Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

– ЧТО ЗА БРЕД⁈ – яростно выкрикнула Сцилла. – КТО ПОЗВОЛИЛ ЭТОМУ МЕЛКОМУ УБЛЮДКУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ АРТЕФАКТ УШЕДШИХ⁈ ДАНАКТ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТОБРАЛ ЕГО ЕЩЕ ПОСЛЕ СПАРРИНГОВ⁈ ПОЧЕМУ НЕ…

– Да заглохни ты уже! – выпалил холодно Хаймон, впадая в бешенство. – Это не твоего ума дело! С чего бы Данакту отбирать Глейпнир у парня? Неужели забыла, что такие реликвии связывают кровью?

– Не смей орать на наше Созвездие! – вступил в перепалку Железный Лев.

– А ты научи манерам свою крикливую жабу! – не остался в долгу Аванон. – Пусть знает своё место!

Кайса не участвовала в споре. Прямо сейчас она неотрывно смотрела на отца и брата. Лицо Бальтазара исказилось от злобы, гнева и ярости, а пальцы на руках страшно дрожали. В какой-то момент он попытался испепелить взглядом сестру, а затем развернувшись на месте зашагал на выход. Однако отец казалася… невозмутимым. Глаза он не сводил с арены и спины медленно удаляющегося Ранкара, а после у всех на виду, нарушая негласные правила – захлопал в ладони. Еще через миг раздались одобрительные аплодисменты от Леонела и Хаймона.

– Он не сломался, – сухо выдавил из себя Несокрушимый Бастион. – Не сломался и выиграл.

– Чудо не иначе, – поддержал того Иан. – Мальчишка не перестаёт удивлять.

– Боюсь, вскоре всё станет только хуже, – хмыкнул загадочно Дракон Ксанта, а после с неуловимой улыбкой воззрился на дочь. – Это не конец. Впереди еще минимум один бой…

Глава 16
Буря перед бурей…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа доминантов Аххеса.

Несколько минут назад…

– И ЭТО ВСЁ⁈ – насмешливо закричал парень. – ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБЕН БУДУЩИЙ ПРАВИТЕЛЬ АЛОГО ВОЗМЕДИЯ⁈ ЧТО ЗА ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ⁈ ТЫ ЖЕ КИЧИЛСЯ СВОЕЙ СИЛОЙ, ИЕРИХОНСКАЯ ШВАЛЬ! ТАК ВПЕРЕД! Я ЖЕ ПЕРЕД ТОБОЙ…

За последние сутки любое упоминание о доме Хаззак покрывалось сотней обсуждений, пересудов и сплетней. Сведущие знали, как именно обстоят дела в верхних кругах. В какой-то мере Хаззаки находились в опале. Отныне огромное количество аххеской знати опасалось связи с некогда сильнейшим доминирующим домом Аххеса, ведь помощь им, а в частности любая помощь одному мальчишке могла болезненно аукнуться в будущем.

Все наблюдали за тем, что может случиться дальше и как именно окончится такой бой. В это же самое время огромное количество глав доминирующих домов держались как можно дальше от представителей дома Хаззак, но имелись и те, кто был верен старым друзьям.

Не считая Изувера, Несмертной и Манниссы с Занстом, рядом находилось всего-навсего двое глав-доминантов – Ян Мараал и Тимит Сариан.

– Хочешь верь, а хочешь нет, Дэймон, – мягко заговорила Сарианская Ведьма, наблюдая за боем. – Но я никогда не могла даже просто подумать, что еле живой мальчишка, которого мы спасли на Западном Пределе окажется здесь. До сих пор в голове не укладывается. Твой воспитанник неподражаем. Я преклоняюсь перед твоей проницательностью. Я помню тот день и тот вечер. Помню, каким слабым он был и каким сильным являлся Агдейн, и вот за три года всё изменилось. Сейчас отпрыск Наррила не ровня Ранкару.

– А ведь когда-то он мог стать моим воспитанником, – делано заохал сатир, почесывая промеж рогов и вспоминая былое. – Ты редкостная заноза в заднице, Изувер. Увёл парня из-под носа! Но я согласен с Тимит: малец – это нечто. Просто нечто! – на миг Ян притих, а после с толикой горечи и грусти посмотрел на Дэймона и Иманию. Оба хоть и выглядели спокойными, но страшно нервничали, взирая за происходящим на арене. – Мне правда жаль, что всё так вышло. На Аххесе он добился бы большего, чем добьётся на Севере. На Севере его будут считать чужаком.

