Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 26
Рождение бедствия: первый этап…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Походный храм ассоциации.

Полчаса назад…

Сильные Мира Сего получают и имеют всё. Всё, чего душа пожелает. Это я понимал и раньше, но полностью смог убедиться тогда, когда на пару с Хаззаком мы покинули шатер.

Воздушные корабли я уже видывал, но то, что увидел дальше слегка удивило. Перед нами находился полностью магический автомобиль. Тот парил сантиметрах в десяти над землей и, по-видимому, ожидал Дэймона. Нет, в лагере попадались разные средства передвижения, но такое лицезрел впервые.

Вот тебе и магически продвинутый мир.

Скорость тарантайка развила солидную, не прошло и десяти минут, как мы оказались на месте. Причем ехали в полной тишине. Лишь прокатившись с Хаззаком, я смог наконец-то, понять, каковым по размеру был лагерь. Как и думал, это настоящий город и ранее я видел лишь малую его часть. Небольшую зону.

Теперь понятно, почему благородные обосновались где-то на окраине. Одним словом – крысы тыловые.

Квартал за кварталом, улица за улицей, зона за зоной, корпус за корпусом. Так словно до бесконечности. Воители, воительницы, одарённые, совершенные и представители разнообразных рас. Складывалось впечатление, что за эти жалкие минуты я смог ощутить и впитать информацию на десятилетие вперед.

Именно в этот момент я по-настоящему осознал, что ранее находился на дне пищевой цепочки. Точнее в её непроглядной заднице.

Остановились мы, когда впереди будто на глазах образовался огромных размеров рукотворный храм. По одному виду стало ясно, что возводился он наспех, но даже так маги земли или же те, кто занимался его проектированием, расстарались до невозможного.

Бросалось в глаза то, что рядом с храмом машин похожих на автомобиль Дэймона присутствовало несколько десятков. Не нужно и предполагать, кому могут принадлежать столь драгоценные артефакты. Каждая из них выглядела по-разному и на каждой располагались различные гербы и обозначающие знаки того или иного дома.

– За мной, Ранкар, – скомандовал негромко деспот, быстро поднимаясь по ступеням к одному из входов. – Нужно поторопиться.

Следуя за главой доминирующего дома, складывалось впечатление, что Дэймона знала любая встречная собака. Сейчас сложно вообразить какой властью на самом деле обладает Хаззак. Придётся во всём разбираться заново.

По одним ощущениям мои мерзкие эмоции и проклятая кровь твердили о том, что повсюду присутствовало просто запредельное количество энергии. Их напряженный требовал убить, уничтожить, забрать, похитить. Не знаю, каким образом я держался, но динамическая медитация работала беспрерывно. На всеобщее счастье, после ночи с Дианой состояние эмоций и сраного наследия словно ослабли или же наоборот – насытились чем-то.

Маги, воители, смотрители, управители и разнокалиберный персонал. Уважительные кивки, глубокие поклоны и почтительные приветствия. Всё это абсолютно не волновало Хаззака. Периодически он вяло отвечал тому или иному хмырю. Деспот стремительными шагами пересекал храм боевой ассоциации так, будто это был его задний двор.

Но еще больше внимания уделялось тому, кто с равнодушной миной вышагивал рядом с Дэймоном. То есть мне. Косые взгляды и заметно изумлённые взоры преследовали мою физиономию и спину повсеместно.

Обидно… Обидно до кровавых соплей. Я слишком узко мыслил. Хлебнул дерьма в коллизии и считал, что так будет повсюду. А вот хрен там!

Впрочем, вскоре всё прекратилось. Глава доминирующего дома резко замедлился, свернул налево и чуть ли не с ноги открыл двустворчатую дверь, за которой располагалось несколько смотрителей. Само помещение походило на большую примерочную.

По крайней мере, одинаковой одежды тут было хоть отбавляй.

– Мы прибыли на оценку! – сходу выпалил деспот, взглядом пронзая первого попавшегося под руку управителя.

