Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Глава 62. План действий

Прошло еще несколько дней с тех пор как друзья обосновались в лаборатории. В Новосибирске тем временем наступила полная анархия. Число зараженных превысило количество здоровых людей. Правительство посылало войска для зачистки города, но это не помогало остановить заражение. Количество жертв исчислялось уже десятками тысяч. Чтобы хоронить мертвых, не хватало живых. Трупы просто сваливали кучами, поливали горючей жидкостью и поджигали. Весь город задыхался от запаха горелого человеческого мяса. Но еще множество мертвецов оставалось лежать на улицах под палящим летним солнцем. На жаре тела быстро распухали и разлагались, источая тошнотворный запах, на который слетались вороны и другие падальщики.

Болезнь поражала всех: от бомжей до бизнесменов и руководителей администрации. Сначала, чтобы спастись от вируса, люди уезжали из города, но когда стало известно, что заражение идет по всему миру, паника охватила даже самых стойких. Церкви били в колокола, но скоро звонить и молиться стало некому. Каждый день в городе разгорались пожары, которые никто не тушил, и умирали люди, которых никто не лечил. Выходить из дома по одному было самоубийством, смерть поджидала на каждом шагу в лице зомби или озверевших преступников и мародеров.

Между тем на третьем этаже научно-исследовательского института небольшая группа людей чувствовала себя в относительной безопасности. Лена полностью поправилась, и ежедневные анализы крови показывали, что организм девочки не только очистился от «Новой звезды», но и смог с её помощью справиться с диабетом. Иммунитет Доджа также поборолвирус, причем без помощи вакцины, что стало предметом подробного изучения Маши и Андрея. Ученые продолжали попытки самостоятельно разработать формулу антивируса, но им не хватало ресурсов и сумасшедшего гения Альберта Борисовича.

Во время очередного опыта погас свет, и кабинет погрузился в вечерний сумрак.

– Ну все, кина не будет – электричество кончилось, – опустив руки, пробормотал Андрей.

– Может, где-то автомат вырубило? – предположил Иван.

– Нет, ни одного огонька в округе не светится, – ответила Катя, глядя через окно на темный мрачный силуэт города.

– Ну, это предсказуемо было, правда, я не думал, что так быстро, – вздохнул Кузнецов, поднявшись из-за стола.

– Темнота – друг молодежи, – оживился неунывающий Макс, – может, тогда поужинаем?

– Ребята, у нас почти не осталось продуктов и воды только одна бутылка, – сказала Катя, бегло осмотрев скудный провиант.

– Я в принципе не очень хочу есть, – пожала плечами Лена.

– А я хочу, но лучше оставить продукты до утра, завтрак важнее ужина, – предложил Воробьев.

Так как делать было особо нечего, друзья решили пораньше лечь спать, чтобы не так хотелось есть, но лежа в темноте, продолжали ворочаться и переговариваться.

– А если свет завтра не дадут? – прошептала Катя.

– Электричество – это только начало. Если заражение не остановить, то ни света, ни воды ни тепла не будет еще очень долго, – ответил Андрей.

– Я без интернета так долго не жила, а если еще и всего остального не будет… – печально протянула Лена.

– Без электричества и продуктов нам нет смысла сидеть в лаборатории, – сказала Маша, прижимаясь к супругу.

– Ну, по крайне мере, до нас ходуны здесь не могут добраться… – вспомнив нападение в магазине, заметил Сова.

– Давайте-ка спать, утром что-нибудь придумаем, – буркнул Иван и перевернулся на бок.

Все замолчали, оставшись наедине со своими мыслями. И только Додж слонялся по кабинетам, расстроенный отсутствием ужина. Но вскоре и он улегся на полу около ног Макса и тихо засопел.

Утром людей разбудил рев двигателя, доносившийся с улицы. Иван поднялся первым и, протирая глаза, подошел к окну. Шум становился все громче, но его источника еще не было видно. Макс присоединился к Ивану и, зевнув, пробормотал:

– Это что, спорткар? На него сейчас все ходуны в городе сбегутся…

В этот момент на улице, которая хорошо просматривалась с третьего этажа лаборатории, показался мотоцикл. Андрей, Маша и остальные уже подошли к окну и, вся компания с интересом стала наблюдать за происходящим.

