Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

– Именно так, госпожа, – кивнул я.

Так или иначе, но лучше останусь верен себе. Своим обещаниям. Своим словам. И… своему хребту.

– А это даже будет… забавно. Неужели понравилась? – с какими-то садистскими нотками прошептала девица. – Бывший смертник и иерихонская шлюха у него в рабстве. Даже боюсь представить, что ты и твои дружки с ней сделали за это время. Это будоражит сознание и интригует, – с придыханием добавила она. – Забирай! Оставь эту потаскуху себе.

Аркас прав. У неё действительно скверный характер. За кого эта дрянь меня принимает? За насильника и ублюдка? Вот уж хрен всем вам.

– Однако это и наградой не назовёшь, – вдруг повысила та голос. – Считаешь меня настолько плохой правительницей?

Твою собачью жизнь! Начинается. Как в воду глядел.

– Вы лучшая правительница, какую я когда-либо видел, уважаемая госпожа, – польстил я ей, сквозь зубы.

Хотя я и видел только тебя.

– Нет, так дело не пойдет, – с какой-то кровожадностью заметила та. – Дяде Дэймону и Яну ты чем-то приглянулся. Значит, в тебе что-то есть. Не припомню, чтобы три главы доминирующего дома так неистово ссорились за одного бывшего смертника.

Вот дрянь! Только не очередные проблемы на мой тощий зад. Дай мне свободу и разойдемся как в море корабли.

Тем не менее, у судьбы в очередной раз в жизни оказались совсем иные планы на мой счет.

– Дядя Дэймон, после прибытия на фронт я не развлекалась и давно не бывала в Бойцовских Ямах, – с холодной усмешкой заявила она, подходя ко мне вплотную и присев на корточки, грубо сцапала за подбородок. – Вы сказали, что этот простолюдин сможет одолеть кого-то выше себя на несколько рангов. Что ж… – расплылась та в садистской улыбке, – … устроим Ямы здесь. Заодно и отпразднуем взятие форпоста. Это первый существенный успех за четыре года. Я желаю сама взглянуть на что он способен. Пусть развеет мою скуку. Если справится, то заслужит более ценную награду, чем ему причитается…

Твою собачью жизнь! Этого еще не хватало. Да в гробу я видел твою награду! Какого беса ты так вцепилась в мой зад?..

Глава 19
Бойцовская Яма…

Западный форпост.

Внешний двор.

Час спустя…

Бойцовская Яма, значит…

Не нужно быть мудрецом, чтобы уловить суть будущего шоу. Особенно когда сотни воителей перешептывались об этом на каждом шагу и весьма скорыми темпами собирались на стенах.

«Яму» создали прямо на территории внешнего двора недалеко от врат. Восьмиугольный кратер метра четыре в глубину сотворили при помощи магии два одарённых со стихией земли прямо на глазах за несколько секунд. Причем эта парочка умудрилась воспроизвести небольшую возвышенную платформу для самых драгоценных гостей.

Мириада сраных бед! Снова я встрял!

Черных Ксанта набежало на стены словно саранчи, а в радиусе пятидесяти метров от себя я ощущал просто запредельную концентрацию силы. Хотя оно и немудрено. Здесь собралась малая часть элитных войск сразу нескольких домов. Находясь в толпе стольких могущественных разумных, я весьма быстро начал распознавать ту или иную ауру и мощь. Сенсорное поле работало на всю катушку. Чем глубже я опускался в недра сознания, тем отчетливее в голове звучали мысли о… моей слабости.

Складывалось впечатление, что здесь собралась настоящая солянка. Высокоранговые воители, эссенциалы, одарённые, множество совершенных, и даже несколько безупречных. Лишь при тщательном анализе я смог осознать, кем именно являлся Дэймон и другие главы доминирующих домов.

Как пояснил Цуг совершенные существуют двух видов. С преобладанием стези одарённого, где магическая часть оказывалась сильнее, и с преобладанием стези воина, где эссенция воителя подавляла магию.

Хаззак был совершенным с преобладанием воинской стези. В нём абсолютно не ощущалась магия, но вот эссенция его попросту переполняла. Вероятнее всего он являлся высокоранговым мастиром.

