Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Через хлипкий забор вся улица хорошо просматривалась. Вскоре люди заметили противника. Мужик лет сорока в синей клетчатой рубахе угрюмо ковылял мимо их домика. Зараженный шёл без штанов, но рубаха свисавшая почти до колен прикрывала срамные места. Зомби брёл один, и Май внимательно провожал его взглядом.

Когда наступила анархия и людоеды еще толпами бродили по городу, Лиманов подолгу наблюдал с крыши за их поведением. Он изучал врага, пытался понять, как они думают и всё больше приходил к выводу, что думают зомби хреново. Бродячая собака часто действовала в сто раз умнее, чем большинство инфицированных. Но не все. Май видел и других каннибалов: более хитрых, осторожных, тех, кто выделялся поведением из серой бормочущей массы. Но этот полуголый зомбак вряд ли принадлежал к их числу.

Лиманов понимал, что может тихо уложить его стрелой, но предпочел отпустить с миром. Свежий труп всегда привлекает внимание, а возиться с мертвецом и прятать его в кустах не хотелось.

– Одиночка, – облегченно выдохнул кикбоксер.

Балу, поигрывая битой, не спускал глаз с противника:

– Давай шмякнем его, чтобы не шарахался? А то ходит бродит, на меня тоску наводит.

Май поделился с другом соображениями, почему сейчас не стоит мочить этого зомбака, и здоровяк согласился.

– Ну, раз уже проснулись, то давайте пожрем, – Кир запустил руку в рюкзак и достал три банки с консервами, собачьи с телятиной для себя и Мая, а Липе протянул «Чечевицу по-испански».

Никто даже не заикнулся про костер, хотя всем хотелось погреться. Балу прикончил одну банку и потянулся за второй:

– Лучше тащить харчи в брюхе, чем на спине.

Лиманов не стал спорить. Отчасти Кир прав, еды пока достаточно, а рюкзаки действительно тяжелые. Вчера они выполнили задачу минимум, вырвались из города. Тут людей меньше, значит и проблем должно быть меньше. Хотелось в это верить.

«С таким меню и вегетарианцем можно стать, Липа, наверное, одобрит», – кикбоксер с трудом проглотил последний кусок, от кошачьих и собачьих консервов уже подташнивало.

– Давайте сегодня в Волковке заночуем? Тут вроде тихо. Напротив двухэтажный коттедж с синей крышей точно пустой, все окна пыльные, – предложил Торопов.

– На месте хозяев мыть окна я бы стала в последнюю очередь, – съязвила девушка, – меньше с улицы увидят.

– Для этого шторы или жалюзи можно повесить, а там ничего. Нормальные люди сейчас будут жить с незанавешенными окнами?

Май отвлекся от дружеской перепалки Кира и Липы, погрузившись в свои размышления.

«Может, не лезть в лес и горы, а здесь остаться? Зомбарей перебьем потихоньку, их тут явно меньше, чем в Дагомысе. Если трупы не успели отравить воду, то место вполне подходящее. Кто знает, что там, в глуши?», – кикбоксер поймал себя на мысли, что пытается выдать бормотание страха за голос разума. Неизвестность всегда пугала.

Полякова тем временем поднялась на ноги и взяла копьё:

– Я по-маленькому.

– Прикрыть? – в шутку поинтересовался Балу.

– Сама справлюсь, – фыркнула танцовщица и, покачивая бедрами, покинула обгорелые руины.

Троица проторчала здесь еще несколько часов и только ближе к вечеру направилась к выбранному дому. Внутрь пришлось пробираться через окно, но, к счастью, Кир научился вскрывать их почти бесшумно.

В жилище пахло плесенью и гнилью. Май быстро обнаружил источник – под кроватью смердел наполовину разложившийся труп кошки. Воняло так, словно в морге на неделю отключили электричество и открыли все холодильники с мертвецами. Даже после того как парни выбросили останки кошака, дышать легче не стало.

– Тут всё пропиталось мертвечиной, аж горечь во рту, – у Липы позеленело лицо, она опустила визор на шлеме, но это не спасало. Девушка поняла, что сейчас выблюет обеденную чечевицу посреди комнаты и выбежала на свежий воздух. Лиманов на прощание оглядел богатый интерьер и направился следом за ней:

– Ты в порядке?

