Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 24
Хранители и Обереги…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Крепость между мирами.

Пространственные врата.

Утро следующего дня…

– И я не менее рад вновь посетить мир Вечного Ристалища, – спокойно отозвался князь Лазарев, а после слабо усмехнулся. – Как понимаю, меня уже ждут? Но для начала позвольте вас кое-кому представить…

После прозвучавших слов Сиана осознала, что супруг её подруги Валери прибыл не один. Рядом с ним из врат выступила еще пара мужчин, причем тот, что стоял слева излучал не менее сногсшибательную ауру, чем хранитель Земли, а уже позади следовала свита из троицы женщин и одного пожилого воителя, облаченного в кроваво-красные доспехи телохранителя.

Аххеская делегация с интересом посмотрела на прибывших, а ладонь князя Лазарева указала вначале налево.

– Мой близкий друг и соратник – Паллад Драгун, а также Хранитель мироздания Орсилай и мироздания Просвещения. Мироздание Орсилай весьма тесно сотрудничает с нами.

На миг воцарилась шокирующая тишина и представители Аххеса с трепетом уставились на двойку тех, кто был в силах потягаться с их покровителями.

– Понимаю ваше замешательство, – спокойно отметил князь Лазарев, глядя на потрясенных храмовников и Созвездий, что стояли в первых рядах делегации. – Но о возможности на его присутствии настояли обереги Аххеса. С нашей стороны нет никакого самоуправства.

– Да, нас предупредили о возможности вашего прибытия, – в очередной раз склонился храмовник с заметным трепетом перед Драгуном. – Приветствуем вас на Аххеском пантеоне. Моё имя Давиан Гарро. Я ваш покорный проводник. Во владениях великого дома Иан я главный жрец и являюсь глазами и ушами достопочтенных небожителей. Их своеобразная тень.

– Выражаю своё почтение народу Аххеса, – спокойно усмехнулся хранитель Орсилая, глядя на жреца.

Глаза Паллада вспыхнули яркой бирюзой, а левая сторона изувеченного лица и ужасающие рубцы стали напоминать звериный оскал, отчего Давиана чуть не передёрнуло от страха, служитель лишь чудом сдержался.

В душе у Сианы вновь пробудилась волна ошеломляющих эмоций, а в голове галопом промелькнуло множество мыслей. Главная же из них заключалась в том, кто мог нанести такие ранения столь могущественному существу и насколько были сильны противники грозных хранителей миров? Ведь на лице у князя Лазарева тоже виднелись старинные ранения.

– Ну а персона этого человека, думаю, главам великих домов известна, – продолжил знакомство седовласый, указывая вправо. – Человек, правящий территориями, которые занимают пятую часть всего мира Земля – Ростислав Романов. Правитель Российской Империи. Как только я и Паллад закончим переговоры с оберегами Аххеса, которые я надеюсь окончатся успешно, он самолично займётся всеми нюансами и заключит полноценный мир с главами великих домов.

– Мы тоже на это всецело надеемся, хранитель, – вдруг вырвалось у древнего феникса.

После прозвучавших слов перед вратами внезапно образовалась неловкое молчание. Три Созвездия и группа отмеченных с укором и недовольством взглянули на выступившую, а переглянувшиеся между собой хранители наоборот, посмотрели на молодую девушку с толикой удивления. Лицо Давиана скривилось от негодования, но покосился он не на феникса, а на слегка побледневшего Хаймона.

– Хранитель Земли, – уважительно заговорил глава Аванон, выступая вперед. – Я приношу свои глубочайшие извинения от лица своего дома. Наше Созвездие еще молодо и…

– Аванон? – переспросил резко красноглазый, отчего Хаймон невольно сглотнул, но завидев улыбку на лице хранителя тотчас расслабился. – Не стоит извиняться. Всё в порядке. А ты Сиана Аванон, не так ли? Валери о тебе рассказывала, – тихо рассмеялся князь Лазарев, медленно ступая вперед и проигнорировав Гарро, подошел к растерянному Созвездию и галантно той поклонился, отчего та опешила сильнее.

– Нет! Вы не должны кланяться! Вы же…

– Это всего-навсего этикет, – успокоил седовласый девицу, а после посмотрел чуть левее на грузного полубога. – Хаймон Аванон, если я не ошибаюсь?

