Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 9
Отсчет пошел…

Альбарра. Небесный Град.

Двор семьи Сияющего Ветра.

Рабочие апартаменты Роланда Сияющего.

Некоторое время назад…

– МРАЗЬ!!!

Нойя не находила себе места, но войти внутрь страшно боялась. Таким она отца еще никогда не видела. Ни разу в своей жизни она не помнила его настолько злым и разъярённым. Мысли девушки находились в хаосе, ведь в какой-то мере та понимала патриарха. Прекрасно понимала. То, что сотворил Последователь Проклятых не поддавалось никаким объяснениям. Да и вряд ли отец испытывал подобный позор хоть когда-нибудь. И лицезрели данный позор не только рыцари света, но и многая аххеская знать.

До ушей херувимы вновь донесся оглушительный грохот ломающейся мебели, отчего она пугливо вздрогнула и сделала два шага назад от дверей, а следом снова раздался душераздирающий яростный вопль:

– ИНОМИРНАЯ МРАЗЬ!!! И ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СДОХ⁈ ГДЕ ТОЛЬКО ЭТОТ ВЫРОДОК ТЭЙН ТЕБЯ ОТЫСКАЛ⁈ БУДЬ ОНО ВСЁ ПРОКЛЯТО ПРАВЕДНЫМ СВЕТОМ!!!

Вопли отца заставили Нойю сделать очередной шаг назад, но затем она спиной будто бы упёрлась в настоящую стену и испуганно обернувшись, встретилась лицом к лицу со страшно угрюмым и израненным Ухсаром.

– Брат? Целители же запретили тебе вставать!

– Что стряслось в Андаре? – мрачно изрёк парень, игнорируя заботу сестры, а после указал глазами на двери. – Почему он не в духе? Скоро весь Небесный Град будет знать, что у семьи Сияющего Ветра произошла какая-то беда.

– К сожалению, так оно и есть, – нехотя отозвалась херувима, виновато покосившись в сторону. – Случилась беда…

– Рассказывай! – с нажимом добавил Ухсар. – Рассказывай всё в подробностях.

– Нечего рассказывать, – скривилась недовольно Нойя, а в глазах её вспыхнул гнев. – Нас прилюдно унизили! Унизили и опозорили у всех на глазах как каких-то побитых собак.

– Как и кто⁈ – чуть повысил голос серафим. – И каким образом?

– Демон Великой Сотни! – сплюнула презрительно девица. – Это он во всём виноват! Он унизил отца! Унизил меня! Унизил всех рыцарей света! Унизил всю знать в Андаре! А эта сучка рептилия Кайса, так называемая новая великая глава Ксанта, во всём ему потакала!

– Кайса стала главой дома? – слегка удивился Ухсар, но позже резко нахмурился и вернулся к сути. – Как именно он вас унизил⁈

– Я не знаю, брат! НЕ ЗНАЮ! – с обидой выкрикнула херувима. – Он… он использовал какую-то могущественную магию. Скорее всего, стихию гравитации. Он камня на камне не оставил от нашей защиты. Подонок прижал нас всех к земле. Мы никоим образом не могли пошевелиться. Мы походили на каких-то жалких… насекомых! А потом… потом его нога оказалась на голове отца, – взволновано лепетала Нойя, то и дело запинаясь. – Наши жизни находились в его руках. Он всячески угрожал, а затем тот проклятый предатель Тэйн с посыла Демона Сотни бросил вызов отцу за место патриарха. Деваться отцу было некуда и пришлось принять вызов.

Чем дольше говорила херувима, тем быстрее мрачнел Ухсар, а после прикрыв глаза, тот устало потёр израненную физиономию ладонями.

– Во имя Света! Еще и Тэйн вмешался… – напряженно выдохнул серафим. – Безумие. Это какое-то безумие. Ушам своим не верю. Я знал, что наследник Пятой Династии силен, но такое уже просто за гранью. Отец шестипарный серафим. Он Властелин магии Света второго отсечения и младший Мастир Бедствия. По личной мощи он равен многим пиковым отмеченным, и всё равно ничего не сумел противопоставить Демону Сотни. Насколько же всё-таки силен Ранкар Безродный? Неужели слухи и вправду не лгут?..

– О чем ты? – почти что шепотом вопросила Нойя, расширив глаза. – О каких слухах ты говоришь?