– Тошнит…

– Надеюсь, не от беременности, – парень ухмыльнулся, но в тоже время насторожено посмотрел на кузину-любовницу.

– Не каркай мне тут.

Липа попыталась ткнуть его кулаком в бок, но кикбоксер инстинктивно выставил блок.

– Ай, больно, – девушка поморщилась и потерла запястье.

– Извини, рефлекс, – начал неловко оправдываться Лиманов и нежно обнял ее.

За спиной послышался смачный плевок. Кирилл вышел на крыльцо, с битой на плече:

– Вот что за звери эти кошки?! Живые могут нагадить так, что не выветришь, а когда сдохнут – еще хуже вонь разведут.

– От тебя пахло бы не лучше, окажитесь ты на её месте, – заметил Май.

– Не надо вот этого сейчас. Пошли соседний вскроем, надеюсь, там без тухлятины обойдется…

– Обожди, тот низкий, нам двухэтажный нужен, чтобы за территорией приглядывать.

Торопов повертел головой по сторонам, но не заметил поблизости ничего подходящего:

– Да пойдет. Одну ночь и в таком перекантуемся…

– Нет! С таким подходом эта ночь может стать последней, – ледяные нотки в голосе Лиманова, говорили о том, что лучше не спорить. Май включил режим вожака.

Пришлось углубиться в село, чтобы найти пригодный дом. Этой ночью они избежали участи спать под открытым небом и вздрагивать от каждого хруста ветки. Толстые стены, прочная дверь и надежная крыша защищали людей от врагов и непогоды. Но утром Лиманов окончательно поборол свои сомнения и принял решение идти дальше. Никто и не спорил, все изначально планировали найти глухое место. А Волковка, несмотря на то, что вымерла вся под корень, лежала слишком близко к Дагомысу.

На востоке забрезжил рассвет, но казалось, что еще стоит глубокая ночь. Село пряталось в тени лесистых гор, и утро тут наступало чуть позже. Три человека осторожно выбрались из брошенного дома и медленно пошли в северном направлении. Впереди лежал еще один поселок, друзья хотели миновать его по темноте.

– Может, все-таки в Абхазию? – в очередной раз предложила сонная Липа, – Я там такое укромное местечко в горах знаю, человек сто всего жило. У них мандариновый сад– просто сказка…

Полякова ездила в Абхазию раз тридцать и рассказывала, что у неё там друзей полстраны. Зная бурную молодость кузины, Май подозревал, что многие могли быть ближе, чем друзья.

– Мы вроде это уже обсудили, – недовольно сдвинул брови Лиманов.

– Да, помню-помню, пешком далековато, на машине страшновато. Тем более что машины-то и нет.

Где-то справа увесистый грецкий орех упал с ветки и скатился по навесу над крыльцом. От грохота все опять едва не повалились на землю.

– Твою ж мать! Хорошо я перед выходом в сортир сходил, а то бы сейчас навалил в штаны, – пробормотал Балу.

– Найти тачку – не проблема, – вернулся к прерванной теме Май, – но мне кажется, нарваться на засаду – как два пальца об асфальт. Не нужны нам эти приключения, тут наша земля, здесь и будем двигаться.

Двигались они медленно, никому не хотелось впотьмах запнуться и подвернуть ногу. Но все-таки путники успели пройти все ближайшие обжитые места до того, как полностью рассвело. Теперь впереди их ждали лишь густые леса, через которые тянулась узкая дорога. Друзья шли по обочине, держась поближе к деревьям.

Спустя три часа бродяги решили остановиться на первый привал. Май не хотел долго рассиживаться, он планировал пройти сегодня километров пятьдесят. Но вскоре на дороге показалось серьезное препятствие – дюжина зараженных делила добычу на асфальте прямо посреди трассы. Счастливое чавканье, голодный визг самых слабых членов стада и рычание вожака слышалось далеко вокруг.

Люди спрятались за стволом высокого ясеня, оценивая угрозу. Друзья не могли разглядеть с этого расстояния, кого жрали зомби – человека или зверя. Да было уже и не важно, кто стал их завтраком.

