Текст книги ""Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

Глава 6
Фарс и накал второго дня…

Беседа с дочерью Данакта продлилась еще долго. Наверное, на протяжении часа горгона вдавалась в различные подробности и детали, которые могли сыграть важную роль в будущих планах. К собственному удивлению я осознал, что в какой-то мере Кайса походила на Искриду. Однако, пока гиара держала руку на пульсе и наблюдала, голубокровная думала и действовала, в одночасье. К тому же с глазу на глаз горгона казалась вполне себе обычной. Так что ночь оказалась воистину насыщенной. Удалось не только разрешить вопрос с демонопоклонником и привести собственные мысли в порядок, но и в целом придти в относительную норму. Как ни крути, все шахматные фигуры сделали свой выбор. Я, Кайса, Сиана… Да тот же Леандр! Метаться из стороны в сторону, чтобы отговорить кого-то от роковых шагов больше не было ни сил, ни желания. Отныне я поплыву по течению. Ярвир свидетель, до сего момента я сделал всё, что смог и успел…

* * *

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Внешняя дворцовая зона.

Боевой полигон.

Второй день спаррингов.

Около полудня…

Второй и заключительный день спаррингов начался абсолютно не так, как первый.

Во-первых, количество разумных на полигоне заметно уменьшилось на одну независимую силу. Представители дома Зеленого дракона не явились на поединки и распрощались с Ианмитом еще рано утром. По большому счету они поступили верно. Их претендент проиграл оба тренировочных боя, не оказав достойного сопротивления соперникам. Не считая меня, Орсон самый юный из всех участников. Так что поступок дракайнов оказался вполне закономерным. Так что оба дома драконов выбыли из тестирования достаточно быстро.

Вот только им на смену прибыло несколько неизвестных лиц без каких-либо опознавательных знаков и отныне те находились среди аххеской знати. Впрочем, я догадывался кем именно они являлись. Наряду же с неизвестными явились и те, у кого опознавательных регалий имелось в достатке. Прибыла очередная пара отмеченных и все Созвездия великих домов.

Во-вторых же, помимо наставника и тётки я впервые лицезрел кого-то из служителей Ареса и Танатоса. Среди паствы аххеских оберегов не было строгой иерархии, как таковой. Так вот пара явившихся на огонёк разумных всем своим видом трубила о том, что оба служат богам. Каждый из них нёс на себе отметины того или иного небожителя. Про себя я их назвал здоровяк и тощий. Уж слишком они выделялись на общем фоне.

Странно это или нет, но тот или иной оберег наносил свой личный знак на определённую часть тела отмеченного.

Огромный здоровяк, который по высоте и размаху плеч мог дать фору Ганграту носил на тёмно-алом нагруднике кровавый символ шлема Ареса. Точно такой символ шлема я однажды увидел на груди у Хаззака во время вторжения демонов в момент его битвы с Анширой.

На плече у тощего тоже имелся символ. Символ длани Танатоса. Причем от этого мрачного хмыря за версту разилось стихией смерти. Да такой густой, что холодок по коже бежал, а в глубинах сознания то и дело пробуждались голодные позывы. Тем не менее, что здоровяк, что тощий вели себя с тёткой и её озабоченной подругой весьма уважительно. К тому же уселись они рядом с ними. Сегодня обе женщины находились в гуще аххеской знати, которая то и дело постоянно выказывала им всевозможные почести.

Честно признаться я никогда не видел, чтобы тётка красовалась знаком оберега или же как-то демонстрировала оный. Отметина небожителя никогда не попадалась в моё поле зрения. А вот кое-что явственно бросалось в глаза. За спиной на верхней части плаща Вивиан Кальн располагался тот самый символ власти – весы Темиды. Так что вскоре я понял, почему Имания его не показывала. Вероятнее всего, атрибут оберега Справедливости находился прямо на спине.

Арес – грудь.

Танатос – левое плечо.

Темида – спина.

Благо в постели на символ Фьётры я насмотрелся вдоволь. Копьё Фреи находилось на шее и немного простиралось до лопаток. Прямо между крыльями.