– Вы полностью правы, хранитель, – глубоко кланяясь, учтиво отозвался глава.

– Как видишь, моя супруга сдержала слово, – усмехнулся красноглазый.

– Для меня честь познакомиться с вами, – со скрытым волнением добавил полубог.

– Боюсь, сейчас обычное знакомство – мой максимум. Теплю надежду, что вскоре будет заключен союз с оберегами и я более тесно пообщаюсь со всеми. Леонел, не стоит с таким укором смотреть на Хаймона, – улыбнулся слабо князь, отчего Пепельный Король замешкался. – Мой сын Марриуз и мой друг Ростислав весьма тепло о вас отзывались. И о тебе, Данакт. Как и о тебе, Гуарт, – чуть шире ухмыльнулся Лазарев, глядя на растерянные лица глав великих домов.

Правда, мешкали те недолго и поспешили выказать друг за другом своё уважение могущественному иномирцу.

– Благодарю вас…

– Благодарю, хранитель…

– Благодарим…

– Не стоит, – расслабленно отметил князь. – Как-никак, я смертный, в отличие от оберегов Аххеса.

– Я, между прочим, тоже смертный, – по-простецки пожал плечами Драгун вставив свои пять копеек.

Многим известно о смертности хранителя Земли, но подобные заявления от обоих сразу несказанно удивили собравшихся. Однако седовласый даже не думал останавливаться и посмотрел на феникса и остальных Созвездий.

– Сиана, на правах подруги моей жены, ты не могла бы познакомить с теми, кто нас встречает? Честно сказать, я тронут таким приёмом.

– Конечно же, – с робкой улыбкой изрекла голубокровная, а после указала на пожилого, но статного мужчину, цвет волос которого мог спокойно посоревноваться с цветом волос хранителя. – Представляю вам Созвездие великого дома Иан. Двуглавый Орф – Логан Иан.

– Приветствую вас, хранитель, – поклонился уважительно моложавый старик.

– Созвездие великого дома Урелей. Сцилла. Ириана Урелей, – продолжила представление Сиана.

Вперед выступила женщина средних лет с необычайно длинными голубыми локонами и острыми чертами, а затем подобно Орфу поклонилась.

– Рада знакомству, хранитель.

– Триэдр Ксант. Созвездие великого дома Ксант. Древний Дракон.

Последним на очереди, судя по глазам, оказался молодой мужчина с кроваво-красными волосами и строгим лицом, но вся суровость сошла на нет, когда он встретился глазами с Лазаревым.

– Безмерно рад встрече… хранитель.

– Не менее рад своему знакомству со всеми вами, – не остался в долгу седовласый.

– Хранитель, а кто с вами прибыл? – вновь вклинилась в беседу Сиана, глядя на женщин у врат, чем сильнее разозлила Давиана.

Очередная волна недовольных взглядов со стороны Аххеса опалила Неугасаемую бушующей волной.

– Позвольте всем представить моих горячолюбимых жен. Княгиня Алина Лазарева, – указал Зеантар на голубоглазую с гривой огненно-рыжих волос. – Княгиня Прасковья Лазарева, – вперед выступила высокая черноволосая женщина с непроницаемым личиком. – Княгиня Калира Лазарева, – приветственный реверанс совершила самая настоящая северная альва. – И мой личный поверенный Берил. Они прибыли, чтобы помочь Ростиславу. Но, разумеется, это если встреча с оберегами завершится удачно.

– Мы безмерно на это надеемся, хранитель, – подал голос Гарро.

– С удовольствием познакомлюсь с остальными, но позвольте сделать это малость позже, – вновь взял слово князь Лазарев, окидывая взором Созвездий и группу отмеченных. – Не хотелось бы опоздать на встречу с уважаемыми небожителями. Давиан, проводишь меня и Паллада?

– Разумеется, достопочтенные хранители, я полностью к вашим услугам, – вновь склонился в три погибели главный жрец, состроив гримасу покорности. – Прошу вас следовать за мной. Всё готово для поездки. Отмеченные, отправляйтесь следом за нами. Созвездий и глав великих домов попрошу остаться в обществе иномирной делегации. Вам будем чем заняться.

