Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Николай Дубчиков,Тимофей Тайецкий,Павел Чук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 344 страниц)

– Как давно? – У меня резко пересохло во рту. – Как давно ты знаешь об этом?

– С сегодняшней ночи. Я просто не успел ничего тебе рассказать.

– Кто поддерживает отца?

– Выясню.

– Мама? – Я даже зажмурился, так боялся услышать ответ.

– В неведении. Точнее, король так считает. За исключением официальных мероприятий, они перестали бывать вместе.

– Если королева отдалилась от мужа, на это должны быть веские причины, – изрек Альгар.

– Если отец отдалился от матери, значит, он боится, что она узнает о его планах, – хмуро заметил я. – Точно так же, как и королева не желает, чтобы он узнал о ее делах. Мне это не нравится! Асгар, свяжись с ней.

– Будет сделано.

– Альгар, что насчет древнего ритуала? Того самого, что связывал четверых. – Этот вопрос не давал мне покоя с момента, когда ректор заявил, что я теперь вхожу в команду брата.

Во времена, когда академия была тюрьмой, а позже из нее сделали специализированное заведение, где из заключенных собирали группы, этот ритуал позволял четверым объединять сознания. А следовательно, друг от друга у них не могло быть тайн. Абсолютно никаких. Но открывать свои мысли брату и чужим людям я не собирался.

– Я проведу его, но только для тех, кто на это согласится. Решение должен принимать лидер.

– Из Мэтта еще не выветрился юношеский максимализм, – я сжал кулаки, – значит, он будет в числе тех, кто пройдет данный ритуал. Этого нельзя допустить. К тому же сомневаюсь, что король дал на это добро.

– Я предложу пройти его дважды, Райан. Сегодня и по окончании экзаменов. И тебе придется с этим смириться.

– Зачем?

– Укрепление уз между членами команды. Если Мэтт согласится на это, то все узнает об Итане и о его деятельности. Да, будет нелегко, но, думаю, со временем они научатся доверять друг другу.

– Ты шутишь? – Нет, учитель не мог говорить это серьезно.

– Будет лучше, если Мэтт начнет ему доверять, а только потом узнает о его тайне? Ты хоть представляешь, насколько больно будет твоему брату и как сильно это пошатнет его мировоззрение?

– Что не есть хорошо для будущего короля? – ухмыльнулся я.

Ректор промолчал и предпочел отвернуться.

– Без уверток, Альгар, я все понимаю. Время правления отца подходит к концу. Не только я, но и ты сделаешь все, чтобы отец не внес смуту в наш союз с другими королевствами. Учитывая пробудившуюся во мне кровь Эльхора, я нежелательное лицо для трона, – поднявшись на ноги, подошел к учителю. – Я не могу контролировать свою стихию и без понятия, как она повлияет на меня со временем.

В моих словах не было лукавства. Иногда я ловил себя на мысли, что должен немедленно сорваться с места и бежать. Только вот не знал куда…

Асгару удавалось подчинить Велиара, пусть и на время. Но этого хватало, чтобы сбить того со следа. Демона, что пытался прорваться ко мне. Демона, сводящего меня с ума своими речами. Проклятое существо, стремящееся пробудить во мне память Безымянного и величие его правления. Хранителю приходилось нелегко. Я знал это, но больше не мог никому довериться. Мне нужна эта передышка, чтобы начать борьбу. Но без информации эта борьба бессмысленна.

– А Элдрон станет королем Четвертого Королевства. Риэла Лонтерли единственная наследница. И единственная подходящая кандидатура на престол. Ее сердце не отравлено жрецами культа Безымянного.

Я наконец смог посмотреть в глаза учителю.

– Остается Мэттью, Альгар. И именно ему суждено стать королем Первого Королевства.

Я заметил, как вздрогнул старый друг. И усмешка невольно появилась на моих губах.

– Неужели ты полагал, что меня прельщает власть, Альгар? Неужели думал, что появившаяся сила вскружит мою голову? Да, я не контролирую эмоции, но будь спокоен, идея управлять всем миром не занимает мой ум. – Мне было горько, что в голове учителя имелись сомнения на мой счет. – Я никогда не стремился к власти и тебе ли не знать об этом?

– Райан, я…

– Я буду с Мэттом. Будущий король должен любить свой народ, уметь ему сочувствовать и быть справедливым. Тут ты прав. Я стану для него наставником.