Херувима могла принять любой ответ. К тому же от брата. Но следующие слова Ухсара её напугали и ошеломили до самых глубин содрогающейся души.

– О тех, которые твердят, что по силе он уже сравним с некоторыми оберегами. Смертные ему отныне не ровня, – обреченно покачал головой серафим, чем сильнее напугал сестру. – Мы задолжали ужасному существу, Нойя…

– Нет… Не может быть… – запинаясь, проблеяла херувима. – Такого… такого же не может быть! Он же человек! Просто человек…

– Тогда почему сильнейшие отмеченные остерегаются его⁈ – вышел из себя парень, повышая голос. – Почему он еще жив? Почему смертный бросил вызов самим богам? Кто отважится на такое в наше время⁈ Нет, за всем этим что-то кроется. Кроется что-то такое, о чем мы не в курсе. Что-то опасное и…

Внезапно Ухсар осекся и прислушался. Взор его устремился на дверь и туда же сразу посмотрела Нойя. Крики и грохот стихли. И заметили брат с сестрой это только сейчас. По всей видимости, Роланд каким-то чудом пришел в себя.

– Ухсар, Нойя, войдите! – донесся до них угрюмый голос отца. – Хватит там топтаться!

Видя замешательство сестры, первым вперед двинулся Ухсар и открыв перед собой дверь, серафим невольно выпал в осадок, но вида не подал. Роскошные апартаменты отца превратились в самые настоящие руины – раскуроченная мебель, разбитые полы и потолок, а коллекционное оружие, которое Роланд собирал годами, торчало в полуразрушенных стенах.

Сцепив на пояснице руки в замок, патриарх находился спиной к своим детям и в целом сейчас выглядел спокойным, но что Нойя, что Ухсар прекрасно знали, что ярость и злоба отца утихнет еще нескоро. Далеко нескоро.

– Уведомьте глав семей о случившемся вчера, – холодно отчеканил Роланд, до хруста в костяшках сжимая руки, отчего пальцы его начали белеть. – Скажите, что через три дня на площади я сражусь с предателем из нашей семьи. Обставьте всё так, чтобы мы вышли сухими из воды. Разнесите весть о том, что мы намеренно приняли его обратно в семью, чтобы навеки-вечные очистить наше имя от того позора, который настиг нас в прошлом. Всё произойдет на площади Света через три дня. Нойя, отправь карету в Андар и Гаюса во главе делегации.

– Будет исполнено, патриарх, – скороговоркой отрапортовала девушка.

– Что ты намерены делать с Демоном Сотни, отец? – с наигранным спокойствием поинтересовался Ухсар. – Вы действительно хотите пустить его в Небесный Град?

– Придётся!.. – сквозь зубы разъярённо прошипел серафим. – Мне придётся пустить эту тварь в наш дом на время!

– Но это же опасно! – с тревогой воскликнул Ухсар, отбрасывая прочь всё напускное спокойствие. – Он неуправляем!

– Я знаю… Я ЗНАЮ ЭТО! – рыкнул озлобленно патриарх, а краем глаза брат с сестрой увидели, как жутко напряглась шея отца. – Но еще я знаю, кто поможет нам. Много кто желает ему смерти, и мы воспользуемся этим шансом. Я догадываюсь к кому лучше обратиться за поддержкой.

– Обереги? – чуть тише полюбопытствовал парень.

– Именно! – резко кивнул Роланд. – Я приглашу и созову всех, кто пожелает придти. Тот иномирный выродок не моя проблема. Он проблема оберегов и отмеченных, вот пусть они с этой проблемой и разберутся как можно скорее. Им же будет лучше, если он сдохнет быстро. Ступайте прочь! Исполняйте приказ, и позовите ко мне Велену…

* * *

Точки в небе приближались быстро. Правда, все силуэты в небе кардинально различались по размеру, а одна из точек выглядела гораздо жирнее остальных. Только при тщательном рассмотрении удалось увидеть как херувимов, так и четырёх пегасов, которые тащили за собой самую настоящую парящую повозку.

– Надо же, прислали крылатую карету. Расщедрились, однако! – угрюмо сплюнул падший глядя как делегация из Небесного Града начинает замедляться у защитных барьеров над твердыней. – Судя по всему, это для тебя Ранкар, и для вас, Вивиан.

