад всё еще свеж в памяти, а тот, кто мог с лёгкостью забрать мою жизнь, прямо сейчас наблюдал за каждым моим шагом. Агдейн из Алого Возмездия, а также бывший суженный Дианы не сводил с меня своего презрительно-цепкого взора. В ответ я лишь расплылся в холодной усмешке и провокационно отвернулся, предвкушая знатное веселье.

Впрочем, не успел я опомнится, как оказался среди представителей Аххеского пантеона. Великой дом Иан во главе с будущим главой Хелиосом и Леандром, великий дом Аванон во главе с Салазаром, великий дом Урелей во главе с Гаероном и великий дом Ксант во главе сразу с четырьмя наследниками. Ну а помимо самих голубокровных присутствовали и их претенденты. Можно сказать, что прямо сейчас все находились в сборе. Взор Бальтазара скользнул по моей кривой физиономии, но долго играть в гляделки с ним не получилось, ведь за долю мгновения слева и справа мои локти оккупировали сразу две девицы.

Сиана и Кайса оказались тут как тут. Причем свою «радость» они выказали весьма противоречивым образом.

– Как это понимать? – с холодком отчеканила горгона, мёртвой хваткой вцепившись мне в кисть. – Почему так поздно⁈

– Ты почти опоздал! – заговорила следом феникс, крепко сжимая острыми ноготками мою ладонь.

Мириада сраных бед! Начинается…

– Считайте, что мы попали в пробку, – пришел мне на выручку Баламут, но под двойным суровым женским взглядом, тотчас пошел на попятную. – Ладно-ладно! Я же просто пошутил.

– Лучше шути молча, Илай, – угрожающе прошипела Сиана. – А не то я откручу тебе голову и…

Куда именно могла угодить драгоценная голова Аванона так никто и никогда не узнал, ведь в то же мгновение над сводами огромного помещения зазвучал знакомый старческий баритон, а взгляды окружающих мгновенно сместились к изголовью большого зала.

– Одна старая аххеская поговорка гласит: «Семеро одного не ждут»… – Матиас Аннак у всех на глазах неспешно поднимался на постамент по ступеням. – Посему не будем ждать и мы. Если я верно подсчитал, то сюда прибыли почти все покровители со своими претендентами, а также те, кто приехал просто понаблюдать, – внимательный взгляд ректора медленно прохаживался по живой массе. – Как понимаю, не хватает только наших гостий из Внешних Земель. Однако всем известно, что они не шибко жалуют законы Вечного Ристалища и им такое отношение простительно. Как бы то ни было, друзья, – голос старика зазвучал громче. – Я приветствую тех, кто прибыл отдать дань старым традициям! Объявляю, что с этой самой секунды… Великая Сотня официально стартовала!

Не успел он договорить, как зал погряз в оглушительных аплодисментах, но взмахом ладони Матиас разогнал все звуки и продолжил вещать.

– Любой турнир начинается с регистрации претендентов и их покровителей. А потому… – глаза старика внезапно сместились левее и остановились на выходцах с Восточного пантеона. – Первыми к себе я приглашаю тех, кто оказался сильнейшими на прошлой Великой Сотне.

На секунду Аннак притих, но его взгляд лучился страшным удовлетворением, а в это самое время по ступеням наверх взбирался Эйсон. Дубль бережно удерживал в ладонях старинный талмуд и возложив его на пьедестал рядом со своим наставником, быстро исчез из виду.

– Имена претендентов и их покровителей навсегда останутся в истории Вечного Ристалища, – громко произнес ректор, мягко похлопывая талмуд по обложке. – Ну а сейчас я приглашаю к себе тех, кого называют сильнейшими во всём Восточном пантеоне – суверенное поместье Грозовой Удел прошу явить себя…

Глава 5
В шаге от пропасти…

Аронтир. Внутренние земли.

На границе Среднего и Верхнего города.

Академия Аронтира.

Большой зал.

– Ну а сейчас я приглашаю к себе тех, кого называют сильнейшими во всём Восточном пантеоне. Суверенное поместье Грозовой Удел прошу явить себя, своих претендентов и покровителей.