– В таком разе не будем заставлять Ареса, Темиду и Танатоса ждать, – как ни в чём не бывало произнес Драгун, неторопливо шагая вперед. – Как-никак у нас межмировой союз на кону…

* * *

Стоило хранителям, жрецу и отмеченным отбыть, как Сиану кто-то с силой дёрнул за руку и оттянул в сторону, а через секунду она и вовсе оказалась под чьим-то пологом тишины.

– Глупая девчонка, что ты себе позволяешь? Кто просил тебя вмешиваться? – раздраженно прорычала ей в лицо Сцилла. – Совсем страх потеряла? Не вздумай крутить хвостом перед иномирцами! Да, они хранители, но не забывай, кому ты служишь на самом деле!

– Утихомирь свои флюиды, Ириана, – ледяным тоном отчеканила Неугасаемая, глядя на рассвирепевшую женщину. – Из нас двоих – это ты кое-что забыла. Мы не отмеченные! Мы не слуги оберегов. Мы – Созвездия! А Созвездия служат на благо великих домов и наших народов! Поклоняться небожителям или же нет – это право каждого. Небеса свидетели они сами так распорядились.

– Не богохульствуй! Твоя связь с той княгиней губительна! – пуще прежнего разошлась Урелей. – Сейчас ты похожа не на Созвездие, а на грязную потаскушку, которая готова на всё, чтобы ублажить иномирцев!

– Повтори это еще раз, и ты крупно пожалеешь! – разъярилась Сиана, потому как слова женщины больно кольнули её самолюбие.

– Надо же! – фыркнула презрительно Сцилла. – Маленький неоперившийся птенчик, вздумал угрожать мне? Да я тебя сожру и не подавлюсь! Благодари Хаймона за то, что он потакает твоим капризам. Будь главой вашего дома Гуарт, и ты бы меньше крутила хвостом и больше…

Однако за пару-тройку секунд до ссоры Созвездий под полог тишины бесцеремонно вторглись двое мужчин.

– Прикуси язык! – раздался из-за спины тихий баритон древнего дракона, который не стал выслушивать речи Ирианы до конца. – Ине начинает казаться, что ты угрожаешь Сиане. Твои слова пропитаны ядом! В последнее время ваш дом частенько пересекает черту. Не смей поносить Аванонов.

– Не маленькому дракончику учить меня жизни, – фыркнула злобно Сцилла, резко оглядываясь на парня. – Яйца курицу не учат!

– Хоть в чем-то наша Сцилла оказалась права, – язвительно отметила Сиана, начиная распаляться. – Призналась в том, что она облезлая курица.

– Мерзкая сучка! – прошипела озлобленно Ириана, а её лицо стало медленно терять человеческий облик. – Да ты хоть…

Вот только прозвучавшие далее слова оборвали на корню как весь спор, так и метаморфозы могущественного морского чудовища, а саму Сциллу проняло из-за столь ненавистной ей стихии.

– Только посмей тут обратиться, и я вышвырну тебя и твой дом прочь с территории Ианмита, – спокойно пробасил двуглавый Орф, но миг спустя в его голосе зазвучали угрожающие рычащие нотки. – Не забывай, где находишься. Ты не у себя во владениях. Ты в гостях. Так и веди себя как гостья. Здесь полно иномирных представителей, а ты решила всё испортить? Решила нас опозорить перед другим миром? Оглянись по сторонам и возьми себя в руки.

– Иномирцы то, иномирцы сё… Видят Небеса вы зря с ними столь бережно носитесь! – раздражённо прошипела женщина, глядя на троицу Созвездий. – Они этого не достойны! Мы должны были вести переговоры более жестко, но вы безропотно впустили чужаков в наш дом и прогнулись под них как какие-то бесхребетные тюфяки.

– Тюфяки? – холодно повторил Логан, глядя в глаза Сциллы. – Что ты знаешь о их мирах, Ириана? Что ты знаешь, о хранителях, что прибыли сюда? Ты вообще в курсе, перед кем стояла? Ты отдаешь себе отчёт, перед кем вздумала кичиться своими жалкими возможностями? Ни я, ни ты, ни кто-либо еще в Ианмите, кроме самих оберегов, им не соперники!