– Похвально, что твой брат озаботился о таком, – хмыкнула невозмутимо женщина. – Вижу, мозг Роланда еще не атрофировался до конца.

– Советую не радоваться раньше времени, – хмуро пробормотал бывший серафим. – Пегасов могут убить или стремена разорвутся в воздухе, а затем с высоты нескольких километров карета просто рухнет вниз. Не думаю, что с вашей силой вы погибнете, но неприятностей это доставит.

– Считаешь, твой брат посмеет напасть на отмеченную Темиды? – мрачно вопросила Кристальная Ведьма.

– Ты просто не представляешь, на что может пойти мой брат и папаша, – сходу ответил Тэйн. – Чужие жизни для них ничего не значат.

Как ни странно, у массивов делегация задержалась всего на несколько минут. Когда барьеры частично деактивировали, вся группа начала плавно спускаться ко дворцу, а позже просто исчезла из виду за строениями и растительностью.

– Получается, это всё твои потроха?

Вопрос Илая поставил в тупик. Не прошло и секунды как мы разом обернулись в его сторону. Илай и Эйсон, как оказалось, плевать хотели на херувимов со всех колоколен Мергары, потому как в это время они словно завороженные осматривали разлившиеся по округе мои источники магии.

– Потроха? – переспросил я.

– Ну да, потроха… Потоки, стихии, источники, резервы… Я их называю просто потрохами, – довольно гоготнул Баламут. – Разумно же? Всё это находится внутри одарённого, а значит – потроха.

– Что ж, придётся запомнить, – усмехнулся слабо я.

– Тебе завидно, Эйсон? – тихо рассмеялся Аванон, зыркнув на друга. – У Сумрака их вон сколько, а у тебя всего три.

– Ни разу не завидно, – с явной тревогой изрёк Август, не отводя взгляда от потока Смерти. – Ты и сам знаешь, какова должна быть концентрация одарённого во время использования источника. Я трачу огромную уйму сил, чтобы просто призвать в бою Огонь и Ветер. Со Смертью так не выйдет. Она пожирает всю мою концентрацию. А еще необходима выносливость для использования. Боюсь, я никогда в жизни не сумею призвать сразу три потока. Но ты, Ранкар… – Эйсон вдруг осёкся и подсчитав количество резервов, покосился на меня. – Ты умудрился призвать в реальный мир… одиннадцать. До тебя на Альбарре на такое никто не был способен. У меня в голове не укладывается, как такое вообще возможно. Мало того, что ты первый, кто обладает таким числом стихий, так и на это еще требуется катастрофическое количество силы, выносливости и концентрации. Но я не вижу среди твоих потоков… Ветра.

– А я не вижу Земли, – нагло улыбнулся Илай.

– Я не владею ни потоком Земли, ни потоком Ветра, – будничным тоном отозвался я, начиная загонять источники обратно во внутренний мир. – По крайней мере, сейчас не владею.

– Сейчас? – переспросил вдруг Эйсон, ухватившись за ключевое слово, а после расширил от удивления глаза. – У тебя есть еще потоки?

– Можно сказать и так, – кивнул я.

– Покажи! – выпалил фанатично он.

– В следующей раз, Эйсон, – тихо отозвался я, а после с вызовом взглянул на Кристальную Ведьму, которая неотрывно наблюдала за выплескивающимися стихиями. – Не забудь доложить Темиде о том, что увидела, Вивиан. Какая потеха будет через год, да? Всем потехам потеха…

Светить потоками перед ней вероятнее всего было глупо, но я и так уже несколько раз использовал тот или иной источник. О большинстве из них она в курсе. Да и к тому же более-менее адекватно я использую хорошо если половину из резервов. А полностью обуздать прочие за оставшееся время попросту не смогу. Не хватит времени. Так имеется ли смысл опасаться? Конечно же, нет!

После моего возгласа отмеченная быстро пришла в себя, но на лице у неё до сих пор блуждала задумчивая гримаса.

– Всё думаешь, что я желаю тебе зла? – буркнула недовольно та.

– А разве я имею право считать как-то иначе? Аронтир в моей памяти всё еще свеж.