– Лорд Альгар, к вам студенты с факультета магис. – В воздухе проявился Дух.

– Пригласи их, – ответил ректор.

– Я пойду, надеюсь, ты знаешь, что делать.

И, не дожидаясь ответа Альгара, вышел.

Нас собрали в актовом зале. Прошло около часа, прежде чем я вновь увидел учителя. Он стоял на сцене и приветствовал собравшиеся команды.

Я же разглядывал Томаса, четвертого участника команды брата. Неплохой выбор, если не считать того, что по силе он явно уступал половине студентов с его факультета.

Хейли, как бы ни старалась, все равно привлекала всеобщее внимание. Ей с трудом далось осознание того, что в ее команде Пенелопа ла Вив. Она сторонилась ее и не давала другим членам своей команды разговаривать с девушкой. Это выглядело очень странно. Я покачал головой и отвернулся в тот момент, когда Хейли посмотрела на меня. Прости, милая, но я слишком дурно влияю на тебя. Лучше нам пока не общаться.

К моему удивлению, Альгар не стал проводить ритуал сейчас. Но предупредил, что проведет его перед практикой, а пока каждая команда должна решить для себя, желают ли они связать себя такими узами.

В образовавшейся тишине вздох облегчения Хейли не услышал только глухой. Неудивительно, что все устремили на нее свои взгляды. Что с тобой происходит, любимая, раз ты не можешь держать свои эмоции под контролем? А может, Пенелопа специально выводит Хейли из себя?..

«Так и есть», – голос Асгара в голове заставил меня подскочить на месте.

«Перестань подслушивать! – возмутился я и тут же спросил: – Зачем?»

«Пока непонятно».

– Итак, с сегодняшнего дня ваш привычный режим изменится. Особенно это касается студентов с других факультетов. – Альгар обвел взглядом собравшихся. – Это не значит, что из вас будут делать стражей, однако вам придется взаимодействовать не только друг с другом, но и со Стражами ваших лидеров, магическими животными.

Невольно обернулся посмотреть на оборотней Хейли. Так и есть, плотоядные и счастливые лица! А их хищные взгляды устремлены на дракона.

Я ему даже посочувствовал.

– Вы освобождены от лекций до завтрашнего дня. Используйте это время с толком! – закончил свою речь ректор.

– Айн, Итан, Томас, идемте, – то ли приказал, то ли предложил Мэтт, вызвав мою усмешку.

Пусть брат и выглядит невозмутимо, но я-то знал, как он волнуется.

– Идем, – пожал плечами и первым направился за ним.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я сидела на подоконнике и смотрела на двор академии. Сегодняшний день можно было назвать кошмаром наяву. Меня так никогда не выматывали походы в вольеры к магическим существам, как пикировки с Пенелопой.

Эта нахальная девчонка будто ждала момента, когда я, наконец, сорвусь и при всех надаю ей по шее! О, как же я об этом мечтала!.. Но каждый раз мне удавалось, пусть и не полностью, но совладать со своей злостью.

А как она смотрела на Ривэна, думая, что за ней никто не наблюдает… Презрительно, с отвращением!

– Что нужно сделать, чтобы и меня удочерил декан Сизери? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась она.

Я не ответила и досчитала до десяти, чтобы унять рвущийся наружу гнев.

– А что, всем девушкам положена такая обстановка? – Пока мы обсуждали с ребятами сказанное ректором, эта нахалка без разрешения прошла в мою спальню.

Увы, мне пришлось пригласить всех к себе.

– Только благородным и воспитанным, – в тон Пенелопе ответил Коша.

На этом глупые вопросы у девушки закончились.

– Кош, что ей, вернее, королю, от меня нужно? – вздохнула я, когда ребята покинули мои покои.

– Твоя сила, полагаю.

«Скорее, послушная марионетка, – фыркнул Асгар в моей голове. – Хейли, милая, ты совсем не контролируешь свои эмоции. Это недопустимо».

– Понимаю, – я прикрыла глаза, – но ничего не могу с собой поделать. Вы же сами все видите!

– Если бы не ее острый язык, я решил бы, что ты увидела в ней соперницу. – Коша угнездился на моих коленях. – Пени красива.

– И кого мне с ней делить? – хмыкнула я и потянулась почесать пузико стражу.

– Всеобщее внимание.

– Коша, ты вроде старый мудрый дракон, а говоришь такие глупости.

– Вот именно потому, что мудрый, так и говорю, – нахохлился он.

