Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 16
За секунду до шторма…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Личный кабинет главы дома Хаззак.

За сутки до званого приёма.

Двери отворились беззвучно и так же беззвучно закрылись, но лорд не обратил на такую вопиющую грубость никакого внимания, ведь обе тени с покорным видом опустились на колени прямо напротив рабочего стола.

– Докладывайте, – не отвлекаясь от своих дел, спокойно изрёк деспот, продолжая что-то записывать на артефакт. – Можете кратко и по существу. Я хочу знать ваше личное мнение и вердикт.

– Немыслимо, ваше превосходительство. Просто немыслимо, – с едва уловимым волнением в голосе произнесла безопасница после небольшой паузы. – За мои скромные сорок два года жизни я впервые вижу такое.

– Полностью солидарен с Алесой, господин, – кивнул утвердительно Гашэлай. – Ничего подобного я доселе не встречал. Либо он гений, либо его талант за пределами человеческих возможностей.

– Удивили… – удовлетворённо хмыкнул Дэймон с долей задумчивости. – Практически всегда вы более чем строги в своих оценках, а тут сразу такая похвала после трёх недель. Причём от обоих сразу… Хочу знать подробности.

На пару секунд в полумраке кабинета воцарилась томительная тишина. Двое глав службы безопасности весьма красноречиво переглянулись между собой и первой заговорила Алеса:

– Что касательно физических возможностей, то у юного лорда не просто превосходная база, мой господин. Его фундамент идеален, – с некой растерянностью призналась Оррул. – Ни единой ошибки и ни единого изъяна в построении техник. Такого не способны добиться даже элита голубокровных со всеми своими ресурсами. Не знаю, кто его обучал в Трущобах Хиоса и не знаю, как он достиг такой формы, но он схватывает всё на лету и прогрессирует семимильными шагами после каждого занятия… Порой мне кажется, – в полном замешательстве добавила девушка, – что его с пелёнок обучали подобному. Уже сейчас на своём нынешнем ранге я использую эссенцию… Но такого не должно быть!

– Хорошо! Очень хорошо! – расплылся в предвкушающей улыбке деспот, откладывая записывающий артефакт в сторону и беззвучно поднимаясь с кресла. – Не ошибся я в парне. Совсем не ошибся! Видимо встреча с Маркасом, валькирией и Августом его изменила.

– Ко всему прочему, – продолжила говорить Алеса. – Мы запрещаем ему использовать родословную и оттиск деспота. Оттиск деспота – ваша вотчина, мой лорд, а родословная на него влияет весьма негативно. Это видно в моменты сражения. Когда он её использует, то ярость и гнев вырываются наружу. Сейчас он не способен контролировать её до конца.

– Я тоже это заметил, – кивнул головой Деймон, бесшумно прохаживаясь по кабинету. – Будем надеяться, что с возрастом это исправится, – а секунду спустя мужчина взглянул на вторую тень. – Гашэлай?

– Идеальный баланс магии и физики, ваше превосходительство, – тотчас молвил безопасник. – У него нет перевеса ни в одну из сторон. Такие бойцы огромная редкость. Если он сможет держать равный баланс, а затем соединять воедино магию и эссенцию, то ему не будет равных на его нынешнем ранге. Также хочу добавить… – невольно замешкался Ворган, – … что юный лорд относительно недавно стал одарённым и на данном этапе его каналы закалены до возможного предела. Такого не добиться в столь юном возрасте. Порой и мне кажется, что магические каналы закалялись с младенчества, но… но это же попросту невозможно! Впрочем, всё это меркнет и бледнеет перед тем, что он самолично без чьей-либо помощи смог создать несколько своих собственных техник. Весьма действенных техник. Если в академии Аронтира об этом узнают, то его прямо сейчас могут зачислить на третий или четвертый курс обучения.

– Узнают, – кровожадно осклабился деспот, а оба его подчиненных невольно вздрогнули от капли выплеснувшейся эссенции главы дома. – Скоро все узнают об этом. Но отныне ничего не поменяется. Он Хаззак. И этим всё сказано.

– Мой господин, вы… вы позвольте этой верной слуге задать вам вопрос? – раздался робкий голос Алесы.