– Чтимый лорд… Хаззак? Вы? – с растущим удивлением выдал неизвестный терат, на котором красовалась строгая серая униформа боевой ассоциации. – Но мы ждали только безрангового по имени… – схватившись за браслет и активировав проекцию перед лицом, он стал быстро листать куда-то вниз, – Ранкар.

– Я сопровождающий. Простолюдин Ранкар здесь, – указал тот на меня глазами. – Его надобно подготовить.

– Вы? Сопровождающий? – изумлению смотрителя не было предела и тот с каким-то шоком посмотрел на меня, а после переглянулся с другими управителями. – К чему его нужно готовить? Он же безранговый. Обычная процедура для таких. Пусть выбирает любой набор одежды из стандартных и ждёт очереди.

– Обычная процедура и безранговый, говоришь?.. – задумчиво отозвался Дэймон, невольно хмыкнув. – Похоже, кто-то решил здорово пошутить. Что ж, я тоже люблю хороший юмор. Ладно, будет вам обычная процедура. Видимо, боевой ассоциации плохо изложили имеющуюся информацию. Тогда поделом вам. Ранкар, меняй одежду!

Весьма странные ощущения, когда за твоим переодеванием наблюдает один влиятельный глава дома и несколько растерянных мужиков. Наплевав на всё и пожав плечами, я вначале скинул с себя верхнюю одежду, а после взялся за лоскуты ткани.

– Это же…

Стоило показаться татуировке из-под повязки, как всех проняло. Глаза у тройки смотрителей резко расширились, а их начальник с ошалелым видом посмотрел на Хаззака, затем на меня и следом вновь взглянул на безэмоциональное лицо главы.

– Теперь понимаешь? – бесстрастно вопросил Дэймон, глядя на полностью растерянного воителя.

– Он… он ваш протеже? Это вы… даровали ему оттиск? – гулко сглатывая ошеломлённо пробормотал смотритель. – Или же он…

– Или же, – спокойно декларировал мужчина и после его высказывания на управителей стало жалко смотреть.

Шок, неверие и трепет.

– Нам… нам не говорили. Мы… мы не знали… – запинаясь начал вещать обескураженный служащий. – Что… что оценку будет проходить… уважаемый деспот.

Уважаемый деспот⁈ Ха-ха! Лицемерные ублюдки. Пять секунд назад смотрели на меня как на насекомое.

– Об этом заявляю вам я. Всё понятно? Так и будете стоять, или начнете действовать?

Миг спустя смотрителя будто подменили. Терат развернулся на сто восемьдесят градусов и начал отдавать сбивчивые приказы. То и дело запинаясь в выкриках.

– Уведомьте главного проверяющего! ОЦЕНКУ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ ДЕСПОТ! – гаркнул он, опасливо косясь то на меня, то на Дэймона. – НУЖНО ВОЗВЕСТИ ОГРАНИЧИТЕЛЬНЫЕ СТЕНЫ! ГОТОВЬТЕ НА ИСПЫТАНИЯ ОДРЁННЫХ! ЖИВЕЕ!

За долю вдоха началось бурное оживление, а с пяток мгновений спустя в помещении остался только я и Хаззак.

– Как понимаю, кто-то захотел устроить бедлам на моей оценке?

– Боюсь, что так и есть, – хмуро отозвался деспот. – Я разберусь в этом сам. Твоя задача сейчас показать максимум возможностей. Не щади ни оборудование, ни своих противников. Хотя… – засомневался внезапно тот, оглядев меня внимательно с ног до головы. – За тобой я такого не заметил. Просто знай, что новый деспот – не шутки. Хаос обязательно начнется. За последние полтора года ты единственный деспот.

Держи карман шире и двумя руками. Ага, как же, деспот… Фальсификатор я, чтобы меня бесы драли!

– Как скажете, чтимый глава, – расслаблено изрёк я.

