Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Эпизод 28. Живая земля

После купания друзья выбрались на солнышко, чтобы согреться. Ветер лениво колыхал листву, по озеру бежала едва заметная рябь, и только дятел трудился где-то вдалеке, оглашая округу своим настойчивым стуком. Остальная природа, казалось, дремала, нежась в теплых лучах солнца. Стояли лучшие дни короткого сибирского лета.

Андрей широко зевнул и растянулся на траве:

– Все, я спать, мне тоже надо «зарядиться», чтобы ночью рулить…

Катя устроилась рядом и повернулась на бочок:

– Я тоже в машине не выспалась, там неудобно спать, тесно…

– Ага, еще и я пиналась, – улыбнулась Маша, вспомнив ночной кошмар и веселое пробуждение.

– Да-да… про это я уже молчу, – уже с закрытыми глазами добавила Лисицина.

– Если честно, я бы тоже еще поспал, делать все равно нечего, – ковыряя веткой в зубах, сказал Воробьёв, – Макс, ты как? Может, подежуришь пару часов? А потом я сменю…

– Да без проблем, – отозвался паренек.

– Давайте я буду часовым, – неожиданно вмешалась в разговор Лена, – я нормально в машине выспалась, сейчас не хочу. Вы спите, а я подежурю.

– Ух, какая ты сегодня инициативная, прям золотой ребенок, – похвалила подружку Маша.

– Я – не ребенок, – насупилась девочка.

– Ладно-ладно, спасибо, дорогая, мы все тебя очень любим, – промурлыкала Воробьева.

Через полчаса люди уже беззаботно спали. Кто-то тихо сопел, а кто-то деловито похрапывал, изредка отмахиваясь от вездесущих насекомых.

Лена сидела, прислонившись к стволу дерева. Затем встала и решила пройтись отсмотреть территорию. Но все было тихо, никто в этом укромном уголке не нарушал спокойствия группы.

Друзья остановились в совершенно незнакомом для себя месте, они не знали, что в нескольких километрах за озером располагалось небольшое селение. До пандемии там проживало несколько десятков человек, это был не обычный поселок – его обитатели называли себя «землянами».

Примерно десять лет назад на месте поселка стояла вымершая деревня. Там уже давно не было ни электричества, ни водопровода, а у местных властей все не доходили руки снести покосившиеся лачуги. К деревне вела единственная уже заросшая травой старая грунтовая дорога, на которой однажды показался молодой мужчина. Он выбрал себе один из пустующих домов и решил здесь поселиться.

Его звали Евгений Витальевич Лопухов, когда-то он был преуспевающим банковским работником, а затем создал свой инвестиционный фонд. Несколько лет дела шли хорошо, а потом на рынке лопнул очередной финансовый пузырь, и фонд «свернулся», а Лопухов исчез в неизвестном направлении вместе с остатками денег инвесторов. Спустя год его следы были замечены сначала на Урале, после – на Дальнем Востоке, а затем – и в Сибири.

За это время Евгений Витальевич сильно изменился. Он разочаровался в современном обществе и мироустройстве и решил уйти в отшельники. Благо денег у него было достаточно, чтобы не работать несколько жизней подряд. Но через пару месяцев Лопухову наскучило одиночество, и так в селении появилась девушка Лиза. Она родилась в деревне неподалеку, в 18 лет уехала в Петербург поступать в театральный, но не сдала экзамены и устроилась работать в один из стриптиз-клубов. Через некоторое время девушка стала совмещать танцы с интимными услугами, все глубже погружаясь в пучину безысходности. Родителей она очень боялась и обманывала, что у нее все хорошо и она учится. Но вскоре ее семья внезапно погибла в автокатастрофе, Лиза вырвалась из порочного круга и сбежала назад в родную деревню. Там на озере она однажды и встретила Лопухова, который рассказал ей о своей философии.

