Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 12
«Ставки сделаны – ставок больше нет…»

Земля.

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция загадочного рода Лазаревых.

27 декабря 4057 года по альбаррскому летоисчислению.

Поздний вечер…

– Инферно. Инферно. Инферно…

Находясь в глубоких размышлениях, Зеантар уже в двадцатый, а может и в двадцать первый раз повторил одно и то же слово. Впрочем, никто из присутствующих не проронил ни единого звука. Даже Фьётра, затаив дыхание, наблюдала за действиями Лазарева. Все ожидали окончательного вердикта Хранителя Земли, а кабинет в прямом смысле ломился от количества тех, кому было не всё равно на Влада.

Только сейчас бывшая валькирия увидела, насколько велик второй загадочный род Российской Империи. Фьётра, наконец-то, лицезрела тех, кто являлся для Ранкара прямыми родственниками. Глаза девушки разбегались в разные стороны, потому как их оказалось много.

Ранее небесная воительница познакомилась со всеми женами, детьми и близкими родственниками отца Ранкара, включая императорскую чету, но кто бы мог представить, что вскоре на общий совет прибудет целых два… архидемона из соседнего с Землёй мира под названием Мерраввин.

Зиул Ас-Ннай и Мелисандра Мог-Лар. Со слов Матвея, что первый, а в особенности Мелисандра, находились в достаточно тесных отношениях с Хранителем Земли. Потрясения Фьётры стало на порядок больше, когда она увидела, что Зиул Ас-Ннай, который вёл себя с младшими Лазаревыми как добрый и заботливый дядюшка был еще и главенствующим архидемоном всего Инферно Мерраввина.

Тем не менее, добивающим фактором оказался Паллад Драгун. Загадочный человек из давным-давно вымершей расы, который являлся Хранителем сразу двух мирозданий.

Под конец всех сборов в кабинете у Хранителя Земли северянка насчитала двадцать пять разумных. Чем больше бывшая валькирия наблюдала за происходящим, тем быстрее выпадала в осадок, ведь мощь тех, кто расположился в кабинете не поддавалась разумному определению. До сих пор она не могла поверить в то, что за спиной у Ранкара находилась столь колоссальная мощь.

Однако нужно ли её избраннику всё это? Фьётра была полностью уверена, что нет.

Но сейчас она хотела всего лишь отыскать Ранкара и помочь ему. Остальное для неё отныне второстепенно. Впрочем, находиться в кругу тех, кто по силе был равен оберегам, а возможно и превосходил их, оказалось достаточно неуютно.

– Инферно… Инферно… Инферно…

– Зеантар, – окликнул Ас-Ннай Лазарева, который до сих пор стоял ко всем спиной и не отводил глаз от ночных огней за окном. – Я знаю, что разговоры о Владе в вашей семье весьма болезненны и вы с Инарэ многое скрываете, потому никто из нас не задавал лишних вопросов, но даже до меня дошел слух, что мой младшенький племянник, так сказать, излишне… эмоционален и весьма опасен? Это правда?

– Боюсь, что ты очень деликатно описал Влада, – горько усмехнулся князь, поворачиваясь всем корпусом к остальным. – Очень и очень деликатно.

– Всё настолько плохо? – взволновано осведомилась Мелисандра, а Ас-Ннай заинтриговано приподнял бровь.

– Именно так, – нехотя признал Лазарев. – Я не знаю, как далеко зашел в своём прогрессе Влад, но если ему не помочь или же не остановить, то… случится огромная беда, которую невозможно описать словами.

– Как понимаю, вы с Инарэ породили нечто, что не в силах контролировать, не так ли? – задумчиво вопросил архидемон Жестокости.

– Если хочешь, то можешь считать именно так.

– Что ж, может оно и к лучшему, – весело рассмеялся Ас-Ннай, довольно хлопая в ладони, тем самым поражая окружающих. – Наконец-то среди вашего семейного подряда появился хоть кто-то, кто способен поставить тебя на место. Драгун и Аллейда отказываются трогать тебя, так может Влад надерет твой наглый зад? Ты бесконечное количество лет нервировал меня. А в особенности раздражала твоя кислая рожа. Давно хотел тебе вмазать. Так и быть передам эту привилегию своему племяннику. Без слёз на вас не взглянешь.