– А почему ты еще не в кровати? – проявился в воздухе Асгар.

– И я рада тебя видеть, – хмыкнула я. – Скоро лягу.

– Будь осторожна с Пенелопой. – Демон уменьшился в размерах и сел напротив меня.

Мне пришлось притянуть к себе колени. Коше это не понравилось.

– Я знаю. Быть осторожной, не болтать лишнего и держать свои эмоции под контролем.

– Если знаешь, тогда что это было во время собрания?

– Нянюшка, ты меня отчитывать пришла или поддержать? – огрызнулась я.

Нет, ну в самом деле! Можно подумать, я этого не понимаю!

– Хейли, как ты могла так обо мне подумать? – притворно возмутился демон. – Конечно, я пришел наставить тебя на путь истинный!

Мы переглянулись и рассмеялись.

– Я просто волнуюсь за тебя, – перестав скалиться, буркнул он.

– Спасибо, Асгар, – коснулась его лапы. – Мы справимся.

– А по поводу Пенелопы… Есть у меня одно предположение… – подал голос Коша.

– Какое? – хором спросили мы.

– Для начала тебе надо встретиться с русалкой.

– Но как это возможно? – удивился Асгар.

– Мне необходим небольшой водоем.

– Пруд подойдет? – спросил демон.

– Тот, что за домом ректора? – уточнил Коша.

– Он самый, – кивнул Асгар. – Но сейчас я вас туда перенести не могу.

Погладила дракончика. Странно, что он заговорил о русалках. Они, кстати, ни разу после того случая у моря не связывались со мной. Правда, они и не говорили, могут ли это сделать. Было сказано лишь о том, что их позвать могу я. Интересно, удалось русалкам узнать что-нибудь о пропавших артефактах рода?

– В общем, через три дня я доставлю вас к пруду. – Асгар слез с подоконника. – А сейчас, юная леди, вам пора спать.

Демон протянул ко мне лапу и помог спуститься на пол. Он проследил за тем, как я устраиваюсь на постели, и исчез только тогда, когда я укрылась одеялом.

– Коша, – тихо позвала я.

– Спать, – фыркнул он.

– Спокойной ночи, – вздохнула и закрыла глаза.

Надеюсь, завтрашний день будет лучше и легче сегодняшнего…

Увы, ни новый день, ни последующий легкими не были. Пенелопа словно проверяла меня на прочность и выдержку. Оборотни и названый брат не понимали меня, а я сгорала от внутренних противоречий. Могла ли я настолько довериться им? Могла ли рассказать им правду? И если говорить, то о чем?

Я с завистью наблюдала за другими четверками. Непринужденная, добрая атмосфера царила между ними. Даже Мэтт казался счастливым. Как и предсказывали ребята, с обретением команд сидеть все вместе мы уже не могли. Часть зоны Факультета Стражей в столовой изменилась. Там теперь стояли новые четырехместные столы.

Я с сожалением провожала взглядом проходящих мимо друзей. Мне не хотелось разрушать нашу идиллию. И пусть так было правильно – мы должны узнать членов своих команд как можно ближе, я слишком привыкла к их заботе обо мне, смеху и шуточкам.

Новое расписание практически не отличалось от предыдущего, выданного нам в начале второго курса. Разве что поменялись время и дни лекций да добавились часы тренировок на полигоне.

И сегодня было первое занятие.

Каждой группе было дано индивидуальное задание. Мы не знали, кто и что получил. Моя команда была настроена лишь на прохождение полосы препятствий. И для меня стало неприятным сюрпризом то, что четверка Виктора принялась выводить из строя моих ребят!

Первое нападение было совершено на Ривэна. Еще не сориентировавшись в происходящем, а больше от неожиданности и испуга я сумела отбить паренька. Но вот когда девушка из команды Виктора чуть ли не за волосы потащила Пенелопу от безопасного «островка» в зыбучие пески – я замешкалась. Как спасала эту стерву – отдельная песня. Но я справилась. Абсолютно забыв о себе, за что и поплатилась. Пульсар, пущенный уже Виктором, прожег огромную дыру в моей форме на спине.

Молодцы оборотни. Именно благодаря им нам удалось пройти эту демонову полосу. Асакуро с Элайзой обратились и тащили нас на себе к финишу.

