Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Однако не прошло и пары секунд, как мужчина тяжело выдохнул и с жалостью взглянул на весьма прелестную, но смертельно бледную девушку, а затем бережно сжал её ладонь.

– Как ты позволила допустить ему такую глупость, Анта? Почему вы не дождались одарённых с укротителями? Почему не взяли с собой эссенциалов? И какой выродок посмел довести нашу жемчужину до такого состояния?

– Простите меня, мой господин, – слабым голосом прошептала та, не смея встретиться с дланью глазами. – Не нужно сердиться на Хиала. Он сделал так, как и обещал. Не лез на рожон и его всегда прикрывали несколько послушников. В защиту могу сказать, что до одного момента всё шло согласно плану, но… – на следующих слова искательница запнулась и помрачнела, – … случилось нечто непредвиденное.

– Нечто непредвиденное? От тебя такое слышать… неожиданно, – насупился Азаих, чуя подвох. – Подробности.

– Первая волна аххесов угодила в нашу западню из ветряных «мельниц» и оказалась полностью уничтожена. Точнее мы так считали. Сами знаете такие артефакты не оставляют никого в живых, – продолжила говорить девушка. – Проблемы начались позже. Лишь второй отряд умудрился нанести существенный урон хоть и был в несколько раз меньше по количеству. В нём состояли более сильные воители и затесался, как мы думали, один маг. И именно в сражении с ними над коллизией начала свирепствовать дикая буря, чем те и воспользовались в дальнейшем.

– Подожди, милая, – удивился длань, нахмурившись еще сильнее и оглянулся на сына. – Одарённый? Среди аххеских преступников и всякого мусора одарённый? Что за бред?

– Скорее всего, мы ошиблись. Они воспользовались нашим замешательством, – виновато шмыгнул носом парень. – Однако носителем дыма являлся один из них.

– Это всё? – посмурнел в мгновение ока Азаих. – Подобное никоим образом не объясняет твоего жалкого состояния и ранения Анты. Я уверен в ваших навыках, потому как вас обучали лучшие совершенные Иерихона.

– Странный аххес… – мягко вклинилась в разговор отца и сына искательница. – Из первой волны один аххес уцелел. Не знаю каким чудом ему удалось спастись от «мельниц», но именно он стал причиной всех бед. Честно признаться тот плебей совсем не походил на других смертников.

– Подожди, девочка, – прошипел хмуро мужчина, а затем медленно перевел свирепый взор на своего сына, на его побитую физиономию и на медленно затягивающееся ранение в районе ребер. – Мне послышалось, Хиал? Тебя одолел один единственный смертник? Моего сына, который сейчас находится на ранге незакалённого губителя, довёл до такого ущербного состояния какой-то мерзкий оборванец? Ты же давным-давно научился побеждать противников сильнее себя!

– Чтимый стратилат-искатель, не стоит сердиться, – перешла Ласанта на официальную речь, чем попыталась успокоить длань. – Лучше дослушайте. Поначалу он уступал Хиалу и только оборонялся, но в какой-то момент аххес непонятным образом переменился. Сила, ловкость, выносливость, скорость. За короткий промежуток времени смертник во всём превзошел юного лорда и решил исход боя в свою пользу. Этот человек словно… – невольно замешкалась искательница. – Он словно преобразился в настоящего берсеркера, но волн эссенции я в нём не ощутила. Мы не успели помочь Хиалу и этим воспользовались противники.

– Смертник. Берсеркер. Одолел Хиала, – стал задумчиво анализировать длань услышанное, поднимая серьёзный взгляд на девушку. – Аххесы используют для удержания коллизии лишь низкоранговых преступников. Неужели кто-то просочился из северного пантеона? Странно, такой ресурс должен быть на поле боя, а не в ущельях. Это всё?

– Он не северянин. Я в этом уверен, – вставил свои пять копеек юноша робким голосом. – Специфика силы иная. Такой стиль боя я видел впервые, а уж с норманнами я сражался. К тому же он полностью контролировал себя.