Среди номадов образовалось необычное напряжение, но пару вдохов спустя толпа голубокровных расступилась и в сторону ректора академии неспешно направились всего-навсего… два человека. Оба выглядели достаточно похожими друг на друга, вот только разница в годах давала о себе знать. К тому же тот который был старше просто фонтанировал страшным удовлетворением при взгляде на свою молодую копию.

– Сал, какого демона тут творится? – вдруг ни с того ни с сего взбеленился угрюмый Илай, обращаясь к брату. – Что тут забыл этот хрен Меркар? Он же…

– … служитель Нергала, да.

Ответил Аванону не Салазар, а Хелиос. Секундой ранее тот о чем-то переговаривался с Мелькором и Анной. Присутствие девчонки я заметил только что, ведь она то и дело приветственно мне подмигивала из-за спин братьев.

– Служителям же запрещено участвовать! – стоял на своём Баламут, прожигая спину номада недовольным взором. – Они благословлены оберегами и сильнее обычных разумных.

– Несколько дней назад для данной Великой Сотне внесли ощутимые корректировки, – с тщательно скрываемой досадой начал объяснять Салазар. – По слухам, эти корректировки внесли сами обереги. Теперь Меркар не единственный из молодых служителей кто примет участие, а насчет их благословения можешь не беспокоиться. Если молва не лжет, то их божья благодать будет заблокирована.

– Да это же фарс чистой воды, брат! – недовольно шипел Илай. – Служители не только магически сильнее, но и физически. Они же отожрались на дармовой энергии. Теперь это их суть! Да против них у большинства не будет ни единого шанса.

Баламут донельзя оказался прав. Это было отчетливо видно при взгляде на Иана и Аванона. Что один, что второй прекрасно осознавали происходящее. Даже Гаерон и Бальтазар выглядели недовольными, хоть два мудозвона и стояли от нас на небольшом отдалении.

– Отныне таковы правила, брат, – нехотя выдавил из себя Салазар. – Такова воля оберегов.

– Что это за воля такая, которая не позволяет сражаться честно? Почему и зачем они это сделали?

Вот только вместо ответа, что Хелс, что Салазар посмотрели в сторону иномирного лагеря и когда я на пару с Илаем проследовали за их взглядами, то многое встало на свои места. От осознания захотелось громко и заливисто расхохотаться во всё горло – вся проблема заключалась в хранителе и иномирцах.

«Жалкие трусы! Они все сговорились! – с презрением прошипела Альяна. – Решили перестраховаться. Боятся, что иномирцы окажутся сильнее. Хотят соответствовать возможностям хранителя. Не удивлюсь, что Землю допустили до участия именно по этой причине».

Так-так-так. Становится интересно. Похоже, подковерная возня отныне простирается гораздо дальше, чем я мог себе представить. Теперь понятно почему Кайса и Сиана выглядели в последние дни столь озабоченными и мрачными.

– Вы знали? – тихо спросил я, что бы меня слышали только они.

– Узнала пару дней назад перед самой регистрацией от отца, – сердито прошипела горгона.

– Об этом объявили на совете Знающих и Созвездий, – удрученно буркнула Сиана, наблюдая исподлобья за происходящим. – Ранкар, мы понимаем, что обстоятельства осложнилась. Плюс твоя ситуация с Аресом и Видаром только усугубляет дело. Для тебя всё хуже в несколько десятков раз. Мы с Кайсой обсудили тут кое-что и пришли к мнению, что если ты проиграешь какому-нибудь служителю…

– Я не проиграю! – ледяным тоном твердо произнес я, грубо перебивая феникса и слегка прикрывая веки. – Будь то служитель или же обычный голубокровный, обещаю, что не проиграю! Вы представить себе не можете сколь много поставлено на карту. Теперь я сражаюсь не только за вас, но и еще за кое-кого. И пока не довершу начатое, то хрен я кому проиграю. Плевать мне на всех ублюдков, плевать на тех, кто будет вставлять палки в колёса, плевать на Ингмара и служение Видару. На всё плевать!

С каждым моим словом изумления на лице Сианы и Кайсы становилось только больше. В какой-то момент они и вовсе переглянулись между собой. На губах феникса внезапно расцвела предвкушающая улыбка.

– Как интере-есно…

Горгона же на удивление облегченно выдохнула и с толикой трепета заключила.