Мараал находился на стадии безупречного, о чем явственно твердили его резерв мага и сосуд воина.

Та самая чокнутая стерва, которая спустила на меня всех своих собак оказалась высокоранговой одарённой.

Остальные пять глав представляли из себя мешанину, но они в некотором роде уступали первоначальной троице.

Тем не менее, если начнется битва между этой восьмеркой, я без каких-либо сомнений поставлю на Хаззака. Сдаётся мне, что этот моложавый старикан умудрится поставить на место всех зарвавшихся глав. Даже безупречных. Честно признаться он единственный мне импонировал, потому как чуточку походил своими манерами и немногословностью на Бетала.

Самой большой загадкой из всех являлась Нефрит Ксанта. Да, я чувствовал, что в ней преобладает магическая сила, но не понимал какая именно. Парни рассказывали о способностях горгон, но в данный момент присутствовало стойкое ощущение, что Кайсу нечто укрывает от чужих глаз. Нечто очень могущественное. Либо это её личная сила, либо какой-нибудь артефакт высокого ранга. Да и помимо магии и эссенции важную роль играла родословная.

Всё слишком запутано.

Сейчас голубокровная девица находилась в окружении сразу пяти глав, а также рядом ошивались несколько её телохранительниц и телохранителей. Правда, я так и не понимал до конца для чего создали весь этот фарс с Бойцовскими Ямами. Боюсь, дело тут состояло не только в праздном развлечении, преобладало нечто еще что-то. Нечто, о чем знали те разумные на постаменте.

– М-да, – раздался рассеянный голос Ганграта слева. – Попал ты. В дерьмо прямо-таки.

Сейчас наш небольшой разношерстный отряд находился в сторонке и наблюдал за достаточно масштабными действиями при подготовке. Причем в группу успела затесаться и дриада, которая облачилась в черные одеяния и всем своим видом напоминала одну из черных.

– Я сижу в этом дерьме по уши больше недели и всячески пытаюсь разгрести его, – скривился невольно я.

Холера! Может, меня и вправду кто-то проклял? Кому же я так причиндал успел оттоптать? Кто-то с Терры? Боюсь, там для всех Пустой сейчас мёртв.

– Именно об этом я и говорил, – заговорщицки прошептал Тэйн. – Они устроили это не просто так. Они копают.

– Дураку понятно, что бывшему смертнику уделили слишком много чести. К тому же…

– Вы совсем идиоты? Ничего не понимаете? – раздался рассерженный голос за спинами. – Сразу видно, что вы простолюдины.

Всей бравой компашкой пришлось обернуться в сторону Дианы.

– К чему ты клонишь? – не понял я, переглядываясь с полубогом и остальными.

– Вообще-то, Тэйн бывший аристократ, – заметил Рамас.

На такое заявление она лишь закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Причем аналогичные движения совершил и бывший серафим.

– Да плевать! Вы всё выворачиваете так, словно ничего судьбоносного не случилось, – с потаённой злобой выпалила целительница. – Или вы настолько привыкли к его выкрутасам, – кинула та свирепый взора на меня, – что не видите дальше собственного носа? Четыре! Четыре года маленькое царство Аделлум превосходно держало оборону против одного из мастодонтов Аххеса. Да, при помощи мастодонта Иерихона. Да, частично чужими силами, но Троя держалась четыре года. Упорные нападения Ксанта ни к чему не приводили.

Нечто мне подсказывает, что её гложет что-то… личное?

– Вы хоть знаете сколько погибло в этой войне⁈ Вижу, что нет! Затем из ниоткуда явился какой-то непонятный свихнувшийся смертник и своей выходкой разрушил мечты многие разумных. Вы думаете, что это рядовой успех? Думаете, что всё настолько просто? Думаете, что они поверят в его сказку? – вновь кивнула та на меня. – Ты совершил не просто чудо. Ты совершил… невозможное! Я никогда не прощу тебя за этот поступок! Знай это! И те наверху, – девушка головой кивнула на возвышенность с главами, – тоже это знают!

Да. Я прав. И вправду личное.

