Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Николай Дубчиков,Тимофей Тайецкий,Павел Чук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 344 страниц)

– Это была не ее идея, – подал голос Коша и забрался мне на колени.

– А почему вы сами мне ничего не рассказали?

– Мы пытались, но ты была, мягко говоря, не настроена… беседовать.

Виновато промолчала. Это было правдой.

– Но теперь я готова выслушать.

– С чего начать? – выдохнул Асгар.

– С начала, – усмехнулась я, усаживаясь на стул, и погладила Кошу. – Что произошло между сыном и отцом?

– Они поругались. Лорд Сталлаг смог связаться не только с теми, кто был брошен на помощь во дворец, у него был артефакт, позволяющий общаться с Его Величеством.

Дрейк Рассветный выпустил кольцо дыма, и я закашлялась.

– Король требовал, чтобы ты осталась сражаться рядом с его советником, отцом Тора и Алекса. А сам Алекс должен был отвести лорда Валруа к месту перехода. По его замыслу, ты должна была служить отвлекающим маневром. Лорд Сталлаг бросил бы тебя при первой же возможности.

– Подожди… – Чашка, поднятая мной, чтобы налить чаю, брякнулась обратно на блюдце, но не разбилась. – Что значит «бросил бы меня»? И почему я «отвлекающий маневр»? Не понимаю…

– Хейли… Алекс этого не слышал, это узнал я. – Асгар сам налил мне чаю. – Но он все равно действовал по-своему. По задумке лорда Сталлага, после снятия щита, когда ровно минуту враги были ослеплены, Алекс должен был успеть провести принца через их толпу. А там уже бежать по пути, который указал ему отец.

– Но вмешались ты и Коша, да?

– Нет. Алекс действовал сам, – ответил дракон, очередной раз фыркнув из-за нелюбимого им прозвища. – Когда парень возмутился приказу отца, тот применил, как он полагал, необходимые меры, чтобы привести сына в чувство.

– Судя по синяку, он его ударил. – Я не спрашивала, а констатировала факт.

– Да. План короля я узнал позже, – продолжил Асгар, осторожно пододвинув ко мне чашку с горячим напитком. – Алекс до последнего не давал тебе приходить в сознание, и старший Сталлаг, понимая, что времени слишком мало, решил действовать.

– «Не давал прийти в сознание»? Я полагала, что это моя усталость сыграла свою роль…

– Нет, Хейли. Алекс вливал в тебя свою силу. И пусть недолго, но сумел управлять твоим сознанием. Он отдавал приказ твоему мозгу спать до определенного момента. Откровенно говоря, ты почти до самого места перехода действовала на голых инстинктах. Тебе говорили «беги» – и ты бежала. Ты ни о чем не думала, просто исполняла.

Я промолчала. А что тут можно сказать?..

– План короля был прост: в тебе течет проклятая кровь, как и в его сыне, Райане. Замысел бы удался, если бы ты осталась с лордом Сталлагом: тебя и декана перепутали бы. А уж советник короля сделал бы все, чтобы ошибка открылась как можно позже. Заклинание лорда лишило зрения не только всевозможные демонические порождения Утратившего Имя, но и его самого.

– Я не должна была вернуться в Первое Королевство, поэтому король так встретил меня? – Я сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не выругаться в голос.

– Да, – ответил Дрейк. – Но если бы не Асгар, который знал другую дорогу, то в королевство не вернулись бы все. Во всяком случае, в запланированном телепорте.

– Хейли, просто пойми, ты – нежелательное лицо для короля, – промолвил демон.

– Но моя кровь выжжена! Я не знаю причины, из-за которой король против моего существования!

Меня захлестнули горькая обида и непонимание. Я, рискуя своей жизнью, защищала второго принца! И вместо того чтобы быть мне хоть каплю благодарным, Его Величество решил избавиться от меня?.. Ненужный свидетель? Конечно, я спасала Райана не для благодарности короля. Декан нравился мне не только как преподаватель, но и как мужчина. Уже не имеет смысла это отрицать. Дни, проведенные с ним наедине, на многое открыли мне глаза. В том числе на испытываемые мной чувства.

