Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 10
Сумрак и Баламут…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Дворец. Гостевые покои.

Поздняя ночь…

После прощального вечера дворец спал. Либо делал вид, что спал. Именно под покровом ночи зачастую принимались судьбоносные решения, которые могли пошатнуть известный миропорядок не только в том или ином пантеоне, а на всём Вечном Ристалище. Так ли будет сегодня могло рассудить лишь время и отдалённо-мрачное будущее.

Один из мужчин с комфортом устроился в кресле и поцеживал восхитительное вино, выращенное на лучших виноградниках дома Аванон, а второй неспешно прохаживался вдоль панорамного окна, то и дело поглядывая на ночной Ианмит.

– Не люблю переливать из пустого в порожнее, но треть сегодняшних бесед касалась именно его, – с явным недовольством отозвался будущий глава дома Урелей, продолжая мерить апартаменты неторопливыми шагами. – Мы точно о нём всё знаем? Возможно, у Сианы и Кайсы больше информации?

– Знать хлебом не корми дай о чем-нибудь посудачить, а о Неугасаемой и говорить не стоит. Она себе на уме, – отмахнулся вяло Бальтазар, глядя на собеседника через призму фужера с алкогольной субстанцией внутри. – Всё под контролем, мой друг. Для беспокойства нет причин. Ты ничем не рискуешь.

– Я рискую репутацией! И мне это не нравится, – поморщился с явным презрением оборотень. – Ублюдок начинает раздражать. Из досадной помехи он перерастает в докучливую проблему. Как и его наставник. Имя мелкого уродца всё чаще на слуху у вельмож. Его влияние растёт, а ты бездействуешь.

– Не преувеличивай, – чуть скривился Ксант, слова Урелея задели его за живое. – Изувер хоть и легенда, но уже не тот, что раньше. Если мои информаторы не лгут, то от Дэймона Хаззака осталось лишь его славное имя.

– О чем ты? – с подозрением осведомился Гаерон, приподняв одну бровь.

– Если молва не врёт, то после своего «возвращения» Изувер растерял большую часть своих возможностей и сил, – честно признался Бальтазар. – Раннее Дэймон и Имания являлись непоколебимыми столпами дома Хаззак, а сейчас осталась только Имания. Это ослабило их позиции, как будущей пятой великой силы Аххеса. Как ты выразился «уродец» отныне может рассчитывать только на помощь названной тётки. Кроме неё его никто не прикроет.

– Ты забываешь о Кайсе! Так или иначе, но от него надобно избавиться. И чем быстрее, тем лучше! – чуть повысил голос Гаерон. – Я молчу уже о том, что выродок оскорбил лично меня. Будь моя воля и я прикончил бы его еще на спарринге. Мне даже омерзителен его запах! Ты представляешь сколько сил я трачу на то, чтобы терпеть подобное?

– Представляю, – расплылся в коварной усмешке Бальтазар. – Однако нужно признать, что с Эйдером он разобрался достаточно быстро. Подобное необходимо обмозговать. Как и тебе, мне он тоже не нравится, но до поры до времени придётся мириться с его персоной.

– Ты снова забываешь о Кайсе! – повторил колко Урелей. – Её позиции не хуже твоих! Если ты оступишься, то все наши планы пойдут прахом.

– Хватит о ней болтать! ОНА СЛАБА! – с нарастающим бешенством выпалил Ксант, яростно хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. – Изувер больше не боец. Имания всюду не успеет. Морриган не покидает подземелий нашего дворца. Щенок рано или поздно сдохнет. Я буду медленно уничтожать её фундамент. Представив его миру, она загнала себя в ловушку. Отныне он под прицелом множества глаз. Его враги – это лично его враги, а её враги – это тоже его враги. Отныне же их стало только больше. На Аххесе злопыхателей у него хватает. Иерихон спит и видит, когда прикончит ублюдка. Несколько северных кланов обозлены на него. Сама Шариса Шепот Смерти желает ему гибели из-за того, что он лишил её наследника. Теперь же он отыскал кровных врагов на Востоке. Более чем уверен, что Кассандра не простит ему подобного оскорбления. Теперь ты понимаешь, что Кайса всюду не успеет? Я ей этого не позволю!