– Обойдем лесом, они слишком заняты, не услышат нас, – предложила Липа, с отвращением глядя на инфицированных.

Но у брата появилась другая идея, он скинул рюкзак и стал разминать суставы и мышцы.

– Ты чего? – удивился Балу.

– Их мало, мы давно не тренировались как следует, нельзя навыки терять.

– Драться хочешь? Тебе делать нечего?

– Ты растолстел, надо держать себя в форме. Я возьму на себя половину, остальных поделите между собой, – кикбоксер вышел из укрытия и вразвалочку направился к людоедам.

– Псих чертов, – прошипела Липа и посмотрела на Кира, – пошли, чего сидим?

Торопов поправил на голове шлем и сжал двумя руками биту. Это он придумал надевать мотоциклетные каски во время каждой вылазки, зомби часто пытались ткнуть пальцами в глаза или заехать кулаком по затылку. Некоторые зараженные дрались как пьяные трактористы, махали руками, словно ветряные мельницы. Техники никакой, но зато злости и напора хоть отбавляй. Всё это, помноженное на отсутствие страха и нечувствительность к боли, делало их опасными противниками.

Трое зомби увидели человека и оторвались от трупа. Кровь стекала у них с подбородков, рты растянулись в хищном оскале. Май остановился, ему оставалось только ждать. Невысокий, но очень широкий, почти квадратный лысый мужик с козлиной бородкой бросился первым.

«Не моя весовая категория», – успел подумать кикбоксер, ловко увернулся от удара и провел лоу-кик. Нога противника хрустнула и через мгновение из сломанного носа зомби брызнула кровь. Добить оставалось делом техники, перчатка с металлическими шипами пробила висок и людоед отключился. Вся схватка заняла меньше десяти секунд.

Следом на Лиманова кинулась девчонка лет двенадцати. Тощая, вся покрытая синяками и царапинами, в изодранной майке и юбке, злая словно демон, она атаковала с пронзительным криком, заставив Мая попятиться. Но один удар в солнечное сплетение сбил ей дыхание, а второй отправил в глубокий нокаут.

Кир обрушил биту на голову долговязого парня с синими, по плечи татуированными руками. Из всей одежды на нем сохранились лишь трусы и один носок. Балу почувствовал приятную вибрацию в руках, когда алюминиевая дубина проломила череп.

Липа остановила противника в двух метрах от себя. Острие копья пробило усатому дядьке горло чуть ниже кадыка. Тот словно что-то проворчал напоследок, закатил глаза, и его желудок опорожнился в штаны.

Драка набирала обороты. Зомби свирепели с каждой секундой, но друзья умело применяли заранее отработанную тактику. И всё-таки, благодаря численности, зараженные начали теснить людей к лесу.

Трое окружили Мая. Одному он врезал локтем с разворота, но тут же сам пропустил по затылку, к счастью, шлем для страйкбола легко выдержал удар. Лиманов разорвал дистанцию и быстро разбросал врагов в разные стороны. Кикбоксер успел выколоть шипами глаза парнишке с обожженным лицом, прежде чем двое оставшихся людоедов поднялись на ноги.

Каждый раз, обрушивая на противника биту, Торопов выдыхал шумно словно бык. После встречи с его дубиной рожа кудрявой рыжей толстухи стала похожа на свиную отбивную. Она взвизгнула, и четыре передних зуба, клацая по асфальту, отлетели на несколько метров.

Липа вспорола живот старику, который хрипел, как крадущееся чудище из фильма ужасов. Но дед оказался живучим, потребовалось еще два удара, прежде чем остриё проткнуло сердце. Когда-то танцовщица легко пронзала взглядом сердца мужиков, а сейчас для этого приходилось использовать копьё.

Лужи крови, свисающие из брюха кишки, сломанные торчащие кости, выбитые зубы, размазанные по щекам остатки глаз – несмотря на страшные раны, зомби продолжали атаковать, даже когда их осталось всего два калеки. Раскроив череп последнему врагу, Балу вытер биту об его одежду. Здоровяк тяжело дышал, его могучая грудь раздувалась как кузнечный мех. Торопов снял шлем, широко раскрытая пасть Венома словно глотала капли крови, которые покрывали каску. Несколько раненых еще шевелились, и Липа, не спеша, заканчивала их мучения.