Мотоцикл с жутким ревом промчался сотню метров, но на перекрестке ему наперерез выбежало несколько зараженных. Человек попытался их объехать, резко вывернул руль, но не смог справиться с управлением и врезался в фонарный столб. Мотоциклист упал на асфальт и перекувыркнулся через себя. Пролежав несколько секунд без движения, он приподнял голову и попытался встать. Шлем защитил его от быстрой смерти, но, к несчастью, человек сломал ногу и не мог подняться. Мотоциклист попытался уползти, но зомби быстро окружили его. Лежа на спине, он отбивался от каннибалов руками и здоровой ногой. Каска и защитный костюм оказались не по зубам людоедам, но они яростно били свою жертву, оглушая её множеством ударов.

– Бедолага, лучше б он умер сразу, – сказал Андрей, глядя на отчаянные попытки незнакомца спасти свою жизнь.

– Может, мы успеем помочь ему? – посмотрев на Ивана, спросил Макс.

– Слишком поздно, нам не пробиться… – ответил космонавт, показав на зомби, которые появлялись со всех окрестных улиц и обступали тесным кольцом раненого человека.

Мотоциклист тем временем быстро терял силы, и, наконец, один из зараженных сорвал с него шлем. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам несчастной, и до друзей донесся ее последний жалобный вопль.

– Бедняжка… так это девушка, как ужасно… – Катя отвернулась, не в силах дальше смотреть.

Зомби облепили тело жертвы со всех сторон и стали разрывать ее на части. Через несколько минут все было кончено. Друзья отошли от окна в подавленном настроении. Как они только что убедились, за эту ночь город стал еще опаснее.

– Что у нас на завтрак? – уныло спросил Иван.

– Вот, это все… – выставив на стол остатки продуктов, сказала Катя.

– Мда… не густо, нужно будет сделать вылазку за едой сегодня, – прикусив губу пробормотал Кузнецов.

– Так какой нам смысл возвращаться сюда? Тем более света нет... – космонавт щелкнул выключателем.

– Да и воду рано или поздно отключат… – добавила Маша.

Андрей ничего не ответил и стал жевать злаковый слайс с тонким слоем паштета, который заботливо намазала для него Катя.

– Я думаю, в том супермаркете, где мы встретились, всю еду уже растащили… там и так были остатки, нужно искать другое место… – сказал Макс, открывая последнюю пачку соленого арахиса.

– Найти еду, думаю, не самая большая проблема, сложнее будет ее донести назад, все же видели, что на улице происходит, канны на каждом углу… – Иван доел свою порцию и, отряхнув руки, вернулся к окну.

– Это да… – вздохнула Лена.

Макс почесал голову и, взъерошив волосы, предложил:

– А поехали в Мега-Молл? Там большой супермаркет и куча магазинов, где можно разместиться…

– Хорошая идея, только не поедем, а пойдем, и желательно ночью. Днем даже на машине опасно: улицы забиты, зараженные нас в два счета окружат… – кивнул Иван.

– Хорошо, подождем до вечера, может еще включат электричество… мы так и не смогли сделать вакцину… – Андрей недовольно бросил в урну пустую консервную банку.

– Вакцина – штука хорошая, только с каждым днем все меньше тех, кому она может помочь, и больше тех, кто нас хочет сожрать, – Воробьев повертел в руках холодный скальпель, – нам надо найти нормальное оружие, удобную одежду, обувь, всяких штук для выживания…

– В Мега-Молле, кстати, есть охотничий магазин…, – оживился Макс.

– И салонов одежды много, – скромно добавила Лена.

Посовещавшись, друзья единогласно решили идти ночью в торговый центр. Они обсудили примерный маршрут и обходные пути, на случай, если улицы будут забиты зараженными. С каждым часом людям все больше хотелось есть, а время как назло тянулось крайне медленно. Прошел обед, которого у друзей не было, затем еще несколько часов, и солнце лениво стало клониться к горизонту.

