Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Эпизод 51. Совет семерых

После отъезда джаваровских, все мужчины, способные держать оружие, собрались у Бориса в доме, который стал временным военным штабом. Остался только больной старик, его в поселке все называли дядя Гена, он почти не выходил из дома, и никто не рассчитывал на него как на «боевую единицу».

Хозяин достал из холодильника запотевший графинчик, рюмки и положил на стол нехитрую закуску.

– Борь, у нас же тут стратегическое совещание, а ты опять в пьянку все превращаешь, – Федор обхватил голову руками. Один на один он бы задушил Джавара как котенка, но его могучая сила против вооруженной банды была бесполезна.

– Какая тут пьянка, так только горло промочить. Одна пол-литра на семь мужиков. Да и надо как-то победу над зомбаками отпраздновать? – судя по лицу, пограничник отказывался принимать возражения.

Все согласились что надо, только Васильич пить отказался, так как уже пятнадцать лет не употреблял спиртное. Дмитрий Васильевич Филь переехал в поселок только прошлым летом, ему шел сорок третий год, но выглядел он гораздо старше, поэтому все называли его Васильич. Он быстро приобрел репутацию серьезного и не очень общительного человека, который жил один и большую часть времени проводил дома. Это был крупный детина под два метра ростом, плотного телосложения. Его лысая голова была гладко выбрита до блеска, он носил круглые очки и небрежно одевался. Сейчас Васильич сидел в мешковатой рубашке и засаленых длинных шортах со множеством карманов по бокам.

Васильич работал программистом-фрилансером, он «пилил» сайты, разрабатывал приложения и, благодаря неплохому знанию английского, получал заказы со всей планеты, не выходя из дома. В Дальний он приехал как-то случайно со своим приятелем, и ему так понравилось в поселке, что Дмитрий продал свою двушку в Питере и перебрался сюда. Оборудовав дом спутниковым интернетом, Васильич работал и наслаждался спокойствием, отдыхая от столичной суеты.

– Бойцов у них больше, вооружены лучше, лоб в лоб с ними нам тягаться не с руки, – начал рассуждать Борис, опрокинув первую рюмку, – засада нужна, эффект неожиданности.

Президент скрестил руки на груди, покачиваясь на стуле:

– А есть карта «Дальнего»? Как поселок расположен, рельеф местности?

Все задумчиво покачали головой.

– Да я так могу нарисовать, – предложил Леха.

Хозяин принес бумагу и карандаш, и парень стал обозначать объекты.

– Вот основные улицы, мы вот тут сейчас. А здесь – наша автономная электростанция, от которой поселок запитан.

– Нарисуй все дома, где еще люди живут, – попросил Лев Николаевич.

Парень сосредоточено стал чиркать карандашом, обозначая объекты, лес, реку:

– Ну, как-то так. Вот поле, где зомбаков мочили, дальше лес идет, южнее дорога до побережья тянется. С севера река, мост пешеходный, на машине там уже не проедешь, да и некуда, места безлюдные начинаются и горы потом.

– А между рекой и поселком что? – спросил президент и ткнул указательным пальцем в бумагу.

– Да ничего, поле просто, – кашлянул Федор, похрустывая малосольным огурцом с чесноком.

– То есть для пастбища или пашни сгодится земля?

– Конечно, без вопросов. Она раньше бесхозная была, никому же тут серьезным фермерством не хотелось заниматься. А сейчас пригодится, – кивнул Борис, повторно наливая рюмки.

Лев Николаевич с минуту изучал то, что нарисовал Леха. Затем взял карандаш и обвел половину поселка:

– Вот тут самый стратегически важный район: дорога, газовая котельная, подстанция, большой участок земли. С этой стороны река защищать будет. А вот тут, здесь и там надо забор поставить высокий от людоедов, внутри поселка можно еще несколько улиц перекрыть баррикадами. Даже если заражённые все-таки проникнут за периметр, то не смогут спокойно разгуливать. Нам нужна компактная территория, которую будет легче охранять.

– Немало работы конечно, но мысль дельная. Надо заниматься, – согласился хозяин дома, ему пришлись по душе организаторские способности Корнилова.