– Мне по душе твоя уверенность, малыш.

На том все беседы завершились, а миг спустя над сводами зала зазвучал громкий баритон номада в возрасте, к которому прислушались все присутствующие.

– Претендент от суверенного поместья Грозовой Удел – Меркар Укротитель-ста-Молний. Покровителем же Меркара выступает всё суверенное поместье Грозовой Удел!

Меркар Укротитель-ста-Молний, значит. Какое громкое прозвище. Что ж, ладно, я запомню.

– Проклятье! – пробубнил себе под нос Илай, недовольный происходящим и оттого закатывающий глаза. – Это не регистрация, а какая-то комедия. Они будто насмехаются над остальными выставляя всего-навсего одного претендента.

– Просто они уверены в своих силах, брат, – нехотя признал Салазар, поджав губы.

Взмах ладони ректора и талмуд засиял потусторонним серым светом. Улыбка старика ознаменовала о внесении первого претендента в книгу Соприкосновения, а затем его взор вновь устремился к представителям Восточного пантеона.

– Суверенное поместье Хрустальный Пик прошу явить вас, – продолжил вещать Аннак.

Волна черноголовых вновь расступилась, а затем из недр живой массы выступил очередной номад. С улыбкой до ушей и обычным прогулочным шагом тот один дошел до ректора, но вот его цепкий взгляд скользнул по невозмутимому Меркару, а затем он и вовсе окинул глазами окружающих.

– Рухнуть Небесам к полудню! – ругнулся Илай, а на его лбу выступили жилки от нахлынувшего напряжения и тот с каким-то остервенением посмотрел на Халса и Салазара. – Они издеваются, что ли, над нами⁈ Прихлебала Иштар тоже участвует?

– Претендент от суверенного поместья Хрустальный Пик – Хвейз Блуждающий-по-Трупам, – с миролюбивой улыбкой заговорил молодой номад, но его взор вновь быстро скользнул по округе, по всей видимости ему дали дозволение огласить покровителя самому. – Покровителем Хвейза Блуждающего-по-Трупам является… всё поместье Хрустальный Пик.

– Да чтоб вам лопнуть! – негодующе зашипел Илай, выходя из себя.

– Суверенное поместье Солнечная Гавань прошу явить вас! – продолжил надрываться ректор, закончив с очередными кандидатом.

Стоило старику объявить следующих, как пальцы Сианы и Кайсы на моих запястьях сжались крепче, а затем из толпы Восточного пантеона навстречу Аннаку выступил статный и в чем-то даже хрупкий силуэт с абсолютно непроницаемым холодным ликом. Девушка шла под руку с наместником. Ушлого старика по имени Урблад я помнил хорошо. Ведь именно он помогал своему племяннику мудозвону Кассиану.

Вместо того чтобы посмотреть на ректора девица внезапно обратила взор на представителей Аххеского пантеона и отыскав среди аххесов мою физиономию, расплылась в кровожадной усмешке и как бы невзначай коснулась мизинцем своего горла, а её губы беззвучным образом прошептали всего два красноречивых слова.

– Скоро. Увидимся.

Что ж, как я понимаю, это и есть та самая Кассандра. Тупая сука, которая хочет отомстить за своего братца.

– Оборзевшая сучка! – процедила сквозь зубы Сиана, испепеляя девку взглядом. – Если она будет и дальше так выкобениваться, то я затолкаю её копну волос в глотку её братца.

– Впервые с тобой согласна, – холодно отчеканила Кайса. – Эта дрянь забыла своё место!

Вот только ни на Кайсу, ни на Сиану Кассандра не обратила никакого внимания. Весь её интерес был сконцентрирован на мне.

Демонстративный жест черноголовой ни от кого не укрылся. Огромное количество присутствующих со страшным интересом уставились вначале на девицу, после на меня, а далее по залу пронеслась волна оживленного шепота. Гаерон же и Бальтазар в это время довольно скалились. Причем в одно из мгновений слабое изумление промелькнуло в глазах у Меркара и Хвейза. Однако Блуждающий-по-Трупам отчего-то пошел дальше всех и выступив вперед, с лукавой усмешкой на физиономии показал мне большим пальцем вверх словно одобрял мой прошлый поступок.