– Спрашивай, – расслабленно отозвался тот, стоя у окна.

– Это правда, что юный лорд один из претендентов Кайсы Ксант на участие в Великой Сотне? Вы ведь знаете, что для такого как он всё может закончиться плачевно.

– Так и есть, – поджав губы, нехотя изрёк мужчина. – Но я не в силах, что-либо изменить. Точнее силы есть, но влияния и власти недостаточно. Нефриту приглянулся его бунтарский и непокорный характер. Она поняла, что Ранкар совсем не опасается мучительной смерти или же пыток. Мне вообще кажется, что он первый на моей памяти, кто посмел столь неприкрыто презирать голубокровную. Возможно, это и спасло его от гибели.

– Он отважился на подобное? – шокировано прохрипел Гашэлай. – Когда?

– Да, – тихо рассмеялся Хаззак. – Еще на Бойцовских Ямах.

– Но вы ведь понимаете, мой господин, что с голубокровными из побочных ветвей невозможно сражаться на равных, а до Великой Сотни осталось не так долго, – стояла на своём Оррул. – Вы хотите отправить своего воспитанника на смерть?

– Поэтому именно вы занимаетесь его тренировками, – барабаня пальцами по подоконнику серьёзно высказался Деймон. – Как только он будет готов, я лично возьмусь за дело. К тому же завтрашний день станет для него испытанием. Хочу лично увидеть, как он будет противостоять тем, кого с детства целовали в задницу. Хочу лицезреть шок и трепет в глазах всех высокознатных ублюдков. Пусть знают и понимают, что я не просто так столь долго искал себе воспитанника!

– В таком случае могут полететь головы, ваше превосходительство, – зазвучал спокойный глас Гашэлая. – Прольётся кровь. Ранкар её прольёт.

– Если всё будет честно, то пускай летят и пусть льётся! – фыркнул хищно деспот. – Я готов взять ответственность. На Вечном Ристалище ни одно из празднеств не обходится без гибели какого-нибудь аристократа или аристократки. Кровь и смерть тут подстерегает всех и каждого при любом шаге. Надеюсь, вы всё подготовили?

– Разумеется, мой господин, – уважительно прошептала безопасница.

В кабинете вновь образовалась гнетущая тишина, но образовалась она только по одной причине. Хаззак над чем-то размышлял, а безупречные выжидающе уставились на спину лорда.

– Алеса, Гашэлай, – с долей растерянности вдруг произнес Дэймон. – Если сравнить моих сыновей и Ранкара, то… что вы скажете?

Главы службы безопасности ожидали какой-то каверзы, но подобный вопрос выбил их из колеи, отчего те переглянулись и невольно замешкались.

– Говорите честно!

– Занст и Аирд гениальные воители, мой господин, – с каким-то трепетом зашептал Гашэлай. – Однако они всего-навсего сильные эссенциалы. Даже не совершенные. Им никогда не дотянуться до высот своего отца. Не дотянуться до благословения Ареса. Тень вашего могущества слишком велика.

– Сейчас юные господа сильнее Ранкара, – неуверенно пробормотала Алеса вслед за своим другом, чтобы хоть как-то успокоить главу. – Но если мощь юного лорда продолжит расти такими же безумными темпами, то через пару лет ни у Занста, ни у Аирда не будет ни единого шанса. Про госпожу Манниссу я и вовсе молчу. Битвы – это не её поприще.

– Как я и думал, – тяжело вздыхая, горько шепнул Хаззак. – Жаль… Очень жаль… Теперь я понимаю, почему Имания отказалась от поисков мужа и материнства. Никому не пожелаю испытать подобное.

– Главное, что вы любите своих детей и оберегаете их, мой господин, – подбодрил лорда Элай. – Это самое важное.

– Боюсь, ни моим женам, ни моим детям такого недостаточно, – с грустной улыбкой заключил деспот. – Отдохните немного перед завтрашним днём. Дел у вас будет предостаточно.

– Благодарим ваше превосходительство, – в один голос отозвались безопасники, а через секунду оба растворились во тьме Гашэлая.