– А материалы на все это где взять? – спросил Горик, – да и рабочих рук у нас не так много.

– Несколько пустых домов можно разобрать на материалы, жилья все равно больше, чем людей. Рано или поздно от времени так и так разрушатся, – предложил Васильич, поправляя свои круглые очки.

Грек, который до этого молчал, добавил свою идею:

– На виноградники хорошо бы съездить, там вся изгородь в колючке, как раз для забора пригодится.

– Толковая мысль, – похвалил Борис, – ехать тут недалеко, а колючка для внешнего периметра – полезная штука.

Грек приподнялся на стуле и ткнул пальцем в «карту»:

– Только проблемка. Я вот тут живу, это за пределами вашего «стратегического района» и еще несколько человек тоже по другим частям поселка раскиданы. Что нам делать?

– Переехать, – с невозмутимым спокойствием ответил Лев Николаевич, – на первое время, по крайне мере. Год, может два-три, пока ситуация не устаканится.

Грек почесал щеку, покрытую черной щетиной, щелкнул языком, но промолчал. По-настоящему его звали Мидас Бакасетас, из своих тридцати семи лет полжизни он провел в России. Еще будучи студентом, Мидас по программе обмена учащимися закончил Краснодарскую финансовую академию, женился на сокурснице и укоренился на второй родине. Поработав несколько лет в банке, Грек решил заняться инвестициями. Мидас стал частным трейдером и с тех пор активно торговал на нескольких биржах, сидя в домашнем кресле. В конце мая его жена Вероника с подружкой и детьми на все летние каникулы улетели путешествовать по США и Канаде. Мидас не любил такие долгие поездки, поэтому остался дома. Сейчас он понимал, что, скорее всего, никогда не увидит жену и сына. Когда ввели карантин, Вероника звонила из Колорадо и сказала, что их не выпускают из страны. А потом все рухнуло: интернет, связь и весь мир. В поселке Мидаса все называли Греком, уже позабыв его настоящее имя.

От вопроса защиты Дальнего перешли к вопросу ликвидации бандитов, но ничего лучше как устроить засаду, никто не предложил.

– Тогда завтра с утра ищем место и продумываем план. Джавар сказал, что приедет через неделю, но мне кажется, он может нагрянуть и раньше, надо торопиться, – резюмировал Борис итоги совещания.

Мужики поболтали еще немного и стали расходиться по домам. Свернув на свою улицу, Федор, Леха и Лев Николаевич увидели около забора лежащую собаку. Она недоверчиво посмотрела на людей и поднялась.

– Ба, да это Агат! Соседская овчарка, – свистнул Леха и стал приманивать пса поближе.

– Соседская? Это хозяев, где я теперь живу? – уточнил президент.

– Нет, напротив дом который. Он там по территории без привязи бегал, а как хозяев не стало, сбежал куда-то. Смотри, какой покусанный, видать, в лесу на волков наткнулся или других бродячих шавок. А может и от зомбаков досталось, – казак с недоверием посмотрел на собаку и перехватил поудобней ружье.

Леха усмехнулся, приближаясь к овчарке:

– Зашуганный совсем стал, он меня помнит, ща я его поймаю.

Пес оскалил зубы и недоверчиво отступил. Федор нахмурился, положив палец на курок:

– Ну его, оставь! Может, он бешеный.

– На бешеного не очень похож, скорее на одичавшего немного. Хороший кобель – считай, дополнительная боевая единица по нынешним временам. Постерегите его, а я сейчас из дома что-нибудь поесть ему вынесу, – сказал Корнилов, быстро скрывшись за забором. Через минуту он вернулся, присел на четвереньки и протянул собаке холодный кусок вареного мяса.

Агат облизывался, скулил, осторожно вилял хвостом, но не решался подойти. Лев Николаевич положил «приманку» на землю и отошел на достаточное расстояние.

Тогда собака, наконец, боязливо приблизилась к еде, вытянула шею и, не отводя глаз от людей, взяла зубами угощение.