Чем больше говорил Зиул, тем шире становились глаза Фьётры. Слова архидемона звучали как жестокая угроза, но внезапно она заметила, как напряженная обстановка стала сходить на нет, а многие присутствующие весело усмехнулись. Даже Хранитель Земли выказал некое подобие улыбки.

– Лиза, Матвей, Тар, Рас, Лика, у меня появился новый любимчик, – чуть громче произнес Ас-Ннай, обращаясь к наследникам. – Теперь вы отходите на второй план.

После таких слов улыбки у них стали лишь шире и, подскочив к архидемону, Лиза и Лика смачно поцеловали его в обе щеки.

– Как скажете, дядюшка Зиул! Мы будем только рады.

– Всё-всё! Прочь от меня, вертихвостки! Ладно, Зеантар, выкладывай, – махнул рукой Зиул, а после вальяжно поднялся с кресла и будто невзначай поправил ворот и без того безупречного костюма. – Каков план действий? Чем могущественный архидемон Жестокости может вам помочь? Я против войны и крови. Да и в целом мне нравится помогать нуждающимся и страждущим. Не зря на родине меня прозвали Ас-Ннай Милостивый и…

Впрочем, всю речь мужчины тотчас прервал слаженный тихий смех наследников. Об истинной натуре данного демона знали многие. Очень многие. Более колоритного и в то же время хитрого владыки Инферно Мерраввина еще не видывало.

– Фьётра считает, что есть огромная вероятность того, что Влад сейчас может находиться в Инферно. В Инферно Альбарры. К тому же она уточнила, что Влад очень часто использует защитную технику, которая во многом делает его похожим на хейдов. Однако самыми многочисленными народами мира демонов Альбарры являются анзуды и диабалы.

Взгляды окружающих тотчас скрестились на Мелисандре – именно она являлась хейдой, а затем на Зиуле – он был выходцем из числа анзудов.

– Так что на всякий случай может понадобиться ваша помощь, – тихо заключил Лазарев.

– Я помогу без лишних вопросов, – спокойно кивнула Мог-Лар.

– Однако имеется более весомая проблема, – взял слово Драгун. – Попасть в Инферно Альбарры мы так просто не сможем по весьма понятным причинам.

– Увы, но тут мы вам не помощники, – задумчиво отметил Ас-Ннай, переглянувшись в Мелисандрой. – Я понимаю к чему вы клоните, понимаю, чего вы хотите. Всем давно известно, что бытует мнение, что в Геенне Огненной существует пространственные червоточины, что ведут в иные планы Инферно, однако спешу вас разочаровать. Геенна Огненная абсолютно дикий и неизведанный мир, а может и целая Вселенная со своими правителями. Древние твари, что там дремлют и обитают возможно не уступят в мощи хранителям. Фон второго и первого плана для них губителен, тем самым он непригоден для их жизни. Они существует отдельно от нас. Очень и очень редко древние попадают в наши владения, но сразу уползают назад. Так что перемещение между Инферно Мерраввина и Инферно Альбарры исключено. Во-первых – это очень и очень опасно. Во-вторых же, даже если мы отыщем такую червоточину, что равно поиску иголки в стоге сена, то не факт, что мы переместимся. Даже меня, тебя или того же Драгуна такая мощь может разорвать на куски. Прости, Зеантар, но нужно искать иной путь.

Слова Ас-Нная хоть и звучали малость грубо, но являлись сущей правдой, отчего некоторые из присутствующих вновь погрузилась в тяжкие раздумья, но тихий и заметно задумчивый голос Флараса разрушил затянувшееся молчание, и все разом посмотрели на полуальва:

– Отец, а что, если мы попробуем использовать мою разработку? – робко спросил парень. – Вдруг получится?

– О чем говорит мой маленький мозговитый полуальв племянник? – заинтересовался услышанным Ас-Ннай. – Что за разработка?