– С чего ты это взял? – несдержанно рявкнула женщина. – Они обычные смертные!

От подобного заявления Орф чуть не поперхнулся, а его брови подскочили вверх, но в глазах застыла ярость.

– Смертные? Ты думаешь, наши небожители просто так ведут себя с ними столь уважительно? Считаешь, они так поступают, потому как им… захотелось⁈ Они поступают так, потому как вынуждены! Заключить союз с мирами хранителей дорогого стоит. Ты понимаешь, что для нас в случае чего будут открыты новые и неизведанные пути в другие мироздания? Я знал, что твоё невежество не знает границ, но даже сейчас ты переступила все разумные рамки!

– К чему ты клонишь? – неуверенно огрызнулась Сцилла, понимая, что позволила себе лишнего. – Мы могли бы многого добиться силой!

– Идиотка! – рявкнул двуглавый. – Думаешь, из-за того, что они смертные, нам было бы легче воевать? Знала бы ты, что знаю я, не разевала бы свой рот.

– Поясни, – поморщившись, нехотя выпалила Ириана.

После услышанного Сиана даже забыла, как дышать, ведь прямо сейчас она была уверена, что узнает нечто, что поразит её до глубины души. Причем не только она слушала Логана затаив дыхание, но и Триэдр.

– То, что вы услышите я узнал лично от Танатоса. Знаешь ли ты, Ириана, как называют хранителя Орсилая на родине?

– И как же? – раздраженно осведомилась женщина.

– Убийца Богов! – прошипел холодно Орф. – И дали ему такое имя не за красивые глаза. В своём мире он незыблемый столп могущества! В его женах числятся два сильнейших божества местного пантеона. А его жена архидемон в какой-то мере подчинила себе всё Инферно.

– Жена архидемон и две богини? – удивлению Древнего Дракона не было предела.

– А родная сестра Убийцы Богов является женой первого императора мироздания Просвещения, который правит всей планетой, – продолжил вещать Логан. – Власть Паллада Драгуна простирается настолько далеко, что тебе и не снилось! Именно поэтому его и называют хранителем сразу двух мирозданий.

Чем дольше Сиана слушала, тем шире становились её глаза, а сердце билось как умалишенное.

– То есть его лицо изувечено… богами? – сглотнула потрясенно та.

– Скорее всего, да, – кивнул задумчиво Орф.

– А что насчёт хранителя Земли? – любопытство пожирало Сиану изнутри. – Валери лишь рассказывала какой он человек, но ни слова не обмолвилась о его достижениях.

На миг под пологом тишины, воцарилась тишина, а двуглавый вдруг нахмурился и поджал губы.

– Земля хоть и находится к нам ближе, чем Орсилай, но именно с Зеантаром-Захаром Лазаревым всё гораздо сложнее, – сосредоточено пробасил Созвездие. – О нём очень мало информации. Очень мало. Но крупицы того, что мы знаем… От них уже бросает в дрожь. Все Инферно, что ведут на Землю покорены лично им. По слухам, в своём смертном обличии он вышел на бой сразу с несколькими странниками Астрала и одолел их. Странники же Астрала – это существа, которые ни в чём не уступают божествам, а возможно в чем-то и превосходят. Однако всё это меркнет и бледнеет перед тем, что он лицом к лицу сразился с хранителем, которого запятнала скверна.

Сиана едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от услышанного.

– В их мире произошло вторжение пожирателей миров⁈ – опасливо прошептал древний дракон. – Но пожиратели же… миф? Обычная детская легенда.

– Легенды откуда-то, да берутся. Пожиратели миров такой же якобы миф, как и Опустошители миров, – скривился Орф. – Боюсь, всё это правда. Опустошителей уничтожили в незапамятные времена прародители проклятой Пятой Династии, а пожирателей уничтожить невозможно. Ну что, Ириана? – завершая свой рассказ, с холодком осведомился Логан, глядя на посмурневшую Сциллу. – Ты всё еще думаешь, что мы способны с ними воевать в открытую? Думаешь, наши обереги просто так желают заключить союз с ними? Если начнется резня, то нас сметут! С огромными усилиями, но в итоге сметут!