– Да уж, совсем одичал, зверюга. Не доверяет. Агат, Агат, ты чего? Это же мы. Помнишь? – дружелюбно присвистнул Леха.

Овчарка проглотила кусок мяса за пару секунд, обнюхала землю и уже более энергично завиляла пушистым хвостом. Президент медленно подошел, показывая вторую порцию лакомства, положил на траву и остался на месте. Пес уже смело подбежал и съел угощение.

– Хорошая, собака, умная, иди сюда. Агат, Агат, хороший пес, – ласково повторял Лев Николаевич, осторожно протягивая руку к голове овчарки. Он дотронулся пальцами до жесткой шерсти и осторожно погладил нового четвероного друга. Собака не зарычала и не убежала.

Федор кашлянул и с довольным видом прищурил глаза:

– Вот и ладно, забирай тогда к себе эту зубастую «боевую единицу». Откормишь, будешь ее на людоедов натаскивать.

Попрощавшись, приятели разошлись по домам. Президент заманил Агата к себе на участок и запустил в дом. Пес обнюхал новое жилище, присел около лестницы и часто задышал, свесив язык. Наконец он снова почувствовал себя нужным.

Эпизод 52. На ловца и зверь бежит

Вернувшись на главный корабль, Рич «рассказал» тунианцам о гибели Дилана. Естественно, англичанин не стал упоминать, что встретил старого друга, а преподнес все по-другому. Ловец объяснил, что «объекты» оказались хорошо вооружены, к ним неожиданно подошло подкрепление и все пошло не по плану. 73-его убили, а Рич едва успел спастись, захватив тело напарника. В конце своего отчета англичанин попросил разрешения похоронить Дилана на Земле по их обычаям.

Рич понимал, что формально он не виноват в смерти 73-го, каждый ловец сам отвечал за себя, но если тунианцы захотели бы его наказать за провальный вылет, никто бы им в этом не помешал.

Между тем в стане инопланетян царило необычное оживление, которое старик Харли Вуд даже назвал бы легкой паникой. Тунианцы поняли, что человечество поразила какая-то серьезная болезнь. Они получили неограниченную лицензию на отлов землян, пока те не исчезли как вид, но только сейчас осознали, что стало причиной вымирания человеческой расы.

У одного из пойманных объектов обнаружили в крови древний вирус, он отличался от чистой «Красной звезды», но инопланетяне поняли, с чем на самом деле имеют дело.

За миллионы лет до появления человечества, носителями «Красной звезды» считались самые опасные и безжалостные хищники, населявшие древние разрушенные миры. В летописях туанцев вирус считался давно погибшим вместе с теми чудовищами, которые когда-то наводили ужас на обитателей своих планет. Но вот «Красная звезда» возродилась на Земле. Это открытие очень взволновало умы инопланетян, и теперь им необходимо было больше «материала» для изучения.

Тунианцы на удивление спокойно отреагировали на смерть ловца и разрешили Ричу похоронить его на Земле. Кроме него и Дилана в эту межпланетную экспедицию взяли еще двух ловцов – китайца Ченга и перуанца Луиса. Парни забрали тело 73-го и покинули замаскированный корабль. Неподалеку они выкопали яму под деревом и положили туда убитого австралийца.

– Ну, что, приятель. Вот и закончилась твоя жизнь. Она точно была не скучной. Ты вернулся домой, на Землю. И если наши боги все же существуют, пусть они позаботятся о тебе в другом мире. Прощай, Дилан, – голос Рича чуть дрогнул в конце, он кинул горсть земли и посмотрел на небо. Взгляд выловил в звездном хаосе созвездие Малой Медведицы.

– Прощай, Дилан, – хором повторили напарники.

Едва успели засыпать могилу, как на браслеты пришел сигнал, призывающий ловцов вернулся на базу. Тунианцы отдали приказ ко взлету. Рич, Луис и Ченг тут же заняли свои места. Корабль поднялся в воздух и направился на юг. Англичанин решил, что они возвращаются на планету Тун, но вскоре корабль пошел на снижение.