Так вдвоем они основали секту «Живой земли». Через пару лет община разрослась до десяти человек. Их религия сводилась к тому, что люди отказывались от большинства технических благ цивилизации, занимались сельским хозяйством и животноводством, молились солнцу и духам природы. На свои деньги Лопухов выкупил большой участок земли, отстроил несколько новых аккуратных домиков на окраине деревни и оградил это селение высоким забором. В жилищах сектантов не было телевизора, телефона, интернета и даже электричества. Они вставали с рассветом и ложились чуть позже заката.

Евгений Витальевич встретился с главой районной администрации и через него «уладил» все вопросы с местной властью и полицией. Никто не трогал сектантов, и они жили своей размеренной жизнью.

Далеко не каждый мог попасть в общину, Лопухов через местного участкового «пробивал» информацию обо всех желающих вступить в их секту. Если новичок проходил «службу безопасности», то должен был выдержать испытательный срок. Когда истекало полгода, человек выбирал, присоединиться ли к «братству» навсегда или покинуть селение. Чтобы стать частью общины кандидат продавал все свое имущество, а деньги отдавал на развитие секты, то есть в руки Евгения Витальевича.

За десять лет «Живая земля» разрослась и насчитывала уже более 50 человек. Секта не могла обеспечивать себя всем необходимым, поэтому на «большую землю» за припасами периодически ездил Лопухов или самые приближенные к нему люди. Одним из них был Игорек, который вернулся из города, где распространялась эпидемия.

Через сутки в селении стало уже пятеро зараженных, а спустя два дня почти все сектанты превратились в зомби и отправились на охоту под предводительством Евгения Витальевича. Первыми их жертвами оказались жители соседней деревни, где родилась Лиза, верная спутница Лопухова, которую он загрыз ночью. Каннибалы напали внезапно, часть селян разбежалась, остальные были съедены заживо.

Когда инфицированные доели в поселке весь скот, и не осталось никого из живых, Лопухов повел свою банду дальше. Однажды зомби вышли к озеру, но почуяли воду и пошли в обход, стараясь держаться подальше от берега. Вода нервировала их. Вдруг людоеды увидели дым и почуяли запах костра, нечто внутри подсказало им, что рядом может быть добыча. Зомби жадно втягивали заострившимися носами воздух. В их впалых серых глазницах нервно бегали замутненные зрачки, белки глаз казались красными от лопнувших капилляров. Зомби облизывали своими коричневыми языками потрескавшиеся синие губы, а из приоткрытых ртов разносился смрад гниющего мяса.

Впереди всех стоял Лопухов, сейчас его сложно было узнать. Во время резни в деревне ему отрубили ухо и разрезали щеку. Его левая рука была сломана в двух местах, а из ноги торчал осколок стекла. Но, не смотря на увечья, он, как и раньше, оставался непререкаемым вожаком. Лидер сделал шаг вперед, и вся группа каннибалов как по команде пришла в движение.

Эпизод 29. Земляничная полянка

Макс проснулся от того, что какая-то ветка на земле больно впилась ему в бок. Паренек перевернулся, попытался снова уснуть, но через несколько минут понял, что не получится. Он сел, осмотрелся, увидел, что друзья спят, а сестра лежит чуть в стороне на траве и задумчиво смотрит в небо.

– Ну что, часовой, как служба? – спросил Сова, плюхнувшись на землю рядом с Леной.

– Тише ты, разбудишь всех, – шикнула на него девушка, – у меня все спокойно, а сам чего не спишь?

– Выспался, скучно, – зевая, ответил паренек.

Они полежали еще немного, поболтали о семье, общих детских друзья и прошлом. Затем Макс поднялся и осмотрел свой пояс с метательными ножами:

– Надо потренироваться, я подальше отойду, чтобы не шуметь, не теряй меня…

Паренек выбрал старое сухое дерево, очертил на коре овал в виде мишени, отошел на пять шагов и стал методично бросать клинки. Каждые несколько минут он увеличивал дистанцию до цели, отходя все дальше и дальше от дерева.

После того как брат скрылся в лесу, Лена посидела еще минут десять и тоже решила пойти размяться. Неожиданно она заметила в траве несколько красных ягод.