– Не подведи, Ранкар, – прошептал одними губами Дэймон. – Покажи всё, что ты можешь и умеешь, а не то тебя попросту сожрут…

* * *

Аххеский пантеон.

Равайн. Твердыня доминирующего дома Аванон.

Цветущие сады Равайна.

Две с половиной недели назад…

Занимательные беседы с эмиссаром, непринуждённые споры с сыновьями хранителя Земли и знакомство с еще одной иномирной княгиней лишь сильнее распаляли в душе у Сианы любопытство к соседним мирозданиям.

Для девушки всё неизведанное, таинственное и странное являлось интересным. Как раз из-за подобного феникс подавалась из крайности в крайность. Она странствовала по другим великим домам, изучала множество старинных библиотек и общалась с интригующими разумными. И именно по этой причине на Бойцовских Ямах её внимание привлёк смертник, который каким-то чудом смог помочь в захвате Западного форпоста. В тот миг в его глазах искрилась жуткая жертвенность, непокорность и борьба. Не только борьба со всем живым, но и с самим собой. Однако затем её внимание переросло в неподдельный интерес, когда простолюдин во время оценки попытался присвоить в свои руки юное созвездие дома Аванон.

Немыслимое и безумное деяние!

Такой безрассудный поступок не только несказанно удивил Сиану, но и знатно развеселил. Девушка сама не знала почему пощадила недальновидного воителя, но решила в тот раз сделать исключение. Вот только исключение в очередной раз не оправдалось. Бывший смертник не смог совершить чуда и пал под напором валькирий. О случившейся стычке Хаззаков и дочерей Фреи созвездие узнала одной из первых, но что-либо изменить или как-то помочь доминирующему дому она не могла. Подобное не в её силах. Не в её возможностях. Хаззаки являлись вассалами Ксанта, а вмешательства в дела союзников не сулили ничего хорошего для дружеских отношений Хаймона и Данакта.

С тех пор девушка скрупулёзно собирала любую информацию о произошедшем. Час за часом. День за днём. Неделя за неделей. Месяц за месяцем… И тем не менее чуда вновь не случилось.

Однако в данный миг прогуливаясь по саду, и беседуя с эмиссаром, разочарование и грусть медленно улетучивались прочь.

– Ты в последние дни сама не своя, Сиана, – с долей заботы в голосе, проговорила Валери, ободрительно заглядывая юному фениксу в глаза. – Что-то случилось? Неужели кто-то из моих сыновей посмел тебя обидеть?

– Нет. Вовсе нет! – покачала отрицательно головой та. – Они не виноваты. Марриуз и Фларас чудесные собеседники. Я бы также очень хотела познакомится и с другими вашими детьми. Надеюсь, мне выпадет такой шанс.

– Обязательно выпадет, – усмехнулась княгиня. – Я ведь пообещала познакомить тебя со своим мужем, а значит познакомлю и с ними. Тогда в чем причина твоей хандры?

– Просто порой напрасные ожидания ранят сильнее клинка, – с печальной улыбкой пояснила девушка.

– Вот как? – приподняла её собеседница изумлённо брови. – Поделишься?

– Нечем делиться, – пожала она плечами. – Я рассказывала вам и княгине Лазаревой о простолюдине, который из-за глупого незнания законов попытался присвоить меня себе, и который немного напоминает Марриуза.

– Да, я помню, – невольно рассмеялся женщина из-за комичности ситуации. – С ним что-то стряслось?

– Он… он погиб, – нехотя призналась девушка с лёгкой грустью, наблюдая за слабым ошеломлением эмиссара. – А ведь мальчишка показался… интригующим, но реальность жестока.

– Умирают все, моя милая, – чуть поджав губы просветила Валери феникса. – Как бы дико и грубо подобное ни звучало, но сила была, есть и остаётся самым действенным аргументом против любой реальности.

– Да, – тяжело вздыхая согласилась созвездия. – Скорее всего, вы…

– Моя госпожа!

Довести свою речь до конца девушка не успела, потому как за спиной внезапно раздался радостный голос личной служанки, которая неслась в их сторону быстрее ветра, при этом не забывая кланяться иномирному эмиссару.

– Моя госпожа! Вести! Добрые вести!