На полигоне мне больше делать было нечего. Как и нечего было обсуждать с Вивиан. Но занятие на будущее всё-таки отыскалось достаточно быстро. Первым делом слух уловил пронзительный свист ветра, а пару секунд спустя перед нами материализовался силуэт вчерашнего безопасника, который тотчас припал на колено.

– Чтимый Тэйн, вас желает видеть великая глава и прибывшая делегация херувимов. На связь вышел Роланд Сияющий.

– Пойдем, что ли, Тэйн, – с ленцой обронил я, неспешно шагая к выходу с полигона. – Послушаем чего твой говнобратец на хвостике принёс…

* * *

Мне понравились пегасы. По размеру они были вдвое больше обычных лошадей, а размах крыльев достигал несколько метров. Однако любование столь чудесными животными было прервано гортанным криком какого-то кретина. Честно сказать я даже не успел дойти до дворцовой площади, но лишь завидев Тэйна, явившийся во главе делегации пожилой серафим, начал распинаться во всю глотку:

– Тэйн по прозвищу Златокрылый из семьи Сияющего Ветра! Предатель народа херувимов! Изгнанный преступник! Как я и обещал ранее, наш с тобой поединок за титул патриарха семьи состоится через три дня на площади Света в полдень. Свидетелями нашей дуэли будет высшая знать Небесного Града и лучшие воители Альбарры. Наше сражение запомнят на века, ведь я покараю того, кто в далёком прошлом…

– Хватит! Захлопни пасть, Гаюс! – рявкнул раздраженно Тэйн, перебивая глашатая и угрожающе шагая навстречу прибывшим. – Слушать тошно, да и уши вянут. Скажи Роланду, что через три дня я прибуду в Град. И передай моему одряхлевшему папаше и той мерзкой суке Велене, что час расплаты наступит очень скоро.

– Патриарх позволил тебе взять с собой нескольких друзей, – безэмоционально проговорил пожилой серафим. – Он хочет, чтобы они тоже полюбовались твоей смертью. Кого брать можешь решить сам. Возничий явится через три дня.

– Я тебя услышал, а теперь проваливай! – резко отчеканил падший.

– До встречи, предатель, – с презрением отозвался Гаюс, отвешивая нам всем издевательский покон.

– Скатертью дорога, – весело хохотнул Илай, не удержавшись от колкости. – Не споткнитесь.

Удалялась делегация не быстро, а очень быстро. Кайса наблюдала за случившимся фарсом с недовольным и даже рассерженным видом. Сиана, впрочем, мало чем от неё сейчас отличалась.

– Крылатые крысы! – процедила сквозь зубы горгона вслед херувимам, смачно сплюнув на брусчатку. – Они вкрай зарвались. Никакого уважения к главе дома Ксант.

– Будь осторожен, Тэйн, – предупредила того феникс. – Я более чем уверена, что Роланд обязательно устроит какую-нибудь гадость.

– Ты не представляешь, как мне плевать на это, госпожа Созвездие, – мрачно пробасил падший. – Но без головы того ублюдка я из Небесного Града не уйду. Жизнью клянусь – через три дня то место будет полыхать самым ярчайшим пламенем.

– Дружище, я надеюсь, ты не оставишь нас с Эйсоном здесь в тоске и печали? – задорно вопросил Илай, забрасывая руку на плечо бывшего серафима. – Мы должны видеть собственными глазами, как ты будешь устраивать кровавые танцульки с Роландом.

– Я тоже отправляюсь, – тотчас вызвалась Кайса.

– Как и я, – выдала Сиана, радостно хлопая в ладони. – Ни за что не пропущу такого зрелища!

– Нет, девочки, вы обе останетесь тут, – строгим голосом изрекла Морриган. – Женщинам там делать нечего. Мы будем ждать их возвращения в Андаре.

– Твоя мать права, Кайса, вы останетесь в твердыне. Там вам делать нечего, а самое главное целее будете, – сухо пробормотал я, глядя на уменьшающиеся точки в небе и игнорируя обиду на лицах обеих девиц. – В Небесный Град отправлюсь я, Тэйн, Илай, Эйсон и… – на этих словах пришлось протяжно выдохнуть, – … и Вивиан.

– Что ты задумал, Ранкар? – с подозрением осведомилась Кристальная Ведьма, глядя на меня. – Мне не нравится твой тон. И что еще: «за целее будете»?

