Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

– ВЗДОР! – заревел яростно Огонь, возвышаясь до на сотни метров вверх. – ЧТО ЗА ВЗДОР⁈ КАК МЫ ТАКОЕ ДОПУСТИЛИ⁈ ЕГО НЕ ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ!

– Ну а чего ты хотел? – с улыбкой пробормотала Жизнь, глядя на сферу с черноволосым мужчиной перед собой и запрокидывая ногу на ногу, а затем как ни в чем не бывало откинулась на огромном троне из первозданных стихий словно на постели. – Кровь Безграничных могущественна. Не зря они в былые времени являлись блюстителями баланса во многих мирах.

– НЕ ИГРАЙ СО МНОЙ В СВОИ ИГРЫ! – свирепствовал Пламя, паря из стороны в сторону словно зверь, загнанный в клетку. – ОН НЕ БЕЗГРАНИЧНЫЙ! ОН ТЁМНАЯ ТВАРЬ! ТВАРЬ, ПОРОЖДЕННАЯ АЛЧНОСТЬЮ, ЖАДНОСТЬЮ И АМБИЦИЯМИ БЕЗГРАНИЧНЫХ! ОН ОПУСТОШИТЕЛЬ МИРОВ! А ОПУСТОШИТЕЛЬ НЕ ДОЛЖЕН СУЩЕСТВОВАТЬ В НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ…

– Пожиратели миров тоже не должны были существовать, – спокойно отчеканила Смерть, поднимая глаза на судью Огня. – Но они существуют.

– ОНИ СУЩЕСТВУЮТ В МЁРТВЫХ! В МЁРТВЫХ МИРАХ! ЭТО ОГРОМНАЯ РАЗНИЦА!

– Но и они порой просачиваются и создают массу проблем, – вновь взяла слово Жизнь, сладко потянувшись на троне и между делом запрокинула ноги на всевидящий стол. – И проблемы эти достаточно велики, когда они вступают в союз с одной нашей общей знакомой и знакомыми. Причем, замечу, что в последнее время эти с позволения сказать знакомые позволяют себе слишком много вольностей.

– ВЫ СНОВА ОБЕ СГОВОРИЛИСЬ, ЧТО ЛИ⁈ ИЗДЕВАЕТЕСЬ НАДО МНОЙ⁈ – зло заревел судья Пламени, а после ткнул подобием конечности в сферу. – ПОСМОТРИТЕ САМИ! ОН УЖЕ НА ГРАНИ И ЕДВА СДЕРЖИВАЕТСЯ! ЕМУ ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕДОЛГО! НУЖНО ОТПРАВИТЬ КОГО-НИБУДЬ, ЧТОБЫ С НИМ РАЗОБРАЛИСЬ…

– Но мальчишки всё еще держится, – невозмутимо отметила судья Смерти, перебивая собеседника.

– А ЕСЛИ ОПУСТОШИТЕЛЬ ВОЗМЁТ КОНТРОЛЬ НАД ЕГО ТЕЛОМ⁈ ЧТО ЕСЛИ ОН ПРОИГРАЕТ⁈ И ЭТО Я МОЛЧУ О ТОМ, ЧТО ОН ВСЁ ЧАЩЕ ПРИБЕГАЕТ К ЗАПРЕТНЫМ ЗНАНИЯМ! МАЛО ТОГО, ЧТО ЩЕНОК ПЕРЕПЛЕТАЕТ ИСТОЧНИКИ МЕЖДУ СОБОЙ, ТАК ОН УЖЕ СПЛЕТАЕТ ТРИ СТИХИИ В ЕДИНЫЙ ПОТОК! ТРИ! ДА В ДРУГИХ МИРАХ, ЧТО НАМ ПОДКОНТРОЛЬНЫ, ЕГО БЫ ДАВНО УНИЧТОЖИЛИ! А ВЕДЬ Я ГОВОРИЛ, ЧТО ЕГО ПАПАШУ И МАМАШУ НУЖНО БЫЛО УНИЧТОЖИТЬ СРАЗУ ЖЕ!

– Уймись, Огонь, – лениво взмахнула ладонью Жизнь, с улыбкой глядя на сферу с мельтешащими в нём изображениями. – Мальчишка мне по душе. Столько лет держаться лишь на одной силе воли очень многого стоит.

– ДА ЧТОБ ВАС ОБЕИХ АСТРАЛ ПОЖРАЛ! Я ПОНИМАЮ ЕЩЕ ВЕЧНО АПАТИЧНУЮ СМЕРТЬ, НО ТЫ-ТО, ЖИЗНЬ, КУДА СМОТРИШЬ⁈ ОН ЖЕ КОВЕРКАЕТ ТВОЮ СТИХИЮ НА ГЛАЗАХ!