Этому-то придурку чего от меня нужно?

– Вижу молва не врала, – хмуро выпалил Илай. – Ты и правду нашел себе подругу.

– Как говорит отец: «Нам такие друзья и даром не дались», – подала голос Анна и всё внимание тотчас приковалось к недовольной дочери Леонела. Даже Леандр и Хелс с удивлением посмотрели на сестру. – В последнее время Восточный пантеон слишком далеко заходит. Неужели они считают, что уже победили на Великой Сотне?

Не знаю, чем я так приглянулся девчонке, но её слова порадовали моё эго.

– Претендент от суверенного поместья Солнечная Гавань – Кассандра Танцующая-на-Крови, – громко заговорил Урблад. – Покровителем Кассандры Танцующей-на-Крови является всё поместье Солнечная Гавань.

– Ну да, как предсказуемо, – фыркнул Илай, поскрипывая зубами. – И эти сукины дети туда же. Попытаются победить на Великой Сотне благодаря связи Кассандры с Тиамат…

Честно сказать, вскоре я полностью абстрагировался от происходящего и даже на некоторое время прикрыл веки, но в ушах продолжал звучать голос ректора, а затем он и вовсе превратился в нескончаемый калейдоскоп.

– Суверенное поместье Каменное Сердце прошу явить вас!

……

– Суверенное поместье Соколиное Гнездо прошу явить вас…

……

– Верховный клан Альвхейм прошу явить…

– Элейна!

……

– Верховный клан Нифльхейм…

– Вестар!

……

– Верховный клан Хельхейм…

……

– Верховный клан Ванахейм…

– Линнея!

……

– Великий дом Иан…

– Леандр!

……

– Великий дом Аванон…

– Илай!

……

– Великий дом Урелей…

– Гаерон!

……

Имена и названия великих сил звучали одно за другим. За следующим шло последующее и так до самой бесконечности. Однако вскоре пришлось пробуждаться от лжесна, потому как я ощутил, что хватка Сианы и Кайсы стала крепче, а затем в уши вновь ворвался голос Аннака, но все остальные звуки будто бы стихли и пришлось неторопливо разлеплять веки.

– Великий дом Ксант прошу явить себя!

Не нужно и говорить, что первым навстречу ректору выступил Бальтазар на пару с претендентом, следом зашагала Айла под руку со своим фаворитом, невозмутимый Виктор остался стоять в гордом одиночестве, так что последней оказалась наша троица.

– Претендент от чистокровного голубокровного Бальтазара Ксанта – Карн Креамх, – громко изрёк сынок Данакта.

Да-да! Припоминаю. Старший выкормыш Лиамы. Интересно, как там поживает эта сука?

– Претендент от чистокровной голубокровной Айлы Ксант – Тристан Фалайн!

На миг всё вновь стихло и со слабой улыбкой на губах Аннак продолжал вносить имена в талмуд, но когда он покончил, а Бальтазар с Айлой удалились, свой взгляд старик поднял на нас.

– Конечно же, – хитро прищурился Матиас, глядя то на Кайсу, то на Сиану, но под конец он уставился на меня. – Первый двойной претендент за долгое время. Гордись собой, Ранкар.

Первой в атаку пошла горгона.

– Претендент от чистокровной голубокровной Кайсы Ксант – Ранкар Хаззак-Ксант!

Неугасаемая же от неё ничуть не отставала.

– Претендент от Созвездия дома Аванон – Ранкар Хаззак-Ксант!

В большом зале внезапно вновь воцарилась тишина, но воцарилась она для того, чтобы через секунду разразиться очередной волной обсуждения. На миг вообще показалось, что помещение превратилось в осиный улей.

– Смех, да и только! – вдруг раздался из-за спины надменный мужской гогот. – Взять в претенденты безродного бродягу, бывшего смертника и грязного простолюдина. Вижу, Аххес пал ниже некуда. Вам самим не мерзко стоять рядом с таким выродком? А ведь еще зоветесь голубокровными.

Сиана и Кайса обернулись назад со скоростью ветра и ощерились с таким презрением будто увидели перед собой кучу дерьма. Я же в свою очередь обернулся неспешно. За долю вдоха всё внимание с нашей троицы сместилось на представителей Иерихонского пантеона, а если быть точнее, то прямиком на Агдейна. Зал вновь зажужжал, ожидая хоть какой-либо развязки или же ухудшения ситуации.