– Пространственное перемещение на крови Лазаревых, – задумчиво произнес Зеантар, серьёзно почесывая подбородок. – Вот только разработку Раса мы не довели до ума. Она может переместить нас как к Владу, так и к ко мне, или к Матвею или же, к примеру, к Алише… или к Прасковье. А если использовать её в пространственной крепости, то оно вряд ли сможет перенести нас к Владу. Магия перемещения Раса ограничена одним миром.

– А что, если использовать Геенну Огненную? – вдруг предположила Мелисандра, чем удивила многих. – На третьем плане грань между мирами является самой тонкой. Тоньше некуда. Возьмем, к примеру, самое древнее Инферно из существующих, перейдем на третий план и уже там используем разработку Раса.

На целую минуту возникла гробовая тишина и все подались в размышления, но, увы, Зиул Ас-Ннай являлся не только хитрейшим, но и самым неусидчивым архидемоном.

– Есть небольшой шанс того, что разработка Раса вкупе с идеей Мелисандры должна сработать. Здравое зерно истины в этом имеется.

– Боюсь, за неимением лучшего будем использовать то, что есть, – рассудительно изрёк Драгун. – Зеантар?

Хранитель Земли после оклика Паллада будто вырвался из глубоких раздумий, а после с немым вопросом посмотрел на жен и детей, но все как один утвердительно кивнули.

– Правда, остаётся главный вопрос, – тяжело вздохнул Хранитель Орсилая, почесывая затылок. – Очень сильно сомневаюсь, что меня или же Захара Влад послушает. А может и того хуже – впадёт в бешенство. Фьётра сейчас слаба и не выдержит путешествия, не говоря уже о путешествии на третий план. Нет, милая, – покачал головой Драгун, когда увидел, что валькирия подалась вперед. – Если с тобой что-то случится, то пиши пропало. Нужны те, кто хорошо разбираются в Инферно. Причем они должны бить весьма сильны, чтобы решить проблемы, если те возникнут…

– Я пойду, – со спокойно улыбкой кивнула Мелисандра, глядя с теплотой на Лазарева, а после мимоходом мазнула того по щеке. – Я не только архидемон, но и часть рода Лазаревых.

– Честно сказать, у меня сейчас плотный график, Зеантар, – заохал делано Ас-Ннай, а затем как ни в чем не бывало по щелчку пальцев призвал пенсне, что водрузил на нос и следом материализовал самую обычную записную книжку, которую демонстративно открыл, заведомо смочив палец слюной. – Но если ты меня очень сильно попросишь и при этом упадешь на колени, то я…

– Дядюшка Зиул! – вдруг раздался жалобный ропот Лики. – Пожалуйста! Влад же мой брат и ваш племянник.

Архидемон Жестокости оторопел, когда его вновь поцеловали в щеку, а затем громко захлопнув записную книжку – в неуловимом всполохе пламени исчезла как она, так и пенсе с носа.

– Хорошо, маленькая интриганка! Я согласен, – смущенно прокряхтел анзуд невольно приосанившись. – Ваш род Лазаревых абсолютно ничего без меня не может. Более чем уверен, что если бы не я, вы бы давно пошли по всем мирам с протянутой рукой, прося милостыню. Ну ничего, малышка Лика! Дядюшка Зиул вернет и приведет сюда того, кто намылит шею вашему непутёвому папаше, – и будто в назидание окружающим, дважды ударил себя в грудь. – Клянусь тебе! К тому же я просто обязан увидеть своими глазами, как мой племянник будет бить морду знаменитому Хранителю Земли. Если он это сделает, то я обещаю, что стану его крёстным отцом, дважды поклонюсь мальцу, а после заберу к себе на воспитание, чтобы…

– Хватит, Зиул! – закатила глаза Мелисандра, перебивая веселый трёп архидемона. – Когда ты сильно волнуешься, то слишком много болтаешь.

– Артефакт сумеет перенести максимум троих, – тихонько заметил Фларас. – Кто будет последним?

– Отец, позволь мне пойти? – тотчас выступила вперед Лика. – Я обязательно верну Влада домой и…

Однако довести свою просьбу до конца девушка попросту не успела. Дверь в кабинет отворилась и на пошатывающихся ногах в помещении вошла черноволосая женщина.