– Ух ты, земляника, – обрадовалась девушка, почувствовав сладковатый вкус на языке. Она сбегала в лагерь за тарелкой и принялась собирать ароматную ягоду. Вскоре Лена наткнулась на целую земляничную полянку:

– Вот ребят удивлю, они о таком десерте даже и не мечтали!

Девочка обрадовалась возможности проявить себя и сделать что-то полезное для друзей. Она понимала, что самая слабая в группе и считала себя балластом, хотя никто ни разу об этом не говорил. Но Лену часто терзали эти мысли.

Внезапный крик прервал безмятежную идиллию. Лена вскочила на ноги, а через секунду со стороны лагеря донесся новый вопль. Девочка выронила тарелку с ягодами, и спелая земляника рассыпалась по зеленой траве. Лена со всех ног побежала к друзьям, надеясь, что это всего лишь шутка.

Зомби застали спящих людей врасплох. Андрей проснулся от визга Кати и через мгновение ощутил острую боль в плече. Другой каннибал тут же вцепился ему в ногу. На ученого волной нахлынули воспоминания той ужасной ночи на участке профессора, где их чудом не съели заживо. Какое-то время мозг отказывался верить в происходящее, и Кузнецов подумал, что ему снится невероятно реалистичный кошмар. Но адская боль вернула его в настоящий мир.

Свободной рукой ученый нащупал обрез, навел прицел на людоеда, который грыз его ногу и, собрав все силы, спустил курок. Зараженного отшвырнуло в сторону, он перекувыркнулся и развалился на траве с простреленной головой.

Второй каннибал отпустил плечо и попытался вцепиться в лицо, но Андрей машинально схватил ружье двумя руками и выставил перед собой, отразив атаку. Инфицированный навалился на ученого всем телом. Всего несколько сантиметров разделяли лицо Кузнецова и зловонную пасть зомби.

Андрей, сам того не желая, во всех подробностях рассмотрел «красоты преображения», которыми «Новая звезда» наделила своего носителя. Тошнота подкатила к горлу, и он резким движением повалил противника на бок, а затем уложил на лопатки. Не позволив зараженному подняться, Кузнецов воткнул дуло ему в рот, выбив передние зубы, и выстрелил. Голова людоеда лопнула словно арбуз, и из черепа потекла зловонная коричневая жижа.

Все это произошло за считанные секунды, но Андрею представлялось как в замедленной съемке. Очередной Катин крик резанул парню по ушам. Девушка пыталась освободиться от зомби, который мертвой хваткой стиснул зубы не ее руке чуть ниже локтя. Кузнецов ударил инфицированного прикладом в затылок, но тот даже не обернулся.

– Помоооогииии, – рыдая от боли, простонала Лисицина.

Андрей не стрелял в голову каннибалу, опасаясь случайно ранить Катю. Он вплотную приставил обрез людоеду в область печени и нажал на курок.

Каннибал дернулся, из его рта раздалось что-то вроде всхлипа, но он продолжал терзать свою жертву. Второй выстрел раздробил зомби грудную клетку. Он разжал челюсти и замертво уткнулся лицом в траву.

Лисицина прикусив губу, плакала, прижимая окровавленную руку к животу. У Андрея появилось несколько секунд, чтобы осмотреться. Повсюду между деревьев мелькали все новые силуэты, зараженные подобно стае диких зверей окружали людей.

В это время Воробьевы отбивались от трех других инфицированных. Здоровый коренастый мужик весом больше центнера всей своей тушей придавил космонавта. Людоед пытался вцепиться парню в шею, Иван, лежа на спине, обхватил голову врага руками не давая приблизиться к горлу. Воробьев попробовал скинуть противника с себя и перевернуться на бок, но тот, словно тяжеленное бревно, не двигался с места. Нож космонавта был воткнут в берёзу, под которой они спали, но дотянуться до него не получалось. Все, что оставалось – это сдерживать зараженного удушающим приемом, пока есть силы, но Иван понимал, что надолго его не хватит.