– Так или иначе, но свою работу я сделал. Ассоциация всё подготовит. Пойду собирать урожай, – хмыкнул с неким довольством он, но вдруг лицо его неуловимо омрачилось. – Правда, для начала предстоит более сложная задача.

– Уважаемая госпожа Нефрит Ксанта, не так ли? – пробасил я, неторопливо заканчивая с одеждой и шнуруя как можно туже ботинки.

– Ты солгал, а она поверила. Врать голубокровным чревато. Она может воспринять это как оскорбление. Поэтому если хочешь жить, то попробуй удивить её еще чем-то. Об остальном я позабочусь. Уяснил?

Холера! Да последние дни только тем и занимаюсь. Чувствую себя шутом гороховым.

– Более чем, чтимый глава, – чуть склонил я голову.

– Тебе дальше. Не заблудишься, – указал тот глазами на левый проход, а после неспешно повернулся ко мне спиной. – Мне тоже пора…

* * *

Не припомню, когда чувствовал себя столь одухотворённым. Невзирая на динамическую медитацию, которая продолжала сдерживать эмоции и проклятую кровь, настроение оказалось на удивление приподнятым. К дверям, к которым вывел левый коридор я подошел в одиночестве. Впрочем, за несколько секунд до этого у меня на глазах один из знакомых смотрителей рванул вперед, не забыв ошпарить мою физиономию заметно ошалелым взором.

Прождал я недолго, потому как красное сияние кристалла над дверьми, которое сменилось на зеленое, и отворившиеся двери говорили сами за себя. Не найдя ничего лучше, я с кривой гримасой на физиономии, шагнул в сторону огромного зала.

Тут уже проводились десятки оценок разнокалиберных воителей, обслуживающего персонала было и того больше, а метрах в десяти я заметил того самого суматошного смотрителя. Терат неизвестного вида пытался что-то втолковать одному из артефакторов, но завидев меня тот с ошалелым видом застыл, а после за каким-то бесом отвесил звонкую оплеуху воителю.

– Идиот! – прошипел яростно главный старикан. – Почему раньше не уведомили⁈ Почему только сейчас⁈ Вы хоть знаете, кто за нами наблюдает? Здесь цвет Ксанта…

Честно признаться настроение хоть и являлось нормальным, но ощущался некий дискомфорт, стоило перешагнуть через порог зала.

Во-первых, количество разумных над головой сбивало с толку. Не знаю почему, но скопление сил сверху оказалось запредельным и это лишь сильнее раззадоривало кровь и эмоции.

Ну а во-вторых, с момента появления в новом мире, я никогда не позволял себе щеголять в таком показушном виде, так еще и без оружия. Одежда ассоциации являлась более чем комфортной, но выставлять на всеобщее обозрение иссиня-черную татуировку, которая занимала всё левую руку, совершенно не хотелось. От слова совсем.

Тем не менее для стенаний стало поздно. Сквозь многие барьеры в храме я почувствовал, что над головой за оградительными стёклами начался тотальный хаос. Причем аналогичное происходило и в самом зале.

Многие оценки попросту останавливались на глазах, стоило пройти мимо, а куча неизвестных хмырей без какого-либо смущения пялились в моём направлении.

– Куда пялишься? На мне цветы выросли, что ли? Пространственного оттиска никогда не видел? – холодно осведомился я, глядя на первого встречного управителя, который в полном замешательстве смотрел на мою левую руку.

Но вместо каких-либо слов или извинения тот неуловимо сглотнул и слегка поклонился.

Абсурд какой-то! То-то они удивятся, когда узнают, что я безранговый и простолюдин в придачу.

– Ранкар, не так ли? – сухо осведомился главный артефактор, когда я подошел к нужному месту. – Простолюдин? Место рождения Хиос? Территория доминирующего дома Креамх?

– Так и есть, – кивнул я.

– Безранговый?

– Так точно, – вяло отозвался я.

– Оттиск, дарованный или же… врожденный? – стал переходить к сути управляющий, попутно с этим всё протоколируя на проекционной модели, но слегка дрожащие руки выдали его нервозность с потрохами, и он с какой-то тревогой косился наверх.