Черед двадцать минут бродяги пропали из виду, скрывшись за поворотом. К месту бойни торопливо сбегались и слетались все возможные падальщики. Молодая ворона вразвалочку подошла к мертвецу с татуированными руками. Тот лежал с проломленной головой лицом вверх, нижняя челюсть отвисла, приоткрыв рот, как будто покойник чему-то удивлялся. Птица несколько раз клюнула труп в щеку и оторвала небольшой кусок мяса. Но через секунду ворону с яростным лаем атаковала черная дворняга. Она так отощала, что на облезлой шкуре легко можно было пересчитать все ребра, но лютая злость с лихвой компенсировала недостаток массы.

Птица ретировалась, а пёс вцепился добыче в живот и острыми зубами быстро проделал дыру ниже пупка. Собака знала, что нужно успеть съесть как можно больше, пока не подоспели звери сильнее её. Вороны тем временем осмелели и пернатым живым ковром покрывали других мертвецов. Они каркали, хлопали крыльями и отталкивали друг друга в борьбе за самые лакомые куски. В лесу раздался пронзительный кричащий вой шакала, через несколько секунд ему начал вторить второй. Большой пир начинался.

Глава 32. Одиночество

Сегодня Сибирь как следует показала свои ледяные зубы. Снег хрустел под лыжами приютчика Жеки, когда тот с пыхтением забирался на холм. При желании молодой шорец мог не вылезать из своего домика до самой весны, едой и дровами он запасся надолго. Но скука и одиночество заели парня.

Десять дней назад он решил отправиться вверх по реке Алгуй до нового отдаленного приюта «Берендеево царство». Царя там не оказалось, людей тоже, как впрочем, и чего-нибудь особенно ценного. Несколько упаковок крупы, пачку соли и ящик мерзлой говяжьей тушенки Жека трогать не стал. Другим это могло понадобиться больше, чем ему сейчас.

«Весной заберу, если не съедят», – он и рад был бы поделиться найденными припасами, вот только не с кем. Во всей этой дикой лесной глухомани жили только он, да еще два человека – Альберт Борисович и Таня, которых приютчик знал под другими именами – Игорь и Соня. С едой у них был порядок – после покойного инспектора Вени осталась маленькая ферма и целый погреб копченого мяса, рыбы, мороженых грибов и ягод. Взамен на ружьё Жека научил нового знакомого охотиться и ставить капканы.

Одна вещь в «Берендеевом царстве» все-таки заинтересовала шорца. Даже две – большой мягкий тигр и говорящая кукла. Кто их притащил в такую даль и зачем здесь оставил, уже не суждено было узнать. Приютчик решил, что Соня очень обрадуется таким подаркам, запихал игрушки в рюкзак и направился к своим таежным друзьям.

Жека шел уже несколько суток, ночуя в брошенных приютах или укромных охотничьих домиках, о которых теперь знал только он. Осталось преодолеть еще один подъем, спуски затяжной равнинный участок. Скоро его ждет горячий ужин, чай и, может быть, даже баня. Но когда шорец, наконец, разглядел знакомую крышу, что-то внутри него дрогнуло.

«Дыма из трубы нет. Неужели ушли куда-то? Так пора бы и вернуться, темнеет на улице!», – беспокойные мысли жужжали в голове как рой потревоженных пчел.

Дверь оказалась подперта снаружи деревянным чурбаном. Когда Жека вошел в жилище, то внутри было почти также холодно, как и на улице. Печка не топилась несколько дней. Приютчик растеряно огляделся и громко крикнул:

– Игоорь! Соооооняяя!

В ответ раздалось только приглушенное ржание из сарая. Шорец вышел на крыльцо, все тропинки к туалету, ручью и амбару давно замело. Слабое ржание повторилось, исхудавшая лошадь била копытом и требовательно фыркала. Жека кинул ей сена, сходил за водой и проверил остальное хозяйство.