А если вспомнить историю Хеллы и Эльхора, то становится по-настоящему страшно. Но… может, мы с Райаном не повторим их судьбу? Если, к примеру, будем держаться друг от друга подальше? Ведь еще не поздно?..

– Хейли! – Я и не заметила, что погрузилась в свои мысленные рассуждения настолько, что закрыла глаза. – Ты меня слышишь?

– Да, извини, повтори, пожалуйста.

Асгар нахмурился, но просьбу выполнил:

– Алекс официально считается погибшим, но развеяли… не его прах.

– Что?! – От неожиданного известия я подскочила и вновь опрокинула чашку, но уже с чаем, который лужицей растекся по белоснежной скатерти и через секунду впитался в ткань, оставив на ней грязно-коричневое пятно.

– А то, что в королевство вернулись не все. Алекса и его Стража не нашли. И не смотри на меня так, я и сам был обманут.

– То есть слова отца Тора о том, что смертельно раненного Алекса перенесли в наше королевство и он умер дома, потому что целитель не смог помочь, – ложь?!

– Да.

– Все, я больше ничего не понимаю. Если Алекс жив, то почему он не дал о себе весточки? А если он мертв, то как можно было оставить его тело врагам? Как может отец так поступить со своим сыном?

Во мне волной поднимался гнев. Столько людей было шокировано смертью Алекса. Его младший брат сходит с ума от горя, да и у меня каждый раз сжимается сердце от мысли, что мы спаслись, а он остался там. И его даже не пытались найти?!

– Как же так? – Меня трясло от злости. – Мы должны отправиться на его поиски! Тем более что в Четвертом Королевстве сейчас всем управляют наши маги! Мы…

– Сядь! – Крик Коши и Асгара слился в унисон.

– Вы не понимаете? Он же нас спас! Меня! Если бы не он, то…

– Умереть вам никто бы не дал, Хейли, – рыкнул Асгар. – Да, ты была бы в подчинении, но жила бы.

– Но ведь это даже хуже смерти! Не останавливайте меня, я должна пойти к ректору и все ему рассказать! Он в отличие от нашего короля не самодур!

– Он уже все знает.

– И кто ему рассказал?..

Меньше всего я ожидала, что ответит мне тот, кого я спасала и о ком думала постоянно.

– Я, – голос бывшего декана был хриплым и глухим. – Асгар, Дрейк, оставьте нас наедине.

Я смотрела на Райана и не узнавала его. И дело совсем не в бледном лице или безумном взгляде. Изменилась манера речи, она была странной: он не просто произносил слова, а злобно их выплевывал с глухим свистом.

– Не могу, – тихо возразил Асгар. – Я не могу оставить вас наедине.

– Асгар-р-р… – по-звериному прорычал лорд Валруа. – Исчезни!

– Не надо. – Я медленно поднялась со стула. – Не применяйте эту силу.

– Эту силу? – Брови мужчины взлетели вверх, а рот перекосила горькая ухмылка.

Страшно… Смотреть на него такого было до дрожи страшно. Но нельзя закрывать глаза. Я не должна обижать его. Не имею права. А моя реакция если не разозлит, то ранит Райана.

– Дорогие мои… Лорд Валруа не причинит мне вреда. А я не наврежу ему.

– Хейли, ты понимаешь, что…

– Леди Сизери, вашу руку, – перебил моего Стража Райан.

Не задумываясь, вложила ладошку в его ладонь, холодную и горячую одновременно. А может, это просто меня бросило сначала в холод, затем в жар? Я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Я знала это.

– Асгар.

– Да, – ответил он, и нас заволокло дымкой.

– Прости, Дрейк, – успела шепнуть дракону, прежде чем нас унесло из моего кабинета.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Райан Валруа

Моя сильная, храбрая девочка. Сколько же ей пришлось пережить?..

Я знаю, что подслушивать некрасиво. Но я не предполагал, что она начнет исповедоваться перед Тором и Мэттом. И уж вовсе не ожидал того, что сумею влезть в голову к Асгару. И лучше бы я ничего не видел! Все то, о чем рассказывала Хейли, и даже больше, вставало перед моими глазами. То, о чем не догадывалась она, видел я.