– А то и значит, – развёл я руками и неторопливо зашагал куда глаза глядят. – Неужели ты считаешь, что всё закончится дуэлью между Роландом и Тэйном? Ты сама-то хоть в это веришь? Голову даю на отсечение, что там я увижу твоих дружков отмеченных. Однако что-то мне подсказывает, что через три дня Небесному Граду придётся менять своё название. Так что, Ведьма, будем считать, что отсчёт пошёл…

Глава 10
Небесный Град…

Альбарра. Северный пантеон.

Земли верховного клана Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

Сады Фреи.

Фрея никогда не сидела без дела. Порой Арнлейв казалось, что её госпожа орудовала не обычными садовыми ножницами, а клинком. Порой ей чудилось, что она отсекала не корявые ветви, а карала врагов. Помыслы Фреи лежали за пределами любых возможных догадок светлой альвы, однако в одном предводительница валькирий давным-давно уверилась основательно: для Ванадис её личный сад означает то же самое, что и весь окружающий мир.

Шаги Знающей верховного клана Ванахейм были бесшумными и плавными, вот только невозможно скрыть своё присутствие от той, которая на Вечном Ристалище всё видит от начала и до конца.

– Арна, будь добра, не раздави муравейник, – тихо обронила Фрея, продолжая борьбу с непослушными ветвями. – Он образовался только сегодня. Не будем рушить их труды. Они так упорно старались.

В тот же миг нога альвы замерла в нескольких сантиметрах над странного вида почвой и взор предводительницы тотчас опустился ниже, а через пару секунд ей удалось рассмотреть недавно образованный и практически невидимый глазу муравейник.

– Простите за невнимательность, госпожа.

– Не стоит переживать. Я же не всегда буду рядом с ними, – усмехнулась слабо Ванадис, не оборачиваясь, а после тихо заключила. – Знаю, что тебе не понравится моя просьба, но через три дня ты отправишься в Небесный Град.

Едва уловимая мрачная тень ярости промелькнула на лице у альвы, но та сразу же взяла себя в руки:

– Моя королева, вы же знаете, что у валькирий с херувимами кровная вражда. Если нас спровоцируют или же…

– Знаю, дорогая. Конечно, знаю, – печально хмыкнула Фрея, перебивая предводительницу, то и дело продолжая ловко орудовать садовыми ножницами. – Но вас никто не спровоцирует. Они не посмеют. Теперь у херувимов есть иная цель для злобы. Роланд Сияющий сделал всю работу за нас. По крайней мере, через три дня точно не посмеют. К тому же ты отправишься туда не одна, а с сёстрами.

– Как прикажете, госпожа, – уважительно изрекла Арнлейв, кланяясь оберегу. – Кого мне следует взять с собой?

– Всех, – кратко отметила Фрея.

Пронзительный щелчок садовых ножниц заставил альву невольно вздрогнуть, и та с нарастающим удивлением воззрилась на Ванадис.

– Всех? – растеряно переспросила Знающая с толикой неверия в голосе. – Всех до единой⁈ Что такого стряслось в Небесном Граде, раз необходимо отправляться всем отрядом⁈ А как же вы? Как же храм⁈ Я не посмею оставить вас одну в таком положении!

В ответ богиня Войны лишь тихо рассмеялась будто услышала хорошую шутку, а на губах у неё тотчас образовалась тёплая улыбка:

– Ох, моя милая Арна, ты так сильно печешься о моей безопасности, что вскоре я начну бояться даже собственной тени. Тебе не следует опасаться за меня. Полдня я уж как-нибудь справлюсь без вас. Да и в Небесном Граде ничего не случилось. По крайней мере, пока.

– Пока?

– Да, пока что, – спокойно кивнула Фрея. – Но через три дня там состоится поединок за место патриарха семьи Сияющего Ветра.

– Семейка выродков и тварей! То же самое касается и Роланда, – сплюнула презрительно светлая альва. – Да и Небесный Град как по мне самое проклятое место на Альбарре! Они приносят в жертву своих же. Простите меня за дерзость, госпожа, но для чего нам с сёстрами туда отправляться?

– Поверь мне, через три дня там будет шумно. Очень шумно, – загадочно отозвалась Ванадис. – Тот, кто будет сражаться за место патриарха – Тэйн Златокрылый, а о нём ты уже, думаю, наслышана.