На секунду образовалась пауза. Однако лицо морского чудовища стало более мрачным, и та ядовито прошипела.

– Они чужаки и чужаками навсегда останутся…

* * *

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Главный храм Ианмита.

У врат главного храма буревестник оказался через полчаса, а еще пару минут спустя в сопровождении главного жреца и отмеченных оба хранителя неспешно шагали по широким коридорам вглубь святилища.

Впрочем, идти пришлось совсем недолго. Несколько мгновений спустя коридор начал расширяться и вывел прямиком к распростёртым вратам главного зала, проём которых был отделён сизой пеленой.

– Достопочтенные хранители, – со всем уважением заговорил Гарро, вновь глубоко кланяясь. – Великие покровители ждут вас в главном святилище. Далее вам придётся отправиться одним.

– Благодарю, Давиан, – спокойно изрёк князь Лазарев. – Ты весьма учтив.

– Рад был вам помочь, хранители.

– Что ж, в таком случае не будем заставлять наших коллег ждать, – беззаботно отозвался Паллад, быстро проникая за завесу, а через секунду и Зеантар шагнул следом.

Ожидать засады или же сражения было просто бессмысленно. Впрочем, ничего подобного и не случилось. За завесой обоих хранителей ожидал роскошный главный зал для поклонений сразу с тремя статуями божеств, у подножия которых находилось по трону. Однако вскоре всё это отошло на второй план, когда до ушей князя Лазарева и Паллада донесся радостный смех, а на престолах стали проявляться гуманоидные силуэты оберегов Аххеса.

– А вот и наши иномирные гости! Мы даже малость заскучать успели.

Вначале на тронах восседали лишь призрачные очертания, но пяток секунд спустя перед двумя хранителями материализовалась три высоких силуэта. Рост каждого из божеств достигал двух с половиной метров. Смех одного из небожителей до сих пор звучал под сводами храма и прошествовав вперед, князь Лазарев приветственно кивнул и слабо улыбнулся.

– Арес, Танатос, Темида, давно не виделись…

Представляю вашему вниманию оставшуюся троицу Созвездий Аххеса.

Двуглавый Орф – Логан Иан.

Сцила – Ириана Урелей.

Древний Дракон – Триэдр Ксант.

Глава 25
Окончание бесед бессмертных и в преддверии сражений смертных…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Главный храм Ианмита.

– Арес, Танатос, Темида, давно не виделись, – спокойно отозвался князь Лазарев, наблюдая за явлением оберегов.

– Моё почтение, коллеги, – как ни в чем не бывало отрапортовал Паллад.

– Не менее рады вас видеть, хранители, – пророкотал со смехом Арес.

Тон Танатоса кардинально отличался от всех и походил на холодный шепот близкой смерти.

– Приветствуем вас…

Один за другим силуэты небожителей Аххеса материализовывались на тронах и неспешно сходили с собственных престолов навстречу иномирцам. Рост каждого божества достигал полноценных двух с половиной метров, а у Ареса он явно был малость побольше. Сошедшие обереги фонтанировали могущественной аурой, а облачены оказались соответственно встрече. На одеяниях каждого имелся отпечаток их могущества или же отблеск направления их сущности.

Арес снизошел в полном боевом доспехе, но первое за что цеплялся взгляд оказался прямой вертикальный шрам на правой стороне лица бога Войны. А такой рубец мог означать только одно: какой-то серьёзный противник умудрился нанести это увечье на саму сущность бога. Танатос казался таким же мрачным, как и его мантия, но полуусмешка на физиономии у седовласого бога располагала к себе. Будто очень и очень близкая смерть. Богиня справедливости отличалась от своих соратников и имела более человечный образ.

Тем не менее звучал смех бога Войны недолго. Практически следом ему на смену пришел бархатистый женский голосок со слабой хрипотцой. Да, помимо Фреи, Иштар и Тиамат, Темида славилась умопомрачительной красотой не только в божественном обличии, но и в человеческом. Один взгляд покровительницы справедливости мог влюбить в себя любое враждебное воинство.

– Как всё-таки скоротечны годы. Еще совсем недавно врата между мирами только зародились, и мы поспешили во всём разобраться, а сейчас мы в шаге от того, чтобы заключить союз. Я необычайно рада данному факту.