Тимит и Ян, как одни из сведущих, были в курсе происходящей несправедливости. Они знали, что случится по окончании Великой Сотни – Ранкар перестанет быть не только Хаззаком, но и больше не сможет быть частью побочной ветви Ксанта.

– Продают как скот, – с досадой в голосе выдала Сарианская Ведьма. – Уму непостижимо!

– Тимит, мой племянник не скот, – поморщилась Несмертная, опалив женщину взором. – Пожалуйста, выбирай выражение.

В ответ глава дома Сариан печально усмехнулась и коснувшись ладонью груди, слегка поклонилась отмеченной Темиды.

– Прости, Имания, я не хотела никоим образом…

Увы, но извиниться Тимит не позволили. Сражение между Ранкаром и Агдейном находилось в разгаре. Взгляды огромного числа доминантов были прикованы именно к бою, но двери в ложу внезапно отворились, а за их порогом замаячило два силуэта. Все разом отвлеклись от боя и посмотрели на незваных визитеров. С первого взгляда стало понятно, что один силуэт принадлежит женщине, а другой мужчине. Вот только когда все осознали, кто именно предстал перед ними, то практически все беседы моментально прекратились, а Хаззаки очутились в центре внимания.

В ложу доминантов пожаловала первая по силе отмеченная Темиды – Вивиан Кальн-Сариан по прозвищу Кристальная Ведьма, а также сильнейший служитель Ареса – Вендигал по прозвищу Дух Бойни.

Без каких-либо раздумий прибывшая парочка направилась в сторону Хаззаков, но первым стал действовать именно Дэймон.

– Занст, Нисса, погуляйте, – сухо отозвался мужчина, приказывая детям убраться, тем самым готовясь к наихудшему.

Спорить с отцом в столь опасный момент станет только безумец и буквально через мгновение от обоих и след простыл. Но Ян и Тимит, на удивление окружающих, даже не подумали покидать компанию Хаззаков. Оба находились рядом.

– Если хотите жить, то сгиньте с глаз моих! – с холодком в голосе произнес первый воин Ареса, глядя на двух доминантов.

– Вендигал, будь вежлив, – нахмурилась Вивиан, опалив недовольным взором служителя бога Войны. – Тимит моя сестра, а Ян давний друг. Не переходи грань.

– Ты увязалась за мной, чтобы учить жизни? – сурово прошипел отмеченный. – Я тебя с собой не звал!

– Ян, Тимит, сделайте мне одолжение – не вмешивайтесь, – спокойно заговорил Дэймон. – Вас это не касается.

– Ну да, – колко отметил Мараал, глядя на Вендигала, а после глазами указал на арену. – Зато это ой как касается мальчишки, что сейчас сражается.

– Я вижу, что зарвавшемуся терату жить надоело. Так я могу и… – угрюмо пробасил Дух Бойни, сделав угрожающий шаг вперед, но практически моментально ему наперерез выступил Изувер. Такой благородный жест бывшего брата по оружию изрядно позабавил Вендигала и смерив Хаззака скептическим взглядом, первый воин Ареса тихо рассмеялся. – Ох, Дэймон-Дэймон. Ты совсем не изменился. А следовало бы. Ты не тот, что прежде…

– Они тут не причем, – отчеканил твердо Дэймон. – Ян, Тимит, отступите и не вмешивайтесь. Прошу вас как друг и соратник.

За долю мгновения атмосфера накалилась до предела. В глазах двух доминантов читалась внутренняя борьба, но сделав усилие над собой они отступили на несколько шагов прочь и покинули полог тишины, раскинутый Иманией. Так что под массивом осталось лишь четверо – Вендигал, Вивиан, Несмертная и Дэймон.

– Чего ты добиваешься, Изувер? Зачем противоборствуешь? Или ты действительно считаешь, что выстоишь против меня в столь жалком состоянии? Ты теперь не отмеченный, а обычный смертный. Так что знай своё нынешнее место.

– Иного я от тебя и не ожидал, Вен, – хмыкнул с насмешкой деспот, пропуская мимо ушей все угрозы. – Зачем ты явился? Переходи к сути, не мешкай.

– Знаешь, мне всегда нравился твой прагматизм, Изувер, – с холодком обронил Дух Бойни. – Мне нравилась эта черта. Так поступи и сейчас так же прагматично.

– Что. Тебе. Нужно? – отчеканил Хаззак, повышая голос. – Либо говори, либо проваливай прочь!