Ко всему прочему поменялась расстановка сил на самой площади. По неизведанной причине лагерь иномирцев переместился именно туда, где ранее располагался лагерь Зелёного дракона. Теперь же они практически вплотную расположились к полигону. Вчера я не мог толком рассмотреть лиц хранителей или же лиц его жен, но теперь я видел их очень и очень четко. Вынужден признать, что каждый из находящихся там отпрысков нёс в себе черты не только отца, но и матери. А супруги у хранителя оказались на загляденье красивыми. Правда, одно Сущее ведает сколько им лет на самом деле.

Сами спарринги еще не стартовали, но для этого было практически всё готово. Претенденты уже находились на полигоне. Мы с Аваноном решили не изменять себе и возвратились в закуток на границе между боевой зоной и зрительскими местами, облюбовав задницами весьма удобный парапет.

Судя по довольной улыбке Илая, находился голубокровный в приподнятом настроении и насвистывал себе что-то веселое под нос, но его внимательные глаза цепко всматривались в зрительные места напротив. Одно лишь изрядно напрягало – взгляды Леандра. Иан с завидной частотой косился в мою сторону будто силился что-то спросить, но не решался подойти и продолжал топтаться на одном месте.

– Хелиос участвовал на прошлой Великой Сотне? – осведомился между делом я, глядя на упомянутого.

По всей видимости до начала остались жалкие минуты. Старший сын дома Иан наконец-то соизволил выйти из толпы аххеской знати и неспешно зашагал к центру боевой зоны, а беседы над площадью стали неторопливо стихать.

– Разумеется, – кивнул Илай, сопровождая Иана взором. – Наверное, лишь благодаря Хелиосу великой дом Иан стал первой силой Аххеса. Мой брат Салазар тоже сражался на прошлой Великой Сотне, но всё-таки отстал от Хелса, и мы стали вторыми на Великой Сотне среди аххесов. Наверное, благодаря их упорству Аххеский пантеон и стал третьим по могуществу на всей Альбарре.

Всего-навсего третьи. Сомневаюсь, что такие состязания демонстрируют всю мощь того или иного пантеона, но престиж и влияние дорогого стоят на Вечном Ристалище.

– Они зашли настолько далеко, но Аххеский пантеон стал только третьим? – усомнился я. – Почему?

– Далеко они зашли лично в моём понимании, Ранкар, – поморщился грустно Илай, будто не хотел вспоминать прошлое. – На общем фоне ни Хелиос, ни Салазар даже не смогли дойти до полуфинала. Они не смогли дойти даже до четверти финалов. Причем выбыли оба весьма жалким образом. Хелса смела одна северянка, а Салазар проиграл главному наследнику семьи Сияющего Ветра. По слухам, в Небесном Граде он стал сейчас важной шишкой. Тогда от аххесов не оставили и камня на камне. Благо, что иерихонцы тоже не смогли пробиться дальше.

Вот как обстоят дела получается. Суммируются не только прошедшие как можно дальше участники, но и их боевой потенциал. Всё-таки каждая великая сила стремится выставить самых сильных претендентов. Ко всему прочему семейка Тэйна в какой-то мере успела насолить и Аванонам. Занятно.

Беседа наша прекратилась так же быстро, как и началась, а всё внимание было приковано к будущему главе дома Иан. Несколько мгновений Хелиос будто выжидал и с загадочным видом оглядывался по сторонам, но пяток секунд спустя его ровный голос эхом разнесся над полигоном.

– Дамы и господа, я приветствую вас на втором и заключительном дне дружественных спаррингов. Все в курсе, что именно второй день является самым насыщенным на битвы и сражения. К тому же через несколько часов многие присутствующие силы и некоторые голубокровные наследники объявит своих претендентов, если того захотят. Тем не менее, старт поединков изрядно затянулся по одной важной причине.

На миг Хелс притих и широко улыбнувшись, взглянул в сторону иномирного лагеря, а затем учтиво поклонился обоим хранителям.