К сожалению, моя спина пострадала сильнее, чем мне казалось. Поэтому после занятия у Картом Сандом меня не пустили в столовую на ужин и не разрешили отправиться в свою комнату, а сразу же отправили в лазарет. Ночь я должна провести здесь. А утром леди Меган решит, допускать ли меня к лекциям.

Но этой ночью я должна связаться с русалками. А как это сделать, если выйти незамеченной из лазарета невозможно? Мало того что есть дежурные лекари, так еще в помещении навешено столько охраняющих заклинаний!

– Коша, Асгар не сможет нас перенести незаметно для магии? – скорбно вздохнув, спросила у стража.

– Не знаю, Хейли, тут столько всего намешано! – Дракон поскреб лапкой голову.

– Раньше Асгар свободно перемещался по академии, в том числе в лазарете. И леди Меган не знала, что он приходил ко мне.

– Приходить – это не проблема. А вот выйти со студентом… К тому же твоя кожа еще не регенерировала.

– Зря переживаете, есть способ. – Асгар проявился в воздухе и скомандовал: – Подоткни одеяло и подушки так, чтобы казалось, что под ними кто-то спит.

Я без вопросов старательно выполнила указания. Благо подушек было три, а одеял – два.

– Все, – прошептала я, закончив.

– Отойди в сторону. – Коша взлетел на кровать. – Так, немножко магии и одеяло отсвечивает твоей аурой. Готово.

– Хейли, возьми Дрейка на руки и расслабься, – приказал демон.

То, что происходило, отдаленно напоминало наше объединение во время Светлой Ночи. Только в этот раз не было чувства, что я растворяюсь в Асгаре. Скорее, мы стали по-настоящему одним целым, слаженным организмом.

Сколько прошло времени? Мои внутренние часы молчали, а глаза были закрыты. Но мне казалось, что не меньше десяти минут. На самом же деле перенос из лазарета к пруду не занял и минуты.

– Вот и все, открывай глаза, – мягкий голос друга ворвался в сознание. – Глубоко вдохни и резко выдохни.

Сначала я выдохнула и лишь потом открыла глаза. Ох, как же я закашлялась! У меня изо рта выходил какой-то дымок.

– Что… что это?.. – не переставая кашлять, спросила я.

– Прости, это, можно сказать, я, – Асгар завис надо мной.

– Понятно, не надо подробностей.

– Сколько у нас времени? – деловито уточнил Коша.

– Сорок минут, – сказал Асгар. – Прости, дольше скрывать вас не выйдет.

– И за это спасибо, – тепло улыбнулась ему, смахивая слезы, выступившие из-за кашля.

– Приступай, – фыркнул Коша.

Царица русалок говорила, что мне нужно только подумать о них, чтобы они появились. Главное, воды должно быть достаточно. Я опустилась на землю и зажмурилась, мысленно представив всех русалок. Интересно, кто из них явится ко мне?

– Приветствую тебя, наследница! – мелодичный голос заставил открыть глаза.

Я узнала зеленоволосую гостью.

– Здравствуй, Алия, – улыбнулась ей.

– Наконец-то ты связалась с нами. – Русалка подплыла ко мне. – Мы нашли картину.

– Картину? – удивилась я, а потом поняла, что речь идет об артефакте рода.

– Да, она в Седьмом Королевстве. Продана в милое заведение под названием «Искра».

– Что это за заведение? – уточнила я.

Русалка покраснела и покосилась на дракона.

– У вас в столице есть похожие… дома. Даже два квартала, – выпалила она.

– Дом куртизанок… – догадалась я.

– Да.

– Прекрасно, – буркнула раздраженно.

– А другие артефакты? – Коша подлез под мою руку, упирающуюся в землю.

– Пока нашли только этот, – развела руками русалка.

– Кто хозяйка заведения? – спросил Коша.

– Малена ла Вив.

– Ла Вив? – Меня аж передернуло. – Родственница Пенелопы?

– Тише ты, – рыкнул дракон. – Я был прав. Асгар, нужно найти всех, кому доверяет король. Это он отослал артефакты. Рейга был коллекционером, он бы не продал их. После его смерти ими распорядился Его Величество.

– А мне ты ничего объяснить не хочешь?

– Позже, – опять отмахнулся от меня Коша.

– Алия, в Седьмом Королевстве больше не ищите. В Четвертом и во Втором, пожалуй, тоже. Девятое и Десятое также исключите, они давно не участвуют в Союзе Королевств.

– Поняла, – тут же кивнула русалка и виновато посмотрела на меня. – Простите, но мне пора.