– К чему такая спешка, Шейра? – полюбопытствовала Сиана, глядя на юную девицу лет четырнадцати.

– Вот! Это для вас! Лично для вас от самого лорда Дэймона! – выпалила как на духу послушница созвездия, бережно передавая из рук в руки оповестительный кристалл. – Прислали только сегодня. Вести из доминирующего дома Хаззак. Думаю, вам понравится…

– Хаззаки? Понравится? Лично для меня? – усомнилась на миг та, но затем словно что-то осознав она одним щелчком пальцем распечатала кристалл.

Через секунду на расстоянии вытянутой руки начали всплывать буквы, слова и предложения, что были написаны аккуратным каллиграфическим почерком. И чем быстрее читала девушка, тем больше шока отображалась на её личике, а стоило той закончить, как послание тотчас погасло и растворилось в воздухе, но феникс еще некоторое время с растущим удивлением в глазах рассуждала над написанным.

– Глазам своим не верю, – прошептала поражённо та, глядя на служанку. – Он жив и сейчас в Мергаре. А лорд Дэймон принял его в свои воспитанники. Ранкар… он же… он же… – и от осознания глаза созвездия расширились, – … он же теперь Хаззак. Он отныне… Аристократ! Всю информацию о нём рассекретили. Шейра, нежели я сплю? Неужто его прошлые слова оказались не пустым звуком?

– Нет, не спите, – с невинной детской улыбкой, отрицательно закачала головой та. – По слухам он вернулся еще полнедели назад, но только сейчас доминирующий дом раскрыл все данные о нём. Вскоре начнется переполох. Думаю, через несколько дней все начнут съезжаться в Мергару. Лорд Дэймон пользуется огромным уважением не только среди благородных, но и среди голубокровных. Все захотят взглянуть на его воспитанника. Всем интересно знать, на что он способен.

– Начнут съезжаться в Мергару? Посмотреть? Стоп… – Сиана тотчас осеклась и вновь с животрепещущим интересом прочла сообщение от начала и до конца. – Званый вечер в честь Ранкара⁈ Шейра! Начинай готовиться! – выпалила как на духу феникс с обворожительной улыбкой. – Мои ожидания более чем оправдались! Мне тоже интересно увидеть, чего он успел добиться. Надеюсь, его прошлые слова и действия оказались не пустым звуком. Зуб даю, одна змея тоже заявится туда…

– Как понимаю, всё наладилось? – тихо рассмеялась эмиссар, наблюдая за реакцией созвездия. – Да и похоже ты планируешь поездку?

– Так и есть! – с сияющей улыбкой изрекла девушка, а затем с надеждой спросила. – Валери, а вы не хотите отправиться со мной⁈ Обещаю, что вам понравится в Мергаре. По своей красоте она мало в чем уступает Равайну.

– Моя милая, такое невозможно. Боюсь, мне запрещено покидать пределы твердыни дома Аванон. Сотрудничество только началось и не хотелось бы нарушать хрупкое… – однако княгиня тотчас осеклась и тяжело выдохнула, когда увидела растущее разочарование на лице у подруги. – Впрочем, я переговорю с Хаймоном и своими телохранителями. Возможно, мы сможем что-нибудь придумать…

Глава 17
Вечер перестает быть томным…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

12 января 4056 года от начала Великой Миграции.

День званого вечера.

Тронный зал.

Вынужден признать, что отмечать какие-либо празднества в Аххесе умели. Ой как умели! Шум, гам, пересуды, обсуждения, звук музыки, нескончаемые беседы и неиссякаемый поток аристократов с аристократками.

Впервые в жизни я находился на подобного рода мероприятии. А когда это мероприятие закатили в твою честь, то немудрено и зазнаться. Впрочем, зазнаться в моём случае попросту невозможно, ведь при любом моем шаге по тронному залу потусторонний голос и накатывающий голод не давали забыться и постоянно держали в тонусе. Ни на секунду не давали!

