Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

– Лейтенант… Лейтенант Ранкар! Я тут! Я к вам с посланием!

У ворот на тренировочной полигон, как ни в чём не бывало, стоял Киган и весьма радушно махал мне приветливо рукой, а во второй у него был зажат свёрток с символами боевой ассоциации Аххеского пантеона.

Что ж, похоже время пришло.

– Мы вернем тебе должок, выродок! – вдруг ударил в спину сочащийся от гнева голос горлопана.

– Лучше забейся в самую грязную дыру во всём военном лагере. Так как если увижу тебя в следующий раз сверну шею, – холодно отчеканил я, даже не думая к нему поворачиваться.

С каждым шагом навстречу к пацану на лице образовывалась кривая ухмылка, ведь я не знал, радоваться этому событию или же нет. Стоило приблизиться вплотную к водителю Хаззака, как тот весьма уважительно протянул мне свёрток.

– Это вам, лейтенант Ранкар, – почтительно пробормотал юнец. – Госпожа Маннисса просила передать лично в руки. Форму доставили вам в шатер.

Ткань с символами боевой ассоциации пришлось откинуть в сторону и взгляду тотчас предстали новенькие ножны лейтенанта Ксанта. Черная кожа с двумя ровными параллельными золотыми линиями, а чуть ниже красовался серебряный жетон на серебряной цепочке с моим именем, крупной римской цифрой шесть, которую крест-накрест пересекали два иссиня-черных клинка.

Означало сие изображение только одно…

Закалённый вершитель. А отныне я еще и полноценный лейтенант.

Проклятье! Кто бы мог представить, что всё так обернется.

– Благодарю тебя, Киган, – усмехнулся я тепло парню, неспешно набрасывая себе на шею жетон и быстро пряча его под футболкой, а затем в такой же манере на глазах у всех заинтересованных подпоясался ножнами и тотчас загнал в них Гаммы.

– Поздравляю вас, лейтенант, – расплылся в улыбке юноша, но затем его довольное лицо мигом померкло. – Вы же сегодня отправляетесь на рубеж, да?

– Если быть точнее, то чуть быстрее, – хмыкнул я. – Буквально через пару часов.

* * *

Неизвестность странная штука. Неделю назад ты был обычным приговорённым мясом, а сейчас мальчишка аристократ поздравляет тебя с присвоение звания. Осталось только собрать вещи и можно отправляться в путь. Хотя какие у меня тут вещи? Есть ли они вообще?

На своё нынешнее место дислокации я возвращался с такими вот вялотекущими мыслями. Правда, скучать стало некогда, потому как стоило приблизиться к своему небольшому шатру, как слух уловил знакомый мерзкий голос.

Сам того не понимая, я невольно ускорил шаг, в этот же миг из глубин сознания вдруг хлынули эмоции, а проклятая кровь начала что-то кровожадное нашептывать на ухо.

– Исцеляй, сучка иерихонская! ИСЦЕЛЯЙ Я СКАЗАЛ! – надрывался раздраженно горлопан, а затем раздался пронзительный звук пощечины. – Это дело рук твоего господина! Если не хочешь, чтобы мы тебя оприходовали, то делай так, как приказано…

– Ты получил по заслугам, кретин! Будь моя воля и я бы вырвала твои руки вместе с сердцем! – ядовито прошипела Диана. – Все вы, аххесы, такие! Все до единого! Именно поэтому Аделлум не желал быть частью вашего грязного пантеона! От меня ты исцеления не дождешься! Катись отсюда пока Ранкар не вернулся…

Ну всё. Ярвир свидетель. Я предупреждал. Кто-то определённо допрыгался…

Глава 31
Фактор обратного отсчета…

Совсем не предполагал, что эти два идиота вздумают сотворить что-то непотребное. Честно признаться я напрочь позабыл о них и том недоразумении на плацу практически сразу, но похоже я был слишком наивен. Упустил из виду то, что они могут отыграться на других. Видимо, кое-кто слишком долго был один и слишком долго ни от кого не зависел.

Лишь на пару мгновений пришлось остановиться у самого входа в помещения, чтобы полностью осознать суть ситуации.

