Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

– Славный был бой, – ударил мне в спину радостный возглас Марриуза. – Надеюсь, как-нибудь повторим… брат.

Впервые это слово не резало слух. Впервые, я отнёсся к нему как к чему-то обыденному. Шаг мой стал замедляться, а через секунду я полностью остановился и через плечо посмотрел на бывшего противника и с отрицанием качнул головой:

– Увы, но нет. Больше такого не повторится… брат.

Шок, неверие и потрясение. За долю мгновения на лицах Лазаревых и присутствующих промелькнул весь спектр данных эмоций, а я же, отвернувшись прочь, вновь заковылял по намеченному пути.

Однако всё в нашей жизни подвержено изменениям. Никто и ничто не стоит на месте. Тень неизвестного человека промелькнула где-то слева и поначалу я не придал ему значения. Но так уж вышло, что отдалиться от Лазаревых на приличное расстояние я попросту не смог, а прозвучавшие слова заставили окаменеть на месте. И могу покляться чем угодно – нечто подобное ощутила и Истра с Фьётрой.

– Хранитель… война. Война разразилась на Вечном Ристалище.

– Что еще за война? – угрюмо пробасил Зеантар.

– Обереги Альбарры атаковали тамошнее Инферно почти три недели назад. Информацию мы успели собрать только сегодня. Да и ту получили чудом. Они ищут вашего сына. Они рыщут в поисках наследника Пятой Династии.

Чем дольше говорил незнакомец, тем чаще билось моё сердце. Стоило ему закончить, как я тотчас сорвался на стремительный бег, а с губ слетело всего-навсего одно слово. А если быть точнее, то имя.

– Искрида…

Глава 29
Эпилог…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

На опушке рощи фей.

– Хранитель… война. Война разразилась на Вечном Ристалище…

Чем дольше говорил незнакомец, тем чаще билось моё сердце. Стоило ему закончить, как я тотчас сорвался на стремительный бег, а с губ слетело всего-навсего одно слово. А если быть точнее, то имя.

– Искрида…

Искрида.

Война.

Искрида…

Война…

Искрида!

Война!

Разум заполонили только две эти мысли. Ни о чем ином я не мог сейчас думать. Спарринг с Матвеем и необъяснимый привкус беседы с названным братом тотчас отошли на второй план, а перед глазами вновь предстала проклятая реальность бытия.

Они напали на Инферно из-за меня. Всё снова случилось из-за меня. Им нужен я. Им нужен наследник Пятой Династии. Неужели моя голова ценна настолько, что они готовы развязать полномасштабную войну с демонами? Неужели готовы погубить десятки тысяч невинных жизней? Или может обереги давно желали разобраться с инферийцами и моя персона всего лишь предлог? Не понимаю… До конца ничего не понимаю. Однако я понимаю то, что из-за меня снова кто-то умирает. Вот она жестокая действительность.

Будь оно всё проклято! Почему всё оборачивается именно таким образом? Почему из-за меня и моих действий страдают окружающие? Молю тебя, Искорка, только не наделай глупостей.

Раз ве… эт о… не … прек расно?.. Пус ть… умир ают… Пус ть… вс е… он и… умр ут…

Заткнись!

Сумрачный Поток…

Сердце Опустошителя бешено заколотилось от услышанного и через мгновение стремительный бег перетек в телепортационный рывок, а я будто коршун навис над незнакомцем, что находился напротив хранителя.

– Что еще известно о случившемся⁈ – выпалил встревожено я, изнывая от нетерпения и невольно поднимая голос. – ГОВОРИ!

Одним лишь нутром я ощутил, как за моей спиной семейство Лазаревых неуловимым образом напряглись, архидемоны переглянулись между собой, а омрачившийся Матвей, проигнорировав взволнованное ворчание Лики и собственной матери, приподнялся на локтях чуть выше, чтобы оценить вырисовывающуюся обстановку. Прибывший же неизвестный слегка занервничал, взглянув на меня, а далее вопрошающе покосился на Зеантара.

– Докладывай! – невозмутимо отчеканил хранитель.