– Дамы и господа, по последней имеющейся информации, что досталась нам от великих покровителей Аххеса и их служителей, наши иномирные коллеги примут участие в Великой Сотне и выставят двух своих претендентов в предстоящих схватках, чтобы укрепить свою связь с Вечным Ристалищем и выйти на новый уровень дипломатических отношений между мирами.

Речь Хелиоса прогремела как гром среди ясного неба. Подобные новости казались настолько шокирующими, что большинство присутствующих не могли в это поверить и тотчас поднялась волна тихого гвалта и нарастающих обсуждений. Причем не менее потрясённым выглядел и Илай.

Мириада сраных бед! Вот так поворот.

– Рухнуть Небесам к полудню! – ругнулся голубокровный, резво вскакивая на ноги и во все глаза глядя на иномирцев, а затем на его лице образовалась веселая улыбка. – Получается… мы будем с ними сражаться всерьез? Да это же… чудесно!

– Как знать, Илай, – хмуро пробормотал я, глядя на землян, – как знать… Может быть нас сметут так же, как и Хелиоса с Салазаром.

Однажды мне довелось схлестнутся с одним мудозвоном, и не сказать, что я удовлетворён тем исходом. Да и та неизвестная тварь, что сидела в тени у отпрыска хранителя являлась до невозможности могущественной.

После моих слов лицо Аванона заметно омрачилось и тот задумчиво почесал щетину будто что-то вспомнил.

– В чем-то ты и прав, Ранкар. При обмене опытом я несколько раз сражался с телохранителем княгини Валери. Так вот Габриэль силен. Я бы сказал, что очень силен. Он играючи одолел не только меня, но и Салазара. И если такой как он будет тренировать будущих претендентов от мира Земля, то будет худо.

– Наконец-то ты мыслишь в верном направлении, – фыркнул с толикой злорадства я.

– И это не всё, дамы и господа, – продолжил громко вещать Хелиос. – Один из претендентов со стороны Земли прямо сейчас находится здесь. Его имя Зеантар-Захар Лазарев младший. Один из сыновей хранителя. И уже сегодня он примет участие в спаррингах!

Обидно… Обидно до кровавых соплей! Всё-таки он.

Все разгоревшиеся ранее пересуды разом прекратились, а львиную долю присутствующих охватил шок и трепет. Мало кто предполагал, что один из отпрысков хранителя Земли будет сражаться наравне с остальными. Сам же Тар Лазарев как ни в чем не бывало перемахнул через оградительный парапет и с довольной усмешкой на лице зашагал в сторону Леандра. Однако его взгляд то и дело смещался в нашу с Илаем сторону.

Насмешка судьбы, не иначе.

– Ко всему прочему великий дом Ксант желает заявить пару дополнительных претендентов!

Ну да, конечно. По всей видимости, борьба за престол стартовала в полной мере.

Подобно Тару два безупречных неторопливо шагнули вперед, перескочили через барьер и присоединились к уже имеющимся участникам. Их лица были не знакомы, а вот одна холёная физиономия с короткими тёмными волосами кого-то смутно напомнила.

– Что ж, как понимаю, Айла и Бальтазар вступили в игру, – хмыкнул деловито Илай, чем изрядно удивил. – Странно, что Виктор бездействует. Неужели сдался?

– Ты их знаешь? – приподнял я слегка брови.

В ответ же Аванон слегка рассмеялся и с возмущением потряс пальцем.

– Ай-ай-ай! Как некрасиво с твоей стороны, Ранкар. Не знать тех, кто подвластен Ксанту не по-вассальски как-то.

– Ты их знаешь или нет? – поморщился с раздражением я.

– Тот, что с черными волосами Карн из доминирующего дома Креамх. Старший сын Лиамы Креамх, – хмыкнул весело голубокровный. – Если не ошибаюсь, то дом Креамх, Болсеамон и Ост давным-давно начали поддерживать Бальтазара. Таким образом они пытаются не дать Хаззакам стать пятой великой силой Аххеса, которая поддерживает Кайсу.

Так-так-так. Как же мне свезло-то. Сынок суки Лиамы нарисовался. Да и Илай хоть и прикидывается неумехой, но в курсе внутренней кухни Ксанта. Вот тебе и благородный.