– Особенно это осознает… Кайса Ксант! – свой разъярённый взор дриада переместила на Кайсу. – Ты представить себе не можешь, какую услугу оказал лично ей и её дому! Благодаря твоему вмешательству ты подбросил её персону в иерархии дома на несколько ступеней выше. Смертник помог голубокровной! Это что-то из разряда нереального! Лишь время покажет, к чему приведёт твоё необдуманное деяние. К тому же на глазах у двух глав доминирующих домов ты показал, что можешь сделать. Или считаешь, что здесь каждый первый безранговый сумеет перепрыгнуть через четыре ранга и без оружия одолеть воителя Аххеса? Ты в курсе, что на такое способны не все? Среди благородных есть такие люди, но ты… Ты же обычный простолюдин и приговорённый! Хуже, попросту быть не может. Ты понимаешь, что даже у рабов больше прав, чем у смертников? – с какой-то грустью пробормотала Диана. – Теперь сложи всё воедино и пойми, что это не просто проверка. Каждый из тех аристократов думает, что ты что-то скрываешь. Они хотят понять, что ты из себя представляешь. Они загонят тебя в угол, и ты сам признаешься во всём!

Что ж, я ни секунды не сомневался, что она о многом умалчивает. И всё-таки во всей этой крысиной возне есть нечто личное.

– Что ты предлагаешь? – вдруг вырвалось у Аркаса.

– Предлагаю? – с печальной улыбкой отозвалась девушка. – Более нечего предлагать. Слишком поздно! Благородных не обманешь. Теперь у… Ранкара нет иного выбора, только как показать всё, на что он способен. Само собой, если он хочет жить и вырваться на свободу.

Проклятье? Неужели меня и вправду принимают за идиота? Я не для того жопу рвал, чтобы в ответственный момент скрывать свои навыки. Если хочешь жить, то приходится вертеться.

К тому же слова той неизвестной женщины из сна крепко засели в сознании:

Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…

Вот этим теперь только и занимаюсь.

– Надеюсь, ты не забыл, что обещал?

Однако на её вопрос изо рта вырвался тяжелый выдох:

– Ты поклялась, а я дал слово. Мне проще пойти и вскрыться за углом свой Гаммой, чем нарушить его. Уяснила?

– Мертвецы мало что умеют, – не осталась девица в долгу.

– Плевать, что ты думаешь, – отчужденно отозвался я, медленно поворачиваясь к постаменту. – Прости смотри.

– Вообще-то, если мертвецы подняты некромантом, – раздался философский голос Цуга. – То они… Ай! Больно!

Договорить пацан не успел и получил увесистую оплеуху от Ганграта под веселые смешки «Осколков».

– Не сейчас. Позже будешь умничать… – осёк его терат. – Читай ситуацию.

На данном этапе все наши перешептывания прекратились. Причем через минуту затих весь внешний двор. У всех на виду Нефрит Ксанта подозвала к себе сатира и о чем-то с ним переговорила, отчего тот широко улыбнулся, поклонился и вышел немного вперед.

– Воители, одарённые, совершенные и безупречные Ксанта! – заговорил громко Ян, а его голос раскатистым эхом пронёсся по крепости. – Слухи расходятся быстро. Ни для кого уже не секрет, что благодаря нескольким удачливым смертникам удалось захватить Западный форпост. Теперь пришла пора отпраздновать это событие! Долгие четыре года Аделлум держался, но всему есть свой предел! Э Поэтому уважаемая Нефрит Ксанта решил порадовать себя и провести Бойцовские Ямы.

Ни криков, ни воплей, ни радостного гама. Лишь запредельная доля интереса. На стенах преобладала жесткая дисциплина. Над форпостом звучал только бас Мараала. Правда, многие взгляды то и дело обращались в сторону нашей небольшой группы.

– Правила всем известны, – продолжил надрываться Ян. – Никаких доспехов. Только сталь или магия. До крови или до смерти. Но прежде, чем приступить к различениям, для начала мы хотим провести небольшую проверку. Требуется один доброволец на ранге закалённого губителя. Есть ли желающий? Тот, кто сможет одолеть этого бывшего безрангового смертника, – с предвкушающей улыбкой произнес Мараал, указывая на меня пальцем, – получит великую награду из рук нашей госпожи.