Брови Знающей стремительно подлетели вверх, ладони сжались в кулаки, и та злобно процедила:

– Это близкий друг наследника Пятой Династии! Он тоже будет в Небесном Граде? Ублюдок что-то замышляет?

– Никто не знает, что замыслил юноша, – таинственно отметила оберег, а садовые ножницы в её пальцах внезапно замедлили ход. – Но там будет не только он. Отмеченных тоже прибудет в достатке. Да и боюсь, служители окажутся меньшим из зол.

– Вы хотите, чтобы мы с сёстрами, наконец-то, довершили начатое? – серьёзно спросила Арнлейв, взяв эмоции под контроль. – Нам… убить его⁈

Знающая верховного клана Ванахейм ожидала всякого, но продолжительный тихий смех заставил её оторопеть. Впервые на своей памяти альва видела, что Фрея смеялась столь грустно.

– Нет, моя милая Арна, даже не думайте приближаться к нему. Ваша задача заключена в том, чтобы засвидетельствовать увиденное и в случае чего помочь…

– Помочь? – изумилась Арнлейв. – Кому нам необходимо помочь?

– Ты поймешь, дорогая, – расплывчато изрекла богиня Войны. – А теперь ступай и предупреди остальных…

Перечить предводительница валькирий более не стала. Она и без того позволила себе много лишнего. Поклонившись оберегу, та также бесшумно покинула сады Фреи, а в зыбкой тишине кустарников и зелени то и дело раздавался тихий щелкающий звук садовых ножниц. Вот только в одно из мгновений Ванадис вдруг опустила инструмент и с меланхоличным видом взглянула на муравейник, к которому тянулась живая струйка из насекомых:

– Я же и вправду не всегда буду рядом…

* * *

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Твердыня великого дома Ксант – Андар.

Тренировочный полигон.

10 апреля 4059 года от начал Великой Миграции.

Три дня спустя.

Раннее утро…

Отсчёт действительно пошёл. Но совсем не тот, о котором я думал. Слова урода были пророческими. Опустошитель не лгал. Он говорил правду. Сущую правду. Ранее я ощущал его правду на собственной шкуре, как в бою, так и в жизни, но буквально на следующий вечер я сумел ощутить её еще и на вкус.

Тот ужин отличался мало чем от других. Роскошные блюда, яства, экзотические фрукты и напитки на любой мотив. Но с самого начала я начал осознавать, что еда по вкусу стала напоминать какую-то тошнотворную безвкусицу, от которой жутко тошнило.

Следующий же день возвёл в абсолют предыдущий – всё стало в несколько раз хуже. От запаха еды выворачивало наизнанку, а вода на вкус напоминала самую настоящую отраву. И словно этого оказалось мало, меня вдруг начали одолевать кошмары наяву. На третий день я чаще стал видеть перед собой силуэты не людей, а чудовищ. В такие моменты разум то и дело мысленно тянулся к Путам Фенрира. За долю секунды любой человек мог обратиться кровожадной тварью, после вновь стать человеком, а затем снова обратиться монстром. Однако, когда наваждения пропадали, рядом с собой я зачастую видел какого-нибудь воителя или служанку, которые просто-напросто возжелали поклониться мне.

Самым же отвратительным оказалось то, что протест реагировал на столь кошмарные иллюзии, а мыслями я почти постоянно начал обращаться к тем злополучным предупреждениям Опустошителя:

Тело… начнет… предавать… Разум… будет… затуманиваться… Ты… забудешь… о… нормальном… сне… Ты… забудешь… что… такое… еда… Всюду… будут… мерещиться… враги…

Тело, разум, сон, еда и враги повсюду.

Так называемый путь агонии расцвёл по всей своей мерзкой красоте. Изначально я считал, что хуже уже быть не могло, но по всей видимости заблуждался. Глубоко заблуждался. Именно теперь. Именно сейчас моя жизнь напоминала собой квинтэссенцию тотального безумия. Отныне я не жил и даже не существовал. Я просто выживал, чтобы не свихнуться окончательно. Выживал как мог и умел. А если быть точнее, то я просто изливал свою ярость, злобу и боль на полигоне. Приходилось укрывать половину тренировочной площадки искажающими барьерами и массивами, чтобы не навредить тому же Илаю и Эйсону с Тэйном. Да и лишние глаза почти пропадали. Я сражался сам с собой до изнеможения. До последней капли силы. До сломанных конечностей и оторванных пальцев. Использовал всё, что знал и имел. От безысходности я кричал, вопил, ревел до сорванных голосовых связок, чтобы хоть как-то унять агонию в теле и разуме, однако, увы, всё так или иначе возвращалось на круги своя.