О, как же мне хотелось прогнать мальчишек и обнять любимую. Утешить, утереть ее слезы. Но я заставлял себя стоять в ее спальне и не двигаться. Раз за разом прокручивая в голове наш разговор с Альгаром, лишь бы отрешиться от картинок в моей голове. Не выходило. Я все равно стоял не дыша и ловил каждое слово, что было произнесено ею в соседней комнате.

Но когда речь зашла об убийстве, голос Хейли стал надломленным и сухим. Будто смерть жреца стала для нее невероятным потрясением. Но она – страж. Даже мысль об убийстве порождений Безымянного не могла ее пугать, а значит, там было что-то иное.

– Покажи! – одними губами потребовал у Асгара.

– Я этого не видел. Знаю лишь со слов Дрейка, – прошелестел виноватый шепот в моей голове.

– И?..

– Она зубами рвала тело жреца…

– Что?! – От потрясения мой голос пропал, и только поэтому я не выдал своего присутствия.

– Меня не было рядом. Я хотел ей помочь, но не мог! Вы сами приказали мне исчезнуть!

Внутри меня все похолодело. Если бы я не требовал демона убраться, Хейли бы не прошла через подобное.

– Она защищала вас!

Защищала… Спасала… И спасла, черт возьми! Я здесь, живой и, что немаловажно, свободный! Вот только… Как после такого Хейли остается все такой же сострадательной, мягкой и нежной?.. Не озлобилась и не сошла с ума… Я знаю парней, которые после первого убийства менялись навсегда, потому что не смогли простить себе чужой крови на своих руках. И это были мужчины! Те, кто гордо звался стражем! Пусть и недавно окончившими академию. Я всегда был уверен, что девушкам не место на нашем факультете. Но Хейли…

Сложно понять мотивы, которыми она руководствуется, совершая те или иные поступки. Почему эта девочка не бросила меня? Потому что я ее принц… или декан? Почему она поставила мою жизнь на ступень выше своей? Хотелось бы мне знать ответ! Если дело не в моем статусе, могу ли я надеяться на ее любовь? Имею ли на это право?

Спрятав ее в своих объятиях от ветра, я вдыхал аромат ее кожи. Асгар перенес нас на тот самый обрыв у моря, куда он водил ее в Светлую Ночь. Мое сердце бешено стучало в груди, а голова шла кругом, но не от высоты, на которой мы находились. Мысли сводили меня с ума. Как же я хотел поцеловать Хейли! Как же хотел прикоснуться к обнаженной коже, почувствовать ее вкус…

Соленый запах морского ветра, шум прибоя и рваное дыхание любимой. Все это сливалось в непостижимую мелодию чувственной страсти. Опьяняющая смесь, распаляющая мою кровь. Сдерживаться? Но как?

Руками я прижимал девушку к своей груди, а сам щекотал носом ее обнаженную шею. И все же не смог удержаться в рамках. К черту их! Я думал, поцелуй будет легким, нежным и невесомым… Но… он больше походил на отчаяние голодного зверя. Я льнул к ее губам как безумец, истосковавшийся по женской ласке. Прижимал ее к себе так сильно и отчаянно, словно она была всем миром. Всем моим миром и жизнью.

И только солено-металлический привкус крови во рту остановил меня.

– Простите…

Хейли попыталась отстраниться, но я не дал, скорее инстинктивно, чем реально желая ее удержать.

– Я… Вы… – Она извинялась за то, что укусила меня, но была потрясена случившимся и не могла связать даже пары слов.

Растерянная и такая родная. Моя! Какая еще леди так реагирует на поцелуй? Не отталкивает, не бежит сломя голову прочь. Не дрожит от наглости и смелости мужчины. Укусила! Да еще сама испугалась того, что сделала! Ну надо же!

– Это ты прости меня. – Я не дал Хейли и шанса. Мои руки не хотели выпускать ее из своих объятий.