– Мой господин, есть еще кое-что, – чуть тише и сбивчиво заговорила Ласанта, когда пауза затянулась и, переглянувшись с поникшим Хиалом, вновь взглянула на длань. – Этот смертник… Он в свободной форме владел архаикой и говорил только на ней, будто бы насмехался над нами.

От услышанного брови Азаиха взлетели вверх и тот с немым удивлением воззрился вначале на сына, а следом и на Ласанту.

– Такого не может быть, – отрицательно покачал мужчина, криво ухмыляясь, словно услышал хорошую шутку. – Голубокровые не выносят сор из дому, и уж точно они не отправляют своих наследников в коллизии. Если появляется ренегат, отступник или же предатель, то его убивают на месте без суда и следствия, либо сажают под замок в самые глубокие казематы твердыни.

– Я точно слышал архаику, отец! – настоял на своём юноша, делая шаг вперед. – В отличие от послушников, мы с Ласантой знакомы с языком знатных.

После слов сына лицо правой длани выказало сомнения, и он над чем-то стал размышлять, но теперь уже молча. На несколько секунд в комнате повисла могильная тишина, а затем он с подозрением покосился на девушку и нахмурился сильнее.

– Уверены? – насупился Азаих, а затем кивнул на перебинтованную рану в районе бедра. – Его рук дело?

– Да, мой господин, уверены. Но можете не переживать, – поспешила успокоить Ласанта искателя. – Магиня жизни осмотрела меня, а целительницы утверждают, что всё будет в порядке через пару дней. Нужен только отдых. К тому же я успела ранить его нашим харалугом. Скорее всего, он умрёт в мучениях через пару дней.

– Умрёт, говоришь, – загадочно пробасил Азаих, не сводя подозрительно взора с ранения, а затем неторопливо потянулся рукой к ноге девушки.

Ладонь мужчины вдруг вспыхнула мягким голубоватым сиянием и полностью окутала тело Ласанты. В какое-то мгновение синеватая дымка пошла рябью в районе ранения, но тотчас исчезла, вот только данная аномалия не укрылась от внимательных глаз длани.

– Чем именно тебя ранили? – угрюмо вопросил стратилат. – Зелья исцеления приняты?

– Приняты. Какой-то хлам. Обломок ржавого черного меча, – беззаботно пожала плечами воительница. – Не удивлюсь, что он нашел его прямо там и метнул в меня первое, что попалось под руку. Клинок почти сразу затерялся в пылу образовавшегося хаоса, стоило его вынуть. Не стоит переживать.

– Орденский харалуг смертелен, – после недолгого молчания заявил Азаих, медленно поднимаясь на ноги и продолжая с подозрением коситься на рану своей подопечной. – Вы сказали, что он владел архаикой, а значит не так прост, поэтому тебя осмотрит дриада жизни из семьи Урано. Я распоряжусь. Если смертник умрёт, то туда ему и дорога. Меньше проблем для всех. Но о нашей беседе никому не слова. А что касательно тебя, – сурово добавил длань, всем корпусом оборачиваясь к взволнованному сыну. – Как только Анта поправится оба отправитесь в Вавилон.

– Но, отец…

– Ни слова больше! – холодно отчеканил мужчина, глядя на поникшего юношу и неспешно покидая помещение. – Звание ал’сирха останется за тобой, но я осознал, что допустил ошибку. Вам здесь не место. Война за Аделлум вновь разгорается, словно пожар и боюсь, что оставит она после себя лишь море крови и горы трупов на пепелище. Видят небеса, совсем скоро всё изменится и баланс сил в этой непрекращающейся бойне нарушится…

Стоило дверям лазарета тихо захлопнуться, как длань медленно остановился и словно над чем-то задумавшись, тяжело произнес:

– Свяжись с моими женами. Пусть пришлют дриаду… – на мгновение стратилат замешкался, а после отчего-то беспокойно выдохнул. – И, Норон, ты слышал Анту и моего сына. Разузнай обо всём. Архаика не шутки. Сердце мне подсказывает, что приближается какое-то бедствие…

Глава 4
Зона смертников и первые беды…

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Надзиратель? Это еще что за хрен с горы?

– С-с-сучий выкидыш гиены! – проскрежетал зубами Ганграт, начиная злиться. – Он должен был послать своих дворняг. Причем через неделю.