На Машу напали двое зараженных, девушка отбивалась ногами от старухи и одновременно вонзила ногти в лицо подростку, который набросился на нее сверху. Преодолевая отвращение она воткнула палец в правый глаз зомби и почувствовала как на нее сверху стала капать кровь с какой-то слизью. Старуха в это время вцепилась в бедро, но ее гнилые зубы и слабые челюсти не смогли прокусить кожу.

Положение Воробьевых было критическое. И в это время на помощь подоспел Макс. Он запрыгнул на здоровяка сзади и стал кромсать его метательным ножом. Но лезвие было слишком коротким, чтобы пробить такую тушу и серьезно ранить людоеда.

– В шею бей, в шею, – прохрипел Иван из-под каннибала.

Сова вогнал клинок чуть ниже подбородка, изо рта зараженного раздались булькающие звуки. Неожиданно зомби рванулся назад, космонавт не смог его удержать и здоровяк врубил могучим затылком Сове по носу. У Макса поплыло всё перед глазами, и он беспомощно рухнул на спину. Каннибал с раненым горлом схватил паренька, как будто пытаясь отомстить ему перед смертью. Иван, пользуясь передышкой, выдернул из дерева свой нож и со всей силы пнул противника в голову. Тот повалился на лопатки, и Воробьев с размаху вонзил лезвие ему в кадык.

Пока парни дрались с громилой, Лена бросилась на подмогу Маше. Она схватила дымящуюся головню из костра, и ткнула ей в лицо старухе. Раздалось шипение, запахло горелым мясом. Зараженная рявкнула и выбила палку из рук девочки. Воробьева, оставшись один на один с подростком, сумела оттолкнуть его от себя и подняться на ноги. Одноглазый зомби с расцарапанным лицом открыл рот и издал протяжный клич перед новой атакой. Но не успел он сделать и шага, как из его головы брызнул фонтан крови вперемешку с мозгами. Вторым выстрелом Андрей прикончил старуху и тут же крикнул:

– Эти твари повсюду! В озеро! Быстро!

Друзья в недоумении посмотрели на Кузнецова. Они не думали, что найдут спасение в водоеме, но путь к «Монстру» оказался отрезан, и весь лес кишел каннибалами. Ни у кого не было других идей, а любое промедление грозило смертью, поэтому группа со всех ног побежала в воду.

Иван, Маша и Катя быстро отплыли на глубину, Лена погрузилась по шею, а Макс с Андреем прикрывали отступление.

– Плыви, на тот берег, плыви! – крикнул Кузнецов девочке, которая остановилось как вкопанная.

– Не могу, не могу, – прошептала Лена, боясь захлебнуться.

– Плыви, я тебе сказал! – со всей злости гаркнул Андрей.

Но девушка лишь закрыла глаза и по ее щекам градом хлынули слезы.

– Она не сможет, я ее знаю, я тут останусь, у меня ножи есть, – сказал Макс, стоя по пояс в озере.

К удивлению людей, зомби в нерешительности остановились на берегу. «Новая звезда» одновременно посылала в их мозг два взаимоисключающих сигнала. Марсианский вирус требовал поймать добычу, а вирус бешенства – остерегаться воды. Каннибалы топтались на краю озера, терзаемые голодом и водобоязнью. Трое инфицированных преодолели страх и вошли по колено, Андрей тут же уложил их на месте:

– Все, я пустой, патронов больше нет, только в тачке…

– Нам к ней не пробиться, – ответил Макс, подсчитывая врагов, которые всё прибывали.

На счастье друзей остальные зараженные стояли на земле, буравя людей остервенелым взглядом.

– Отходим к Ленке, будем совещаться, – Кузнецов стал медленно пятиться назад.

Сова махнул рукой остальным, чтобы подплыли ближе, и через пару секунд оказался рядом с сестрой.

Эпизод 30. На плаву

Друзья собрались все вместе, стоя по грудь в воде. С берега за ними наблюдали несколько десятков пар голодных глаз. Андрей положил разряженное ружье на плечо и спросил:

– Че у нас по оружию осталось? У меня патроны закончились…

– У меня только это, обрез в «Монстре» – ответил Иван, показывая охотничий нож.