– А второй кто?

– О нём я мало что знаю. Только имя, – пожал плечами Аванон. – Тристан из доминирующего дома Фалайн. Неужели Фалайны решили принять сторону Айлы? Глупое решение. Интересно чего Айла им посулила?

Хм. Занятно. Самые загадочные вассалы Ксанта. Если мне не изменяет память, то Танар с Марией не слишком шибко любили говорить об основной ветви. Между прочим, их глава единственный, кого я не видел воочию. Поговаривают, что он жуткий затворник, а всеми делами руководит отец Танара и Марии – Райман.

– Дамы и господа, раз все участники в сборе и если никто не против, то позвольте дать старт для второго дня спаррингов.

Ответом главному судье была весьма красноречивая тишина, а слова с делом у Хелиоса не расходились и улыбнувшись чуть шире, тот громко произнёс:

– В таком разе мы начинаем! Леандр из великого дома Иан против Дашлы из семьи Кровавой Луны. Попрошу обоих в круг!

Леандр хоть и выглядел чрезвычайно спокойным и собранным, но порой продолжал коситься в мою сторону. Тем не менее, Иану всё равно не помешало довести весьма эффектное сражение до ничьи.

Первый спарринг.

Второй…

Третий…

За ним шел четвертый…

Один поединок за другим. Одна схватка за другой. Один выкрик Хелса за следующим. Сражения понеслись нескончаемым галопом. Имена участников посыпались как из рога изобилия.

– Гаерон из великого дома Урелей против…

Победа Гаерона…

……

– Сиар из семьи Сияющего Ветра против…

Ничья…

……

– Кассиан из суверенного поместья Солнечная Гавань против…

Победа Кассиана…

……

– Имирон из гильдии Каменного Молота против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант.

Да. Второй мой бой произошел против невысокого и коренастого керкопа. Ничего выдающегося Имирон не показал, но и я не стал демонстрировать хоть что-то серьёзное. Наверное, многие считали, что схватка будет рядовой. Бой продлился две минуты и все две минуты я просто принимал удары геоманта на себя, периодически атакуя в ответ. Завершился столь нейтральный бой так же нейтрально.

– НИЧЬЯ! – громко заключил Хелс.

Далее калейдоскоп и круговорот битв только продолжился.

– Илай из великого дома Аванон против…

Победа Илая…

……

– Зениск из союза Морских Глубин против…

Ничья…

……

– Серинити из ковена Изумрудной Тени против…

Победа Серинити…

……

– Зеантар-Захар младший из рода Лазаревых против Гаерона из великого дома Урелей!

Честно сказать я ожидал, что сын хранителя сметёт к хреновой бабушке Кудрявого ублюдка, но на моё удивление бой выдался вяленьким. По первой Гаерон нервничал, но когда понял, что никаких серьёзных намерений его противник не питает, то бой оба спокойно довели до ничьи. Многочисленная знать ожидала чего-то выдающегося, но по всей видимости Тар специально разочаровал окружающих.

– Карн из доминирующего дома Креамх против…

Отпрыск суки Лиамы сдерживался. Как и сдерживался его соперник. Странно это или нет, но второй день всё больше стал напоминать дешевый фарс, ведь в первый день битвы выдались более яркими и красочными. Сейчас всё происходило в точности наоборот. Складывалось впечатление, что паутина интриг и тайн натянулось так сильно, что малейший шаг не в ту сторону мог разрушить чьи-то планы.

Как итог схватка закончилась ничейным результатом. Точно таким же выдался бой и Тристана Фалайна. С каждым разом всё больше сражений завершались нейтрально. Я тоже не стал выделяться и перевёл два следующих поединка в ничью. Лишь черноголовый продолжал одерживать одну победу за другой будто насмехался над другими. Вот только пока на арене царило подавляющее число ничейных результатов, над зрительскими местами и среди знати в прямом смысле возрастало напряжение.

Истинная суть аристократов Вечного Ристалища раскрылась во всей красе. Каждый намеревался поиметь или же обмануть своего соседа или партнёра. Однако идиотов среди присутствующих не было. Многим не нравилось происходящее на арене.