Чтоб меня бесы драли ночи напролёт! Вот же змея кровожадная!

– Ну вот и всё, – хмыкнула холодно дриада. – Об этом я и говорила. Считай за твою голову объявили награду. Для всех собравшихся воителей это шанс целой жизни. Когда они еще смогут показать себя перед одной из наследниц великого дома?

Слова целительницы не расходились с делом. Практически сразу моя скромная персона оказалась под прицелом сотен алчных глаз, но не найдя ничего лучше я с равнодушной миной стал медленно снимать с себя всё снаряжение и передавать его Цугу с Гратом.

Пришлось заблаговременно весьма крепко перемотать левую руку от плеча до самой ладони двумя слоями тёмной ткани. Так что на край бойцовской ямы я подошел налегке.

Черная футболка. Черные тактические штаны. Черные армейские ботинки. Вишенкой на торте были цепные Гаммы, которые покоились в ножнах за поясом.

По оживлённому движению и перешептываниям на стенах стало ясно, что желающих было огромное множество. Вот только одно останавливало воителей от того, чтобы ринуться на арену. Количество разумных на ранге закалённого губителя здесь слишком мало. Ранги у большинства гораздо выше.

Однако долго ждать не пришлось. Буквально через пяток мгновений со стены соскользнула мужская фигура без доспехов с ятаганом наперевес.

– Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, – тихим басом произнес губитель, присаживаясь на колено и склоняя голову. – Я запомню этот день на всю жизнь!

Гербы какого-то младшего дома. Но по явным отметинам и черно-зеленым цветам обмундирования тот принадлежал к территории Мараал.

Итак, первый пошел. Пора и мне. Боюсь, я и вправду скоро сотру колени до костей.

– Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, – аналогично своему противнику поприветствовал я горгону.

– По моей команде, – расплылся в предвкушающей улыбке Ян, а вот Кайса апатично подпёрла ладонью щеку.

Скука её одолела, значит? Что ж, это ненадолго… Сейчас будет шоу.

Однако во время спуска вниз в голове вновь зазвучали те самые слова:

Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…

– НАЧАЛИ!!!

* * *

Два воителя только спустились в Бойцовскую Яма, а среди глав вновь раздался довольный голос сатира:

– Рассказывай, Дэймон. Чего успел нарыть на простолюдина?

– Думаю, ты и сам уже перевернул архив смертников, – пожал плечами совершенный. – К чему пустые слова?

– Ваши потуги вызывают у меня приступы рвоты. Вам не стыдно? – фыркнула недовольно Лиама. – Двое глав доминирующего дома обсуждают какой-то мусор.

– А я не гордый, – фыркнул задорно Ян. – Почти…

К разговору трёх правителей так или иначе стали прислушиваться и остальные присутствующие, включая телохранителей горгоны. Вот только сама девушка сидела молча и со скучающим лицом смотрела в одну точку.

– Порой нужно признавать то, что среди черни рождаются достойные экземпляры, – не унимался сатир. – К тому же…

Впрочем, доводить свою речь до конца он не стал и осекшись на полуслове, тихо рассмеялся, а затем по-дружески ткнул локтем под бок Хаззака.

– Где-то я это уже видел, не правда ли?

В одном Ян оказался прав. Команда к старту прозвучала еще во время спуска. Всем на потеху, стоило бывшему смертнику переместиться в самый низ, как тот в демонстративной манере вынул из ножен серповидные цепные клинки и без раздумий вонзил их в камень под ногами, а затем в провокационном жесте поманил противника к себе.

– Ха-ха… – пуще прежнего развеселился Ян. – Каков наглец!

– Чего ты смеешься? – грубо выпалила нимфа. – Это воитель с твоей территории.

– Побеждает сильнейший, – философски отрезал терат.

Как бы то ни было, но губитель не стал ждать долго. На лице вдруг промелькнул холод вкупе с пренебрежением и на всех парах он устремился в сторону оппонента. Всем на удивление бывший смертник не стал стоять столбом и сделал несколько неуловимых шагов вперед.