После посадки Рич услышал «голос в голове» – прозвучала команда к новой охоте. Инопланетяне требовали доставить на борт еще двух землян. Задача, которую провалили Рич с Диланом оставалась в силе.

В своей галактике тунианцы заслужили репутацию первоклассных переводчиков. С древнейших времен их раса изучала и собирала историю и языки планет. Они могли объясняться практически со всеми известными им разумными мирами.

Хозяева общались с ловцами с помощью браслетов, вживленных им в руку. Эти устройства выполняли функцию транслитера, переводя с тунианского на английский, испанский, китайский или другой земной язык и обратно. Через браслет сигнал по нейронной сети поступал сразу в мозг. Когда ловец отвечал, то устройство считывало голосовые колебания и транслировало сообщение хозяевам.

Спустя десять минут после посадки, два челнока отделились от главного корабля и отправились на поиски людей. Вскоре ловцы замаскировали скутеры и двинулись пешком. Они заметили железнодорожные пути и зашагали по ним. Через четверть часа показались признаки жизни: длинная бетонная стена из капитальных гаражей тянулась вдоль железной дороги. За ней на некотором отдалении виднелись верхние этажи старых обшарпанных панельных домов. Ловцы оказались на окраине маленького казахстанского городка.

Внезапно совсем рядом раздался выстрел. Парни остановились и повернули головы. Вот послышался еще один, затем – целая очередь. Стреляли за гаражами. Англичанин, китаец и перуанец забрались на стену и посмотрели вниз. На земле три человека отбивались от группы зараженных. Мужчина стоял впереди двух девушек и отстреливал из ружья приближающихся зомби.

В этом месте гаражи образовывали что-то похожее на очень вытянутую букву «П», въезд был только с одной стороны, как раз с той, откуда все прибывали новые каннибалы, а с другой отступление преграждала сплошная стена. Люди оказались в тупике, откуда живыми выбраться было крайне сложно. Прогремел последний выстрел, патроны закончились, и парень стал отбиваться прикладом. Женщины помогали ему, швыряя в каннибалов камни и куски кирпичей с земли.

Ловцы достали пульты, распределили цели и через секунду трое зараженных рухнули «на ровном месте». На какое-то время люди получили передышку, но основные силы зомби были уже близко. Арсенал ловцов не был рассчитан на продолжительную битву или перестрелки. Для земной охоты тунианцы снаряжали их только пультами-шокерами для внезапного нападения из засады.

Рич знал, что пульты – довольное примитивное оружие, но помнил, как старик Харли рассказывал, что первые ловцы обходились даже без них. Они отключали жертву голыми руками, но затем тунианцы разрешили пользоваться устройствами для дистанционной парализации целей. Ловцов стало гибнуть меньше, рентабельность экспедиций повысилась, а тунианцы хорошо умели считать ресурсы.

– Может, найдем другие объекты? С этими больше проблем, – сдвинул брови Ченг, наблюдая, как быстро приближаются инфицированные.

– Если боишься, можешь остаться здесь. Луис – за мной, – англичанин спрыгнул с крыши на землю и оказался позади людей. Китаец остался на месте, а перуанец нехотя последовал за Ричем. Кук-младший быстро заслужил авторитет среди ловцов и слыл среди них эдаким сорви-головой. Тунианцы ценили англичанина, как хозяева ценят хорошую охотничью собаку.

– Уводите объекты, я прикрою, – скомандовал Рич, с нетерпением глядя, как восстанавливается заряд шокера. Пять самых расторопных зомби уже пыхтели в десяти шагах от него. Раздался щелчок пульта, ближайший людоед получал разряд практически в упор и отлетел назад, повалив на землю еще одного зараженного.

В это время Луис схватил одну девушку за талию и, прежде чем она успела что-то сказать, легко подкинул её вверх. Китаец поймал первый «объект» на крыше и мягко поставил на ноги.

– Эй, вы кто? – парень с разряженным ружьем ошарашено смотрел на странных союзников.

– Тссс, – перуанец приложил указательный палец к губам и показал в сторону зомби. Затем также помог забраться на крышу второй девушке.

