Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Николай Дубчиков,Тимофей Тайецкий,Павел Чук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 344 страниц)

* * *

Райан Валруа

– Кто остался? – Я стоял в центре пентаграммы и взирал на ректора.

Я отчетливо ощущал, что внутри меня образовалась воронка, которая поглощает последние силы. Шутка ли, пять ритуалов снятия печати за одни сутки! Пот катился градом. Но не только я был измучен. Преподаватели, помогавшие мне в ритуале, выглядели на порядок хуже. Мысленно прикинул, хватит ли им сил на еще один ритуал. Хватит.

– Лорд Изир Сизери, – произнес Альгар и утер пот со лба.

Одновременно с его ответом дверь в комнату, где проходил ритуал, отворилась.

Леди Меган вела отца Хейли.

Окинув взглядом нашу компанию из десяти магов, женщина неожиданно приняла решение остаться.

– Меган? – удивленно позвал ее.

– Первый ритуал, который провели лорду Сизери, не открыл и десятую часть его дара. Он, вероятно, прошел неправильно, – леди прислонилась к стене, – а ваши силы на исходе. При всем моем уважении к вам, я остаюсь и буду следить за здоровьем каждого участника ритуала.

– Ты не сможешь вмешаться, – покачал головой ректор.

– Нет, но смогу оказать своевременную помощь, если она понадобится.

Я не видел причин, чтобы прогонять ее. Но мне не понравились ее слова о неправильно проведенном ритуале. Что не так сделал отец или Элдрон, когда снимали печать? Скорее всего, снимали не они, а придворные маги.

– Добрый вечер, – лорд Сизери склонил голову, одновременно отдавая дань вежливости и следуя церемонии приветствия члена королевского рода.

– Изир, на время проведения ритуала, вам лучше забыть о том, что я принц. – Усталость, как ни старался я ее скрыть, сквозила в моем голосе.

– Как пожелаете.

Лорд Сизери знал, что должен делать. Он быстро разделся до пояса и прошел ко мне. Затем без лишних разговоров лег животом на пол.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что не так с печатью на его спине. И не только мне.

– Райан, это…

– Да, – моментально ответил наставнику.

Злость на отца заняла место усталости. Я вглядывался в рисунок, наложенный поверх печати, и кусал губы. Почему Изира не привели первым? Я не был уверен в том, что мне хватит сил на распечатывание дара и уничтожение порабощающей метки! И для чего им понадобилось делать из лорда Сизери марионетку?!

– Райан, можно начинать? – спросила леди Милена Ронг.

– Нет, – ответил ректор.

Лорд Сизери, лежащий на полу, вздрогнул. Его спина напряглась, от чего рисунок метки стал ярче. А это говорило о том, что нанесена она была недавно, и Изир сражался с ее действием.

– Сколько длится борьба? – облизав пересохшие губы, спросил у него.

– Почти месяц, – глухо отозвался отец Хейли.

«Месяц!» – мысленно ужаснулся и в то же время восхитился. Мужчине хватило сил так долго противостоять королевской метке!

Но достаточно ли их сейчас, чтобы выдержать два ритуала? Не сойдет ли он с ума от боли? Могу ли я так рисковать его жизнью? Я понимал, что время идет, и если мы не начнем, пентаграмму придется чертить заново.

– Я справлюсь, – тихий голос лорда Сизери был подобен грому, среди ясного неба. – Пожалуйста, начинайте.

– Кто «якорь»? – спросил ректор, и я запоздало вспомнил, что человеку, которому поставлена подобная метка, для борьбы с ней нужно яркое воспоминание или живой человек, ради которого он хочет сохранить свой разум и жизнь.

Но есть существенный минус, если этот человек находится слишком далеко от того, кому поставили метку, и он ненавидит ее носителя, этот «якорь» бесполезен и только усилит ее влияние.

– Хейли. – Нежность, с которой он произнес ее имя, не укрылась ни от кого. Маги вокруг улыбнулись. – Ради нее, я выдержу все.

«Почему же ради нее ты не просил короля о распечатывании дочери?» – горько подумалось мне.

– Это воспоминание, не так ли?

Именно. Хейли нет рядом с отцом. Но зачем ректор выпытывает детали? Что может это дать?