Чем дольше он говорил, тем больше внимания привлекала моя скромная персона. Некоторые полностью отвлеклись от оценки и стали наблюдать лишь за нашей зоной. Впрочем, внимания стало на порядок больше, когда прозвучал вопрос о врожденности, а все присутствующие затаили дыхание, дожидаясь моего ответа.

– Врожденный, – чуть тише ответил я.

Реакция не заставила себя долго ждать и шепчущейся волной прокатилась по залу:

– Деспот…

– Пятая династия…

– Новый деспот…

– Простолюдин и деспот…

Казни сущее, Ярвир! Прям уши вянут. Захлопнитесь вы там уже!

Но внутри непомерно раздутое эго почесалось от важности. Люблю, когда меня целуют в задницу. В этом мире такое впервые.

– Поднять щиты! Возвести стены! – скомандовал вдруг управляющий, с недовольством озираясь по сторонам.

После его команды вокруг нашей зоны стали возводиться защитные барьеры, а в метре от них из-под пола стали подниматься оградительные стены. На миг всё потускнело, но через секунду стали вспыхивать осветительные кристаллы.

Всем на удивление стены поднялись не до самого верха. Те, как нельзя хорошо, оставили замечательный обзор для разумных, кто находился над головой.

Вот теперь я и вправду как зверушка в цирке. Выступаю всем на потеху. Ладно, будут и на ваших улицах поминки. Обещаю.

– Так как вы безранговый, то введу вас в курс дела, – подался в объяснения управляющий. – Получение первичного ранга будет проходить в два этапа. Первый этап – мы измерим вашу выносливость и мощь тела. Как понимаете, испытуемый, для воина тело – главное оружие. Использовать можно лишь физические данные. Способности деспота под запретом. Использование родословной дозволяется. Если она у вас есть, само собой. Вам понятно?

– Более чем, – отозвался тихо я, потирая веки.

– Второй этап заключается в том, что нам надо увидеть ваши навыки, способности, скорость, ловкость и силу. Вас будет ждать схватка в подготовленном пространстве. Уже там вы сможете показать всё, что умете и знаете. Всё ясно?

– Более чем, – вновь повторил я, невольно зевнув.

– В таком случае прошу ступить на платформу, – повысил тот тон.

К платформе вели с десяток ступеней, на самой возвышенности всё было усыпано и увешано артефактами, а в паре-тройке метров вдобавок расположилась какая-то магическая арка, похожая на стелу.

Стоило ступить на глянцевую поверхность, как вся округа разом вспыхнула, а громкий голос за спиной ознаменовал о начале первого этапа:

– Начать оценку выносливости тела. Выставить показатели на уровень незакалённого виртуоза. Активировать артефакты! И-и-и-и-и… НАЧАЛИ!

Чего⁈ Незакалённый виртуоз? Вы издеваетесь, что ли, надо мной? А впрочем, ладно, им же хуже…

Глава 27
Торги, обед и изменения…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Походный храм боевой ассоциации.

Наблюдательный зал номер семь.

– Моя милая малышка Кайса, я готова выкупить бывшего смертника у великого дома Ксант прямо сейчас. Без оценки. Мне достаточно того, что я увидела. Назови свою цену…

Женский голос звучал пронзительно, звонко и чуточку насмешливо. Ошеломлённые благородные не осознали до конца, кто позволил бы себе такую вольность в отношении одной из наследниц великого дома Ксант.

Один взгляд.

Второй.

Третий…

Десятки заинтересованных взоров устремились в противоположный конец зала, где в самом углу у заградительного стекла стоял хрупкий девичий силуэт в тёмно-золотых одеяниях Ксанта. Девушка находилась в полнейшем одиночестве. Ни один из присутствующих не смел к ней приближаться.