– Мерзкая непокорная шлюха! – продолжил надрываться издевательский мужской голос, отчего вновь раздался звонкий звук пощечины. – Я слышал, что ты иерихонская аристократка⁈ Так и еще и одарённая! Ну так как? Приятно каждую ночь раздвигать ноги перед безродным дворнягой? Приятно осознавать свою никчемность? Со своей смазливой мордашкой ты, скорее всего, была популярна у мужчин, а сейчас трахаешься с каким-то отродьем.

Внезапно раздался краткий истеричный смешок и следом послышался до невозможного, брезгливый шепот магини Жизни:

– Это ты никчемен, аххес! И то, перед кем я раздвигаю ноги по ночам тебя никоим образом не должно волновать. Заруби себе это на носу!

– ИСЦЕЛЯЙ! – завопил свирепо лейтенант, вновь одаривая девушку пощечиной. – Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ! ИНАЧЕ РАЗДЕНУ ТЕБЯ И ПОГОНЮ ПО ВСЕМУ ЛАГЕРЮ ГОЛОЙ!

Однако на удивление девица была непоколебима даже после таких угроз.

– Какие же вы, аххесы, жалкие, – тихо смеясь вещала та. – Упиваетесь своей ничтожностью и толикой силы перед теми, кто не может вам полноценно ответить. Если бы ты пришел ко мне с миром, то как истинная дриада, я бы помогла и исцелила твои ранения. Для этого и существует наша раса. Но ты… Ты явился сюда, чтобы излить свой гнев. Излить свою злобу на ту, кто не в силах навредить тебе. Ты лишь угрожал, требовал и визжал. Пришёл сюда как вор и преступник! Из-за своего бессилия, как ты выразился, перед безродным бродягой, ты пытаешься покрыть свою немощность используя женщину. Так и кто из нас никчемен на самом деле? – чуть громче рассмеялась целительница. – Скажи…

Видимо, слова Дианы сильно задели горлопана, потому как тот через секунду едва сдерживал себя от роковой ошибки и только сильнее продолжал злобствовать.

– ИСЦЕЛЯЙ! ЕЩЕ ХОТЬ ОДНО СЛОВО И Я ТЕБЯ…

Что ж, я услышал достаточно. Земля вам стекловатой, отребье!

Хватило сделать три неуловимых шага, чтобы оказаться внутри помещения и сцена, которую я увидел, начала быстрее распалять и без того неконтролируемые эмоции.

Один из лейтенантов сидел на кресле и со счастливым видом наблюдал за тем, как его друг навис над Дианой, подобно коршуну, отвешивая здоровой рукой одну увесистую пощечину за другой.

– А-а-а-а-а… Чернь явилась-таки… – расплылся тот в надменном оскале, медленно выпрямляясь во весь рост и демонстративно поднимая свою раненую конечность. – Говорил же, что верну должок. Мы тебя тут заждались, так что решили немного проучить твою сучку. Ты же не против? С товарищами надо делиться…

– Товарищами, говоришь? – обкатал я его слова на языке, цинично усмехаясь, а после кивнул на целительницу. – Должок решил отдать именно таким образом?

Глаза прошлись по раскрасневшемуся личику дриады и следам ударов на нём, а далее взор резко устремился на будущего калеку.

– Как там ваши имена? – чуть нахмурился я. – Не напомните?

– Я Ирлат, – усмехнулся идиот с раненой рукой. – А он Мелен. Оба из доминирующего дома Креамх. Лейтенанты Ксанта.

– Значит, Ирлат и Мелен… Идиот номер один и идиот номер два, – пробубнил я себе под нос, опуская лицо чуть ниже. – Территория Креамх.

– Если не хочешь проблем, то прикажи ей исцелить меня! – повысил голос этот идиот. – Как только мы с этим закончим я выберу для тебя достойное наказание. И кого ты назвал идиотами, выродок?

Я сам не заметил в какой именно момент глаза начали неосознанно краснеть, а вся ситуация являлась до беспардонного парадоксальной, а изо рта против воли вырвался полубезумный смешок.