Андрей наблюдал, как внизу один из зараженных сосредоточенно нюхал мертвых собратьев, которых они скинули из окна. Ученый плюнул сверху на зомби, но тот ничего не заметил и принялся слизывать остатки мозгов с асфальта.

– Фууу, лучше сдохнуть, чем стать таким уродом, – с отвращением протянул Макс сидя на подоконнике и плюнул вслед за Андреем.

– Не надо про смерть… накаркаешь, – шикнула на брата Лена.

– Кстати, а эти зомби могут умереть своей смертью? Ну, типа, от старости? – не обращая на сестру внимания, спросил Сова у Андрея.

– Пока ни одного не видел, кто так бы умер из них, но, думаю, это вопрос времени.., – пожал плечами ученый.

– А сколько?

– Непонятно… может неделю или месяц, может еще дольше… смотря как это существо будет питаться.

– Значит, если мы продержимся месяц-другой, то эти твари сами передохнут, а мы останемся. Так? – воодушевленно уточнил подросток.

– Ну, шанс есть… – ухмыльнулся Кузнецов. Он отошел от окна и решил прогуляться по коридору вместе с Доджем. Когда они дошли до курилки, ученому нестерпимо захотелось затянуться. Пару лет назад он пытался бросить курить, но каждый раз не мог продержаться больше недели, сейчас Андрей уже шел на рекорд. Вредная привычка донимала его даже больше голода, особенно во время безделья.

Каждый из друзей резко почувствовал на себе, как привычные раньше вещи обретали сейчас особую ценность. Только потеряв что-то, люди начинали это ценить. Но теперь каждый день им приходилось лишаться все нового и нового и учиться без этого жить.

Глава 63. Под светом луны

В Новосибирске, брошенном на произвол судьбы, наступал вечер. Друзья готовились покинуть лабораторию и ждали, когда на улице полностью стемнеет. Наконец, когда ночь опустилась на город, Иван, убедившись, что поблизости нет зараженных,встал на подоконник и перебрался на пожарную лестницу. Они с Максом первыми слезли вниз. Затем настала очередь Доджа, для которого из жгутов соорудили подобие корсета и на нем осторожно спустили на землю. Последним покинул кабинет Андрей. На прощание он окинул взглядом лабораторию. Кузнецов не знал, увидит ли еще когда-нибудь это место, которое стало для него вторым домом. Он вспомнил все открытия, радости и сложности, моменты триумфа и разочарования, дружеские разговоры с Ёсей, заигрывания с Машей и наставления профессора. На этой мысли ученый с грустью выдохнул и полез в окно.

Группа передвигалась короткими перебежками по намеченному маршруту, при возможности прячась за мусорные баки, брошенные машины и стоящие автобусы. Макс, как самый шустрый и проворный, время от времени бегал на разведку, узнать, нет ли зараженных за углом очередного здания. Воробьев шел впереди, а Кузнецов, держа Доджа на коротком поводке, замыкал группу. Иван старался вести друзей самыми темными закоулками, подальше от освещенных участков. Они двигались осторожно, согнувшись, стараясь сделаться маленькими и незаметными. Парни договорились вступать в драки только в случае крайней необходимости. Несколько раз мимо них проходили зараженные, вяло шаркая ногами, как лунатики. Временами друзьям, чтобы проскочить незамеченными, приходилось подолгу ждать, пока людоеды отойдут на безопасное расстояние. Не раз люди откланялись от намеченного маршрута, чтобы найти обходные пути. Прошло несколько часов, а они еще не преодолели и половины дороги до торгового центра.

После короткой передышки друзья двинулись дальше. Они шли вдоль стены длинного дома, где со стороны улицы их скрывали разросшиеся кусты сирени, поэтому люди чувствовали себя в относительной безопасности.Впереди появились очертания арки, которая вела во двор.

– Можем срезать, – прошептал Иван, обернувшись назад. Все поддержали его молчаливыми кивками.