К тому же цвета обмундирования могли принадлежать только одному из лучших корпусов великого дома. Десанту Ксанта. Вот только никто из тех, кто был причислен к элитному подразделению великого дома не смел говорить в столь развязной манере с голубокровной и прямой наследницей Данакта. Точнее почти никто… кроме одной единственной разумной.

Лишь единицы благородных знали, что решение о причислении данной взбалмошной особы решалось на самом верху. Решалось не абы кем, а главами великих домов. Потому как по-своему авторитету она ничуть не уступала Нефриту Ксанта, а возможно, в чем-то даже превосходила.

– Во имя всех оберегов. Угораздило же их обеих сюда явиться, – едва слышно простонал Дэймон, готовясь к наихудшему, ведь молодая горгона быстро развеяла полог тишины и с раздраженной гримасой посмотрела в направлении соперницы. – Ну, всё, сейчас начнется.

Неладное почуяли все благородные, потому как неуловимым образом между двумя голубокровными образовался длинный коридор, а главы доминирующих домов Ксанта внезапно переглянулись друг с другом.

– Лучше утихомирь свои извращенные аппетиты, Сиана. Всему должна быть мера. Даже для тебя. Мой отец хоть и считаются с главой дома Аванон союзниками, но лично мы с тобой не друзья, – холодно отчеканила Нефрит. – Или таким образом ты насмехаешься над моим домом? Не забывай по чьей воле тебе дозволили присоединится к элитным войскам Ксанта.

– Сейчас речь идёт не обо мне. И не о войне, в которой я решила поучаствовать, – со слабой улыбкой отозвалась воительница, отрывая заинтересованный взор. – Хотя за это вы получили солидную компенсацию. В целом, ваша бесполезная война за четыре года успела мне наскучить. Лишь в последние дни стало происходить что-то забавное, утоляющую мою тоску. И это всё… – девушка с насмешливой ухмылкой прервалась и указала пальцем на смертника, который медленно восходил на оценочную платформу, – … благодаря ему. Великий дом Ксант обязан быть благодарен простолюдину, но ты вместо благодарности попыталась замучить его вчера до смерти, – ехидно отметила голубокровная. – К тебе в руки попал неогранённый алмаз, но из-за своего садистского и избалованного характера ты не знаешь меры. Боюсь, уважаемый глава Данакт может не оценить такой посыл дочери.

– Лучше прикуси свой язык, Сиана Аванон! Это тебя не касается! – отрезала холодно Нефрит, переходя на архаику, а её волосы угрожающе зашипели. – Не смей лезть в дела моего дома.

– Дай угадаю, моя милая, — с широкой улыбкой изрекла воительница, последовав примеру конкурентки та перешла на язык голубокровных и наблюдая за тем, как зрачки молодой горгоны засияли едким изумрудным сиянием . – Ты ведь понятия не имела, что он деспот, не правда ли? Если это так, то прикрой на пару минут свои ядовитые глазки, которые способны всё обращать в камень, и передай его великому дому Аванон, а то ненароком испортишь. Ты слишком часто ломаешь свои игрушки. У вашего племени, а уж у твоей матери и подавно, вечные проблемы с норовом и… зрением, — ударив по больному, осклабилась весело Сиана . – Просто сделай вид, что ничего не заметила.

– Еще раз посмеешь оскорбить мою мать, и я за себя не ручаюсь! – сквозь зубы процедила молодая горгона. – За идиотку меня считаешь? Издеваешься надо мной⁈

– Ладно-ладно, малышка Кайса, не будем ссориться, – снисходительно махнув рукой, сдалась девушка. – Отдай мне парня. Одним деспотом меньше, одним больше, какая в целом разница? Если желаешь, то я могу заплатить. Золото, драгоценные камни, возможно, легендарные ядра чудовищ устроят?

Сейчас в наблюдательном зале в прямом смысле происходило самое настоящее безумие. Присутствующая на демонстрации знать не могла поверить в увиденное. Мало того, что из ниоткуда возник никому неизвестный деспот, так ещё сразу две голубокровные вели ожесточенный спор за него.