Мое тело больше не подчинялось разуму. Сегодня и всегда она должна быть рядом. Я знал, как выгляжу сейчас: на губах сумасбродная улыбка, лихорадочный блеск в расширенных зрачках. Все это я видел в отражении глаз Хейли. И она не боялась меня такого… полубезумного. Одержимого… ею.

– Лорд Валруа…

– Я для тебя Райан, милая… – выдохнул ей прямо в губы.

И прежде чем опять поцеловал ее, Хейли мягко выбралась из моих рук. Она права, я ведь даже не поинтересовался ее мнением, исполнил собственную прихоть. Но как же мне хочется забыть о здравомыслии! Меня сдерживает лишь то, что я могу напугать ее или сделать ей больно.

– Райан… – Она смотрела решительно, и вместе с тем в ее взгляде я уловил нотки сожаления.

Значит ли это, что, несмотря на мой напор, она не была против? Потускневшая было улыбка вновь расцвела на моих губах.

«Выслушайте ее, прошу вас, – как дуновение ветерка пронесся в моей голове шепот Асгара».

«Прочь!»

«Слушаюсь, мой повелитель».

Хейли не была свидетелем нашего разговора, но она, кажется, поняла, что мои отношения с Асгаром полностью изменились. Девушка внимательно смотрела на меня и о чем-то размышляла, а затем сделала еще один шаг в сторону.

– Лорд Валруа… – Я видел, что ей хотелось назвать меня просто по имени, но что-то сдерживало ее в этом желании. Меня же… захлестнула волна негодования.

Почему именно она не смеет предъявлять свои права на меня как на мужчину, если только с ней я мог быть счастлив? Почему именно та, с которой я хотел бы просыпаться рядом по утрам, воспитывать вместе наших детей, – держит дистанцию? Какие могут быть причины? Если бы она испугалась, или оттолкнула меня, или любым малейшим движением указала на то, что ей неприятны мои притязания, я не посмел бы навязываться.

Или посмел бы? Внутри меня разгорался пожар. Я не смог бы, не смог отказаться от нее. Даже причиняя боль, желал бы видеть рядом с собой. Эта мысль – как вспышка в сознании – ослепила, поразила и напугала меня.

Я не успел погрязнуть в своих размышлениях. Тихий вздох Хейли заставил меня взглянуть на нее.

– Я знаю, что вам до сих пор подвластен огонь. – Нотки вины ясно читались в ее голосе. Она полагала, что причиняла мне боль, напоминая о запечатанном даре. – Но мне неизвестно, остался ли у вас тот же уровень ментальной магии. Скажите, вы можете просмотреть мои воспоминания? Те, которые я хочу показать вам?

Воспоминания?.. Я мог ожидать чего угодно, но не подобного. Она хочет поделиться со мной своей болью? Показать, что происходило в проклятом дворце Четвертого Королевства? Хейли настолько мне доверят, что пускает в свои мысли, но все равно продолжает держать дистанцию?..

Нет, милая, ты открылась мне, а значит, я так же дорог тебе, как и ты мне. Никакого расстояния между нами. Больше я тебе этого не позволю. Я вновь обнял любимую и прижал к своей груди.

– Моя, – прошептал ей, вдыхая цветочный аромат ее волос. – Хейли, ты моя.

Девушка вздрогнула, но не запротестовала. Наоборот, правой рукой потянулась к своему левому плечу, на котором покоилась моя рука, и легонько сжала ее.

– Не знаю, – мягко выдохнула она. – Я не знаю, можем ли мы быть вместе.

Я улыбнулся. Неужели она боится неодобрения короля? Но зачем мне титул принца, если у меня не будет тебя, глупышка?.. Нежно коснулся губами ее шеи. Я твой, Хейли, только не отталкивай…

– И не уверена, что ваши чувства продиктованы сердцем, а не кровью предка – Эльхора.

– Эльхор? – выдохнул я. – Кто это?

– Тот, кого сейчас называют Безымянным Богом или Утратившим Имя. – Хейли пристально смотрела в мои глаза. – В ваших венах течет кровь Утратившего Имя, в моих – Хеллы, Богини Сияющей.

