Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

* * *

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Особняк Ранкара Хаззака.

Шесть дней назад…

Голова гудела и трещала так будто я намеренно попросил табун лошадей себя лягнуть, а грудь ощущалась настолько тяжелой словно её сдавили прессом. И это я молчу о том, что она мерещилась абсолютно чужой. Впрочем, если что-то болит, то это означало лишь одно – я жив. И это сейчас несказанно радовало.

Мириада… сраных… бед! Ох, Ярвир, дай мне сил и терпения! Я обязательно прикончу старую суку и нассу на её могилу. Нассу на могилы инквизиторов. И нассу на труп её грёбанного внука. Во имя всего живого и мёртвого, главное, чтобы хватило на всех золотой жидкости.

Однако долго уповать на тяжелую судьбу не позволил жалобный голос Руны.

«Ранкар, миленький, ты как? – затараторила встревожено спата, а её приглушенный голос пробивался сквозь толщу реального и внутреннего мира. – Как себя чувствуешь?»

Как дерьмо в проруби, малышка, – честно признался я.

«Слава Древним! – облегченно выдохнула спата, а затем кровожадно прошипела. – Эта старая сука за всё ответит! Как и её проклятый внучок! Я как знала и специально подстраховалась!»

Стоп. Подстраховалась?

Однако из мыслей вылетел абсолютно иной вопрос.

Сколько времени прошло?

« Чуть больше суток. Если бы не присутствие Имании, то всё могло обернуться скверно…»

Удивительно это или нет, но не успела Руна закончить, как реальный мир полностью попытался вернуть меня в свои владения, а слух уловил рассерженный голос тётки. Не успел я толком очнуться, как она уже рвала и метала.

– Расскажешь кому-нибудь об увиденном, и я с тебя шкуру спущу! – остервенело прошипела Несмертная. – Кайсе тоже ни слова! Ей об этом знать необязательно. Проболтаешься и пожалеешь, что на свет родилась. Уяснила?

– Обещаю вам, наставница, что из моего рта не вырвется ни единого лишнего слова, – с опаской произнесла ей в ответ Хира. – Даже госпожа Кайса не узнает.

Чего там происходит?

«Имания чихвостит Хиру из-за сердца Опустошителя. Это любопытная дура всё увидела, когда опередила Иманию и пыталась провести очередное исцеление над тобой. Хорошо, что остальные не увидели. Благо твои кровавые лохмотья тебя спасли и всё прикрыли».

Лохмотьям, конечно же, спасибо, но ситуация хреновая. Хира действительно тупоголовая дура! Ладно, – решительно выдохнул я, потому как очертания потолка виднелись более отчетливо. – Пора поднимать задницу. Дел еще хоть задницей жуй.

Слова не расходились с делом. Глаза раскрылись почти полностью, но зрение плыло, а затем всем старым сукам назло, я с кряхтением принял сидячее положение и протяжно выдохнул.

– Чтоб кто-нибудь… беспардонно… подох… – закашлялся гулко я, проклиная всё на свете.

– РАНКАР! Нет! Не вставай! – справа раздался вскрик Имании, и та рванула ко мне, но я остановил её взмахом ладони.

– Всё в порядке, тётя, спасибо вам, – сглотнул сипло я. – Не развалюсь… вроде бы.

– Не развалишься⁈ – ошеломилась мгновенно та. – Да ты едва дышал! Двенадцать рёбер сломано. Три ребра пробили правое лёгкое. Печень почти раздробили. Внутреннее кровотечение и несколько разорванных кишок. Считаешь, это нормально? – однако голос стал чуть тише, и та встревоженно вздохнула. – В порядке находилось лишь твоё «сердце». Так или нет, но скорее всего ты выжил лишь благодаря ему.

Сердце Опустошителя меня спасло, значит. Что ж, нет худа без добра! Так вроде бы говаривал Бетал.

– Спасибо вам, тётя, но сейчас я хотел бы пройтись. На данный момент я вроде и вправду в норме.

На мои слова тётка встревожено цокнула и охнула, но смолчала, а стоило мне повернуться вправо и слегка поднять голову, как я встретился глазами с изумлённой Хирой, которая не сводила взгляда с моего мерцающего и пульсирующего багрово-серого «сердца».

– Ей можно верить? – прокряхтел я.

– Хире? Этой простушке? – пренебрежительно осведомилась Несмертная. – Вздумает проговориться и со своей бывшей ученицы я шкуру спущу.

Ученицы? А ведь точно. Лет пятнадцать назад тётка являлась преподавательницей в академии. Что ж, оно и к лучшему.

– Хира, не могла бы ты позвать сюда Фанора, Александра и Тэйна. Я хочу их видеть. Немедленно.

– Как прикажите, юный лорд, – со всей учтивостью отозвалась девушка и со скоростью света скрылась за дверьми.

– Тётя, наставник здесь?

– В Верхнем городе. В поместье у главы дома Иан. Вместе с Данактом и Хаймоном, – задумчиво ответила целительница. – Что-то обсуждают. Хотя знамо что…

– Как понимаю, в Аронтире вскоре станет весело?

– Если всё не уляжется, то есть вероятность, что в Сенате из-за действий Иворы Фиан может возникнуть раскол.

В Сенате раскол, значит. Так тому и быть. Допрыгалась дрянь…

Старая сука оказала мне услугу. Она продемонстрировала истинное лицо Внутренних земель. А раз так, то им же хуже. Не пойман не вор, не так ли, Ивора Фиан? Буду действовать так же.

Малышка, о какой подстраховке ты говорила? – вспомнил вдруг я.

«Он будет подыхать долго и в муках, мой разоритель! – беспощадно прошептала спата. – Будет страдать гораздо сильнее, чем та орденская сучка!»

Заражение Истреблением?

« Именно так…»

Глава 4
Навстречу хаосу…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Особняк имени Ранкара Хаззака.

1 марта 4057 года от начала Великой Миграции.

Ранний вечер…

На дворе стояла весна, но таковыми и являлись зачастую Внутренние земли. До сезона ливней еще несколько месяцев, так что пригожая весенне-летняя погодка будет преобладать еще долго.

Склоки, пересуды, обсуждения и ругань в высших эшелонах знати. Аронтир пыхтел, гудел, кряхтел, стонал и в какой-то степени бурлил, а еще… негодовал. Но всё это оказалось лишь началом. Всему виной был воспитанник Изувера, который перевернул всё с ног на голову всего-навсего одной переоценкой. Само собой, это не моё мнение. С таким отчётом явился ко мне Александр. Еще до прихода Фанора и Тэйна дворецкий доложил о подводных течениях столицы.

Сидя в кресле-качалке подобно старику и наблюдая за тем, как Имания продолжает чихвостить необычайно счастливую Хиру, я то и дело возвращался мыслями к последним событиям. Александр, Фанор, Тэйн и частично тётка поведали мне многое произошедшее за произошедшие полтора дня после моей отключки. А события оказались достаточно… достаточно… Хм…

«… достаточно глобального масштаба?» – мягко заметила Руна.

– Да. Грубо говоря так и есть, – согласился с ней я. – Глобального масштаба… для местного разлива.

– НЕТ! Не так! Глупая девка! – вдруг донесся до ушей раздраженный рык тётки. – Разве так я тебя учила использовать магию Жизни? Твоя матушка в усыпальнице перевернулась бы, увидев такое. Мягче, Хира. Мягче и гибче! Не нужно рваться к собственному источнику как изголодавшаяся свиноматка за помоями! Жизнь – это тебе не Огонь и не Земля. Магия Жизни – это бесценный дар. Она разрушает, и она же создаёт. Тебе вскоре тридцать исполнится, а ты ведешь себя как занюханная первокурсница. Ты гордая дочь дома Фалайн! Так и веди себя соответствующе.

Не знаю почему, но прислушиваясь к ругательствам Имании на душе у меня становилось светлее и веселее. Мне нравился склочный и крутой нрав моей названной тётки. И да, только сегодня я узнал, что Хира наследница основной ветви доминирующего дома Фалайн, а мои старые знакомые в лице Танара и Марии из побочной ветви того же дома являлись её двоюродными родственниками. В какой-то мере основная ветвь Фалайнов была странной и излишне таинственной, что не скажешь о главе побочной ветви. Впрочем, от всех своих наследственных возможностей Хира отказалась лет пять назад, когда Кайса забрала её к себе на службу. Да и о Танаре с Марией я давненько ничего не слышал.

Мимолётное веселье медленно отступало прочь стоило вспомнить о грядущих делах с заботами. Разговор с Фанором и остальными всё еще звучал в памяти. Да и бед ко всему прочему после оценки в академии у меня знатно прибавилось. Хотя их без того имелось в достатке.

Сероплащники и старая сука – раз. Сдаётся мне главы великих домов, и Огненная Комета не оставят произошедшее в академии без должного ответа. Да и в Сенате правления Аронтира начались странные телодвижения.

Иерихонцы и Наказующие со своими кознями – два. Хиал, орденская потаскуха, а теперь еще и обрубок Норон. Азаих отныне не отцепится от моей задницы. Само собой, пока не отправит её на тот свет. Я изувечил не только его отпрыска, но и приближенного судью. Впрочем, это мы только начали…

Великий дом Урелей со своими потаёнными обидами – три. Я не идиот и всё прекрасно видел. Видел, как Гуарт и его выродок Гаерон на меня смотрели. Необходимо держать ухо востро.

Братец Кайсы и доминирующе дома, что его поддерживают – четыре. По слухам, Бальтазару в борьбе за престол Ксанта массируют задницу доминирующий дом Креамх, дом Ост и дом Болсеамон. У меня и ранее с ними были дерьмовые отношения, а теперь и без того станут хуже. Да! Отныне некий Ранкар в полном дерьме, потому как он решил вмешаться в большую игру голубокровных, а сынку Данакта доподлинно известно, кого поддерживают Хаззаки, а теперь еще и я сам.

Не совсем понятно, чего ждать от демонов – это уже пять. Должно ли меня подобное заботить? Сложно сказать… Вторжения учащаются. Поговаривают у разломов между деспотами и инферийцами-радикалами продолжается резня. Марагна, как главный миротворец, бездействует. Да и Искорка, вероятнее всего, хочет моей крови из-за того, что я ей не «звоню».

Дурёха и её отправка на Север – шесть. Ага. Тётка всё рассказала. Хоть она и была недовольна таким фактом неповиновения, но приняла мою волю и решение валькирии. Неспокойно у меня на душе от подобного, но сделать я сейчас всё равно ничего не могу. Фьётра не девочка и я нехочу ей приказывать. Могу и в какой-то степени имею право так поступить, но не стану этого делать. Плюс ко всему Ингмар и Арнлейв не на чай в академию заскакивали. Задницей чую им что-то нужно. Вот только что? Вопрос…

Мои подступающие проблемы с доминирующим орденом Сияющих и кварталом фривольного вида девиц – семь. Исчезновение сразу трёх отрядов Сияющих вскоре мне аукнется. Об этом говорит не только Тэйн, но и наш рыжий пиромант. Так что стоит ждать беды. Нужно подготовиться и полностью подмять под себя весь Сад Наслаждения, а не только Сирену. Но эту задачу я знаю на кого возложить. Новоявленный хускарл в лице Талиссы Арленд прекрасно с этим справится, а парни ей в подобном помогут. Всё-таки присутствие Тэйна и Натана вселяет надежду на успех. Да и про свидание со стервой Нойей я не забыл. К тому же наш договор с серафимом касательно его семейки необходимо как-то форсировать.

Диана и малышка Рейна – восемь. Помощи пока что дриада не просила, но нечто подсказывает, что очень скоро всё может измениться. И это «скоро» не за горами.

Впрочем, в какой-то мере все перечисленные проблемы меркнут перед четырьмя следующими задачами.

Альяна и её заточенная и стонущая от боли сестра где-то в глубинах академии – это девять. Со слов спаты где-то под храмом знаний расположена тюрьма, в которой томится один из глифов Пятой Династии – Руна Разрушения.

Скорое возвращение Лиярта Августа, который может загубить все мои планы – десять. Есть призрачный шанс напроситься в отряд уничтожения Лиярта. Однако сделать это можно будет только через Эйсона. В принципе, Вакар Август показался мне здравомыслящим главой дома.

Предложение дома Иан о сотрудничестве – одиннадцать. Проигнорировать каких-нибудь Урелеев мне не составило бы труда, но могущественнейший дом Аххеса – это не абы кто. Тем не менее, в данном вопросе последнее слово будет не за мной, а за кое-кем другим.

Ну и на десерт Великая Сотня – двенадцать. Я абсолютно не понимаю, что от неё ждать, но боюсь претенденты там будут не рядовые. В какой-то мере я действительно стал силен, но на общем фоне мои возможности гаснут.

Пребывая в хаотичных домыслах, я не заметил, как потерял счёт времени. Сига и Мера медленно уходили в закат. Справа от себя ощутил знакомое присутствие, а разлепив веки, понял, что Имания в полнейшей тишине уже некоторое время подобно мне мягко покачивается вперед-назад на кресле-качалке. От Хиры и след простыл. По-видимому, доброта Несмертной сошла на нет. Она и без того пошла целительнице навстречу, когда удовлетворила её просьбе, одарив несколькими советами молодую магиню Жизни.

Странно это или нет, но лишь наблюдая за Знающей я осознал, что в какой-то мере она стала мне близка по духу, ведь своим поведением и характером женщина напоминала старика Бетала.

– Знаю, что не согласишься, но обязана спросить, – выдохнула с безнадёгой целительница, после затянувшейся могильной тишины. – Ты точно не хочешь вернуться в Мергару пока всё не уляжется в Аронтире?

Голова рефлекторно качнулась из стороны в сторону, выражая полнейшее отрицание, а на моём перекошенном лице заиграла предвкушающая ухмылка-оскал.

– Я ни за что не пропущу такого веселья. Хочу наблюдать за всем из первого ряда. Не переживайте за меня. Лучше разберитесь с попранным авторитетом Аххеса, а со своими проблемами я как-нибудь управлюсь. Но спасибо за предложение, тётя, – чуть теплее усмехнулся я, слегка склонив голову перед названной родственницей. – Мне приятно осознавать вашу заботу.

– Ты Хаззак, мой мальчик, – со спокойной улыбкой прошептала та, поджимая губы и медленно поднимаясь с кресла, а затем рукой коснулась моих волос и с нежностью их растрепала. – Темида подарила мне замечательного племянника, и я не хочу потерять его раньше того, как сама покину этот мир. Помни об этом. Я всегда приду к тебе на выручку. Тебе нужно лишь сказать об этом. Мы семья, Ранкар. Семьей останемся навеки.

В какой-то миг её спокойная улыбка преобразилась в грустную и доброжелательно подмигнув на прощание, она неторопливо зашагала в сторону особняка.

Семья. Семья… Семья.

Всего-навсего одно жалкое слово, но сколько смысла в него можно вложить. Странно это или нет, но наблюдая за действиями, поступками и заботой Имании с Дэймоном по отношению ко мне, то моя собственная ненависть к тем существам, что произвели такую тварь как я на свет, становилась с каждым вдохом и выдохом только больше и больше. Хотел бы я сказать, что эту ненависть утолит лишь кровь, но к сожалению это было не так. К огромному моему сожалению…

Сига и Мера продолжали стремительно приближаться к закату. Над Аронтиром сгущались сумерки, и эти сумерки касались не только времени суток. Ситуация носила более каверзный и глубокий характер. Впрочем, я хоть и являлся частичной виной данных сумерек, но ответственность нести абсолютно не собираюсь. Старая сука повинна по всём сама. Пускай теперь расхлёбывает.

– Время для догадок и размышлений миновало, – прошептал я одними губами, наблюдая за вспыхивающими вечерними огнями столицы и медленно поднимаясь с кресла-качалки. – А время страданий и крови еще не наступило. Но всему своё время. Не так ли, малышка?

« Ты сам не свой после оценки… Неужели это из-за меня? Из-за моего поведения? – виновато шмыгнула носом спата. – Ранкар, прости, что вывалила на тебя все тяготы и невзгоды моей сестры. В тот момент я была сама не своя. Я…»

– Нет, всё в порядке, красотка. Ты поступила верно, – хмыкнул невозмутимо я, быстро сканируя своё нынешнее состояние, а после окончательного анализа, удовлетворённо кивнул, ведь дел сегодня еще имелось в достатке. – Обещаю тебе, что помогу твоей сестре. Этот миг не за горами. Но для начала нужно решить кое-что иное и быстро заткнуть некоторые пробоины во избежание проблем. К тому же у меня имеется план. Однако, чтобы претворить его в жизнь необходимо вернуться в академию и всё тщательно разнюхать…

«Благодарю тебе, мой… мой разоритель», – облегченно сглотнула девушка.

Рано благодаришь, малышка. Успеется еще. Пока нужно заняться насущными делами.

Тэйна я отправил к парням в Сирену. Он должен всё подготовить к моему приходу. Фанор предупрежден об отлучках юного лорда. Да и сомневаюсь, что инквизиторы выпустят мою задницу из своих цепких лап. Скорее всего, за особняком следят. Особенно после случившегося на оценке. Так что можно действовать.

Несколько секунд я попросту стоял с прикрытыми веками, вслушиваясь в нарастающую вечернюю суету столицы и тщательно прислушиваясь к собственным ощущениям. Отголоски ранений и внутренние повреждения всё еще явственно о себе напоминали, но сил должно хватить.

Ко мне, малышка…

Глаза неторопливо раскрылись и сделав решительный шаг назад, в руках материализовался знакомый обломок спаты.

« Закончим начатое? – кровожадно полюбопытствовала Руна. – Прикончим выродка судью?»

Нет! – отбросил я прочь эту идею, криво усмехаясь и медленно прижимая острие клинка к собственной груди. – Пусть он корчится в муках и страдает. Всему своё время. Его мы оставим на сладкое. Перед тем как он сдохнет, я хочу, чтобы он или Азаих с Иворой приползли на коленях. Сейчас займемся более важными вещами. Необходимо укрепить тылы, а уже после казню иерихонскую шваль и всех, кто встанет на нашем пути.

Сущность Истребления… Первая Форма…

И через миг носитель Руны Истребления полностью растворился в объятиях призрачного мира…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город. Квартал Сад Наслаждений.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

Подземный этаж.

Два часа спустя…

В небольшом зале царила гробовая тишина и неловкое молчание.

Аркас, Грат и Цуг то и дело переглядывались между собой, бросая озадаченные взоры на Тэйна с Рамасом. Но серафим и Высший являлись единой невозмутимостью с каменными мордами. Такими же спокойными выглядели и Натан с Талиссой.

Честно признаться, наблюдая за своей армией со стороны призрачного мира, всё выглядело не так радужно, как я себе предполагал на «бумаге», но жаловаться сейчас грешно. Напрягало присутствие Зарины, Эстель и дриады похоти Ании, что сидела подле своей «мамки», но с этим мы разберемся.

Напряжение медленно нарастало и первым не удержался от вопроса Цуг. Отныне пацан мало чем напоминал того бывшего смертника мальчишку, что я повстречал впервые в военном лагере. Юноша в прямом смысле преобразился в молодого мужчину.

– Тэйн, а к чему это… собрание, если не секрет? – смущенно поинтересовался парень, продолжая переглядываясь с друзьями. – И где Ранкар? Он вроде как…

Ладно, пора.

– Он вроде как… тут, – сухо отрапортовал я, медленно покидая пределы призрачного мира и мягко хлопая юношу по плечу. – Причем давно…

– Чтоб тебя чумные сильфы вздрючили! – в один голос ругнулись Аркас и Ганграт, в одночасье хватаясь за грудь.

От неожиданности Цуг перепугался и встрепенулся, но под натиском моей ладони продолжил сидеть. Зарина и Эстель от испуга взвизгнули, отчего я поморщился. Ания вздрогнула и пересела ближе к Талиссе, а вот альва наоборот радостно улыбнулась и быстро встав с кресла, глубоко поклонилась. Самыми спокойными остались лишь трое: ухмыляющийся Натан и Рам с Тэйном.

– Прекрасное появление, юный лорд! – похвалил меня Глиан. – Еще пара таких вывертов и некоторым придётся заручиться поддержкой ручной целительницы… или же усыпальницей.

– Ты нас когда-нибудь действительно доконаешь! – весело рассмеялся полубог, приветственно кивая и переглянувшись с остальными, вновь обратил взор на меня. – Как понимаю, ты собрал всех тут не просто так?

– Ты прав, Арк, но нужно кое-что осознать, – спокойно произнес я, обходя небольшой стол по кругу и дойдя до нужного места, остановился между встревоженными Зариной и Эстель, а после с вопросом посмотрел на Тэйна. – Присутствие дриады похоти я еще могу понять, но они-то чего тут забыли?

От собственного упоминания Ания взволновано напряглась и с надеждой посмотрела на Талиссу, но альва ныне являлась непоколебимой и внимала каждому прозвучавшему слову.

– Вопрос не по адресу, – пожал плечами серафим, а затем кивнул в сторону Ганграта и Цуга. – Это просьба парней.

– В таком случае вопрос адресую вам, – и мой взор переплыл на бывших смертников, которые невольно замешкались и заёрзали на месте.

Парочка внезапно переглянулась и тяжело вздохнув, слово взял терат.

– Понимаешь, Ранкар, тут такое дело… Я с Зириной, а Цуг с Эстель. Мы и они… Вроде как…

Слушать стенания здоровяка было нелепо и теперь пришла моя очередь тяжело выдыхать.

– У вас любовь или что-то типа того, не так ли? – сдался я.

Оба тотчас смутились, слегка улыбнулись, но утвердительно кивнули.

– Надеюсь, вы им объяснили, что уйти от вас они так просто уже не смогут? То есть не смогут беззаботно умчатся в закат после того, что сейчас услышат. Само собой, вариант, где ноги следуют вперед к дверному проёму мы не считаем. Они понимают это?

Напряжение внезапно возросло после упоминании смерти, а в зале вновь воцарилась могильная тишина, но мгновений десять спустя Цуг и Ганграт, безмолвно посовещавшись со своими избранницами, вновь твёрдо закивали.

– Мы всё с ними обсудили, – тихо отозвался пацан. – Они… они готовы быть под твоим началом.

– Коли так, то не вижу проблем, – пожал я плечами. – Под вашу личную ответственность, – но затем мой взор переместился на альву, а я указал пальцем на переполошившуюся Анию, которая перепугано сглотнула. – Дриаду под твою ответственность.

– Разумеется, мой господин, – учтиво отозвалась Талисса.

– Ранкар, за Зирину и Эстель можешь не беспокоиться. В случае чего я сам отвечу перед тобой собственной жизнью. Меня более волнуешь сейчас ты сам… С тобой всё в порядке? – вдруг тихо поинтересовался Аркас, почесывая подбородок и тщательнее присматриваясь к моей бледной физиономии. – Просто ты примчался сюда сразу же стоило оправиться от ран. Рамас сам на себя не похож после вашего возвращения из Инферно. Весь сияет просто! С Тэйном аналогичная ситуация. Нашего падшего просто не узнать! Может быть ты объяснишь нам подробности? Хотя бы частично. Мы так до конца и не узнали, что случилось в мире демонов, и что случилось на твоей оценке. К чему такая срочность?

Ладно, крыть нечем. Как ни крути, но им я доверяю больше остальных.

– Вопросы вполне логичные, но ответить я могу не на все твои замечания, – задумчиво выдохнул я, подбирая нужные слова. – И не по той причине, что не доверяю вам. Вам я доверяю больше, чем кому-либо. Для всей правды еще слишком рано, Аркас. Однако твои доводы принимаются к сведению, а коли так, то сэкономим время…

На миг воцарилась звенящая тишина, а я искоса взглянул на единственного пернатого в нашей компании.

– Тэйн, ты не мог бы…

Дважды повторять серафиму не пришлось и быстро поднявшись с кресла тот сделал несколько шагов к стене и залихватски всем подмигнул, а через секунду за спиной у бывшего падшего материализовались две пары черных крыльев, которые произвели попросту феерический эффект.

– Какого чумного сильфа?.. – шокировано прошипел полубог. – Ты же… калека…

– Во имя Небес… – выдохнул очаровано Цуг, глядя на крылья.

– Чтоб я сдох… – сглотнул озадачено терат. – Херувим…

От нахлынувшего изумления парни повскакивали на ноги друг за другом. Чего уж говорить о женской половине во главе с Талиссой. Херувимы сами по себе редко спускаются ниже Верхнего города, а тут целый серафим. Даже Натан невольно поднялся с кресла и с удивлением воззрился на меня, а пораженный Рам вытаращил глаза.

– Арк, Цуг, Грат, знакомьтесь, – спокойно заговори я, глядя на ошарашенных бывших смертников. – Представляю вашего нынешнего тренера по боевой подготовке. О всех подробностях он сам вам расскажет. В перерывах между кое-какими делами он будет вас натаскивать до нужного уровня.

– Но… как? – изумлённо прошептал Аркас, глядя то на меня, то на Тэйна. – Он ведь не может… Его крылья… его ядро… уничтожили…

– Теперь Тэйн может многое. Как и сказал ранее, он сам вам всё объяснит. Считай это чудом.

– Ранкар, погоди! – вдруг повысил голос Цуг, малость отойдя от шока. – А почему только мы трое будем тренироваться? Что с Рамасом?

– С Рамом всё малость сложнее, – нехотя отозвался я, припоминая как на Вечном ристалище относятся к демонам. – Тренировки ему сейчас нужны не так сильно, как вам. Однако как придёт время вы обо всём узнаете. Что касательно тебя, Талисса, – обратился я к альве. – То мне нужно, чтобы ты начала скупать или же перекупать всю недвижимость в квартале развлечения. Знаю, что это не дешево, но…

– Не стоит, мой господин, – со смущенной улыбкой мягко перебила меня женщина. – Недостатка в средствах у нас нет. Имелась большая проблема с влиянием и силой, но благодаря вашему вмешательству у меня отныне развязаны руки. Как понимаю, вы сами разберетесь с орденом Сияющих, а я в свою очередь обещаю, что через декаду или максимум две весь квартал будет под вашим контролем.

От неожиданности я чуть не поперхнулся.

Весьма громкие слова. Что ж, проверим, на что способна альва.

– Если ты так в себе уверена, – благосклонно отметил я. – То можешь начинать свою «экспансию».

– Погоди-погоди, Ранкар, – взял слово Ганграт, обращая всё внимание на себя. – Тэйн вернул свои возможности. Мы будем проходить боевую подготовку у могущественного серафима и выполнять кое-какие «дела» для тебя. Талисса будет занята кварталом. Мы даже девочкам найдем работу. Я не идиот и прекрасно понимаю, что ты к чему-то готовишься. Но сейчас мне кажется, что ты поступаешь так, словно хочешь куда-то в дальнейшем… уйти.

– С уходом я не тороплюсь, Грат, – фыркнул сухо я. – Но в одном ты прав. Мы готовимся. И нет, я никуда не ухожу… Пока что. Просто я буду занят кое-какими делами за пределами Среднего города и не смогу постоянно находиться рядом. Так что вместо меня останется Натан.

– И чем же ты будешь заниматься, если не секрет? – с подозрением осведомился Аркас, после затянувшегося молчания.

– Сеять смуту, – расплылся я в коварной усмешке. – Но прежде, чем я возьмусь за свои грязные делишки, мне нужно кое с кем переговорить. Впрочем, если вы закончили с расспросами, то позвольте мне продолжить свои объяснения…

* * *

Объяснения затянулись за полночь на несколько долгих часов. Последней зал покидала уставшая Талисса. Пришлось в красках описывать альве необходимую информацию для будущей оккупации квартала, но если вещать по-простому, то я всего-навсего передавал ей свои знания о синдикате и о захвате власти в той или иной структуре. Благо опыта в таких вопросах у меня имелось хоть отбавляй.

Стоило дверям беззвучно захлопнуться, как я остался сидеть в тусклом полумраке, прислушиваясь к едва уловимым звукам веселья сверху и мягко вертя в руках осколок отвердевшего пламени.

Похоже, время пришло. Последуем навстречу предстоящему хаосу в Аронтире…

Несколько секунд я вглядывался в его неровные мерцающие грани, а затем слабо усмехнувшись и тем самым предвкушая знатную выволочку, неторопливо влил в него крупицы собственной магии. Пару мгновений ничего не происходило, но далее перед глазами возникла проекция алого цвета, а спиной ко мне стоял весьма обворожительный женский силуэт.

Причем, судя по всему, девица на той стороне не была предрасположена к беседе.

– Рад тебя видеть, – но не видя никакой реакции в ответ, горько вздохнул и закатил глаза к потолку. – Прекращай обижаться…

– Что ты сейчас сказал, мерзавец! – вдруг разъярилась Верховная, а её холодное личико почти вплотную оказалось перед моим. – Обижаться⁈ Нет-нет, мой милый, – с наигранной теплотой прошипела инферийка. – Я не обижаюсь на тебя! Вовсе нет! Как я могу? Ведь прямо сейчас я не в обиде на тебя! А в самом… настоящем… бешенстве…

Мириада сраных бед! Как же с женщинами сложно…