– Кроме слов я ничего не услышал, Бальтазар! – едко отметил Гаерон. – У выродка имеются не только враги, но и друзья. Даже с утратившим силы Изувером, Хаззаки многого стоят.

– Друзья? – фыркнул презрительно Ксант. – Как раз кроме Дэймона и Имании у него никого нет.

– Ты забыл слова Никты? – нахмурился недовольно Урелей и скрестив руки на груди, оперся спиной на панорамное окно. – Леандр и Илай тоже ведут себя с ним чересчур дружелюбно. Поведение Сианы заставляет задумываться. Уже это подозрительно. И не забывай об Анне. Ты слышал, о чем она говорила. Ей приглянулся уродец.

– По большому счету мне плевать на столь ущербных лиц, – задумчиво изрёк Бальтазар, касаясь подбородка. – Ни Илай, ни Леандр и уж точно ни Анна, никогда не станут у руля своего дома. Они жалки и ничтожны в моих глазах. Про горгон я вообще молчу, – хмыкнул брезгливо мужчина. – Обиженные на весь мир затворницы. Хотя им необходимо отдать должное. Их дар являлся жутким проклятием, но благодаря упорству они обратили его в благословение и уважаемую родословную. С тех пор они чтят собственную независимость больше, чем что-либо. Отвергают любых покровителей. Не возводят в их честь святилища. Они лишены поддержки богов.

– Горгон можно понять, – усмехнулся Гаерон. – Как-никак в незапамятные времена их прародительница пострадала от оберегов Аххеса. Когда-нибудь я обязательно обзаведусь одной из таких жен, как Кайса.

– Теплишь надежду произвести на свет еще одну Морриган? – иронично заметил Ксант. – Ну и на здоровье! Как только стану главой дома сразу же избавлюсь от её мамаши, а саму Кайсу передам тебе в качестве трофея. Как тебе? Только не забудь её хорошенько «воспитать», – с мерзкой усмешкой заключил сын Данакта.

– Идея весьма занятная, но ты еще не глава дома, Бальтазар, – с холодком заметил Урелей, пряча довольную улыбку. – Не забывай, что Забытие Пески помогли не только тебе, но и мне. Я до сих пор не могу понять, почему твой отец позволил дочерям Лиамы Креамх вступить в брак с наследниками старшейшего ордена.

– Отец не дурак, – загадочно изрёк Ксант. – Он пытается держать всё под контролем. Я более чем уверен, что подобным жестом он решил осадить Аэрию Ветроносную. Всё-таки их женитьба обсуждалась еще во время войны с Аделлумом.

– В чем-то ты прав, – задумчиво отозвался Гаерон, но затем резко посмотрел на собеседника. – Однако мы отошли от сути.

– Да-да! – расплылся в коварной ухмылке Бальтазар. – Ублюдок… Я же говорю тебе, не стоит переживать на его счет. Рано или поздно он сдохнет.

– Такой ответ меня не устраивает. Я не желаю, чтобы он дожил до Великой Сотни. Каждый день и час ты позволяешь ему обзаводиться связями и известностью. От него нужно избавиться! И чем скорее, тем лучше.

– Повторяю тебе, мой друг. Нет причин для паники, – весело рассмеялся Ксант. – Просто ты не знаешь того, что знаю я. Этот плебей давным-давно подписал себе смертный приговор. Его гибель неизбежна. Осталось дождаться подходящего времени.

– Ты обо всём позаботился? – со злорадной усмешкой осведомился оборотень, чуя подвох в словах товарища.

– Сразу же после его оценки. Как чувствовал, что эта дрянь Кайса что-то замыслила у меня под носом, – фыркнул раздраженно Ксант.

– Подробности будут?

– Некоторое время назад он выпросил разрешение на охоту за головой Лиярта Августа, – злобно осклабился Бальтазар. – Отец дал добро. Теперь нам осталось дождаться, когда он и двустихийник Эйсон отправятся к запечатанному разлому. По пути же его будут ждать лучшие воины дома Креамх, Болсеамон и Ост, а также небольшой сюрприз для подстраховки.