Я же придерживался собственных правил и сводил все свои бои к ничьей. Тем не менее пузырь напряжения становился с каждым спаррингом более явным. Тот норовил лопнуть при любом ударе или же атаке той или иной противоборствующей стороны. Сейчас на арене были не спарринги. Сейчас шла война между могущественными фракциями. Претенденты являлись всего-навсего пешками.

Честно сказать всё шло к дерьмовому финалу. Накал эмоций среди знати и участников возрос до небес, а адреналин в жилах против воли заставлял претендентов действовать жестче. Через добрых полтора часа до ничейных результатов доводил только я. Даже в схватке с Кудрявым ублюдком пришлось сдержаться. Убивать его тут нельзя, как и нельзя демонстрировать все свои возможности. Хотя не скрою – имелось острое желание покалечить выродка.

Намерено это сделали управители или нет, но к трём часам дня я сразился почти со всеми за исключением Илая, Леандра и Серинити.

Вот только тот самый пузырь напряжения через полчаса всё-таки лопнул. Активатором данного инцидента оказался черноголовый. С самого старта боя горгоны и Кассиана я стал догадываться, что что-то не так. Атаки патлатого с каждым разом были всё более жесткими и опасными, а налитые кровью глаза не сулили ничего хорошего.

В общем, то ли номад распалился после череды побед, то ли девица попросту растеряла часть сил, но один из ударов гостя с Востока каким-то образом вскрыл от бедра до самой груди водную защиту Серинити. Рассечение получилось настолько серьёзным и глубоким, что кровь сестры Кайсы хлынула наружу. Да таким обильным ручьем, что и остановить бой не помешало бы.

Судя по всему, Хелиос был со мной полностью солидарным, потому как раздался его громкий выкрик.

– ДОСТАТОЧНО!

Однако номад даже не думал останавливаться. Его глаза не просто налились кровью они пылали алой субстанцией. Следующей атакой Кассиан усилил напор и практически до основания лишил девицу защиты, отчего весь лагерь горгон повскакивал со своих мест и причем на ногах очутились не только они, а большинство наблюдателей. Многие будто ожидала именно этого.

– КАССИАН!!! Я СКАЗАЛ ДОСТАТОЧНО!!! УГОМОНИСЬ!!!

Поднялась яростная волна критики и возгласов со всех сторон, отчего старший сын дома Иан ринулся вперед, но номад был неумолим. Хелс не успевал. Абсолютно не успевал. Не знаю, как именно это случилось, но ближе всех к Кассиану и Серинити оказались Илай и я.

Не буду кривить душой внутри нечто ёкнуло, когда кроваво-красная катана зависла над головой беззащитной горгоны. На миг мне померещилось, что она сама не верила, что противник вздумает убить её, но он попытался. Одного я не учёл. Хелс действительно не успевал вмешаться, но успел вмешаться кое-кто иной. Илай опередил отпрыска Иана всего не несколько шагов.

– Илай! Стой! – рявкнул остервенело я. – Не вздумай лезть!

Аванон же не стал слушать и словно разъярённый носорог ринулся напролом в попытках помочь Серинити, но из-за собственной стихии земли внезапно увяз в кровавом водоёме Кассиана, как насекомое в паутине. На миг показалось, что номад одержим чем-то. К этому моменту под барьер на помощь горгоне рванул не только Хелс с Илаем, но и парочка других претендентов, которые почуяли неладное.

Однако никто из них не успевал. Никто не знал наверняка будет ли удар фатальным для Серинити, но смертельную опасность он всё-таки нёс. Я и сам не понимал зачем сделал шаг вслед за Илаем, но внутри будто что-то вспыхнуло. Я не осознавал зачем сделал еще шаг вперед, но инстинкты сработали сами по себе, а техники с сумасшедшей скоростью наложились друг на дружку.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Сумрачный Поток…

А теперь…

Восход Мрака и Крови…

Всё случилось слишком быстро. Просто моментально. В момент телепортации в воздухе раздался яростный свист переместительной техники, а за спиной материализовалось два огромных крыла черного и бордового цвета, которым позавидовали бы сами херувимы. За долю секунды удалось не только оказаться прямо перед лицом Кассиана, но и прикрыть одним крылом Серинити, а вторым Илая. Стихию Аванона в прямом смысле стала пожирать враждебно настроенная кровь.