– Ты знаешь, что нужно ЕМУ, – ухмыльнулся холодно первый воин Ареса, а после глазами указал на арену. – Либо мальчишка проигрывает добровольно и катится на Север под крыло вонючих псин, либо умирает при несчастном случае…

Подобные слова оказались последней каплей.

– ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛ⁈ – вышла из себя Имания и сделав шаг вперед, очутилась между братом и отмеченным. – ТЫ СМЕЕШЬ УГРОЖАТЬ МОЕМУ ПЛЕМЯННИКУ, КУСОК ДЕРЬМА⁈

– Ты тоже своё место не забывай, Несмертная, – раздраженно бросил Дух Бойни. – Или…

– ИЛИ ЧТО? – рыкнула мрачно целительница. – Ты считаешь, я тебя боюсь, Вендигал⁈ Ты кем себя возомнил⁈ Одним из оберегов⁈

– Имания, не руби с плеча! – тотчас вмешалась в перепалку Вивиан, оказавшись прямо перед подругой, ведь подобная свара могла перерасти в настоящую резню. – Прислушайся к гласу разума. Вен пришел сюда не по своей прихоти, ты знаешь, кто его послал. А ещё ты знаешь, что наша госпожа его в этом поддержит. И ты знаешь, что это правильно. Уж пусть лучше мальчишка проиграет сейчас…

– Для кого лучше, Вивиан⁈ – грозно выкрикнула магиня Жизни. – ДЛЯ КОГО⁈

– Ты знаешь для кого, Несмертная! – с издёвкой заключил Дух Бойни.

– Да вы хоть слышите себя⁈ – яростно рявкнула Имания. – Вы хоть понимаете, что говорите⁈ Почему? ПОЧЕМУ МОЙ ПЛЕМЯННИК ДОЛЖЕН СТАТЬ РАЗМЕННОЙ МОНЕТОЙ В ИГРЕ ДВУХ НЕБОЖИТЕЛЕЙ⁈ ПОЧЕМУ ОН ДОЛЖЕН ЖЕРТВОВАТЬ СВОИМ БУДУЩИМ РАДИ ПРИХОТИ ОБЕРЕГОВ? ОТ НЕГО И ТАК ВСЕ ОТВЕРНУЛИСЬ! БОЯТСЯ ТАК БУДТО ОН ЧУМНОЙ! И ВСЁ ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ВЕЛИКИЙ АРЕС ИСПУГАЛСЯ УТРАТЫ АВТОРИТЕТА! ПОЧЕМУ МАЛЬЧИШКА ОБЯЗАН ВЫПЛАЧИВАТЬ ЧЕЙ-ТО ДОЛГ⁈

– Прикуси язык, дрянь! – угрожающе зашипел Вендигал. – ИНАЧЕ Я ТЕБЕ ЕГО ОТРЕЖУ!

– Не смей, Вен! – выпалила панически Вивиан, дёрнувшись в сторону.

Однако, опередив Кристальную Ведьму, наперерез отмеченному тотчас выступил Изувер, а у него в руках в мгновение ока материализовался клинок деспота. Схватка норовила разразиться в любой момент, но когда первый воин Ареса уже намеревался использовать своё оружие, над всей ареной внезапно раздался крик вестников.

– ПОБЕДИТЕЛЬ СЕРИНИТИ ИЗ КОВЕНА ИЗУМРУДНОЙ ТЕНИ…

Взоры окружающих со скоростью молнии переместились с перепалки отмеченных на ристалище, но шока в глазах присутствующих стало на порядок больше, когда над ареной вновь разнеслась череда воплей.

– ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР ХАЗЗАК ИЗ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВЕЛИКОГО ДОМА КСАНТ…

– У тебя полчаса, Изувер! – угрюмо пробасил Вендигал, с явным недовольством глядя на арену. – Либо ты делаешь так, что он проигрывает, либо мальчишка до следующего утра не доживёт.

– Вонючий подонок! – презрительно сплюнула Несмертная, глядя в спину удаляющегося отмеченного.

– Прости, Имания, – печально изрекла Вивиан, неторопливо удаляясь вслед за Духом Бойни. – Но мальчишке лучше проиграть и тем самым остепениться. Так будет лучше для всех. Для вас. Для Аххеского пантеона в целом. И лично для него самого…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа средних уровней.

– ПОБЕДИТЕЛЬ РАНКАР ХАЗЗАК ИЗ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВЕЛИКОГО ДОМА КСАНТ…

Сердце Дианы бешено колотилось. Оно колотилось так сильно, что норовило выскочить из груди. Она не верила в то, что видела. Руки дриады страшно дрожали от волнения, и чтобы хоть как-то помочь целительнице, Талисса заключила её ладони в свои.