На миг могло показаться, что взмахи ятагана достигали своей цели, но в самый последний момент нога, рука или же голова простолюдина смещалась с вектора атаки. Правда, как оказалось, безранговый и не думал уклоняться, он попросту шел на таран. Схватка разгорелась внезапно. Впрочем, также внезапно и завершилась.

Три шага. Три взмаха клинка. Три удара. Три секунды. И ни единой капли крови…

Скорость бойцов невозможно было сравнить. От увиденного взгляд Кайсы оживился и замерцал, а вот тихие беседы глав прекратились, потому как стоило бывшему смертнику оказаться лицом к лицу с противником, как два мощных удара в печень и висок заставили осесть губителя на землю без чувства.

Молниеносная победа.

Над Ямой прозвучал лишь пронзительный звон выпавшего из рук ятагана.

– Ха-ха-ха… Без оружия… Три… Три секунды! Я сплю, что ли? Он даже не вспотел. С каких это пор на Хиосе стали появляться такие безранговые, которые играючи прыгают через четыре уровня? – не унимался хохотать Ян, делая несколько шагов навстречу. – Неужели это всё? – резко обернулся он к остальным, словно все собравшиеся были повинны в столь быстрой победе. – Впервые мне кажется, что не я кого-то обманул, а меня.

Пару вдохов ничего не происходило, но затем безранговый глубоко и молчаливо поклонился, адресуя свой жест Нефриту Ксанта и развернувшись на месте зашагал в сторону своего оружия.

– Что этот мусор себе позволяет? – рявкнула свирепо нимфа, рванув вперед. – Как он посмел повернуться к госпоже спиной! Да я его…

Тем не менее, Креамх в мгновение ока осеклась, когда увидела на губах Кайсы странную хищную улыбку, а следом у всех на глазах та подозвала к себе Яна и что-то прошептала ему на ухо, отчего ухмылка на физиономии сатира стала до безобразия кровожадной.

– Я вас понял, моя госпожа.

* * *

– Слабак… – прошептал я себе под нос, неспешно возвращаясь к Гаммам.

Если честно, то я ожидал чего-то большего. Я винил Левека за его никчемность, но как оказалось здесь все такие на подобном ранге. Тот ублюдок не виноват.

Что ж, по крайней мере, всё завершилось вполне безобидно. Заберу свою награду и свалю как можно дальше отсюда. Верну девчонку…

Правда, я и сам не понял в какой именно момент, но тишина стала воистину подозрительной. Чувствуя неладное, я невольно обернулся назад. Сделал я это как нельзя вовремя, потому как над внешним двором вновь раздался громкий бас сатира, а его следующие слова заставили меня скривиться и проклясть всё на свете:

– Воители Аххеса, а теперь нам требуется, кто-то на ранге… Закалённого истязателя! ТАКОВО ЖЕЛАНИЕ НЕФРИТА КСАНТА!

Вашу ж собачью жизнь! Да ты издеваешься, что ли, надо мной, мегера неблагодарная?

Глава 20
Безграничная жажда нарастающего безумия…

Так-так-так. Вот же змея неугомонная.

Честно признаться процентов на пятьдесят я предполагал, что подобное может произойти, только по этой причине не стал распыляться на первого противника. Теплил надежду, что бывший смертник, хоть и малость гениальный, привлечет чуть меньше должного внимания в глазах могущественных аристократов. Однако по всей видимости Диана оказалась ближе к истине всего этого фарса.

Не знаю почему, но с ложными иллюзиями за двадцать три года надо было давным-давно прекратить. Ты должен был уяснить это с детства… Пустой.

Впрочем, Бетал всегда твердил, что надежда обязана умирать последней на закате погожего дня. Сейчас, в принципе, еще не вечер. Да и день… так себе. Значит, не считается.

– Проклятье, – выдохнул тяжело я, отрешенно наблюдая за тем, как пара чёрных утаскивает бессознательного губителя прочь из ямы. – Находясь в полном дерьме я по-прежнему продолжаю помнить твою науку, старый пень, и… твои слова.

Держи себя в руках, Дебошир…

Держи эмоции под контролем…

Даже на пороге смерти не дай им захлестнуть себя…

Зачем мне держать себя в руках? Зачем держать эмоции под контролем? Почему я вынужден сдерживать себя на пороге смерти? Тогда в холле с устранителями я так и поступил. Почему я не могу никого прикончить? Имеется ли с этого толк? Я ведь делал, как ты хотел. Поступал, как ты учил.