– Информации мало, – продолжил вещать воитель, слегка расслабляясь. – Из-за произошедших событий все каналы связи с Альбаррой оборваны. Так что сейчас мы очень редко отправляем птиц на разведку в Ианмит. Да и…

В это самое время подле меня очутилась не только Руна с Грацией, но и встревоженная Фьётра, которая заботливо обхватила мою ладонь своими пальцами.

– Вадим, ближе к сути, – чуть строже отозвался Лазарев, покосившись на меня. – Не тяни кота за потроха! Кратко и по делу!

На миг тот самый Вадим притих будто собирался с мыслями, а затем сухо и кратко заключил:

– Обереги неустанно ищут юного господина. По нашим данным три надели назад отряды деспотов каким-то чудом отбросили прочь инферийцев и полностью взяли под контроль пространственную брешь между Инферно и Альбаррой. Демоны попытались отбить её, но всё тщетно. За две декады случилось порядка дюжины стычек, а также два больших сражения, но во всех боях демоны понесли ощутимые потери. Диверсионные отряды деспотов уже просочились вглубь Инферно и…

Проклятье! Как же всё не вовремя!

– Нет! Что-то не так! – процедил я сквозь зубы, подаваясь в рассуждения и невольно перебивая воителя. – Это невозможно! Инферийцы стерегут разлом между мирами как зеницу ока. Там хоть частенько и режут друг друга, но уже долгие годы сохраняется весьма дерьмовый, но… баланс. Деспоты не могли так легко его захватить.

– Отмеченные, – сухо декларировал Вадим, чем ввёл меня в ступор и всё моментально встало на свои места. – Из той информации, что мы получили, удалось вычленить главное – деспотам помогли отмеченные. Много отмеченных. Если не ошибаюсь в отчете фигурируют служители Танатоса, Ареса, Гора и Анубиса. Именно они помогли прорвать оборону и захватить брешь.

Ирззу распутницу мне в жены! Вот же твари! Теперь понятно, как демоны сумели обделаться так быстро.

Однако ответ Вадима сильно смутил. В нём крылось нечто странное и необъяснимое.

– Стоп! Ты сказал, что деспотам помогли служители… Танатоса, Ареса, Гора и Анубиса? – угрюмо повторил я, ненароком замешкавшись. – Только… только они? Что с остальными?

– Увы, по остальным информация отсутствует… юный господин, – задумчиво отозвался воитель. – Будто бы…

– Будто бы они и не участвует в войне, – заключил спокойно Зеантар, встретившись глазами с хранителем Орсилая, который невозмутимо пожал плечами.

– Они ждут, – пояснил серьёзно Драгун, но уже через миг его брови слегка дрогнули словно до него дошло нечто занятное. – Или же… среди них раскол. Может быть, не все желают смерти Владу? Плюс ко всему они должны понимать, что в обиду мы Влада не дадим.

Раскол? Раскол среди оберегов? Но… почему? Впрочем, плевать на них!

За долю секунды взгляды окружающих скрестились на мне, но я в свою очередь не отводил глаз от Руны и Фьётры.

«Я догадываюсь, о чем ты думаешь, норешать тебе, мой разоритель, – с тёплой улыбкой проговорила спата, а её мягкий голос зазвучал в моих мыслях. – Фьётра жива, цела и невредима. Отныне ты свободен как ветер. Ты более не обременен местью за неё, и ты знаешь правду о своём рождении. Можешь наплевать на оберегов. Можешь наплевать на Альбарру. Отныне для нас открыт путь в иные неизведанные миры. Жаль только, что обереги никак не остепенятся, да? – с грустью добавила Альяна. – Искрида же там. В Инферно…»

Я бы и рад всё бросить и прости исчезнуть. Да только дело не только в Искриде и в моей мести, – удрученно пробормотал я, продолжая неразрывно смотреть на встревоженную вану, которая молчаливо дожидалась моего вердикта. – Я не знаю, что случилось с остальными… Парни, Диана, Рейна, Талисса, Хаззаки, семья Фьётры, Тэя, да таже Кайса с Сианой. Они доверились мне, и я не могу всё оставить на произвол оберегов. Мы… мы обязательно исчезнем, но сейчас я должен убедится, что с ними будет всё в порядке. Для начала необходимо разобраться с последствиями моего появления в Инферно.

«Я в тебе ничуть не сомневалась, – задорно рассмеялась Руна. – Значит, нам пора возвращаться назад».

– Эва как всё завертелось! – довольно крякнул Ас-Ннай, двинувшись навстречу хранителям и пройдя мимо нас с Фьётрой тот невзначай хлопнул меня ободрительно по плечу. – Так может нам и вправду помочь моему дорогому племяннику и поставить зарвавшихся ублюдков на место? Мои легионы уже жиром начали заплывать без хорошей бойни. Так давайте же устроим…

– Мне не нужна помощь, – сухо отчеканил я, глядя разом на окружающих и грубо перебивая владыку Инферно. – Со своими проблемами управлюсь сам.

Мой ответ заставил оторопеть не только архидемона, но и обоих хранителей вместе с Лазаревыми.

– Брат, не дури! – недовольно прокряхтел Матвей, пытаясь соскользнуть с целебной ложи, но Лика и Алина ему всячески мешали. – Думаешь, мы просто будем стоять и смотреть? Мы же…

– Мы… не семья! – невозмутимо отрезал я, перебивая Марриуза, но последующие слова мне дались со вселенским трудом. – Ты… ты славный человек, Матвей. Не сомневаюсь в том, что вы все… славные, – хмыкнул я, покосившись на княгинь и все собравшихся. – Даже включая… этих двоих, – и я с угрюмым видом посмотрел на ошеломлённых Бездну и Зеантара. – И я действительно могу понять почему и для чего они так обошлись со мной, но простить… простить не смогу. Ты и вправду хороший человек, Матвей. И в глубине души я в какой-то мере могу назвать тебя… братом. Но наше родство ничего не меняет. Мне не нужна помощь и…

Вот только кое-кто не позволил довести мне собственные мысли до конца. Причем последовавшие далее речь ошеломили не только меня, но и практически всех окружающих.

– Ты верно забыл, что последнее слово в этом месте всегда остается за мной. Ни Палу, ни Зиулу, и уж точно не Марриузу решать, как нам действовать дальше, – невозмутимо изрёк хранитель Земли, а после на глазах у шокированной родни быстро зашагал прочь. – Я не собирался предлагать тебе помощь. Ты бы всё равно отказался. Но прежде, чем ты уйдешь я хочу закончить начатое, – голос Лазарева вдруг зазвучал громче. – Рас, подготовь разлом до Красноярска. Через полчаса мы отбываем к пространственным вратам. Хельга, Вадим, вы знаете, что делать. Отдайте все необходимые распоряжения! Остальные пусть ждут. Следуй за мной, Ранкар, слишком много времени я у тебя не отниму.

Если честно, то следовать за хранителем не было ни малейшего желания, но иного выхода я сейчас не видел. К тому же у меня на виду Фларас уже рванул в сторону портальной площадки не смея перечить отцу, да и еще от нескольких людей словно след простыл.

– Будь здесь, Фи, я скоро вернусь, – с любовью шепнул я на ухо страшно взволнованной ване и быстро рванул за Зеантаром.

– Альяна! Грация! За мной.

Грация подчинились беспрекословно и стремительно засеменила по пятам рядом, а затем и вовсе истаяла и переместилась в пространственный оттиск на руке, но вот Руна озадачила до глубины души.

«Мы с Фьётрой подождем тебя здесь, – тепло ответила та. – Я хочу кое-что обсудить с ней. Да и не только с ней».

Хорошо, как скажешь.

Стоп! Что она имела ввиду?..

* * *

В одном хранитель оказался прав – слишком много времени он действительно не отнял. Изначально я считал, что он намеренно увел меня прочь, чтобы что-то обсудить в его кабинете. На крайний случая я думал, что он захотел отговорить меня от скоропалительных действий, но всё было совсем не так.

Вместо того, чтобы подняться выше мы, наоборот, начали спускаться на нижние этажи резиденции.

– Кто она? – спросил гулко он, быстро спускаясь вниз по ступеням.

– О чем ты?

– Искрида… вроде бы, да? – переспросил вдруг он, вводя меня в некое подобие ступора. – Прости, но порой ты слишком громкий, а слух у меня отменный. Она ценна для тебя?

Хотелось солгать, но врать сейчас просто бессмысленно.

– Очень ценна, – согласно кивнул я. – Также ценна, как и Фьётра. Однако дело не только в ней.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся ностальгически Лазарев, погружаясь в мысли о былом. – Зачастую именно женщины стоят во главе всех наших дел и чаяний.

Хранитель проделал еще пару десятков шагов по длинному коридору, а после остановился как вкопанный и повернувшись левее ступил прямиком… в призрачную стену, полностью исчезая из моего виду.

– Чего остановился? Ты же спешишь? – хмыкнул весело Зеантар из-за стены. – Заходи. Не стой столбом.

Дважды говорить ему не пришлось и стоило повторить все движения Лазарева, как я неожиданным образом оказался посреди самой настоящей сокровищницы. Я догадывался, что хранитель мироздания, как и его род, не может быть бедным, но увиденное несказанно поразило. Я будто бы вновь очутился в ином мире – стеллажи, полки, шкафы и стояки ломились от самых разнообразных богатств, а освещением тут работали сотни тысяч драгоценных камней.

Редкие артефакты и реликвии, легендарные ядра чудовищ, могущественные кристаллы стихий, сверхсильное оружие, чудодейственная алхимия и различные доспехи. Всему этому попросту не существовало конца.

Хранилище казалось в прямом смысле бесконечным. Невзирая на ошеломляющее богатство хранитель продолжил идти быстро вперед и остановился он только через пару-тройку минут у противоположной стены сокровищницы. Он остановился как вкопанный прямо напротив высокой стойки, которая была плотно окутана тёмной тканью.

– В молодости я наделал много ошибок и принёс бесчисленные страдания окружающим. Я несколько раз пытался исправиться, но выходило из рук вон плохо. Однако, когда родился Матвей я поклялся себе, что обязательно защищу своих детей, – тихо заговорил Лазарев, поглощенный тенями прошлого и неотрывно глядя перед собой. – Я защитил их всех. Защитил всех… кроме тебя. Прощения я не жду, сын. Но это ты обязан принять. Все мои дети получили защиту, о которой не мечтают даже некоторые боги. Всех моих наследников защищают могущественные элементали стихий. Думаю, ты и сам заметил, что они таятся в их тенях. Но с тобой, Влад, с тобой такое не сработает. Твоя сила не позволит элементалю находится рядом с тобой. Когда ты родился мне пришлось действовать более приземленным образом. Я вообще не думал, что они дождутся своего часа, но жизнь всё расставила по своим местам, – на секунду он замолчал и неторопливо шагнул в сторону и потянул ткань на себя. – У тебя есть грозное оружие, но вот с защитой, если не считать твоих оборонительных техник, у тебя проблемы. Я знаю, что ты не примешь от меня подарков, и уж точно откажешься от помощи, но это… считай, что этим я пытаюсь расплатиться с тобой за бесчисленные страдания и долги. Отныне они твои. Я не сумел защитить тебя должным образом, так может у них получится лучше.

На секунду померещилось, что передо мной ничего нет, но стоило приглядеться чуточку лучше, как я невольно оторопел, а в горле разом пересохло. Тьма, окутывающая это, в прямом смысле поглощала весь окружающих свет. Многие могли посчитать, что это всего-навсего великолепный доспех, но я же перед собой видел одно из чудес света. Доспех завораживал, манил и в тоже время устрашал своей мощью. Он словно являлся живым. На своей памяти я никогда не встречал ничего подобного. Боюсь, в своих возможностях это могло посоперничать с какой-нибудь реликвией Ушедших Эпох.

– На этапе создания все доспехи должны были иметь естественный алый цвет, – подался в объяснения Зеантар. – Но по какой-то причине лишь один экземпляр принял черный оттенок. Он создан из чешуи гидры, которая была властительницей осколка давно погибшего мира. Когда-то давно мне чудом удалось её одолеть. Так что можешь называть их Доспехами Черной Гидры. Думаю, доспех поладит с твоими защитными техниками.

Я продолжал слушать хранителя и в одночасье исследовал доспех взглядом. Отказаться я хотел в самом начале, но сейчас даже не помышлял о таком. Лишь одно невольно напрягало – герб. Герб рода Лазаревых на плече. И это не укрылось от внимательных глаз Лазарева.

– Герб, увы, срезать или соскоблить не получится. Они с эффектом самовосстановления. За размер не переживай в какой-то мере доспехи разумны и благодаря пространственному браслету компактны. Хотя на время, думаю, герб всё-таки получится убрать. Скорее всего, твоя спата прекрасно с этим справится. Решать тебе. Так или иначе, но они предназначались для тебя и отныне твои. К сожалению, они слишком долго ждали своего хозяина, – с потаённой печалью в тоне, заключил хранители, а затем неторопливо обернувшись ко мне спиной и невольно сгорбившись, он медленно побрёл прочь. – Надевай… Я буду ждать снаружи.

На протяжении целой минуты я глядел в след Лазареву, а на душе в это самое время поселилось какое-то необъяснимое чувство недосказанности с терпким привкусом горечи и утраты.

Однако время стремительно утекало и чувство самокопание очень быстро отошли на второй план. Вновь взглянув на доспех, я бережно провёл по нему пальцами, отчего пелена тьмы резво расступилась в стороны от предвкушения, будто приветствуя своего законного владельца.

– Доспехи Черной Гидры, значит, – повторил я одними губами, медленно приступая к облачению и между делом наблюдая за тем, как темный туман, окутывает меня по рукам и ногам. – Надеюсь, мы поладим.

* * *

Черная Гидра оказалась не просто чудом светом, а чудом из чудес среди всего защитного снаряжение, что я видел до сих пор. Кожаные дымчатые доспехи абсолютно не стесняли движения и можно сказать становились едины с кожей и плотью. Но главным их преимуществом и вправду была компактность. Один посыл мысли и грозная броня обращалась тёмным массивным браслетом на правой руке.

– Тебе идёт, – удовлетворённо хмыкнул хранитель, стоило мне преодолеть призрачную стену сокровищницы.

На душе по-прежнему творилось нечто необъяснимо-горькое и я до сих пор не питал ничего хорошего ни к нему, ни к Бездне, но слова благодарности можно сказать сами вырвались моего рта.

– Спасибо, – сдержано кивнул я, оглядывая себя с ног до головы. – Они… чудесны.

Уголки губ Лазарева вдруг искривились и слегка приподнялись вверх.

– Носи на здоровье. Надеюсь, они тебе помогут.

Практически моментально он двинулся вперед, тем самым скрывая от меня в полумраке коридора своё лицо.

– Пойдем. Нас, наверное, уже все заждались. Как ты собираешься попасть в Инферно Альбарры? – вдруг спросил он, быстро поднимаясь по ступеням вверх. – Я могу помочь. Есть один вариант и…

– Нет. Не нужно, – сухо отрезал я, перебивая хранителя, а после невзначай коснулся оттиска Грации на правой руке. – У меня есть свой собственный способ. Достаточно и того, что вы доставите меня на территорию Вечного Ристалища.

Всего на секунду Зеантар замедлил шаг. Почудилось, что он вновь собирается что-то сказать, но вместо каких-либо слов кратко кивнул.

– Как скажешь.

В одном хранитель Земли оказался прав. Нас и вправду ждали. Можно сказать, что портальная площадка ломилась от количества провожающих. Причем среди знакомых мне Лазаревых я заприметил еще несколько незнакомых лиц. По итогу там скопилось порядка двух десятков человек и уже пара знакомых архидемонов.

Лица тех или иных разумных выражали самые разнообразные эмоции. Однако на них я пытался не смотреть. Сейчас мой взгляд был устремлен только на Фьётру. Сердце Опустошителя разрывалось от самых противоречивых чувств, но иного варианта развития события я попросту не видел.

Однако имелась еще одно дело. Дело, к которому я не знал, как подступится.

Взгляд то и дело смещался на спину хранителя, а губы то открывались, то закрывалась в гнетущем безмолвии. Я действительно не понимал, как попросить о таком. Всё моё естество трубило о презрении к нему и к ней, но нечто в глубине души твердило об ином. Это нечто твердило затолкнуть как можно глубже свою гордость и презрением как можно подальше. Хотя бы ради Фи.

До портальной площадки оставалось пройти не больше пятидесяти метров и иного шанса уже могло не представиться.

– Зеантар… – сбивчиво-хриплым тоном начал я, отчего хранитель замедлил шаг и с вопросом посмотрел на меня через плечо.

– Ты… ты не мог бы… хотя бы на некоторое время…

Однако уже через секунду в глазах у Лазарева вспыхнул огонёк понимание, а затем тот слегка улыбнулся и в очередной раз утвердительно кивнул.

– Можешь не договаривать. Я всё понимаю. Мы будем очень рады ей.

– Благодарю… – выдохнул с потаённым облегчением я.

Практически все Лазаревы молчали, глядя на нас с хранителем Земли. Лишь слева у воздвигнутого портала Драгун о чем-то переговаривался с Зиулом, Мелисандрой и Матвеем, который стоял под руку с… Бездной, которая неотрывно смотрела только на меня. Старший наследник хоть и выглядел заметно бледным, но уже мог спокойно стоять на ногах. Справа же от портала ожидала Фьётра и Альяна. Что одна, что другая молчали и по всей видимости уже закончили со всеми беседами.

Правда, не успел я ступить на площадку, как вана стремительно рванула ко мне и у всех на глазах заключила в крепкие объятия.

– Я хочу пойти за тобой, – взволновано зашептала та. – Хочу помочь тебе. Но я прекрасно понимаю, что там буду обузой и…

– Какая же ты всё-таки Дурёха. И когда только такие глупости успевают селится в твоей очаровательной голове? – тихо рассмеялся я, мягко щелкнув северянку по носу. – Ты никакая не обуза. И никогда ею не была. Ты Фьётра. Ты грозная небесная воительница. И ты просто моя Фи, которая в данное время должна находится в безопасности. А тут для тебя самое безопасное место. Как только я закончу со всеми делами, то обязательно вернусь за тобой.

– Передавай от меня привет Искриде, – с нежностью изрекла та, переплетая свои пальцы с моими, но уже через миг на её лицо отобразилась печаль. – Я знаю, что просить тебя о таком эгоистично, но если ты каким-то образом повстречаешь моего отца, брата и…

– Не переживай. Я передам привет Искорке и обязательно найду твоих родных и доставлю всех в безопасное место. Я уверен, что они целы и невредимы.

– Можешь отправлять их в пространственную крепость в Ианмите, – вдруг донёсся до меня голос Лазарева, и мы на пару с Фьётрой резко обернулись к нему и Бездне. – Пространственная крепость, как со стороны Земли, так и со стороны Альбарры находится под нашим контролем. Возьми! Пригодится! – чуть тише добавил он и бросил мне в руку драгоценный шестиугольный камень на серебряной цепочке. – Это поможет связаться с Фларасом. Он откроет разлом, чтобы можно было спокойно миновать заслон из храмовников, что стерегут крепость.

Мириада сраных бед!

Чем больше я узнавал его, тем хуже становилось на душе. От его щедрости, доброты, заботы порой становилось невыносимо тошно и мерзко, но отказаться было попросту невозможно. Как и невозможно было выкинуть из головы то, что они сделали.

Я пытался убедить себя, что принимаю их помощь вынужденно, но легче от этого не становилось.

– Спасибо, – просипел невнятно я, благодарно кивая.

– Благодарю вас, хранитель, – чуть теплее отозвалась вана, сопровождая свои слова глубоким поклоном. – Я… Точнее мы… не забудем вашу доброту, – и уже через миг Фьётра свой взор вновь обратила на меня и с любовью клюнула в щеку. – Ступай. Я знаю, что ты не любишь долгих прощаний.

Уходить не хотелось. Абсолютно. Но в Инферно ждала та, кто являлся для меня не менее важной и ценной.

– Я постараюсь вернутся за тобой, как можно быстрее, – скороговоркой прошептал я на ухо валькирии, а далее скрепя сердце выпустил из своих ладоней руки Фи. – Обещаю.

– Рас, Тар и Вадим проводят тебя до самой Альбарры, – ударил мне в спину баритон Лазарева, указывая глазами на двойку его сыновей и уже знакомого воителя в алом доспехе.

– Малышка, – весело подмигнул я Истре, медленно приближаясь к порталу, – нам пора.

В ответ спата широко улыбнулась, сделала шаг мне навстречу, а затем на глазах у окружающих исчезла в пространстве.

Левая нога уже намеревалась переступить грань серого марева, но всего на миг я замешкался, остановился и неторопливо обернулся лицом к присутсвующим, а из горла вдруг вырвалось всего два хриплых слова. Причем именно два этих слова заставили Лазаревых грустно улыбнуться.

– Спасибо… вам.

Однако не успел я обернуться, как случилось сразу два происшествия. Во-первых, до ушей донесся радостный и звонкий возглас Лики. А во-вторых, чьи-то теплые руки коснулись моего плеча.

– Брат, заглядывая в гости почаще. Мы будем ждать тебя! Правда-правда будем ждать!

Руки же принадлежали Бездне, глаза которой были наполнены многим. Очень многим невысказанным. Я ожидал всякого, но взволнованный шепот женщины несказанно удивил, а затем дрожащими руками она коснулся моей груди и частично сердца Опустошителя.

– Баланс, – горько сглотнула она, сдерживая слёзы. – Тебе требуется истинный баланс внутри. Не мнимое равновесие, а именно незыблемый баланс. Баланс – это ключ к твоему наследию. Отыщи его, – голос Бездны дрогнул, и та сделала еще один неуверенный шажок мне навстречу. – К великому сожалению, я… я не в силах тебе помочь. Учения Безграничных и Опустошителей хоть и едины, но до безумия разные. Помни о балансе… сынок. Он… он ключ. Ключ ко всему. Будь у тебя чуть больше времени и я помогла бы тебе с твоими источниками.

Глу пая… ба ба…

Заткни пасть!

– Баланс, – одними губами повторил я, глядя на женщину. – Баланс ключ. Ключ ко всему.

По какой-то причине речь Бездны заставила сердце Опустошителя биться чаще. Хватка Бездны на моей руке вдруг ослабла, но в том и дело, что ослабла она всего на миг, ведь уже в следующую секунду, она крепко прижалась ко мне.

– Прости… сынок. Прости.

Ранее я думал, что буду чувствовать себя омерзительно рядом с ней. Однако вся соль крылась в том, что её объятия не показались мне мерзкими или отвратительными. Её объятия померещились до безобразия… теплыми и родными.

Из себя я не сумел выдавить ни единого слова. Лишь молчаливо отстранился и на глазах у всех быстро шагнул в серый омут портала.

Инарэ так и стояла, глядя в то место, где секундой ранее скрылся её сын, следом за ним за границей разлом исчез Фларас, Тар-младший и Вадим Соловьёв, а пяток секунд погодя портал с тихим хлопком прекратил своё действие.

Вместо каких-либо слов утешение хранитель Земли в оглушительной тишине неторопливо поднялся по ступеням на площадку и безмолвно заключил вздрагивающую жену в объятия.

– Хочешь сказать, что на этом… всё? – возмутился Ас-Ннай. – Ты отпустишь своего сына просто так? Без поддержки? Одного? Ты совсем, что ли, спятил, а? Тогда для чего мы с Мелисандрой устраивали все прошлые приготовления? Зачем нужна была кровь? К чему все наши планы? Бесу под хвост⁈

– Однажды я уже потерял своего младшего сына, – спокойно пробормотал Зеантар, обводя окружающих глазами, а под конец сконцентрировал всё своё внимание на Зиуле и Палладе. – Более такого не повторится…

Не успел Лазарев договорить, как архидемон кровожадно ухмыльнулся и деловито скрестил руки на груди.

– Ну вот. Теперь узнаю твою рожу. А то до сих пор ходил в лаву опущенный. Тошно было смотреть.

– Приготовления? – удивлению Фьётры не было предела. – Что еще за приготовления?

– Это страховка, милая, – решила успокоить вану Мелисандра, мягко обнимая её за плечи. – Страховка на тот случай, если Владу будет грозить опасность.

Правда, владыка Инферно хоть и пыталась выглядеть спокойной, но то и дело косилась на хранителя Земли. На него смотрели все. А он в свою очередь не сводил глаз с того самого места, где в последний раз видел сына, но из головы у него по-прежнему не выходили слова богини Войны.

– Три секунды… Три секунды… – произнес он одними губами. – Что же ты замыслила, Фрея?..

* * *

Вечное Ристалище.

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Один из великих городов Инферно – Лавалар.

Личные апартаменты Искриды Опаляющей.

Некоторое время назад…

Работы было не просто много. Её было попросту через край. Искриду стремительными темпами поглощала нескончаемая лавина дел. Доносы от шпионов, сводки с фронта, сообщения от знати, рапорты о количестве убитых и раненых и множественные доклады о нынешнем положении происходящего.

И чем больше гиара углублялась в проблемы войны, тем гаже становилось на душе. Впрочем, иначе и быть не могло. Ни один из правителей великих городов в такое время не мог спать спокойно, а с тем учетом, что девушка владела сразу двумя, то и проблем было в два раза больше. Лавалар из-за своего далёкого нахождения от фронта находился в относительной безопасности, но вот Арутум оказался в ином положении. Он располагался слишком близко к прифронтовой линии и все беды Кровной Верховной прямо сейчас были связаны именно с ним.

Искрида прекрасно знала, что в войне нет ничего хорошего. Лишь реки крови, нескончаемые трупы и тысячи смертей. Демоны и люди умирали по приказу. По приказу архидемоном и оберегов, ведь иначе и быть не могло.

Вот только война была лишь малой частью проблем правительницы Лавалара. Большая часть её мыслей оказалась объята тем, за кем охотились отмеченные. И именно этот факт всё усугублял. Помимо того, что демоны несли страшные потери в войне, так еще и Марагна оказалась под давлением сразу нескольких владык Инферно. Многие радикалы требовали выдать наследника Пятой Династии оберегам. Лоялисты молчали, но и у них терпение не было безграничным, а тем временем кровопролитие продолжалось.

– Моя госпожа, вам нужно отдохнуть, – удрученно произнесла Навия, пытаясь образумить гиару. Вы почти неделю не смыкали глаз. Такое чревато.

– Я… я в порядке, – сбивчиво обронила Искрида, продолжая копошится в рапортах и докладах. – Отдыхать нельзя. Да и не смогу я нормально отдохнуть в такое время. Матери приходится очень туго. Баал и Астарот как с цепи сорвались. Странно, что Аббадон помалкивает.

– Вы думаете они и вправду могут остановится, если захватят наследника Пятой Династии? – хмуро вопросила зверородная.

– Сомневаюсь. Война назревала очень давно, – угрюмо отчеканила Верховная, но затем голос её будто бы дрогнул. – Он… он лишь предлог. Обереги не остановятся. Одно лишь меня беспокоит…

Что именно побеспокоило гиару Навия так и не смогла понять, ведь в это самое мгновения в апартаменты, подобно вихрю, ворвался встревоженный Вальгрон.

– Моя госпожа, Арутум атакован! – выпалил как на духу Верховный, преклоняя колено. – Если доклад верен, то это несколько диверсионных отрядов деспотов во главе с могущественными отмеченными. Они уже на подступах к Среднему городу.

Лицо зверородной тотчас омрачилось, но вот Искрида, как ни в чем бывало неспешно встала из-за стола и также неторопливо зашагала вперед, попутно с этим на ходу принимая свой истинный облик чистокровной гиары.

– Это было вопросом времени, – невозмутимо отметила девушка. – Арутум слишком близок к приграничной зоне. Я даже удивлена, что это произошло с такой задержкой. Что ж, в таком случае нам пора. За мной!

– Что вы задумали, моя госпожа⁈ – взбеленилась Навия, рванув следом. – Только не говорите мне, что вы сами отправитесь в Арутум⁈ Владычица Марагна запретила покидать вам Лавалар и цитадель. Это опасно!

– Я правительница Арутума! – резко припечатала гиара, решительно покидая апартаменты. – И каким-то вшивым ублюдкам я не позволю хозяйничать на моей земле. Не забывай, что Арутум это подарок. Его подарок мне…