От услышанного Урелей весело присвистнул, но практически сразу омрачился.

– Эйсон? Эйсон Август? Ученик Огненной Кометы? Ты же знаешь, что со стариком шутки плохи.

– Случайные смерти неизбежны, – лукаво гоготнул Бальтазар. – Говорю же, что у ублюдка много врагов.

– Креамх. Болсеамон. Ост, – задумчиво повторил Гаерон, довольно усмехаясь. – Хочешь послать против одного жалкого выродка целую армию?

– Хочу! – яростно рявкнул отпрыск Данакта. – Кайса и её мамаша единственные, кто стоят на моём пути к престолу Ксанта. Айла и Виктор слабы и не посмеют вставлять палки в колеса моему буревестнику. Основная опасность исходила от Кайсы, но после того, как сука представила своего претендента она сама загнала себя в ловушку. Всё совпало как нельзя лучше. Если уничтожу выродка, на которого она всё поставила, то сокрушу её планы на светлое будущее. Даю голову на отсечение, что Ранкар Хаззак не доживёт до Великой Сотни, – самодовольно хмыкнул Бальтазар. – Его дни сочтены…

* * *

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Крепость между мирами.

Утро следующего дня.

Могильная тишина и лишь слабый стук настенных часов. Во внутреннем дворе крепости каждую секунду кипела работа. Пространственный разлом возносился до самих небес. Вот только взгляд хранителя Земли устремился не в настоящее и даже не в будущее, а в злополучное прошлое. Годы миновали со скоростью молнии. Со скоростью его родной стихии. Очень давно Зеантар Ар-Ир Ор’Реанон верил в то, что ему многое по плечу. Не всё на свете, но очень многое. Однако Сущее расставило всё по своим местам. Огромное количество вещей он держал под жестким контролем. Империя процветала. Мир процветал. Процветал род.

Но именно по самому драгоценному жизнь нанесла сокрушительный удар. По семье. Для князя Лазарева его дети и жены являлись абсолютно всем. Ранее он считал, что способен обернуть вспять любую проблему или же беду. Он был готов противостоять любому несчастью. Был готов решить любые невзгоды. Тем не менее, невозможно противостоять тому, что любишь всем сердцем и душой. Невозможно решить «невзгоду», которая является плотью от твоей собственной плоти.

Веки мужчины медленно сомкнулись и, сделав шаг вперед, хранитель Земли коснулся лбом прохладной поверхности витражного окна перед собой, а изо рта вдруг вырвался протяжный и тяжелый горестный вздох.

– Он так вырос, – тихо пробормотал Захар. – Получится ли вернуть его в лоно семьи? Получится ли заслужить прощение? На всём свете я боюсь очень мало вещей и еще меньше есть существ, что способны мне навредить, даже с учетом всех моих увечий. Но сейчас я боюсь того, что предстоит сделать. Инарэ слаба. Я не знаю сколько ей осталось. Время на исходе. А если узнает, что свет всей её долгой жизни утерян навсегда, то боюсь крохи этого времени исчезнут по мановению руки. Я сражался с жуткими тварями и грозными врагами. Я убивал пожирателей и странников Астрала. Я умирал и возрождался. Вот только я никогда не мог себе представить, что буду столь слаб перед собственным сыном. Как мне поступить, Бетал? – горько выдохнул князь, неторопливо оборачиваясь к старику.

– Я не знаю, мой господин, – удрученно сглотнул Каберский осипшим голосом. – Ваша ноша тяжелее моей. Гораздо тяжелее. Только вы вправе принимать такие решения. Однако если вы позволите, я хотел бы кое-что добавить.

– Говори, – с надеждой в глазах отозвался мужчина.

– Влад ваш сын. Он кровь от вашей крови. Он плоть от плоти великой Бездны. Он заложник собственного наследия. Он жутко неуравновешен и в то же время безумно рассудителен. Он с рождения пленник своих сил и возможностей. У него множество иных пороков. Судьба не просто подшутила над парнем, она откровенно измывается над ним. Вот только каковы бы ни были удары жизни Влад продолжал идти вперед. Он не сдавался. Как не сдавались ранее и вы.