– Ты полностью права, Темида, – хмыкнул одобрительно Зеантар. – Я рад не меньше твоего.

Приветствие между оберегами и хранителями прошло в сдержанной и относительно радушной обстановке, но когда Убийца Богов завидел небожительницу, то пулей рванул навстречу, не забыв учтиво поклониться.

– Мать моя Алина Федоровна! Темида, как и прежде я восхищен твоей красотой и величием! – очаровано выдохнул Драгун, подхватывая протянутую богиней руку. – Не сочти за грубость, но будь моя воля, непременно приударил бы за тобой.

И всё-таки разница в росте давала о себе знать. По меркам многих миров Паллад был высок, но прямо сейчас он едва ли дотягивал оберегу до плеч.

– Отчего же не приударишь? – тихо рассмеялась женщина, прикрывая рот ладонью и принимая игру хранителя. – Вижу с прошлого раза ты ничуть не изменился.

– Боюсь, если начну действовать, то мои жены отрежут мне кое-что очень ценное, – покаялся с невинной улыбкой Драгун. – А я весьма ценю любые части своего тела. К тому же с богиней Жизни и Смерти шутки плохи. Хотя и помимо них имеются те, кто умеет мастерски орудовать острыми железками.

– Ах! Как всё же жаль, – с наигранной тоской и обидой вздохнула Темида, глядя на хранителя Орсилая. – Именно так всё всегда и происходит. Стоит найти достойного жениха, как я сразу же остаюсь ни с чем.

– Может оно и к лучшему, Паллад⁈ – гулко расхохотался Арес с весельем взирая на романтическую сцену и вклиниваясь в беседу. – Темида хоть и хороша собой, но тоже на многое горазда. Одним словом – женщина! Это сейчас она остепенилась, а видел бы ты её тысячелетия три-четыре назад…

– Тебе вообще следовало молчать, Арес, – хмыкнула насмешливо покровительница справедливости. – Вспомни себя молодым.

– Давно это было, – закряхтел по-стариковски бог Войны, прохаживаясь из стороны в сторону и отдаваясь прекрасным грёзам былого. – Есть что вспомнить. Сейчас меня мало что радует, – вдруг пожаловался оберег хранителям. – Пока блуждаешь по необъятному Астралу время летит будто комета, а стоит вернуться назад на Вечное Ристалище, как одно поколение людей уже сменило другое.

– Перестань роптать, – прохрипел недовольно Танатос. – Паллад и Зеантар прибыли сюда не для того, чтобы выслушивать твои жалобы.

– Кстати, – спохватилась внезапно Темида, глядя на иномирцев. – А где Аллейда?

– Увы, – поморщился Паллад. – Наша любимая хранительница Мерраввина отсутствует. Запропастилась куда-то, – а после как бы невзначай указал на бога Войны. – Может быть, гуляет по Астралу как Арес? Мы с Захаром не шибко любим грешить похождениями по тонкому миру. Шкурка… тонковата.

– Смертность – как дар, так и проклятие, – усмехнулся бог смерти.

– Не поверишь, Танатос, но пока не жалуюсь, – развёл руки в стороны Драгун, переглянувшись с криво усмехнувшимся Захаром. – Я более чем наслышан о божественности от своих девочек. Благодаря женам я могу заполучить божественную искру в любой момент, но подобная сила наложит очередную уйму ограничений.

– Но в итоге твои жени богини переживут тебя. Переживут других твоих супруг. Переживут ваших общих детей, – заметила колко богиня Справедливости. – Смертные вроде бы говорят, что родители не должны пережить своих отпрысков.

– Поверь, Темида, тысячелетие-полтора я протяну. Мои дети спокойно проживут пару-тройку сотен лет. Само собой, моими стараниями и стараниями моих жен, а к тому времени мы что-нибудь придумаем. Не так ли, Зеантар?

– Я не намерен жить вечно и не желаю подобного, – спокойно отозвался хранитель Земли. – Память обо мне будет жить в моих детях. Этого для меня достаточно.

– Какой же ты всё-таки зануда, – скривился безрадостно Драгун.