– Каждый выживает как может. Здесь все теплят надежду на жизнь. Сложили два плюс два после нашего досрочного возвращения и доложили, чтобы выслужиться. Многие знают, что мы ему как кость в горле. Странно, что Охмар ждал три дня, а не пришел за головами сразу, – мрачно заявил Аркас, неспешно поднимаясь на ноги. – Цуг, он далеко?

– Объявится на плацу, но Тэйн и Рамас будут тянуть время, – тотчас отрапортовал юноша, то и дело с потаённым интересом косясь в мою сторону.

Растрёпанные каштановые волосы, усталый взгляд. На вид парню было лет восемнадцать, но из-за веснушчатого слегка загорелого и серьёзного лица он казался старше. Идентичный остальным черно-серый изодранный плащ, под которым угадывалось потрёпанное подобие кожаных доспехов, а на поясе отчетливо виднелись два коротких клинка и несколько скрытых кинжалов.

Осанка, поведение, нервозность. Достаточно посредственный боец.

– Что будем делать, Арк? – угрюмо спросил Ганграт. – Охмар давно хотел от нас избавиться, поэтому и посылал в самую задницу, при этом распределяя в отряды отборный мусор с отморозками.

– Как же этот подлый ублюдок невовремя, – выдохнул обессилено сероглазый, начиная хаотично соображать. – Дай-ка подумать…

Вот же зараза! Не всё так радужно. Задницей чую у них огромные проблемы.

Иной мир, что носит название Вечное Ристалище. Мистическая магия. Аххесы и иерихонцы. Иные люди? Да и человек ли… он? Сдаётся рога у здоровяка не бутафорские. Десятки неизвестных слов и определений. Некая коллизия, в которой пробудился один погорелец, судя по словам этих двоих, не сулит ничего хорошего. Они сами не рады тут находиться. Вдобавок Ганграту с Аркасом я для чего-то нужен. Этим можно и нужно воспользоваться. Плюс какая-то война, какой-то великий дом Ксант и какие-то Наказующие.

Основательная задница!

Непонимание уймы вещей и тотальное незнание сводит с ума, но главное, что я жив, а с остальным предстоит разобраться. Впрочем, вынужден согласиться, что ситуации отнюдь не рядовая.

Ко всему прочему имеется мистическое подозрение каким именно образом я тут очутился. Чёрное пламя в отеле не испепелило меня. Всё дело в нём? Вот только как? И язык? Откуда взялась архаика? Кому принадлежал голос? Да и в пылу схватки с той дрянью со мной случилось нечто странное. Сгустки могильной тьмы до сих пор мерещатся перед глазами. Есть еще та непонятная железка… Погано, что я её потерял.

Краткий анализ случившегося занял всего пару-тройку вдохов. Правда, пока Ганграт и Аркас переглядывались между собой и вели безмолвный диалог, внутри медленно зарождалось знакомое раздражение из-за чрезмерного избытка внимания к моей персоне.

Мириада сраных бед! Какого причиндала этот остолоп так пристально таращится?..

Сознание мигом приготовилось противостоять накаляющимся эмоциям, но на моё счастье, ничего не произошло. Клин находился в полном порядке. Он не вздрогнул. Складывалось ощущение, что на весь внутренний мир само окружение сейчас влияло благотворно, потому как извечное раздражение пробуждалось весьма вяло и нехотя.

Ирззу-распутницу мне в жены! Я до сих пор сплю, что ли? Не верится. С чего бы это? Не помню, когда в последний раз ощущал себя так легко и непринуждённо. Неужели моё нынешнее состояние в выплеске и том сраж…

Да твою собачью жизнь! Должна быть мера. Достал!

– Будешь так пялиться, придётся сломать тебе руку. Некультурно как-то, – поддавшись своему дерьмовому характеру слабо пробормотал я, неспешно отрывая взор от пальцев ног и поднимая его на парня. – Договорились?

Заинтересованность преобразилась в шок и свои выпученные глаза новоприбывший перевел на ухмыльнувшегося Ганграта, а затем с неверием по какой-то причине посмотрел на свои руки.