– Мальчик использует лишь тёмную часть Жизни, только и всего. Я совсем не против. Порой за ним очень интересно наблюдать, – беззаботно улыбнулась судья Жизни, но затем ни с того, ни с сего закатила глаза. – Да, точно! За ним гораздо интереснее наблюдать, чем за его оборзевшим папашей-жизнененавистником.

– Вынуждена признать, что хранитель Земли и Бездна постарались, – с толикой похвалы заключила Смерть. – Произвести на свет то, что считалось невозможным дорогого стоит. Наверное, они еще оба не понимают какое сокровище породили.

– С-сокровище⁈ – от услышанного Огонь опешил и голос его стал тише, но практически сразу он вновь вышел из себя. – МНЕ ПОСЛЫШАЛОСЬ ИЛИ ВЫ СКАЗАЛИ СОКРОВИЩЕ⁈ ЕСЛИ ВАШЕ СОКРОВИЩЕ ВПАДЁТ В КРАЙНЮЮ СТЕПЕНЬ ОДЕРЖИМОСТИ, ТО МЫ МОЖЕМ НЕДОСЧИТАТЬСЯ НЕСКОЛЬКИХ МИРОВ! А ПОКА УГРОЗА НЕ ДОРАСТЕТ ДО МАСШТАБОВ ЦЕЛОГО МИРОЗДАНИЯ МЫ НЕ ВПРАВЕ ВМЕШИВАТЬСЯ! ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ТВОРИТЕ⁈ ХОТИТЕ ПОЖЕРТВОВАТЬ НЕСКОЛЬКИМИ МИРАМИ, ЧТОБЫ ПРОСТО ПОСМОТРЕТЬ⁈

– Мы понимаем, Огонь, – тихо рассмеялась Жизнь. – Более чем понимаем.

– И мы также понимаем, что мальчик еще не готов, – поддакнула невозмутимо Смерть. – Еще рано. Слишком рано. Время не пришло.

– ЧТО⁈ К ЧЕМУ ОН НЕ ГОТОВ⁈ ПОЧЕМУ ЕЩЕ РАНО⁈ – вновь продолжил ярится Огонь, но внезапно он притих и вновь бросил взор на застывшую сферу с изображением бледного юноши, а всё свирепствующее пламя стало гаснуть, потому как его озарила пугающая догадка. – Нет! Невозможно! Да вы же специально ничего не делаете. Вы же намерено ждёте! Только не говорите мне, что вы обе хотите использовать его против тех, о ком я думаю…

Вот только чем дольше он смотрел на Жизнь и Смерть, тем быстрее росло его изумление и шок.

– Так нельзя! – запротестовал Огонь, бросившись к столу и чувствуя неладное. – Только не его! ТОЧНО НЕ ЕГО!

– А я уж думала, когда ты догадаешься, – чуть громче рассмеялась Жизнь, глядя с превосходством на судью Пламени. – Он превосходный вариант. Само собой, если справится.

– ВЫ ОБЕ СУМАСШЕДШИЕ! – заревел раненым вепрем Огонь. – ЭТО ВЫХОДИТ ЗА РАМКИ ВАШИХ ПОЛНОМОЧИЙ! ТАКОЕ РЕШАТЬ НЕОБХОДИМО СООБЩА!

– Зачем будить и тревожить остальных? – вопросила невозмутимо Смерть. – Нас троих будет вполне достаточно. На крайний случай пробудим судью Времени. Ну а если мальчишка не справится, то можешь послать кого-нибудь из своих, чтобы с ним покончили. Ты же сам сказал, что его надобно уничтожить. Но сейчас, Пламя, сейчас со всеми своими способностями он просто превосходный кандидат на ту самую роль, что ему отныне отведена…

Вел Павлов
Эпоха Опустошителя. Том XII – Часть II

Пролог…

Пролог.

Инферно. Манор Разрушения.

Великий город Эреб.

Цитадель правления Аббадона Разрушителя.

В сотнях метрах под цитаделью.

Некоторое время назад…

Гатаг не любил данное место. Терпеть не мог его с рождения. Оно вызывало у него рвотные позывы и ноль целых ноль десятых положительных воспоминаний. Ведь именно в этих проклятых руинах сгинула его родная мать из-за деяний отца, которого он ненавидел практически столько, сколько себя помнил.

Чем дольше молодой архидемон размышлял над последними событиями и своим существованием, тем шире становилась его мрачная ухмылка. Для некоторых, как и для него самого, его собственная жизнь являлась всего-навсего какой-то насмешкой судьбы, не иначе.