Над сводами зала вновь зазвучал грохочущий смех Ареса и тот крепко сжал плечо князя Лазарева.

– Мне импонирует твой подход, Зеантар. Очень импонирует.

– Ладно, дамы и господа, – вдруг хлопнул в ладони Паллад, окидывая присутствующих задумчивым взором. – Приступим к тому, для чего мы всё тут собрались. Захар, начнешь?

– Без проблем, – невозмутимо изрёк хранитель Земли, глядя на оберегов. – Арес, Танатос, Темида, насчёт вашей главной и основополагающей просьбы. Мы с Палом многое обсудили и более чем согласны на то, чтобы не распространять своё влияние на ваш мир.

– В таком случае мы не будем распространять своё влияние на ваши миры и запретим паломничество нашей паствы, – с радушной улыбкой отозвалась Темида словно была готова к такому исходу.

– Что насчёт остальных смертных? – полюбопытствовал Танатос.

– Не вижу никаких препятствий. Альбарра и Земля продолжат обмениваться опытом и знаниями. Каждый может использовать полученную информацию по собственному усмотрению. Времени с момента сотрудничества прошло немного, но надеюсь, через пару-тройку лет врата заработают в полную мощность и каждый сможет беспрепятственно путешествовать из мира в мир.

– Всё бы хорошо, но боюсь, имеется один важный момент, Зеантар, – мрачно пробасил бог Войны. – Какое-то время путешествовать земляне смогут лишь по Аххесу.

– К чему ты клонишь? – не понял того Паллад.

– Думаю, вы в курсе, что мы правим на Аххеса, – подался в объяснения Танатос. – За другие пантеоны мы не можем говорить. Скорее всего, вам известно, что мы между собой, мягко сказать, не ладим. Для нас троих, – указал оберег Смерти на себя и соратников, – уже не секрет, что и другие высшие существа присматриваются к вам.

– Танатос прав, – согласно кивнула покровительница Справедливости. – Вероятнее всего в скором времени к вашим эмиссарам будут поступать различные просьбы от других пантеонов. Само собой, сотрудничать с ними или нет решать только вам…

– Однако есть какие-то «но», – хмыкнул Лазарев, встречаясь с Темидой взглядом.

– Твоя прозорливость не может не поражать, – радушно кивнула тому женщина.

– Говори, Темида, – махнул рукой хранитель Земли. – Не увиливай.

– Разумеется, мы не можем запретить вам взаимодействовать с нашими соседями. Однако, когда дело дойдет до прямых бесед с Севером или же Иерихоном, то мы трое надеемся, – переглянулась Темида с оберегами, – что в переговорах с ними вы будете придерживаться более жесткой позиции. Всё-таки пространственные врата находятся на нашей территории, а с тем же Севером и Иерихоном мы враждуем.

– Я могу предложить вариант, который устроит всех здесь находящихся, – спокойно отметил князь Лазарев после недолгих раздумий. – Когда дело дойдет до прямых переговоров с другими оберегами, кто-то из вас может присутствовать на данных мероприятиях. Мы хотим избежать любого недопонимания. Не забывайте, мы гости, а вы хозяева. Пока врата находятся на вашей территории последнее слово останется за вами.

Обереги не показали виду, но прозвучавшая речь изрядно всех изумила.

– А если вдруг появятся врата на территории других пантеонов, которые будут вести тоже на Землю? – задал вполне логичный вопрос Танатос.

– Я могу дать вам своё слово и поклясться собственной силой, что мы не станем сотрудничать с кем-то во вред вам или кому-либо еще, – флегматично отметил хранитель Земли. – Земля открыта для взаимовыгодных отношений для всех. Ведь именно в нашем мире расположены врата, которые ведут в мироздание Мерраввин и в мироздание Орсилай.

– Если что, – подал голос Паллад, – я полностью поддерживаю сказанное Зеантаром.

– Ты просто покорил меня, хранитель Земли, – с обольстительной улыбкой отозвалась покровительница Справедливости, глядя на седовласого. – Не ожидала от тебя такого щедрого жеста.

– Темида, если что, то Зеантар женат, – решил схохмить Драгун. – Причем несколько раз. Даже мои дочурки пытаются добиться его расположения.