– Наказание, получается, для меня подготовишь? – опробовал я его слова на вкус, невольно прикрывая веки, а следом протяжно выдохнул и расплылся в предвкушающей улыбке. – Не сомневайся. Наказание будет. Я был слишком мягок. Надо было вырвать твои поганые руки с корнями еще на плацу! Теперь я понял свою ошибку. Вы забыли, что я вам сказал там, на полигоне⁈ – прошипел яростно я, делая очередной шаг вперёд. – Я приказал вам забиться в самую грязную дыру! Приказал не попадаться мне на глаза! Но вы сами пришли сюда! Посмели что-то требовать от меня и моей целительницы… Вы действительно считаете себя бессмертными?

– Сражения в лагере между офицерами запрещены, – самодовольно ухмыльнулся Ирлат. – Желаешь лишиться головы? Ну так давай, вперед, грязная шваль! – провокационно поманил тот меня к себе, а после взглянул на Диану. – Как только тебя прикончат, то так и быть оставлю твою дриадку себе.

Идиоты. Какие же они идиоты. Складывается впечатление, что я единственный, кто ознакомился с уставом офицеров Ксанта. К тому же эти кретины не знают главного. Им же хуже…

В следующий миг тот сделал вновь нечто нелепое. Похотливо улыбнулся и под веселое улюлюканье Мелена, горлопан потянулся своей лапищей к отшатнувшейся прочь целительнице и попытался схватить её за волосы.

Взгляд девушки невольно направился в мою сторону, но более этого не требовалось.

Единственное, что отчетливо помнил – это то, что правая рука одним отработанным движением расстегнула ремень и сбросила с пояса отягчающее снаряжение, а последнее, что услышал перед тем, как начать действовать был тихий звон ударяющихся о деревянный настил цепей и Гамм.

– Забыл сказать, – почти что шепотом откликнулся я, сделав заключительный шаг навстречу судьбе и отдавшись во власть проклятой крови. – Мне в целом насрать… Насрать на любые правила. Любого, кто посмеет тронуть моё, я изувечу…

В какой-то момент в глазах у лейтенантов забрезжило нечто странное. Что-то похожее на неверие и трепет. Впрочем, следующие десять секунд полностью всё перевернули с ног на голову.

Рывок выдался стремительным. Мелен даже не успевал вскочить с кресла и что-либо предпринять. Сокрушительным ударом левой ноги в висок я напрочь вывел его из равновесия, а следующим выпадом подошва ботинка встретилась с харей довольного офицера и отправила ублюдка в дальний полёт. Секунду спустя раздался пронзительный звук разрываемой ткани и под натиском импульса тот проделал своим телом рваную дыру в шатре и кубарем вывалился наружу.

– Что… что ты делаешь… тебя накажут! ПРИКОНЧАТ!

– Сказал же тебе, – выплюнул холодно я. – Мне… насрать…

В последний миг тот попытался защититься и даже схватиться за оружие, но стало слишком поздно. Кулак в печень, два удара в челюсть и в довершение правое колено со всего маху влетело ему точно в солнечное сплетение, отчего он застонал и стал заваливаться вперёд, но более шансов я не стал ему давать. Прижав горлопана к полу и вывернув его руку под страшным углом, до ушей донесся жалобный вскрик.

– ТЫ… ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ… ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КТО МОЙ ОТЕЦ⁈

– Плевать мне кто он! Если породил такого урода, то он ничуть не лучше тебя! Знай одно! Сколько раз ты коснулся её своими мерзкими клешнями, именно столько раз я сломаю твою руку, – зашипел я ему на ухо. – Я насчитал пять пощечин. Так что давай сыграем в детскую считалочку. Как тебе идея, Ирлат? Вижу по глазам, что хочешь!

Улыбка моя стала ещё безумнее, и я начал стартовый отсчёт:

– Я решил ворон считать! Раз, два, три, четыре, пять… РАЗ – ВОРОНА НА СТОЛБЕ!

Через долю вдоха оглушительный рёв вылетел из его горла, вырвался из шатра и разнёсся по округе. К трём сломанным прежде пальцам прибавилось еще два.

– ДВА – ВОРОНА НА ТРУБЕ!!!

После прозвучал еще один страдальческий вопль, наполненный ужасной агонией и уже кисть горлопана приказала долго жить.

– ТРИ – ОХОТА НА ЦИКАД!

Следом наступила очередь предплечья.

– ЧЕТЫРЕ – КОРМИТ ВОРОНЯТ!

Локтевой сустав начал медленно искривляться и с пронзительным треском лопнул. К этому моменту Ирлат не кричал, а визжал фальцетом.