Ответь, Бетал… ОТВЕТЬ МНЕ! Почему ты молчишь⁈ ПОЧЕМУ⁈ Ну да что об этом может знать калека и обычный дворник из приюта? Что об этом может знать… мертвец?

Ты… не в себе, – раздался в подсознании голос. – Я это чувствую.

Настроение и без того являлось скверным, а мрачные мысли лишь усугубили расположение духа. Слова Руны я пропустил мимо ушей, продолжая подстрекать самого себя.

Откуда все эти печати во внутреннем мире? От кого мне досталась моя проклятая кровь? Знал бы кто ответ…

Уймись, обладатель, — тон девицы стал заметно тревожнее. – Если раскроешь себя, то станет только хуже…

Не тарахти, – отмахнулся мысленно я, перебивая спату. – На меня порой накатывает. Из-за такой ерунды не расклеюсь. Не для красоты тренировал клин столько лет. Когда-нибудь я разберусь во всём. Да, когда-нибудь. Однако сейчас… неведение убивает.

Не знаю, кто ты такой на самом деле, но мы сможем найти ответы на эти вопросы, – ошарашила та вдруг меня. – Я постараюсь помочь. Думаю, смогу разобраться с ограничениям или же снять их. А еще я попытаюсь понять, что именно ограничивают печати в твоем теле.

Чего⁈ Почему раньше молчала?

Мой процесс ассимиляции с твоим телом до конца не завершен. Я необычайно слаба, – спокойно отозвалась Руна. – Да ты и сам видишь в какой ситуации ныне пребываешь. Если у нас всё получится, то при помощи моей силы истребления я смогу постепенно разрушать печати с твоего внутреннего мира.

Что тебе нужно для этого?

Время и… ресурсы, пожалуй, – задумчиво изрекла девица. – Точнее огромное количество ресурсов. Ну а нынешнюю ситуацию можно обернуть в свою пользу. Боюсь у тех, кто замыслил испытать тебя, достаточно активов и средств для восхождения. Устроим им незабываемое зрелище. Продемонстрируй часть своей силы. Дай им что-нибудь для затравки. Отвлеки таким образом внимание.

Восхождение, затравка, отвлечение внимания и зрелище. Это проще простого. Ладно, будет им зрелище. Да такое, что они запомнят его надолго.

Весь диалог с Руной и извечные внутренние терзания заняли не более пары вдохов, ну а в эти секунды во внешнем дворе начали происходить существенные изменения. Небывалое оживление на стенах среди чёрных стало возрастать. Десятки воинов прямо на глазах быстро сбрасывали с себя доспехи, оставаясь совсем уж налегке.

Желающих стало гораздо больше, чем в прошлый раз.

Глаза невольно прошлись по заметно встревоженным «Осколкам» за моей спиной, затем натолкнулись на симпатичную мордашку дриады, которая раздраженно фыркнула, завидев моё внимание, а под конец пришлось обернуться к постаменту.

Как ни странно, но самым довольным из всех глав был Мараал. Хаззак по-прежнему казался беспристрастным, а вот нимфа вела себя так, словно я прошлой ночью пробрался к ней в постель и совершил нечто непотребное. Прочие же власть имущие тихо перешептывались между собой под пологом тишины и лишь бросали свои взоры в мою сторону.

Но более остальных позабавило выражение горгоны. Та хоть и выглядела, как и прежде скучающей, но теперь образовалась странная улыбка на её личике. Подобное наводило на определённые мысли.

Значит, хочешь повеселиться? Устрою тебе веселье.

Не найдя ничего лучше, я попросту изогнул губы, что ни на есть в самой обольстительной и озорной усмешке, а затем с хитрым прищуром чуть склонил голову перед Дэймоном, который на такой мой выверт загадочно хмыкнул.

Если начинать своё восхождение, то в меру с адекватными покровителями. К тому же охоту за деньгами и ресурсами никто не отменял. Из всех глав только Хаззак внушает крупицы доверия. Мараал слишком подозрительный и себе на уме. Ну а о Креамх и говорить не стоит. Боюсь за мои выкрутасы единственное, чем она пожелает наградить, так это вспоротым брюхом и перерезанной от уха до уха глоткой. Об остальных пяти главах я ничего не знаю.