– К чему ты клонишь, Бетал?

– Влад далеко не слаб! Вы сами в этом убедились.

– Предлагаешь начать действовать? – со сомнением полюбопытствовал хранитель.

– Я предлагаю малость форсировать события, – честно признался старик. – Позвольте мне попробовать первому.

В кабинете воцарилась могильная тишина. Князь Лазарев вновь захотел прислониться лбом к прохладному стеклу, чтобы остудить ворох мыслей. Он даже успел прикрыть веки, но задуманному не суждено было сбыться. В дверь в самой наглой и грубой манере истошно застучали две пары рук.

– Бать! Бать! Ты тут⁈ Позволь войти⁈

– Входите уже, паршивцы, – хмыкнул со слабой улыбкой седовласый.

Пара сыновей не вошла, а в прямом смысле ввались в помещение, чуть не выбив многострадальные двери и подскочив к столу, громко выпалила.

– Влад уехал!

Подобные новости прозвучал как гром среди ясного неба и переглянувшись со стариком, хранитель Земли тотчас помрачнел.

– Куда уехал? Когда? Почему так быстро? Говорили же, что участники будут разъезжаться только к вечеру.

– Никто не знает, что случилось, – отрицательно закачал головой полуальв. – Но Леандру доложили слуги, что они вместе с Илаем Аваноном укатили в воздушную гавань прямо посреди ночи.

– Теперь ищи свищи нашего младшенького, – встревоженно выдохнул Тар, разочаровано качая головой.

– Опоздали, значит, – угрюмо пробасил старик, прикрывая ладонью глаза. – Влад в своём репертуаре. Абсолютно не желает сидеть на месте.

– Весь в батю, получается, – расплылся в довольной усмешке Фларас, утирая нос.

– Тар, живо найди Паллада. Скорее всего, он сейчас во дворце дома Иан. А ты, Рас, пулей за Матвеем.

– Так точно, бать! – в один голос отрапортовали оба, в мгновение ока исчезая в дверном проёме.

– Бетал, за мной! – скомандовал князь, быстро покидая кабинет. – Необходимо переговорить с Валери и Габриэлем. Надеюсь, им удалось что-нибудь узнать. Я не хочу потерять сына практически сразу после того, как нашел его.

– Господин, вы же понимаете, что ваша власть тут ограничена? – вдогонку бросил хранителю старик. – Вы всё-таки не дома.

– Я буду действовать не силой, – отчеканил ровным голосом князь. – Я буду действовать чужими руками и глазами. Хранитель Земли я или же погулять вышел?..

* * *

Аххеский пантеон.

Келемвор. Твердыня доминирующего дома Август.

16 марта 4057 года от начала Великой Миграции.

Два дня спустя.

Келемвор показался мне городом контрастов. С высоты птичьего полёта стало понятно, что тут мрачное великолепие архитектуры Аххеса соседствовало с элегантной красотой. Вот только бросилось в глаза отнюдь не это. Первое за что зацепился взгляд были шпильчатые башни дворца. Они будто когти чудовища вонзались в свинцовое небо сердца дома Август. Келемвор ни разу не походил на Мергару. Стиль строений был схожим, но в остальном разница оказалась чудовищна.

Так уж вышло, что владения отца Эйсона располагались на окраинах Аххеского пантеона на землях Ксанта. Территории Августов простирались до начальных границ Фронтира. Так что их дом был не только частью великой силы, но еще и своеобразными стражами, егерями, наёмниками, пограничниками и заслоном против недружелюбных Внешних Земель Вечного Ристалища.

С Аронтиром было всё более-менее ясно, но вот Фронтир являлся странным местом. За четыре тысячи лет его изведывали множество раз, а с тем, что он таит воевали и того больше. А таил он в себе множество различных племен и общин чудовищ и монстров. Если мне не изменяет память, то в манускриптах говорилось, что Альбарру за четыре тысячелетия изведали всего-навсего на семьдесят процентов. Так вот оставшиеся тридцать процентов и назывались пугающим Фронтиром. Там сплошь властвовала природная и дикая магия, а пространство под действием стихийных потоков искривлялось практически также, как и в коллизиях.

