Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 18
Рассвет и Раздор…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция таинственного рода Лазаревых.

Рабочий кабинет Хранителя Земли.

Время шло. Причем шло достаточно быстро. А для тех, кто спешит оно утекало еще быстрее – буквально как песок сквозь пальцы. Лазаревы и те, кто им помогал спешили. Страшно спешили. Денно и нощно они делали всё возможное, чтобы добиться хотя бы малейшего результата. Мельчайшего прогресса. Они всеми силами пытались отыскать хотя бы тончайшую нить надежды на спасение. Вот только время неумолимо улетучивалась, а вместе с ним улетучивалась крохотная искра той самой призрачной надежды. Как бы Лазаревы ни старались, как бы не упорствовали, но пока что исход всех титанических трудов был всего-навсего один – пустота. Полная и беспросветная пустота. Они ничего не сумели найти.

Ни могущественные владыки Инферно, ни бесстрашные божества, ни сильнейшие смертные нескольких миров не сумели найти то, о чем просил хранитель Земли. Ни единого способа помочь. Владислав Верейский, он же Владислав Лазарев, он же Ранкар Безродный никоем образом не мог избежать уготованной ему судьбы.

Чудовищное напряжение и тотальная безнадёга. Только это сейчас витало в рабочем кабинете Хранителя Земли. День ото дня к нему прибывали как различные послания, так и разнообразные существа из соседних миров, но итог по-прежнему был тем же самым – безнадёга.

Уставший и страшно измождённый Реахзор Хсе-Рар был последним, кто пожаловал в кабинет. Он тотчас взглянул на Мелисандру. Мелисандра переглянулась с Ас-Ннаем. Ас-Ннай, тяжело вздохнув, от безысходности покосился на Паллада Драгуна, а сам Драгун, поджав губы, посмотрел на Марриуза. Все прибывшие визитеры молчали и вслушивались в беседу Хранителя Земли с мудрейшим правителем архангелов Мерраввина.

Однако, чем дольше они слушали разговор, глядя на спину Лазарева, тем более сгорбленным и постаревшим он им всем казался.

– Я и мои архивариусы перевернули всё от начала и до конца, – удрученно произнесла проекция архангела с горечью в тоне. – Мы подняли из глубин хранилищ всё, что имелось. Все самые старые писания и трактаты. Абсолютно всё, что сохранилось с незапамятных времен…

– И каков итог, Каэл? – тихо вопросил седовласый, невольно перебивая собеседника.

На миг образовалась пауза. До ушей собравшихся донесся тревожный шелест страниц. Складывалось впечатление, что сам Каэл пытался хоть что-то отыскать в самый распоследний момент. Однако, увы, всё было тщетно.

– Прости, Зеантар, – нехотя пробормотал архангел с полной безнадёгой в тоне. – Ничего. Совсем ничего. Но мы будем продолжать искать! – ободрительно спохватился мужчина. – Обещаю тебе! Мы обязательно, что-нибудь отыщем! Мы поможем твоему сыну и…

– Спасибо тебе, Каэл, – сипло обронил Зеантар, мягко перебивая архангела и коснувшись изможденного лица ладонью, выдавил из себя улыбку. – Спасибо за твои труды и помощь. Конец связи.

В кабинете вновь воцарилась неловкая тишина, но голос Хранителя Земли разрушил молчание и обернулся к прибывшим визитерам, и при взгляде на возвратившихся владыки Инферно в его глазах вспыхнула призрачная надежда:

– Вижу вы вернулись из Геенны. Как всё прошло? Нашли что-нибудь?

Правда, через миг вся надежда в очередной раз рухнула. Лица Зиула и остальных говорили сами за себя.

– Ты же знаешь, что Геенна Огненная глубокий бездонный омут. Они существуют в ином плане бытия, – угрюмо произнес Ас-Ннай. – Таким как я, Реахзор и Мелисандра там приходится крайне туго. Владыки Инферно для них никто, мы скорее враги, чем друзья. Да даже хранителям там придётся несладко. Впрочем, юлить нет смысла, – нехотя заключил Зиул и тяжело выдохнул. – Те ублюдки с которыми мы изредка контактируем отказали нам по той причине, что не слышали ни о Безграничных, ни о Опустошителях, а тревожить тех, кто хоть что-то может знать они не будут. Их правители редкие привереды и по силе вам точно не уступят. Да и воевать с ними бессмысленно. Вы и сами это понимаете.