– Выдохни, детка, – с материнской нежностью проговорила тёмная альва. – Выдохни и ни о чем более не переживай.

– Я… свободна, Талисса. Свободна ото всех, – сипло прошептала девушка, глядя во все глаза на силуэт Ранкара, который красовался практически на всех проекциях. – Он… он справился… Он… победил… Победил Агдейна… Всё это благодаря ему…

– Конечно, деточка. Конечно, справился, – с лучезарной улыбкой, кивнула хускарл. – Иначе и быть и не могло. Он же обещал, а у господина нет привычки нарушать данные кому-то клятвы. Ты должна была понять, что он чувствовал вину за то, что случилось в прошлом. Сейчас он просто пытается уберечь тебя. Уберечь и помочь так, как может и умеет.

– Все отвернулись от меня… – голос Дианы задрожал. – Он… он… не должен был…

– Он поступил так, как считал нужным и правильным, – убаюкивающе пробормотала женщина, мягко прижимая к своей груди подругу. – Не переживай ни о чем, крошка. Отныне ты действительно полностью свободна.

Практически все, кто находился в ложе с трепетом наблюдали за беседой Дианы и Талиссы, но последующие слова целительницы удивили не только собравшихся, они удивили Фейлана и его семью.

– Лишь одно меня пугает, – тихо добавила девушка, глядя на слегка сгорбленный тёмный силуэт человека по прозвищу Пустой. – Ранкар… он… Он кажется каким-то… одиноким. Я знаю, что против него все ополчились, но… но всё равно он… страшно одинок.

На миг в помещении воцарилась могильная тишина и лишь сдавленный, а также малость печальный голос Пешей Молнии расставил всё по своим местам:

– Увы, девочка, но таков удел тех, кто идёт против правил и самой судьбы. Таков удел тех, кто привык защищать и бороться, ничего не получая взамен…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Шагая по призрачной тропе, я прекрасно понимал, что с каждой минутой всё становится только хуже и запутаннее. Мне плевать на эти сраные победы. Мне плевать на смерть Вестара и Агдейна. Убить их ничего не стоило. Однако мне не плевать на тех, с кем я связал свою судьбу. Не плевать на тех, над кем взял ответственность. Не плевать на свои клятвы и обязанности. Мне не плевать на Фьётру. Вот только жаль, что порой многое оборачивается против нас же.

Я узнал ауру того, кто ожидал в ложе. Не сказать, что я радовался его приходу, но кто ж меня спрашивал. Впрочем, я понимал зачем он тут. Хоть и не до конца…

Ингмар сидел в дальнем краю комнаты и с улыбкой наблюдал за каждым моим движением, а когда барьер за спиной основательно схлопнулся, тот медленно встал с кресла и захлопал в ладоши.

– Замечательная победа, Ранкар. Поздравляю!

Хотелось послать его куда-нибудь подальше, но в том и загвоздка – именно северяне сейчас оберегали мой покой. В этом я был более чем уверен. Я был им полезен. Я был им нужен.

– Благодарю вас, чтимый Ингмар, – кивнул скупо я, падая в давно облюбованное кресло.

– Готов побеждать дальше? – весело усмехнулся старик, присаживаясь прямо напротив.

Мириада сраных бед! Как будто у меня есть выбор…

Вот только изо рта вырвались абсолютно иные слова.

– Готов, чтимый Ингмар.

– Ты получил моё послание?

Послание? Что еще за… Ах, ну да! Конечно! То сраное послание, которое я разрушил на глазах у двух крылатых потаскух.

– Получил, – кивнул невозмутимо я, ступая на тонкий лёд правды и лжи. – Но решил оставить его до окончания Великой Сотни. Ингрид и Орхелия сказали, что его стоит открыть именно тогда.

Плевать мне на тех двух сук! Если что-то не так, то пусть гарм разбирается с ними.

– Хм. Интересно, – слегка удивился старик, почесывая седую щетину, а затем удовлетворённо хлопнул в ладони. – Но может так оно и лучше. Между прочим, Ранкар, мой повелитель высоко оценил твои способности. Он доволен твоими талантами. Однако вынужден признать, что явление Глейпнира поразило даже меня. Как-никак это одна из давно утраченных реликвий Севера. Надеюсь, позже ты расскажешь мне, где отыскал их. Не мог ты мне показать его?