Наверное, именно по этой причине Лиярт и сумел скрывать своё истинное нутро до самого конца – Августы находились на отдалённых рубежах всего Аххеского пантеона. Однако подобные Августам пограничные дома имелись у всех великих сил.

Тем не менее невзирая на всю мрачность, серость и заметный холод в Келемворе жизнь в прямом смысле била ключом, как и в других мегаполисах Вечного Ристалища. Как-никак мы переместились в самое сердце родины Эйсона. Ровная брусчатка на всём пути была отполированная бесчисленными шагами местных жителей, а узкие извилистые улицы, словно вены, пронизывали город от гавани, до сердца Верхнего Города.

Что я, что Илай предпочли пешую прогулку буревестнику. Ианмит мы покидали в спешке, а главное инкогнито. Так что лишний раз решили не отсвечивать и не привлекать лишнего внимания. Не знаю, каким образом Аванон умудрился уговорить отца поучаствовать в столь опасной авантюре, но выглядел голубокровный на загляденье радостным и одухотворённым.

– Давненько я не бывал в Келемворе, – весело отозвался Илай, то и дело оглядываясь по сторонам и наблюдая за снующими местными, которые спешили по собственным делам. – Года четыре, наверное. Так куда путь держим? Во дворец? – и тот глазами указал на возвышающиеся вдали шпили, что пронзали вечернее небо жужжащего города.

– Во дворце нам делать нечего. С Эйсоном мы договорись встретиться на постоялом дворе «Рубиновый грифон», а уже оттуда отправимся на запретные земли дома Август. Он будет проводником.

– Рубиновый грифон, значит, – расплылся в предвкушающей усмешке Илай, а затем с горделивым видом дважды хлопнул себя по груди. – Знаем, бывали. Шагай за мной… Сумрак.

Мириада сраных бед! Это еще что хрень?

– Что еще за «Сумрак»? – с холодком осведомился я.

– Ну так мы в Келемворе. Прибежище большинства наёмников, охотников и егерей. Тут у каждого есть своё прозвище и своеобразный позывной.

– Тогда почему именно я Сумрак?

– Ты себя видел со стороны? – хохотнул весело Илай. – Бледный, угрюмый, скрытный. Так еще и стихия у тебя Тьма. Того гляди растворишься в полумраке. Как пить дать Сумрак.

Ирззу распутницу мне в жены! Видит Ярвир эти два дня на воздушном судне он не затыкался ни на миг. Порой казалось, что Аванон болтает даже во сне. Даже прибытие в Келемвор его не изменило.

– В таком случае хорош трепаться и веди уже к грёбаному Рубиновому грифону, Баламут…

Глава 11
На пути во Внешние земли…

Аххеский пантеон.

Келемвор. Твердыня доминирующего дома Август.

Верхний город.

16 марта 4057 года от начала Великой Миграции.

Два часа спустя…

Если говорить честно, то Келемвор пришелся по душе из-за нескольких причин. Город был таким же, каким и описал меня Илай – угрюмым и скрытным. Местное население также оказалось не шибко приветливым и хмурыми. Впрочем, спрашивать не нужно чего ожидать от защитников рубежей, которые поколениями оберегают границы великого дома Ксант от Фронтира. Настороженность и бдительность у дома Августа в крови. Ко всему прочему их прошлое не располагает к доверию. Да, дела минувших дней не должны касаться нового поколения, но, увы, не всё так просто на Вечном Ристалище.

С падения Лиярта Августа и всего дерьма, что он натворил, будучи живым, миновало чуть больше двух сотен лет, но Альбарра прекрасно помнит столь мерзкого типа.

– Сумрак…

Массовые убийства, каннибализм, еретизм, демонопоклонничество и кровавые жертвоприношения. Напоследок король нежити знатно поднасрал всему миру и окружающим. Не пощадил ни себя, ни близких. Ополоумел в край. Из-за Лиярта серьёзно пострадал не только Аххес, но и Север с Иерихоном. Двести лет назад тот принёс в жертву пару десятков голубокровных наследников. Молва твердила, что их кровь ценилась очень высоко. Так ли это было на самом деле никто не знает. Однако голубокровных не стало, а Ксант оказался в таком дерьме, что не расхлебаешь. Великому дому грозило тотальное вымирание. Их хотели пустить на куски не только аххесы, но и представители соседских пантеонов. Могла разразиться серьёзная война, но каким-то образом им удалось выжить. Вместо того, чтобы противостоять внешним противникам они решили покончить с внутренним врагом.