– За кого ты меня принимаешь, дрянь неубиваемая⁈ – стала сильнее распаляться Нефрит Ксанта, делая несколько шагов навстречу Сиане. – За вшивую нищенку? Думаешь, я продамся за горсточку монет и ядер? Аванон хоть и занимаете второе место по силе среди домов Аххеского пантеона, но вам не стоит зазнаваться. Разница в нашей мощи невелика. К тому же не забывай, что пять лет назад наш дом не участвовал в Великой Сотне. Хотя знаешь, — вдруг поморщилась брезгливо Кайса. – Я сама готова тебе заплатить, но с тем учётом, что ты свалишь отсюда, как можно скорее.

– Ты прекрасно знаешь, что я не боюсь смерти, моя милая, – расплылась в предвкушающей улыбке воительница. – Я видела её множество раз. Так каков будет твой ответ? Назови свою цену за парня…

Впрочем, ответить на столь провокационный выпад молодая горгона не успела. Раздался громкий пронзительный треск и взгляды всех присутствующих благородных тотчас проследовали к источнику шума и то, что они увидели повергло многих в немое замешательство.

Всему причиной стал новоиспеченный деспот. У всех на виду оценивающие артефакты боевой ассоциации, которые создавали силовое поле повышенного давления для анализа закалки тела, вдруг стали трескаться и рассыпаться на глазах.

От неожиданности обе голубокровные с удивлением уставились на происходящее, а вот Нефрит Ксанта обратила ничего непонимающий взгляд на посмурневшего Хаззака.

– Какого чумного сильфа там происходит? – ошеломлённо пробасил Мараал, подскакивая к тёмного стеклу и чуть ли не носом уткнувшись в его границу. – Я сплю, что ли?

– Надо же, а он еще забавней, чем я себе представляла, – с озорной улыбкой прошептала Сиана. – Какой занятный молоденький деспот…

* * *

– НАЧАЛИ! – выпалил громко управляющий.

Поначалу ничего не происходило, но через пяток секунд артефакты начали слабо мерцать и плавно воспарив на уровне моих глаза, создали какой-то силовой барьер, а еще пару вдохов спустя я ощутил, как у меня внезапно… зачесалась спина.

Так я и стоял, наблюдая за тем, как главный управляющий медленно выпадет в осадок.

– Вы их включили вообще? – вспылил грозно артефактор, общаясь к подчиненным.

– Разумеется, – отозвались те разом в ответ, ничего не понимая.

– То есть он… – глаза у смотрителя невольно прищурились и тот обратил подозрительный взгляд на меня. – Вы что-нибудь чувствуете, испытуемый Ранкар?

– Щекотно, – пожал я плечами.

Брови его напряженно дёрнулись вверх и тот тяжело выдохнул себе под нос:

– Обереги свидетели! Это чья-то злая шутка. Уважаемый деспот, а это… это точно ваша первичная оценка? – засомневался он, глядя на магическую проекцию.

– Мне сказали, что ассоциацию невозможно обмануть. Неужели это не так? – провокационно заметил я.

Однако вместо ответа, тот вновь тяжело прокряхтел, повернулся на месте в сторону помощников и обреченно выдохнул:

– Он не виртуоз.

– Но он же безранговый, – тихо пробормотал один из артефактор.

– Да ты просто гений, Тург! А то я сам не вижу! – прорычал раздраженно управляющий. – Повышайте давление по моей команде до незакалённого губителя. Три… Два… Один.

Похоже, они и вправду ничего не знают. Интересно, кто поспособствовал? Креамх или Мараал? Или кто-то другой? Проклятье! Вот сдался им в триста лет и три года один простолюдин!

Парящие артефакты вокруг замерцали чуть сильнее и через секунду я смог ощутить почти неуловимую тяжесть на плечах и в районе груди, но на этом всё. Несколько секунд я простоял на одном месте, а после разлепил веки, посмотрел на ошеломлённого главного артефактора.

