Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 24
В окружении…

На несколько долгих мгновений в апартаментах повисла томительная тишина. Дриада еще пару секунд размышляла над словами родича с невозмутимым видом, а затем ни с того ни с сего расплылась в радушной улыбке.

– Вам не о чем переживать, отец. Я в полном порядке. Если вопросы закончились, то позвольте мне уйти.

Тем не менее стоило девушке поклониться, как на смену мягкому отеческому голосу, пришел строгий баритон, который заставил её замереть на месте.

– Не держи меня за дурака, дочь моя. Лара обо всём доложила еще в день нашего прибытия после твоего обследования! Я хотел, чтобы ты сама обо всём поведала мне или хотя бы своим сёстрам с матерями, но терпеть подобного я более не стану! Это тот грязный выродок сделал это с тобой, не так ли? Он посмел лишить тебя невинности⁈ Почему ты покрываешь его⁈ Кто именно посмел поднять на тебя руку⁈ КТО ПОСМЕЛ ВЗЯТЬ СИЛОЙ МОЮ ДОЧЬ⁈ КТО ПОСМЕЛ ОСКВЕРНИТЬ ТЕБЯ И СНАСИЛЬНИЧАТЬ⁈ – к концу речи в тоне у Иллиона звучала нескончаемая ярость, а рёв сотрясал весь кабинет. – ГОВОРИ!

Однако на изумление мужчины даже под напором его суровых воплей девушка оставалась необычайно безмятежной, она всего-навсего бросила горестный взгляд на целительницу, а затем разочарована покачала головой.

– Я ведь просила вас, наставница Урано…

– Прости меня, девочка, но подобное нельзя скрывать, – с виноватой улыбкой прошептала Лара. – Твой отец обязан знать. К тому же не забывай, что ты помолвлена с другим, и если Агдейн и Алое Возмездие узнают, что ты лишилась своей невинности в плену, то последствия станут невообразимыми. Они могут посчитать такое поведение грубым оскорблением!

После упоминания об Алом Возмездии и Агдейне, впервые на лице у молодой дриады отобразилось презрение ко всему живому.

– Как бы сильны они ни были, но мне плевать на Алое Возмездие! Агдейн редкостный мерзавец и законченный ублюдок! Я более чем наслышана о его садистских наклонностях! Не стоит и упоминать, что в нашем доме эта скотина ведет себя так, словно правитель здесь он, а не вы, отец, – скривилась внезапно девушка, осуждающе взглянув на Маркаса. – И это вы, отец, захотели связать нас узами брака, чтобы заручиться поддержкой еще одного старейшего ордена, хотя для войны с Ксантом хватило бы и Несущих Бурю с Наказующими! Я ненавижу и презираю Агдейна, но приняла подобный факт, как должное. Ведь я представительница дома Иллион! Я ваша дочь! Вот только скажу вам обоим правду! Пока я находилась в плену, никогда в жизни я не чувствовала себя более свободно. После смерти матери вы изменились, отец, – горько сглатывая выпалила дриада. – Я не узнаю вас! Ранее вы были несгибаемым и вдумчивым, но сейчас сразу три старейших ордена желают разорвать наш дом на части, делая вид, что помогают…

– Достаточно! Не желаю ничего слышать! – вдруг повысил голос Маркас, хлопнув по столу рукой, но вот лицо его скрывало вселенскую боль и раскаяние, впрочем, мужчина продолжал напирать. – Что о войне и политике может знать одна непослушная девчонка⁈ Вижу, тот грязный подонок каким-то образом промыл тебе мозги! Это я не узнаю тебя, Диана! Что с тобой стало⁈ В кого ты превратилась?