– Это… – пораженно прошептал веснушчатый, но не дав тому договорить, Аркас одним движением приложил палец к губам.

– Ага, – расплылся в самодовольном оскале здоровяк. – То самое.

– Просьба не пугать Цуга, – обратился ко мне сероглазый. – Он приглядывал за тобой в наше отсутствие. Перевязка его рук дело.

Вот как? Не сказать, что это сильно заботит, но нужно быть благодарным. На некоторое время лучше засунуть свой скверный характер и хотелки в одно место. Благо эмоции и разум к этому располагают.

– Цуг, присмотри за… – вдруг добавил Аркас, но немного замешкался и невольно оглянулся, – … нашим гостем. Грат, за мной. Необходимо что-то делать с Охмаром.

– Скорее уж не гостем, а братом по несчастью, – схохмил весело громила, быстро устремившись следом. – Будь моя воля и исчезни клеймо прикончил бы этого выродка… – шепотом пожаловался тот другу.

Оба почти моментально скрылись за засаленной ширмой. Правда, к этому времени оголтелый шум за стенами барака лишь продолжал нарастать. По звуку там не меньше пары десятков душ определялись.

– Спасибо, – отозвался как можно тише я, разминая руку и глазами указывая на бинты.

От неожиданности Цуг заметно вздрогнул и в замешательстве посмотрел вначале на перевязку, после на меня, а под конец смущенно почесал нос.

– Тебе спасибо, – усмехнулся радушно тот, присев на место Ганграта, по-прежнему продолжая коситься на собственные руки. – Если бы ты не одолел лейтенанта, то нас бы там похоронили. Ты дивно сражался. Прямо как эссенциал, или же совершенный, – с долей почитания заметил он. – Даже Грат и Арк так не умеют. А я уж и подавно.

Пора начинать вникать в происходящее и начнем с предполагаемой проблемы тех двоих, пожалуй.

– Что за надзиратель?

Брови собеседника мгновенно взметнулись вверх и тот с новой порцией ошеломления вновь уставился на мою физиономию.

– Пятая династия…– еле слышно протянул Цуг, с явным изумлением. – Так Арк оказался прав. Ты всё-таки пилигрим, да? Как тебя сюда занесло?

Твою собачью жизнь! Он издевается, что ли, надо мной?

– Считай, что у меня проблемы с памятью, – выдохнул нетерпеливо я.

– По слухам, все пилигримы так говорили, – с широкой улыбкой заговорщицки прошептал веснушчатый.

Да чтоб тебе провалиться!

Однако на моё удивление он вдруг подсел чуть ближе и наклонившись, заговорил гораздо тише.

– Пилигримы, скитальцы, странники… У них много прозвищ. Вы необычайно редкий феномен. Мама в детстве рассказывала, что появляться вы начали лет тридцать назад из соседствующих Альбарре миров из блуждающих порталов, которые образовывались из-за пространственных бурь. Почти перед началом второго Соприкосновения. Бытует мнение, что вы словно предшественники самого Соприкосновения. Его посланники.

Гадство! История красивая, но знать бы что еще за первое Соприкосновения. Да и в целом, что за Соприкосновение такое. Стоп… Соседствующие миры? Имеются еще? Как Терра? Ушам не верю. Неужели получится свалить?

Правда, все мои домыслы тотчас на корню пресёк Цуг, отчего в глубине души всколыхнулась настороженность вкупе со скрытой агрессией.

– Однако о выживших пилигримах после их появления на Альбарре никто и никогда не слышал. Скитальцев опасаются, как смертельную болезнь. Практически все. Не говоря об аристократах, тех остерегаются и благородные тоже. Великие дома, верховные кланы, старейшие ордена, независимые семьи, далёкие суверены со своими тайными поместьями и по слухам… Сами небеса! – одними губами прошептал встревоженно парень. – По всему Вечному Ристалищу на вас давным-давно объявлена охота. Об этом все в курсе. Специально придают огласке. Правда, я ни разу не слышал, чтобы пилигримы владели архаикой, да и никаких пространственных бурь за последние лет пять не было, – заключил задумчиво он, глядя мне в глаза.