– Ранкар…

По большому счету задумка увенчалась успехом. Август якобы сдох. Но прежде чем отдать концы Лиярт вновь всех удивил. Как оказалось, жертвоприношение вышло удачным. Вместе с собой тот похоронил как голубокровных наследников, так и огромное количество ни в чём неповинных жизней. Бывшая твердыня дома Август и окрестности превратилась в мёртвую пустыню, что напиталась потоками смерти во время ритуала, а через несколько нет она преобразилась в мёртвую коллизию, куда стало практически невозможно попасть. Однако нам с Фьётрой пару лет назад «повезло». «Повезло» как утопленникам.

Спустя столько времени и узнав всю правду о Лиярте, я начал осознавать, что выбрался из лап короля нежити только чудом. А когда я порицал свою паршивую удачу, но видимо делал подобное зря.

– Сумрак…

Так или иначе, но с тех пор доминирующий дом Август стал изгоем, а их народ частенько называли предателями. По известным причинам сила у них сократилась до минимума. Двести лет назад они занимали лидирующие позиции и являлись первым по силе доминантом Ксанта и сами метили в пятую великую силу Аххеса, но судьба в лице Лиярта сыграла с ними злую шутку. Падение оказалось болезненным и быстрым. Сейчас же Августы – слабейший вассал Ксанта, что до сих пор смывают грехи старого ублюдка и оберегают покой окружающих от враждебных Внешних земель.

– РАНКАР, разрази тебя демоны! – рявкнул мне прямо в ухо Илай. – Оглох, что ли⁈ Ты чего встал как вкопанный⁈ Мы на месте! Приём! – неугомонно закудахтал голубокровный. – Равайн вызывает Мергару!

Сношаются утки вторые сутки!

Под напором мыслей не заметил, как выпал из реальности. Удалось придти в себя лишь когда мы очутились в Верхнем городе и после череды выкриков Аванона. Однако стоило Баламуту занести ладонь для пробуждающей пощечины, как я холодным взглядом остановил предстоящее рукоприкладство.

– Только попробуй! – пригрозил я ему кулаком, отчего парень расплылся в смущенной усмешке и ловко спрятал конечность под плащ. – Считай, Мергара на связи. Виноват, задумался малость. Чего тебе?

– Так мы на месте вообще-то…

Илай без лишних слов указал головой на название заведения через дорогу – постоялый двор «Рубиновый Грифон».

– Рубиновый Грифон, как и обещал, – весело добавил Аванон.

Одного взгляда хватило для того, чтобы понять, что данное место было не для бедных. Во внутренней части двора красовалось больше двух десятков буревестников с различными гербами. Доподлинно я не знал название доминирующих домов, но по всей видимости они являлись то ли вассалами Ианов, то ли вассалами Урелеев.

Причем наши с Баламутом мысли были схожи. Тот тоже не сводил глаз с буревестников.

– Аристократы прибыли на охоту, – иронично заметил Илай. – Сезон открыт уже больше двух недель.

– Сезон? – не понял я.

– Сезон охоты, – пояснил он. – С начала марта живность Фронтира начинает бесноваться. Вырывается за пределы границ. Плюс начинают раздражать племена Внешних земель. С марта по май на приграничных территориях, таких как дом Август, неспокойно. Наёмников, егерей и часовых границ жутко не хватает. По этой причине подобные кретины взяли моду отправляться на охоту. Развлекаются богатенькие отпрыски таким образом, – презрительно сплюнул Илай. – Идиоты безмозглые!

Странно это. Вслушиваясь в речь Аванона, он все меньше казался мне голубокровным. То ли парень исключение, то ли нечто случилось в прошлом, что так его поменяло.

– Почему я чувствую скрытую подоплёку в твоих словах?