– Момент ее рождения и когда я взял ее на руки, – хрипло отозвался Изир.

– Райан, – голос наставника раздался в моей голове. – Когда начнешь снимать метку, ты должен думать о рождении своего ребенка.

– Зачем?!

– Это усилит связь «якоря» Сизери и твою волю. Один момент, одни эмоции. Понимаю, что ты еще не был отцом, но…

Только мысль о том, что Хейли подарит мне сына, окрыляла! Невольно на моих губах заиграла улыбка. Черт возьми, Альгар прав! И пусть мои эмоции будут лишь крупинкой, по сравнению с тем, что испытал Изир, когда родился его первенец, это должно помочь нам.

– Начинаем! – приказал магам, а сам склонился над отцом Хейли.

Одной рукой я уперся ему в плечо, ладонью другой накрыл метку и печать.

В памяти всплывали слова заклинания, которое должно произнести в момент распечатывания дара лорда Сизери. Именно в момент высвобождения его стихии лучше всего снимать метку, как, собственно, и накладывать. Вот почему лорду открыли лишь часть дара, крохотную. Чтобы только поставить метку, а не вернуть его магию. Жаль, я не сумею определить руку того, кто ее наложил. Но сомнений нет, это или отец, или Эл, королевским магам такое не под силу.

Песнь стихий началась. Восемь магов во главе с архимагом зачитывали заклинания. С каждым новым словом и новым дуновением стихий, моя ладонь, лежащая на спине Изира, раскалялась. Мужчина дернулся. Но я придавил его коленом. С губ лорда сорвался стон, перерастающий в крик.

Снимать печать чудовищно больно.

– Вспомни, – наклоняясь к самому уху отца Хейли, потребовал я, – прокручивай в голове воспоминание!

Он дернулся, захлебываясь в собственном крике, а затем на несколько секунд затих.

Стихии сплелись в тугой кокон и медленно проходили сквозь меня. Их целью была печать. Я же являлся проводником. Плотно сжал челюсть. Еще минута, прежде чем я произнесу ключевые заклинания.

Минута на то, чтобы воспроизвести в голове счастливое воспоминание лорда Сизери, но спроецировав его на себя.

Зажмурился. Тошнота подступала к горлу. Сконцентрировался на главной задаче, отодвинув все мерзкие ощущения на второй план. Как представить себе то, чего еще не случилось, но о чем мечтаешь? Волна нежности и любви поднималась во мне. День, когда я возьму в руки своего ребенка, будет воистину великим для меня.

Забывшись в своих грезах, чуть не упустил момент, высвобождения стихий. Лихорадочный шепот перерастал в крик! Мои слова, казалось, отлетали от стен и били по мне. Яркая вспышка, исходящая от моей ладони, на краткий миг ослепила.

Когда я смог видеть, следа ни от печати, ни от метки не осталось. Только тоненькая ниточка огненной стихии, которая шла от ректора. Именно он вливал родственную стихию в Изира.

– Достаточно, – приказал я и резко отнял ладонь.

Столп огненной стихии устремился в потолок. На секунду комната озарилась ярким светом. Нас всех словно засунули в костер и тут же вытащили.

– Все, – облегченно выдохнул, тем самым давая магам сигнал к завершающему заклинанию.

На этот раз не было песни стихий. Не чудилась мелодия и колыхание ветра. Не было морского привкуса во рту. Лишь чистые стихии, собиравшиеся над нашими головами. Пара минут и гул затих.

Образовавшуюся тишину оборвало чье-то падение.

– Декан Ронг! – воскликнула леди Меган.

– Дядя! – одновременно с целительницей крикнула Милена.

Медленно я поднимался. Крупная дрожь била тело. Вопреки случившемуся с лордом Ронгом, первым, к кому кинулась Меган, был лорд Сизери.

– Истощение, Милена, с ним все будет хорошо, – услышал шепот Альгара. В глазах все двоилось. Меня тошнило. – Меган поможет ему. И тебе, девочка.

Мутным взглядом окинул магов. У половины из носа текла кровь. В том числе и у племянницы декана Факультета Артефакторов.

– Я в порядке, – храбро возразила она, хотя своим видом была похожа на родственницу лягушки: такая же зеленая.

Не думаю, что и я выглядел лучше.

– Держите его! – последнее, что услышал, проваливаясь в беспамятство.

Позже я очнулся в своей комнате. Судя по ощущениям, проспал я недолго. Резерв все еще был пуст. Тошнота прошла. Пусть слабость все еще присутствовала. Наскоро принял душ и отправился в лазарет. Как удачно сложились обстоятельства. Студенты на практике. Нет лишних глаз и ушей. И о том, кто сейчас гостит в академии, некому доложить нашим врагам. Я должен был проверить всех, кто прошел ритуал и убедиться в том, что опасность для их жизни миновала. Особенно для отца Хейли.

– Так и знала, что слушать ректора не стоило! – увидев меня, заявила Меган. – Райан, вам должно находиться в кровати!

– Извини, на это нет времени, – упрямо поджал губы, – как себя чувствуют лорды?

– Живы. – Меган нахмурилась. – Лихорадка, бред, всплеск стихий… Все то, что и должно быть.

Верно. После ритуала это нормальное состояние для тех, кто его прошел. Если, конечно, это вообще можно назвать нормальным.

Секунду я раздумывал, стоит ли навещать всех или лучше не мешать целительной магии Меган. А затем решился.

– Проводи меня к лорду Сизери.

– Ему хуже всех, – выдохнула она, – мне пришлось ввести его тело в стазис.

И стремительно пошла по комнате. Раздвинув одну из ширм, позвала меня.

– Ему необходим сон. Без сновидений и кошмаров. Нужно, чтобы его сознание отдохнуло. Мне удалось восстановить его ауру, но разум…

– Ты сделала больше, чем могла.

– Через два дня я смогу вмешаться в сознание и соединить разорванные магией воспоминания. А дальше справляться он должен сам.

– Ты молодец, – улыбнулся ей, желая приободрить.

– Время покажет, – пожала плечами Меган.

Я же посмотрел на лорда. Его сон был безмятежным. На щеках играл румянец.

«Все образуется», – подумалось мне.

Попрощавшись с целительницей, я направился к ректору в кабинет. Есть вопрос, который мне нужно обсудить с ним. И как можно скорее. Альгар, казалось, ждал меня.

– Как он?

Учитель безошибочно определил, кто занимал мои мысли.

– Восстанавливается.

– Ты молодец, – похвалил наставник, вернув мне же мои слова, сказанные Меган.

– Альгар, на сегодняшний день я сделал все, на что способен!

– Тише, Райан, ты злишься, потому что чувствуешь, как мало успел до возвращения короля, – старый учитель медленно расхаживал по кабинету. – Но, на мой взгляд, ты сделал даже больше, чем мог.

– Этого недостаточно, – устало прикрыл я глаза.

Восстановил магию несправедливо запечатанных, очистил двор от приспешников Утратившего Имя, однако избавиться от всех, кто за несколько лет пробил себе дорогу в столицу, оказалось мне не под силу.

– Когда ты спал нормально в последний раз?

Этот вопрос дезориентировал меня.

– Не помню, – я потер переносицу. – Альгар, я пришел сюда не обсуждать, как мало сделал, или жаловаться, я…

– Оставляешь академию, – перебил меня ректор. – Я все понял еще в ту ночь, когда ты распечатывал осужденных Элдроном.

– Скажи, чем я могу ему помочь? – сжимая кулаки, спросил я учителя.

– Истинная пара, Рай, это дар и проклятие рода Валруа. Я посвятил много времени разгадке этого феномена и все равно не нашел однозначного ответа.

– Он сводит с ума, Альгар!

Я знал, что говорю. Уже месяц не видел ту, для которой билось мое сердце, и мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не отправиться к ней. Просто посмотреть на нее. О том, чтобы прикоснуться к Хейли, я запрещал себе мечтать, иначе бы сорвал всю операцию при дворе. Я нужен здесь, нужен королевству.

Но все равно каждый день я слушаю отчеты Асгара. Завтра она придет в деревню Руиф, располагающуюся на нейтральной территории Второго Королевства. Я не мог выкроить время и силы для перехода к ней, но отправлял своего стража, передать для нее то, о чем она могла обмолвиться Хранителю общежития.

Так неделю назад она очень хотела фруктов и овощей. Я сам собрал ей увесистую корзинку. У нее есть раньеш и шеньар. Первой палочкой она уменьшит в размерах корзину с овощами и фруктами, а второй, сможет сотворить ее копию. Причем пища не поменяет вкуса, но пропадет все то, что было скопировано из другого места. Единственное, к помощи шеньар можно прибегать раз в два месяца. Но, насколько мне известно, она еще не пользовалась ею.

– Я знаю. Ты не единственный из рода Валруа с подобной проблемой, – ректор ухмыльнулся. – Что писала вторая принцесса Четвертого Королевства?

– Мне было неизвестно, что Эл каждые три дня отправляет ей письма. – Я нахмурился, вспоминая, каким сюрпризом для меня стала первая весточка от возлюбленной моего брата и каким бы потрясением она стала и для него самого. Принцесса заверяла, что поняла, как ошибалась и что мечтает стать его женой. – Она испугалась, что брат нашел другой объект сердечной привязанности.

– Письма продолжают приходить?

– Да.

– Если она испугалась его молчания, то есть два варианта – либо она сама испытывает к нему чувства, либо знает, как уменьшить тягу крови Валруа.

– Я склоняюсь к третьему варианту. Альгар, она же училась здесь, должны сохраниться записи, сделанные ее рукой.

– Ты думаешь, это не она писала?

– Уверен. Четвертое Королевство неспроста не прислало студентов. Да и посол приезжал в надежде на помощь. Покажи мне ее работы.

– Залея! – ректор позвал демоницу Хранительницу общежития магис.

– Я здесь.

– Архив дипломных работ Факультета Магических Существ, Риэла Лонтерли.

– Слушаюсь.

– Расскажите о ней, – попросил я, пока дух исполнял волю ректора.

– Риэла очень скромная девочка, что удивительно, учитывая ее статус. Тихая, добрая и отзывчивая. Очень любит свою старшую сестру Эриту.

– А она?

– Эрита?

– Да.

– Прямая противоположность сестре. Она не училась в академии, но мне доводилось видеть ее на приемах и во время практики студентов. Жесткая, требовательная и жадная до власти. Боюсь, наследному принцу придется очень тяжело, если он желает удержать трон в своих руках.

– Я начинаю жалеть, что отказывался от приемов… Ты говоришь, Риэла милая и добрая. Но тогда почему она так жестоко обошлась с Элом?

– Ответ на этот вопрос ты выяснишь сам, – учитель не спрашивал, он уже знал о моем решении. – Когда ты уезжаешь?

– Завтра.

В воздухе проявилась Залея со свитками в руках.

– Мой господин, я взяла на себя смелость принести несколько экзаменационных работ помимо диплома.

– Благодарю, правильное решение.

– Приказов больше не будет?

– Нет.

Дух аккуратно положила свитки на стол и растворилась.

– Бери Рай, и да пребудет с тобой удача!

– Спасибо, учитель, – я улыбнулся и щелкнул пальцами. Свитки поднялись в воздух и медленно поплыли ко мне.

– Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?

– Я отказываюсь от нее, если не уверен, что смогу вернуться невредимым. Рисковать другими я не стану.

– Но собой – вполне. Если королевство потеряет тебя…

– Я буду осторожен.

– Хотелось бы верить в это, но твои эмоции, Рай, если не справишься с ними, сыграют с тобой злую шутку.

– Я буду осторожен, – вновь повторил и улыбнулся старому учителю.

Все, с кем сблизился Альгар, стали для него горячо любимыми родственниками, если не детьми. И мне прекрасно известно, что он переживает обо мне намного сильнее, чем показывает. Чего стоила его добровольная компания по зачистке памяти у всех слуг, кто был в подчинении у служителей культа Безымянного Бога. Он лично проверил каждую голову, рылся в памяти, снимая блоки и при этом многим сумел сохранить жизнь. У меня бы на всех не хватило сил.

Сейчас он опустошен и очень устал. Но не показывает этого. Альгар боится за наше королевство, боится за меня, словно я его родной сын.

– Мне пора, – я интуитивно чувствовал, что отец вернулся во дворец.

А там его ждал огромный сюрприз…

– Рай! – Я не успел скользнуть в портал и обернулся на зов. – Больше ста лет назад я потерял своего стража в Четвертом Королевстве. История повторяется, береги себя и Шеллис!

Я кивнул и шагнул в портал. Водоворот закружил на пару секунд, а затем выплюнул меня в тронном зале. Я не удивился, знал, что отец будет здесь. Вопреки всему, именно это место нравилось ему большего всего. Именно сюда он приходил подумать. Я искал уединения в кабинете и личных комнатах, он же предпочитал для этой цели тронный зал.

– Как давно? – глухо спросил он.

– Что именно, отец?

Я медленно шел к трону. С каждым моим шагом, загоралось все больше свечей, разгоняя мрак зала.

– Элдрон.

– И все тот же вопрос, – хмыкнул я. – Что именно? Его поведение или состояние?

– Все вместе, – отец поднял голову. Его лицо было хмурым, а глаза, и без того черные, превратились в две бездны.

– Это ты должен знать лучше меня, – горечь лилась с моих уст. – Как ты пошел на поводу у одурманенного сына?

– Райан! – отец резко встал и тут же упал обратно. – Его идея казалась мне простой и правильной. Одним махом избавиться от всех приспешников культа Утратившего Имя и на своей территории. Знаешь, после того как ты вызвал элементалей…

Отец поднялся и осторожно спустился ко мне.

– Я о многом думал, пытался связаться с Элом, чтобы он убрал всех из дворца. Мы столько лет и жизней положили на борьбу со сторонниками и почитателями Безымянного Бога, а в итоге я своими руками пустил их в свое королевство.

Отец медленно прохаживался вдоль трона.

– Твой дед всегда мне говорил: ты должен держать все под контролем. И я, дурак, считал, что контролирую ситуацию.

– Разве сейчас нужно заниматься рефлексией?

– Нужно действовать, – кивнул он. – И мне не стоит забывать, кто я есть.

– Ты не всесильный бог, – напомнил я ему и мягче добавил: – Ошибки случаются у всех.

– Ты прав, Рай, прав во всем. Столько лет я управляю королевством, что власть поработила мой разум. Она вскружила мне голову, как мальчишке вино.

– Отец! – меня не устраивало его настроение.

То, что осознание пришло к нему, меня радовало, однако нам нужно действовать, а не корить себя за собственные проступки. Слова ничего не решат.

– Подожди, – отец остановился напротив. – Я понимаю, что сейчас не самое лучше время показывать свои слабости, но я хочу попросить у тебя прощения. За то, что попытался навредить Хейли.

Меня несколько сбили с толку откровения отца. На моей памяти это впервые, когда он признает свои ошибки. Впервые, когда просит прощения. Сейчас меня можно было сравнить с человеком, который набрал полный рот воды. Невнятные звуки и бульканье, все, на что я был способен.

– Дороже наших детей ничего нет, Райан. А за счастье сыновей, я отдам свою жизнь.

Не думал, что меня можно потрясти сильнее, чем отец уже сделал. Но у него получилось.

– Прости меня, сынок…

Дар речи окончательно покинул меня. Сынок? Я и в пять лет не удостаивался подобной чести. Я видел, что он хочет обнять меня, но застыл на месте, словно приклеенный к полу. Он сам подошел ко мне. Как-то неуклюже сжал своими руками и тут же отступил.

– Спасибо, отец, – еле выдавил я. – Рад, что ты желаешь все исправить.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Райан Валруа

После нашего разговора с отцом прошла ночь. Я стоял у окна в академии и любовался рассветом. Не знаю, что именно сделала мама, но сдается мне, что отпаивала его травами и в полную силу использовала свой дар. Голову она ему сделала ясной, но сама приболела. И, честно говоря, я бесконечно рад, что мама осталась в загородном поместье, подальше от суеты столицы и предстоящих арестов. Мне удалось выяснить, кто именно наложил на Изира Сизери метку. Им был Элдрон. Отец узнал о распечатывании старого друга уже после свершившегося ритуала. Повидаться с ним он не успел. Они уехали с мамой. Пока я не нашел ответа для чего это было сделано. Но предполагаю, что порабощенный лорд Сизери – это способ управлять Хейли.

Я разговаривал с мамой лично, как только обсудил текущие дела с отцом. Выглядела она сильно уставшей, но улыбалась. Моя мама – боец по своей природе. Она чуткая и мягкая, и в то же время имеет стальной стержень внутри. С ней не забалуешь и на шею не сядешь. И тем не менее находятся желающие поплакаться ее величеству и надавить на жалость. Вот только это бесполезно. Мама проницательна и ложь чувствует, да и к тому же обладатель редкой способности, которая развита до максимального уровня. Истинная королева.

К сожалению, стационарным порталом перейти в Четвертое Королевство я не мог. Это было бы равнозначно тому, чтобы выйти на площадь и сообщить всем, что в моих планах нанести визит королевской чете Лонтерли. Поэтому мне пришлось отложить свое путешествие, чтобы прибегнуть к помощи Асгара. Демон несколько раз сегодня перемещался к Хейли и был, мягко говоря, не в форме. Он перенесет меня на нужное расстояние и поможет остаться незамеченным.

Странная штука жизнь. Мы уничтожаем и порабощаем творения Безымянного, однако прибегаем к их силе и ловкости. Я часто задумываюсь над тем, есть ли правда в старых легендах? Настолько ли ужасным было правление Безымянного? Но гоню эти мысли прочь. В целом народ находился под гнетом его власти. И Богиня Сияющая не зря пожертвовала собой, унеся и его. Да, мы молимся и поклоняемся ей. И верим, что оттуда, где она сейчас находится, она помогает нам.

Помню, когда был мальчишкой, частенько оставался в Храме один и говорил Сияющей, что я буду защищать ее от Безымянного, если Богиня позовет меня к себе. Мне всегда было любопытно, куда же наша Богиня забрала Утратившего Имя. И почему не вернулась, оставив его в том месте?

– Райан, – Асгар появился за моей спиной.

Оборачиваться я не стал, продолжая смотреть в окно. Правда, прекратил улыбаться.

– С каких пор ты зовешь меня просто по имени? – нет, я не рассердился, а был искренне удивлен. Для демонов, тем более высших, такое панибратство означает лишь одно – демон принимает человека за своего, если не друга, то товарища.

– Как только Хейли привязалась к вам. Она все чаще спрашивает о том, как там декан Валруа, – демон явно копировал интонацию моей любимой. Я резко повернулся, чтобы увидеть выражение на морде Асгара.

Он улыбался, пусть жутко, но это была улыбка!

– И что ты отвечаешь? – Я просто не мог не улыбаться в ответ.

– Говорю, что рыдаешь ночами в подушку из-за невозможности обнять любимую, – был бы Асгар человеком, то получил бы от меня, по меньшей мере, подзатыльник. – Какая умора! Видели бы вы свое лицо!

– Посмеялся? А теперь давай серьезно, – я уже давно перестал удивляться тому, что демон начал испытывать эмоции.

Его связь с Хейли крепчала с каждым днем, девушка возвращала ему то, что в полной мере давала Ночь Гуляний.

– Хейли уже в деревне, – оскал пропал с его морды. – Сняла комнату у госпожи Ратовской.

– Она еще жива? – я невольно хмыкнул, вспоминая, как старушка отчитывала меня и мою группу практикантов, которую я курировал в позапрошлом году.

– Такая всех переживет, – демон закатил глаза. А эта привычка у него появилась относительно недавно, хотел бы я знать, кто так делает. На ум сразу пришел страж-интриган Хейли. Думается мне, что они спелись. – Она разогнала всех возможных поклонников из юных смесков и принялась хлопотать над «деточкой». Чем, кстати, крайне удивила местных жителей.

– Хейли больна? – вскинул я голову. – Госпожа Софи Ратовская берет опеку над всеми, кто нуждается в помощи целителя, Асгар!

– Регулы, – пожал плечами демон.

– Ты мне зубы не заговаривай, – рявкнул я. – Кровь даже смески почувствуют и тем более определят, какого она рода. Что с Хейли?

Юные оборотни, а уж тем более смешанные виды, еще не умеют до конца контролировать животные инстинкты.

– Она в полном порядке, – отведя глаза в сторону, сообщил он.

– Асгар, своим молчанием ты добьешься того, что я сам отправлюсь к ней.

– Вместо того чтобы заняться расследованием в Четвертом Королевстве? – хмыкнул он. – А не боитесь, что госпожа Ратовская вновь познакомит вас со своей метлой?

Нет, определенно он заговаривает мне зубы! С чего бы он еще вспомнил тот случай, когда госпожа Софи прибегла к главному своему инструменту устрашения – метле на длинной палке.

– Асгар, не выводи меня из себя.

– Да будет вам, Райан, я клянусь, что с ней все в порядке.

– Асгар, я последний раз…

– Она нарвалась на стадо кабанов, – сдал свою подопечную демон.

– Шеллис!

– Райан! Остыньте! Девочку излечит Ратовская. И Хейли сильная! Она сама дошла до деревни. И даже максимально смогла привести себя в порядок. Смесков и некоторых взрослых сумела одурачить.

– Но только не Ратовскую, – криво ухмыльнулся я. – Ты поэтому ушел во второй раз? Ты присматривал за ней, не показываясь?

– Да.

– Где был дракон? – я сжал кулаки.

– Успел вовремя.

– Асгар, где был дракон, когда на нее напали?

– Она не сказала, – сдался он.

– Она, это понятно, но чтобы ты не знал, где он был, я не поверю.

– Летал на разведку.

– Ты издеваешься?

– Нет.

– Мне это надоело. Шеллис, открывай портал. Точка пере…

– Постойте! Скажу я, скажу. Не смущайте Хейли.

Я выгнул бровь, приготовясь внимательно слушать. Ох, точно спелись демон и страж, интриги плетут такие, что не всякому лицедею под силу.

– Хейли хотела увидеть Асакуро или Элайзу. А так как они оборотни, то она надеялась, что где-то неподалеку от нее. И отправила своего стража полетать, посмотреть.

– Они? На нейтральной территории? Почему ты не сказал ей, что это невозможно?

– Она не поверила.

– Хейли не поверила тебе?

– Она сказала, что не могут враждовать два сильнейших клана, учитывая то, что во Втором Королевстве все спокойно и войн не было уже очень давно.

– А главным аргументом, конечно же, послужила дружба Асакуро и Элайзы с ней?

– Да.

– Не лишено логики. Вот только Хейли совершенно не учитывает желание родителей и их условия. Для сохранения союза академия не имеет права отправлять студентов из Второго Королевства на территории другого клана, к которому студенты не относятся. Исключения – смески.

– Именно так я ей и сказал.

– Ты попрощался с ней?

– Да. – Я готов был поклясться, что Асгар был расстроен этим фактом.

– Не грусти, вы скоро увидитесь, – и с чего бы мне утешать демона?

– Да будет так! – низко поклонившись, воскликнул он.

День чудес. Не иначе.

– Сколько тебе еще нужно времени для восполнения энергии?

– Минут десять, Райан.

– Хорошо, – я кивнул и вновь отвернулся к окну.

Девочка моя, простишь ли ты эгоиста, который отбирает у тебя единственное существо, связующее тебя с академией? Я знаю, как тяжело тебе приходится рядом с драконом. Знаю, как страдала ты от проснувшихся насекомых. Как села на муравейник и долго чесалась от их укусов. Прости меня, девочка, что отнимаю того, с кем ты могла поговорить и узнать новости. Но я надеюсь, что в этот месяц ты найдешь для себя собеседников. Госпожа Ратовская отличный рассказчик и добрая женщина. Она отыщет для тебя и слова утешения, и подбодрит, когда ты станешь грустить об утраченном, пусть и на время, друге. Знаю, как страшно оставаться одной, когда вокруг чужие и незнакомые люди. Но я уверен, ты справишься и заведешь себе друзей. По сути, этот месяц – заслуженный тобой отдых. Если разбить весь срок практики, то два месяца студентам отведены под отдых. И у многих хватает ума найти себе убежище. А особо одаренные учащиеся понимают, что в это время лучше не пользоваться магией. Только для тебя ваше путешествие кажется вполне обычным. Вы куда-то идете, добываете себе пищу, ложитесь спать бок о бок со стражем. Но на самом деле, день за днем, каплей за каплей, твой дракон тянет из тебя магию. Впитывает ее как губка, чтобы стать с тобой единым целым. Чтобы стать тобой. Твоим продолжением и дыханием.

Ты обязательно поймешь это несколько позже. Я верю в тебя, девочка моя. И безумно сожалею, что не могу сказать, увидимся ли мы вновь.

– Пора, – тихо произнес Асгар.

– Да.

* * *

Хейли Сизери

Я проснулась. Нет, не так. Проснулась с большой буквы! Это первое утро, когда я чувствую себя чудесно, волшебно, восхитительно! И даже тот факт, что немного ноют ребра и начались регулы, не делает это утро отвратительным.

Я наконец-то сплю в теплой постельке! Под пуховым одеялом, на мягких подушках! А в воздухе витает аромат свежеиспеченных булочек. Да, жизнь прекрасна, господа!

– Проснулась, деточка? – ласково произнесла Софи, внося в комнатку поднос, на котором дымилась чашечка с чаем и мой завтрак. – Доброе утро.

– Доброе, госпожа Софи.

– Ну что же ты, подзабыла совсем? – резвая старушка подмигнула. – Мы же вчера договорились – зови меня Софи. Или я совсем плесенью покрылась, да не заметила?

Женщина по-доброму рассмеялась, и я улыбнулась в ответ.

– Ты, наверно, умыться хочешь? – ставя еду, дурманящую мое обоняние, на прикроватный столик, спросила она.

– Было бы неплохо, – согласилась я, прислушиваясь к своему организму.

– Я помогу тебе, милая.

– Спасибо, – поблагодарила я, когда она не только помогла мне подняться, но и проводила в маленькую комнатку, где и находились все удобства, а затем помогла лечь обратно в постель.

Поднос был торжественно поставлен мне на живот.

– Кушай, милая, не стесняйся, – нежно проведя ладошкой по моим волосам, сказала женщина. – Я позже вернусь за посудой.

И без слов понятно, что Софи не хочет смущать меня. А вот и зря. Я настолько соскучилась по домашней пище, что ни о каком стеснении и скромности даже не думала. Удивительно, как быстро пролетел этот месяц. Чего только я не пережила в этом лесу! Как вспомню, в дрожь бросает. Особенно досталось мне от насекомых. Я и представить не могла, что их укусы, вызывают такой зуд! Спасибо баночке с мазью, которую передал декан. И что бы я без нее делала? Вернее сказать, что я бы делала без декана! Сколько радости он принес мне в особо хмурые дни! Жаль, правда, сам не объявлялся, но подарки передавал такие, от которых душа пела. Никогда не забуду ту корзинку с фруктами, да еще помноженную на два, до сих пор голова кругом идет.

Все-таки, наш декан – восхитительный мужчина и потрясающе отзывчивый человек. Да к тому же принц. Не мужчина – мечта для любой девушки. Получит же его какая-то красавица. От этой мысли похолодело внутри. Я даже вилку отложила. Так стоп, Хейли, а чего ты расстраиваешься? Это же закономерный итог. Все принцы женятся. Рано или поздно. Неужели ты не пожелаешь счастья своему учителю?

Внутренний голос подсказывал, что да, пожелаю, но рада не буду. Все же за прошедший месяц я привыкла к мысли, что забота обо мне стала частью жизни декана и он видит во мне еще девушку, а не студентку, которая приносит лишь неприятности его факультету. Я схватила вилку и яростно проткнула кусочек бекона.

С такими мыслями я управилась со всем, что было на подносе, и довольно откинулась на подушки. Не знаю, как Софи почувствовала, но она пришла ровно в тот момент, как я поела.

– Вы волшебница, – улыбнулась я ей. – Это было невероятно вкусно! А ваш липовый чай и булочки с яблочным вареньем – неподражаемы!

И я не лукавила, так вкусно меня кормила только тетя Марыська. Но подобных булочек она не пекла.

– Ох, и щедра ты на похвалу, засмущала совсем. – Софи ловко забрала поднос. – Сейчас мы с тобой поменяем повязки, и ты сможешь еще поспать.

Я в который раз поразилась ее ловкости и скорости. Вот только что она стояла тут, и уже скрылась за дверью. Не успела я моргнуть, как женщина вернулась, неся в руках небольшой сундучок. И вот опять исчезла, чтобы прийти уже с тазиком и бинтами.