– У меня пояс с метательными клинками, – сказал Макс.

Больше ни у кого оружия не оказалось. Кузнецов посмотрел вокруг и напряженно протянул:

– Зашибись, почти с голыми руками против стада людоедов. Херовая перспективка, ребята… А как вообще так получилось, что они нас врасплох застали? Кто на стреме был?

– Я…, – виновато начала Лена, – никого не было, ни одного звука. Я под деревом сидела, потом встала, чтобы размяться, немного отошла и увидела землянику, потом еще… я вернулась в лагерь и взяла тарелку, чтобы на всех собрать. Потом целую поляну нашла, ее так много было, а потом я крики уже услышала, – закончила свой рассказ девочка, чередуя его с многочисленными всхлипываниями.

– Земляника? Какая, бля, земляника?! – злобно воскликнул Андрей.

– Да там, правда, никого не было, ни души…, – вступился за сестру Макс, – я проснулся, мы поболтали, потом я взял ножи и отошел подальше, чтобы в дерево их покидать…

– Так… получается вы оба не спали, ушли из лагеря, и нас чуть не сожрали? Вы че, охренели, бля?!! – гаркнул Иван, так что даже зомби на берегу оживились.

Подростки виновато молчали, признавая свою вину. Маша решила перевести разговор в конструктивное русло:

– Ладно, что случилось – то случилось, главное – все живы и здоровы…

– Не все здоровы…, – страдальчески протянула Катя, опустив укушенную руку поглубже в прохладную воду.

– Простите меня, простите… я, правда, хотела как лучше…, – промолвила Лена и тут же разревелась.

– Все, хорош, а то всех каннов своими слезами приманишь, – недовольно буркнул Кузнецов.

Маша укоризненно посмотрела на него:

– Давайте просто подумаем, как отсюда выбраться. Вода их останавливает, значит, у нас есть шанс…

– Да, кстати, это интересно, не думал, что они так воды боятся, – осматривая толпу инфицированных на берегу сказал Воробьев.

– Я думаю, это связанно с той же херней, как и то, что люди с прививкой от бешенства не подхватили эту заразу… Если профессор создал вирус-мутант, то, наверное, бешенство – это ключ к разгадке вакцины, – поделился размышлениями Андрей.

Маша остановилась взглядом на людоедах, которые топтались у самой воды:

– Эх, нам бы тогда в лаборатории побольше времени, мы бы успели найти лекарство…

– Другие же не усели, по всему миру лучшие ученые как-никак искали, и времени у них было больше…, – пожала плечами Лисицина.

Кузнецов отрицательно покачал головой:

– Они не знали, с чем имели дело, с каким материалом, а мы с Борисычем с самого начала этого марсианского зверя изучали. От «Красной звезды» подопытные с ума в лабораториях сходили, также на других бросались… только тот вирус не мог так быстро распространяться, тут его усовершенствованная версия поработала…

– Значит, пока мы в воде – мы в безопасности? – уточнил Сова.

Андрей переступил с ноги на ногу, чувствуя, что где-то под ним бьет холодный родник:

– Не факт. Та троица, которая сейчас дрейфует у берега мордой в воде, бросилась на нас. Если б не обрез, неизвестно чем бы это закончилось. Мне кажется, голод рано или поздно победит водобоязнь, и тогда у нас начнутся проблемы.

– Я могу переплыть озеро, отвлеку их на себя, а вы выбирайтесь и бегите к тачке…, – предложил Иван.

– Не нравится мне твой план, маловато шансов, что ты к нам потом присоединишься, – скептически заметил Андрей, – они растягиваются по всему озеру, еще неизвестно, сколько их на том берегу. Может, еще больше стадо подходит…

– Ну, тогда надо точно быстрее действовать, – шмыгнула носом Катя.

– Есть одна идейка. Вань, дай-ка чип от Монстра, попробую один маневр…, – попросил Кузнецов.

Космонавт нахмурился:

– Значит, у меня не получится, а у тебя получится?

– Нет, раз я виноват, я и попробую прорваться, – решительно заявил Макс.