Норовивший двинутся через дорогу Илай резко застыл, неуловимо побледнел и будто поник. Тишина продлилась несколько мгновений, но затем из горла парня вырвался горький вздох и тот с печальным видом посмотрел на меня.

– Если не хочешь, то не говори…

– Ты всё равно узнаешь. Уже узнал бы, если бы захотел, – задумчиво отозвался голубокровный. – У отца три жены и несколько официальных наложниц. Само собой, детей позволительно иметь только от супруг. Ранее основная ветвь дома Аванон насчитывала четверых прямых наследников. Салазар был старшим в нашей ветви от первой жены. Далее шла моя мать. У неё родился я и Икар. Близнецы. Последняя моя младшая сестра. Всего четыре наследника.

– Подожди-ка, – насупился невольно я. – Икар? У тебя есть брат-близнец?

– У меня был брат-близнец, Ранкар, – подавлено пробормотал Илай. – Он… он погиб. Семь лет назад. Мы… мы сбежали из Равайна. Завидовали Салазару и его успехам. Оба считали себя достаточно сильными, чтобы поучаствовать в охоте. Думали, что отец будет гордиться нами. Думали, что справимся, но… не справились. Икара прямо на моих глазах разорвал обезумевший аванк, а меня самого служба безопасности вытаскивала уже из пасти мёртвой твари, которую они же и прикончили. Я чудом выжил, а помогать Икару… стало попросту поздно. С тех пор я презираю таких аристократов, – опустошенно буркнул голубокровный, указывая глазами на буревестники. – Как презираю и самого себя за случившееся. Ведь когда-то я был таким же безмозглым идиотом.

Что ж это многое объясняет. Очень многое. Даже его болтливость. Теперь понятно почему он так отличается от большинства голубокровных. Жизнь преподала ему урок. Правда, мне до сих пор невдомёк каким образом он убедил отца отпустить его. Особенно после всего случившегося.

– Ладно. Погоревали и хватит, – выдохнул решительно Аванон, набрасывая на физиономию вымученную улыбку. – Пойдем, что ли, Сумрак. Вдруг Эйсон нас уже заждался…

* * *

Благодаря различным магическим массивам с улицы невозможно было хоть что-то расслышать, но оказавшись внутри всё переменилось – Рубиновый Грифон встречал нас суетой и тихим гвалтом. Постоялый двор имел три огромных этажа и один подземный уровень. Роскошная обстановка, охрана на высшем уровне, а также множественная прислуга попадались практически повсюду. Причем все были настолько вышколены, что невзирая на наше походное убранство любой встречный из работников кланялся, а местная стража кратко кивала всем вошедшим.

Как бы прискорбно подобное ни звучало, но Илай оказался полностью прав. Сезон охоты действительно был открыт, потому как здание постоялого двора в прямом смысле ломилось от количества молодых аристократов и вельмож. Судя по доносящимся с первого этажа радостным возгласам, кто-то из знатных уже успел поохотиться, и теперь большая компания в дальнем углу зоны отдыха всячески праздновала сие достижение, а визгливые вопли фривольного вида девиц то и дело им подыгрывали. Местные жрицы любви находились на своём рабочем месте.

Из-за сезона охоты разумных внутри оказалось настолько много, что некоторые толпились даже у приёмной стойки, но подобное нас не остановило и пробравшись сквозь плотную толпу знати, мы добрались до нужного места. Одно лишь разочаровывало – ауры Эйсона я совершенно не ощутил, но необходимо удостовериться.

– Приветствую уважаемых господ. Меня зовут Вальтер, – учтиво отозвался управляющий, пытаясь рассмотреть наши лица, которые были скрыты походными плащами. – Чем могу вам послужить? И как я могу к вам обращаться, чтимые гости? Заранее прошу прощения, но из-за наплыва посетителей и открывшегося сезона охоты свободных комнат, к сожалению, нет.

– Комнаты нам не требуются. Максимум займем стол на несколько часов, – сухо отозвался я, чуть поднимая лицо и глядя на управляющего, а после кивком указал на регистрационную книгу-артефакт. – Мы ищем друга. Сумеешь помочь?