– Конечно, – я выдавила улыбку.

Русалка нырнула, подняв на водную гладь пруда большие пузыри.

– Нам нужно возвращаться, – заявил Коша и сам полез мне на руки.

– Хейли, закрой глаза, – попросил Асгар.

Выполнила его просьбу и прижала дракона к животу. Чувствую, кто-то сегодня раскроет мне много тайн! А если не раскроет, получит взбучку и сядет на диету!

– Рассказывай, – потребовала я, когда мы оказались в лазарете.

Судя по тому, что одеяла и подушки не потревожены, наш уход остался незамеченным. Я быстро разобрала сооружение и улеглась на кровать.

– Это не лучшее место для подобного рассказа, – нахохлился дракон.

– Вас никто не услышит. – Асгар не ушел, а завис над кроватью.

– И с чего же начать… – закатил глаза мой вредный Страж.

– С начала, – рыкнула я.

– Артефакты вашего рода давно не давали мне покоя. Я размышлял над тем, как вообще можно было их потерять. Особенно главе рода. Да, он сам продал некоторые из них. Но недавно твой отец воспользовался статуэткой. А ведь и она значилась пропажей!

Коша потянулся, выпрямил хвост, подрыгал крыльями. Этот чешуйчатый интриган специально тянул время.

– Тебя это заинтересовало, и ты решил выяснить, откуда отец взял статуэтку? – предположила я.

– Верно! – довольно сощурился Страж.

– И?

– Выяснил, что статуэтку он выкупил у…

– Коша, не томи! – потребовали мы с Асгаром.

– У Илоны ла Вив.

– Стоп. – Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – В Седьмом Королевстве дом терпимости держит Малена ла Вив. В нашем, полагаю, Илона ла Вив. Но как так вышло?

– Малене помогли. – Асгар опустился на кровать рядом с драконом. – Сразу занять такое положение в чужом королевстве невозможно. А значит, у нее были средства и рычаги давления.

«Сомнительное положение», – подумала я, а вслух сказала:

– Отсюда выходит, что король частый гость данного заведения?

– Вряд ли он пользуется их услугами, – вздохнул Коша. – Но как способ давления на зарвавшихся лордов вполне хороший. Уж прости, Хейли, но женщина, умеющая соблазнять и дарить наслаждение, может вытянуть любую информацию из мужчины.

– Но поведение Пенелопы вызывающее, – Асгар вздохнул. – Она должна расположить к себе Хейли, а вместо этого – отталкивает и вызывает негативные эмоции.

– Коша, а почему ты хотел поговорить с русалками?

– Русалки – покровительницы куртизанок. Они частые гостьи в таких домах, – вместо дракона ответил демон. – Я предполагал, что другие артефакты находятся у родственниц ла Вив, но где эти дамы, не знал. Хейли, Пенелопа тебе не враг.

– Что, прости? – Я поперхнулась воздухом.

– Она делает все, чтобы вылететь из твоей команды. И явно вызывает тебя на драку при свидетелях. Причем для всех именно ты станешь инициатором свары. А еще она хочет с тобой поговорить.

– Подожди, как Пенелопа может вылететь из сформированной команды? Кто мне позволит убрать участника?

– Альгар не зря выбил тебе двух магис, Хейли. К тому же клятву вы принесете после экзаменов. Если вообще соберетесь проводить ритуал. Так что даже если королю очень захочется, пострадавшая от твоих рук Пенелопа не сможет остаться в твоей команде, – заявил Коша.

– Интересное предположение, – хмыкнул Асгар. – И я склонен согласиться с тобой.

– Илона ла Вив не должна была отдавать артефакт. Да, лорд Изир мог выйти на след статуэтки. Как глава рода он чувствует между артефактами связь. В этом случае Илона вынуждена сыграть роль человека, выкупившего понравившуюся вещь, а значит, перепродать артефакт хозяину. Но… она сама с ним связалась и взяла всего десять монет. Я делаю вывод, что женщина не благоволит королю, раз нарушает его приказы, – высказался дракон.

– Всего десять золотых?.. – удивилась я.

– Точно! Получается, Пенелопа действует по указанию матери. Но чего она хочет добиться? – состроил недоуменную гримасу Коша.

– Я думаю, она хочет рассказать о картине и о том, как ее вернуть, – ответил Асгар.