– Так, первым пойду я. Если меня сожрут – вторым попробует Ванька, когда его сожрут – твоя очередь, Сова. А дальше уже девчонки поделятся между собой, – улыбнулся ученый.

– Очень смешно, – поджала губы Лисицина.

– Давай ключи, теряем время. И возьми обрез, он мне только мешать будет, – Андрей протянул космонавту ружье и забрал чип доступа к «Монстру».

Кузнецов поплыл вдоль берега, наблюдая за людоедами. Несколько зомби отделились от основной группы и двинулись вслед за человеком.

Ученый приметил для себя одно место на берегу и стал грести к суше. Когда он вышел по пояс, то почувствовал, что дно здесь не такой илистое. Тем временем четверо его преследователей уже поджидали напротив, пожирая глазами свою жертву. Берег здесь был более крутой и высокий и поднимался на несколько метров над водой. Людоеды стояли на самом верху и не торопились спускаться.

Андрей поднял со дна несколько булыжников, подошел поближе и стал швырять их в каннибалов. Первому камень ударил в колено, второму попал по ребрам, третьему чиркнул по плечу. Кузнецов хорошенько прицелился в четвертого и швырнул булыжник со всей силы. Камень врезался в голову зараженному, чуть выше глаза, и тут же из разбитой брови потекла струйка крови.

Это разозлило зомби, но они по-прежнему не решались спуститься к воде. Парень продолжил осыпать противников камнями и, наконец, один из них не выдержал и бросился вперед. Инфицированный спрыгнул вниз, на секунду замялся, но, переборов свой страх, зашел в воду.

За ним последовал второй, но он оступился и скатился кубарем через голову. Зараженный неловко взмахнул руками и приземлился уже со сломанной шеей.

– Минус один, – обрадовался Кузнецов.

Первый людоед тем временем зашел уже по колено в озеро. Андрей подпустил его поближе и метнул булыжник почти в упор. Камень ударился в грудь, и каннибал повалился на задницу. Ученый поднял большой камень над головой и обрушил его на череп противника:

– На! Минус два…

Тем временем два других зомби спустились к воде. Ученый подождал, пока они немного войдут в озеро, а затем резко побежал в сторону по мелководью и, обогнув врагов, стал карабкаться вверх по склону. Преодолев подъем, Андрей нырнул в лес, надеясь прокрасться к «Монстру». Но стоило ему пройти двадцать метров, как несколько силуэтов показалось впереди между деревьями.

Не все зомби столпились у озера, часть стада прочесывала лес и заметила человека. Кузнецов остановился в растерянности. Спасительный внедорожник с оружием был уже так близко, но в последний момент ученый понял, что силы слишком не равны. Путь к машине был перекрыт. Человек развернулся на сто восемьдесят градусов и, сломя голову, кинулся обратно к воде.

Навстречу ему по склону уже ползли побитые камнями и намокшие людоеды, которых Андрей перехитрил минуту назад. Ученый оттолкнулся от края обрыва, сделал огромный прыжок и перескочил через инфицированных. Чуть не переломав ноги, парень приземлился на мелководье. Не обращая внимания на боль, Кузнецов, поднимая тучи брызг, ринулся вперед и нырнул с головой, стараясь как можно быстрее оказаться на глубине.

Друзья, наблюдая за маневрами Андрея, только дивились, на что способен человеческий организм в экстремальной ситуации. Обрадовавшись его прорыву, они с досадой наблюдали, как парню пришлось ретироваться.

Все так увлеклись, что не заметили, как еще несколько зараженных с их стороны, пересилили страх и вошли в воду. Голод приглушил водобоязнь, и четыре каннибала стали приближаться к людям.

– Эй, смотрите, они идут сюда! – взвизгнула Лена, заметив угрозу.

– Вот бля… что-то наше защитное поле дало сбой, – занервничал Иван, готовясь к схватке.

Сова уже держал два клинка наготове:

– Хорошо, что не все сразу…

– По шею в воде драться не вариант, выходим! Нельзя подпустить их к девчонкам, – сказал космонавт Максу и передал Маше обрез, – держи, мне с ножом удобнее будет.

Парни выбрались по пояс и приготовились к драке. Зомби двигались сначала медленно, как бы нехотя, с отвращением делая каждый шаг, но чем ближе инфицированные подходили к людям, тем более резкими и уверенными становились их движения.

Макс метнул первый нож и попал ближайшему людоеду в район печени. Второй клинок вошел чуть выше сердца, но не остановил противника. Подросток крепко сжал рукоятку и прыгнул на каннибала. Сова хотел сразу пробить горло, но инфицированный увернулся, и лезвие лишь чиркнуло по кадыку. Зомби обхватил подростка двумя руками, и они вдвоем упали в воду.

Иван тем временем пнул второго зараженного и опрокинул его на спину. Людоед погрузился с головой, захлебнулся и стал яростно махать руками, пытаясь подняться. С третьим врагом космонавт резко сблизился, схватил его за воротник рубашки, дернул на себя и вонзил нож в сердце.

Четвертый инфицированный тем временем свернул чуть в сторону, обошел дерущихся и стал быстро приближаться к девушкам. Это был Евгений Витальевич Лопухов – лидер секты «Живой земли», который и привел свое стадо к этому озеру. Из-за прежних ранений он стал двигаться медленней и отстал от «передового» отряда, который напал на людей в лесу. Но сейчас голод мобилизовал его силы, и он, чуть прихрамывая, стремительно шел к Маше, Кате и Лене.

– Лена, поплыли, поплыли, ты же можешь… он уже рядом, – шептала Лисицина, глядя на кровожадную морду Лопухова.

– Плывите…, – только и успела прошептать девочка.

Маша сделала шаг вперед, прикрывая подруг, схватила обрез за стальное дуло и словно дубинкой с размаху врезала по лицу людоеду. Приклад раздробил нижнюю челюсть и свернул на бок нос. На секунду Лопухов потерялся в пространстве, оступился, поднял голову пытаясь сфокусировать зрение, и получил новый сокрушительный удар.

Существо, которое раньше было Евгением Витальевичем, свалилось в озеро с проломленным черепом. Но его сердце еще билось, Лопухов сделал несколько судорожных вздохов, но вместо воздуха набрал в легкие воды и пошел ко дну.

Иван в это время расправился со вторым зомби, а Макс все еще оставался под водой, не в силах одолеть своего противника. Зараженный вцепился подростку в волосы и не давал всплыть. В том месте, где они боролись, вода стала бурой от крови. Вот показалось несколько пузырьков воздуха, и людоед появился на поверхности. Инфицированный перевернулся лицом вверх, держась за глаз из которого торчал метательный нож. Через секунду раздался всплеск, и Сова, жадно хватая ртом воздух, выскочил из воды.

Прикончив всех зараженных, люди приготовились к новой битве, но остальные зомби решили выбрать выжидательную тактику. В это время к друзьям подплыл Андрей, вернувшись со своей неудачной вылазки:

– Новые напали? Плохо дело… от голода они перестают бояться воды…

– Было бы их чуть больше – мы бы уже с тобой не разговаривали, в воде с ними драться трудно, теряем преимущество в скорости, – устало ответил Воробьев.

– Держи, твой обрез, он нас очень выручил, – Маша протянула Кузнецову ружье, которым насмерть забила Лопухова.

Катя стояла рядом с Андреем и стучала зубами то ли от холода, то ли от страха:

– Ну, как у тебя? Мы видели, что ты выбрался, а потом назад как прыгнешь… а тут как раз эти повалили.

– Да писец, чуть ногу не вывихнул, неудачно приземлился, – поморщился от боли ученый, – я думал, они все на берегу, а там еще в лесу толпа бродит. Может, новые подошли – не знаю, короче, там тоже не прорваться с голыми руками.

– План «Б» есть? – вздохнул Макс.

Воробьев посмотрел на запад:

– Уже вечереет, это хорошо, ночью они хуже видят, может, уснут или оцепенеют, или что там у них происходит… в общем, по темноте уходить надо, а то, боюсь, утром от голода эти твари всей толпой к нам купаться полезут…

Друзья прождали в озере еще несколько часов. Люди и зомби наблюдали друг за другом. Зараженные больше не делали попыток войти в воду, а люди не пробовали выбраться на сушу. Прибрежная полоса как непреодолимая граница отделяла их друг от друга. От воды уже стало сводить мышцы, и пошла дрожь по всему телу. В сумерках небо заволокло тучами, и на поверхности показались пузыри от падающих капель. Заморосил мелкий дождь, который вскоре перешел в ливень.

– Зашибись, теперь и внизу вода и сверху вода… у меня так жабры скоро вырастут и хвост как у русалки, – из последних сил пыталась шутить Катя.

– Русалка – еще не так плохо, главное, чтобы не кикимора…, – ухмыльнулся Кузнецов.

– Сейчас возьму у Макса нож и отрежу тебе кое-что…, – вспыхнула Лисицина.

Иван перебил их и сделал знак рукой в сторону леса:

– Тише, дождь нам на руку, заглушит движения… давайте выбираться.

Группа стала медленно продвигаться вдоль берега. Зомби плохо различали предметы в темноте и потеряли своих жертв из виду. Друзья заранее присмотрели место, для вылазки, склон тут был более пологим, а растительность – гуще.

Приблизившись к суше, люди различили силуэты двух каннибалов. Один стоял, ссутулившись, и медленно поворачивал голову, а второй сидел на земле, погружаясь в сон. Мужчины медленно вышли из воды, и через минуту на берегу лежали два трупа с перерезанным горлом.

Друзья выбрались из озера и стали осторожно пробираться между деревьями. Ливень создавал монотонный шум, который скрадывал все шорохи людей. Наконец, лес закончился, и впереди показался темный силуэт «Монстра». Группа ускорила шаг. Вода лилась с них ручьями, и всех трясло от холода.

К счастью, дождь стал ослабевать, и ливень прекратился также внезапно, как и начался. Беглецы даже решили быстро переодеться в сухую одежду, чтобы не превращать салон внедорожника в «болото». Благо, ни одного зараженного рядом не было видно.

Через пять минут «RGR TOURIST» уже катился по размокшей грунтовой дороге в сторону трассы. Машина уносила людей все дальше от проклятого озера, которое вначале показалось им таким приветливым и укромным.

– Чеееерррт…, – спустя час раздалось с переднего пассажирского сиденья, где сидел Иван.

– Чего еще?! – испугался Андрей, крепко сжав руль.

– Бля… мы там оставили мой рюкзак, котелки… ааааа ёёё мое…, – поморщился от досады космонавт.

– А я даже не вспомнила об этом, когда мы добрались до машины, – отозвалась Маша.

– Я в этот лес не вернулась бы, даже если бы мы там десять килограмм золота забыли, – сказала Катя, почесывая перебинтованную руку.

Иван обернулся в пол оборота назад:

– Ну, там столько нужного осталось, это на дороге не валяется…

– Слушайте, давайте только не будем назад поворачивать, ладно? – взволновано подал голос из багажника Макс, – что упало – то пропало, короче. Раздобудем мы где-нибудь котелки и… что там еще было?

– Рюкзак, палатка, спальник, монокуляр ночного видения… снеки, спички, там по мелочи еще… шмотки тоже.

– У меня часть твоей одежды была, без палатки сейчас можем обойтись, машина же есть… ну, а остальное жалко конечно, но…, – Маша вздохнула и замолчала.

– Но своя шкура дороже, – закончил за нее Кузнецов.

– Хорошо, что обрез в тачке оставил, а то минус один ствол был бы…, – Воробьев закрыл лицо руками и сполз вниз по сиденью.

Всю ночь машина ехала без остановок. Утром зомби очнулись и не увидели своих жертв в озере. Людоеды напряженно вглядывались и прислушивались, но беглецы бесследно исчезли. В конце концов, зараженные утратили интерес к этому месту и угрюмо двинулись дальше. А над озером вновь раздался стук дятла и пение птиц.