Группа продвинулась еще на несколько метров, как внезапно впереди замаячила толпа зомби. Каннибалы пока не заметили людей, но шли им прямо навстречу. Нужно было срочно принимать решение: отступить или ускориться и первыми забежать во двор, рискуя столкнуться с инфицированными. Воробьев, оценив расстояние до арки, тихо скомандовал:

– Ходу…

Друзья, перейдя на бег, скрылись в проеме между домами. В темноте Лена случайно задела ногой стеклянную бутылку, и та, отлетев к стене, со звоном разбилась. Зараженные услышали звук и почуяли добычу. Оскалив гниющие пасти, зомби побежали на звук следом за людьми.

Группа торопилась пересечь сквозной двор и выбраться через вторую арку. Но вдруг все остановились как вкопанные. Спасительный проём между домами оказался заперт на массивные железные ворота с небольшой калиткой, через которую мог пройти лишь один человек. А по ту сторону ворот виднелись мрачные силуэты зараженных. Пройти мимо них незамеченными было невозможно, а драться в таком тесном пространстве казалось самоубийством.

Пока люди стояли в замешательстве, во дворе появились преследовавшие их каннибалы. Друзья оказались в ловушке: их окружали холодные серые дома с запертыми подъездами, а оба выхода были перекрыты инфицированными. Приятели заняли круговую оборону на детской площадке, где противники не могли напасть на них всей толпой. Иван снял пистолет с предохранителя и нацелился в голову ближайшему людоеду, но Макс остановил его.

– Смотри, – паренек показал на приоткрытую дверь одного из подъездов. Воробьев пригляделся, быстро соображая: темный узкий вход мог стать для них спасительным убежищем или склепом, если в подъезде они столкнутся с другими зараженными. Иван колебался.

Додж в это время, яростно лая, потянул поводок с такой силой, что вырвал его из рук Андрея. Подпрыгнув, пес вцепился в горло невысокому сутулому людоеду, но собаку тут же схватили за задние лапы подоспевшие зомби. Боксер повернул голову, щелкнул зубами и откусил врагу несколько пальцев. Но чьи-то другие руки уже схватили Доджа за шею, с силой сдавив горло. Пес заскулил и захрипел, глядя на людей, но они, оставив его, убегали в сторону подъезда.

Первой до двери добралась Лена, но, подойдя вплотную, она взвизгнула.

– Тише ты… – шикнул на нее Макс, но тут увидел, что так напугало сестру. Из подъезда торчала нога, она-то и не давала двери закрыться.

Воробьев потянул железную ручку на себя, держа пистолет наготове. Перешагнув через труп, космонавт скрылся в темном проеме. За ним последовали остальные. Андрей последним перешагнул через порог, как вдруг почувствовал, что кто-то сзади держит его за одежду. Мужчина со всей силы дернулся вперед. Послышался треск рвущейся ткани, и ногти людоеда оставили красные царапины на спине ученого.

– Ногу, ногу вытащи! – закричала Катя, глядя как в дверную щель просовываются руки инфицированных.

Макс с Иваном схватили лежащего мертвеца за плечи и потянули на себя. Нога заползла в подъезд, Андрей несколько раз ударил дубинкой по рукам зомби и захлопнул дверь. На улице еще слышался яростный лай Доджа, но потом все стихло.

– Чёрт, я не смог его удержать, – опустив голову, прошептал ученый.

– Ты не виноват… зато он отвлек каннов и спас всех нас, – постаралась утешить его Катя.

– А мы даже не попытались ему помочь, – угрюмо буркнул Макс.

Андрей ничего не сказал, ему было чертовски жалко собаку. Кузнецов держал дверь изнутри и прислушивался к звукам на улице. Снаружи доносилась возня каннибалов, но в подъезде стояла мертвая тишина.

– Их было слишком много… затормози мы еще на минуту, и зомби за воротами зашли бы во двор и отрезали нас от подъезда… – постарался объяснить подростку Иван.

– А пистолет? – не мог успокоиться Макс, вспоминая о Додже.

– Сова, я бы расстрелял обойму и перезарядить даже не успел… говорю, их там слишком много… – Воробьев включил фонарик и осветил лестничный проем.