– Что Геенна, что Астрал. Оба глухи и напрочь немы… – удрученно прошептал хранитель Земли, разочаровано качая головой и уперев руки в стол, устало прикрыл глаз. – Просто одни материальные выродки, а вторые нематериальные.

– Бать, нельзя сдаваться! – вдруг выпалил ободряюще Матвей, решив вселить надежду в родича. – Время еще есть. Мы обязательно поможем Владу.

– Я не сдаюсь, – выдавил из себя обессиленную улыбку седовласый. – И никогда не сдамся. На кону жизнь моего сына и твоего брата. Я ни за что не опущу руки. Буду землю жрать и потроха надорву, но помогу ему. Пал, что у тебя? – быстро обратился тот к другу.

– Я побывал в Просвещении, – отчитался с кислецой Драгун. – Поговорил с сестрой и её мужем. Наспех ничего найти не удалось, но они направят все силы на то, чтобы помочь нам. Как только что-то отыщут, сразу же свяжутся со мной.

– Значит… тоже ничего, – сокрушенно обронил Зеантар.

– Лишь пока ничего, – угрюмо прогудел Ас-Ннай, а затем не сдержался и хлопнул ладонью по столу. – Бред! Я отказываюсь верить, что нет тех, кто не знает, как помочь моему племяннику! Такого не бывает! Кто-то обязан знать хоть что-то! Кто-то… – на миг Зиул осёкся и оглядевшись по сторонам, вновь воззрился на задумавшегося хранителя Земля. – Почему Аллейды нет? Где она пропадает?

– Неужели она еще не вернулась обратно? – удивился Паллад, покосившись на Зеантара. – Она еще… в Астрале?

– Да, – нахмурился Лазарев, поднимая глаза на соратников. – Она до сих пор там.

Брови хранителя Орсилая полезли на лоб от такого факта и тот ошалело поперхнулся.

– Больше двух месяцев?

– Да, – вновь кивнул Захар. – Больше двух месяцев. Я не знаю, с кем она хотела встретиться, но, судя по всему, путь туда и назад совсем неблизкий. Очень надеюсь, что она разузнает хоть что-то. Боюсь, она наш последний шанс.

– Если она еще не добралась до места назначения, то назад она потратит ничуть не меньше времени, – предупредил того Драгун. – А времени у нас всё меньше.

– Я знаю, Пал, – с досадой в тоне ответил Лазарев. – Знаю и понимаю.

– Где сейчас Влад? – спохватилась Мелисандра, оживляя гнетущую атмосферу. – От него есть какие-нибудь вести?

– Если доспех Черной Гидры не лжет, а он вряд ли лжет, то сейчас он находится в Инферно Альбарры, – быстро отрапортовал Матвей, а в голосе у того засквозило горечью. – И нет, вестей от него никаких нет. Впрочем, такое ожидаемо.

– Как его друзья? – поинтересовался между делом Паллад.

– С ними всё в порядке. Обживаются на новом месте. Им мама Инарэ, мама Алиша и мама Рита помогают, – слабо улыбнулся Марриуз. – Правда, невзирая на всех их старания, друзья Влада всячески рвутся назад, чтобы помочь ему, хотя и сами понимают, что не в силах ничего исправить. Они и сами не были в курсе, что Влад медленно умирает.

– Глупый! До чего же глупый племянник! – рыкнул беззлобно Ас-Ннай и зыркнул недобро на Зеантара, чем знатно всех удивил. – Даже без твоего воспитания он весь в тебя! Яблоко от яблони, как говорится… Какого бы отчужденного из себя не корчил, он в первую очередь думает о близких, а в последнюю о себе. Глупый!

– Тебе напомнить, что ты устроил в Геенне на аудиенции? – проворчала добродушно Мелисандра. – Напомнить, чем нам всем грозили твои выходки и твоё рвение? Не строй из себя перед нами архидемона Жестокости. Ты же сам сейчас вначале думаешь о…

– Ты стала слишком болтлива, Мелиса! Тебе лучше помалкивать! – грубо перебил женщину страшно недовольный Зиул, но под понимающими взглядами окружающих быстро сдался. – Впрочем, я тоже не без греха…

Ас-Ннай был в своём репертуаре. Бесчисленное количество разумных знали, что Зиул славился пугающей жестокостью и неутолимой кровожадностью, но лишь малое число еще живых существ понимали, каким на самом деле демоном он является.