«Их больше нет, они умерли», – в ужасе понял приютчик и схватился за голову. Фантазия рисовала страшные кадры того, как стая волков посреди тайги раздирала на куски отца с дочкой.

Жека постарался успокоиться, вернулся в дом и принялся разводить огонь. Давно нетопленная печь коптила так, что стало невозможно дышать. Таёжник терпеливо ждал на улице, пока тяга в трубе нормализуется. В животе заурчало, Жека стал искать продукты для ужина и только тогда заметил на столе записку. Шорец взял бумажный листок и с трудом разобрал корявый подчерк Альберта Борисовича. Второпях профессор написал про болезнь Тани и «спасательный» вертолет. Хаимович сообщил, где находятся тайники с оружием в доме, а также на базе отдыха возле Томи. Еще он попросил позаботиться о кобыле или пристрелить ее, чтобы не мучилась. В конце письма ученый сообщил, что сюда они уже не вернутся: «… оружие, дом, живность, всё теперь твоё. Больше мы никогда не увидимся. Спасибо большое за помощь! Ты хороший человек! Прощай!»

Жека перечитал послание еще несколько раз и бережно положил бумагу на полку. Затем отнес говорящую куклу с мягким тигром на второй этаж и оставил на пустой кровати Тани. Сюрприз не получился. Никто не обрадуется его подаркам. Никто не поболтает с ним за кружкой горячего чая. Никто не разделит с ним ужин.

Он стал самым богатым человеком на всех Поднебесных зубьях и самым бедным одновременно. Зачем иметь десять домов, когда в них нет ни семьи, ни гостей? Ему достался в наследство еще один теплый угол и ледяное одиночество.

Приютчик приготовил ужин, нашел тайники с оружием и внимательно осмотрел погреб с припасами. Одному ему столько не съесть даже за зиму. Не говоря уже про его собственные продукты.

«Что теперь делать со всем этим хозяйством? Не бросить же. А вдруг Игорь ошибся, и они еще вернутся? Ну, всё же бывает. Главное– они живы! Надо подождать. До весны точно. А там уже…, там по Томи пойду. Теба, Студеный плёс, Майзас, Междуреченск, Мыски, Новокузнецк… поселков и городов по реке уйма, где-то да остались люди. А может, и домой доберусь. В Чугунаш!»

Перед сном Жека посмотрел в заиндевевшее окно. Раньше зимы пролетали быстро, то одни туристы приедут, то другие. А эта зима будет тянуться долго как никогда.

«Жаль, что нельзя как медведю, уснул-проснулся – и уже весна», – шорец отключился очень быстро, тяжелая дорога дала о себе знать. Ему приснилось лето, теплый ветерок колыхал сочные травы, зеленые деревья обрамляли русло полноводной реки. По течению шли три лодки – одной правил он, другой профессор, а третьей Таня. Впереди показался остров, разделявший Томь на два рукава. Жека стал забирать правее, а лодки друзей пошли слева. Он начал кричать, чтобы плыли за ним, но они не послушали и вскоре скрылись из вида. Приютчик первым обогнул остров, вот река снова стала единым целым. Он внимательно вглядывался в журчащие на перекатах волны, силясь разглядеть Таню и Альберта Борисовича. Наконец, появились их лодки, но только пустые. Судна неслись сами по себе, увлекаемые течением. Друзья исчезли навсегда.

Глава 33. Новая эра

Послышалось шипение воздуха, как под колесами стоящего у перрона поезда. Затем тихое гудение, заработали засовы. Массивная герметичная дверь открылась, и Хаимович шагнул в камеру. На полу лежали два тела. На их ногах чернели браслеты, от которых к стенам тянулись стальные цепи.

Профессор с изумлением и недоверием рассматривал неподвижные волосатые существа. Альберт Борисович присел рядом с одним из пленников, чтобы лучше разглядеть его лицо. Хотя назвать это лицом можно было с большой натяжкой, оно скорее напоминало морду зверя. Толстая морщинистая кожа походила на кору старого дуба, шероховатые складки тянулись со лба до самой шеи Германа. Ученый коснулся пальцами мутанта, желая убедиться, что тот реален, а не плод его очередных сновидений.