Первой моей реакцией был смех, который пусть и с усилием, но я подавил. Нет, обижать эту девочку я не имею права. Огонь, что не смогла запечатать Эрита Лонтерли. Огонь, сила которого поражает и страшит даже меня. Невнятные воспоминания, кошмары, мучающие меня каждую ночь… Что, если Хейли говорит правду? Два потомка непримиримых врагов, полюбивших друг друга?..

Нет! Я не хочу! Этого не может быть!

– Хейли… – Я смотрел на ее лицо и видел в нем осколки той же боли. Те же сомнения и тот же страх.

О Богиня! Ты подарила мне эту любовь, и ты же хочешь отобрать? Я не желаю знать никакой правды!

– Рай.

Вздрогнул. Как она назвала меня?..

– Рай, пожалуйста, если можешь, посмотри.

Хейли не оставляла мне выбора, загнав в тупик. Я не мог солгать, что утратил навыки считывания сознания или просто отказаться смотреть ее воспоминания. И не мог развеять ее тревоги, пока не загляну в то, что она желала показать…

– Пойдем. – Я осторожно вложил ее ладошку в свою руку и увел любимую с края обрыва.

Отдал мысленный приказ Асгару, чтобы тот принес два одеяла. Первое нужно, чтобы постелить на холодную землю, второе – чтобы укрыть дрожащую девушку.

– Будет больно, – честно предупредил ее. – Пусть ты и добровольно делишься своими воспоминаниями, но любое вторжение в сознание другого человека – это боль.

– Я согласна на это. – И взгляд такой, словно она мне жизнь дарит.

– Хорошо, – кивнул и увлек любимую на землю, а затем укутал ее в одеяло.

Я расположил Хейли между своих ног так, чтобы спиной она опиралась на меня.

– Сейчас сконцентрируйся на том, что ты хочешь мне показать. Максимально детально вспомни все, очередность моментов. Именно то, чем хочешь поделиться. Это важно, чтобы ты не открыла мне то, что желаешь утаить.

Я мог бы и не говорить об этом, но это было бы нечестно и даже подло.

– Мне нечего скрывать от тебя, – прошептала Хейли, а я вздрогнул.

Достоин ли я ее доверия? Оправдаю ли ее надежды? Сомнения в последнее время все чаще одолевают мои мысли и душу.

– Готова?

– Да.

«Помоги мне, Сияющая!» – подумал прежде, чем приступить к просмотру.

Вначале я увидел девушку, бегущую по полю. Усмехнулся. Все не так страшно, как я представлял. Но кто она? И от кого бежит?

Ясный день вдруг сменился штормовой ночью. Мои ладони вспотели. Биение сердца стало практически неразличимым.

Статуи? Тоже статуи?! Мои руки задрожали, я прервал контакт.

Трижды проклятые статуи, что снились мне по ночам! Вот они, но в воспоминаниях Хейли! Я знал, что увижу дальше! Знал, демон все побери! Жертвоприношения. Множество смертей. Кровь, щедро льющаяся на мое тело!

Паника и страх овладели мной.

Каждую ночь за этот демонский месяц я видел жертвоприношения у ног безмолвной статуи. И той статуей, которая стала молчаливым участником жуткого действа, был я.

А напротив меня стояла другая статуя прекрасной женщины. Во снах, будучи изваянием, я первое время любовался ею, меня неумолимо влекло к ней, а после жертвоприношений я ее возненавидел.

Почему кровь лилась только на мое тело? Почему ей никто не приносил жертвы? Почему только меня наказывает небо?

Ее миловидное лицо с застывшей на нем жалостью неимоверно бесило меня. Вот же, стоит, будто в немом плаче, смотрит неподвижными глазами, такая же каменная, что внутри, что снаружи, но смерть кладут к моим ногам.

Но больше мраморной женщины я ненавидел влюбленную дурочку, что первой отдала свою жизнь. Рыжеволосая бестия, изливавшая мне душу и мечтавшая вдохнуть жизнь в мои холодные губы. Будь ты проклята, трижды проклята небом и землей. И за свою глупость, и за ту пропасть, что воздвигла между мной и прекрасной девой-изваянием. Разве просил я тебя о таком подношении? Желал ли я твоей крови? Со мной рыдала природа. Ветра бушевали, небеса лили свои слезы.