– Получается, вся надежда на нашу Аллейду, да? – с толикой волнения поинтересовался Реахзор, глядя на хранителей. – Но вовремя ли она явится? И чем увенчается её попытка? Да и хотелось бы узнать, с кем именно она отправилась на разговор, – задумчиво заключил Хсе-Рар.

– К сожалению, ты не один сгораешь от любопытства, – загадочно буркнул Паллад, переглядываясь с Зеантаром. – Но что-то мне подсказывает, что это непростое существо. Далеко непростое. Всё же об Астрале Аллейда знает гораздо больше нас всех вместе взятых. Как-никак она уроженка Астрала и…

– ЧТО⁈

Марриуз дёрнулся резко и нервно, вскакивая на ноги. Настолько резко, что хранитель Орсилая оборвался на полуслове, а хранитель Земли вместе с остальными озадачено нахмурились, видя нарастающий шок Матвея. Лишь через пару секунд они осознали, что парень с кем-то общается по артефакту связи и, судя по всему, этот кто-то делился неожиданными новостями.

– Что ты сказал, Тар⁈ ПОВТОРИ!

– Матвей, милый, что случилось? – тихонько осведомилась Мелиса.

Мимика молодого князя в данный момент походила на горный ручей, с виду она была такой же бурной. Однако следующие обескураживающие слова удивили не только Матвея, но и всех присутствующих.

– Ты… ты уверен⁈ Ранкар у врат пространственной крепости⁈ – громко повторил Марриуз, глядя во все глаза на хранителя Земли, который вслед за сыном живо поднялся на ноги. – Ставлю тебя на громкую связь! Отец и остальные здесь.

– Да он это! Он! Думаешь, мы младшенького нашего не узнаем? – заговорщицки прошептал Зеантар-младший. – Мы сами с Расом до сих пор не верим. Он сам пришёл! САМ! – однако уже в следующую секунду голос юноши стал напрочь растерянным. – Правда, он какой-то не такой. И выглядит… Ну не так, как раньше. А еще, бать, он сказал, что хочет с тобой поговорить…

– Сопроводи его в резиденцию! – выпалил хрипло Лазарев. – Немедленно…

* * *

Где-то на просторах необъятного Астрала…

Астрал. Астральный мир. Тонкий мир. Тончайший мир. Мир, известный под многими названиями. Мир, который невозможно описать словами. Мир, который невозможно измерить. Мир, который представляет из себя средоточие таинственных сил и не менее загадочных форм жизни. Мир, разделенный на комплекс из миллионов, если не миллиардов уровней. Уровней, которые в свою очередь тоже разделены на миры разных порядков. От низших и до миров верхних. Он миров обычных смертных людей, до миров разнообразных рас. От миров живых до миров мёртвых. От миров утопий до миров, где войны не знают конца. От миров богов до миров, где обитают существа настолько колоссальной силы, что сами стали целым мирозданием.

Астрал разнообразен и непостоянен. Не все способны в нём жить. Не все способны в нём находиться. И далеко не всем он доступен. Не всем дано стать его частью, но еще меньшее число существ может его покинуть. Вот только как бы его ни описывали и как бы ни называли, но тонкий мир будет началом и концом всего.

Аллейде казалось, что она уже бесчисленное количество лет шла только вперед. Ей казалось, что миновало не жалких два месяца, а целых двадцать лет. Сотни миров со скоростью света мелькали перед глазами. Порой хранительнице Мерраввина хотелось остановиться и понаблюдать за тем или иным мирозданием. Однако тонкая и невидимая пелена неописуемой загадочный силы не позволяла страннице Астрала ступить за дозволенную грань. Впрочем, женщине и не требовалось этого. Она явилась в тончайший мир лишь для беседы. Для беседы с той, кто считалась для некоторых недостижимым пиком.