– Подождите, но разве король не берет клятв? Сомневаюсь, что он настолько доверяет куртизанкам. Да и вообще кому бы то ни было, – запротестовала я.

– На этот вопрос ответить может только король, – вздохнул демон. – Тебе стоит попробовать поговорить с Пенелопой. Или хотя бы присмотреться к ней повнимательней.

– Присмотреться – да. Но драться с ней я точно не собираюсь. Я, конечно, устала и в последнее время чрезмерно эмоциональна, но… это пройдет.

– Тут я не смогу найти тебе травку, – по-своему понял меня страж.

– Она мне и не нужна, – фыркнула я. – Мы же не в лесу и, между прочим, находимся в лазарете.

Мы помолчали.

– Асгар, где Райан? – собравшись с мыслями, спросила я.

– У нас гости, – шепнул он и исчез.

Я моментально опустилась на подушки и прикрыла глаза. Если это леди Меган, то ни к чему ей знать, что я еще не сплю. Станет ругаться. Но я ошиблась. Моим визитером была целительница, да не та.

– Хейли, – раздалось надо мной, а затем девушка осторожно коснулась моего плеча. – Проснись, пожалуйста.

– Я не сплю, – открыла глаза, но подниматься не стала.

– Это хорошо, – чуть улыбнулась Пенелопа. – Нам нужно поговорить.

Ну вот, демон оказался прав… Я села на кровати, поджала под себя ноги и похлопала рукой рядом с собой, предлагая девушке сесть. В самом деле, не стоять же ей во время разговора?

«Асгар, ты можешь сделать так, чтобы нас никто не услышал и не увидел?» – мысленно спросила Хранителя.

«Я предупрежу, если кто-то пойдет», – пообещал друг.

«Спасибо».

– После того как Его Высочество выбрал Итана, я знала, что буду в твоей команде, – после непродолжительного молчания прошептала Пенелопа.

– Он… тоже? – не смогла скрыть удивления.

– Да. – Девушка опустилась рядом со мной. – Нам всегда нужны целители. Куртизанки, имеющие детей с магическим даром, обязаны отдавать их в учебные заведения. Конечно, не всем удается поступить в Академию Сиятельных. Но я не первая, кто здесь учится. Магическая сила – наша возможность выйти замуж или жениться и жить уже не в Квартале. Вряд ли ты знаешь, но дети, появившиеся на свет у куртизанок, имеют намного меньше прав, чем дети крестьян. У девочек одна дорога – стать жрицей любви, у мальчиков – прислуживать. Хотя последние рождаются намного реже.

– Для чего ты мне это говоришь?

– Чтобы ты поняла. Для нас ослушаться приказа – значит, собственными руками перечеркнуть свое будущее. Моя мать, это понимала, как и то, что ты узнаешь о подосланном шпионе, – Пенелопа виновато улыбнулась. – Мы выбрали линию поведения, которая стопроцентно должна была привести к тому, чтобы меня выгнали из твоей команды, но не отчислили из академии, однако…

Коша громко фыркнул. Девушка вздрогнула. Я погрозила дракону кулаком. Я уже поняла, что он был прав. Интересно, а этот интриган хоть когда-нибудь ошибается?

– Сегодня я получила весточку от мамы. Мне нельзя уходить из твоей команды. Хейли, я понимаю, что тебе нет дела до куртизанок и подругами нам не стать. То, что я обязана делать, противно мне самой, но… Я имею наглость просить тебя дать мне закончить хотя бы этот год, позже королева придумает, как нам помочь.

– Королева?!

Пенелопа вздрогнула. Судя по всему, она случайно проговорилась. А следовательно, все, что она сказала, – правда. Не притворство и не игра.

– Это не моя тайна… Я могу рассчитывать на ваше молчание? – спросила она.

– Да, – дуэтом ответили мы с Кошей.

– Получается, что я дальняя родственница Ее Величества. Кузен королевы – отец моих мамы и тети, но он до сих пор ничего не знает о дочерях, они обе незаконнорожденные, то есть…

– Арлгай? – Коша бесцеремонно перебил девушку.

Пенелопа побледнела.

– Я полагаю, что ответ положительный. Хейли… это второй великий род в нашем королевстве!

– Что?! – В прошлом году я пыталась узнать об этом у Райана, но он не сказал.

Я была потрясена. Если род Пенелопы такой же древний, как и мой, то это позор для королевства, что дети великих предков вынуждены жить и работать в Квартале! Невольно сжала кулаки.