На полу лежал труп седого мужчины, в некоторых местах его тело было сильно обглодано, а лицо обезображено. Но глаза продолжали оставаться открытыми, и в них читался удивленный недоумевающий взгляд.

– Повезло нам, что этот дядька своей ногой дверь держал… – чтобы сменить тему произнес космонавт.

– Давайте потише, – прошептала Маша, – те, кто им пообедал, могут быть еще тут…

Девушка посмотрела на покойника, а затем стала всматриваться в темноту между уходящими вверх лестничными перилами.

– Назад не вариант, нужно попробовать подняться на крышу, – предложил Андрей.

Друзья стали медленно подниматься по бетонным ступенькам, считая про себя лестничные пролеты. Это была старая панельная пятиэтажка, стоявшая здесь с середины прошлого века. Отвалившаяся местами штукатурка напоминала своим видом гниющие язвы зараженных. Казалось, что сам дом болен и заодно с инфицированными. Двери некоторых квартир были открыты, и приятели проходили мимо них особенно напряженно, опасаясь встречи с хозяевами. Наконец, люди добрались до пятого этажа, где увидели лестницу, ведущую на крышу. Иван посветил на люк, он оказался заперт увесистым замком.

– Эх… придется стрелять. Закройте уши…

Раздался выстрел, в подъезде он казался особенно оглушительным. Шум пробудил всех живых и мертвых в округе, поэтому придя в себя после легкой контузии, Воробьев быстро снял прострелянный замок и открыл люк. Группа выбралась на крышу и увидела над головой сияющую полную луну, которая почти как днем освещала все вокруг.

– Ух какая, – восхищенно сказала Катя, ежась от ночной прохлады.

– Мда… только нам такая подсветка явно ни к чему, – кашлянул Макс.

Друзья посмотрели вниз во двор, несколько зараженных еще топтались у подъезда, карауля ускользнувшую из-под носа добычу. Другие медленно и хаотично двигались по двору или, словно оцепенев, стояли на месте. Неожиданно в толпе зомби началась какая-то потасовка. Неудачная погоня разозлила каннибалов и раздразнила их аппетит. Здоровенный людоед в засаленном джинсовом комбинезоне с размаху врезал по лицу субтильному «собрату». Тот не смог устоять на ногах и, падая, ударился головой о железную трубу палисадника. На затылке инфицированного показалась кровь и остальные зомби стали медленно обступать слабую раненую особь. Упавший зараженный попытался подняться, но здоровяк повалил его на землю новым мощным ударом. После этого людоеды, стоявшие вокруг, кинулись раздирать беспомощного каннибала. Тот отчаянно захрипел, попытался обороняться, отбивался руками и ногами, но здоровяк в комбинезоне обхватил его голову и с силой надавил пальцами на глаза. Раненный жалобно зарычал, и его тело затряслось в предсмертных конвульсиях. Выдавив глаза, людоед обнюхал пальцы и стал медленно их облизывать. Другие зомби принялись пожирать свежий труп, пытаясь насытиться, но убитый был сильно истощен, поэтому «собратья» не могли утолить голод его кровью и мясом и быстро утратили интерес к покойнику. Каннибалы разошлись в разные стороны, и большинство впало в оцепенение, похожее на сон. Но здоровяк не торопился оставлять свою жертву. Он склонился над телом и стал принюхиваться к обезображенному лицу мертвеца. Из его пустых окровавленных глазниц доносился незнакомый, но манящий запах. Людоед просунул указательный палец в еще теплое отверстие в голове и стал погружать его все дальше. Зомби почувствовал, как палец наткнулся на что-то мягкое и упругое. Он надавил сильнее, а затем вытащил палец с прилипшим к ногтю кусочком мозга и принялся обсасывать его. Новая пища сразу пришлась по вкусу людоеду. Здоровяк внимательно рассматривал голову покойника, которая была для него чем-то вроде тайника с лакомством внутри. Посидев так с минуту, зараженный стиснул своими крепкими ручищами череп трупа и с силой ударил его затылком о землю. Раздался глухой стук и слабый хруст. Зомби стал увлеченно долбить голову об асфальт, пытаясь расколоть ее как орех. Наконец, кости не выдержали и треснули, тогда каннибал разломил раскроенный череп и вытащил рукой мозг. Закончив трапезу, инфицированный поднялся и побрел в арку. Теперь ему хотелось только одного: полакомиться свежим мозгом здорового человека.