Вот только чтобы встретиться с ней, необходимо было потеряться в потоках необъятного Астрала. Нужно было забыть дорогу назад. Иного варианта, чтобы повстречаться с той сущностью попросту нет. Хранитель не просто титул. Хранитель не просто слово. Хранитель – это существо, которое обязано заботиться о балансе в собственном мире до своего последнего вздоха. И когда хранитель того или иного мироздания забывает о своём долге, его находят. Находят те, кто считается апогеем силы. Ничто не укроется от их внимательных глаз. Либо почти ничто.

– Как всё-таки интересно. Маленькая странница Астрала пытается заблудиться, – зазвучавший в пространстве голос заставил Аллейду остановиться и зажмуриться. – Наверное, такое провернуть очень сложно, не так ли?

Сущность появилась внезапно. На миг окружающую тьму озарило пугающим изумрудным светом и в ту же секунду Аллейда осознала, что стоит посреди земляничной поляны. Желая того или нет, но хранительница Мерраввина замерла, когда увидела перед собой образ совсем юной девушки, который был соткан из пугающей первозданной силы.

На вид той было не больше шестнадцати. Как ни в чем не бывало она сидела к Аллейде спиной и с радостью уплетала одну ягоду за другой. И судя по довольным чавкающим звукам, та получала нескрываемое удовольствие.

– Я так до конца и не поняла люблю ли я землянику или же просто делаю вид, – весело усмехнулась девушка, срывая еще одну ягоду и деловито поправив зеленый сарафан, та неспешно обернулась к хранительнице Мерраввина. – Хочешь земляничку?

Однако вместо того, чтобы ответить на вопрос, Аллейда опустив глаза, глубоко поклонилась и тихо пробормотала:

– Приветствую и выражаю вам всё своё уважение… судья Жизни.

– Значит, земляничку не будешь, – тихо рассмеялась девушка и как ни в чем не бывало забросила ягоду в рот и довольно прочавкала: – Зачем потерялась? И для чего искала меня? Я же предупреждала тебя, чтобы ты не злоупотребляла нашим знакомством.

– Я помню ваши слова. Прекрасно помню. Я ни за что не стала бы искать встречи с вами, но мне пришлось вас навестить.

– И снова интересно, – ухмыльнулась предвкушающе мнимая шестнадцатилетка, забрасывая очередную ягоду в рот. – Говори. Попробуй удивить меня.

– Дитя Зеантара и Бездны, – как на духу выпалила Аллейда, не поднимая головы. – Всё случилось так, как вы и предполагали много лет назад. Его мощь оказалась запредельной. С каждым днём она растёт всё сильнее и сильнее. И если его не остановить, то нашим мирам грозит опасность. Зеантар на распутье, но я точно знаю, что он не осмелится убить своего сына. Сейчас несколько миров сплотились и пытаются помочь юноше, но если всё пойдет прахом он станет угрозой и…

– Занятный мальчик. Очень занятный. Но он не угроза. Он… сокровище. По крайней мере, для меня и Смерти.

Слова судьи и её серьёзный голос поразили Аллейду до глубины души, и сама того не ведая, она подняла глаза на Жизнь.

– Вы… вы знаете? – сбивчиво прошептала она. – И даже судья Смерти в курсе?

– За дур, что ли, нас держишь? За ребенком Девы Пустоты и того неугомонного жизнененавистника мы наблюдали с самого начала. Та парочка породила не просто Безграничного и не просто Опустошителя. Если мы со Смертью не ошибаемся, то они породили нечто с полными противоположностями. Нечто более могущественное и опасное. Как по мне его следует именовать… Безграничный Опустошитель. Он неограненный алмаз.

– То есть… вы поможете? – с надеждой вопросила Аллейда.

– Нет. Это вряд ли, – по-простецки отчеканила судья, забрасывая еще одну землянику в рот и тем самым ввергнув мысли хранительницы в настоящий хаос. – Хорошо это или плохо, но мы не станем вмешиваться. Всё не так просто, как ты думаешь. Мы не можем с другими судьями щёлкнуть пальцами и привести бытие в норму. Всюду должен соблюдаться баланс.

– Но тогда… как же нам быть? – непонимающе осведомилась Аллейда. – Что будет с нашими мирами, если мальчишка свихнется? Он же станет бедствием и…

– Не одни мы со Смертью наблюдаем. Судья Огня решил вмешаться. Он отправил к вам «дочь». Свою кандидатку. Так что она станет страховкой для ваших мирозданий, если мальчишка слетит с катушек.

