Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 23
Вера в противоречия…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Апартаменты главы резиденции.

– Та девчонка. Рейна. Она пропала…

В последние дни я и без того находился в полнейшем раздрае и прозвучавшие слова оказались тем самым катализатором в химии, который окрашивает индикаторную бумагу в самые различные цвета. Вот только сейчас окрасилась в едкий алый цвет не бумага, а моя душа.

Беда с Фьётрой, непонятки с девчонкой Лазаревой, а теперь еще и Рейна. Складывалось впечатление, что надо мной кто-то издевался, подбрасывая всё больше тягот и невзгод. Я не понимаю, как не взорвался, но внутри рос просто непередаваемый буран негативных эмоций – гнев, злоба, раздражение и ярость.

Одним лишь чудом удалось подавить в себе мерзкие и рвотные позывы агрессии, а затем исподлобья посмотрел на проекцию Илая.

– Что-нибудь известно? – чуть ли не рыча отрывисто вопросил я. – Как пропала Рейна? Где она находилась?

– Сейчас у Дианы очень много работы в квартале. Это всё-таки Средний город, – подался в объяснения Аванон. – Она в прямом смысле нарасхват. Уходит засветло, а приходит затемно. Зачастую её всегда сопровождает либо Грат, либо Аркас с Рамасом, а за Рейной порой присматривает либо Эстель, либо Зирина. Сегодня девочка осталась одна, а когда Рам и Диана вернулись, то всё в доме было перевернуто вверх дном, Рейна же исчезла… Скорее всего, кто-то узнал, где скрывается наша дриада и пришел за ней, а нашел только малютку. К тому же соседи слышали чьи-то крики. Есть вероятность, что Рейна подняла панику и ублюдкам не удалось устроить засаду на саму Диану.

– Проклятье!!! – рыкнул я, сжимая до хруста подлокотник кресла. – Девчонку-то зачем трогать? Ребенок им что сделал⁈ Рейна настрадалась достаточно! Западный Предел, а теперь еще и это! Я на куски тварей настрогаю…

«Грязные подонки! – с презрением прошипела Истра. – Куски дерьма!»

– Можно сказать, что нам как повезло, так и не повезло, – нехотя признал Илай. – Могли захватить обеих, но захватили только Рейну.

– Какие-нибудь послания они оставили в жилище Дианы? – перешел я к сути, начиная быстро соображать. – Вы нашли что-нибудь?

– Нет, дружище, – покачал головой Баламут. – Абсолютно ничего.

– Диану переселить в Сирену. Защиту укрепить. Если они нашли их жилище, то могут вскоре выйти и на всё остальное. Без нужны не высовываться. Пусть всей грязной работой занимаются наёмники, которых завербовала Талисса. Всё ясно?

– За дурака меня держишь? – с наигранным негодованием осведомился Илай. – Я уже отдал все нужные распоряжения.

– Если понадобится какая-то помощь, можете обратиться к новому постояльцу квартала…

– Да, я уже слышал, – задумчиво отозвался Аванон. – Легендарная Пешая Молния. Диву даюсь, как у тебя получается заручатся поддержкой разумных такого калибра…

– Он отец Фьётры и этим всё сказано. О квартале и валькириях он, конечно, знает, но лично о моей подноготной не в курсе. Держите меня в ведении. Возможно, вскоре самолично прибуду в Средний город. Устал я что-то сидеть на месте. Да и тебе нужна передышка. Твой отец может начать задавать каверзные вопросы. Если не ошибаюсь, твоя родня вскоре тоже прибудет в Аронтир. До Великой Сотни осталось всего ничего, а ты претендент как-никак.

– Претендент, скажешь тоже, – фыркнул насмешливо парень. – Теперь это просто фикция. Я не знаю на что будут способны остальные фавориты, но я прекрасно знаю, на что можешь сподобиться ты. Наверное, впервые с основания данного события я могу спокойно сказать, кто станет победителем.

– И ты так просто сдашься? – мрачно вопросил я.

– Да хрен там! Вот! Видал? – с деланным негодованием вспылил Илай и ткнул в проекцию кукиш. – Шиш тебе! Даже если мы попадемся друг против друга, обещаю, что выложусь на полную.