Вот же холера! Ага! Бегу и спотыкаюсь обо всём рассказать.

«А может снять штаны и показать ему хе…»

Увы, но последнее слово Альяны слилось с тихим звоном золотой цепи.

Глейпнир…

По мановению мысли реликвия с какой-то нежностью опутала мои запястья до самих локтей, а затем я без какой-либо боязни вытянул руки чуть вперед.

– Во имя Севера! – очаровано прошептал Ингмар.

Пальцы старика потянулись, чтобы коснутся цепей на запястьях, но в самую последнюю секунду звенья зашипели и раскалились до яркого золотого цвета и с улыбкой на губах, гарм быстро отдёрнул руку.

– Молва не врёт, – весело рассмеялся тот. – Из-за своих сковывающих возможностей Путы Фенрира действительно весьма своевольны и не признают никого, кроме владельца. Мне до сих пор невдомёк, как они приняли кого-то без чистой северной крови.

Путы Фенрира, значит. Что ж, похоже старая интриганка Марагна не лыком шита. Она действительно великий кузнец. Хотя если она сумела распознать Руну, то изучить артефакт Ушедших Эпох ей не составило никакого труда. Вот только я сомневаюсь, что в руках простого смертного Глейпнир был бы столь податлив.

– Ты полон, сюрпризов, Ранкар! – похвалил меня гарм. – Надеюсь, ты…

На что именно надеялся старик я так и не понял. Полог тишины, что ограждал ложу, вдруг разрушили, а из-за дверей начали раздаваться приглушенные женские голоса. Причем, что один, что другой я узнал. И в то время, как один порадовал, другой разозлил до зубного скрежета.

– Ты какого демона тут забыла, вертихвостка сраная? – угрюмо рыкнула тётка. – Катись прочь отсюда!

– Не тебе мне указывать, старая грымза! – парировала злорадно Арнлейв.

– Нужно еще выяснить, кто из нас старая…

– То есть с грымзой ты согласна?

Впрочем, долго выяснять отношения им не позволили. Я и Ингмар практически одновременно поднялись со своих мест. В это время наставник спокойно отворил двери в ложу и неторопливо прошествовал внутрь. Правда, на полпути тот замер и встретился глазами с отмеченным Видара, а после со мной. Причем через мгновение в ложу почти одновременно ворвались Имания и предводительница валькирий.

– Гарм? – изумлённо обронила тётка.

– Ингмар? Ты что тут… – удивлению светлой альвы не было предела, но та резко осеклась и опустила глаза на мои запястья, на которых красовался Глейпнир. – Слушай сюда, недоносок! – раздраженно прошипела Арнлейв, расправляя крылья. – Либо ты возвращаешь нам Пути Фенрира, либо я…

«Да эта пернатая сука совсем страх потеряла, что ли?» – разъярённо зашипела спата.

– А снять штаны ты с меня не хочешь? – раздраженно выпалил я, начиная терять контроль и между делом меняя слова Истры на свой лад. – Какого беса ты тут забыла? Тебя в своей ложе я хочу видеть в последнюю очередь.

Вот только нашу не начавшуюся перепалку задавил в зародыше кое-кто другой.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ВТОРОЙ КРУГ БОЁВ НАЧИНАЕТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!

На миг арена взорвалась шквалом оваций, а сдвоенный голос служителей Бастет вновь разнесся по всей округе:

– ПРАВАЯ АРЕНА – Гаерон из великого дома Урелей против Меркара Укротителя-ста-Молний из суверенного поместья Грозовой Удел…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Илай из великого дома Аванон против Хвейза Блуждающего-по–Трупам из суверенного поместья Хрустальный Пик…

Уважаемые читатели, представляю вам третьего оберега Иерихонского пантеона – бог Неба Гор.

Глава 17
Спасибо и прощайте…

– ПРАВАЯ АРЕНА – Гаерон из великого дома Урелей против Меркара Укротителя-ста-Молний из суверенного поместья Грозовой Удел…

– ЛЕВАЯ АРЕНА – Илай из великого дома Аванон против Хвейза Блуждающего-по–Трупам из суверенного поместья Хрустальный Пик…

Впрочем, объявление двух будущих противостояний мало что поменяло внутри ложи. Атмосфера накалилась до предела, но первым, как ни странно, среагировал первый сын Видара, а его суровый голос не шибко фонтанировал радостью.

– Арнлейв, ты забываешься! А ты, Ранкар, будь более вежлив с предводительницей небесных воительниц, – чуть мягче бросил он мне. – Она твоя будущая соратница. Гармы и валькирии испокон веков были братьями и сёстрами по оружию.