Казни сущее, Ярвир! Всё еще хуже, чем я думал…

После слов парня нутро стало переходить под власть инстинктов. Честно признаться я ожидал разного после услышанного, от глупого нападения этого недомерки, до угроз. Но на удивление тот чуть выпрямился и расплылся в радушной усмешке.

Лишь один аргумент сдерживал тело от агрессивных действий. Протест. Он бездействовал. А это означало, что угрозы в ближайшее время не предвидеться. ПО крайней мере от него.

– Если я опасен, то почему помогли? Почему не сдали? Как понимаю, вы не в лучшей ситуации?

– Тут всё очень сложно. Пришлось выбирать меньшее из зол, – дружелюбно проговорил Цуг, горестно вздохнув. – Пусть лучше об остальном тебе поведает Аркас. Я и так сболтнул лишнего. Мы вовсе не желаем зла и хотим лишь выжить. Поклялся бы тебе именем бога-покровителя и своей жизнью, – с некой грустью добавил веснушчатый, – но после ссылки в коллизию нас лишают даже такой привилегии.

Ссылка? Они наказаны? Стоп… Бог-покровитель? Надеюсь, это обычный оборот речи.

Вынужден признать, что Цуг хоть и выглядел глуповато, но всё схватывал на лету, потому как мне не пришлось повторять прошлые вопросы. Парень оказался редкостным болтуном. Это играло на руку.

– Как вы поняли, что я… чужак? — вырвался вполне логический хоть и глупый вопрос.

Вместо каких-либо слов веснушчатый улыбнулся шире и безмолвно закатав правый рукав до локтя, продемонстрировал самое настоящее выжженное шестиугольное клеймо, которым метят животных. На этом Цуг не остановился и выудил из-за пазухи железную пластинку, на которой выцарапали его собственное имя.

– Клеймо и жетон, – усмехнулся грустно парень. – У тебя нет ни того, ни другого. Ты чист. В коллизии такое невозможно. Плюс на тебе отсутствует стандартный набор снаряжения. Да и иерихонцы приняли тебя за одного из наших.

Холера. Хотел схитрить, но провалился по всем фронтам. Ладно, перейдем к более важным бедам.

– Почему Аркас и Ганграт так взволнованы? – еще тише спросил я, потому как оживление за стенами барака стало воистину громким. – У вас проблемы?

– Надзиратель Охмар, суть в нём, – с неприкрытой злобой сплюнул Цуг. – Жалкий ублюдок из младшего дома Гаман, но ведет себя так, словно великий генерал. Он хочет нас сгноить из-за того, что Арк стал ему перечить. Сейчас у него есть все шансы. Мы утратили треть коллизии из-за Наказующих. Еще с десяток миль и они будут у охранного периметра.

Дела у них и вправду скверные. Мало, что понимаю, но потребуется действовать по обстоятельствам. Боюсь, моё дальнейшее существование и выживание зависит от той парочки. Если те в беде, то нужно действовать. Выбирать, увы, не приходится. Что ж, первоначальная цель имеется. Возможно и хорошо если их прикончат, но подозреваю, что для меня подобное обернется катастрофой. Я ни беса не понимаю, а они вроде как помогли. Да и нет желания сдохнуть в первые дни из-за какой-то сраной охоты на каких-то сраных пилигримов. Неизвестность напрягает. К тому же я не привык вверять свою жизнь в руки незнакомых индивидов. Нужно что-то предпринимать.

Что ж, поднимай зад, Влад! Не время рассиживаться. Но для начала…

Оценивающий взор самопроизвольно прошелся по лохмотьям. Явная разница в одежде отслеживалась моментально. Парень и вправду схватывал всё на лету, не пришлось рот открывать, хватило взгляда.

– Я подозревал, что ты выкарабкаешься и подготовился. После прошлого выхода в коллизию одежды в достатке и на твою удачу мусорщиков еще не посылали за ней, так что я успел кое-что стащить из враждебных бараков, – тихо отчитался веснушчатый с потаённой гордостью, быстро скрываясь за ширмой. – Постарался выбрать что-нибудь по размеру. Твоя комплекция схожа с комплекцией Рамаса.