– Ты глухой, что ли, придурок? – раздраженно прошипел я, заглядывая в налитые кровью глаза черноголового. – Тебе же сказали… УГОМОНИСЬ!!!

Катана кроваво-красного цвета почти на треть рассекла левое крыло и лишь за малым не разрубила горгону, а от неудачи Кассиан нечленораздельно зарычал.

В таком полубезумном виде он чем-то напомнил меня самого в момент припадка, но стоять на месте я был не намерен и уже отработанным движением правый ботинок во второй раз за два дня без какой-либо пощады влетел в физиономию номада, отчего раздался громкий хруст костей черепа.

– Тебе вчерашнего разве мало⁈ Сказано же было УГОМОНИСЬ!..

Глава 7
Повторение – мать учения…

– Сучья кровь! – распалился не на шутку Фларас, любуясь метаморфозами младшего брата и его новым обликом. – Вы только посмотрите. Сразу задействует тьму и силу духа! Он вообще не похож на человека! Разрази меня Катаклизм! Я тоже так хочу. Влад выглядит… внушительно! Очень внуши… Ай! Мама! За что⁈ – вдруг болезненно вскрикнул полуальв, держась за затылок. – Что я сделал⁈

– Почему только ты и Тар выражаетесь как последние сапожники? – с недовольством прошипела Калира, глядя на сына, но и сама с интересом наблюдала за происходящим на арене. – Почему Матвей не ругается в присутствии своих матерей и отца⁈

– Так он старший среди нас! – возмутился Рас с глупой улыбкой потирая голову. – Ему нельзя…

– Он старше вас всего на пару лет! – не унималась альва чихвостя в хвост и гриву родного отпрыска.

План воспитания Калиры и Прасковьи был схожим. Строгий, но справедливый. Правда, наставления взрослого ребенка завершилось весьма быстро, потому как всё семейство Лазаревых в полнейшей тишине неотрывно смотрели на полигон за разворачивающимися на нём событиями.

Во многом Фларас действительно оказался правым. В таком обличие родной сын Бээаллинарэ и Зеантара абсолютно не походил на человека. Сейчас он напоминал… монстра. За исключением головы тело внезапно покрылось странным багрово-черным туманом, напоминающим темные одеяния демонов. Два дымчатых огромных крыла черного и бордового цвета могли заслонить собой небольшой отряд, не говоря уже о двух людях, но более удивило лицо. Глаза парня по неизведанной причине переливались за секунду разными цветами – черным, оранжевым, алым и голубым пульсирующим сиянием, а ужасные рубцы на страшно бледном лице выделялись словно мазки черной краски на белом холсте.

– Нет! – процедил сквозь зубы Зеантар, резко подавшись вперед.

Следом за ним рванули и остальные, с волнением глядя на хранителя.

– Дорогой, что стряслось? – переполошилась Алина, переглядываясь с другими княгинями. – Ты… ты что разглядел? Что-то не так с мальчиком?

При виде возникшей магии князь действительно был ошарашен, но смотрел он не только на способности сына, взгляд мужчины внезапно упал на его облик. Точнее на левую часть лица. Ранее он не видел этого, но облик Влада оказался кем-то изувечен, а помимо этого он каким-то образом умудрился снять печати не только с тьмы и местной силы духа, но и еще с чего-то. Сердце хранителя Земли пробило учащенный такт, а из недр хлынула уйма злобы и ярости.

Если Инарэ увидит Влада таким израненным, то…

– Какая инфернальная тварь посмела изуродовать моего сына столь жестоким образом? – прошипел свирепо Лазарев. – Я же их всех…

И-за слов Зеантара практически все встревожились, но сделать еще шаг вперед хранителю Земли не позволили. Затянутая в черные лоскуты рука легла тому на плечо.