Да в гробу я видел таких сестёр по оружию!

«Таких друзей за причинное место и в музей!» – брезгливо сплюнула Руна.

– Боюсь, это ты забываешься, Ингмар, – невозмутимо отчеканил Дэймон. – Мой воспитанник еще не стал гармом, и он не твой преемник. Сейчас он всё еще Хаззак.

– До конца Великой Сотни осталось не так далеко, Изувер. Не забывай об этом, – спокойно ответил старик, но миг погодя у него в глазах вспыхнуло негодование. – Да и после всего, что произошло, ты разве имеешь право называть его своим воспитанником? Что ты сделал, когда против мальчишки ополчился его же народ? Что ты сделал, когда Вендигал начал действовать? Что-то я не вижу сейчас рядом с ним его покровителей! Где же они сейчас? Ну же, скажи! Скажи правду ему в лицо! Скажи, что его соотечественники получили приказ с самих верхов. Скажи, что они отвернулись от него! Скажи, что его предали! Скажи, что никто из сведущих аххеских аристократов не заинтересован в его победе! Ни друзья, ни близкие! Скажи, что тот, кому ты служил и тот, кто бросил тебя на произвол судьбы как побитую дворнягу желает ему смерти и самого наихудшего! Ну же, легендарный Изувер! Почему ты молчишь? Не хочешь ему поведать, что добра ему желает только Север. Лишь Север молится за то, чтобы малец прошел как можно дальше на Сотне!

– Не тебе нас судить! – угрюмо пробормотала Имания, с потаённой тревогой, то и дело бросая взгляд на меня. – И прекращай свои манипуляции, гарм. Ты знаешь, по какой именно причине Север заинтересован в победе Ранкара.

– Ты тоже не лучше, Несмертная! – хмыкнул с презрением Ингмар. – Ты получила аналогичный приказ от Темиды не вмешиваться! Хотя вам необходимо отдать должное. Я вообще удивлен, что вы пришли сюда.

«Хитрый сукин сын! – с холодком откликнулась Истра. – Бьёт по больному».

Как ни крути, но Ингмар мастерски молол языком. Он и вправду бил по больному. Взоры наставника и тётки разом омрачились, а вот Арнлейв с превосходством вначале посмотрела на них, а после с остервенелой неприязнью на меня.

Однако буквально сразу взгляды всех присутствующих скрестились на наставнике.

– Ты полностью прав, гарм, – сухим и каким-то обветшалым тоном заговорил Хаззак. – Я жалок. И больше не имею права называться его наставником. Скажу больше тебе… Я толком ничему не успел обучить мальчика. Всё, что он демонстрирует на Сотне – это целиком и полностью его заслуга. Я дрянной учитель и дрянной воспитатель… – на миг Дэймон замолк, но далее в его глазах мелькнула настолько яркая решимость, которая ослепила всех окружающих. – Однако не смей говорить о том, что Имания и я его бросили. Если понадобится, то за своего воспитанника я отдам жизнь. Отдам жизнь в бою даже с воинами Ареса…

– Да кому нужна никчемная жизнь старого калеки! – с презрением сплюнула светлая альва и подобные слова явились последней каплей.

В голове в прямом смысле что-то переклинило. Сделав три шага вперед и невзирая на нашу разницу в росте, я практически лицом к лицу столкнулся с предводительницей небесных воительниц. Такой поворот оказался серьёзной неожиданностью для всех.

– Ранкар, не делай глупостей и будь вежлив… – бросил мне в спину Ингмар, но я его уже не слушал.

– Тебе лучше захлопнуть свой поганый рот, Знающая клана Альвхейм! – мрачно прошипел я, набрасывая на область полог тишины, чтобы под ним оказались только мы двое. – Час расплаты близок! Пусть Ванадис готовится… Еще два боя, и она обязана вернуть мне Фьётру. Она дала слово! Мы заключили сделку. Я сдержу своё обещание, а она пусть сдержит своё!

Да. Хребет и слово!

– Зарвавшийся щенок считает, что он велик и могуч, раз победил парочку неудачников? – ядовито полюбопытствовала Арнлейв, а секунду спустя её физиономия скривилась под давлением невероятной брезгливости. – Ты совсем забылся выродок! ПОМНИ С КЕМ ГОВОРИШЬ И О КОМ!