Существо вздрогнуло, из его пасти вырвалось легкое рычание. Хаимович шарахнулся в сторону и врезался спиной в Курочкина.

– Тихо-тихо. Храпят они, так же, как и мы, только чуток страшнее. Видите, как деформировались челюсти? Горло и дыхательные пути тоже изменились, – Роберт Харисович провел рукой от носа до кадыка Германа.

– Что это? Откуда они у вас?! – пораженный Альберт Борисович вытер пот со лба, хотя в камере было прохладно.

Доктор сосредоточено посмотрел на часы:

– Вот на этого красавца случайно наткнулся наш поисковый отряд. Не так далеко от бункера есть небольшой рабочий поселок. Часть людей там разбежалась, но большинство превратились в хорошо знакомых нам тупых голодных персонажей. Во время одной из вылазок разведчики заметили, как кто-то дерется с зомби. Вначале подумали, что это здоровая собака или рысь, а потом поняли, что гораздо интереснее. Я попросил Власова, чтобы объект доставили сюда живым. Бойцы выслеживали его несколько дней, и вот он перед вами.

– А второй?

– Вторая… это, хм… самка, – поправил Роберт, – теперь его подружка.

На толстом старом матрасе у стены лицом вниз лежала зараженная женщина. Когда-то её звали Вита, но она попала в лабораторию без документов, поэтому Роберт придумал ей новое имя. Недавно девушке исполнилось двадцать, и День Рожденья она провела в компании таких же инфицированных. А потом судьба словно преподнесла подарок на юбилей – Вита отбилась от своего стада и наткнулась на умирающую свинью. Этой добычи хватило, чтобы «Новая звезда» запустила очередные изменения в организме носителя. Теперь не только голову, но и все ее тело покрывали русые волосы.

Профессор подошел ближе к самке-гибриду:

– Этих вы тоже крысами кормите? Или людьми?

– Оооо, они достаточно разборчивы в пище. Например, вредную напичканную красителями и ароматизаторами колбасу не тронули, а вот овсянку – пожалуйста.

– Овсянку?! Вы шутите?! – опешил Альберт Борисович.

Курочкин светился от удовольствия, шокируя коллегу всё новыми фактами. Его переполняла гордость от ощущения превосходства над Хаимовичем. Роберт Харисович искренне считал профессора гением, и вот этот гений поражается открытиям, которые сделал молодой коллега.

– Они питаются овсянкой от безысходности? – Альберт Борисович склонился над фигурой Виты.

– Вы не смотрите, что они такие тощие. На самом деле эти существа жуть какие сильные и ловкие. Если вы останетесь наедине с этой красоткой, когда она проснется, то продержитесь очень недолго.

– Спасибо, она не в моем вкусе. А как они между собой контактируют?

Курочкин улыбнулся, показав ряд ровных белых зубов:

– Вначале цапались, рычали, собачились. Но мы заранее их приковали на таком расстоянии, чтобы они не дотянулись друг до друга. А потом, день за днем начали привыкать к соседству. Мы удлинили цепь и сняли их первый контакт, а спустя неделю…. Ну, вы сами это увидите. Нам пора уже идти, скоро усыпляющий газ перестанет действовать.

Доктор снова бегло взглянул на часы и первым покинул камеру. Хаимович чуть задержался и провел рукой по спине Виты. Мутанты лежали обнаженными, их одежду давно выкинули, чтобы не затрудняла естественные нужды. Альберт Борисович хотел рассмотреть её внимательнее и попытался перевернуть на спину, но в этот момент профессору показалась, что самка затаила дыхание.

– Выходите, скорее. Иначе я вас тут запру, – пригрозил из коридора Курочкин.

Хаимович повиновался. Но остановившись у порога, он вдруг услышал слабое металлическое позвякивание. Ученый обернулся и… чуть не обделался от страха. Зараженная стояла на четвереньках, глядя на человека исподлобья. Её синие глаза сияли ледяным зловещим холодом. В следующую секунду Вита бросилась на профессора, словно рысь на зайца. Альберт Борисович вскрикнул и вылетел из камеры. Цепь натянулась, удержав зараженную на месте.