Перешептывания прекратились, а могильная тишина над внешним двором образовалась именно тогда, когда сатир сделал несколько шагов вперед и остановился у самого края постамента. Несколько долгих мгновений тот блуждал пристальным взором по стенам и по разумным. По взбудораженным физиономиям становилось ясно, что они в любой момент, после отмашки Яна, готовы спрыгнуть вниз и рвануть немедля в яму по мою душу.

Глава доминирующего дома Мараал не заставил себя долго ждать.

– ТЫ! – выкрикнул он, указывая пальцем куда-то в сторону, а обозначенный воин чуть не обделался от свалившейся на него чести. – ВПЕРЕД! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ШАНС!

Навстречу своей судьбе вышеупомянутый помчался словно умалишенный. Он моментально выхватил из рук своего товарища парные сабли и ловко спикировал вниз, а затем перемахнул через край ямы и через секунду оказался в метрах пяти напротив.

Осторожные движения. Хищный взгляд. По мимике и глазам стало понятно, что истязатель сгорал от нетерпения. Черно-багровые цвета твердили о том, что он из младшего дома, которые подчиненны Хаззаку.

– Будь паинькой и попросту сдайся, – самодовольно осклабился он и дважды взмахнул саблями перед собой. – Разумеется, если желаешь сдохнуть, то можешь не сдаваться. Такой шанс как сейчас выпадет раз в жизни. И не грязному смертнику стоять на моём пути.

Впрочем, на все заявления черного я тихо рассмеялся себе под нос, чем раззадорил его еще сильнее.

– Что тебя развеселило? Не рад, что сунулся сюда? – не унимался истязатель.

– Нет… – обнажая зубы в безжалостной усмешке, покачал я головой и бережно коснулся пальцами рукоятей Гамм. – Ты просто не понял, с кем вздумал связаться. Вперед, крутой мужик, сделай так, чтобы я сдох.

– НАЧАЛИ!!!

* * *

– Дэймон, моим глазам мерещится или он улыбается? – с хитрой усмешкой вопросил Мараал, возвращаясь на своё место.

По одному виду мужчины становилось понятно, что тот ныне пребывал в своей стихии.

– После этого мне показалось, что он поклонился тебе? – не унимался терат. – Неужели ты что-то от нас скрываешь? Поделись догадками, будь добр.

На секунду возникла пауза, но напор сатира заметили все присутствующие главы. Даже Кайса загадочно усмехнулась, удобнее устраиваясь на импровизированном троне.

– Ты полностью прав, Ян, – невозмутимо согласился Хаззак, не обращая внимая на собеседника. – Тебе и вправду показалось.

От услышанного Нефрит Ксанта невольно фыркнула и со скучающим видом вновь приготовился наблюдать за очередной схваткой бывшего смертника.

– Нет, мой друг, – отрицательно отозвался сатир, предвкушающе обнажая клыки. – Ты что-то знаешь. Может снова устроим пари?

– Что предложишь? – спокойно вопросил совершенный. – В прошлый раз ты проиграл и лишился особняка. Хочешь опуститься до низменного золота?

– Фу, Дэймон, золото⁈ За кого ты меня принимаешь? – с наигранным негодованием выпалил безупречный. – Неужели ты считаешь, что два гордых аристократа не найдут нечто более интересное для ставки? Вообще-то, мне по-прежнему необходима твоя «Горечь».

– Цену ты знаешь, – пожал плечами совершенный.

– Два ядра легендарного класса, – выпалил как на духу терат, глядя в глаза собеседнику.

На миг образовалась тишина, а лица присутствующих благородных выказали изумление. Безразлична ко всему осталась только Нефрит Ксанта.

– Ты совсем сдурел, Ян? – ощерилась хмуро Креамх. – «Горечь» тянет максимум на одно.

– На одно он не согласится. Я в курсе, что она дорога ему как память, – самодовольно заметил сатир. – Не так ли… Изувер?