– Уважаемый деспот… – вдруг проблеял тот, вымучено улыбаясь. – А вы точно… простолюдин?

– Точнее не бывает.

Несколько долгих вдохов ничего не происходило и в очередной раз устало вздохнув, смотритель вновь заговорил:

– Повышайте до истязателя… – выдал строго он, а после с сомнением добавил – Закалённого.

Кристаллы вспыхнули чуть ярче и давление силового поля начало ощущаться. Стало чуть сложнее дышать, на плечи словно кто-то набросил несколько мешков с песком, а мышцы во всем теле против моей воли стали сжиматься.

Такие метаморфозы не укрылись от внимательного взгляда смотрителя, который расплылся в победоносной ухмылке:

– Как вы себя чувствуете?

Хотелось послать его куда подальше, но в подсознании вдруг зазвучал необычайно возбужденный и отрывистый голос Руны:

«Ты… ты нашел еду»⁈

«Альяна, ты сейчас не совсем вовремя».

«Ну как же? – плаксиво захныкала девица. – Ты же обещал. Я кушать хочу. Голодный паёк меня убивает. Я чувствую, что еда совсем рядом».

Чувствует пищу? Неужели она о…

Взор быстро скосился влево, и я внимательнее присмотрелся к парящим артефактам в метре от себя.

Стоп… Похоже, это кристаллы стихий. Я четко ощущаю от них магию. Руна и их жрать умеет, что ли?

«Ты об артефактах»?

«Да-да! Они! Они самые! – радостно завизжала та, чуть не хлопая в ладоши. – Хочу кушать. Очень хочу кушать. Можешь даже не касаться их. Никто ничего не поймет. Просто распространи своё сенсорное поле, и я высосу их досуха через твою ауру».

«Окружающие поймут?»

«Я сделаю так, что нет.В них в единый миг исчезнет вся сила. Просто „пуф-пуф“, – щелкнула та беззаботно пальцами, – и всё. Ну может… – засомневалась вдруг девица, – … „пуф-пуф-пуф“ и тогда точно всё!».

Опасная авантюра, но плевать как-то. Все должны пытаться, а Руна много раз помогала.

«Тогда по моей команде».

– Чувствую себя замечательно, – осклабился я, предвкушая знатное веселье.

После моих слов испытатель будто вновь выпал в осадок и с нарастающим ошеломлением он посмотрел наверх, словно спрашивая у кого-то дозволения.

– Если… если вы потеряете сознание и не сможете продолжать, – сбивчиво стал говорить управляющий. – То будете считаться выбывшим. Далее вам предстоит второе испытание на первом этапе, а после и сам второй этап. Стоит вам провалиться или потерять сознание из-за перенапряжения, и следующую оценку можно будет провести только через полгода. Вы… уверены?

Ну да, как же. Хрен мне дадут столько ждать. А из-за одной шипящей стервы, я могу столько не прожить, но выбирать сейчас не приходится.

– Уверен, – разминая руки, сухо отозвался я.

– По моей команде, – сдался через пяток вдохов артефактор, глядя на изумлённых помощников. – До вершителя… незакалённого. Три… два… один.

Прямо на глазах артефакты начали раскаляться, а к предыдущим тяготам испытания прибавилось еще одно. Почудилось, что кто-то словно набросил на шею аркан. Было вполне терпимо, но дискомфорт был ужасным. Мышцы сжимались уже более чем наполовину и периодически раздавался подозрительный хруст в суставах.

– Не верю! Это… какой-то абсурд. С безрангового до вершителя. Впервые вижу… такого деспота, – ошалело прошептал управляющий. – Повысьте до… закалённого. Сейчас же!

Похоже, и всем остальным стало интересно на что я горазд. Артефакты вспыхнули с новой силой, а очередная порция давления заставила невольно пошатнуться и сжать зубы. На лбу запульсировали вены, но я как можно шире и всем назло улыбнулся шокированному смотрителю, предвкушая начало потехи.