Кук-младший в это время сблизился с первым противником и отшвырнул его ударом ноги. Ловко увернулся от атаки второго людоеда, тут же оказался у него за спиной и одним движением свернул шею. Англичанин двигался быстро, бил жестко, мгновенно уходил с линии атаки и тут же наносил свои сокрушающие удары. Через минуту пять тел валялись на земле.

Но еще три десятка зараженных приближались к людям. С таким количеством соперников даже Рич не хотел сходиться в рукопашную. А против толпы от пульта было мало толку.

Кук-младший встретился взглядом с Луисом, тот кивнул в сторону парня и скрестил ладони. Затем перуанец одним прыжком оказался на крыше гаража. Забирать третьего человека уже не было необходимости, тунианцы приказали доставить только два «объекта». Но англичанину не хотелось оставлять парня на растерзание. Он помог ему забраться на крышу, затем подпрыгнул сам, ухватился пальцами за бетонную поверхность, легко подтянулся и оказался на верху гаражей.

Не теряя времени, ловцы помогли «объектам» спуститься с обратной стороны и знаками предложили двигаться за ними.

– Кто эти ребята? – пробормотала одна из девушек, недоверчиво глядя на странную разношерстную троицу, – молчат, по-нашему не понимают что ли?

Вторая с любопытством рассматривала необычную одежду спасителей:

– Главное, что нас вытащили оттуда. Может, это иностранный спецназ?

– Давайте их пока держаться, все равно мы безоружные, – с тоской протянул мужчина, прихрамывая на правую ногу.

Тут только Рич заметил у парня тугую повязку, перетягивающую рану чуть выше колена. Добравшись до железной дороги, Кук-младший сообщил хозяевам, что захвачены три цели. Тунианцы ответили, что доставить необходимо только женщин.

Самки землян ценились выше из-за их репродуктивной функции, а свободных мест для пленников на корабле уже не осталось. Ченг отправил сигнал на челноки. Пока небольшие корабли на автопилоте прокладывали маршрут к ловцам, напарники обездвижили цели.

– Берите женщин – и на базу. Я – следом, чуть позже, – сказал Рич, взвалив на плечо тело парня. Луис и Ченг не стали задавать лишних вопросов.

Англичанин положил человека в свой челнок, отлетел на безопасное расстояние, выгрузил тело в поле и надавил парню на особую точку в районе затылка. Раненый открыл глаза, но подняться еще не смог. Рич знал, что через пару минут тот будет в порядке.

Ловец осмотрелся по сторонам, вокруг колыхалась высокая трава. Теплый ветер приятно обдувал лицо, аромат сотен растений дразнил обоняние. Несмотря на красоты других миров, только родная планета так сладко пахла домом. Навязчивая мысль сбежать настойчиво крутилась в мозгу англичанина.

Кук-младший вздохнул, почесал небольшой шрам на груди, оставшийся после операции, и уныло поплелся к челноку. Хозяева ждали на корабле своего верного пса. Ловец был крепко привязан невидимой цепью и мог разорвать её только ценой своей жизни.

Эпизод 53. На крыше

После того как Иван пересказал весь разговор с Ричем, в машине еще долго не замолкали голоса. Новость о ловцах, инопланетянах и других мирах волновала и пугала друзей.

– Зашибись, с одной стороны зомбаки обложили, с другой – еще и пришельцы! Ну и канитель, и как нам выживать-то теперь? – в шоке от происходящего бормотал Макс.

– Булки не расслабляя, вот как, – ответил Иван, все еще прокручивая в мозгу встречу с англичанином.

Андрей тем временем пытался пригладить свои волосы, которые все еще забавно торчали в разные стороны после удара шокером:

– А твой воскресший друг не говорил, много ли их в наших краях шастает?

– Нет, сказал только что…, – космонавт вдруг замолчал, услышав странный звук в подвеске, – бля, только этого еще не хватало.

«Монстр» остановился, парни выбрались наружу и обступили заднее левое колесо. Все с тревогой оглядывались, теперь ловцы мерещились за каждым кустом.

– Да ё мое, ну и ночка! – гаркнул Иван, с досады пнув по спущенной покрышке.