Гатаг являлся вторым сыном из двух. Первым сыном Аббадона Разрушителя был Гарон. Именно в Гарона его ублюдочный отец вкладывал всю свою злобу, ярость, силу, опыт и знания. Именно Гарон должен был стать следующим владыкой Разрушения. С осознанного возраста Гатагу доставались только крошки со стола вкупе с презрительными взглядами. Его воспитанием занималась покойная мать и её поверенные, а отца он видел только изредка. Но внезапно мать пропала, после начали исчезать её доверенные лица, а под конец стало уже слишком поздно. Характер юного диабала полностью сформировался, а его же старший брат подался во все тяжкие, которые не мог простить даже Аббадон. Гарона изгнали в Геенну Огненную на смерть, и младший сын по стечению огромного количества роковых обстоятельств стал главным наследником.

Ох, кто бы знал, как Гатаг ликовал в душе, когда на кровавую свадьбу явился Последователь Проклятых. Знал бы кто, как радовался он, когда воочию увидел смерть Дамариса Осквернителя. И кто бы знал, как он был счастлив, когда увидел мимолётный страх в глазах отца при виде наследника Пятой Династии.

Тот день он не забудет никогда. Ведь именно тогда, благодаря вмешательству Ваерса Пустого, началось его стремительное восхождение на престол манора. Именно Демон Великой Сотни заставил отца уйти в тень. Из-за страха быть раскрытым он решил отступить. Да, сила манора, которая таилась в глубинах земель Разрушения еще не перешла под контроль юного диабала и все еще находилась во власти Аббадона, но сейчас Гатаг делал всё, чтобы дорваться до неё. Прямо сейчас ему приходилось заниматься самой мерзопакостной и отвратительной работой на свете – подчиняться отцу и творить вещи, которые он презирал и ненавидел всем сердцем.

Кровью начало сквозить где-то на пятидесяти метрах. На восьмидесяти стало тяжело дышать. На девяноста метрах к смраду крови прибавилась мерзкая вонь разнообразной плоти. На ста же метрах подъёмник прекратил движение, а стоило дверцам отъехать в сторону, как перед глазами Гатага образовалась чудовищная картина, которая была не для слабонервных.

Трупы и кровь находились повсюду. Разумных различных рас, как и многих неугодных демонов забивали как скот, а их кровь сцеживали в водоём, которому не было видно ни конца, ни края, а над самим водоёмом зияла тёмно-красная с грязно зелеными прожилками трещина, что медленно впитывала в себя еще горячую кровь их жертв. Прямо сейчас в казематах под цитаделью поселилась лишь смерть. Тысячи невинных жизней прерывались каждую минуту.

Завидев Гатага, жрецы Аббадона расступились и склонились перед юным архидемоном, но стоило ему дойти до края водоёма из плоти и крови, как алая субстанция забурлила, пространственная трещина заискрилась и стала впитывать кровь еще быстрее, а своды подземелья содрогнулись от громогласной силы эха.

– Ты… не спешил!

– Прошу прощения, отец, но встреча в Храме Соприкосновения затянулась, – повинился молодой диабал, припадая на левое колено, а вслед за ним на коленях очутились и жрецы. – Я отправился к вам немедля, как только вернулся в Инферно.

– Почему она затянулась? Что случилось?

– Вмешались хранители, отец.

Пару секунд ничего не происходило, но внезапно раздался оглушительный хохот, а алая субстанция внезапно забурлила сильнее.

– Ну да… Куда же без них… Блюстители порядка в мирах… Жалкие черви только и всего… Считают себя всесильными, но истинной силы еще не видели… Но ничего… Вскоре они её увидят… Они лицезрят не только мощь необъятного Астрала с Геенной Огненной, но и увидят силу тех, кто стоит за ними… Что с тем дерзким сопляком⁈

– В том-то и дело, отец. Он бросил вызов оберегам – Аресу, Танатосу, Нергалу, Гору и Анубису. Через год состоится их поединок.

– Вижу, щенок не из робкого десятка. Год, значит… Что ж, мы должны успеть… Как только мы со всем покончим, на Вечном Ристалище не окажется тех, кто посмеет противостоять нам. Поторопи жрецов! Нужно больше крови! Нужно больше жертв! Если не успевают скупать рабов и отлавливать неугодных, то пусть используют низших демонов и даже легионеров!

Слова Аббадона не просто напугали Гатага, они ошеломили его глубины души, а на задворках сознания образовалась только одна мысль – «Он сошел с ума!»

– Отец, но ведь легионеры и их семьи верны нам. Они верны ВАМ…

– ПЛЕВАТЬ! НУЖНА КРОВЬ! НУЖНЫ ЖЕРТВЫ! ВСЁ ЖЕ ОТ ГАРОНА БЫЛО БОЛЬШЕ ТОЛКУ, ЧЕМ ОТ ТЕБЯ! СТОИТ НАМ ЗАКОНЧИТЬ РИТУАЛ И ЛЕГИОНЫ НАМ ВОВСЕ НЕ ПОНАДОБЯТСЯ, ПОТОМУ КАК В МОИХ РУКАХ БУДЕТ ВСЯ ВЛАСТЬ ВЕЧНОГО РИСТАЛИЩА! ТАК ЧТО НЕ СМЕЙ ПЕРЕЧИТЬ! ИСПОЛНЯЙ ПРИКАЗ! НО ПРЕЖДЕ РАССКАЖИ В МЕЛЬЧАЙШИХ ПОДРОБНОСТЯХ, КАК ИМЕННО ПРОШЛА ВСТРЕЧА В ХРАМЕ СОПРИКОСНОВЕНИЯ…

* * *

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Аванон.

Твердыня великого дома Аванон – Равайн.

Дворец правления.

Главные ворота.

Три дня спустя…

Как бы мне ни хотелось, но в Равайне пришлось задержаться на целых три долгих дня. Именно столько миновало с момента прощания с Фьётрой и остальными. Именно столько времени минуло после того, как я видел Натана, Анию и Иманию в последний раз на рассвете. И именно столько времени прошло после того как один тупоголовый теперь уже отрекшийся отправился в беспамятство.

Да, нам понадобилось ждать именно Илая. Увы, но теперь уже Илай Безродный не знал, что отречение забирает просто непомерное количество сил. Наблюдая за страшно ослабленным Баламутом, я и представить себе не мог, чего именно стоило тётке отречься от Темиды, если даже отречение для обычного смертного отнимает столько жизненных сил. Всего лишь одна метка на теле, и столько жутких проблем.

Так что за эти три дня я о многом успел поразмыслить и по итогу план потребовалось менять на ходу. Вначале придётся удовлетворить просьбу Кайсы и отправиться в Андар на беседу с её загадочной матерью, а уже после покончу с делами на Альбарре и отправлюсь в Инферно. Хотя может и на Землю. К тому же от твердыни дома Ксант до нужного мне места можно будет добраться куда быстрее, чем из Равайна. Осталось лишь собраться с силами. Сущее свидетель, надеюсь, я справлюсь и продержусь столько, сколько потребуется.

– Идиот безмозглый! – донесся до меня свирепый вскрик Кристальной Ведьмы, которая на глазах у Хаймона, малышки Ники и привратников дома Аванон почти что пинками выпроваживала Баламута. – Говорила же, что отречение не шутки! Какой же ты всё-таки болван, Илай Безродный! Да простит тебя Темида за твои грехи.

– Не надо мне ничего прощать, – отмахнулся скупо парень, уворачиваясь от очередного пинка, а затем на глаза у всех прошмыгнул мне за спину. – Отрекшиеся в таком не нуждаются.

– Во имя Небес! – взмолилась Вивиан, закатывая глаза к небосводу. – Прости его, госпожа. Он не ведает, что творит. Они все не ведают, что тв…

Правда, завидев мой мрачный взор та резко осеклась и тяжело вздохнула:

– Один… один из них всё-таки ведает.

Кайса и Сиана стояли слева от меня, а Эйсон, Илай и Тэйн справа. Так что Ведьма, как моя сопровождающая, была последней в нашей компании.

– Благодарю вас за гостеприимство, глава Аванон, – обратился я напоследок к полубогу, заканчивая образовавшийся балаган. – И простите, что вам пришлось ждать столь долго нашего отбытия.

– Не нужно извинятся, мой герой! Всему виной мой бестолковый брат… – девчушка заливисто рассмеялась и ловко подскочила ко мне, а я же в ответ присел перед ней на колено.

Мой герой.

Да, после спасения именно так Ника называла меня все три дня пока таскалась за мной и Эйсоном и пока Илай валялся в беспамятстве.

– Никакой я не герой, Ника. Запомни, героев не существует. Если такой и появится, то можешь смело называть его лицемером. А если тот хмырь начнет всё отрицать, то отправляй его ко мне.

– Но для меня ты отныне герой, – чуть шире улыбнулась малышка, и сделав робкий шажок навстречу, клюнула в щеку, а затем тихо прошептала мне на ухо. – Я никому не расскажу, о той ночи. Никому не расскажу, что вы… устали. Илай верит в вас, и я верю. Вы справитесь. Обязательно справитесь. Надеюсь, Темида меня сейчас не слышит, но когда вы будете сражаться против Ареса и Танатоса, я буду на вашей стороне.

Всего лишь слова, но невзирая на мерзкий голос Опустошителя в голове, от них стало как-то теплее на душе.

Давай… убьём… мелкую… сучку?..

Закрой пасть, тварь!

– Спасибо тебе, – погладил я её заботливо по голове и поднявшись на ноги, весело той подмигнул. – Не поминай лихом и береги себя, крошка.

В это же время прощание Хаймона и Илая тоже затянулись. Под пологом тишины глава Аванон что-то пытался донести до сына и на все его замечания тот быстро кивал, а затем на удивление самого полубога, крепко того обнял.

– Я не вижу тут твоей свиты, рептилия, – донесся до меня едкий голосок Сианы. – Где она?

– А я вот вижу тебя, – парировала колко горгона. – Но могу с уверенностью сказать, что лучше бы не видела. Какого ты тащишься с нами в Андар? Тебя туда не звали!

– Я решила навестить ваше Созвездие с официальным визитом, – весело рассмеялась феникс. – Думаю, Триэдр будет рад меня увидеть.

– Тебе лучше проведать стерву Ириану.

– Боюсь, после того как Железный Лев погиб от рук Ранкара, при нашей следующей встрече Сцилла обязательно постарается меня убить…

Вот только как нельзя кстати их напускную ругань и пересуды прервал подскочивший ко мне Илай.

– Ну что, погнали? – выпалил он, с радостью вцепившись мне в плечи. – Как в старые добрые времена, да? Сумрак, Баламут и Дубль.

– Ну да, как же, – тяжко пробормотал я, кивая на прощание Хаймону и Нике, которая не переставала махать мне ручкой вслед, а после неспешно обернулся к остальным. – Если не считать отмеченной Темиды, падшего серафима, будущей главы дома Ксант и созвездие дома Аванон, то мы и вправду, как в старые добрые времена.

– Значит, в Андар? – слабо улыбнулся Тэйн, переглянувшись с Эйсоном, а я в свою очередь смотрел на Кайсу и Сиану, при этом нагло игнорируя Вивиан.

– Да, – сухо заключил я, слегка прикрывая веки и предчувствуя, что посещение твердыни дома Ксант окажется далеко непростым. – В Андар…

Глава 1
Сражайтесь…

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Благодаря пространственным колоннам, которые располагались в каждом крупном городе Аххеского пантеона, путь до Андара должен был миновать быстро. А с тем учетом, что такие как Кайса, Сиана или та же Вивиан обладали ошеломляющей властью и влиянием, дорога должна была занять сущие часы. Однако имелось одно огромное «но», которое ставило крест на таких путешествиях. А в нашем же случае таких «но» оказалось целых четыре штуки – отрекшиеся.

Пространственным магам запрещено пропускать отрекшихся, которые хотят попасть из одной твердыни в другую. Незыблемое правило, которое существовало с незапамятных времен. Ведь переместительные колонны находились во власти храмов и храмовников. Да и моя нежелательная персона всё усложняла, потому как с некоторых пор стала максимально неугодной на Аххесе.

Само собой, Вивиан могла использовать данную Темидой власть и надавить на храмовников. К тому же в Равайне в какой-то мере процветал культ богини Справедливости, но, увы, в Андаре правил культ бога Войны, и без дозволения одной из сторон невозможно перейти на другую. А с тем учетом, что среди оберегов стали возникать распри, многое перевернулось с ног на голову. И даже Сиана с Кайсой не могли в данном случае изменить хоть что-то, ведь они и сами долгое время находились под прицелом храмовников.

Разумеется, я предложил Кристальной Ведьме разделиться и отправиться порознь. Я, Эйсон, Илай и Тэйн могли отправиться по-своему, а они по-своему, но приставучая служительница, которая всюду должна таскаться за мной, категорически отвергла такую затею. Так что в скором времени было принято решение использовать проверенный маршрут, который заметно уступал в скорости пространственному – небесный. Поэтому наш путь лежал в воздушную гавань.

Андар и Равайн разделяли тысячи миль, но благодаря быстроходности судов мы преодолели бы его за четыре или же пять дней. Парочка влиятельных девиц почти моментально арендовали наилучший корабль и по внутренним ощущениям мы управились бы еще быстрее, однако, увы, порой сладкие ожидания расходятся с суровой реальностью.

Необходимо отдать должное двум голубокровным. Путешествовали они не так как мы – обычные смертные. Корабль являлся не только быстроходным, но и был напичкан всем необходимым для комфортного, и даже роскошного, времяпровождения знати. Бассейн, ресторан, рукотворный сад. Имелась также небольшая арена, а для обслуживания всего перечисленного добра прилагалась минимальная команда из восьми человек. И всё это располагалось на одной единственной посудине.

Первые сутки я не выходил из собственной каюты, пребывая в постоянной медитации. Да, пришлось снова вернуться к давно заброшенным техникам. Изначально я считал, что они стали бесполезны для меня, но кто бы знал, что именно эти навыки помогут глушить мерзкий голос Опустошителя. Узнать об этом удалось по счастливому стечению обстоятельств, когда я случайным образом уснул в состоянии медитации…

Так что после новых открытий вторые сутки миновали в постоянной практике. К концу дня мои попытки увенчались успехом и кое-как удалось скрестить медитацию с краткосрочным сном. Теперь же к смертельной бледноте и осунувшемуся телосложению прибавился еще постоянный сонливый вид. Однако я был рад подобному факту. Ранее моя физиономия казалась окружающим злобной и раздраженной. Сейчас же она была просто сонливой и раздраженной, но главное, что шепот Опустошителя отныне звучал тише. Правда, в поле зрения его багрово-серый силуэт стал мелькать гораздо чаще. Ублюдок таким образом пытался компенсировать присутствие.

Третий же день начался вполне спокойно и в целом ничего не предвещало беды. Благодарю новообретенному умению удалось обосноваться на носу корабля. Сиана и Кайса вместо того чтобы проводить время в баре и у бассейна почти всегда находились на тренировочной площадке, что не могло не удивлять. Рокот магии огня и магии пространства то и дело громыхал над судном. Илай, Эйсон и Тэйн тоже умудрились отыскать себе занятие. Правда, менее полезное, чем девицы. Троица недоделанных шулеров рубилась в карточную игру под названием «Дурак». Судя по недовольным и достаточно частым воплям Илая, дуралеем зачастую являлся как раз-таки он.

И только одна из всей нашей компании никогда не сводила с меня внимательных глаз – Вивиан. Когда я находился в каюте, Кристальная Ведьма караулила у дверей, а стоило покинуть комнату, так она всюду следовала за мной будто тень. Сегодняшний день не стал исключением.

Прошедшее на корабле время она лишь молчаливо наблюдала, но сегодня всё оказалось абсолютно иначе. Вместо того чтобы стоять она присела рядом, а её приглушенный голос вывел разум из сонной медитации:

– О чем вы говорили с моей госпожой?

Прозвучавший вопрос озадачил, но раскрывать глаз я и не думал. Видеть нагло ухмыляющуюся рожу Опустошителя абсолютно не хотелось. Сейчас хватало и его мерзкого шепота.

– Хочешь знать, о чем мы говорили? Так спроси у неё.

– Ты прекрасно понимаешь, что я не посмею.

– Тогда представь, что я Темида и тоже не смей, – кратко заключил я, пытаясь завершить нашу беседу.

– Богохульник, – ощетинилась резко та, но без какой-либо злобы в тоне. Впрочем, замолкать она сейчас не желала. – Скажи честно, Ранкар, чего ты добиваешься на самом деле? Зачем ты хочешь избавиться от наших оберегов? Ты же иномирец. Ты уроженец иного мира. Ты сын хранителя Земли. Твой род могущественен и почитай правит целым миром. Ты же… свободен! Свободен как ветер.

Ветер? Да, Ветер… Так меня и назвала тётка. Не знаю почему, но мне нравилось данное слово. Но был ли свободен на самом деле? Конечно же, нет.

– Что тебе даст мой ответ? – сухо отозвался я, медленно разлепляя глаза и тотчас замечая на краю периферического зрения силуэт Опустошителя. – Мне лично кажется, что ничего.

– Разве… ты не осознаешь, к чему всё идёт? – чуть ли не задыхаясь от возмущения, удивилась женщина, расширив глаза. – Ты… ты же разрушаешь хрупкий баланс, который держался тысячелетиями между оберегами и пантеонами. Ты же вестник хаоса и раздора, Ранкар! Твои действия, твои слова… Да даже твои мысли губительны для нашего мира! Ты несешь разруху для него. Ты уже и сам догадываешься, что сейчас кроме небожителей никто не в силах тебя остановить. Так почему ты просто не уйдешь? Почему ты не можешь проявить добродушие к моему миру и простить их? Что тебе даст поединок с богами? Что ты хочешь явить нашему миру? – с тяжелым сердцем выпалила та, но вот следующие слова дались ей со вселенским трудом. – Ты представляешь, что может начаться, если хоть один из богов падёт под твоим клинком? Нашей же реальности может наступить конец!

– Уйти? Добродушие? Простить? – нахмурился озадачено я, повторяя слова служительницы, а в груди тотчас заклекотала боль и гнев, но не мои, а Руны. – Ты предлагаешь мне простить твоих господ? Простить их алчность, злобу, жадность и страх? Простить смерть ни в чем неповинных людей? Ваш хвалённый хрупкий баланс, Вивиан, построен на крови и костях других людей. Так почему я должен прощать? Почему я должен нести доброту? Почему её должен нести я, а не твои господа? Почему они не отступили, когда могли? Почему они не простили⁈ Ты спрашиваешь, чего я хочу? Я хочу добиться той сраной справедливости, о которой повсюду вещают храмовники Темиды! Я хочу явить миру горькую правду существования ваших идолов. Пусть весь мир увидит, что наказание ждёт любого, кто проливает кровь и разбрасывается невинными жизнями. Я докажу людям, что бессмертных не существует. За всё в этой жизни необходимо платить, Вивиан. А вашей реальности либо и вправду придёт конец, либо она начнет всё с чистого листа.

– Но ты же тоже обязан будешь заплатить за то, что сделал, – с болью прошептала Ведьма. – Ты же просто продолжишь питать весь этот круг ненависти и злобы. Кара постигнет и тебя!

– Да, ты права. Кара постигнет и меня тоже, – улыбнулся расслабленно я, глядя той в глаза, и от моей улыбки Вивиан стало не по себе. – Но моя кара будет для меня не болью, а избавлением. И придти эта кара может гораздо быстрее, чем ты можешь себе представить. Все считают меня монстром, и так, скорее всего, есть и будет на самом деле, но чудовища бывают разные. По крайней мере лично я в это верю.

– Во имя Небес, Ранкар, я заклинаю тебя – остановись! – взмолилась вдруг отмеченная, пододвинувшись ко мне чуть ближе. – Миновало почти четыре тысячи лет. Пусть прошлое останется в прошлом. Ты же можешь, Ранкар! Можешь, я знаю! Имания и Дэймон верили в тебя. Верили, что ты сумеешь стать великим человеком. Так стань им! Стань миротворцем!

На все заявления женщины я лишь грустно усмехнулся и отрицательно покачал головой:

– Зря ты о них вспомнила. Очень зря. Однажды один старик мне сказал: «Без прошлого не существовало бы будущего». И я склонен с этим согласиться. Так что нет, я не буду останавливаться. Считай, что процесс более необратим.

– Если падёт хоть один оберег, то погибнет много разумных, Ранкар, – с горечью прошептала та, чуть ли не вплотную приблизив своё лицо к моему. – Разве тебе их не жаль? Разве ты не понимаешь, чем всё может обернуться?

– Вивиан, знаешь ли ты сколько лет было дочери Веритас, когда ей пришлось взять в руки одну из Рун Древних, чтобы защитить свой народ? – тихо поинтересовался я.

Подобный вопрос заставил женщину оторопеть и впасть в ступор, но против воли та неуловимо кивнула:

– Сколько ей было?..

– Четырнадцать, – нехотя признал я. – На тот момент ей было четырнадцать лет. Девочка. Дитя. Всего-навсего невинный ребенок. Ребенок, который не побоялся взять на себя тяжкую ношу. Дитя, не побоялось встать на защиту собственного народа. Ты назвала меня вестником хаоса и раздора, и я готов принять такое бремя, Вивиан. Если ребенок, хоть и с грозным оружием в руках не испугался встать на пути у твоих господ, то почему должен стоять в стороне я? Сёстры моей подруги погибли от рук и действий оберегов, и я даже не подумаю никого прощать. Думаю, ты должна быть благодарна за то, что я не стал лить кровь гораздо раньше. Поступи я так, как поступили в прошлом боги, и Вечное Ристалище уже давно пылало бы, а счет загубленных жизней исчислялся бы десятками миллионов.

«Спасибо, мой разоритель, – печально сглотнула Истра. – Спасибо тебе за всё, что ты делаешь и говоришь».

– Пути назад не будет? – с отчаянием осведомилась Кристальная Ведьма, обреченно понурив голову.

– Увы, Вивиан, но я…

Протест вдруг тихо запульсировал и корабль тотчас неожиданно тряхнуло, а последние слова так и не покинули моего рта. Защитный барьер, что окружал судно пошел рябью. Прямо сейчас кроме густых облаков в радиусе нескольких десятков метров ничего не было видно, но вот дрожь защитного массива твердила о том, что снаружи происходило нечто странное.

Через пару секунд корабль тряхнуло гораздо сильнее и по округе раздался рёв сигнальных сетей. На палубе кроме нашей группы никого не было. Весь персонал находился внутри. Но к этому времени Эйсон, Тэйн и Илай уже находились на ногах. Сиана и Кайса, потные и угрюмые, покончив с занятиями на тренировочной площадке, хмуро глядели по сторонам в поисках недругов. Обстановка хоть и накалилась, но никто не паниковал.

Третий враждебный удар, который был сильнее предыдущих пришелся на нос судна. Сокрушающая атака стихии ветра за долю секунды полностью обрушила щиты, а ударная волна разметала в стороны злополучные облака и увиденное зрелище меня ничуть не удивило, ведь именно среди облачной завесы и скрывались нападающие.

Наверное, многие могли счесть это настоящим воинством света, но Тэйн был в корне не согласен с таким умозаключением. Судя по всему, встреча с родственниками пришлась тому не по душе.

– Явились-таки! – сплюнул презрительно он, оглядываясь по сторонам. – Долго что-то…

– Мы никому не желаем зла, но среди вас находится тот, кого мы ищем! – громыхнул в пространстве голос. – Это гнусный предатель народа херувимов! Выдайте нам его или же мы применим силу. Так или иначе, но мы доставим преступника в Небесный Град на суд и казнь. Таков приказ нашего светлейшего патриарха Роланда Сияющего!

Их было не меньше трёх дюжин. Причем сразу пятеро имели по пять пар крыльев. Остальная же гвардия рыцарей света семьи Сияющего Ветра поголовно оказалась четырёхпарными.

Донельзя угрюмая Вивиан очутилась на ногах наряду с остальными, а вот я продолжал сидеть там, где и сидел раньше. Правда, глаза мне всё-таки пришлось прикрыть, чтобы не видеть довольную гримасу Опустошителя, который ликовал, предвкушая кровавое веселье.

Как… вовремя… они… пожаловали…

Завали пасть.

– Вы хоть знаете, на кого посмели напасть, идиоты⁈ – рявкнула озлобленно Кристальная Ведьма, наводя знатного шороху. – Я вижу Роланд совсем страх потерял!

Что ж, по всей видимости догадка Тэйна оправдалась. Его и вправду возвратили в семью. Иначе нас так быстро не отыскали бы. Ладно, им же хуже.

– Зачем же ты скрываешься, малыш Ухсар? Думаешь, я не узнаю твой голос⁈ – чуть громче выпалил падший, медленно расправляя все пять пар крыльев на общее обозрение. – Яви себя родному дядьке. Неужто твой вонючий папаша испугался и решил прислать тебя за моей головой. Да, несомненно это в его духе. Он весь в нашего ублюдка отца!

Значит, пожаловал племянник Тэйна. Забавно.

– Из-за вашей с ним вражды я могу спустить на тормозах слова об отце, но не смей оскорблять деда! – голос стал недовольным и громыхнул вновь, отчего в тот же миг облачная завеса расступилась и взору остальных предстал еще один уже знакомый пятипарный серафим, которого я видел на Великой Сотне и в Равайне. – Ты представить себе не можешь, как много он сделал для нашего народа!

– Твой дед самая последняя и самая мерзопакостная тварь из существующих на всём Вечном Ристалище! – сплюнул презрительно бывший смертник. – Ты даже не ведаешь, кого вздумал защищать…

Вот только их распрям не суждено было продлиться дольше, потому как в перепалку вступила не менее озлобленная дочь Данакта.

– Ты что себе позволяешь, Ухсар из Семьи Сияющего Ветра? Ты вздумал атаковать будущую главу Великого дома Ксант? Ты вконец ополоумел⁈ Смерти ищешь⁈

– Ты плохо меня слышала, Кайса Ксант? – серафим склонил набок голову и посмотрел на горгону, словно на дуру. – Мы пришли за предателем нашей семьи. Отдайте нам его и можете отправляться дальше. И если ты позабыла законы, отмеченная, – Ухсар вдруг взглянул на Вивиан, – то сейчас вы находитесь в Нейтральной местности. И мы в своём праве забрать преступника. Даю вам пять секунд, чтобы выдать нам злоумышленника.

– Неплохо, парень, – захлопал я в ладони, продолжая сидеть на своём месте с закрытыми глазами. – Совсем неплохо. Однако мы вынуждены отказать вам. Так что даю вам три секунды чтобы свалить отсюда. Начнете махать железками или же посмеете напасть на моих людей, домой уже не вернетесь.