– ПЯТЬ – УЛЕТЕЛА КРАЙНЯЯ В ЗАКАТ!

Плечо лейтенанта вдруг захрустело под напором ботинка и применив чуть больше усилия, напрочь сломалось и вывернулось за спину.

– А шестая птица у нас галка! – яростно сплюнул я. – Вот… и кончилась считалка!

Под конец всех пыток аристократ просто подвывал и пускал слюни в пол, закатывая глаза от боли и корчась в муках у моих ног. От руки ублюдка осталось только изувеченное воспоминание. Не удивлюсь, что её вернут на место, но не так сразу.

Лишь через секунду я осознал, что вёл отсчёт считалки под накатывающий кровожадный шепот проклятой крови и на своё изумление чувствовал себя просто замечательно. По какой-то неведомой причине контроль над состоянием неистовства повысился.

Мириада счастливых случаев! Со мной действительно что-то не так…

Сокрушительным ударом ноги пришлось откинуть извивающеюся тушу Ирлата в сторону выхода, а затем всем корпусом обернулся к Диане. Завидев моё лицо и налившиеся кровью в глаза, та попыталась в ужасе отползти в угол, но я моментально подхватил целительницу на руки.

– Всё в порядке… Не… бойся, – произнесли отрывисто мои губы полуразборчивым шепотом. – Я себя… контролирую. Надеюсь…

– Спасибо, – с долей ошеломления пробормотала та, глядя мне в глаза. – Но не стоило. Их удары ничто. Сама бы справилась.

– Дело… не в их ударах и не… в ситуации, – выдохнул протяжно я, медленно пытаясь взять эмоции под контроль. – Вся суть… в уважении и доверии. Сейчас ты мой трофей. Если кто-то посмеет так обращаться с моими вещами, то это бьёт по моей репутации. Понимаешь?

Единственное, что я успел сделать так это перенести целительницу в сторону и как можно бережнее усадил её в кресло, а затем до ушей донесся громкий топот и внутрь шатра ворвались сразу несколько офицеров, во главе которых находился виденный ранее на плацу неизвестный капитан и Мелен с разбитом носом и окровавленной харей.

– Это он! ОН! Он затеял драку! – указывая на меня рукой заорал лейтенант. – Посмотрите! Посмотрите, что мерзкий простолюдин сделал с…

– Захлопнись! Без твоих визгов разберусь, – рявкнул свирепо военнослужащий с гербами доминирующего дома Сариан на груди. – Какого демона вы забыли в чужой ставке⁈ Я говорил вам утихомириться, а вы не…

Впрочем, раздраженная речь капитана резко прервалась и тот быстро огляделся по сторонам. Вначале взглянул на прорванную дыру в стене, после увидел кровь под ногами, затем посмотрел на почти бессознательно и едва живого Ирлата, который копошился в собственной крови и под конец с тяжелым вздохом поднял глаза на меня.

– Что же ты наделал, парень? Ты даже не представляешь, что тебя теперь ждёт, – обреченно поморщился офицер и сделав шаг влево, пропустил вперед пятёрку своих помощников. – В кандалы. Взять под стражу. Немедленно. А этого, – кивком тот указал на горлопана, брезгливо скривившись, – к целительницам.

Стоило им двинутся вперед, как я тотчас выпрямился и сделал шаг вперёд, но на такое моё движение капитан покачал головой, а его аура стала медленно накаляться силой.

– Не надо. Не усугубляй…

Парочка даже успела принять боевые стойки. Однако всем на удивление я сделал еще шаг вперед и весело подмигнув дриаде, просто-напросто протянул руку вперёд.

Впрочем, судя по заметно дрогнувшим глазам, только один из всех присутствующих офицеров заметил странность на моем левом запястье. Точнее тот увидел мельчайший контур рисунка за черными бинтами.

– Дерзайте, – усмехнулся я, закатывая рукава до предплечья и невольно встречаясь взором с тем самым капитаном. – Если вам так будет проще, то цепляйте свои железки…

* * *

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона благородных.

Ставка командования доминирующего дома Хаззак.

Полдня спустя…

Тихий мужской смех, то и дело периодически разносился по кабинету. Новости хоть и являлись из разряда плохих, но Дэймона всё происходящее ничуть не огорчало, а даже забавляло.