– Прокололи где-то походу, – вздохнул Макс, – слушай, там в багажнике компрессор был, сейчас достану.

Андрей подсоединил электрический насос, космонавт нажал кнопку, но ничего не произошло. Друзья еще раз все перепроверили, но безрезультатно.

Воробьев облокотился на багажник и потер ладонями лицо, как будто пытаясь проснуться:

– Теперь еще и компрессор сгорел. Беда не приходит одна… черная полоса какая-то.

– Черная полоса – это зомбиапокалипсис вокруг нас. А тут просто мелкая поломка, починим, – попыталась приободрить друзей Маша.

От поля над трассой поднимался легкий утренний туман, сырость витала в воздухе. Кузнецов поёжился и пошел в кусты по малой нужде, пробормотав на ходу:

– Да, жаль, что запаску выкинули.

Когда друзья подготавливали «Монстра», то решили пожертвовать запасным колесом, чтобы прикрепить к багажной двери несколько дополнительных солнечных пластин, но теперь уже жалели об этой идее.

Люди стояли около джипа и смотрели по сторонам, как будто где-то поблизости вот-вот должно было выкатиться целое колесо. Но вокруг лишь расстилался однообразный пейзаж. Бесконечная лента асфальтового полотна тянулась до самого горизонта. Лучи солнца вязли в плотных тучах, которые сплошным куполом низко нависали над землей. Сколько цеплял взгляд, по трассе не было видно ни одной брошенной машины

Наконец, Иван хлопнул по капоту и пнул попавшийся под ногу камень:

– Колесо надо новое, че тут придумывать. Или кто-то знает работающую шиномонтажку неподалеку?

– Теперь не погуглишь… Кстати, а где мы сейчас? – Катя обхватила себя руками, вздрагивая от утренней прохлады.

Воробьев с тоской посмотрел прямо по шоссе:

– К Кургану уже подъезжали, город не маленький… туда придется идти за покрышкой.

– Вот именно, что город, с кучей людоедов и прочими проблемами, – взволнованно сказала Маша.

– Ну, может, нам повезет, и по дороге найдем брошенную тачку с подходящим размером, чтобы в город не заходить, – пожал плечами космонавт, – всей толпой, думаю, идти нет смысла, пары человек хватит.

– Я тоже так подумал, – согласился Кузнецов, натягивая олимпийку. После разряда от пульта он чувствовал неприятное покалывание в руках и ногах, но старался не придавать этому значение.

– Не, Андрюх, ты лучше тут останься. Хрен знает, какие побочные действия после твоей отключки могут быть. Вдруг ты вырубишься в самый неподходящий момент, и что я с тобой делать буду? Мы в паре с Максом двинем, а ты девчонок защищай. Одну рацию с собой возьмем, а вторая – у вас. До города они, конечно, не добьют, но хоть какая-то связь километров на десять у нас будет, – ответил другу Иван, убирая в рюкзак баллонник.

Ученый на секунду опешил, переварил сказанное и равнодушно кивнул:

– Ну, как скажешь, навязываться не буду.

Макс не терял времени и деловито собирался. Он понимал предстоящую опасность, но жажда приключений перебарывала страх.

– Может, хоть позавтракаете? Неизвестно, через сколько вернетесь, – заботливо предложила Лена.

Воробьев обдумал эту идею, но отказался:

– Лучше налегке двинем, а вот от сухого пайка в дорогу не откажемся.

Через пять минут Иван с Максом быстро зашагали в сторону Кургана. Парни шли без остановок и через два часа заметили на горизонте застывшие башенные краны. Рядом стояли недостроенные остовы панельных домов, которые равнодушно смотрели пустыми оконными проемами на поле перед собой. Неподалеку пестрели новенькие разноцветные многоэтажки, в которые еще недавно въезжали счастливые новоселы. Друзья приближались к большому строящемуся микрорайону на окраине города.

– Ну, это мы удачно сломались, вон и Курган уже. Кстати, а нам на сколько колесо нужно? На 20? – Сова пнул в сторону картонный стаканчик, который ветром вынесло на трассу.