– Кандидатку? – удивлению Аллейды не было предела. – Вы сейчас говорите о…

– Неважно. Это уже не твоего ума дело, – спокойно отреагировала Жизнь. – Я и так сказала тебе больше, чем можно. Тебе пора, хранительница Мерраввина. Я открою тропу назад и не смей больше намеренно теряться.

По мановению ладони путь назад был открыт и Аллейда уже было двинулась назад, но нечто необъяснимое заставило её остановиться в шаге от тропы. И это нечто не укрылось от внимания судьи.

– Я начинаю уставать от твоей компании.

– Есть ли шанс помочь мальчишке? Есть ли шанс спасти его?

На несколько долгих мгновений воцарилась тишина. Пугающая тишина Астрала окутала всё, а земляничная поляна за спиной Аллейды начала рассеиваться, но прежде чем та полностью исчезла, до её ушей донесся тихий смех судьи Жизни:

– Значит, стараешься ради Девы Пустоты и того негодяя жизнененавистника, да? Неожиданно. Крайне неожиданно. Ты всегда была такой рациональной, но сейчас что-то в тебе изменилось. Ладно, если хочешь, то в качестве награды скажу вот что… Передай тому жизнененавистнику и Бездне, что никто как в вашем мирозданиях, так и в соседних, которые расположены на миллионы световых лет дальше, неспособен ему никак помочь. Вы просто не в силах. У вас нет ни знаний, ни опыта. Даже Дева Пустоты, вернув все свои способности, не смогла бы ему ничем помочь. Такова суть нашей Вселенной Рассвета и Раздора. Если там, где на одном участке Вселенной начинается эпоха Рассвета, то на другом участке в это самое время разгорается эпоха Раздора. Таков баланс, хранительница Мерраввина, и от подобного никуда не деться.

Суть, вскользь брошенная судьей Жизни, вонзилась в разум Аллейды будто раскалённый клинок. Суть, о которой она будет помнить до конца своих дней. Мало того, что она услышала то, что предназначено даже в Астрале отнюдь не для всех, так еще и удостоилась аудиенции у одной из правительниц.

– Благодарю вас, судья Жизни, я обязательно…

– Вообще-то, я не закончила, – с насмешкой заключила шестнадцатилетка. – Неужели ты плохо меня слышала? Рассвет и Раздор. Нет худа без добра, так вроде бы любят говорить смертные. Всюду должен быть баланс. Мальчишке и вправду никто не способен помочь, но если он пораскинет мозгами и совершит верные шаги, то сумеет помочь сам себе, – голос судьи стал затихать и Аллейда под влиянием её силы ступила на тропу. – По крайней мере, Жизнь и Смерть верят в него. Верят и наблюдают…

Глава 19
Чудовища могут только разрушать…

Инферно.

Манор Пылающей Стали.

Великий город Лавалар.

Резиденция Барона Хтара.

– Дядя Ранкар! Тётя Фьётра! Тётя Искрида! – звонко заголосила Рейна, выскакивая из буревестника и на всех парах мчась к главным вратам. – Скорее! Нас же ждут! Мы опаздываем, а опаздывать некрасиво!

Голосок малышки чем-то напоминал нежную трель колокольчиков. Так что хотелось мне того или нет, но наблюдая за девчушкой, я улыбался. Точнее улыбка сама против моей воли образовывалась на лице.

Чуть больше двух месяцев миновало по щелчку пальцев. Два месяца сказочного сна, о котором можно только мечтать. Рядом находились близкие люди. Рядом была Искрида и Фи. Жалел ли я хоть о чем-то? Разумеется, нет. К тому же сегодня ни злорадный шепот Опустошителя, ни проклятые иллюзии и ни извечная агония не должны испортить мне настроение. Как-никак сегодня намечался большой праздник в достаточно узком кругу.

– Рейна, будь осторожна! – радостно улыбнулась Фи, подхватывая меня под правую руку. – Не споткнись!

– Мне нравится эта крошка, – усмехнулась радушно Искорка, покидая буревестник последней и оккупируя мою левую руку. – Дети инферийцев совсем не похожи на человеческих.

– Есть различия? – слегка удивился я, неспешно уводя обеих девушек следом за собой.