Вот только на её прибытие все отреагировали по-разному. Княгини и Марриуз стремительно бросились той на помощь, младшие Лазаревы вскочили со своих мест, а Зиул уважительно поклонился, но в глубине его глаз промелькнула скрытая горечь.

– Мама Инарэ…

– Инарэ…

– Чтимая Бездна…

– Нет, моя милая крошка, – тихо заключила Инарэ, с любовью глядя на Лику, а затем собрав силы воедино и расправив плечи, она решительно добавила: – Перед своей смертью я хочу в последний раз поговорить с сыном…

* * *

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Цитадель правления.

Тронный зал.

15 января 4058 года от начала Великой Миграции.

День бракосочетания Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя.

Ранний вечер…

Способности Опустошителя ужасали. Как бы мне ни хотелось, но даже когда я бездействовал сила продолжала медленно прогрессировать против моей воли. Вот только я принял решение не раболепно сидеть и ждать собственного падания, я решился своими руками приблизить его, потому как сейчас мне требовались все возможности из доступных. Так что пускай всё будет по-моему, а не как-то иначе. Если не получится противостоять позывам Опустошителя, то угасать я буду хотя бы по собственному велению. Очень надеюсь, что мощь Опустошителя поработает на благо моей расплаты, а также я решил, что Инферно станет моим тылом. Хотя бы на время.

Впрочем, хриплый едкий шепот стоял на своём:

Не … над ейся…

Опустошитель не унимался теперь практически постоянно, но благодаря поддержке Руны разум просто перестал реагировать на его язвительное злословие.

Уделить время каждому потоку и полностью модифицировать свой арсенал техник оказалось верным решением. Приток силы после кровопролитных боёв с Верховными являлся колоссальным, а по итогу возросла и комбинированная мощь стихий. Теперь осталось сделать последний шаг на пути тотального кровопролития.

Готов ли я? Не знаю…

Но отступать назад не стану. Я ненавижу и проклинаю себя за то, что сделаю, но я… я хочу убивать. Хочу истреблять врагов. Хочу мстить. Эти эмоции как черви, они пожирают меня изнутри. И начну я свою месть той, кто однажды меня уже убила. Возможно, если бы не она, то все могло обернуться иначе.

Надеюсь, если удастся выжить, то я не пожалею о содеянном. Но клянусь всем, что у меня осталось. Инферно навсегда запомнит эту свадьбу, ведь я залью то место кровью.

Как однажды сказал старый предатель: «Ставки сделаны – ставок больше нет».

– Надо же, а я уже и не думала увидеть тебя хоть в чем-то помимо твоих тряпок, – весело хмыкнула Ясминда, входя в тронный зал и оценивая мой образ. – Вижу дядя на пару с нашим портным достучались до тебя.

Вынужден был признать, что выглядела дочь Зархона по-королевски. Традиционные одеяния народа криолитов были переплетены с чудовищным демоническим очарованием.

– Это всё-таки свадьба, – пожал я плечами, протягивая ей свою руку, которую та приняла и ступая в область, где работала пространственная колонна. – Ты готова?

– Я готова, но готов ли ты? – с толикой волнения осведомилась девушка.

Всего на миг я задумался, но затем по рукам и ногам тело начали оплетать тёмно-серые лоскуты с багровыми прожилками, тем самым превращая меня не в знакомого хейда, а во что-то более мерзкое, опасное и холодное.

Облачение Опустошителя…

– Готов, – хрипло прошелестел я, едва ли узнавая собственный баритон.

В глазах у Ясминды я увидел тревогу, и её рука задрожала, когда она поняла, на кого именно я стал походить, но вместе с тревогой пришел и трепет.

– Вижу, ты время даром не терял…

Глава 13
В стане хищников и хищниц…

Инферно. Манор Осквернения.

Великий город Улкарн.

Цитадель правления Дамариса Осквернителя.

Внутренний двор.

– Улкарн – великий город Инферно, который никогда не спит.

Именно такими оказались первые слова Ясминды, когда мы переступили через пространственную грань во внешнем дворе цитадели правления Дамариса Осквернителя. В целях безопасности всего манора, а также во избежание предательства, нападений, скрытых угроз и всего с этим связанного для перемещения гостей была очерчена небольшая местность в несколько квадратных метров во внешнем дворе. Для легиона демонов такого не хватит, а для приглашенных вполне.