Но хуже, в разы было хуже от памяти. Моей ли, или навеянной. Но я помнил себя другим. Живым. Простой юноша, желавший покорить мир. Любивший жизнь и любивший девушку, чьи глаза сияли ярче звезд. Именно память о ней, придавала мне сил. Но ненависть клубилась во мне, змеей заползала в разум и душу, отравляя мысли и чувства.

Да, я был камнем. Да, я не был тем живым пареньком, но я знал, что однажды вырвусь из плена.

Сейчас, обнимая Хейли, я вспоминал малейшие детали своего сна. Все свои ощущения. Всю ту иллюзию, что создавал мой мозг, ставя на место этой статуи. Я – не каменное изваяние. И быть им не мог. Каждое утро мчался к зеркалу, чтобы найти в своих глазах подтверждение: я – Райан Валруа, не статуя.

И теперь… я не знал, что мне делать. Ни разу за все то время, что мне снился этот кошмар, я не видел продолжения. Только бесконечные жертвы, их лица. И в особенности глупое выражение лица рыжеволосой девицы, от которого даже сейчас меня замутило.

Я никак не мог отделаться от навязанных ощущений. Знал, что они принадлежат не мне, но все равно их испытывал.

– Райан. – Хейли откинулась мне на грудь, чуть не ударив затылком. – Ты боишься?

Какой мужчина признается в этом своей любимой женщине? Каким я предстану в ее глазах, скажи правду?

«Искренним», – подсказало сознание.

Минуту я раздумывал, что же ответить. Прижимал податливое тело девушки к себе, вдыхал ее аромат. Успокаивался.

– Каждую ночь я вижу один и тот же сон. Сюжет всегда одинаков. И да, я действительно боюсь, Хейли. Боюсь раствориться в этом кошмаре и потерять себя. Утратить разум. Стать одним из тех сумасшедших, что сидят на паперти и не могут отличить солнце от луны. Я боюсь раствориться в той силе, что пылает в моей груди. Но больше всего я боюсь только одного…

Я сжал любимую в своих объятиях и нежно поцеловал ее в шею. Если бы ты только могла понять, что я чувствую, девочка. Никаких слов не хватит, чтобы описать все то, что я испытываю, когда вижу тебя. Когда думаю о тебе и когда обнимаю так крепко, как сейчас.

– Я боюсь, что ты отвернешься от меня, возненавидишь, не захочешь даже смотреть в мою сторону.

– Рай…

Хейли попыталась развернуться ко мне лицом, но я не дал ей.

– Подожди, милая. Сейчас ты просишь меня просмотреть твои воспоминания, рассеять твои тревоги. Ты сомневаешься в правильности наших чувств и просишь найти ответ меня. Я не хочу торопить тебя, покажи то, что ты хотела, и после этого или дай нам шанс быть вместе, или откажись от меня.

Я рассчитывал на то, что вместе мы сумеем со всем разобраться. Но для начала нужно понять, что именно тревожит девушку. Что ж, ничего хорошего я не ждал. И судя по всему, Хейли тоже.

– Я бы не хотела, чтобы между нами были такие же отношения, – выдохнула Хейли.

Она опять доверчиво откинулась мне на грудь.

Комментировать ее предложение не стал. С кем она сравнивает меня и себя, я увижу через несколько мгновений. Погружаясь в ее воспоминания, я очень боялся, что сбудутся мои самые худшие опасения. Вражда между Богами была неспроста. Но даже я не мог предположить, что причиной будет больная любовь Эльхора!

Образы в голове Хейли сменялись один за другим. Перенося меня из одного кошмара в другой. И пусть я понимал, почему Богиня поступала именно так, мне не хватало информации об убеждениях Эльхора. Проще говоря, мне требовались его мысли.

На первый взгляд у него была какая-то чудовищная тяга к этой женщине, и в то же время он мог позволить себе игры с другими.