Причина такому состоянию имелась более чем уважительная. Количество гостей казалось бесконечным, скопившаяся мощь присутствующих с безумным остервенением била по кипящим мозгам, а голод обострялся только сильней. Но стоит внести поправку: Нисса сказала, что это лишь разминка. Впрочем, она, как и жены Деймона, так и не явили себя. Так что с самого начала пришлось страдать главе дома, мне, как его воспитаннику, а также Аирду с Занстом. Эта парочка ошивалась где-то неподалёку и занималась тем же, чем и мы.

Один аристократ за другим, за вторым подходил третий, за четвертым шел пятый и этим благородным не было конца. Благородный или благородная… совсем не важно. Каждый из них приветствовал, поздравлял Хаззака, желал мне дальнейших успехов и утверждал, что будет следить за моими успехами. В ответ приходилось улыбаться, расшаркиваться и всё в этом духе. Однако пока папаши и мамаши восхваляли воспитанника и чествовали наставника их отпрыски просто испепеляли меня надменными взглядами.

– Ранкар, улыбайся, – раздался у самого уха насмешливый голос деспота, который в этот самый миг салютовал одному из знакомых глав бокалом с вином. – Не распугивай разумных столь угрожающим видом. Ни одна из этих прекрасных аристократок не захочет к тебе подступаться. Не обделяй себя женским вниманием.

Да в гробу я их всех видел!

– Улыбаюсь, наставник, – наигранно-спокойным голосом ответил я. – Разве не видно?

– Если это улыбка, то я девочка-служительница Фреи, – весело рассмеялся лорд. – Убери свой звериный оскал и расслабься. Сегодня твой день. Веди себя естественно.

– Пытаюсь, наставник. Очень пытаюсь…

– Незаметно…

Более-менее дружелюбно ко мне относились представители лишь трёх домов. Мараалы, Сарианы и Фалайны. Они были одними из первых, кто заявился с поздравлениями. Правда, от Фалайнов прибыл всего-навсего глава побочной ветви и отец Танара, владыка же основной был отвлечен делами. Впрочем, миролюбиво вели себя только главы домов, а вот их отпрыски не сказать, что оказались довольны таким пристальным вниманием своих отцов и матерей к моей персоне.

От количества прибывающих лиц то и дело разбегались глаза. В Мергару примчали не только вассалы великого дома Ксант, но и те, кто был подчинен другим великим домам. В общем и целом, один глава могущественного дома погонял другим, а второй третьего. От числа власть имущих уже кружилась голова. Как хорошо, что я успел заучить наизусть всю генеалогию Альбарры.

К тому же где-то здесь еще снуют и Осколки, с которыми я не виделся пару дней и прямо сейчас их тоже не видел. Со слов Манниссы с некоторых пор те являлись моей свитой и поэтому им тоже разрешен вход на званый вечер.

Однако, чем больше времени проходило, тем кардинальней менялась атмосфера и первым опасным звоночком оказалось прибытие главы доминирующего дома Креамх, главы доминирующего дома Ост и главы доминирующего дома Болсеамон. Те заявились чуть ли не в обнимку и вели себя между собой весьма дружно и непринуждённо. Почти все вассалы Ксанта собрались в одном месте. И без какого-либо зазрения совести их троица направилась прямиком в нашу сторону.

Интересно выходит. Что ж, теперь я понимаю, от кого ждать беды или же подлянки. Если те дружны с Лиамой, то итог закономерен…

– Пойди проветрись, Ранкар, мне необходимо переговорить кое с кем, – вдруг раздался спокойный голос Дэймона, который, по-видимому, думал о том же, о чем и я. – А еще лучше найди свою спутницу. Пусть она всегда будет рядом с тобой.

– Без проблем, наставник, – хмыкнул весело я, невольно встречаясь взором с Лиамой Креамх и отвешивая ей насмешливый поклон.

И судя по каменной гримасе такой жест ей не понравился.

Выкуси стерва!

На удивление долго Манниссу искать не пришлось, потому как в одно из мгновений та встретилась прямо у меня на пути. И судя по количеству осаждающих её лиц, дочь Хаззака из-за своей красоты имела большую популярность у благородных.

Вести себя естественно, он вроде бы так сказал, да? Коли так, то я не виноват.

– Прочь с дороги! – холодно изрёк я, вклиниваясь в пространство между двумя неизвестными и практически лицом к лицу сталкиваясь с Ниссой и в самой что ни на есть хозяйской манере подхватывая её за талию и уводя ото всех в сторону. – Великолепно выглядишь. На языке вертится пара сальных шуточек, но так и быть промолчу.

От подобного напора аристократка на миг опешила, но практически сразу взяла себя в руки и смущенно улыбнулась. Маннисса сегодня выглядела великолепно. Внешними данными девушку природа более чем наградила, а черное вечернее платье в пол на соблазнительной фигуре смотрелось сногсшибательно.

– Ты сам на себя не похож, – тихо изрекла она, оценивая мой внешний вид.

Тут она оказалась права. Костюм мне понравился. Черно-багровые одеяния в готическом стиле и длиннополый плащ с гербами дома Хаззак.

– Одежду выбирала Имания, – пожал я плечами. – Сказала, что так нужно. Я предлагал заявиться в трусах.

– Видимо, только ты можешь обращаться к Знающей по имени, – фыркнула загадочно дочь Хаззака. – Даже матери и мои братья себе не могут такого позволить.

Надо же! Не ожидал такого.

На языке вертелась одна несуразная остро́та, но произнести её я не успел, потому как меня малость опередили, а тон незнакомца не сулил абсолютно ничего хорошего. Причем судя по омрачившемуся личику Ниссы и её мёртвой хватке на моём локте, она узнала обладателя надменного баса.

– Так это он, Жейд? Именно этот глупец бросил тебе вызов? Воспитанник Изувера? Я ожидал увидеть кого-то более достойного, но сейчас разочаровался. Жалкое зрелище!

Проклятье! Ну наконец-то. Я уж думал, что этого не случится.

– Пятая династия! Кто бы мог поверить, – ухмыльнулся задорно я, неторопливо поворачиваясь всем корпусом назад и встречаясь взглядом сразу с квартетом неизвестных лиц и заостряя своё внимание на пятом члене их группы. – Жейд Креамх собственной персоной. Как поживаешь, трусливое отребье? От стыда не сдох еще? Совесть не мучает?

– Сколько простолюдина ни учи, сколько ни корми, а он всё равно в Трущобах на помои смотрит, – насмешливо пробормотал бывший управитель крепости Западный Предел, а после взглянул на одного из присутствующих. – Я ведь говорил вам, господа, что так и будет. Теперь сами в этом убедились.

– Да, говорил… – протяжно изрёк неизвестный, под тихий смех всей группы.

Хватило одного взора на гербы и знакомые цвета с регалиями, чтобы понять кто есть кто. Дом Креамх, дом Ост, дом Болсеамон. Как я и думал, ничего хорошего от этих выродков ждать не стоит. За исключением Жейда, остальные по всей видимости так называемые наследники. Все из основных ветвей.

– Мы не знакомы с тобой, бывший смертник, но ты здорово насолил моей матери, – хмыкнул высокомерно шатен, делая шаг вперед. – Коракс Креамх. Четвертый и младший сын Лиамы Креамх.

Вот так удача! Глядите-ка кто пожаловал. Чадо нимфы. Полубог получается. Неожиданно.

– Ваян, – следом напыщенно отозвался смуглый черноволосый хрен. – Не очень рад знакомству. Третий наследник доминирующего дома Болсеамон.

Последними представились сразу двое. Причем эта долговязая парочка оказалась близнецами. На первый взгляд те могли показаться людьми, но вертикальные зрачки выдали в них совсем иных существ. И судя по слегка шипящей речи те являлись зверородными, а в их лицах угадывались черты каких-то пресмыкающихся. Среди же вассалов Ксанта имелся только один дом, которых относили к такому типу.

– Хустир и Удайн Ост, – с холодком прошипели оба. – Мы… наслышаны о тебе.

– Все наслышаны о воспитаннике Изувера, – фыркнул снисходительно Креамх. – Простолюдин и бывший смертник. Нынче Хаззаки не видят дальше собственного носа.

– Прикуси язык, Коракс! Посмеешь еще раз…

Однако договорить Нисса не смогла, потому как я её моментально осёк и сделав два шага вперед, склонился над ухом ублюдка Лиамы.

Плюс-минус вся эта компашка одного возраста. Моего возраста. Может быть немного старше, но сути дела это не меняло. Причем каждый из них оказался довольно сильным противником. Вряд ли мы будем жить мирно, а коли так, то не вижу смысла для дальнейших бесед.

– Слушай сюда, дерьма кусок. Мне насрать, кто ты такой. Мне насрать, кто твоя мамаша. Мне насрать на твой дом и твои возможности. Но если хоть краем уха услышу, что ты поносишь Хаззаков, то вырву твоё сердце и заставлю сожрать у меня глазах, – а затем сделав шаг назад, я тотчас оглядел их помрачневшую группу. – Это всех касается. Сунетесь ко мне, и заставлю землю жрать!

– Надо же, нам угрожают, – надменно рассмеялся Коракс переглядываясь со своими друзьями. – Давно такого не было.

– Что ты, какие угрозы? – ухмыльнулся я, задорно тому подмигивая. – Это простое обещание. Станешь рыпаться и выпотрошу как рыбину, а потроха скормлю тварям коллизии.

– Силенок хватит? – с явной агрессией выпалил Ваян, делая шаг мне навстречу. – Или считаешь, что Изувер тебя будет постоянно спасать? Он не всесилен.

– Если у вас есть яйца, то можете бросить вызов хоть сегодня. Шанс вам представится, но прежде чем сражаться с вами придётся разобраться с насущной проблемой, – после этих слов я весело осклабился и провокационно взглянул на Жейда. – Ну что, трусливая падаль, готов сдохнуть?

– Ты поплатишься за свои слова, выродок! – сквозь зубы прошипел бывший управляющий, вплотную приближаясь ко мне. – Я не Беренгар, чернь, шансов давать не буду! Дыши пока можешь…

– Чтоб всем пусто стало! Глаза меня подводят или всё-таки нет? Мой друг Ранкар знакомится с цветом нации аххесов, – раздался откуда-то сбоку веселый мужской баритон, который перебил все угрозы Жейда на корню. – Столь приятный вечер перестаёт быть томным. Как дела у уважаемых наследников и трусливого командира крепости?

– Для второсортной побочки ты позволяешь себе слишком много, Танар, – ощерился злобно сын Лиамы, будто получил пощечину. – Когда-нибудь тебе отрежут язык.

– И тебе не хворать, Коракс, – не унимался лейтенант Ксанта, с наигранным радушием касаясь груди. – Давно не виделись. Видят чумные сильфы, что я скучал по тебе. Очень скучал.

Наследник побочной ветви дома Фалайн явился не один, в обществе Хемаха и Марии с Йоргосом. Единственное, что я успел сделать, так это всем приветственно подмигнуть, а через мгновение над тронным залом разнёсся громкий голос глашатая:

– Дамы и господа! Лорды и леди! Прошу минуту вашего внимания и тишины! Только что пришла благая весть. Своим вниманием нас почтила наследница великого дома Ксант со своим фаворитом! Поэтому прошу любить и жаловать… её высочество Кайса Ксант и её спутник чтимый Эйдер из независимого дома Красный Дракон.

Твою собачью жизнь! Тебя здесь только не хватало! Ох, проклятье, Танар несказанно прав. Вечер перестаёт быть томным. Если эта змея тут, то ничего хорошего ждать не стоит. Так еще и кого-то из расы драконов сюда притащила.

– Пятая династия… – ошеломлённо прошептал наследник дома Фалайн, бережно хлопнув меня по плечу. – Не только голубокровные заявились, так еще и чешуйчатые из независимых сил пожаловали.

Если не ошибаюсь, то независимые силы абсолютно никому не подчиняются. Драконов и серафимов относят именно к таким.

Тем не менее долго впадать в глубокие размышления никто и никому не позволил, потому как Маннисса со скоростью света тотчас потащила меня в сторону отца. Стоило нам оказаться возле наставника, как рядом с ним тотчас образовался обворожительный силуэт Знающей, на шее которой красовался мой подарок, а следом за ней будто из-под земли пожаловали жены Дэймона и братья Ниссы.

– Веди себя как подобает аристократу, Ранкар, – шепотом изрёк Занст, когда двери тронного зала начали медленно отворяться. – Не смей позорить нас.

Честно сказать я невольно опешил от подобного, потому как отпрыск деспота впервые с момента нашего знакомства обратился ко мне напрямую.

– Кто я такой, чтобы идти против воли будущего главы дома? – пожал я невольно плечами.

– Прекращай паясничать, – зашипел раздраженно Аирд. – Сейчас не время для шуток.

Впрочем, лишь одно слово Хаззака заставило всех разом замолчать:

– Тихо!

Вынужден признать, что Кайса поражала своей экзотической красотой и харизмой. Мерцающее серое платье констатировало с цветом волос и цветом глаз горгоны, а её мелких питомцев абсолютно не было видно. Впрочем, спутник Нефрита ни в чем не уступал. Лишь его красноватая шевелюра и высокий рост выделялись на общем фоне. Ведь даже Дэймон оказался на полголовы ниже дракона. Ко всему прочему дружок Нефрита находился в человеческом обличии.

– Я приветствую вас юная госпожа на этом скромном празднике жизни от лица своего дома и всей основной ветви. Не думал, что вы осветите этот тронный зал своим присутствием, – завёл чинопочитательную беседу деспот, склонив голову перед голубокровной. – Эйдер, рад тебе видеть, – обратился глава дракону, который ответил аналогичным кивком.

– Дядя Хаззак, не нужно быть столь учтивым, – с роскошной улыбкой отозвалась девушка, выпутываясь из мускулистой руки своего спутника и поднявшись на цыпочки, клюнула совершенного в щеку. – Как я могу пропустить такое празднество? Вы не часто устраиваете подобные приёмы.

А в следующий миг нутро взбешено передёрнуло от раздражения и гнева, потому как стерва обратила свой змеиный взор на меня.

– Столь долгожданный для всех воспитанник, – улыбнувшись чуть шире, пробормотала Кайса.

– Давно не виделись, Ранкар Хаззак. Вижу, за это время многое изменилось. Очень многое.

Да катись ты в Инферно! Еще бы пару тысяч лет с тобой не видеться!

Стоило вектору внимания Нефрита сместиться на мою персону, как всем естеством ощутил, что дракон неуловимо напрягся, а взгляд алых глаз прошелся по мне с головы до ног. Буквально через секунду его взгляд невольно зацепился за украшение Имании, брови чешуйчатого тотчас устремились куда-то в небеса, и он приоткрыл от изумления рот, но Знающая лишь потаённо фыркнула и ободрительно мне подмигнула.

– Рад приветствовать юную госпожа великого дома Ксант, – заговорил я, как и подобает заученному этикету, кланяясь горгоне, чуть ниже обычного и пряча свои глаза. – Вы правы, много воды утекло с тех пор. Очень много.

Лишь только сейчас я заприметил, что вместе с Кайсой притащилась хренова уйма неизвестных голубокровных и судя по их аурам мощь прибывших казалась запредельной. Если это свита одной наследницы, то что же будет дальше?

– Занятно, – жизнерадостно произнесла Нефрит, оценивая меня так, словно я был породистым жеребцом, а её спутник напрягся лишь сильнее. – Очень занятно. Вероятнее всего, свои слова ты докажешь не словом, а… делом? Надеюсь, ты не опозоришь своего наставника? Дядя Хаззак весьма разборчив в выборе. Он отказал обучать даже меня.

Да чтоб тебе провалиться!

Правда, ответ был дан отнюдь не мной.

– Разумеется, юная госпожа, – твердо кивнул Дэймон. – Вы сами всё увидите. Как того требует традиция пять боев с любым желающим на примерно одинаковых рангах.

– Мне кажется, сегодня чересчур знаменательный вечер, – расплылась та в хищной смешке. – Предлагаю немного усложнить задачу. Ведь вы совсем не простой человек, тогда и ваш воспитанник…

Вот только договорить Кайсе не дали, потому как та резко прервалась и с каким-то изумлением взглянула на Гашэлай, который секундой ранее образовался из теней рядом с деспотом и что-то зашептал ему на ухо.