– Если ваш товарищ заглянул к нам на огонёк, то я обязательно вам помогу, – добродушно отозвался моложавый старик. – Подскажите имя вашего друга, пожалуйста.

– Эйсон Август, – спокойно изрёк я, наблюдая за реакцией управленца.

Как-никак двухстихийник главный и единственный наследник. К тому же он личный ученик Огненной Кометы Аххеса. Его имя должно быть на слуху в родных краях.

Реакция Вальтера оказалась точно такой, как я и предполагал. Выдержка у него хоть и была отменной за долгие годы общения со знатью, но стоило упомянуть Августа, как брови управляющего слегка дрогнули и тот неуловимо покосился на нескольких стражей неподалёку.

– Зачем вы ищите нашего юного лорда? – деловито осведомился управленец, вновь взглянув на охрану. – Не могли бы вы назвать причину?

– Увы, но причины нашего визита мы разгласить не можем, – также спокойно добавил я, невольно поморщившись и посмотрел на ухмыльнувшегося Илая.

По всей видимости мы оба чего-то не знаем. Неужели тут не принято так просто интересоваться представителями правящего дома?

– Увы, но ничем не могу вам помочь, – невозмутимо заключил Вальтер, после кратких раздумий. – Я прошу вас покинуть наше заведение!

– То есть таким образом в Келемворе обходятся с гостями? – подал голос Аванон, чуть сдвинув капюшон со лба.

– В Келемворе всегда рады гостям, – хмуро ответил Вальтер. – Однако не тем, кто забывает представится, а затем без объяснения причин начинают искать нашего юного лорда.

Через пару секунд я осознал, что звуки в зоне отдыха и за спиной начали стихать. Постояльцы, ранее стоявшие в метре от нас, стали неспешно отступать прочь от меня и Илая. Вот только местная охрана поступила совершенно иначе и сделала несколько шагов к нам навстречу.

Вот же проклятье! По крайней мере, молва оказалась правдива насчет августинов – местные жители чересчур бдительны, осторожны и суровы.

– Слушай меня внимательно, старик, – холодно пробормотал я, поднимая лицо гораздо выше и встречаясь с ним глазами. – Мы пришли с миром и никому не желаем зла. Мы просто хотим узнать тут ли Эйсон Август. Мы и вправду его друзья и он сказал нам ждать здесь. Если его нет, то мы просто присядем в сторонке и дождемся появления вашего лорда. Тебе ясно? А если твои здоровяки подойдут еще ближе, то мы не станем стоять на месте и…

Предупреждение оказалось излишним. Вальтер меня практически не слушал и отпальцевав стражам, сделал несколько шагов назад.

– Взять их!

Обидно… Обидно до кровавых соплей. Ладно, понеслась!

– Позволь мне, – одними губами прошептал голубокровный, расплываясь в задорной ухмылке. – Никогда с таким не сталкивался.

– Без магии, – предупредил я его, закатывая глаза. – И не калечь их сильно.

Толпа посетителей отхлынула в разные стороны и с радостными лицами начали упиваться предстоящим шоу. Охрана же подчинились управляющему весьма бодро и быстро начала действовать. Ауры их резко увеличились в размере из-за действия эссенции. Стражи тут оказалось совсем не простыми, а достаточно грозными. Мастиры со вторым и третьим масштабом.

Вот только для Аванона схлестнуться с квартетом таких противников абсолютно ничего не стоило. Даже без применения магии он бы не заметил и десятка таких увальней. Илай вообще мог бы спокойно принять экзамен у таких бойцов в ассоциации. Единственным успехом, которого добились стражи была дистанция. Один из них успел приблизиться почти вплотную и даже умудрился коснуться моего плеча, но на этом все достижения «отличника» оборвались.

Пятый масштаб Илая вырвался в реальный мир и не оборачиваясь к стражам, я услышал, как бедолага «отличник» болезненно захрипел, и повалившись на мраморный пол, стал убаюкивать поверженную конечность и грудину. Через три секунды на полу очутились еще двое. Последнему досталось больше остальных и протерев собственной тушей полы, тот отлетел в гущу праздных аристократов и опрокинул ближайший к драке стол.