Я чувствовал, как сила росла. Я чувствовал, как крепло тело. Чувствовал, как оторванные пальцы, сломанные кости, разорванные сухожилия и голосовые связки быстро восстанавливались. Чувствовал постоянную пульсацию писаний Опустошения на коже. Я видел, с каким озабоченным лицом за мной наблюдает Руна. Видел, с каким волнением на меня косится возвратившаяся из Инферно Грация. Что Истра, что оцелота хотели помочь, но, увы, помочь они никоим образом не могли. Я же, чтобы не навредить оцелоте, запретил той возвращаться в пространственный оттиск на моей руке, ведь в момент дематериализации разум Грации сливался с моим. Я опасался нанести питомице непоправимый вред из-за собственного нестабильного состояния. Так что отныне Грация сопровождала меня только в реальном мире.

Я и ранее не шибко был разговорчивым, но за прошедшие три дня всё усложнилось. Приходилось делать вид, что всё в порядке, но очень сомневаюсь в том, что мне верили. Судя по всему, первой стали подозревать Морриган с Вивиан, после Илай, Эйсон и Тэйн, а под конец моё состояние не укрылось от страшно занятых Кайсы и Сианы. Я видел, как они смотрели на меня, но в то же время я был благодарен им, что те не лезли с расспросами и успокоениями, потому как помочь они никоим образом не могли.

Семьдесят два часа в Андаре до битвы Тэйна и Роланда напомнили собой вечность, а тем временем до сражения с оберегами оставалось чуть меньше года. Всё свободное время я по-прежнему проводил на полигоне. Сегодняшний день не был исключением. Наверное, здесь я мог навредить только себе, потому приходилось радоваться даже таким мелочам.

Ночь окончилась внезапно и также внезапно наступило утро. Сига и Мера начали пробуждаться, а вместе с ними стал медленно развеиваться мой собственный изолирующий барьер. Валяясь истощенный в пыли и позвякивая Глейпниром на запястьях, я наблюдал за тем, как стремительно развеиваться мрак. Звёзды на небе гасли, мощь двух сестёр росла, до ушей периодически доносилось тихое урчание Грации, которая лежала неподалёку, а в голове я прокручивал одни и те же слова Опустошителя.

Тело… начнет… предавать… Разум… будет… затуманиваться… Ты… забудешь… о… нормальном… сне… Ты… забудешь… что… такое… еда… Всюду… будут… мерещиться… враги…

– Как понимаю, ты снова не спал?

Илай очутился у края полигона внезапно. Впрочем, он всегда так появлялся. Маг Земли в прямом смысле является из-под земли.

– Не особо хотелось, – буркнул скупо я, поднимаясь с каменного настила и принимая сидячее положение.

– Мы же не слепые, Ранкар, – удрученно произнес он. – И я знаю, что тебе такое не по душе, но как твой друг я обязан спросить. Обязан спросить хотя бы один раз… Мы можем как-то помочь?

– Нет, – натянуто улыбнулся я, не глядя на него. – К сожалению, не можете. Так что не стоит переживать.

Баламут молчал. Молчал добрую минуту. Я не знаю, о чем он размышлял, но, судя по всему, пока я находился на полигоне, где-то во дворце состоялся беседа, виновником которой оказалась моя персона.

– Как я и думал, – тяжело выдохнул Аванон, качая головой и устало потирая лицо руками. – Мы… мы переживаем за тебя, Сумрак. Ты постоянно сам не свой.

– Я знаю, Илай, – как можно бодрее отозвался я, вновь выдавив из себя улыбку. – И потому спасибо вам за это.

– Ладно, пойдем тогда, – махнул он вяло рукой, погружаясь в собственные мысли. – Возничий кареты прибудет с минуты на минуту. Не будем заставлять Небесный Град ждать…

* * *

Возничий и вправду прибыл. Но не с минуты на минуту, а где-то через час. Впрочем, за это время благодаря стараниям Кайсы, Сианы и Морриган, а также горячему источнику удалось придти в худшую из возможных норм.