– Что за парень? Что за демонов сын⁈ – в пятый или шестой раз повторил совершенный. – Всё ему не сидится на месте. Везде найдет на свою задницу приключений. Так сразу и не скажешь, что обычный простолюдин. Повтори еще раз, дочь моя, что там у них случилось?

– Отправил одного молодого лейтенанта в лазарет, второго до смерти напугал, – вновь обращаясь к артефакту на руке отрапортовала девушка. – Пару дней назад несколько юных офицеров из разных домов прибыли из Аронтира для пополнения и прохождения практики на поле боя. Все закалённые вершители, но есть кое-кто сильнее. Все аристократы. Видимо, прознали об успехах Ранкара.

– Откуда именно та парочка? – решил осведомиться мужчина.

– С территории Креамх.

– Лиама вмешалась? – приподнял тот брови.

– Вероятнее всего, нет, – поджала губы Маннисса. – Я дважды проверила всё через службу безопасности. – Осмелюсь предположить, отец, что она попросту не успела. Да и сработано очень и очень грубо. Сами знаете, старуха так не действует.

– Парень всё резвится, значит, – серьёзно пробормотал Дэймон. – Он виноват?

– Тут с какой стороны посмотреть, – поправляя очки, засомневалась воительница, а после вновь обратилась к браслету. – По большому счету он действовал по правилам. Не стал уж совсем рубить с плеча. Проучил двух зарвавшихся идиотов на плацу. В отместку та парочка вломилась в его ставку, начала что-то требовать от трофея. А трофеи священны. К тому же вы понимаете, отец, как действует молодая и неоперившаяся знать. Покровители тех дураков прекрасно знают, что Ранкару после подобного ничего смертельно опасного не будет, поэтому они и решили пойти на такую хитрость.

– Вижу молодым пришлось не по душе, что какой-то безродный простолюдин перещеголял их по всем фронтам, – вновь тихо рассмеялся Хаззак, глядя в одну точку. – Решили проучить зарвавшуюся чернь. Некоторым чужой успех спать не даёт, как погляжу. Они ведь не знают, что он вскоре станет частью дома Хаззак?

– Боюсь, отец, – кровожадно хмыкнула воительница, – они даже не в курсе, что он деспот.

– Им же хуже, – расплылся воитель в понимающей ухмылке, медленно поднимаясь с кресла. – Придётся напомнить кое-кому, чтобы вели себя подобающе. Пойду, что ли, навещу нашего бравого арестанта. Заодно и развеюсь. Будь добра, Нисса, отложи его отправление на рубеж. Чувствую, он немного задержится.

– Так каков ваш вердикт? – вышагивая рядом с отцом поинтересовалась девушка. – Что мне им ответить?

– Если хотят проблем и крови, то они их получат, – хмыкнул одобрительно Хаззак. – Соглашайся на их предложение. После захода солнца. На плацу. И собери побольше народа…

Глава 32
В шаге от необратимого…

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Пятьдесят метров ниже уровня земли.

Казематы.

Полдня спустя…

Никогда бы не подумал, что буду чалиться на нарах после обычного мордобоя, но еще более необычным было то, что чувствовал я себя после рукоприкладства просто превосходно.

Да и сами казематы оказались вполне себе сносными. Темно, тихо и спокойно. Благодать! В моём положении это была не ссылка, а глоток свежего воздуха. Ранее практически ежечасно что-то приходилось делать. По чьему-то приказу куда-то бежать, кого-то бить, орать, плеваться, снова сражаться, а тут просто лежишь и ожидаешь своей участи.

Впрочем, даже в такой ситуации удавалось проводить время с огромной пользой. Анализ всего случившегося за минувшие дни был составлен более чем подробный. К тому же за последние сутки не получилось нормально побеседовать с Руной.

Спата медленно приходила в себя, хоть и какими-то муравьиными шагами. К тому же сама девица не сидела на месте, а исполняла ранее обещанное. Пыталась разобраться с ограничениями и разгадать их предназначение, а дело это являлось отнюдь не простым и отнимало уйму сил с концентрацией. Частично по этой причине Альяна молчала.