Стоило терату огласить старое прозвище, как практически моментально правители домов стали переглядываться между собой, не веря в услышанное. Даже нимфа гор невольно сосредоточилась и безмолвно сверлила взором мужчин. Однако на удивление сам Изувер остался беспристрастен. Второе имя Хаззака знали многие. Тем не менее, единицы в Аххесе смели говорить ему это в лицо.

– Ян, у тебя чересчур длинный язык, – раздался необычайно спокойный голос горгоны. – Когда-нибудь он станет причиной твоей гибели. Но ставка, есть ставка, – прищурилась лукаво девушка. – Каков твой ответ, дядя Дэймон?

– Я согласен, моя госпожа, – расслабленно отозвался Хаззак, поднимая безэмоциональный взгляд на терата. – Два легендарных ядра чудовищ против «Горечи».

– Мараал, не стой столбом, – поторопила Кайса замешкавшегося вассала. – Скука меня убивает.

– НАЧАЛИ!!! – самодовольно выкрикнул сатир, во все глаза наблюдая за двумя бойцами в яме.

* * *

Рёв терата не успел затихнуть, а истязатель из нижней стойки уже рванул вперед. Нет, противник не двигался наобум. Навстречу он рвался с умом. Всем мерещилось, что свист сабель – это единственное, что разносилось над бойцовской ямой.

А вот я своё оружие даже не думал пока вынимать из ножен. Скорость. Сила. Выносливость. У черного всего имелось в достатке. Он был неоспоримо сильнее прошлого оппонента, но за мной не поспевал всего на долю секунды.

Что ж, по крайней мере, ныне я чувствую, что закалённый истязатель мой настоящий ранг. Разумеется, если я хочу победить. Если против выйдет кто-то мощнее, то наши силы станут равными и всё усложнит моя неспособность убивать. Однако если прибегнуть к неистовству…

На Терре я был одним из лучших, но в Альбарре я один из бесчисленного множества.

Лезвия рассекали воздух в опасной близости от лица, горла, ног, груди. Наличие у врага парного оружия усложняло процесс битвы. Уклоняться и перекатываться получалось в самый распоследний момент. Из-за неспособности убить я выбрал наилучшую для себя стратегию. Само собой, с подачи Бетала. С детства в приюте я сражался вторым номером отдавая инициативу в руки оппонента и от своих привычек отступать не намерен. Даже здесь. Мне достаточно одной мельчайшей ошибки, чтобы перевернуть схватку в свою пользу. Пока другие пытаются удивить публику своими скрытыми талантами я попросту отступаю и выжидаю удобный момент.

И Гаммы я не извлёк только по этой причине. Хоть и обороняться ими было бы на порядок проще.

– СРАЖАЙСЯ!!! БЕРИ ОРУЖИЕ И СРАЖАЙСЯ! – рявкнул раздраженно чёрный, когда начал понимать, что его сабли не достигают заветной цели. – ХВАТИТ УБЕГАТЬ, ТРУС!

– А ты… заставь! – хмыкнул невозмутимо я.

В очередной раз увернувшись от злополучной стали, а затем опершись на стенки ямы, я в акробатическом кульбите перемахнул через голову врага. Брови истязателя нервно дёрнулись вверх от подобного выкрутаса и тот… ошибся. На долю вдоха, но он замешкался. Второго же шанса я своим оппонентам никогда не давал.

Именно в такие ответственные моменты время словно замедлялось. Я видел всё окружение и мельчайшие движения неприятелей.

– Хотел оружие? – усмехнулся в воздухе я, и когда наши головы встретились на одном уровне, я начал действовать. – Будет тебе оружие…

Шелест извлекаемых Гамм показался оглушительным, а звон цепей мелодичным. Первой в ход пошла левая, которая с молниеносной скоростью атаковала противника в голову. Скрестив оружие над головой тот с ликующей улыбкой с лёгкостью её заблокировал, но это был его последний успех.

Вся прелесть моего оружия состоит в том, что благодаря связующим цепям оно способно менять дальность. Мне практически ничего не пришлось делать. Лишь ослабить хватку на рукоятке и перехватится за цепь дальше. Натиск инерции и акробатический кульбит доделают всю работу за меня.