Друзья молчаливо наблюдали эту картину сверху. Когда зомби принялся поедать мозги, Макс с отвращением пробормотал:

– Блин, они даже больше уроды, чем я думал…

– Ладно, радуйся, что сегодня не ты достался ему на ужин, – ответил Иван и добавил, – пора двигаться дальше, нужно до рассвета попасть в торговый центр, а то придется торчать на этой крыше до следующей ночи.

– По логике, с той стороны где-то должна быть пожарная лестница, – предположила Маша.

Приятели подошли к противоположному краю дома и замерли.

– Как много впечатлений на сегодня, – пробормотала Лена.

– И не говори, – согласилась Катя.

Внизу валялись сотни трупов, так много мертвецов одновременно друзьям еще не приходилось видеть. Среди убитых можно было различить с десяток людей в военной форме.

– Ну и бойня тут была, – выдавил из себя Кузнецов.

– Каннов вроде не видно, надо спускаться, – космонавт подошел к лестнице и полез вниз. Оказавшись на земле, он стал осторожно осматривать тела солдат, пытаясь раздобыть оружие. К нему присоединились Макс и Андрей, но все что они нашли – это разряженные автоматы и несколько армейских ножей.

– Ну, хоть что-то, – вздохнул Воробьев, рассматривая блестящий клинок.

– Похоже, тут была зачистка, я видел такую, когда ездил за Доджем, – вздохнул ученый.

– Да, и зараженные взяли числом, когда у парней закончились патроны, – добавил Иван.

– Ну, может, пойдем? А то тут как-то не по себе, – прошептала Катя.

Группа двинулась по узкой аллейке, которая привела их в старый заросший парк. Видя, что уже начинает светать, люди перешли на легкий бег. Внезапно Лена, которая чуть отстала, испуганно крикнула:

– Справа…

Иван замедлился, повернул голову и увидел, как им наперерез бегут пять крепких зараженных.

– Туда! – Воробьев свернул с тропинки и перепрыгнул через небольшие кусты. Друзья ускорились и смогли оторваться от преследователей. Но вскоре все кроме Ивана и Макса быстро выдохлись. Чтобы не отрываться от группы, парням пришлось сбавить скорость.

– Я больше не могу, – тяжело дыша, сказала Лена и перешла на шаг.

– Не надо было физкультуру прогуливать, – буркнул на сестру Макс.

– Сам бы попробовал на каблуках побегать, – шикнула на подростка Катя.

– Да, сейчас бы кроссовки, – вздохнула Маша, держась рукой за правый бок.

– Будут вам кроссовки, если добежим, – Андрей вытер пот со лба и пристально посмотрел между деревьями. В сумраке мелькали силуэты зараженных, которые почти не уступали людям в скорости.

– От этих далеко не убежим, – сказал Андрей и сжал в руке нож.

– Сова, возьми свой пистолет, спрячьтесь с девчонками за теми деревьями, – Иван протянул пареньку оружие и посмотрел на Лену, мы дадим вам время передохнуть. Только после этого придется бежать, что есть силы.

– Я не хочу прятаться, – нахмурился Макс.

– Я тебе не прятаться говорю, а девушек защищать… шагайте быстро, – скомандовал Воробьев.

Едва только Макс с девушками успели укрыться, как зомби бросились на парней. Зараженный мужчина среднего роста крепкого телосложения как бешеный пес прыгнул на Андрея. Кузнецов чуть сместился в сторону, ушел от лобового удара, и встретил противника на лету резиновой дубинкой. Людоед промахнулся и упал на землю слегка оглушенный, но ученый не дал ему подняться всадив нож в затылок.