– Иное воспитание, – повела плечиком гиара.

– Более суровое, не так ли? – фыркнула довольно вана.

– Именно так, сестра! – согласилась правительница Лавалара, не сильно хлопнув меня сложенным веером по предплечью. – Мир демонов жесток и суров. Знали бы вы, как воспитывала меня мать. Интриги, тайны, сражения и кровь. Матушка с детства говорила, что никому нельзя доверять. Однако, что мы видим теперь? – в лоб спросила та с хитрецой.

– Декаду назад я видел и слышал, как Марагна щебетала о северной вышивке с Ноллой и Тарией, – спокойно отозвался я, принимая её игру.

– И в этом ты тоже прав, милый мой, – расплылась в коварной усмешке Искрида. – Я веду к тому, что сейчас она совсем не такая как в молодости, потому наблюдая за этой малышкой, я всё больше укореняюсь в мнении, что воспитывать наших детей мы будем не так, как принято у демонов. Мне нравится Рейна такой, какая она есть сейчас.

Наших… детей⁈

От неожиданности шаг мой слегка сбился, а в груди засвербело нечто необъяснимое. И подобное не укрылось от двух пар внимательных глаз. Пяток мгновений те сверлили меня предвкушающими взорами, а затем переглянулись между собой и заговорщицки рассмеялись.

– Я же говорила тебе, что он не готов, – сквозь смех произнесла Фьётра, клюнув меня в щеку. – Рановато ему быть отцом.

– Теперь и сама вижу, – обнажила радостно зубки гиара. – Пока можешь развлекаться, милый, но главное не забывай о будущем.

О будущем, значит… О будущем, которого у меня нет и не будет вовсе.

Улыбка на моём лице была по-прежнему расслабленной и миролюбивой, но в душе из-за слов Искорки и Фи образовалась губительная буря. Да, я лгал им. Лгал, как последний подонок. Лгал, как жалкий трус. Но сказать им правду я не мог. Просто не поворачивался язык.

– Кстати, и сколько времени ты еще будешь игнорировать других девочек? – словно невзначай спросила Искрида. – Ты уже прекрасно понял, чего они добиваются и чего хотят от тебя. Серинити, Велеста и Диана и без того постоянно осторожничают. Боятся даже слово поперек сказать.

– Кроме вас мне никто не нужен, – спокойно ответил я им тяжело выдыхая.

– Ранкар, мы понимаем, что ты не можешь сидеть на одном месте, – поддержала подругу северянка. – И мы с Искридой совсем не против их кандидатур.

Чем дольше я их слушал, тем шире становились мои глаза. Не знаю, чего именно они добивались подобными вопросами, но помощь пришла откуда не ждали.

– Дядя Ранкар, да быстрее же!

– Думаю, стоит поторопиться. Не приведи Сущее Рейна сорвёт голос, и Диана нас обязательно поколотит, – усмехнулась Фи, ускоряя шаг, но затем весьма многозначительно посмотрел вновь на меня. – Главное не забудь подумать над нашими словами.

Главные двери резиденции барона Хтара распахнулись перед опоздавшими гостями так, будто мы вовсе не опаздывали. Впрочем, с Искридой и не могло быть иначе. Властительница Лавалара и без того являлась желанным гостем у любых Баронов. Но с некоторых пор власть и влияние гиары стало настолько более масштабным, что даже многим Верховным демонам приходилось выказывать уважение ей во избежания непредвиденных проблем. Так что лишь совсем необычные Бароны Инферно стоили внимания Опаляющей. И так уж вышло, что Барон Грамар Хтар был из таких.

В прошлом он зарекомендовал себя добросовестным и полезным вассалом, а Искрида всегда ценила честную лояльность. К тому же сегодня его внучка официально выходила замуж и сегодня же его внук перенимал все бразды правления над его делами, потому мы и находились здесь.

– ДЯДЯ РАМАС! ТЁТЯ СЕЛЕСТА! ДЯДЯ РОКВАЛ! ДЕДУШКА ГРАМАР! ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС!