«Вперед, Альяна. Дозволяю кушать».

«Ха-ха! Наконец-то!»

Всё произошло за долю мгновения. В принципе, можно было и дальше терпеть испытание над собой, но я с наигранным болезненным видом пошатнулся и начал по сантиметру сгибаться в районе спины. Именно в эту секунду всё и произошло, и я смог понять, что означали так называемые «пуф-пуф» Руны.

Вся энергия из артефактов хлынула куда-то вглубь меня и те словно новогодние петарды стали с пронзительными и громкими хлопками разлетаться на куски прямо в воздухе.

Руна! Чтоб тебя! Я тебя придушу при следующей встрече! Какие к бесам «пуф-пуф-пуф»? Это «Бах-бах-бах»!

Всё продлилось всего-навсего с пяток вдохов, а я от нечего делать быстро выпрямился во весь рост и по-простецки развёл руками, глядя за перепуганным артефактором, который с жалобным видом наблюдал за разрушенными кристаллами.

– Это не я. Я не виноват. Совсем. Они сами треснули, – и ткнул носком ботинка один из обломков чуть дальше. – Вы же сами всё видели.

С десяток секунд управитель с полнейшим непониманием переводил затравленный взгляд с меня на осколки под моими ногами и вновь на меня, а после рассеяно выпалил:

– Уважаемый Ранкар? Что… что произошло? Вы… вы хоть знаете сколько они стоят?

– Честно сказать, – с глазами безобидного ребенка отозвался я. – Понятия не имею. Наверное… дорого. Может энергия кончилась?

– Да их хватило бы на десять таких, как вы, – растеряно проблеял управитель.

– Видать, не хватило, – и пожал плечами. – Ошибки бывают. Я вас прекрасно понимаю, – клятвенно я заверил артефактора.

– Будете проходить второе испытание второго этапа на практике! – вдруг холодно изрёк он, с подозрением глядя мне в лицо, а затем резко обратился к помощникам. – ЗОВИТЕ ОДАРЁННЫХ ПРОСТРАНСТВА!!! ПУСТЬ ГОТОВЯТ ИНСТРУКТОРОВ И ИЗМЕРЕНИЕ! – но секунду спустя он вновь повернулся ко мне. – На данный момент ваш нынешний ранг, уважаемый деспот… Закалённый вершитель. Поздравляю!

В гробу я видел такие поздравления. По твой харе понятно, что ты скорее бы пырнул меня вилкой в глаз, чем поздравил!

Однако всем на удивление, включая самого смотрителя, ограничительные стены внезапно задрожали и стали опускаться, а окружающие барьеры начали развеиваться на глазах. Причем в одно из предательских мгновений мне померещилось, что слух уловил знакомый цокот. До боли знакомый цокот женских каблуков. Стоило барьерам исчезнуть и стенам вернуться на законное место, изо рта вырвался протяжный тяжелый выдох, потому как оценочную зону окружили сразу несколько власть имущих великого дома Ксант. Причем среди них на своё удивление я заметил Сиану, которая весело мне подмигнула. Правда, больше удивило то, что она стояла совсем рядом с молодой горгоной. Стояла как равная.

– Моё почтение, уважаемой госпоже Ксанта и всем прибывшим, – буркнул нехотя я, присев на одно колено, а следом за мной безмолвно склонились те, пребывал в зоне.

Такими темпами у меня разыграется радикулит.

Одно только бросалось в глаза. Мрачная, как грозовая туча, физиономия Хаззак. Судя по всему, их фокусы не сулят ничего хорошо. По крайней мере, для меня.

– Я буду лично наблюдать за всем, – раздался властный глас Кайсы, а после её взгляд коснулся моей левой руки. – Подготовьте всё необходимое для усложнения оценки. У нас как-никак юный деспот нарисовался. Юный деспот, который посмел… солгать.

Да вашу ж собачью жизнь! Она действительно издевается. Вцепились в мой зад как клещи кровожадные.