– Это ТЫ забываешься! – зашипел разъярённо я, гулко сглатывая. – Тебе напомнить, что станет с ТВОИМИ сёстрами, если вы нарушите обещание? Я знаю, что ты сделала с Фьётрой! Я знаю, что именно ТЫ изувечила её и…

На миг протест сдетонировал от опасности и тотчас затих.

– Держи! – с издёвкой фыркнула она, а после швырнула мне в грудь тёмно-серое маховое перо.

Глядя на то, как маленькая частичка крыла небесной воительницы словно маятник падает к моим ногам, я невольно позабыл как дышать и резко осёкся, а сердце Опустошителя учащенно забилось. Я узнал бы это перо даже будучи слепым, ведь от него исходил запах Дурёхи. Оно несло в себе ауру валькирии громовых клинков.

Не контролируя собственных действий, удалось в последний момент подхватить его у самого пола, а кадык нервно дёрнулся от нахлынувшего напряжения.

– Узнал-таки… – хрипло хмыкнула женщина, глядя на меня со вселенским омерзением, а после из-за разницы в росте, та малость наклонилась вперед и тихо зашептала мне на ухо. – Твоя сука заслужила все увечья! Я калечила её из раза в раз! Та шлюха опозорила нас! Она осквернила госпожу! Ты не представляешь по какому тонкому льду ходишь, уродец! Слушай и запоминай, ублюдок! Если бы я могла, то вернула бы время вспять и обошлась с той грязной шлюхой еще жестче! Ей повезло! Я не так милосердна, как госпожа Ванадис!

Слова Арнлейв звучали в голове будто набат. Словно жуткое проклятие. Каждое слово отдавалось болью в давным-давно моей продырявленной груди. Глаза заволокла ужасающая поволока ярости и гнева. Я хотел разорвать пернатую суку прямо здесь сейчас. Пальцы медленно начали сжиматься в пространстве, словно обхватывали рукоять спаты и лишь громкий рёв Истры заставил остановится в распоследний момент.

« РАНКАР, НЕТ! ОНА НАМЕРЕНО ТЕБЯ ПРОВОЦИРУЕТ! ОНА ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТУПИЛСЯ…»

От ярости и злобы глаза налились кровью и лишь при виде махового пера, что было крепко зажато в ладони, удалось взять эмоции под контроль, а кровавая пелена стала медленно отступать.

– Час расплаты… близок, – хрипло и отрывисто повторил я, медленно поднимая взгляд на слегка озадаченную валькирию. – Очень… близок. И спасибо тебе за столь щедрый подарок, – бросил чуть тише я, еще крепче сжимая в ладони перо и резко развеивая полог тишины. – Большое спасибо.

Вся наша беседа с предводительницей валькирий заняла не больше десяти вдохов. Судя по всему, моё изречение Ингмар интерпретировал по-своему, ведь заслышав его, он расплылся в довольной усмешке.

– Вижу, вы нашли взаимопонимание.

– Да, вы правы, – кивнул скупо я, глядя на недовольную Арнлейв. – Мы действительно пришли к взаимопониманию и услышали друг друга. Однако, чтимый Ингмар, я прошу вас покинуть ложу. Как-никак я всё еще вассал Ксанта, я Хаззак, я воспитанник Дэймона Хаззака и представитель Аххеского пантеона. Думаю, вы знаете, что это может означать. На Великой Сотне запрещено кому-либо кроме покровителей посещать зону претендентов.

– Да-да, Ранкар, конечно, я всё понимаю, – удовлетворённо отозвался гарм, а после с каким-то укором посмотрел на Хаззаков. – Как жаль, что твой покровитель не так прозорлив, как мой, Изувер. Арна, нам пора.

– Нет, нам не пора, Ингмар! – запротестовала валькирия, а после глазами указала на мои запястья. – Путы Фенрира не принадлежат ему. Они собственность клана Ванахейм.

– Прекрати, Арна, – нахмурился тотчас гарм. – Глейпнир признал Ранкара. Значит, реликвия его.

– ОН не достоин использовать данное сокровище! – стояла на своём светлая альва.

– А ты попробуй отобрать собственность моего племянника! – вступила в перепалку Имания, подходя ближе к сопернице.

– Тётя! – чуть повысил я голос, чем удивил окружающих, а после отрицательно покачал головой. – Не надо. Сейчас не время. Чтимый Ингмар, – я вновь взглянул на гарма. – Думаю, вам пора уходить.

– До встречи, Ранкар, – с тёплой улыбкой отозвался старик, практически уволакивая следом за собой угрюмую альву. – Надеюсь, ты покажешь еще больше своих талантов в следующем бою.