Я не понимал этого. Все, что мне известно об идеальных парах рода Валруа, прямо указывает на то, что между мужчиной, который нашел свою единственную, и другими женщинами не может быть никаких связей.

Вспомнить ту же Сюзи. Я не хотел ее. Пусть до конца не сознавал, почему мое желание исчезло, но факт остается фактом. После того как я ближе познакомился с Хейли, обладать другими женщинами не хотел.

И дело даже не в том, что мне кто-то или что-то запрещало это делать. Нет, я словно превратился в подростка, который еще не познал близости. Мой организм будто погрузился в спячку, пробуждаясь лишь рядом с Хейли.

А с другой стороны, мой отец, прежде чем встретить маму, был женат и имел детей…

Получается, что Хелла, став камнем, умерла для него и его инстинктов? А воскреснув, пробудила в нем утраченные чувства? Я смотрел на Хеллу и видел в ней глубоко несчастную женщину. Была ли ее любовь к Тельману настоящей? Или только способом избавиться от одиночества? Найти хоть кого-то, кто смог бы ее понять и поддержать? А может, она не желала признаваться себе, что Эльхор для нее не пустое место? Вот только с иным мировоззрением.

Невольно задавался вопросом, а что было бы, если бы Эльхор не решился захватить мир? Если бы он терпеливо ждал, пока его возлюбленная вернет себе человеческий облик?

Но что хотел бы я знать больше всего, так это хоть что-нибудь о тех, кто наделил двух людей магией!

Асгар – это Тельман, Страж Хейли – создание Эльхора, частичка его души и любви.

На самом деле мне требовалось собраться с мыслями. Позже, когда я верну Хейли в академию, я обдумаю все, что увидел. Не спеша.

Последним шокирующим знанием стало то, что и Утративший Имя, и Богиня Жизни вновь стали статуями. И хуже того, находятся они у всех на виду!

Я вынырнул из воспоминаний любимой.

– Хейли, как ты думаешь, твои чувства настоящие или навязанные кровью?

Девушка вздрогнула и попыталась отстраниться, но я не дал.

– Твоя симпатия к однокурсникам, дружба с оборотнями, сострадание и желание помогать, все это – навязанное?

– Нет, – прерывисто выдохнула она.

Я кожей чувствовал ее гнев. Гнев – все же лучше страха.

– Тогда почему ты считаешь, что мои чувства – это только зов крови?

Я говорил обтекаемо, не желая называть особенность мужчин рода Валруа проклятием. В конце концов, именно эта особенность спасла жизнь Хейли! Если бы в день, когда она вместе с другими претендентками на роль невесты Леона Говера прибыла во дворец, я не поддался странному чувству, гнавшему меня во двор, то Хейли ждала бы совершенно иная участь.

Я помню тот день в мельчайших подробностях. И пусть я стоял вдалеке и так, чтобы меня не было видно, но всех девушек, выходящих из карет, я видел прекрасно. Хейли и ее сестра прибыли последними. Я же наблюдал приезд «невест» с самого начала. Несколько раз порывался уйти, но что-то меня останавливало. А потом появились они. Изабелла Сизери и Хейли Сизери.

Честно скажу, я даже не смотрел на их лица. Мысленно выговаривал себе следующее: вот, прибыли последние девушки, ты можешь идти, ты зря потратил время, нет ни опасности, ни заговора.

Я уже развернулся, когда услышал тихий стон. Настолько тихий, что в первое мгновение решил, что мне чудится. Но все же обернулся. Рядом не было никого. А стон принадлежал Хейли.

Интересно, она сама помнит, как оступилась в траве и чуть не упала? Причем трижды.

«Неуклюжая», – так подумал о ней я, а потом она почесалась! Да еще так ловко вывернула руку за спину, что сомнений не оставалось, печать доставляет ей беспокойство долгое время! И это могло значить лишь одно: ее печать жглась, а значит, была сорвана!

Накинув на себя заклинание отвода глаз, я проследовал за девушками до покоев, которые им выделили.