– Почти, на двадцать два, – Иван чуть сбавил шаг и внимательно оценивал обстановку.

Издалека улицы казались безжизненными. Ни передвижений, ни звуков, даже дыма от пожарищ не было видно. Но чувство опасности висело в воздухе, и чем ближе они подбирались к новостройкам, тем сильнее оно ощущалось.

– В крайнем случае, на кран залезем. Канны там точно не достанут, – усмехнулся Макс, глядя на строительную желтую громадину.

– Хороший план «Б», так-то тут хватает мест, где спрятаться можно, но задерживаться не хочется.

Парни стали осматривать машины, передвигаясь от одного дома к другому. Но вечно забитые парковки во дворах на этот раз оказались полупустыми.

– Свалили многие из города, когда заваруха началась, – расстроился Воробьев, – мало тачек осталось, нет подходящих, придется углубляться.

Вскоре друзья увидели первую баррикаду: одну из улиц перегородили машинами, а сверху навалили мусорные баки, столы, кровати, доски, куски металла и прочий хлам высотой до второго этажа.

– Смотри-ка, это явно народное творчество, видимо, какие-то силы местного ополчения поработали, – присвистнул космонавт, глядя на преграду.

– Интересно, темные эти силы или светлые? И живы ли они еще? – вдруг Сова кивнул вправо, – глянь: один в один как наш джип.

Парни быстро добежали до припаркованного на обочине «RGR TOURIST», но как только Иван присел около колеса у него вырвался вздох разочарования.

– Блин, он на секретках, – космонавт показал на специальные гайки, которые служили защитой от любителей воровать колеса. Открутить их можно было только специальной насадкой, которая продавалась в наборе.

– Да, засада. Надо в салоне глянуть или в багажнике, «открутки» обычно с собой возят, – сказал Макс, почесав копну волос на голове.

– Придется пошуметь, – Воробьев с размаху ударил баллоником по боковому стеклу. Но как только он попытался открыть дверь, поблизости раздались два выстрела. Парни тут же спрятались за машиной, пытаясь понять, откуда исходит опасность. Прогремели еще несколько хлопков, и все затихло.

Макс испуганно выглянул из-за капота:

– Вроде не по нам палят?

– Вроде-Мавроди. Лучше свалить отсюда, пока не подстрелили. Хрен с ней с этой тачкой, другую найдем.

Друзья пригнулись и осторожно стали продвигаться вперед. Пробегая мимо арки, они увидели в соседском дворе толпу зараженных. Людоеды обступили какую-то машину и били по ней руками, явно пытаясь добраться до жертвы. Из-за спин зомби парни не смогли разглядеть, кто прятался внутри тачки.

Дальше на перекрестке показалось еще около десятка инфицированных, Максу с Иваном пришлось спрятаться за грузовик. Отсюда хорошо просматривался двор и прилегающие улицы. Зараженные прошли перекресток, свернули в арку и присоседились к людоедам, которые окружили машину.

– Чем-то им там прям как намазано, – прошептал Сова, вытянув шею, чтобы лучше видеть толпу каннибалов вокруг автомобиля.

– Ты не высовывайся так, а то сейчас к нам сюда прибежит это стадо.

Неожиданно на крыше соседской многоэтажки показались три человека в масках. Они быстро перебрались по тросу, натянутому между домами, скрылись в люке и через пару минут появились на техническом балконе четвертого этажа. Не теряя времени, люди достали пейнтбольные маркеры и стали расстреливать зараженных около автомобиля. Желатиновые шарики с краской внутри ослепляли и оглушали каннибалов, они стали шарахаться в стороны, сталкиваться и драться друг с другом.

Обстрел продолжался несколько минут, хлопки маркеров глухо звучали во дворе короткими очередями. Воспользовавшись хаосом среди врагов, из злополучной машины выбралась девушка лет двадцати и бросилась бежать. Несколько зомби увидели свою жертву и кинулись за ней. Люди не балконе перевели огонь на зараженных, которые устроили погоню. Но попасть в них было уже сложнее. Инфицированные не обращали внимания на шлепки шариков и сосредоточились только на убегающей добыче. Девушка скрылась в арке. Для стрелков это была уже мертвая зона, они не могли прикрыть ее здесь.