– Прикуси-ка язык, Агдейн! – ледяным тоном изрекла горгона в излюбленной деспотичной манере. – Кого хочу того и выбираю в претенденты.

– Слышать что-то подобное от слабейшего пантеона вдвойне странно, – не осталась в долгу Сиана. – Тебе напомнить какое место занял Иерихон на прошлой Великой сотне?

– Вскоре это изменится! – горделиво заключил Агдейн.

Ну всё, сукин сын! Ты сам нарвался.

Выпутавшись из хитросплетения рук Сианы и Кайсы, я медленно у всех на глазах пошел в сторону иерихонцев и остановившись перед ним в пяти-шести метрах, обратил свой взор на будущего главу Алого Возмездия.

– Ты прав, Агдейн, – громко заговорил я, расплываясь в кривой усмешке. – Я бывший смертник, простолюдин и безродный бродяга. Да, я помню, как три года назад ты мог забрать мою жизнь. Помню, как твоя стопа упиралась мне в грудь, а сам я захлёбывался кровью, как без пяти секунд мертвец, – и будто в назидание, ладонью дважды коснулся своей груди. – А еще я помню, какая на самом деле никчемная архаика у будущего главы Алого Возмездия, ведь Сарианская Ведьма даже не заметила столь жалкий язык знатных. Тогда на Западном Пределе я выжил лишь благодаря чуду, а ты выжил благодаря влиянию своего отца. Так кто из нас стал выглядеть хуже? Я, который полагался на свою тогдашнюю силу и на самого себя? Или же ты, который полагался на силу и власть окружающих? Если не ошибаюсь, то один лейтенант Ксанта тогда стоял против судьи Наказующих, генерала Иерихона и правителя Аделлума. Ты вновь полностью прав, Агдейн… Силы тогда были и вправду равны.

Глаза иерихонца вспыхнули гневом, но заливистый смех со стороны Восточного пантеона на корню прервал все споры.

– Один-один, Агдейн! – громко хохотнул Блуждающий-по-Трупам. – Мне кажется, бродяга тебя уел.

– Как по мне, что один, что другой – оба никчемны! – вклинилась в разговор Кассандра, но её взор был направлен только на меня. – Однако если на одного мне пока плевать, то на второго вовсе нет. Надеюсь, ты готов к смерти, Ранкар Хаззак?

– Танцующая-на-Крови говорит о никчемности? – усмехнулся колко я, обнажая зубы. – Если никчемен я, то каким может предстать твой брат? Напомнить, что случилось на спаррингах?

Взгляд Танцующей-на-Крови разом переменился на кровожадный, а смех Хвейза стал на порядок громче. Вот только в следующую секунду он затих, потому как внезапно зазвучал до боли знакомый баритон. Баритон, который поверг всех в трепет.

Заговорил никто иной, как хранитель Земли и обращался он прямо сейчас к тому, кто руководил регистрацией.

– Не хочу вмешиваться в споры молодых и дела Вечного Ристалища, но Ректор Аннак, вам не кажется, что нам стоит продолжить?

В большом зале за секунду образовалась гробовая тишина, а всё внимание окружающих сместилось на Лазарева.

– Прошу меня простить, чтимый хранитель, – с толикой волнения прокряхтел Матиас. – Вы полностью правы, – а затем он дважды хлопнул в ладони и по-простецки выдал. – Агдейн, Ранкар, Хвейз, Кассандра, уймитесь. Если таковым будет веление Небес, то рано или поздно свои споры вы проясните на Великой Сотне.

В ответ я лишь утвердительно кивнул и на глазах у присутствующих вернулся к стану Аххеского пантеона. Вот только каковым было моё удивление, когда я увидел на лице у Салазара и Баламута довольные усмешки. Причем не менее удовлетворенными являлись и выходцы дома Иан.

– Вижу, Илай был прав на твой счет, Ранкар, – тихо рассмеялся Салазар, одобрительно мне кивая. – Ты совсем не прост. Поставил иерихонскую выскочку на место. Так держать!