Не нужно и говорить, что все прибывшие гости находились в истинных обличиях демонов. Присутствовать на таком мероприятии в обычной ипостаси являлось оскорбительным моветоном. Практически все, кто сегодня будет присутствовать на бракосочетании являются верхушкой демонической знати. Заурядных приглашенных тут нет и не будет.

Элита среди элит. Аристократы среди аристократов. Знать среди знати.

Так уж вышло, что Ясминда была именно такой. Внимания к её персоне будет в десять, а то и в сто раз больше, чем к кому-либо. Она единственная дочь Зархона Великого. Дочь того, кого считают сильнейшим владыкой Инферно. Одно слово этой девушки способно на уничтожение. А если внимание будет приковано к ней, то и автоматически подобное коснётся меня, ведь рядом с ней не может находиться обыкновенный инфериец.

Причем, мои доводы оправдались в тот момент, когда мы с дочерью Зархона переступили через пространственную грань. К нашей паре со скоростью света подскочила двойка лакеев, которые тотчас сгорбились и протянули руки вперед.

Я знал, что Ясминда двулична, как и остальные демоны. Иначе в таком жестоком и коварном мире не выжить. И мои подозрения оправдались тотчас. Она переменилась. На личике у криолиты царил до пугающего дикий холод. Складывалось чувство, что ничто в Инферно не достойно её внимания. На двух служек она даже не взглянула, а приглашения передавала с таким опасным видом, что они панически поёжились.

– Ясминда Великая и её кавалер – первый преторианец Морхад.

Да. Морхад. Первый преторианец Морхад. Под таким именем я стал известен в маноре Вечного Льда. Я не знал почему именно Морхад, пока Ясминда сама об этом не рассказала. Так звали её очень далекого родича.

– Приветствуем глубокоуважаемых гостей на бракосочетании владыки Дамариса Осквернителя и владычицы Анширы Осквернительницы. Будьте как дома. Ешьте, пейте и празднуйте. Да осветит Инферно ваше время здесь!

Уже Осквернительница, значит, а не Хаерон.

Получив и проверив приглашение, от пары лакеев Высших моментально простыл след и те отправились дальше по своим прямым обязанностям. Да, хватило краткого взора, чтобы понять, что весь обслуживающий персонал был выбран из числа Высших демонов различных калибров. Они носились среди гостей и неуловимо разносили напитки с угощениями.

Демоны, демоны, демоны и еще раз демоны. Впрочем, иначе и быть не могло. Демоны с демонессами разного роста. Демоны с демонессами разных народов и видов. Демоны с демонессами различных наружностей. Те или иные инферийцы вели себя вполне учтиво и дружелюбно, но вот их глаза выражали истинные эмоции. Подобное мероприятие напоминало сборище хищников и хищниц. Сборище, где повстречались как друзья, так и заклятые враги.

Лишь завидев край роскошного платья Ясминды к ней слетались самые разнообразные личности чтобы поприветствовать и выказать свою честь. Прямо сейчас дочь Зархона была факелом, а все остальные мошками, что летели на яркий свет. К ней, как и ко мне, приковалось масса внимания, но я делал вид, что ничего и никого не вижу. Телохранитель и преторианец должен оберегать, а не болтать.

Ко всему прочему приветствовала моя спутница далеко не всех. Кому-то невозмутимо кивала, кого-то просто не замечала, кого-то с безразличием отшивала, а с кем-то даже перебрасывалась словами.

Тем не менее имелись тут и те, кто хоть и уступал по влиянию дочери Зархона, но уступал не шибко сильно. Неприятности не заставили себя долго ждать. Если быть точнее, кто-то сам напрашивался на неприятности.

– Мне донесли или наша холодная недотрога и вправду обзавелась кавалером? – раздался из-за спины надменный баритон. – Не познакомишь нас, Ясминда, со своим спутником? Тебя не часто увидишь в мужской компании. До боли интересно узнать, кто наш счастливчик. Действительно ли он кавалер или просто преторианец?