– Хе-хе-хе, она всегда просыпается первой. Самец любит поспать подольше, – рассмеялся Роберт, потирая руки с аккуратно подпиленными ногтями.

Хаимович не помнил, как они вернулись в лабораторию, мысленно он остался там, в камере с этими невероятными существами. Профессор пришел в себя лишь, когда Курочкин начал щелкать пальцами у него перед носом.

– Эй, вы здесь? Вы меня слышите? Не знаю, куда вы там улетели, но давайте возвращайтесь…, – молодой вирусолог убедился, что коллега воспринимает его слова и пригласил к монитору.

Альберт Борисович уставился на экран. Включилась запись видео, где уже знакомые ему мутанты сидели посреди камеры плечом к плечу. Герман начал покусывать партнершу за ухо, она отодвинулась и слегка оскалилась. Но это не остановило самца, он стал настойчивее, и вот уже через пару минут парочка начала сношаться в собачьей позе.

Досмотрев до конца, Хаимович поймал себя на мысли что сидит с открытым ртом, как удивленный юноша, впервые увидевший обнаженную женщину.

– Вот такое кино, это уже пятая случка, которую мы сняли. Согласитесь, ребята очень любвеобильны…, – Курочкин заварил зеленый молочный чай и распечатал упаковку пастилы.

Хаимович отказался от десерта, но кружку с чаем взял:

– Невероятно. Значит, процесс обратим…, они вновь чувствуют человеческие потребности!

– Не уверен, что слово «обратим» тут подходящее. Мне кажется, процесс идет дальше. Голодные, тупые, примитивные зомби – это промежуточная стадия перед этими существами. Это как гусеница: ползает, жрёт, набивает брюхо, а потом раз – и превращается в бабочку.

– Хороши бабочки…, что еще вы о них узнали?

– Каждый день с ними дарит маленькое открытие. Недавно нам удалось сделать сканирование активности мозга. Вот сравните: это один из наших подопытных зомби, вот скан человека, а тут самца-гибрида. Я внёс его в протокол как объект «А», самка соответственно «Б».

Профессор принялся изучать данные. Гипоталамус отвечал за чувство голода, и наиболее активным был у обычного зомби. А вот центр Вернике, который анализировал речь, у инфицированного оказался почти полностью отключен.

– Обратите внимание на мозжечок. У объекта «А» показатели гораздо выше, чем у человека, – Курочкин внимательно следил за выражением лица коллеги.

– Мозжечок отвечает за координацию…

– Да, и поверьте мне, в этом они превосходят нас в разы! Эти существа более ловкие, сильные, но при этом осторожные и умеют учиться.

Хаимович минут десять сравнивал карту активности основных мозговых центров. Профессор молчал, но всё время то поджимал губы, то удивленно покачивал головой.

– С зомби всё ясно. Но вот эти, хм… мутанты…

– Я предпочитаю называть их гибриды, – поправил Роберт Харисович, – продукт скрещивания человека и вашего вируса.

– Он не мой. Мы обнаружили его в пробах марсианского грунта. Я лишь усилил его вирулентность и помог приспособиться к нашей среде.

Альберт Борисович начал рассказывать историю с самого начала и уже не смог остановиться. Он выложил всё: про подпольную лабораторию, первого подопытного, кратковременный арест, травму головы и как, наконец, решился на свой самый страшный поступок. Хаимович описал весь маршрут в деталях, все места, где он распространял вирус. Как ему чудом удалось вернуться в страну до того, как власти ввели карантин. Профессор не просто рассказывал, а практически исповедовался человеку, которого знал всего несколько дней.

Доктор оказался благодарным слушателем. Альберт Борисович чувствовал, что с каждым часом всё сильнее сближается с этим парнем, словно встретил родственную душу. Когда Хаимович закончил свою историю, то ощутил одновременно легкость и полное опустошение.

– Вы стремились уничтожить человечество, а, возможно, вывели его на новую ступень развития, – прошептал Курочкин.

– Это не ступень, это ошибка природы, – возразил профессор.