– Оторви башку той крылатой крысе, что именуется твоим братом, Тэйн, – напутствовала падшего теперь уже великая глава дома Ксант. – Он редкостный подонок.

– Я не считаю его братом, но час расплаты наступит очень скоро, – твердо произнес бывший смертник, кланяясь горгоне. – Благодарю вас за помощь и за всё, что вы сделали. Честно признаться, я не ожидал такой щедрости от вас.

Тэйн как и всегда рубил правду матку, но Кайса на такое замечание многозначительно хмыкнула.

– Не стоит благодарностей, – вклинилась в беседу феникс. – Лучше возвращайтесь побыстрее…

– Сиана, ты так говоришь будто глава дома Ксант – это ты, – закатил глаза Илай.

Я находился в это время в стороне и не вмешивался в их беседу, но Морриган вместо того, чтобы напутствовать падшего, отчего-то подошла ко мне и заботливо сжала своими руками мои:

– Ты же знаешь, что нужно делать, не так ли? – с надеждой поинтересовалась она.

– Очень надеюсь, что знаю, – слабо усмехнулся я.

– Тогда я спокойна за вас, – тепло улыбнулась наследница Медузы, клюнув меня в щеку, но в глазах у неё по-прежнему таилась печаль. – Мне жаль, дорогой, что с тобой произошла такая напасть. Очень жаль.

Пару мгновений я провожал взглядом удаляющуюся Морриган, а после как нельзя кстати рядом появился Тэйн, так что пришлось перебить шутливую склоку между Сианой, Кайсой и Илаем.

– Баламут, Дубль, нам пора отправляться!

К этому моменту в карете нас уже ждала заметно заскучавшая Вивиан, к которой тотчас присоединился Илай и Эйсон. Я был последним, кто запрыгивал в повозку. Не успели дверцы захлопнуться, как пегасы громко заржали и практически моментально мы очутились в небе. Само собой, за Тэйна можно было не переживать, потому как через пяток мгновений спустя его рассекающий небо черный силуэт очутился чуть левее от кареты.

Месть, которая затянулась на долгие годы, в скором времени свершится…

* * *

Пегасы неслись с необычайной скоростью, которую невозможно было измерить. Но даже так наш путь от Андара в Небесный Град занял около трёх часов. К этому времени заскучать успела не только Вивиан, но и Эйсон с Илаем. Разумеется, ни один из них ни разу не бывал на родине Тэйна, но никто из этой парочки не испытывал по такой причине разочарования, о чем те явственно твердили в моменты беседы между собой. Так что самой спокойной из нашей компашки оказалась Грация, которая тихо спала полу кареты.

Я же, к своему большому сожалению, за три часа успел раза два побывать в обществе самых разнообразных тварей, которые брались из ниоткуда. Кошмарные иллюзии, как и довольный гогот Опустошителя, никуда не исчезли. Но даже так я продолжал упорствовать. Продолжал игнорировать позывы протеста. Продолжал делать вид, что всё в порядке. Продолжал прятать дрожащие руки и пальцы. Однако стоило на горизонте заметить конечную точку того, к чему мы стремились, как смех Опустошителя начал затихать, а окружающие меня чудовища вновь обратились знакомыми лицами друзей.

Тэйн лишь пару раз описывал Небесный Град. Само собой, в самых нелестных эпитетах. Но вынужден был признать, что со стороны выглядел он красиво. Очень красиво и монументально. Остров размером с мегаполис располагался не только выше материков и морей, он возвышался даже выше облаков, окутанный золотисто-белым сиянием защитных барьеров. Но первым делом в глаза бросался не сам остров, а четыре хрустально-белоснежных шпиля, которые пронзали небеса. Сами шпили располагались на высоких башнях, которые брали начало у четырех роскошных резиденций.

– Это дворы правящих семей, – со знанием дела пояснила Вивиан, глядя из окна кареты на шпили резиденций. – Северной частью управляет Сияющий Ветер с Роландом Сияющим у руля. Восточной частью командует семья Лазурного Облака и патриарх у них Мелла Лазурная. Южная часть находится под контролем семьи Кровавой Луны во главе с Барилом Кровавым. На Западе же властвует семья Закатной Звезды и Нэйтали Закатная.