Я не мог оторвать взгляда от хрупкой фигурки! Иногда я едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Ее лицо было открытой книгой. Пугливость вкупе с радостью и восхищением давали такую смесь мимики, что невольно хотелось разгладить морщинки на ее лбу, а улыбкой любоваться подольше.

Что ж, я внес свою лепту в ее жизнь. Но, если бы вернуться назад во времени, Хейли бы никогда не стала даже мнимой невестой Леона!

– А это не так? – тихо уточнила она.

– Ты сравниваешь меня с Эльхором, верно? – Я не мог отказать себе в удовольствии, и водил ладонями по ее плечам, рукам. Скользил плавно вверх и вниз.

– Я знаю, что его сила, может, и не вся, но есть в тебе, – с небольшой запинкой произнесла любимая.

– Не уверен, что не сойду с ума, потеряв тебя… Но я не стану тебя ни к чему принуждать. Иначе возненавижу себя. – Немного помолчал, давая Хейли время понять мои слова, и продолжил: – Ты видела лишь часть отношений Богов, как и я. Мы не знаем, почему Эльхор вел себя так, как и не знаем, кто даровал им эту силу.

– Магию?

– Да. Изначально магия была только у них, позже, после жертвоприношений, после воскрешения Хеллы, она стала доступна и другим.

– Король не желал наших отношений, потому что моя мать верховная жрица. И хотя Дух-Хранитель рода выжег эту кровь, для Его Величества я все еще…

– Не думай об этом. – Я прижал к себе девушку. – Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Никто, даже наш король, не сумеет заставить меня отказаться от тебя.

Хейли вздрогнула. Я ждал, что она что-нибудь скажет, но она молчала.

– Я восхищаюсь тобой, Хейли. Каждый день, что ты провела в академии на моих глазах, я видел в тебе целеустремленного, несгибаемого, волевого человека. Но я даже не мог предположить, насколько хрупкая снаружи девушка внутри может оказаться настолько сильной. Ты невероятна.

Это не было лестью. И пусть мои слова смутили ее, я готов каждую минуту повторять, какой великолепной и прекрасной она была.

– Я… – Хейли запнулась на полуслове. – Я не привыкла к комплиментам. И не знаю, как нужно на них реагировать. Должна ли я в ответ похвалить тебя, как того требует этикет?

На пару секунд я опешил. Это тонкая ирония или Хейли действительно в смятении? Легкий звонкий смех подсказал мне, что все же первый вариант.

– Райан, вы сделали для меня намного больше. – Хейли резко развернулась в моих руках. Теперь она нависала надо мной, удерживаясь руками о мои плечи и стоя на коленях. – Если я невероятна и необыкновенна, то только в ваших глазах. Вы сделали меня такой, и именно вы подарили мне шанс изменить жизнь.

Я давно заметил, что когда она волнуется, всегда переходит на официальный тон. Поэтому не стал ее одергивать, давая ей высказаться.

– Вы спасли меня, распечатав мой дар. Вы же, несмотря на нежелание видеть меня на своем факультете, научили очень многому. К примеру, упрямству. Я переняла его от вас.

Глаза Хейли смеялись. Она не обижала, а мило подшучивала. Такой я ее еще не знал.

– Там, в королевстве оборотней, я засыпала с мыслями о вас…

– О тебе. – Я все же не удержался и поправил ее.

– Тебе, – послушно выдохнула она. – Ты заботился обо мне, не забывал, хотя, как я теперь знаю, был вынужден искать предателей нашего королевства. Ты спасал чужие жизни. Я никогда не сравнюсь с тобой, но…

Хейли плавно села, теперь она не смотрела на меня сверху вниз. Наши глаза были примерно на одном уровне.

– …мне этого и не нужно. Я буду счастлива просто находиться рядом с тобой. Видеть твою улыбку и знать, что она адресована мне.

С каждым ее словом во мне разливалась волна жара. Внутри был огонь, который не жалил, а, наоборот, грел, щедро делясь своим теплом, и что самое странное – он словно тянулся к Хейли. Я не мог сказать точно, моя ли магия отзывалась на ее голос, или два осколка прошлого желали воссоединиться, но искать ответы на эти вопросы хотелось меньше всего.