– Кто знает, кто знает…. Но в любом случае, расклад сил на планете серьезно поменялся. Той кучке выживших, что осталась от человечества, скоро придется конкурировать не просто друг с другом, но и с этим новым видом.

Альберт Борисович поправил треснувшие очки на носу:

– Вы думаете, таких гибридов появится много? Что вообще запускает этот механизм?

– Мне кажется, вирусу нужно время, чтобы подготовить организм человека к трансформации. Обратили внимание на зубы? У зомби они начинают быстро портиться, крошиться, ломаться. Казалось бы, с такими зубами инфицированный рано или поздно умрет от голода, так как попросту не сможет пережевывать мясо. Но это не изъян организма, а шаг к обновлению!

– Вирус активизирует гены, отвечающие за рост новых зубов…

– И не только их. Увы, пока мы можем лишь наблюдать всё это поверхностно. Я всё-таки не генетик, Вы, как я понимаю, тоже.

– В вирусах я разбираюсь больше чем в людях, – печально ухмыльнулся Хаимович, – но я вижу, что меняются они не только внешне. Марсианскому вирусу для выживания требуются белки и аминокислоты, поэтому зараженные нападают и пожирают всё, что движется. Им нужны мясо, кровь. А эти ваши гибриды едят кашу!

– Только самец, самка пока отказывается, – уточнил доктор, – но я связываю это с тем, что она, скорее всего, позже трансформировалась. Ее желудочно-кишечный тракт еще не готов принимать растительную пищу. Но тушенку эта хищная красотка полюбила. Еще мы «печатаем» для неё на фуд-принтере брикеты со вкусом жареной курицы. Там практически чистый белок, уплетает за обе щеки. А вот «мальчик» вчера съел пол миски лапши, он гораздо всеяднее.

– В мегаполисах толпы зомби. Если гибридом станет хотя бы один из тысячи – это будет серьезная армия в масштабах планеты.

Роберт вытянул перед собой руки, переводя взгляд от правой ладони к левой и обратно:

– Вопрос в том, смогут ли они произвести следующее поколение? Если объект «Б» забеременеет и родит здорового детеныша, то нашим потомкам места на планете может не хватить.

– Поверьте, мы сами себя уничтожим, помощь гибридов не потребуется.

– И всё-таки человечество какое-то время пойдет двумя параллельными путями развития. Но в конце концов останется только одна ветвь эволюции вида: старая или новая, – доктор опустил левую руку, а правую сжал в кулак.

– Как когда-то кроманьонцы выдавили неандертальцев и всех остальных?

– Судя по нашей романтичной парочке, гибриды быстро социализируются. Если научатся объединяться в большие управляемые группы и координировать свои действия, то нам, извиняюсь за выражение, хана.

Альберт Борисович опустил глаза в пол, он видел в мутантах не врагов, а скорее объект изучения:

– Вы будете ловить новых гибридов?

– Производить. По крайней мере, попробую. Завтра я отселю одного из своих зараженных коллег в отдельную камеру и начну усиленно кормить. Возможно, мы получим первого гибрида, выращенного в лабораторных условиях.

Хаимович прищурился и с сомнением посмотрел на коллегу:

– И ваш майор согласился выделить на это ресурсы? Тратить продукты на зомби? Или у вас запасов на сто лет вперед?

– На эту зиму еды хватит. Власов согласится на всё, что угодно, если мы сделаем вакцину. Во время последнего приступа он так чесался, что содрал кожу в паху, я выдал ему заживляющую мазь.

Профессор заложил руки за спину и сделал несколько шагов по комнате:

– Лекарство будет готово через неделю, но нам понадобится помощник. Среди ваших пленников есть подходящий человек, его зовут Андрей Кузнецов. Со мной в вертолете еще летела девушка – Мария, я хочу, чтобы вы её освободили и назначили Таниной сиделкой, пока та поправляется. Что касаемо двух остальных, то до них мне дела нет.

– Я думаю, Мирон Михайлович одобрит эти условия. Кстати, вижу, вам нужны новые очки. К сожалению, у нас ничего подходящего нет, но Власов готовит очередную вылазку в поселок. Я попрошу разведчиков, чтобы прошлись по домам и раздобыли вам новую оптику.