– Тише, Захар. Не злись! Не загуби всё одним единственным неверным решением. О чем ты говоришь? Кто изуродовал? – попытался успокоить друга Драгун, а после с интересом вновь посмотрел на парня. – Ну да. Сейчас лицо Влада не такое презентабельное как раньше. Взгляни на меня. Я тоже не лепесток розы. Влад не так красив, как некоторые, но зато твой сын мужчина. Он воин. Только посмотри на его техники! Они весьма сильны и столь же… необычны, – задумчиво пробормотал тот, ведь даже ему они показались странными. – Но если посмотреть на всё с другой стороны… Ты боялся, что юноша потеряет контроль, однако сейчас он целиком в себе.

– Ты считаешь меня за идиота, Пал? – раздражено выпалил Захар. – Присмотрись внимательнее к моему сыну! Ну же! Ничего не чувствуешь?

Взгляд Драгуна внезапно обострился и тот еще раз более пристально взглянул на лицо Ранкара, а через пяток секунд обескуражено почесал щетину.

– Хм. Действительно. Пламя Инферно. Кто бы мог представить…

– Ни один демон не осмелится растрачивать собственный огонь Инферно и лишать себя силы, чтобы нанести такие увечья врагу, а значит…

– Значит Влад насолил кому-то могущественному, – закончил фразу за другом Паллад, поджимая тонкие губы. – Кому-то могущественному из местного Инферно. Увечья кто-то оставил в назидание.

– В Инферно? – вдруг переспросила взволнованная Валери. – По нашей информации Влад почти год пробыл в Инферно и чудом уцелел, когда на Альбарре его считали мёртвым.

– Вот тебе и ответ, Захар, – мрачно выдохнул Драгун, качая разочаровано головой и глядя на Зеантара. – Его изуродовал кто-то из демонов огнём Инферно. Сомневаюсь, что Влад уцелел бы, если бы повстречал архидемона, но каким-то чудом мог спастись от Верховного.

Всё семейство Лазаревых лишь сильнее удивилось словам хранителей, а Фларас удивленно присвистнул.

– Младшенький умеет заводить себе врагов, – но на этом полуальв не остановился и склонив голову набок, вновь присмотрелся к брату. – Нормально Влад выглядит. Правда, Феофан станет завидовать, а Лиза, Анжелика и Лика вообще без ума будут от его внешности. Женщины любят таких! Ай! Мама! – вновь вскрикнул полуальв, держась за затылок. – Сейчас-то за что⁈ Я же не выражался!

– Нашелся нам тут дамский угодник! «Девушки такое любят», – передразнила та сына. – Что ты, что Тар до сих за каждой юбкой вьетесь, а женами так и не обзавелись!

– Я еще молод! – беззлобно огрызнулся парень, смущенно улыбаясь. – Не нужна мне жена! Еще столько миров неизведанных… Ай! Да сейчас-то за что⁈ Хватит меня бить! Мама Алина! Мама Прасковья! Держите её! Вашего сына сейчас сделают калекой.

Намерено это делал Фларас или нет, но именно благодаря ему напряжённая обстановка под пологом тишины сошла на нет. Да и сам князь Лазарев, глядя на семью стал менее беспокойным.

– Валери, он близок с Хаззаками, – тихо заговорил хранитель Земли. – И я уже понял, что он весьма близок с той целительницей, которой дарил украшение. Если не ошибаюсь, то она одна из отмеченных, что нас сопровождала. К тому же ты близка с Созвездием дома Аванон. Если получится, то разузнай всё об инциденте с травмами Влада. Сомневаюсь, что Инарэ будет в восторге от того, что нашего сына изуродовали, – и в очередной раз посмотрев на Влада, который отправил номада в дальний полёт, князь Лазарев прорычал. – Я самолично казню ту тварь, что посмела изувечить моего сына. Будь то архидемон или сам оберег!

– Мы с Габриэлем всё сделаем, дорогой, – мягко отозвалась Валери, искоса поглядывая на взволнованных княгинь.

– Мой господин, это чревато, – вклинился в беседу Бетал. – Влад не оценит такого. Вы не вернете подобным поступками сына.