Да и за короткие полдня я каким-то чудом научился попадать в собственный внутренний мир. Под сводами тюремной камеры хоть и повисла гробовая тишина, но в подсознании гремели ожесточенные разговоры.

В общем и целом, даже в подобной ситуации имелось с кем поговорить. Скучать не приходилось.

В тёмном пространстве внутреннего мира то и дело приходилось наблюдать за тем, как Руна открывает и закрывает устало глаза. Попутно с этим не оставалось ничего больше, как прохаживаться по пространству и тщательнее присматриваться к массивным кандалам и тихо вибрирующим разноцветным столбам.

Оковы словно непроницаемая паутина оплели всё, до чего получалось дотянутся. Лишь на одной колоне не хватало половины цепей. Именно перед ней и восседала Альяна в позе лотоса.

– Невероятно, – раздался из-за спины заметно истощенный голос спаты. – Не знаю, кто на тебя наложил столько запретов, но те, кто это сделал обладали запредельной силой. Они действительно либо хотели убить тебя, либо спасти. Тем не менее,мне почти удалось разгадать суть первой печати. Я хоть и утратила частично память, но считала, что повидала многое. А тут даже я нахожусь в неком замешательстве.

От услышанного в груди что-то задрожало и сам того не понимая, я рывком переместился к девушке и присел прямо напротив неё.

– Что удалось узнать? – с жадностью вопросил я.

– Немного, – выдавив из себя улыбку, устало пробормотала девица. – Но могу с уверенностью заявить, что каждая из этих восемнадцати колон – это неотделимая часть тебя. Они скрывают что-то. Плохое или же хорошее, я еще не знаю, но вот она… – указала тонким пальчиком девушка на иссиня-черную тихо вибрирующую колонну, на которой не хватало половины кандалов, – …является одной из основополагающих.

Восемнадцать колонн. Колоссальная уйма печатей. И один я. Бес пойми кто.

– Кто мог это сделать? – кивнул я головой на столбы.

– Представить себе не могу, кто на такое способен, – пожала плечами Руна, а после задумчиво поджала губы. – Однако он или же она могущественны. Тут было потрачено катастрофическое количество сил. Причем «это» далеко необычная магия. Тем не менее, подобного количества ограничений я никогда не видела. Такого счастья никому не пожелаешь. Как и говорила раннее, это сделал либо твой самый злейший враг, который хотел заставить тебя страдать, либо тот, кто хотел тебя сберечь.

Заклятый враг и самый рьяный защитник, получается. Врагов у меня хоть отбавляй, но ни одного я не мог назвать заклятым, а моими единственными друзьями был Бетал и… Альяна. Больше никого и никогда.

– На что ты сейчас способна? – тихо спросил я, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей.

– Совсем немного, – уныло буркнула Руна. – В своём нынешнем состоянии я могу рассекать некоторые защитные барьеры и частично магию, как тогда в форпосте. По большому счету моя теперешняя сила кроется в самой стали Древних, из которой я сотворена. Так что я хоть и повреждена, но нерушима. Эх… А вот раньше, – с долей обиды тяжело выдохнула та. – Когда моя мощь являлась непостижимой, мне кажется я была сильнейшей из сестёр. Однако сейчас об этом вспоминать бессмысленно.

– Нам пока хватит и того, что имеем, – успокоил я её с кривой ухмылкой на физиономии. – Будет тебе пища, ядра, магия, кристаллы. Всё будет, но немного позже. Обещаю. Ты вернешь былую власть, а я разберусь с этим бедламом, – махнул я рукой в сторону колонн.

– Поскорее бы, – с тёплой улыбкой заключила Альяна.

Что ж, в одном Руна была права. Внутренний мир – это единственное место, где я свободен от своих эмоций и проклятой крови. Странно это. В состоянии неистовства я сюда попасть не могу, а когда всё относительно под контролем то запросто. Насмешка судьбы какая-то. Будь всё иначе мне стало бы гораздо проще. Можно было бы сбегать сюда в моменты припадков и скрываться от всех.

– Поведаешь о своей подруге? – обняв себя за колени, спросила внезапно Руна. – Альяне. Мне интересно…

От подобного вопроса кривая улыбка невольно померкла. Теперь пришла моя очередь протяжно выдыхать. Если честно, то хотелось прямо обо всём рассказать, но на задворках сознания начали раздаваться странные скрежещущие звуки.