– Король знает? – спросила я и не узнала своего голоса.

– Да, – тихо ответила девушка. – А что за великие рода?

– Долго объяснять, но… я расскажу, чуть позже. Обещаю.

– А это не главы родов, которые выступили за объединение королевств?

– Они, – я улыбнулась.

Приятно, когда собеседник знает историю. Мало того, умеет адаптироваться в любой ситуации.

– То есть я… – У Пенелопы расширились зрачки.

– Да, как и твоя мама. Вы же имеете сильный дар, не так ли? Какая у тебя стихия?

– Земля, – в унисон ответили Пенелопа и Коша.

– У меня не очень сильный дар, но по сравнению со всеми, кто поступал в академию или другое учебное заведение из нашего Квартала, он намного мощнее.

– Я не понимаю Его Величество… – произнесла я недоуменно. – Он… словно издевается над памятью и подвигом Великих!

– Хейли! – осадил меня Коша.

– Что ты должна передавать обо мне? – сменила тему, прекрасно поняв, почему разозлился страж.

– Все, что может показаться подозрительным, – выдохнула девушка, – и…

– И?

– Если вдруг появится лорд Райан Валруа, я должна немедленно сообщить об этом.

Меня словно ударили под дых. Райан скрывается от отца?! Что вообще происходит?

– Ты уже что-нибудь отправляла? – спросил Коша.

– Один раз. О том, что все удалось и Хейли выбрала меня в команду, но симпатии между нами нет.

– И тебе поставили ультиматум? Ты обязана понравиться?

– Вроде того, – кивнула она.

– Пени, иди спать, – тихо попросила я. – И не переживай, по моей вине ты из академии не вылетишь.

Девушка просияла, а на ее глазах заблестели слезы.

– Благодарю! – Она подавила порыв кинуться мне в ноги. – Я обещаю, все, что буду писать, сначала покажу вам.

– Спасибо, – произнес дракон, – но сейчас тебе стоит вернуться к себе, Пени.

Девушка шмыгнула носом и утерла рукой слезы.

– Конечно, – она поднялась.

– Доброй ночи, – улыбнулась ей.

– Доброй.

– Коша, мне не нравится это. Ты должен поговорить с ее мамой, – после минутного молчания произнесла я.

– Мне тоже. Ты знала, что у Себастьяна Арлгай, кроме королевы, больше нет родственников? Точнее, считается, что нет.

– Как и у меня… кроме отца, больше никого нет. Леди Хелена не в счет, она не кровная сестра папы.

– Именно. В такой ситуации Себастьян обязан признать Илону и Малену, несмотря на их репутацию.

– Или родить наследника.

Весь ужас ситуации обрушился на меня водопадом. Найдель вряд ли носит его дитя! Да и у жриц не рождаются сыновья!

– Себастьян не знает о своем родстве с куртизанками, Хейли. И зачем-то молчит королева, а король…

– Он знает о природе леди Найдель, но молчит. Знает о бастардах Арлгай и опять же молчит!

– Коша… ты должен связаться с Райаном. Ему надо поговорить с королевой. Уверена, сыну она не станет лгать!

– Я тебя понял. – В один прыжок дракон оказался на моих руках.

Крепко обняла своего друга, часть своей души, и поцеловала его в макушку.

– Асгар, перенеси меня к ректору.

– Зачем? – Демон проявился над кроватью.

– Нам необходима помощь и нужны могущественные союзники. Я доверяю ему. Не зря он охраняет статуи Богов. Если ему доверяла Вейра Сумеречная… – я слегка запнулась на имени драконицы, потому что вздрогнул Страж, и мое сердце пропустило удар. Это не моя боль, его. Я крепче обняла Кошу и выдохнула, – значит, можем доверять и мы.

– Хорошо, если ты уверена, я перенесу тебя.

– Сначала Кошу к Райану. Я пока оденусь. И… Асгар, передай ему, что я люблю его и очень скучаю.

Говоря это, я чувствовала, как опаляет жаром мои щеки. Но мне было важно, чтобы Райан знал, что я не забыла о нем. Пусть я не могу сказать ему это лично, но уверена, это ненадолго. А пока… ему нельзя быть рядом со мной.

– Мы передадим, – вместо демона ответил Коша.

– Берегите себя, – прошептала я в пустоту.

Друзья уже исчезли. Я не знаю, куда они отправились, и не знаю, опасно ли это.

Где же ты, любимый?..