Рейна словно вихрь ворвалась в роскошно украшенный двор. Некоторое время та счастливо улыбалась и всячески поздравляла виновников торжества, а затем быстро устремилась к Диане. На долю секунды человеческая малышка стала центром внимания, но очень скоро всё внимание перетекло на Искриду и на нас с Фи. Правда, сейчас меня радовал лишь один факт – гостей оказалось не так много. Грамар Хтар хоть и являлся первоклассным дельцом и торговцем, но не шибко жаловал других Баронов Инферно. Хотя в мире демонов иначе быть не могло.

Словно лавина сразу с десяток знатных инферийцев и Высших демонов хлынули к Искриде, выражая той своё почтение и уважение. Причем среди гостей я уже прекрасно видел не только демонов, но и до боли знакомые людские лица. Велеста, Диана, Серинити, Талисса, Нолла и Тария держались особняком в девичьем кругу. Эйсон, Фрам, Аркас, Тэйн, Фейлан и Вальгрон что-то уже радостно распивали за столами. И краем глаза я сумел разглядеть Илая в обществе Навии. С некоторых пор они стали неразлучной парочкой.

Но стоило Баронам и Высшим отхлынуть как первым делом к нам направилось семейство Хтаров в полном объёме, включая Рамаса, который тоже стал их частью. Но первым, как и подобает среди знати к нам живо приковылял Грамар. С момента нашей первой встречи тот будто бы помолодел и выглядел до ужаса счастливым.

– Мой чтимая правительница, благодарю вас за то, что озарили наш дом своим присутствием и красотой, – с благоговейной учтивостью отозвался Хтар, припадая перед Искридой на колено, а вслед за ним, следуя этикету демонов, аналогичным образом поступили и остальные. – На такое счастье, мы и рассчитывать не смели. Пусть поглотит меня Пламя Возмездия, но этот день я не забуду никогда!

– Ну-ну, не юли, Грамар, – довольно рассмеялась гиара, и взмахнув веером, приказала всем встать. – Ты мой Барон и я не могла не придти, – а затем та как бы невзначай стрельнула глазами в разные стороны. – К тому же ты времени даром не терял и уже давно привечаешь под своей крышей всех друзей и знакомых Ваерса. Каков хитрец и подлец! Но ты молодец. Мне по душе ход твоих мыслей. Я поздравляю твою семью.

– Вы мне льстите, госпожа, но… благодарю вас, – со скрытым довольством пробурчал старик, вновь глубоко кланяясь гиаре, а после с широкой улыбкой воззрился на меня. – Я горд приветствовать Демона Великой Сотни и его спутниц.

– Тебе же вроде бы сказали, чтобы ты не юлил, – с наигранной суровостью отозвался я, а после со слабой усмешкой обнял его и всех причастных. – Поздравляю! Тебя, старый хрыч, с заслуженной пенсией. Тебя, Роквал, с обретением титула Барона. А тебя, Рамас, – пришлось сжать плечо довольного друга, – и тебя, Селеста, поздравляю с бракосочетанием. Вы заслужили своё счастье!

– Заглядывайте к нам почаще, господин Ваерс, – радостно улыбнулась Селеста, целуя меня в щеку. – Вы здесь один из самых желанных гостей. Мы никогда не забудем вашу помощь и вашу доброту. Госпожа, – вдруг обратилась девушка к Искриде. – Вы не окажете честь?

В ответ гиара понимающе хмыкнула и утвердительно кивнула, а затем, сделав несколько шагов вперед, ступила на пьедестал. Завидев очередное явление правительницы Лавалара, во дворе воцарилась звенящая тишина и выждав нужно время, Опаляющая широко улыбнулась и громко выкрикнула:

– ПРАЗДНИКУ БЫТЬ!

И праздник действительно состоялся. Как ни крути, но демоны умели веселиться как никто другие. Их праздники и пиршества абсолютно не походили на знакомые мне пирушки. Инферийцы не умели сдерживаться, да и не хотели, они отдавали всех себя своим страстям и желаниям. Если они пили, то пили от души. Если ели, то ели до отвала. А если что-то праздновали, то праздновали до упаду. Веселились и гуляли практически все, кто явился в резиденцию к Хтарам. Даже старый хрыч Грамар не удержался и пустился в пляс со своей внучкой и Рамасом. Народ демонов предстал во всей своей красе.