– В следующий раз, малышка, – весело подмигнул я ей, поднимаясь на ноги. – Похоже, ко мне кто-то пожаловал.

Веки резко распахнулись, и я мигом принял сидячее положение на своей койке. Причем сделал это как нельзя вовремя. Слух вновь уловил лязг дверей и скрежет ключей в замке, а миг спустя в камеру прошествовал донельзя довольный Хаззак, который с интересом стал оглядывать тюремную клетку.

– Угнетающе, – прищелкнул тот языком.

Я нехотя намеревался подняться на ноги, но Дэймон беззаботно махнул рукой.

– Можешь не вставать, – хмыкнул снисходительно он, с удобством присаживаясь прямо напротив меня. – Такое неуважение как-нибудь переживу.

– Приветствую вас, лорд Хаззак, – расслабленно отозвался я, встречаясь с ним взглядом.

– Не перестаёшь ты меня удивлять, парень, – деловито изрёк совершенный, скрещивая руки на груди. – Каждый день с твоим участием происходит что-то нелепое или странное. Мне кажется, что за последние трое суток ты сейчас один из тех людей, с кем я вижусь чаще всего.

Казни сущее, Ярвир! Нашел чуем удивить. А то сам не вижу.

Правда, пришлось вновь засунуть свой скверный нрав куда подальше.

– Прошу прощения, если это каким-то образом вам навредило.

Впрочем, на моё заявление тот довольно закряхтел.

– Это всё пустое… Боюсь, то, что сможет мне навредить я в итоге не переживу.

На вид Дэймону было лет тридцать пять-сорок, но из-за безобразного шрама аристократ становился словно старше. Вот только сомневаюсь, что ему всего-навсего четвертый десяток. Совершенному больше. Гораздо больше.

– Не буду спрашивать по какой именно причине ты чуть не забил до смерти того недалёкого идиота, который гордо носит титул благородного, – продолжил говорить глава, – так как всё прекрасно понимаю. Маннисса и служба безопасности разобралась в данном инциденте и навели справки. Возможно, я сам бы так поступил. Однако проблема сейчас в ином. Вопрос не в том, почему ты его чуть не убил, вопрос состоит в том, что сейчас делать.

– Дайте угадаю, – выдохнул протяжно я, потирая устало глаза. – За ним кто-то стоит, не так ли? Кто-то весомый. Как бы то ни было, я читал устав офицеров Ксанта. Они прекрасно понимают, что я находился в своём праве так поступить. Тем не менее, сейчас кое-кто желает сгладить углы. Всюду есть лазейки.

– Радует то, что ты думаешь, прежде чем действуешь, – похвалил меня Дэймон. – Но в остальном всё так. В моих глазах те недальновидные разумные не стоят и выеденного яйца. Не разобравшись в ситуации, они стали что-то требовать. Достаточно одного приказа, чтобы прекратить весь балаган, но это… чревато.

– Он чей-то сынок? Внук? Брат? Сват? – спросил в лоб я. – Может сексуальный партнёр?

Стоило прозвучать крайним словам, как брови Хаззака слегка дёрнулись вверх, и тот тихо рассмеялся себе под нос.

– Тот, кого ты изувечил выходец из семьи Брахас, – ухмыльнулся удовлетворённо лорд. – Его отец, Ираш Брахас, один из десяти генералов доминирующего дома Креамх. Он на хорошем счету у Лиамы. Теперь Ираш негодует по тому поводу, что его единственное чадо угодило в лазарет. Когда такое было, чтобы простолюдин мордовал благородного?

Тьфу! Мерзость и кусок дерьма! Ненавижу таких людей больше всего!

– Чего они хотят? – спокойно полюбопытствовал я. – Мою голову?

– Слишком жирно для них. Они не знают, что ты вскоре станешь частью дома Хаззак. Также не в курсе о том, что ты деспот. Скорее всего, Лиама успела нашептать своему вассалу, что ты кое-что умеешь, но она не посмеет ослушаться приказа Нефрита и раскрыть всю информацию о тебе. Так что сейчас Ираш по большому счету действует в одиночку.

– Чего он хочет?