Иван с Максом затаив дыхание следили за приближением незнакомки. Она была ранена, прихрамывала на правую ногу и морщилась от боли при каждом движении. Слева от арки со стороны соседней высотки показалось еще несколько людоедов, они двигались беглянке наперерез.

– Надо прикрыть её, сама не убежит, – Иван выбрался из укрытия, Макс следовал за ним по пятам.

Внезапное появление двух чужаков вначале испугало девушку. Воробьев чуть сместился, замер и открыл огонь по ближайшим зомби. Незнакомка поняла, что перед ней союзники и махнула рукой:

– Сюда! За мной…

Втроем они побежали вдоль дома и завернули за угол. Раненая показала на пожарную лестницу, под которой стоял помятый седан со спущенными колёсами:

– Наверх!

Она первая запрыгнула на капот легковушки и, преодолевая боль, стала взбираться по металлическим ступенькам.

– Лезь за ней, – скомандовал Воробьев, пропуская вперед друга. Зомби нашли их и быстро приближались. Когда космонавт оторвал ноги от капота, зараженные уже обступили лестницу. Один из них сумел взобраться на машину и зацепился рукой за нижнюю ступеньку. Но тут же получил кроссовком в морду и упал на асфальт с разбитым носом.

Иван посмотрел вниз, усмехнулся и плюнул на злобно воющую голодную толпу людоедов. Когда троица залезла на крышу, их там уже ждали несколько человек в масках с пейнтбольными ружьями. Один из них, самый высокий и широкоплечий в черной мотоциклетной «черепахе» обнял девушку, а затем протянул руку парням:

– Здорова, мужики. Я – Ворон.

– Иван.

– Макс.

Парни быстро познакомились со всей бандой. Пейнтболисты-альпинисты называли только клички. Компанию Ворону составляли невысокий худой подросток, назвавшийся Зиком, и плотный коренастый мужик лет сорока, представившийся Тоддом.

– А меня зовут Лика, спасибо вам за помощь, – девушка поочередно обняла новых приятелей.

Ворон подошел к краю крыши, посмотрел вниз и спросил:

– А где Пельмень?

– Загрызли, – Лика приложила ладони к лицу, её глаза стали влажными от слёз, – нас окружили, я прорвалась, а его схватили. Я не смогла помочь…

– Тебя укусили? – Тодд покосился на кровавое пятно чуть выше колена, где были разорваны джинсы Лики.

– Нет, зацепилась за штырь какой-то, когда убегала.

– До свадьбы заживет, дома обработаем, – Ворон поцеловал девушку в конопатый нос, а затем повернулся к Ивану и Максу, – а вы, парни, с какого района? Не встречались раньше…

– Мы… не отсюда, короче… мимо ехали, тачка сломалась, – честно признался Воробьев.

– Так откуда и куда? – решил уточнить здоровяк, чуть прищурившись.

– Из Новосибирска, валим на юга, где потеплее, – вступил в разговор Сова.

Тодд покачал головой, переварив информацию:

– Ну, вариант. А с тачкой что?

– Колесо пробило, запаски нет, ищем на 22. Может подскажете, где взять? – поинтересовался Иван, надеясь на помощь местных.

– Решим вопрос, давайте к нам на базу, там все обсудим, – кивнул здоровяк Ворон и пошел к противоположному краю крыши. Все последовали за ним. Воробьев с интересом посмотрел на тросы, которые тянулись от этого дома к соседним. От тех в свою очередь «воздушные дороги» вели дальше.

– Круто это вы придумали, – Макс с уважением разглядывал паутину тонких канатов, которые мелькали между крышами почти всего микрорайона.

– Теперь это самый безопасный маршрут. И короткий. Мы каждый день увеличиваем сеть. Тянем новые тросы между домами, веревочные лестницы делаем, обживаемся короче, – вдруг бегло заболтал до этого молчавший Зик, который шагал рядом с Совой.