Ивану пришлось сложнее – на него одновременно напали трое. Воробьев применил проверенный прием: резко рванул вправо, оказался лицом к лицу с крайним зараженным, ударил дубинкой и отскочил в сторону. Нос каннибала превратился в расквашенный кусок мяса, но это лишь разозлило людоеда. Вирус в его организме запустил химическую реакцию, температура тела инфицированного резко повысилась, что сделало особь более быстрой, сильной и агрессивной. Иван не ожидал такого внезапного выпада и пропустил удар в висок. Человек почувствовал, как земля уходит из-под ног. Пошатнувшись, он выронил дубинку и сел на землю. Второй зомби бросился его добить, но космонавт успел выставить вперед руку, сжимавшую нож, и нападавший напоролся животом на клинок. Под тяжестью каннибала Иван упал на спину, но раненный людоед был еще жив и попытался укусить человека. Не давая приблизиться вплотную, Воробьев схватил его левой свободной рукой за шею, вытащил лезвие из живота и вонзил нож ухо. Инфицированный дернулся всем тело и мгновенно обмяк, придавив парня к земле. Зомби с разбитым носом попытался укусить человека за ноги, но тут же получил мощный пинок в челюсть и отлетел в сторону. Выбравшись из-под трупа, Воробьев приподнялся, но не успел встать, как почувствовал удар в спину. Зараженная женщина, издав мерзкий визг, напрыгнула на мужчину сзади и впилась ногтями в голову. Иван схватил ее за волосы, рывком перебросил через себя, ударил коленом в зубы и полоснул ножом по горлу. Третий людоед с разбитым лицом как раз пришел в себя и, шатаясь, шагнул в сторону космонавта. Не дав ему подойти, Воробьев метнул нож и попал острием точно в глаз. Зомби как подкошенный упал на спину.

Двое других каннибалов оттеснили Андрея в сторону. Ученый отбивался дубинкой, держа противников на дистанции. Иван вытащил нож из головы мертвеца и поспешил помочь другу. Подкравшись сзади, он вонзил лезвие между лопаток одному из людоедов. Со вторым Андрей справился сам, свалив зараженного с ног и забив дубинкой насмерть.

Шум драки донесся до каннибалов, бродивших в округе, и вдалеке показались новые силуэты. Пора было уносить ноги. Парни поспешили к деревьям, где прятались друзья.

– Отдохнули? Вперед! – скомандовал Воробьев. Люди побежали через парк, стараясь держаться тесной группой. Вскоре они оказались на открытой местности – это была парковка для автомобилей около торгового центра, куда они и стремились добраться.

– Все, бросаю курить, – остановившись, прохрипел Андрей.

Друзья осмотрелись. Вокруг здания там и тут небольшими группами бродили инфицированные, они еще не заметили людей и бесцельно медленно двигались по парковке. Примерно треть ее была заставлена машинами, которым уже не суждено было дождаться своих хозяев. Приятели притаились за большим черным электроджипом и стали обсуждать план действий.

– Двери закрыты, как попасть внутрь? – Маша осторожно высовывала свою белокурую головку из-за бампера, разглядывая территорию.

Пересчитав зараженных поблизости, Иван предложил:

– Можно пойти в лобовую, патронов хватит. Перестреляем тех, что у входа, разбиваем дверь – и мы внутри...

– А дальше что? Они за нами в эту дверь? Кроме того, не думаю, что ее легко разбить, – с сомнением возразил Андрей.

– Вообще странно, что ее еще никто не выломал, – удивилась Катя.

– Надо через служебный вход, его намного проще открыть. Он с той стороны, где идет приемка товара в супермаркет. Я подрабатывал прошлым летом в таком же центре доставщиком пиццы, только в другом конце города, – быстро проговорил Макс.

– В общем, нужно оббежать здание? – спросил космонавт.

– Ну да…

– Пока мы его обогнем, за нами такой хвост увяжется.., – Андрей окинул взглядом парковку. Уже почти рассвело, и каннибалы становились активнее.

– Поэтому надо, чтобы хвост увязался за мной, – прошептал Иван, – я лучше всех бегаю, меня им не догнать. План такой: я отвлекаю внимание на себя, бегу в ту сторону. Вы минуты через три, когда канны побегут за мной, оббегаете торговый центр, находите служебный вход, выстреливаете замок, прячетесь и ждете меня.