Вот только вместо того, чтобы стоять и покорно слушать дриада расплылась в печальной улыбке:

– Какой же всё-таки дурой я была раньше, – разочарованно прошептала целительница, глядя то на отца, то на наставницу. – Кто бы мог знать, что Ранкар окажется прав. В этой войне и вправду нет плохих или хороших, нет правых или же неправых, в этой войне есть только… Выгода! Каждый из участников преследует только свои цели. За время нашей беседы вы дважды его оскорбили, отец! ДВАЖДЫ! – повысила она внезапно тон, переходя на крик. – Но лично он за всё время моего плена ни разу ничего плохого не сказал ни об Иерихоне, ни о вас. Да и вообще ни о ком-либо. Он даже не расспрашивал у меня кто я на самом деле. Вы считаете его выродком, к своему сожалению и я раньше так считала. Однако попав обратно домой я осознала, что никакой он не подлец и не мерзавец. Вы вообще в курсе, отец, что Ранкар не убил ни одного иерихонца? Даже наоборот, чтобы защитить меня он прикончил одного из лейтенантов Ксанта! Он дал слово и держал его несмотря ни на что…

– Из-за его вмешательства мы потеряли Западный Форпост! – рявкнул разъярённо Маркас. – Именно из-за него погибло много защитников крепости!

– Вы же его совсем не знаете, но и тут он вновь оказался прав, – продолжая грустно улыбаться, заключила дриада. – Нет плохих или хороших. Каждый преследует свои цели. Вы преследуете свои в этой войне, а он преследовал свои. Вы в курсе, что он похитил меня, чтобы спасти друга и товарища? Однако вы сделали буквально то же самое, чтобы спасти Ласанту и меня, но при этом убили много аххесов. Вот только вы действовали силой, а он использовал ум и хитрость. И даже ваш хвалённый судья Норон, который убивает ни в чем не повинных детей, – с сочащимся презрением сплюнула девушка, – не смог его распознать. Так кто виноват в этом?

К данному моменту на Иллиона было жалко смотреть, ведь слова дочери оказались той самой болезненной правдой, а резали они острее самых заточенных ножей, ведь эта затяжная война уже как пару лет обратилась скопом нескончаемых интриг и кипой договоров.

– Я не идиотка, отец, – с всё той же печальной усмешкой говорила Диана. – Он мог сотворить со мной миллион гнусностей, но вместо этого защищал меня. Защищал вашу дочь. Он не обязан был это делать, но после исцеления друга дал слово и держал его до самого конца. Скажу больше… свою невинность я потеряла по собственной глупости. Ведь тогда он предупреждал, но я не хотела слушать. Однако и это обернулось для меня благословением… – с горькой усмешкой заключила та.

– О чем ты, девочка? – с полным непониманием вопросила Лара.

Тем не менее вместо какого-либо ответа из пространственного женского клатча в руках девушка вдруг выудила магический перстень и бросила его в руки отцу. Пару мгновений тот с интересом рассматривал кольцо, но завидев явственные изменения с ошеломлением уставился на дочь.

– Неужели ты…

– Отныне я советник магии Жизни третьего отсечения, – угрюмо выпалила Диана. – И да. Это случилось тогда, когда я находилась в плену. Странно что это вас волновало на порядок меньше, чем моя невинность. Видимо, наставница Урано переживала об иных изменениях в моём организме.

По первой женщина не поверила в увиденное и дважды перепроверила перстень, как глазами, так и с помощью магии, но затем с шоком взглянула на молодую дриаду.

– Ты лишь пару месяцев назад ступила на ранг магистэра третьего отсечения, – с волнением произнесла та. – Как… как у тебя получилось прорваться до следующего ранга? Как переступила через три отсечения? Как удалось? Кто тебе помог? С тобой что-то стряслось? Расскажи подробнее. В академии Аронтира должны знать о подобном! Боюсь, сейчас ты самый юный советник Жизни среди целителей.

– Я не знаю, как это случилось и даже если бы знала, то не сказала бы, – огорошила девушка своим заявлением старшую дриаду и правителя Аделлума. – К тому же сейчас речь идёт совсем об ином. Необходимо прояснить самое главное. Ранкар дал слово, что вернет меня домой и собирался это сделать в один из своих будущих патрулей на рубеже. Я благодарю вас, отец, за то, что волновались обо мне, но вы, как и Несущие Бурю, как Наказующие, как Алое Возмездие, Агдейн, Азаих, Норон, да каждый из них желал получить нечто своё. Не надо думать, что я принимаю сторону Ранкара в этой истории, вовсе нет, я пытаюсь смотреть здраво на вещи. Хиал и Ласанта хотели убить его и его друзей, когда те были бесправными смертниками. Они сражались за свою жизнь. Хиал сам повинен в том, что случилось в коллизии, как и повинна Ласанта, что пошла у него на поводу. Сын Азаиха тоже искал выгоду в этой войне, как и все остальные. Как и вы все! Но пока кто-то ищет выгоду, многие попросту хотят выжить. Вы бы не стали сражаться за свою жизнь, отец? Перестали бы сражаться за свой народ? Ответьте!

Вот только ответом на все вопросы оказалось гробовое молчание. Молчала даже целительница из дома Урано.

– Я так и думала, – огорченно пробормотала Диана с бессменной горькой улыбкой. – Каждый в этой войне преследует только свои цели, невзирая на уйму смертей. Как любят многие говорить: «Сильный пожирает слабого». Так что в том, что я лишились невинности виновата только я сама, поэтому отмените охоту на Ранкара.

– Охоту объявил не я, – хмуро пробасил Маркас. – За его головой охотятся Наказующие и Несущие Бурю. Аэрия восприняла оскорбление с Западным форпостом на свой счёт.

– Как это чудесно! Великая Аэрия Ветроносная, правительница одного из старейших орденов Иерихона мстит тому, кто в сотни раз слабее её, – с явной издёвкой ухмыльнулась молодая дриада. – Ушам своим не верю.

– Хватит! Он умрет! УМРЁТ! – выпалил свирепо Маркас. – Если бы я узнал об этом сразу, то прикончил бы этого выродка еще на Западном Пределе! Даже если ты простила его за такое оскорбление, то я простить не могу! И ты в любом случае станешь женой Агдейна! Ты слишком ему приглянулась. Лишь придётся направить его гнев в нужное русло, а восстановлением твоей невинности займётся Лара.

Апартаменты владыки Аделлума девушка покидала в полнейшей тишине, лишь у самого выхода та невольно остановилась и медленно обернулось лицом.

– Вы и вправду изменились, отец. Мне кажется я уже не ваша дочь, а всего-навсего какой-то разменный товар, – со смертельно бледным лицом, прошептала молодая целительница, а на такое заявление девушки владыка Аделлума горько сглотнул. – Если так желаете, то я подчинюсь вам и стану женой Агдейна…

Дверь за юной советницей магии тихо закрылась и в кабинете осталось лишь двое.

– Бедная девочка… – грустно вздохнула Лара, но затем быстро перевела взор на Иллиона. – На кону стоит слишком много, Маркас. Если ты хочешь, чтобы всё осталось в тайне от Алого Возмездия, а задуманное прошло по плану, то мерзавца необходимо срочно уничтожить…

* * *

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона офицерского состава.

– Могу ли я увидеть лейтенанта Ранкара? – негромко поинтересовалась управляющая клуба Семь Звезд. – У меня есть важный разговор к нему.

Мириада сраных бед! И почему я чувствую очередную порцию отборного дерьма?

– Какого… чумного… сильфа… ей… надо? – одними губами произнес Аркас.

Игра в гляделки продолжалась еще несколько долгих мгновений, буквально через секунду все скрещенные взоры переместились с моей персоны на бывшего серафима, но тот в ответ быстро и отрицательно покачал головой, а после вновь указал пальцем на меня.

Казни сущее Ярвир! Понятно, что она пришла ко мне. Только за каким бесом?

Руна, ты чувствуешь, что-нибудь от этой мымры?

«Если на ней действительно высокоранговая иллюзия, то боюсь она необычная разумная. Потому как я абсолютно ничего не ощущаю, – задумчиво отозвалась спата. – Странно, что серафим как-то смог её распознать».

Сдаётся мне, этот разговор не сулит ничего хорошего. О норманнах, да и о северянах в целом я лишь слышал. Не факт, что это как-то взаимосвязано, но лучше держаться от этой непонятой девки дальше. У меня и так проблем полон рот. В общем и целом, плевал я на неё с высокой колокольни. Мне такие беседы до скончания веков не сдались.

– Увы, уважаемая Майя, но гостей я сегодня не принимаю, – громко изрёк я, глядя как растёт удивление на лицах парней. – Да и нам не о чем с вами разговаривать. На этом и закончим.

– Надо же, а мне говорили, что вы абсолютно не любите шутить. Неужели мы так и будем беседовать с вами через стену? – со странной усмешкой вопросила фурия и без какого-либо приглашения ворвалась в шатер, а завидев нашу шестерка та обворожительно улыбнулась каждому из Осколков. – Мальчики, вы не могли бы оставить нас с лейтенантом всего на несколько секунд? Разговор и вправду является… – на миг она задумалась, словно подбирала слова, а затем вновь соблазнительно улыбнулась, – … критически важным и судьбоносным.

Твою собачью жизнь! Критически важный и судьбоносный, значит? Да в задницу меня поцелуй! Почему на каждом шагу я умудряюсь куда-нибудь вляпаться? Как понимаю, так просто соскочить мне не дадут. Да и не думаю, что она сможет навредить моей жизни в лагере. По крайней мере, надеюсь.

– Ранкар? – с немым вопросом уставились на меня Осколки, ожидая моего вердикта. – Если ты хочешь, то можем…

– Оставьте нас, парни, – махнул я расслабленно рукой.

На пару вдохов те замешкались, но кратко кивнув, отправились на выход. Причем последним шатёр покидал Тэйн и бросив на меня весьма многозначительный взор, отправился следом за остальными.

Всего на мгновение возникла гнетущая тишина, но лишь на мгновение.

– От лишних ушей, – фыркнула весело девица, активируя полог тишины в форме кольца на мизинце.

– Чем обязан вашему визиту, Майя? – поинтересовался я, глядя на то, как гостья внимательно осматривает палатку и периодически косится в мою сторону. – Если не ошибаюсь, то с вами у нас нет никаких дел и быть не может.

– Вы правы, дел у нас и вправду быть не может, – насмешливо хмыкнула та. – Слишком разная весовая категория. Кстати, а вы знаете, как вас сейчас называют в лагере? – вдруг хитро прищурилась та.

– Понятия не имею, – отрицательно качнул я головой.

– Убийца Лейтенантов. Представляете? – осклабилась ехидно фурия. – Вечно эти мелкие разумные любят придумать всякую ахинею.

Нет… Это всё странно. Стоп! Мелкие разумные?

– Не представляю, – хмуро изрёк я, чуя неладное. – Не будем тянуть кота за аппендицит, Майя. Для чего вы здесь? Не стоит тратить моё время.

– Вы даже представить себе не можете, как мерзко я ощущала себя в тот момент, когда вы посмели меня прилюдно лапать в том никчемном клубе, – вдруг с некой угрозой прошипела та, будто говорила сама с собой. – Касаться меня имеет право отнюдь не каждый! Однако на что не пойдешь ради приказа госпожи.

Зараза! Ну всё! Я влип! С этой дрянью определенно что-то не так.

– А вот мне было приятно! – с издёвкой фыркнул я, начиная поддаваться скверному характеру.

На лице у управляющей клуба внезапно вспыхнуло удивление, отчего её веселье моментально улетучилось, и та совсем иначе осмотрела меня с ног до головы.

– Дерзкий. Очень дерзкий! – глядя в глаза, серьёзно заговорила гостья, будто рассматривала диковинную зверушку. – В таком случае, не будет затягивать! Необходимо во всём удостовериться!

Мириада сраных бед! Дело пахнет одним местом…

Лишь только сейчас я осознал, что в голосе у фурии начала пробуждаться странная хрипотца. Она становилась выше, а через пару секунд уже практически стояла ростом наравне со мной, и её силуэт внезапно замерцал и размылся слабо-серой дымкой.

Вот только прошлые метаморфозы были только началом. Первой в тумане исчезла её прошлая одежда, а серое марево обнажило странного вида изящные женские доспехи голубоватого оттенка, которые покрывали стройное тело с выдающимися формами. С каждым вдохом девица менялась до неузнаваемости. Длинные черные локоны стали стремительно светлеть и приняли серебристый цвет, а строгие и чуточку хищные черты преобразились в безупречное женское лицо выдающейся красоты с розово-голубыми глазами. Вишенкой на торте были огромные крылья, которые из иссиня-черных превратились в белоснежные, а также два коротких одноручных клинка, что крепились на спине у девки.

Чтоб я сдох! Она-то еще кто такая?

– Времени у нас действительно очень мало. Если не ошибаюсь, то тот убогий инвалид падший, вместе с вашими отщепенцами друзьями уже мчится за подмогой, – презрительно скривилась неизвестная. – Вечно эти серафимы недобитки лезут куда их не просят!

Проклятье! Она знала о Тэйне! Ни хрена не понимаю, но надо скорее уносить ноги! ВАЛИМ! ВАЛИМ! ВАЛИМ!

Стоило этой бабище полностью закончить с преображением, как практически моментально затылок запульсировал нестерпимой ноющей болью и тотчас пробудился протест, а следом раздался пронзительный вопль Альяны, что был наполнен тревогой и страхом:

« РАНКАР! БЕГИ!!! БЕГИ И НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!!! ОНИ НАШЛИ НАС!!! ОНИ ПРИШЛИ ЗА НАМИ!!! СЕЙЧАС МЫ С НЕЙ НЕ СПРАВИМСЯ! ЭТО СЛУГА ОБЕРЕГА! Я ВСПОМНИЛА ИХ! ЭТО… ОДНА ИЗ ДВЕНАДЦАТИ ВАЛЬКИРИЙ!!!»

Крик спаты показался отрезвляющим и дважды повторять не пришлось, потому как наряду с её визгом дал слабину мой эмоциональный клин вместе с дремавшей внутри тьмой:

Первичное состояние неистовства…

Теневой провал…

Однако стоило сделать один единственный шаг, как всё пространство разом внутри шатра было окутано непроницаемым барьером, а тело, которое начало обращаться черным туманом внезапно ударилось о нечто несокрушимое.

– Вы весьма интересная личность, лейтенант Ранкар, – без тени улыбки хрипло произнесла валькирия, глядя на мои жалкие трепыхания. – Думаю, минуты нам хватит…

Глава 25
Эпилог…

– Вы весьма интересная личность, лейтенант Ранкар, – без тени улыбки, с лёгкой хрипотцой произнесла валькирия, глядя на мои трепыхания. – Думаю, минуты нам хватит…

Твою собачью жизнь! Какого причиндала я вечно куда-то умудряюсь вляпаться? Почему каждый встречный поперечный оказывается на несколько порядков сильнее меня? Неужели я решил собрать на себе все неудачи мира?

В данный миг эмоции душили похлеще удавки на горле. Лишь одно Сущее ведает, что задумала эта дрянь, но убивать меня покамест не торопились. От бабищи веяло ужасающим давлением, а неизвестный барьер не давал нормально двигаться и подавлял все мои жалкие барахтанья сквозь черный туман и неистовство.

Единственное, что получалось нормально делать, так это просто говорить.

– На что нам хватит минуты, если не секрет? – весело щурясь, сипло осведомился я, между делом совершая попытки пошевелиться. – Если вы о сексуальной близости, то с такой прелестной дамой я бы продержался дольше одной минуты. В этом можешь быть уверена.

Стоило мне закончить говорить, как личико неизвестной тотчас окаменело, а давление, исходящее от неё, многократно увеличилось.

« Ты совсем идиот⁈ – встревоженно загомонила Руна. – Сейчас не время для твоих шуточек!»

Прости, характер такой. Ничего не могу с собой поделать.

– Ты хоть понимаешь с кем сейчас смеешь говорить в таком фривольном тоне⁈ – рассерженно прошипела валькирия, чуть склонив голову набок. – Отдаешь себе отчет в том, кому предлагаешь интимную близость⁈

– А чего в этом такого? – тихо рассмеялся я себе под нос, входя в полубезумный кураж. – Вы славная баба, а я славный мужик. Неплохой тандем.

« Ранкар, угомонись!» – воскликнула взволновано Альяна.

Смотри и учись, подруга.

Приходилось вести игру на грани фола, но с каждым моим словом прелестная физиономия неизвестной воительницы становилось всё угрюмее.

– Баба⁈ – рявкнула зло та, хватая меня за горло и со всей силы прижимая к границе барьера, отчего в теле раздался отчетливый хруст костей и треск сухожилий. – Считаешь, я какая-то легкодоступная баба⁈

« Чему учиться? На что смотреть⁈ Нас сейчас прикончат!»

Хотела бы прикончить, так давно бы это сделала. Она пришла не просто так.

– Разве? – прохрипел невнятно я со спокойной улыбкой, но вот воздуха в лёгких становилось всё меньше. – Легкодоступной вы назвали себя сами. Да и что взять с обычного простолюдина? Увы, манерам, меня никто не обучал.

Не знаю, что валькирия смогла рассмотреть на моём лице. Возможно, та сама осознала, что сболтнула лишнего, но буквально через пару мгновений лицо её отчего-то разгладилось, а вот хватка, наоборот, усилилась.

– Поверь на слово, мальчишка. В моих глазах ваши хвалённые главы доминирующих домов и голубокровные наследники ничего не значат. Лишь по одному щелчку пальцев передо мной выстроится очередь из таких «кавалеров», – с неким презрением отчеканила девушка. – А ты, вместе со своим напускным бахвальством в постели со мной долго не протянешь.

– Мальчишка… готов… рискнуть… – сипло рассмеялся я, глядя ей в глаза.

– Молва и собранная информация о тебе не врала! – фыркнула холодно она, тщательно разглядывая моё лицо. – Неуравновешен, раздражителен, жесток, груб, нелюдим, самонадеян, безумен, насторожен, умен и абсолютно не приемлет авторитетов. Будто и не простолюдин вовсе.

– Сплошная ложь, – с наигранным весельем ухмыльнулся я. – Мне многие говорят, что я душка.

Вот только валькирия будто не слышала моих слов и продолжала рассуждать вслух:

– Если честно, то я считала, что буду искать тебя долго. Очень долго. Не думала, что мне повезет практически сразу после проникновения сюда. Весь лагерь гудел о неком бывшем смертнике простолюдине, который за короткий промежуток времени смог добиться столь поразительных результатов. Ни влиятельного дома, ни ощутимой поддержки, совсем ничего. Поднимался со дна. Но сам ли ты умудрился достичь подобного? Не так ли, носитель глифа? – брезгливо осведомилась воительница.

Носитель глифа? Неужели это…

«… глиф – это я, Ранкар, а ты, получается, носитель глифа, – будто пытаясь что-то вспомнить, опустошенно заключила спата. – Так, вроде бы, называли меня, моих сестёр и обладателей рун. Да. Это было очень давно… Во времена существования Пятой Династии».

Что ж, ладно, я понял, мы в дерьме. Но не кисни, подруга. Еще не всё потеряно. Знала бы она наверняка, то не задавала бы наводящих вопросов.

– А подробности будут, уважаемая Майя? – с наигранным непониманием вопросил я, глядя ей в глаза. – А то из вашего абсурда ничего не разобрать. Насчет всех достижений, то это целиком и полностью моя заслуга.

– Абсурд, значит, – усмехнулась свирепо слуга оберега, а после взглянула на мою левую руку. – Сейчас мы в этом убедимся наверняка.

Будто в назидание своих слов та ловко извлекла потрескивающий молнией клинок из ножен на спине и двумя выверенными движениями не только умудрилась рассечь черный туман, но и без каких-либо проблем разрезала все лоскуты, которые скрывали пространственный оттиск.

– Как и думала, – расплылась та в злорадной усмешке, смерив меня уничижительным взором. – Ну здравствуй, мерзкая тварь! Призови глиф! НЕМЕДЛЕННО! Иначе лишишься руки…

Ха-ха-ха! Так она не в курсе. Что ж, в таком разе играем до последнего. Это наш шанс.

Из-за наплыва ярости и злобы изо рта внезапно вырвался истеричный смешок, и я обнажил зубы в насмешливом оскале.

– Я деспот, уважаемая Майя, а если быть точнее, то врожденный деспот. Можете сами убедиться в этом.

Руна, ко мне…

Явись в самой жалкой форме. Без спецэффектов.

Левая рука вспыхнула знакомой иссиня-черной тьмой, а затем в ладони материализовался эфес спаты с обломком клинка. После увиденного глаза валькирии отчего-то задрожали, и та невольно нахмурились, тщательно разглядывая оружие.

– Великий дом Ксант в курсе, как и несколько глав доминирующих домов. Информацию обо мне скрыли намеренно.

– Имя твоего клинка? – стала наседать воительница, вновь усиливая хватку на горле.

– Альяна.

– Почему он поврежден? – не унималась свирепо та. – ОТВЕЧАЙ! НЕ СМЕЙ ЛГАТЬ!

Мириада счастливых случаев! Ох, Руна, кто бы знал, что твоё разрушенное состояние пойдет нам на пользу.

– Потому как она спасла мою жизнь, когда я захватывал Западный форпост, – пошел я ва-банк. – Оттиск еще не восстановился до конца.

Всего на мгновение валькирия замешкалась, но уже через секунду у неё между пальцами блеснула сфера, которая окутала меня едким желтым сиянием.

Надо же. Знакомый предмет. Артефакт правды и лжи. Правда, не простой. От него за версту разит потусторонней мощью. Скорее всего, с этим обычный метод не прокатит, но есть запасной вариант.

Руна, отвечай вместе со мной, – приказал я. – Но говори только правду.

«Сделаю», – с неким волнением отозвалась та.

– Твоё настоящее имя? – резко спросила она.

Вот же дура! Кто задаёт вопросы в подобном ключе?

«Влад Верейский».

– Ранкар… – спокойно изрёк я, а после моих слов сфера слабо запульсировала.

– В чем подвох⁈ – рыкнула та на меня. – Где ложь?

Проклятье. Эта штука действительно совсем не простая.

– Нет никакого подвоха, – усмехнулся расслабленно я, играя свою роль до конца. – Просто с некоторых пор я стал частью доминирующего дома. Отныне я… Ранкар Хаззак.

Пульсация сферы тотчас прекратилась.

– Ты носитель глифа⁈ НУ ЖЕ! ГОВОРИ! – зарычала яростно валькирия.

– Нет! – выпалил колко я.

«Да», – с тревогой произнесла Альяна.

Вот только сфера колебалась всего мгновение, а затем вновь пульсация прекратилась.

– Нет! Что-то не так. Что-то не сходится, – холодно прошипела Майя, глядя мне в глаза. – Я чувствую, что ты не так прост! Я уверена, что именно ты носитель глифа. Всё просто вопит об этом.

– Понятия не имею, о чем ты, но тебе лучше меня отпустить. Прямо сейчас. Само собой, если вы не хотите разбираться с последствиями.

Весьма слабая попытка, но чем не вариант?

– Последствия? – усмехнулся коварно та. – Считаешь, что я боюсь каких-то последствий? Считаешь, что я опасаюсь вмешательства глав великих домов? Для меня вся эта голубокровная знать ничего не значит. Кем ты себя возомнил? По-видимому, ты и вправду не понимаешь, кто я такая на самом деле. Впрочем, есть только один шанс во всём удостовериться. Думаю, только госпожа сможет определить, кто ты на самом деле.

Твою собачью жизнь! Этого мне еще не хватало. Если она называет кого-то госпожой, то такой может быть только оберег, а среди оберегов северного пантеона есть только одна женщина. Фрея. Нет уж! В гробу я видел такое счастье. До подобных встреч я еще не дорос. Уж лучше сдохнуть в состоянии неистовства, чем в руках у какой-то бабищи.

Ты уж прости меня, Руна, но обещание я вряд ли сдержу, – с грустью изрёк я.

' Ты и я одно целое. Ты мой носитель, отныне и навеки, – с какой-то потаённой радостью отозвалась спата. – Куда ты, Ранкар, туда и я. Действуй…

– Боюсь, придётся разочаровать как тебя, так и твою сраную госпожу, – сплюнул пренебрежительно я, попутно с этим собирая воедино все силы. – Потому как с тобой я никуда не намерен идти.

Стоило мне закончить, как в глазах у валькирии вспыхнула злоба с негодованием.

– Мне послышалось или ты посмел оскорбить мою госпожу⁈

– Не послышалось! – осклабился полубезумно я. – Можешь поцеловать меня в зад вместе со своим оберегом! В гробу я видел вас обеих! Уже тошнит от того, что каждый встречный считает меня мальчиком для битья! Так вот раскрою тебе секрет, стерва, я совсем не такой. Я выше всего этого. Гораздо выше…

– МЕРАЗАВЕЦ!!! ЧТО ТЫ УДУМАЛ⁈

Гнев, ярость, раздражение, злоба, горечь. Накатывающие волны неистовства уже невозможно было терпеть, а эмоциональный клин медленно разрушался под их наплывом.

Однако кто бы знал, что прибегнуть к запретным резервам попросту не дадут, потому как в следующую секунду аурное поле ощутило чьё-то присутствие, а следом офицерский шатер оказался стёрт с лица военного лагеря. Вот только барьер даже не шелохнулся под напором могущественной эссенции, а валькирия с невозмутимым видом оглянулась по сторонам и широко улыбнулась, встретившись глазами с Изувером.

Проклятье! Да вы издеваетесь, что ли? Даже сдохнуть нормально не дают…

– Зря стараешься, Дэймон Хаззак, – улыбнулась надменно та, продолжая держать левой ладонью меня за горло, а второй загнав клинок обратно в ножны, быстро извлекла из пространства странный металлический предмет квадратной формы. – Ты же знаешь, кому принадлежит этот барьер.

– Мне плевать на Фрею! Тебе лучше отпустить моего воспитанника, валькирия, и объясниться! – угрожающе изрёк деспот. – Не забывай, где ты находишься! Тут не северный пантеон.

– Твои угрозы не более, чем пустой звук для меня, – не осталась та в долгу, а затем тряхнув меня за глотку, сжала куб между пальцами. – А с мальчишкой можешь распрощаться… Он всё равно не жилец.

Лишь через секунду я осознал, что предмет на самом деле являлся маяком перемещения.

– Распрощаться? – хрипло выпалил я, а после задорно подмигнул Хаззаку. – Вот уж дудки. Говорил же, в зад меня поцелуй, стерва…

Руна, ко мне…

Первичное состояние неистовства…

Теневой рывок…

В последний перед перемещением миг, мне не только каким-то чудом удалось сбросить с себя давление валькирии, но и со всего маху приложиться ногой воительнице по рёбрам, а ещё метнуть спату прямиком в маяк.

И судя по яростному крику после пространственной вспышки, которая перенесла нас в неизвестность, подгадить стерве я всё-таки успел:

– НЕТ! Что ты наделал, мерзавец?..

* * *

Аххеский пантеон.

Территория великого дома Аванон.

Равайн. Оплот основной ветви великого дома Аванон.

12 августа 4055 года от начала Великой Миграции.

Где-то среди садов Равайна…

Сиана сама не могла в это поверить, однако ей нравилось проводить время с иномирными делегатами. Очень нравилось. Девушка прекрасно знала, про другие миры, ведь Вечное Ристалище являлось слиянием сразу пяти разных мирозданий. Вот только она не застала наступления первого Соприкосновения, но прямо сейчас происходящее на Альбарре напоминало собой Великую Миграцию.

Сиане казалось, что эмиссар знала абсолютно всё о своём мире. Юная феникс стала проводить с Валери и её помощниками на порядок больше времени, чем с собственной наставницей, но Мелитта смотрела на любознательность единственной ученицы с одобрением. С аналогичным одобрением к этому относился и сам глава дома Аванон.

– Валери, – заговорщицки прошептала Сиана, прогуливаясь рядом с эмиссаром. – Один из ваших спутников мне поведал, что хранитель Земли очень дружен с правителем вашей империи. Это так? Ваш оберег запросто общается со смертными? Он не использует для этого поверенных?

– В последние годы мой супруг часто путешествует и редко бывает дома, но всё именно так. Сиана, а вы не подскажете имя того, кто вам об этом рассказал? – лукаво усмехнулась целительница. – Случайно не… Фларас?

– Именно так, – смущенно заметила та. – У него могут возникнуть проблемы из-за этого?

– Вовсе нет, – снисходительно изрекла женщина. – Просто он единственный, кто смеет отзываться о хранителе в подобном ключе среди делегатов. Знаете ли, Фларас боготворит своего отца за то, что он сделал.

От услышанного шаг феникса внезапно застопорился, а её брови подлетели вверх.

– Отец⁈ – сглотнула удивлённо девушка. – Вы хотите сказать, что Фларас сын хранителя Земли? То есть он… он ваш сын?

– Фларас не мой родной сын, – улыбнулась эмиссар. – Но я люблю его как своего. И да, у нашего мужа несколько детей. К тому же сегодня вы сможете познакомиться с еще одним моим сыном, а также правителем нашей империи. Владыка Аванон разве вам об этом не сказал? Он сам настоял на этой встрече, чтобы ускорить будущее сотрудничество. Да и правитель дома Иан поддержал его предложение.

– Сегодня⁈ – воскликнула пораженно Сиана. – Сегодня прибудет ваш правитель и еще один сын хранителя⁈ Но я ничего не знала!