– Иного я и не ожидал…

– Всё, конец связи, – махнул рукой Аванон. – Будем ждать твоего прибытия и докладывать о происходящем. Не удивлюсь, что Сиана уже успела проесть тебе плешь.

– Она старается, – выдохнул удрученно я, искоса поглядывая на двух недовольных девиц, что сверлили меня раздраженными взглядами. – Они обе стараются.

– Кто бы сомневался. Кайса и Сиана стоят друг друга. Удачи и терпения тебе, – хмыкнул на прощание Аванон, но прежде, чем разорваться связь, тихо добавил. – Понимаю, что это всего лишь слова, но… ты держи себя в руках и не руби с плеча. Да, Рейну похитили и это беда, но что-то мне подсказывает, что им нужен не ребенок, а кто-то другой. Дитя лишь предлог.

Во время беседы с Илаем внутренности в прямом смысле содрогались от злости и агрессии, но предположение голубокровного заставило задуматься.

Рейна – «предлог»? Но для чего? Какая бессердечная мразь вздумает использовать ребенка?

«Не все так трепетно относятся к детям, как ты, Ранкар, – угнетенно прошептала Руна. – Я этого никогда не говорила, но всё, что касается детей, сирот и беспризорников у тебя возведено в абсолют».

Оно и немудрено, малышка. Я сам сирота и не желаю кому-либо подобного.

– Ранкар, мы тебе случайно не мешаем? – с холодком осведомилась Кайса, яростно прожигая меня глазами и взмахом ладони разрушая полог тишины. – Вообще-то мы обсуждаем судьбоносные вещи, а ты…

– … занимаешься не пойми чем, болтая с Илаем, – заключила колко Сиана с явным недовольством, косясь на мой артефакт-модем. – Кстати, где носит этого проходимца? Хаймон недоволен его нынешним поведением.

– Он занят важным делом, – сухо отозвался я, медленно поднимаясь с насиженного места. – Как и я сейчас займусь важными делами.

Полностью погруженный в собственные мысли я прошел мимо Кайсы и Сианы, не обратив на них никакого внимания, а лица обеих девиц в это самое время выражали лишь удивление. Однако стоило мне коснуться бронзовой ручки дверей, как в спину ударил слаженный возмущенный вопль.

– РАНКАР!!!

– Да что такое? – рассеяно осведомился я, начиная невольно заводиться. – Мы же закончили с вами, разве нет? Да! Аххес хочет выставить меня идиотом и дураком, а после попытается вывести из игры! Да! Север наоборот хочет, чтобы я сражался и все лавры в дальнейшем перешли к ним. Да! Мне захотят помешать… Да! Меня захотят убить… Да! Я всеобщая цель… Да! Мы в полной заднице с вами. Да! Жизнь полна отборного дерьма и несправедливости. Вот только этой сраной справедливости днём с огнём не сыщешь. Но ранее я вас предупреждал не связываться со мной. Я просил вас одуматься, а вы поступили по-своему. Тем не менее все перечисленные беды для меня не в новинку. Да и к тому же твой братец, Кайса, со своим дружком Гаероном уже дважды хотел меня прикончить, но у него ничего не вышло…

– Дважды⁈ – изумлению Сианы не было предела. – Не один раз? Это же ведь они наняли теней, чтобы разобраться с тобой в Аронтире, не так ли? Между прочим, змеюка, – вдруг обратилась феникс к нахмурившейся горгоне. – Хаймон был в ярости, когда узнал о нападении на Илая и Ранкара. Он не идиот и всё понимает. Вот только доказательств у него сейчас нет. Бальтазар ходит по грани. Предупреди ублюдка, чтобы играл честно, у Аванонов терпение не безгранично.

– Не учи меня жизни, курица, – скривилась Нефрит. – Ты прекрасно знаешь, как обстоят дела в Ксанте. Бальтазар не полный придурок и потому сейчас сидит тише воды и ниже травы. К тому же теперь его сторону приняли еще и Айла с Виктором. Оба почуяли кровь и пошли на поклон к Бальтазару, чтобы после победы надо мной он оставил им жалкое влияние и обрывки власти.

– Ну да, – фыркнула злорадно Созвездие, с превосходством смотря на дочь Данакта. – Кто бы сомневался. Айла и Виктор стоят друг друга. Редкостный тихушник и редкостная стерва.

– Мы отошли от сути, – угрожающе прошипела Кайса.

На секунду те замешкались, переглянулись и вновь воззрились на меня.

– Что ты намерен делать? – хмуро полюбопытствовала Сиана.

– Прямо сейчас я хочу свалить от вас и пойти прогуляться по ночному Аронтиру…

– Прекращай ерничать! – холодно заключила Кайса, перебивая меня. – Что ты намерен делать дальше? Как будешь бороться, и что будешь делать с северянами и своим дальнейшим служением Видару?

– Хотите верьте, хотите нет, но мне плевать с колоколен Мергары на Видара, на служение, на северян, да и в целом на то, что кто-то пытается от меня избавиться и вставить палки в колёса, – хмыкнул с издёвкой я, медленно поворачивая дверную ручку – Пусть попробуют, если так хотят. Всё равно у них ничего не выйдет. Так или иначе, но всё будет совсем не так, как предполагают окружающие…

– В тебе слишком много уверенности для того, кто ходит по краю, – загадочно изрекла горгона. – Есть что-то, о чем мы знаем?

– Это уже неважно, – безучастно выдохнул я, устало потирая веки. – Однако я понимаю ваши опасения. Как ни крути, но я взял обязательства перед вами и не намерен от них отказываться.

Хребет и слово…

– Я буду сражаться за вас и постараюсь сделать так, чтобы вы добились поставленных целей, но в ответ просто наблюдайте и плетите интриги против своих врагов дальше. Сейчас я вам обеим задам очень важный вопрос и попрошу вас ответить на него честно… Вы обе поставили на меня очень многое. Значит, вы верите и надеетесь на то, что у меня может получиться, не так ли?

– Разумеется, – кивнула Кайса с каким-то смятением в глазах, после затянувшейся паузы.

– Так и есть, – спокойно декларировала Сиана. – Должна же я макнуть в дерьмо носом своих злопыхателей и прочих Созвездий.

– Тогда не забывайте этих слов! – чуть повысил я голос, неспешно отворяя двери. – Помните о них, когда дело будет касаться меня. Я выложусь на полную и решу как свои, так и ваши проблемы. Как-никак я дал вам слово.

Да. Хребет и слово…

Выражений лиц двух голубокровных девиц я уже не видел, потому как скрылся за порогом, но прежде чем покинуть их, мне на миг померещилось, что они смотрели в мою спину не так, как всегда…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Бронзовый квартал.

Главная резиденция ордена Наказующих.

Сутки спустя…

– Вы с Ласантой молодцы, сын, – похвалил отпрыска Азаих. – Всё прошло довольно-таки неплохо. Жаль, что обеих не захватили, можно было бы передать Диану в руки Агдейна и Дориана, но для осуществления плана хватит и одной. Думаю, он явится. Я начинаю догадываться, что за человек Ранкар Хаззак… Хорошо. Очень хорошо! Необходимо выждать несколько дней. Необходимо промариновать его. Пусть злится и волнуется. Как Ивора и сказала, он должен вкусить страданий перед смертью.

– Ты… ты считаешь это правильным? – с неким сомнением отрывисто поинтересовался Хиал, глядя в спину отцу, который застыл в полумраке рабочего кабинета. – Это всё-таки ребенок. Диана будет волноваться. Сейчас страдает не Хаззак, а она. Мы уже несколько раз использовали её. Причем мы оба знаем, что Норон был далеко не невинен. Не ты ли мне говорил, что побеждает…

– Достаточно! – повысил голос Азаих, недовольно нахмурившись. – Ты слишком неуверен сын. В этом твоя главная проблема. Норон являлся твоей полной противоположностью. Еще я тебе говорил, что на войне все средства хороши. Неужели ты забыл мою науку?

– Нет, не забыл, отец, – чуть более уверенно отозвался парень. – Но еще ты учил меня смирению и чести, а то, что ты делаешь никак не похоже на смирение и уж точно в таких делах не пахнет честью. И мы разве на войне? Ты лишь хочешь свершить месть. Я тоже не могу терпеть того выродка, но разве Хаззак не был сильнее Норона? Два ублюдка сошлись в схватке и победил…

– ХВАТИТ!!! – рявкнул раздраженно глава семьи Урано, рывком поворачиваясь к отпрыску. – Ты меня очень разочаровал! ОЧЕНЬ!!! Возьми пример с Ласанты! Она беспрекословно выполняет мои приказы. Она следует за мной, как истинная искательница ордена и моя воспитанница. Точно так же, как следовал и Норон!

– Норон то, Норон сё! НОРОН ПОВСЮДУ! – вдруг вышел из себя Хиал, не узнавая собственного отца. – Каждое твоё слово пропитано памятью о Нороне, но он уже МЁРТВ! Он пал в битве со своим противником! Он дважды проиграл Ранкару Хаззаку и спасли его в первый раз лишь чудом! А во второй раз смерть настигла его. Даже я теперь понимаю, что не соперник воспитаннику Изувера! Он показал на что способен. Он в прямой схватке одолел не только меня, но и учеников Аэрии Ветроносной и Ханда Разящего! Я не защищаю его, но теперь я смотрю на всё незамутненным взором. Диана не дура, она не последует за человеком, который желает всем зла! Да я в жизни не видел более доброй и честной дриада, чем Диана! Но из раза в раз мы используем её, а теперь еще и отняли единственную радость! Так кто большие подлецы? Мы или Ранкар Хаззак? ТЫ И ИВОРА ФИАН НАПРОЧЬ ПОМЕШАЛИСЬ НА СВОЕЙ МЕСТИ! ВЗГЛЯНИ НА СЕБЯ! ЗА ТВОЕЙ СПИНОЙ ЦЕЛЫЙ ОРДЕН, А ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ НАЙТИ УПРАВУ НА ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА! ТЫ ЖЕ…

– ЗАКРОЙ РОТ!!! – вышел из себя глава семьи Урано и сделав шаг вперед, отвесил сыну увесистую пощечину. – ПОМНИ С КЕМ ГОВОРИШЬ, ЩЕНОК! НОРОН БЫ СЕБЕ ТАКОГО НЕ…

– И СНОВА ЭТОТ НОРОН! – с некой обидой выкрикнул парень. – УСЛЫШЬ СЕБЯ, ОТЕЦ! Неужели я был настолько слеп раньше? В кого ты превратился? Порой мне кажется, что твой сын не я, а треклятый Норон!

– ПОДИ ПРОЧЬ, ЩЕНОК! – зарычал озлобленно Азаих, нависнув над сыном. – ВИДЕТЬ ТЕБЯ НЕ ЖЕЛАЮ!

– Раз так, – горько покачал головой Хиал, не узнавая собственного отца, а затем развернувшись на месте, быстро зашагал прочь. – То пусть оно горит всё синим пламенем…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Неделю спустя…

Ни первый, ни второй, ни третий мой визит в Средний город не увенчались успехом. Я дважды перевернул весь квартал, но никакого следа Рейны так и не обнаружил, а Диане тем временем становилось только хуже. Держалась дриада лишь благодаря поддержке Талиссы и Ании. Да и к тому же я видел, какие взгляды она порой бросала в мою сторону.

Выбираться из резиденции приходилось под постоянной слежкой инквизиторов и сбрасывать хвосты всякой неизвестной шушеры. С каждым днём моё шаткое душевное равновесие разрушалось будто карточный домик на ветру. С каждым днём становилось лишь хуже. Хорошо хоть Сиана и Кайса утихомирились и следуя моему совету взялись за былое плетение своих интриг. Благо жертв для этого оказалось чересчур много. Северян, черноголовых, иерихонцев и вражеских Созвездий съехалось в Аронтир с большим избытком. Вот только легче мне никак не становилось. Единственным успокоением для меня стали беседы с Истрой и близкое присутствие Грации. Питомица действительно делила со мной моё ментальное состояние и всячески подбадривала.

Порой в голову лезли самые негативные мысли. Порой казалось, что Рейна мертва и я заблуждаюсь в своих выводах. Порой казалось, что вокруг все враги. Первые и вторые сутки прошли вполне сносно, третьи и четвертые напоминали вечность, а пятые, шестые и седьмые походили на медленную пытку. В одном Истра была полностью права – волей-неволей, но всё, что касалось ни в чем неповинных детей я возводил в абсолют.

Однако, чем больше времени миновало, тем больше я укоренялся в одной предательской мысли – слова Илая являлись истиной. Охотились не за Рейной или же Дианой. Они оказались лишь средством. Во всей видимости… охотились за мной. Таким образом неизвестные ублюдки изматывали меня и моё ментальное состояние. Делали это намеренно, чтобы отомстить. Хотелось кого-нибудь прикончить, вот только имелось слишком много предательских «но».

С кого начать и кого прикончить? Как перевернуть весь Аронтир не раскрыв себя? Какой из моих врагов начал действовать первым? Имелось огромное количество вопросов и очень мало ответов, так что приходилось ждать и терпеть. Большую часть времени я вновь проводил на подземном этаже, изнуряя себя и практикуясь, тем самым ожидая первого шага от тварей, дерзнувших взять ребенка в заложники.

И Ярвир свидетель, на восьмой день медленной пытки всё встало на свои места…

– Юный лорд! Юный лорд! – забарабанил громко Фанор в двери, которые вели на подземный уровень. – Для вас странное послание! Оставили у врат…

Что? Послание?

– Входи!

За несколько кратких секунд я по мановению мысли загнал все расшалившиеся потоки обратно во внутренний мир и с хмурым видом, обернулся к отворяющимся дверям. Безопасник нёсся со всех ног, крепко держа в ладони обычный незапечатанный конверт.

– Мы всё проверили и не обнаружили никаких…

Дослушивать служащего я не стал и за пару стремительных движений развернул весьма скудное письмецо, но когда глаза пробежались по паре строк каллиграфического почерка, внутри образовалась лавина гнева и ярости, которая чудным образом смешалась с облегчением и горечью.

Каково тебе, Ранкар Хаззак? Каково осознавать собственное бессилие? Приятно, не правда ли? Если не хочешь, чтобы я выслал тебе голову девчонки, то буду ждать в указанном месте. Разрешим нашу вражду раз и навсегда…

Вражда, значит? Всё-таки я вновь виноват. Похоже, снова принёс вред на головы тех, кто меня окружает. Да будь оно всё проклято!

– Поднимай Грима, Фанор, – угрюмо пробасил я, яростно сжимая клочок бумаги в кулаке. – Кому-то надоело жить…

Глава 24
Генерал Иерихона против лейтенанта Ксанта…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Внутренний двор.

Ранний вечер.

Несколько минут спустя…

Впервые на своей памяти я ощущал настолько непередаваемый спектр эмоций. Гнев смешался со злобой, а ярость переплелась с виной и… облегчением. Гнев изливался из глубин сознания и был напрямую связан с моим нравом и дурной кровью. Злоба проистекала в целом из образовавшейся ситуации. Ярость сформировалась из-за врагов. Винил я самого себя за то, что допустил такой исход, а облегчением была связана с посланием и Рейной.

Ярвир свидетель всё сплелось в единый змеиный клубок, который невозможно расплести даже ударом клинка. Подсознательно я догадывался, что меня ждёт дальше, так что справился всего за несколько минут – комплект черного тренировочного белья в виде футболки с длинным горлом, штанов и ботинок, а также перевязь с Гаммами из харалуга полностью завершили все сборы.

Рейну я верну в любом случае, но если эти твари навредили ребенку, если совершили что-то непотребное, то пусть начинают молиться своим сраным оберегам заранее. Ни пощады, ни милосердия они не дождутся.

– Дай угадаю, – вдруг ударил в спину серьёзный голос Кайсы, когда я неторопливо спускался по ступеням во внутренний двор. – Снова возникли важные дела? Ты же понимаешь, что тебе опасно сейчас покидать Золотой квартал?

За прошедшую неделю я видел Сиану и Кайсу всего три или четыре раза. Что одна, что другая постоянно находились в разъездах под надзором телохранителей, но сегодня им отчего-то приспичило побыть дома. Прямо сейчас обе стояли у главного входа и сверлили мою бледную физиономию задумчивыми взглядами.

– Волков бояться в лес не ходить, – хмыкнул безрадостно я, припоминая слова старого предателя.

– Судя по тому, как ты одет и что держишь в руках, – вставила свои пять копеек феникс, глядя на моё убранство и перевязь с Гаммами, – волки либо слишком мелкие, либо слишком опасные.

– Скоро узнаем, – расплывчато изрёк я, пожимая плечами.

Взоры горгоны и феникса на неуловимый момент времени обострились, но переглянувшись между собой они над чем-то задумались. Что одна, что другая тщательно скрывали свои истинные эмоции, однако первой сдалась Кайса.

– Наше вмешательство требуется?

– Нет, – отмахнулся вяло я, вновь продолжая спуск по ступеням и теряя всякий интерес к разговору. – Сам разберусь. Занимайтесь тем, чем занимались до этого. Разозлите пару голубокровных или же враждебное Созвездие, доведите какого-нибудь аристократа или аристократку до самоубийства, развяжите войну между младшими домами или чем вы там еще занимаетесь?

– Каков наглец! – весело хмыкнула Сиана, но затем её голос стал до ужаса серьёзным. – Ты дал обещание, Ранкар Хаззак-Ксант. Не смей нарушить его. Вздумаешь умереть, и я найму некроманта, чтобы осквернить твой труп.

Обидно… Обидно до кровавых соплей. Вот тебе и благородный феникс.

– Я не нарушу своего слова до того момента, как не умру, – невозмутимо отчеканил я, на миг прикрыв веки. – А умирать пока не собираюсь. По крайней мере не сегодня так уж точно. Есть разумные, которые нуждаются во мне. Включая вас двоих. Так что расслабьтесь и ждите. Вернусь к утру. И не надо посылать за мной своих вассалов, – невзначай добавил я со слабой усмешкой на губах. – Так будет лучше. В первую очередь для них же самих. Кстати, – на секунду я остановился посмотрел на Кайсу. – Твоя сестра Серинити уже здесь?

– Прибытие ковена Изумрудной Тени ожидается через пару-тройку дней, – спокойно ответила Нефрит, но в глубине её глаз вспыхнули искры лёгкого бешенства, и та мимоходом взглянула на мою шею. – Мерзавка мне за всё ответит!

– Предупреди свою сестру, если она хочет жить… – хмуро отчеканил я, и невольно оттянул длинную горловину футболки, тем самым демонстрируя поцелуй горгоны на общее обозрение – … то ей лучше свести метку. Иначе я за себя не ручаюсь. Я уже пытался срезать эту дрянь, но она появлялась снова и снова.

От увиденного знака глаза Сианы полезли на лоб, и та с каким-то остервенением посмотрела на мрачную Кайсу.

– О, НЕБЕСА!!! – взбесилась феникс, меняясь на глазах. – Серинити совсем сбрендила⁈ Самой умной себя возомнила? Это же поцелуй горгоны! Это же значит, что она…

– Без тебя в курсе, курица! – отмахнулась раздраженно дочь Данакта. – Хватит кудахтать!

– Когда она успела⁈ – продолжала напирать Созвездие.

– Тебя это не касается! – огрызнулась горгона.

– Он мой претендент! Еще как касается. Ты же знаешь условия для её сведения…

– Да, знаю…

Две голубокровных переругивались еще некоторое время, но слушать я их перестал, когда практически с разбега запрыгнул в салон буревестника.

– Куда держим путь сегодня, господин? – уважительно осведомился гоблин.

– В Предместья, Грим, – изрёк я, протяжно выдыхая. – В Предместья. Нам нужен квартал Прибрежных складов. Девятнадцатый док.

– Путь неблизкий, – с толикой удивления в голосе добавил водитель. – Часа три займет.

– Тогда вперед, – хмыкнул сухо я, глядя на сгущающееся сумерки. – Скорее всего, ночь сегодня будет беспокойной как для Предместий, так и для всего Аронтира…

* * *

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция таинственного рода Лазаревых.

Четыре дня назад…

Наверное, уже как с десяток лет личный кабинет хранителя Земли для огромного числа могущественных существ стал неким святилищем. Встречи с архидемонами и божествами, решение судьбоносных вопросов и тайные беседы между хранителями, а также заключение важных соглашений между мирами. Все значимые события решились именно тут. Именно тут решалась судьба целого мироздания, а порой и нескольких мирозданий. Предел силы и власти тех, кто был вхож данное место не поддавался никакому сомнению.

Однако прямо сейчас в кабинете находились не боги и не архидемоны, а пара хранителей, две княгини в лице Алины и Прасковьи, государь Российской империи – Ростислав Романов, глава службы безопасности рода Лазаревых – Хельга и один заметно уставший старик.

Посреди помещения на протяжении нескольких часов работала проекция. Можно сказать, что Каберский успел выучить её наизусть и смотрел он сейчас не на магический образ Влада Верейского, а на каменную скульптуру, что сидела во главе стола. Да, именно в каменное изваяние превратился князь Лазарев. С начала воспроизведения артефакта на лице мужчины не дрогнул ни единый мускул и лишь глаза выражали непередаваемую гамму чувств. За его спиной расположись жены, которые на той или иной болезненной фразе Ранкара Хаззака нервно сжимали плечо супруга. Хельга то и дело порой морщилась, а государь Российской империи с завидной частотой беспокойно качал головой, переглядываясь с хранителем Орсилая.

Проекция полностью погасла лишь через добрых полчаса, но гробовая тишина, что повисла в кабинете длилась еще несколько минут, а каждый из присутствующих бросал озабоченный взгляд лишь на одного разумного – на хранителя Земли. Немигающий взгляд Зеантара до сих пор смотрел лишь вперед. Складывалось впечатление, что для него сейчас никого и ничего не существовало, кроме погасших магических образа.

Впрочем, Паллад Драгун решил первым развеять гнетущую атмосферу.

– Боги Войны, которых я знавал – все были с конкретной гнильцой. Причем одного мне даже пришлось прикончить, – пожал плечами мужчина. – Если Арес начнется рыпаться, а тот Видар выкобениваться, и если они оба как-то попытаются навредить моему племяннику, то я стоять в стороне не буду. Сражаться на враждебных землях нам с Захаром будет ой как сложно, но…

Хранитель Орсилая осекся на полуслове, потому как князь Лазарев под встревоженными взглядами окружающих медленно поднялся с кресла, а затем костяшками пальцев трижды ударил по поверхности стола.

Первый щелчок оказался едва уловим, со вторым пришел странный шелест, а на третьем, тихий стрекот молнии и ослепительная вспышка уничтожили стол до основания, превратив его в груду обугленного пепла.

– То же самое будет со всеми, кто посмеет тронуть Влада, – сипло прошептал Зеантар, продолжая смотреть немигающим взглядом лишь вперед, но молния на кончиках пальцев продолжала угрожающе шипеть. – Неважно, кто это будет – оберег или архидемон… Мой сын не товар и не животное для продажи. В порошок сотру любого!

Княгини давно не видели супруга таким. Они знали его очень долго. Многие считали, что хранитель Земли страшен тогда, когда в гневе и кричит, но всё оказалось диаметрально противоположно. Сведущие были в курсе, что самые ужасные и пугающие поступки Лазарев совершает именно в таком состоянии. Находясь в состоянии холодной и неконтролируемой ярости.

– Ты прав, дорогой, – решила подбодрить Алиша мужа и мягко обхватив бледное лицо ладонями, попыталась успокоить его и его магию. – Мы не дадим мальчика в обиду.

– Ни за что и никогда, – поддержала подругу Прасковья. – Как бы он нас не презирал и не ненавидел, но мы не оставим нашего сына в беде.

Сердце хранителя Земли бешено колотилось. В теле бурлила молния ярости и гнева. Он желал действовать. Действовать немедленно. И князь действовать начал.

– Хельга, подготовь всё необходимое, – поднял мужчина взгляд на главу службы безопасности. – Предупреди всех в Красноярске. Пусть свяжутся с храмовниками в крепости. Скажи, что хранитель Земли решил навестить столицу пантеонов раньше времени. Пусть организуют встречу.

– Как скажешь, Захар, – с тёплой улыбкой отрапортовала женщина, быстро исчезая за дверью.

– Мой господин, кого вы с собой берете? – тихо вопросил Каберский, после образовавшегося молчания.

– Разумеется, тебя и… – взгляд князя прошелся по женам, но те отрицательно покачали головами.

– Мы останемся тут на какое-то время, – спокойно изрекла Прасковья.

– Ты же знаешь в каком сейчас состоянии Инарэ, – с печальной улыбкой проговорила Алина. – К тому же нужно помогать Лире с Викой и порой их подменять. Они сейчас много времени с ней проводят.

Хранитель Земли разрывался между домом и сыном, но в беседу вдруг вступил Паллад, который ободрительно хлопнул Зеантара по плечу.

– Поезжай, мой друг. Перед Великой Сотней я сопровожу их и Ростислава на Альбарру лично. С твоими женами ничего не случится. Боюсь, и Мелисандра захочет побывать на Вечном Ристалище, когда вернется сюда. Но Инарэ… с ней будет сложно.

– Да, – утробно пробормотал князь. – Такие переходы между мирами ей противопоказаны.

– Ваше преблагородие, простите за такую вольность, – взволновано обронил Каберский. – Но как себя чувствует госпожа Инарэ?

В кабинете практически мгновенно образовалось могильное молчание, а затем хранитель Земли сокрушенно покачал головой.

– В последнее время она стремительно угасает на глазах. Я не знаю, сколько ей осталось. Никто не знает, – а затем подойдя к центру комнаты, князь медленно поднял проекцию с пола. – Я надеюсь, что хоть это её малость порадует. Однако придётся кое-что обрезать, чтобы она не впала в безнадежное отчаяние. Я отправлюсь в Красноярск после того, как навещу её…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Предместья. Квартал Прибрежных складов.

Доки.

Три часа спустя…

Грим оказался прав. В квартал Прибрежных складов мы прибыли ровно через три часа. Над столицей пантеонов уже властвовала ночь. Одно радовало – небо являлось безоблачным и звёздным, а ночные ипостаси Сиги и Меры полностью окутали Аронтир лунным сиянием. Невзирая на тёмное время суток Внутренние земли продолжали существовать, как ни в чем не бывало. В доках гремела жизнь и работа. Ведь в столице имелась не только воздушная гавань, но и морская.

В какой-то момент Грим замедлил буревестник и проезжая мимо доков, я начал вести отсчёт до нужного места.

Четырнадцатый док…

Пятнадцатый…

Шестнадцатый…

Семнадцатый…

На восемнадцатом доке будто бы угасла жизнь. Любые осветительные кристаллы отсутствовали. То же самое было на нужном девятнадцатом и на двадцатом, а затем работы продолжились на двадцать первом и далее.

Удивительно это или нет, но я ожидал иного. Я ждал нападения, засады или же ловушки, на крайний случай толпы какой-нибудь швали, что желала мне смерти, но в округе царили тишина и мрак. Однако небольшая дверца в огромное складское помещение оказалась отворена. Будто бы кто-то намерено оставил её открытой, как своеобразное приглашение.

– Мы на месте, господин, – раздался приглушенный голос гоблина. – Прибыли.

– Ты молодец, Грим, – усмехнулся безрадостно я, медленно покидая буревестник, но сердце в это самое время невольно забилось от напряжения и волнения.

Да, я волновался. Не за себя, конечно же, а за Рейну. Дитя и без того настрадалась в своё время. Все негативные мысли я гнал прочь, но тьма всё равно просачивалась в сердце, а предательское «если», то и дело мелькало в голове.

Что если Рейне навредили?..

Что если ребенку сделали больно?..

Что если они причинили ей смертельный вред?..

«Не проверим, не узнаем, мой разоритель, – попыталась приободрить меня Истра. – Теперь тревожиться бессмысленно. Ступай вперед…»

– Возвращайся в резиденцию, Грим, – обратился я к водителю, сквозь открытое стекло и медленно шагая к складу. – Назад я вернусь своим ходом.

Через несколько секунд я спокойно переступил через порог склада, используя ту самую открытую дверь, а еще через минуту беззвучно шел сквозь бесчисленные пустующие стеллажи. По какой-то причине помещение не использовали, но ответ на данный вопрос раскрылся тогда, когда я очутился посреди огромного зала. Во множестве мест крыша превратилась в решето, будто прошел метеоритный дождь, а сквозь отверстия то и дело просачивался лунный свет, который едва ли освещал округу. Впрочем, на освещение стало плевать, потому как в дальнем углу глаза заприметили шевельнувшуюся тень, а протест недовольно зашевелился на задворках сознания.