Приближение данного квартета я заметил еще издали. Невозможно было не заметить их опасные взгляды. Правда, пока двое из них смотрели на нас с враждебностью, другая пара взглядов наблюдала вполне лояльно и в целом даже дружелюбно. К тому же, о чем-то подобном криолита меня предупреждала. А одного из них я и вовсе узнал.

Да, к нам направлялись не абы кто, а самые что ни на есть прямые наследники и, возможно, будущие владыки Инферно. Элита среди элит. Знать среди знати.

Гатаг Разрушитель с нашей последней встречи малость изменился и будто бы возмужал, но в остальном остался прежним.

О массивном шеркане с бугрящимися мышцами и с едко-похабном взором я услышал когда-то от Навии. Архазар Буревестник с её слов пошел весь в ублюдка папашу.

Ксаргон Властный – он же старший выродок Астарота давно обзавёлся дурной славой и о нём ходила скверная молва, но благодаря хитрому нраву этот ушлый анзуд добился многого. Тоже весь в уродца папашу.

Но вот последняя из квартета в своей красоте мало чем уступала Искриде и Ясминде. Обворожительная суккуба приковывала к себе взглядов ничуть не меньше, чем сама криолита. Правда, малость по иным причинам. Обольстительный и весьма откровенный наряд первой наследницы Нахемы позволял мужской половине гостей наслаждаться любым её движением. Мида Соблазнительница целиком и полностью оправдывала не только своё имя, но и титул своей матери – владычицы Похоти.

– Любопытство кошку сгубило, Архазар, – хмыкнула холодно Ясминда, медленно поворачиваясь на его голос. – Слышал когда-нибудь о такой человеческой поговорке?

– Ясминда права, Зар. Будь более учтив. Праздник всё-таки, – сдержано улыбнулся Гатаг, отсалютовав дочери Зархона фужером. – Давно не виделись, Ясми.

Мида же зашла на порядок дальше и опередила всех. Она тепло обняла криолиту и, не чураясь чужого внимания, поцеловала её в обе щеки. Как ни странно, но именно ей и Гатагу принадлежали дружелюбные взгляды.

– Ясми, я так по тебе скучала! Ты абсолютно забыла о своей подруге. Моё сердце разбито. Однако знаешь, что, подруга… – многозначительно добавила суккуба и свой игриво-оценивающий взор перевела на меня. – Ради такого преторианца я тоже на месяц другой заперлась в покоях и позабыла бы о подругах.

Да, тёмно-багровое облачение Опустошителя мало чем напоминало обычное облачение разорителя. В некоторой степени оно походило на вторую форму Истребления, ведь его я взял за прообраз перед созданием техники.

Дымчатая форма хейда полностью исчезла, в росте я сейчас не уступал никому из инферийцев, а лицо под действием магии исказилось в сторону абсолютно нечеловеческого облика, что подтверждали мерцающие багрово-пурпурные глаза.

– Не мели чепухи, – чуть теплее отозвалась Ясминда, клюнув наследницу Нахемы в щеку. – У нас с тобой разные подходы к оценке подчиненных.

– Увы, красотуля, – томно вздохнула Мида, стреляя на меня глазками и прикусывая обольстительно губу. – У нас с тобой не только разный подход к оценке, но и разный подход… к получению силы. Инферно свидетель, не будь я чистокровной суккубой, обязательно вела бы монашеский образ жизни подобно тебе.

Всё внимание Миды за долю секунды перекочевало с троицы её спутников на меня, а такое в свою очередь не понравилось Архазару и Ксаргону.

– Так может мы отойдем в укромное тихое местечко, и ты продемонстрируешь на мне свой подход к получению силы? – провокационно подметил Ксаргон. – Я совсем не против.

– Зато я против, малыш, – игриво фыркнула суккуба, но в глубине глаз вспыхнуло хорошо скрытое раздражение. – Это желание исполнимо только в твоих мечтах. Ты забыл о законах Инферно?

– Законы Инферно запрещают заключать брак между прямыми наследниками, – взял слово Архазар, нагло ухмыляясь и приходя на помощь товарищу. – Они не запрещают нам спать друг с другом. Так что перестань, Соблазнительница. Нас такими детскими отмашками не проймешь. Великая, давай не будем мешать Миде и Ксаргону и потанцуем! Сегодня праздник как-никак.

Следом же отпрыск Баала совершил глупейшую вещь и как ни в чем не бывало потянулся своей лапищей к руке Ясминды, ведь мгновением раньше музыка во внутреннем дворе стала заметно громче. Тем не менее желанного он не добился. Мои пальцы со стремительной скоростью намертво сомкнулись на его ладони. Ни вернуть назад, ни двигать вперед конечностью он отныне не мог, а еще через секунду раздался странный хруст. Судя по набычившейся физиономии у Архазара что-то треснуло.

– Посмеешь сунуться к ней еще раз без её дозволения, и я сломаю тебе не палец, а хребет, – мрачно обронил я, исподлобья глядя на инферийца. – Помни о манерах, верзила.

Криолита же с превосходством улыбнулась, довольная проделанным и увиденным, а глаза Миды в прямом смысле запылали жарким интересом.

– Грязное отродье… – ощетинился свирепо шеркан, пытаясь вырвать пострадавшую ладонь из моей хватки. – Да ты хоть понимаешь на кого полез?

– Да, что-то припоминаю, – хмыкнул с презрением я, обнажая зубы, которые под действием облачения Опустошителя стали чернее ночи. – Отпрыск Баала вроде бы. Ну так действуй, порождение Буревестника, приведи его сюда. Пусть твой папаша вступится за тебя и решит проблему прежде, чем я сломаю твой хребет.

– Надо же, – дерзко фыркнул Ксаргон, оказавшись прямо подле Архазара. – А я уж думал, что нашему бравому преторианцу отрезали язык. Если и вправду не хочешь лишиться его, то отпусти руку моего друга.

– О-о-о-о-о! Да-да! Я вспомнила… – с восторженным возбуждением выпалила Мида, чем привлекла всё внимание к себе. – Загадочный демон Морхад, который прибыл в манор Вечного Льда с диких окраин, и который камня на камне не оставил от своих противников. Ясми, милая, по Инферно уже ходят разные сплетни и слухи о вас. Где ты отыскала такое сокровище? Поговаривают, что он охраняет тебя наравне с господином Дариусом. Но если твоего дяди тут нет, то это действительно правда. Ну и как он? Вы с ним еще не переплетались жаркими телами? Как-никак у тебя брачные игры на носу и если…

– Снова чепуху мелишь, Мида, – чуть строже отметила Ясминда.

– Прости-прости, дорогая, я совсем…

Впрочем, пока я краем уха слушал трёп суккубы, Архазар вновь попытался совершить опрометчивое действие, и очередной хруст не заставил себя долго ждать. Второй палец шеркана приказал долго жить, а багроветь он начал в несколько раз быстрее.

– Друг, если тебе не сложно, то ты…

В беседу решил тотчас вступить Гатаг, чувствуя неладное, но криолита его опередила.

– Морхад, достаточно. Архазар на миг забылся и уже спешит попросить прощения.

Ликующие глаза Миды внезапно погрустнели, но когда она осознала, что я не выпускаю ладонь шеркана их хватки, то снова возликовала.

– Архазар забылся, – вдруг тверже произнесла Ясминда, с превосходством глядя на отпрыска Баала, – и уже просит прощения…

– Я… на миг забылся, – сдавлено прохрипел Буревестник, пытаясь совладать как с ситуацией, так и со своей выплёскивающейся аурой. – И прошу простить меня.

Стоило отпустить его, как тот моментально сделал шаг вперед, но перед нами резко образовался силуэт Гатага, который с недовольством взирал на отпрыска Баала.

– Перестань, Зар. Ты и вправду перешел черту. Не забывайся. Ясминда была в своём праве. И вспомни, где мы находимся. Для битвы время найдется позже.

– Гатаг, твоё поведение губительно, – яростно прошипел тому в лицо Архазар, понимая всю правоту парня. – Порой я начинаю сомневаться, что ты наследник Разрушителя. Твоё сердоболие нервирует всё чаще. Тебе лучше взять пример со своего отца. Не забывай чего хотят они, а чего хотим мы.