Наблюдая за окружающими, наблюдая за Искоркой и Фи, наблюдая за гогочущими парнями, которые подбрасывали в воздух Хтаров, наблюдая за хитрыми девицами, которые стреляли в меня глазами, я всё чаще ловил себя на мысли, что не хочу лишаться всего этого. Наблюдая за всеми со стороны, я впервые в жизни я предался сожалениям. Сколько себя помню, я ни о чем не жалел, но сейчас сожаления накрыли разум густой пеленой. Я жалел, что не могу остаться с ними на больший срок. Жалел, что моё существование сложилось именно таким образом. Жалел о том, что у меня осталось столь мало времени.

Но в то же время вместе с сожалением пришел и некий душевный покой. Даже если я исчезну и меня не станет, у них всё будет в порядке и без моего участия, а значит свою грёбаную жизнь я не растратил попусту.

Хе-хе-хе… Сожалей. Сожалей сильнее.

– Сегодня можешь визжать сколько угодно, – тихо буркнул я, и сделав несколько шагов назад в полумрак стены праздничного навеса, прислонился плечом к колонне. – Сегодня ты не испортишь мне настроение.

Ха-ха-ха… Вижу, ты стал более уверенным. Сила воли еще не покинула тебя. А насколько хватит твоей уверенности? Каково это? Расскажи… Каково это наблюдать за их радостью? Каково это не знать и не испытывать собственного счастья? Каково это не есть, не спать, не пить. Каково это понимать, что разум и тело предают? Зачем тебе такая жизнь?

– Злорадствуешь, значит? Ну-ну…

Хи-хи-хи… Хочу понять… Хочу понять ради чего ты столь напрасно растрачиваешь силы. Ты же едва держишься. Зачем ты упорствуешь, если всё равно конец тебе прекрасно известен? Ты не выстоишь. Ты… не победишь.

– Никто и не говорит о победе. Так или иначе, но уходить я буду на собственных условиях.

Хохот Опустошителя вдруг опалил разум нарастающей пыткой. Сознание сковало болью гораздо сильнее, чем раньше. Протест заревел будто раненый зверь. Радостные разумные, которые плясали во дворе вновь обратились иллюзорными безобразными тварями. От нахлынувшей агонии руки затряслись и тело пошатнулось, но сцепив до хруста зубы, я тихо рассмеялся себе под нос.

– Неужели… это всё? – сиплым и прерывистом тоном поинтересовался я. – Неужели это всё… на что ты способен?

Вместо ответа тот вновь громко и заливисто расхохотался. Краем периферийного зрения я сумел рассмотреть его расплывчатый силуэт среди приглашенных, который полубезумно мне скалился.

Запомни эти слова… ТЫ скоро пожалеешь…

«Мой разоритель, неужели снова?» – взволновано прошептала Истра, заметив мои изменения.

– Всё… всё… в порядке… Просто кое-кто пытается… нагадить, – пропыхтел сдавленно я с кривой ухмылкой на лице.

Однако стоило мне отдышаться и выпрямиться в полный рост, как я почти лицом к лицу столкнулся с Искридой и Фи. Из-за агонии я даже не успел понять, когда они приблизились, но судя по их хмурым лицам они многое увидели.

– Как долго? – с грустью осведомилась Фи, коснувшись моей щеки.

– О чем ты? – включил я дурака, но голос из-за недавних потуг сильно осип.

– Как долго это будет продолжаться? – в лоб спросила гиара. – Как долго ты будешь притворяться? Мы видим, что ты не спишь. Видим, что ты совсем не ешь. Ты ничего не пьешь. Ты всегда натянуто улыбаешься будто терпишь боль, а на окружающих смотришь словно рядом постоянно враги. Твой глаз, твоя рука, твоё лицо… Тебе же хуже день ото дня. Это влияние Опустошителя, да? Это в нём проблема?

Слава всему Сущему, что они в курсе лишь об этом, а не обо всём остальном.

– Ранкар, расскажи, – с мольбой в голосе прошептала вана вслед за демонессой. – Расскажи нам. Мы не можем просто сидеть и смотреть, как ты страдаешь…

– Я в норме, девочки, – как можно теплее изрёк я. – Веселитесь дальше и…

– Ты лжешь нам, Ваерс! – припечатала нещадно гиара с нарастающей обидой, резко меня перебивая. – И лжешь уже достаточно давно. Мы не тупые и не слепые. Мы…