Невзирая на слова поддержки от северянина в груди до сих пор пылали угли гнева. Мне захотелось ударить её. Ударить в самое сердце. Ударить больнее, чем она меня. И на ум сейчас пришел только один вариант.

– Надеюсь, ты помнишь ту, кто обезглавил Христу? – бросил я громко в спину удаляющимся служителям, отчего оба обернулись ко мне, а Арнлейв в прямом смысле шокировано замерла. – Так вот, чтобы ты знала, предводительница валькирий… Христа отомщена! Смерть настигла ту, кто убил твою сестру! За Христу поплатилась не ТЫ! За Христу отомстил кое-кто другой…

От осознания брови служительницы Фреи тотчас подскочили вверх, а её рот слегка приоткрылся, но опередил её Ингмар.

– Ты уверен, Ранкар? – удивлению гарма не было предела.

Впрочем, изумлены услышанным оказались и Хаззаки.

– Полностью, уверен, – сухо отозвался я, но глаза мои были устремлены на потрясенную Арнлейв и в душе от её реакции разливалось доселе невиданное злорадство. – Смерть Верховной Астарота я засвидетельствовал воочию в Инферно.

– Не может этого быть… – сглотнула поражено светлая альва. – Я тебе не верю!

– А ты поверь! Поверь и прими данный факт! – колко заявил я, упиваясь поражением пернатой. – Мерзко и противно, да? Мерзко и противно от того, что это сделала не ты, а кто-то другой.

– Мы внимательно изучим твою информацию, Ранкар, – изрёк задумчиво Ингмар, утаскивая Знающую дома Альвхейм к выходу. – Спасибо тебе. Мы ценим твою заботу.

На том беседа и завершилась. Служители северных оберегов покинули ложу. А я так и остался стоять в обществе тётки и наставника, с зажатым в руке маховым пером Фьётры.

– Ранкар, дорогой, – с каким-то трепетом заговорила Имания, разрушая тишину и приблизившись ко мне, заботливо заключила мою левую руку в свои. – То, о чем говорил гарм… Всё это на самом деле…

– Всё в порядке, тётя, – выдавил я из себя как можно более мягкую улыбку. – Я всё знаю и прекрасно понимаю, что к чему. Я не держу зла. Ни на кого. Вы не виноваты. Никто не виноват. И, наставник, – вдруг обратился я Дэймону, чтобы разрядить обстановку, – спасибо вам за те слова. Они многое значат для меня. Очень многое. Однако, я попрошу вас не рисковать своей жизнью. Вас не для того поднимали на ноги и использовали кровь Древа Жизни.

– Мы останемся здесь, если ты не против, – усмехнулся по-доброму Изувер, но в глазах у него плескалась досада. Он прекрасно понимал, о чем я говорю. – Останемся до тех самых пор, пока ты не отправишься на арену.

Что-либо ответить я не смог. Попросту не успел. Над ареной в это самое время раздался слаженный гром двух голосов.

– ПРЕТЕНДЕНТЫ К БОЮ…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Уровень представителей Инквизитария.

Странно это или нет, но на огромном уровне, что принадлежал ордену сероплащников разместился всего-навсего один разумный. Точнее разумная. Вот уже вторые сутки Ивора Фиан находилась в гордом одиночестве. Она наблюдала и анализировала. Порой отдавала приказы судьям через артефакт-модем на запястье. Её команды были краткими. Они включали в себя пару предложений и после женщина вновь затихала.

Гранд-инквизитор являлась отрекшейся. Ивора давным-давно отказалась от веры в богов. Отказалась именно тогда, когда погибла её дочь от рук демонов. Вот только уже вторые сутки женщина молилась. Молилась мирозданию и всему Вечному Ристалищу. Молилась судьбе. Она молилась, чтобы Ранкар Хаззак уцелел. Она молилась о том, чтобы он во что бы то ни стало выжил. Ведь жизнь той мерзкой твари принадлежала ей. Она обязана обезглавить убийцу внука лично. Благодаря чуду или же собственной силе, но мальчишке удавалось избегать смерти и назло всем он обретал еще больше популярности и чужого восхваления. Невзирая на опасность. Невзирая на то, что от него все отвернулись. Невзирая ни на что он продолжал двигаться вперед.

Фиан не хотела признавать, но отношении публики к ублюдку до тошноты нервировало. Раздражало всё это Ивору до того момента, пока на уровень кто-то бесцеремонно не ворвался без её на то дозволения.