– Я не мой отец, Зар, – невозмутимо пожал плечами диабал. – И поступать буду так, как сочту нужным.

«Он отличается от своего папаши, – с интересом отметила Руна. – Правда, его поведение порой вызывает вопросы».

Да, малышка. Я заметил. Правда, мне плевать на это.

– А ты оглядывайся, отродье, мы еще встретимся, – угрожающе бросил мне шеркан, удаляясь прочь на пару с Ксаргоном. – Столь многообещающий вечер очень далёк от завершения.

– В одном он прав, – напряженно выдохнул Гатаг, провожая двух наследников глазами. – Вечер будет многообещающим. Морхад, Ясминда, Мида, – вдруг обратился к нам Разрушитель. – Прошу простить, но мне пора. Отец прибудет с минуты на минуту. Думаю, для всех будет лучше, если я буду рядом с ним.

Слова молодого диабала не расходились с делом и тот скрылся в гуще приглашенных гостей.

– До сих пор не верится, что Аббадон воспитал такого сына, – задумчиво пробормотала Мида.

– Тебе прекрасно известно, кто занимался его воспитанием, – колко подметила Ясминда. – Разрушитель и пальцем не пошевелил.

– И то правда, – хмыкнула интригующе суккуба, а после вновь подхватила криолиту под руку. – Ну, подруга, рассказывай, как твои дела? Что нового? Кстати, а где Искорка? Где наша величественная правительница двух великих городов? Я её еще нигде не встречала. Неужели её не будет?

– Очень сильно сомневаюсь. Она ни за что не пропустит этого события, – загадочно изрекла Ясминда, невольно покосившись на меня. – Думаю, тебе прекрасно известно, как важен сегодняшний вечер…

Вначале я просто услышал, далее протест мягко напомнил о себе, а под конец сердце Опустошителя пробило учащенный такт. Только силой воли я заставил себя стоять на месте и не оборачиваться.

Тю фяк… и … сла бак…

– Да, ты права, – серьёзно хмыкнула девица, на миг избавляясь от своего игривого образа. – Любимая матушка намекнула мне кое о чем. Ладно, не будем о плохом, – серьёзность снова слетала с её личика, и та стрельнула глазами в мою сторону. – Спасибо тебе, Морхад. Уже и не припомню, когда Архазара унижали подобным образом. Кстати, Ясми, ты не могла бы одолжить мне своего преторианца? Сейчас я излишне возбуждена и необходимо сбросить напряжение. Я бы не прочь отыскать укромный уголок, чтобы отдаться во власть столь сильного Верховного, – а затем она в прямом смысле похотливо облизнулась. – Не терпится узнать каков он на вкус и…

Однако суккуба оборвалась на полуслове и слегка приподняла бровки, а к возбуждению и похоти вдруг прибавился неподдельный девичий интерес.

– Разрази меня Пламя Возмездия! Неужели мои глаза меня обманывают? Уж не наша ли Искорка это?

Да. Стук данных каблуков я узнаю из тысячи подобных, потому как слышал этот звук очень много раз.

Прошла секунда. Вторая. Третья. Четвёртая…

Лицезреть Искриду я смог только когда миновала пятая и сердце вновь предательски застучало. С нашей последней встречи, если та и изменилась, то сугубо в лучшую сторону. Одним появлением она озарила внутренний двор как своей красотой, так и аурой, а роскошное платье и изумительная прическа лишь подчеркивали все грани превосходства гиары. За Опаляющей же вездесущей тенью следовала Навия.

– Искорка, моя дорогая! – крикливо отозвалась Соблазнительница, бросившись к той на шею. – Как же я по тебе скучала.

А еще миг погодя раздался и её чарующей голос, когда дочь Нахемы покончила с приветственными поцелуями.

– Ясминда, давно не виделись, а ты, Мида, прекращай липнуть ко мне. Честно сказать, вы единственные, кого я рада здесь видеть. Не хотела сюда являться, но… – на миг гиара оторопела и нахмурилась, когда её взор скользнул по мне, – … пришлось. Надо же, с тобой не часто увидишь мужчину.