– Поединка. Судебного поединка. Старая практика, – скучающе усмехнулся одними уголками губ Дэймон. – Сражение до смерти. Виновного рассудит гибель. С арены выйдет только один. Таким образом они защитят свою поруганную честь и проучат зарвавшегося простолюдина, но если выиграешь ты, то всё может обернуться совсем иначе, – хитро прищурился мужчина. – Смекаешь, Ранкар?

На миг я даже не поверил в услышанное, но судя по лицу Хаззака тот говорил вполне серьёзно. Правда, во всей этой истории существовала одна неувязка. Очень большая неувязка, которая путала все планы.

– Противника необходимо… обязательно убивать? – засомневался я.

– Таков уговор и таковы традиции, – кивнул глава, а после подозрительно нахмурился. – У тебя с этим какие-то проблемы?

Проблемы? Да для меня это, сука, колоссальных размеров проблема! Будь моя воля я бы еще в прошлый раз прикончил обоих ублюдков. Холера! Что же делать?

«Я постараюсь помочь. Сделаю всё, что в моих силах», – раздался в подсознании взволнованный голос Руны.

«О чем ты? С чем ты сможешь помочь?»

«Объяснять некогда. Выиграй как можно больше времени».

Ирззу распутницу мне в жены! Что вообще происходит? Чего там задумала спата? Каким образом я буду тянуть время?

Впрочем, секунды неумолимо истекали, а физиономия Хаззака становилась всё более задумчивой.

– Нет никаких проблем, – покачал я отрицательно головой. – Когда?

– Сегодня. На закате.

По ощущениям до заката час, от силы два. Надеюсь, Альяна успеет.

– Кто будет противником? – деловито поинтересовался я.

– Сам Ирлат, – весело рассмеялся совершенный. – Только он может отстоять свою попранную честь. Другого варианта у него нет.

Стоп! Чего? Мне послышалось? Тот хлыщ уже оклемался?

– Целительницы творят чудеса, – развёл руками мужчина, завидев моё недоумение, попутно с этим поднимаясь на ноги. – Так или иначе, но будь готов к неожиданностям. Всё же хоть и вскользь, но к этому приложила руку Лиама. С некоторых пор она точит зуб на тебя. Справишься?

– А есть выбор? – фыркнул я.

– Выбор есть всегда, – хмыкнул беззаботно Дэймон. – Ты можешь принять свою смерть и всё тотчас закончится. Как тебе?

– Увольте, – покривился раздраженно я. – Еще хочу пожить.

– В таком случае решено, – хлопнул себя по коленям лорд, а после повысил голос. – Войди!

Практически моментально в камеру влетел тюремный надзиратель и мгновенно приосанился перед благородным.

– Слушай вас, господин Хаззак!

– Мы покидаем данное… заведение, – по-простецки выдал воитель, неторопливо поднимаясь с койки. – Арестованного забираю под свою ответственность.

– Как прикажете, господин. Кандалы… – вдруг засомневался тюремщик. – Их снять?

– Не стоит, – усмехнулся кровожадно он, протягивая руку за ключами, которые ему быстро передал надзиратель. – Так будет более… внушительнее, что ли. За мной, Ранкар, суд не ждёт!

– Зачем вы всё это делаете? – спросил расслабленно я, когда мы неспешно покидали казематы.

– Что именно ты имеешь ввиду? – осведомился мужчина, поворачиваясь ко мне всем корпусом.

– Зачем лично занимаетесь подобными делами? Вам не обязательно возиться с обычным простолюдином.

– Обычный простолюдин, значит… Вот как ты считаешь. Неожиданно, – невольно изумился лорд, заглядывая мне в глаза и почесывая подбородок. – В твоей ситуации вполне разумное и здравое, но в то же время весьма узкое мышление. Впрочем, совсем скоро ты сам всё поймешь. Сейчас можешь считать моё поведение прихотью. Подобные мне тоже обязаны развлекаться. Да и в какой-то мере я отличаюсь от остальных знатных.

– О чём вы? – не понял я его, а с каждым моим шагом на запястьях и ногах то и дело позвякивали кандалы.

– Мой дед. Дело в нём, – тихо проронил совершенный, продолжая подниматься вверх по каменной лестнице. – Давным-давно мой дед являлся простолюдином. В отличие от моих недальновидных детей я не забываю своих корней…