– Ох! Ты ранишь моё сердце, Паллад, – насмешливо произнесла оберег. – В каком-нибудь из ближайших миров найдется маломальски достойный кавалер?

– Всё зависит от тебя, Темида, и твоих женских чар, – хрипло рассмеялся Танатос.

– Умеешь ты всё-таки огорчить, – фыркнула беззаботно женщина.

– Зеантар, Паллад, – подал голос Арес, невольно касаясь шрама на лице. – В какой-то мере я вам завидую. Ваши миры полностью подчинены лишь вам и никому больше. Даже демоны находятся под вашим абсолютным контролем. У нас же всё иначе, – посетовал покровитель Войны. – Нам приходится противостоять всем и сразу. Север, Иерихон, Инферно.

– Мы не правим и не подчиняем, Арес, – поправил оберега князь Лазарев. – Мы лишь присматриваем. Ни я, ни Пал больше не лезем в какие-либо конфликты между людьми в наших мирах. А если и вмешиваемся, то только в крайних случаях.

– Но ведь достаточно и того, что люди знают, что ВЫ есть. Они знают, что ВЫ существуете, – хитро прищурился бог. – Они повсеместно будут видеть ВАШУ тень над миром. Это дорогого стоит.

– Ты прав, Арес, но не совсем, – взял слово Паллад. – У палки всегда есть и будет два конца. Как ты её ни крути и с какой стороны ни смотри. А это значит, что имеются и ограничения.

– Неужели и у ваших смертных обличий есть ограничения? – осведомилась с таинственной усмешкой богиня Справедливости. – Вы всё-таки не так сильно связаны с Астралом.

– Естественно и у нас есть допустимые рамки, – отметил с кривой ухмылкой Драгун. – Но не такие, как у вас. Порой я рад, что смертен и не обладаю божественной искрой. Однако мы отошли от сути, Темида. Теперь слово за вами.

– Прошу простить, хранители, дайте нам несколько мгновений, – повинилась женщина, а после переглянулась со своими соратниками.

Безмолвное обсуждение между оберегами продолжилось не более десяти вдохов, и по прошествии времени Темида расплылась в роскошной улыбке.

– Зеантар, Паллад, мы трое согласны заключить мир на ранее оговорённых и сегодняшних условиях. Тем не менее, прежде чем мы произнесем клятву, которая скрепит наш договор, мы бы хотели вам кое-что предложить.

– Что именно? – полюбопытствовал Драгун.

– Мы прекрасно понимаем, что не сможем остановить ваше сближением с остальными пантеонами и оберегами, – подал голос Арес. – По этой причине мы хотим вам помочь.

– И как же вы хотите нам помочь? – усмехнулся Лазарев.

– В скором времени состоится достаточно знаменательное для Вечного Ристалища событие, – заговорил всё тем же хриплым тоном Танатос. – Так вот на данное празднество прибудут обереги со всей Альбарры. Это будет замечательная возможность для переговоров.

– Ко всему прочему для пущего эффекта, вы сможете выставить от лица Земли своих претендентов на Великой Сотне, – заметила Темида. – По моему мнению это ускорит процесс интеграции. Я думаю, мы сможем договориться с другими пантеонами о вашем участии.

– Но вы ведь враждуете, – усомнился Драгун с лукавой ухмылкой.

– Мы хоть и враждуем, но канал для общения у нас остаётся, – вполне серьёзно изрёк Танатос.

В главном святилище Ианмита вдруг образовалось гнетущее молчание. Теперь пришла пора безмолвно вести беседу хранителям. Однако такое обсуждение не заняло слишком много времени.

– Я согласен, – спокойно заговорил князь Лазарев. – Земля готова принять участие на Великой Сотне.

– Превосходно! – выпалил радостно Арес, хлопая в ладоши и между делом переглядываясь с остальными оберегами. – Если не ошибаюсь, то прямо сейчас в Ианмите проходит некая подготовка к Великой Сотне. Некоторые смертные тестируют будущих претендентов. Так что пока вы двое здесь и пока правители наших и ваших земель будут доводить общее сотрудничество до идеала, я предлагаю вам остаться и понаблюдать за той самой подготовкой. Думаю, вам будет весело. Как вы на это смотрите?