Не прошло и минуты, как он вернулся назад с набором знакомого тряпья черно-серого цвета и бережно передал мне.

Заношенное кем-то нательное бельё, некое подобие тактических штанов, которые подвязывались не ремнем, а парой тугих шнурков. Дрянная уплотнённая куртка или же кираса на завязках с коротким рукавом, что была наспех заштопана в нескольких местах, и которая напоминала очень далёкое подобие защитного бронежилета ярвирских гвардейцев. Далее шли какие-то перчатки с обрезанными пальцами, высокие сапоги на шнуровке аналогичного никчемного качества и напоследок обшарпанный плащ с глубоким капюшоном.

Ирззу распутницу мне в жены! Да в империи у бродяг одежда лучше!

– Сам штопал, – напрашиваясь на похвалу, пробубнил Цуг, указывая глазами на кожаную кирасу.

– Заметно, – начиная неспешно облачаться, хмыкнул я без энтузиазма. – Нательное не с трупа случайно снято?

– Вероятнее так и есть, – чуть шире усмехнулся тот, пожав плечами. – Это известно лишь мусорщикам.

– Кто бы сомневался…

Проклятье! Действительно попал в основательную задницу.

От одежды разило слабым гнилостным душком, но лучше так, чем голым ходить. Через пару минут в плане одеяний я всем своим видом частично напоминал Цуга. Только без оружия. Самой отличительной чертой являлась перевязка от плеча до ладони, которую по заверениям парня лучше не снимать еще пару дней. Вдаваться в детали не было времени, ведь гвалт за стенами барака лишь нарастал. Интуиция же подсказывала, что стоит торопиться.

– Веди, — как можно дружелюбнее отозвался я. – Нужно осмотреться.

Замешательство на его физиономии отобразилось моментально и во второй раз за последние пару минут брови у него устремились куда-то в небеса.

– Нет! – зашипел взволновано он, вскакивая на ноги будто ужаленный в задницу. – Нельзя. Арк сказал ждать. Тебя раскроют. К тому же архаика… Ты хочешь умереть? Нет… Ни в коем случае…

Умереть? Вот уж дудки!

Здравое зерно истины в словах Цуга имелось, однако я никогда бы не подумал, что придётся использовать свои речевые навыки в подобной ситуации. К тому же не попробую – не узнаю.

Ладно, приступим.

Весь словесный понос парня я пропустил мимо ушей. Веки медленно прикрылись, мышцы гортани несколько раз напряглись и тотчас расслабились. Пришлось проделать упражнение несколько раз, чтобы привести голосовые связки в нужное состояние, а затем я быстро поднял взор на Цуга.

– Так… луч… ше? – спросил хрипло я, изменяя и искажая голос на ходу, который в данный миг совсем не походил на родной баритон.

Деформация, замещение, пропуски, перестановка отдельных звуков и смазанность. Косноязычие на архаике заиграло абсолютно иными красками.

Понятия не имею почему я мог говорить на ней, ведь она в корне отличалась от других известных языков Терры, но тем не менее складывалось впечатление, что изучал я её будто бы всю жизнь. Всё-таки со мной определённо что-то не так. Те провалы в памяти не взялись с ровного места.

После услышанной ломаной речи челюсть парня переместилась в район пола и тот мгновенно замолчал.

– Ты… Как ты смог? Ушам не верю… – прошептал ошеломлённо он, моментально опуская глаза на собственные руки. – Надо же… Я совсем ничего не чувствую. Но… как?

– Про… сто… ска… жи… так… луч… ше? – повторил невозмутимо я.

– Да, лучше, – закивал тот, словно деревянный болванчик. – Слегка резковат, местами не разобрать окончания слов и букв, но вполне разборчив. Сойдет за язык общин. Главное, что твоя архаика не ощущается.

Стоп. То есть он не слышит её, а ощущает? Холера! Что за ерунда?

– Впе… ред, – указал я на ширму, а затем опустил взгляд на деревянный табурет рядом с кроватью, на котором покоился стилет знакомой стервы. – Пока… зывай… дорогу…

Несколько кратких мгновений на лице у Цуга явно выражалось внутреннее противостояние, но протяжно выдохнув, тот решительно кивнул, так и не заметив моего движения рукой над стулом.

– Держись рядом. Не отставай.

Ширма, которую откинул в сторону Цуг являлась не более чем заградительной «стеной» от остальной части барака. На первый взгляд в ветхом помещении было коек пятьдесят. Причем складывалось чувство, что казарму возводили наспех из всякого барахла. Да и запашок витал соответствующий.

Гвалт снаружи усиливался с каждым пройденным метром. Стоило миновать хлипкие двустворчатые двери и выйти за пределы здания, как всё естество стало медленно выпадать в осадок. Иное и чужое мироздание явило себя во всей «красе».

Да, я видел не всё на свете, но за свои скромные двадцать три года и тринадцать лет в синдикате пришлось лицезреть и сделать многое, но кто бы мог представить, что я несколько недооценил масштаб Альбарры! Раскинувшаяся перед глазами местность по своим размерам напоминала не военный лагерь, передо мной предстала частичка огромного города.

Из всех мест на этой планете меня забросило не просто в самую задницу, что-то внутри подсказывало, что от дома я был очень далеко. Хватило взгляда на незнакомое вечернее небо и на две заходящие солнечные звезды, чтобы понять, что от родной Терры я минимум в паре-тройке миллионов световых лет.

Что б мне провалиться!

Однако последним гвоздём в крышку гроба оказался непрекращающийся бубнёж Цуга:

– Добро пожаловать в… зону смертников.

Твою собачью жизнь! Какая еще, сука, зона смертников?

Я хоть и увлекался немного астрономией и любил порой забираться на небоскрёбы Ирззы, но после бубнежа Цуга пришлось моментально отвлечься от чарующего вечернего неба и двух закатных звёзд.

Мириада сраных бед! Неужели они…

– Только… только не говори мне… что… вы…

Хотя вопрос был излишним и оборвался на полуслове. Стоило оглянуться по сторонам и сложить с тем, что я слышал и видел, всё встало на свои места.

Присутствовали среди десятков казарм не только люди. Были те, кто отдалённо их напоминал и мелькали откровенные нелюди. Заприметил существ с рогами как у Ганграта, только габаритами меньше, но остальных я лицезрел впервые.

Одинаковая дрянная форма. Одинаковые мрачные лица. Одинаковые пустые и обреченные взгляды. Что ж, теперь понятно, о чем говорил Ганграт. Да и ясно почему качество экипировки в ущелье между двумя противоборствующими сторонами так разнилось. Никто не даст таким как они нормальное обмундирование. Оно им без надобности. Кто будет тратить драгоценные ресурсы на без пяти минут трупы?

Сейчас они не воины. Они не регулярная армия. Они обыкновенное пушечное мясо.

– Ты разве еще не понял? – с недоумением отозвался веснушчатый, резко остановившись и обернувшись ко мне.

– Теперь… осознал… – сухо декларировал я, собираясь с мыслями и набрасывая идеи для дальнейшего выживания.

– Отборная шваль, явные отморозки, каторжники, убийцы, насильники, – начал перечислять Цуг себе под нос, продолжая идти и указывая пальцем то на один, то на другой барак. – Тут одно отребье и сброд, которое долго не живёт. Таких не жалко истребить. Расходный материал. А если по-простому – мы смертники.

Прокляни сущее, Ярвир! Какого вшивого причиндала я всю жизнь попадаю в дерьмо? Где же я так нагреши… Ладно, сдаюсь, много, где нагрешил. Неужели это своеобразная расплата за содеянное? Проклятье! Бетал прав. За всё необходимо платить. Отныне это моё бремя.

Да будет так. Если хотите, то я расплачусь за грехи сполна. И, боюсь, итог никому не понравится. Вы не захотите иметь такого должника.

– Тогда… коллизия это… маршрут? Тропы? Между… чем?

– Верно. Представить себе не можешь, сколько разумных там полегло, но для смертников это мёртвые земли, – подался в объяснения Цуг со слабой улыбкой. – Коллизии – это пространственные маршруты, что соединяют четыре пантеона или же четыре огромных материка в единый великий континент. Мир Вечного Ристалища. Пантеонов всего четыре: Аххеский, Иерихонский, Северный и Восточный. Мама рассказывала, что когда-то пантеонов существовало пять, но пятую династию уничтожили в незапамятные времена почти сразу после Великой Миграции, а все упоминания о них стёрли. Я даже не знаю, как он назывался. Сейчас над каждым пантеоном восседают по три оберега. Небеса или же небожители. Они редко показывают себя людям, но их сила бесспорна.

Ирззу распутницу мне в жены! А я всю жизнь считал себя атеистом. Божества? Стоп! Да чихать я хотел на небеса. Мне от них ни холодно, ни жарко. Есть более приземленные проблемы.

– В остальном все территории за исключением Фронтира и Аронтира поделены между Сильным Мира Сего, – продолжил шептать Цуг. – На Аххесе, к примеру, правят четыре великих дома и несколько независимых владык. Великим домам подчиняются доминирующие дома. После идут младшие дома, различные царства и некоторые семьи. Ксант один из великих домов, но слабейший среди четырех. В Иерихоне правят четыре старейших ордена…

– Погоди… Цуг… Плевать на небеса и дома с орденами… – перебил я парня, отчего тот несколько ошалел от такого напора и вновь остановился. – Почему в коллизии не используют регулярную армию?

Парень в ответ расплылся в понимающей улыбке.

– Всё-таки ты скиталец, – заключил спокойно он, обнажая зубы в улыбке. – Проблема в коллизиях, через них может проникнуть враг. Аделлум воздвигнут на границе двух пантеонов. Доступ к нему есть с обеих сторон. Ранее Троя находилась под влиянием Ксанта, но четыре года назад разразилась война. По слухам, Аделлум отринул великий дом. Они сами по себе достаточно сильны. На помощь им пришел старейший орден Несущих Бурю из Иерихона. Из-за того, что на передовой кровопролитие не прекращается очень долго и потери огромны, кто-то предложил использовать преступников для отвлечения внимания. Теперь мы играем роль пушечного мяса. Своими телами запираем ущелья при помощи дыма. Поэтому нас и называют смертниками. Мы долго не живём.

Что ж, теперь более-менее становится всё на свои места.

– Что… за… дым? – заинтересовался я.

– Пространственно-притягивающий артефакт, – начал объяснять веснушчатый. – Их выдают самому долгоживущему смертнику в форпосте рунные маги. Если не считать тамошних тварей, то местность и магический фон коллизии губительны для всех. Это всё из-за дикого тайфуна, который раскинулся над всеми коллизиями разом. Есть зелья, которые помогают пробираться и путешествовать по ним, но зачем они нужны тем, кого не жалко потерять, не так ли? – с грустной издёвкой усмехнулся Цуг. – Зачастую мы с огромными потерями добирались до середины и запечатывали его, но в тот раз мы угодили в ловушку Наказующих. Ранее мы сражались с низкоранговыми воителями Аделлума. Наказующие являются доминирующим орденом в Иерихоне, но подчиняются другим хозяев. А войну сейчас ведет Ксант против Несущих Бурю. Понимаешь к чему я веду? Два невероятных сильных противника против одного. Хотя кого я обманываю, – вдруг скривился Цуг, махнув нервно рукой. – Сейчас кровь проливают их вассалы. Свои основные силы оба мастодонта берегут.

Твою мать! Голова кругом. Я считал Терру жестоким миром, но Альбарра даёт ей фору. И, похоже, теперь кое-кого причислили к смертникам. Ага! Как же… Дудки! Хрен я здесь подохну! Лучше кастрирую себя тупыми ножницами, чем позволю кому-то распоряжаться своей судьбой. Я и так просрал тринадцать лет своей жизни исполняя чужие приказы, больше такого не повторится. Да простит меня Бетал, но если нет варианта вернуться назад, то придётся обустраиваться в этом сумасшедшем мире. Благо не впервой ковыряться в дерьме.

– Мы почти на месте.

Я вновь засобирался задать очередной вопрос, как откуда-то слева раздался насмешливый гогот, а из-за угла барака пожаловала пятерка неизвестных рыл.

Точнее четыре человека и какой-то доходяга полурослик.