– Предлагаешь, мне спустить его увечья на тормозах? – угрюмо вопросил князь, глядя на старика. – Я и так обрёл сына на долгие страдания и не позволю кому-либо их приумножать.

– Я предлагаю вам остыть и всё обдумать, – спокойным тоном заговорил Каберский. – Если станете действовать, то действуйте точно так же, как и вчера. Косвенно и незаметно. Со временем есть шанс, что Влад оценит ваши поступки. Он вдумчивый и рациональный малый. По крайней мере, в те моменты, когда не подвержен своему губительному наследию.

Несколько секунд старик молчал и со смятением на лице наблюдал за тем, как Влад сокрушительными ударами ноги втаптывал физиономию черноголового в камень арены, при этом успевая что-то приговаривать гостю с Востока.

– Я и сам хочу понять, почему он изменился так сильно…

* * *

– Тебе вчерашнего разве мало⁈ – рыкнул недовольно я. – Сказано же было УГОМОНИСЬ!..

То ли я не рассчитал вложенной силы, то ли удар просто получился сокрушительным, но прежде чем отправиться в дальний полёт физиономия черноголового превратилась в кровавое месиво. Однако он всё-таки успел провести череду яростных атак, а глаза Кассиана в прямом смысле были готовы вывалиться из орбит.

Часть кровавого водоёма номада за долю мгновения обратилась сотней жидких клинков и на всей скорости устремилась в мою сторону. Сам бы я спокойно защитился, но за спиной по-прежнему валялась раненая Серинити и от невозможности уйти в сторону я рывком правого крыла подтянул к себе выпутавшегося из крови Илая, а левое вонзил перед собой на манер щита.

Вынужден признать, что в своей нынешней форме я более чем ощутил атаку Кассиана. В нескольких десятках мест мой своеобразный щит был пробит кровавыми клинками черноголового. Как ни странно, наша краткая стычка так просто не завершилась, потому как я сам ринулся навстречу противнику.

Сумрачный Поток…

Номад поднялся с колен как нельзя вовремя. Точнее он как нельзя вовремя задрал окровавленное рыло вверх. Ведь именно туда вслед за ботинком влетело моё колено и грубым ударом голени я вновь опрокинул противника на спину и без какой-либо жалости начал наносить удары ногой в горло и грудь. На удивление тот будто не ощущал боли и пытался вырваться из-под града выпадов, а его натиск с каждой секундой становился ощутимо сильнее. Удерживать ублюдка на месте оказалось сложно.

– Просто замечательно! Ты сам напросился, урод! Мне тоже нужно выпустить пар, – раздражено прошипел я. – А ведь ты мог просто лежать и не рыпаться…

Серп черно– алого геноцида…

Я даже успел занести ладонь для завершающей атаки, а на кончиках пальцев начал формироваться губительный серповидный разрез, но довершить задуманное мне не позволили. Часть боевой зоны, в которой мы находились внезапно окутал пламенный щит Хелиоса. Именно он грубо отделил меня от недавнего противника Серинити. Наряду с этим Иан попытался сковать разбуянившегося Кассиана, но все его атаки на корню разрушил кто-то посторонний.

– Урблад!!! – разъярённо рявкнул будущий глава дома Иан, глядя куда-то влево. – Ты что творишь⁈

В груди по-прежнему теплился гнев, который желал вырваться наружу, но чем дольше я наблюдал за происходящим, тем сильнее выпадал в осадок. Причем удивлен был не только я, а львиная доля присутствующих. Все атаки Хелса прервал никто не иной как наместник Солнечной Гавани. Его кровавый силуэт на огромной скорости пронёсся над ареной и одним движением придавил брыкающегося и, благодаря моим стараниям, окровавленного Кассиана к земле. Затем он отработанным движением и посредством укола в шею ввёл нечто в тело собственного соотечественника.

За всеми движениями пожилого номада наблюдали все с хмурым и недовольным видом, но более всего разъярен был ковен горгон. Их наместница сверлила старика яростными едко-изумрудными глазами. Тем не менее все манипуляции подействовали. Кровавая пелена подействовала и Кассиан тотчас отправился в беспамятство.