– Ты с ума сошел?! Нет, я против, давайте другой план придумаем, – Маша схватила мужа за руку.

– Я быстро бегаю, тут достаточно пространства для маневра... все согласны с идеей?

Маша молчала, остальные одобрили предложение Ивана, так как других мыслей как попасть внутрь ни у кого не было.

– С обратной стороны должны быть здоровые ворота для разгрузки фур, а рядом небольшая дверь для охраны и служебного персонала. Даже если мы сломаем замок, дверь несложно будет закрыть изнутри или завалить чем-нибудь, – объяснял Макс, рисуя на пыльной двери автомобиля условную схему торгового центра с расположением входов.

– Добро, когда я скроюсь за углом, бегите следом, главное – дверь быстрее найти, – Воробьев поцеловал Машу и стал осторожно пробираться вперед между рядами машин, стараясь до последнего оставаться незамеченным. Когда он оказался на открытом участке, то легкой рысью побежал к дверям центра. Несколько людоедов заметили человека и двинулись к нему. Космонавт легко держал безопасную дистанцию от преследователей, не пытаясь от них далеко оторваться.

– Эй, уроды, каши мало ели? Давай догоняй! – громко крикнул Воробьев, чтобы его услышали все зараженные на парковке.

Наперерез человеку двигались два инфицированных. У одного из них была сломана нога, и он шел медленно и неуклюже. Вторым противником был мальчик, еще совсем ребенок с глубокой рваной раной на щеке. Иван без труда разобрался с обоими людоедами и побежал дальше. За человеком уже тянулся «хвост» из десяти каннибалов. Космонавт приближался к углу здания и боялся только одного – увидеть за поворотом толпу зомби и оказаться в ловушке.

Он ускорился, чтобы оторваться от преследователей, завернул за угол и увидел почти пустую парковку. В конце нее тянулся длинный ряд мусорных баков, ветер гонял по асфальту пустые картонные коробки и бумажные пакеты. У забора стоял разбитый автомобиль со спущенными колесами. Сразу за парковкой возвышалась большая бетонная стена, за которой стоял недостроенный остов здания другого торгового центра. Несмотря на всю унылость пейзажа, это место порадовало Воробьева тем, что он не увидел не одного людоеда. Иван набегу осмотрел большие ворота и заметил рядом с ними несколько входных дверей, как и предполагал Макс.

Космонавт обернулся. Преследователи настойчиво продолжали погоню. Трое зомби оказались быстрее остальных и бежали впереди, другие отстали метров на пятнадцать от них. Мужчина сделал рывок и немного увеличил дистанцию от догонявших. По его расчетам, к тому моменту как он обогнет здание, друзья доберутся до служебного входа.

Но слишком быстро бежать было нельзя, Иван понимал, что если парни замешкаются и не сразу откроют дверь, то он с кортежем из зараженных окажется совсем некстати.

Еще раз завернув за угол, Воробьев увидел пятерых каннибалов. Решив, что силы не равны, мужчина резко рванул в сторону и оббежал противников до того момента, как они смогли преградить ему дорогу.

Вернувшись к главному входу, Иван не увидел друзей между рядами машин и слегка замедлился, чтобы дать им побольше времени. Космонавт подманивал зомби поближе, позволяя им подобраться почти вплотную, а затем вновь ускорялся, петляя по парковке. Ему даже понравилось дразнить людоедов. В тот самый момент, когда он делал очередной рывок, раздались выстрелы.

Как только Иван отделился от друзей и скрылся за углом, Кузнецов повел группу вперед. Им никто не угрожал – как и предполагали люди, все зараженные, бродившие по парковке, бросились на приманку. Добежав без проблем до заднего двора, приятели увидели три двери. Первой решили открыть среднюю. Макс выстрелил в замок, отворил дверь и увидел перед собой небольшую замкнутую комнату с двумя людоедами внутри. Паренек резко захлопнул дверь и прижал ее плечом: