Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Николай Дубчиков,Тимофей Тайецкий,Павел Чук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 344 страниц)

Дракон с силой швырнул в меня что-то и демонстративно повернулся ко мне задом.

Правда то, что он обиделся, я поняла позже, когда сидя на земле, прижимала к себе рюкзак.

– Не может быть!

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

– Миленький, ну прости меня, – я уже несколько часов ходила за драконом, а он неизменно делал вид, что не слышит меня.

В рюкзаке я нашла не только сменную одежду и обувь, но и увесистый мешочек с золотыми монетками. Ох, как же я обрадовалась! И тут же побежала обниматься к своему стражу. Это я зря сделала. Всего одно движение хвостом, и я, любовно прижимая к груди рюкзачок, лечу в противоположную сторону от дракона. Обниматься он не пожелал.

Скорбно вздохнув, я попросила прощения. Дракон не шелохнулся. Решив, что переоденусь и тогда вымолю прощение, а заодно попробую узнать, откуда появилась невиданная роскошь, я юркнула за очередные кусты.

Дракон мириться не желал, и пока я переодевалась, побрел куда-то вглубь леса. Мой своенравный друг и не думал меня ждать! Глотая воздух и выдыхая его толчками я, наконец, нагнала бессовестного чешуйчатого ящера и с размаху запрыгнула на его хвост!

Как же красиво я летела! Словами не передать! А мои волшебные ощущения от встречи спины и ствола дерева – просто неописуемы. Я сползала на землю и глотала беззвучные слезы. Он ведь чувствовал, что это я приближаюсь, знал, что это я запрыгиваю и вот так… со мной. Да, сглупила, решила поиграть, но ведь и он со мной дурачится, когда ему вздумается! А мне выходит нельзя?

Пусть себе идет!

Дракон даже не обернулся, продолжая свой путь, ломая кусты, хрустя обломанными ветками. Мне стало обидно. Мой страж и напарник плевать на меня хотел. А ведь это не я за ним подглядывала! Нет, спасибо, конечно, за рюкзачок, но ведь это не дракон переместил его сюда! И даже не Асгар! Не думаю, что демон лгал мне, говоря, что не может перенести материальные вещи на такое далекое расстояние!

Дракон давно скрылся из моего поля зрения, и звук ломаемых веток больше не долетал до меня. Я же продолжала сидеть на земле и не пыталась отогнать мошкару и комаров. Вот ведь! Весна только начинается, а эти насекомые уже проснулись!

Почесываясь, накручивала себя все больше и больше. Защитничек! Так запросто оставил меня одну! Не знаю, к каким бы мыслям я пришла, если бы не появился Асгар. Сложно объяснить, но я всем своим существом почувствовала его приближение. Знала, что вот сейчас он будет тут, рядом со мной.

– Хейли, ты плачешь? – демон не до конца проявился, в воздухе застыла его удивленная и обеспокоенная морда. – Хейли?

– Асгар! – кинулась к нему и упала лицом в землю.

Совершенно не ожидала, что пройду сквозь него. Так лежа в еще мокрой от ночной росы траве, разревелась с утроенной силой. Да что ж со мной сегодня такое?!

– Хейли, милая, – Асгар завис надо мной, – поднимись, пожалуйста. Я не могу помочь, полностью не восстановил резерв.

«Это я уже поняла», – мрачно подумала я и неохотно поджала колени под себя.

– Что случилось? – когда я, продолжая всхлипывать, перевернулась на спину, спросил он.

– Мы поссорились, – утерев лицо тыльной стороной ладони, буркнула я. – Со стражем.

А если откровенно, то я и сама не понимала, что на меня нашло. Настроение менялось хаотично. В одну минуту мне хотелось плакать от обиды и злости, в другую смеяться над своей же глупостью.

Только ли? – Асгар как-то странно смотрел на меня. – Мне кажется, тут дело несколько в ином.

Честное слово, если бы он не был духом, готова поклясться, что демон смутился! Жаль, правда, на клыкастой морде румянец разглядеть невозможно.

– Думаю, твой организм полностью перестроился и свыкся с активированным даром, – глядя куда угодно, но не на мое лицо, сообщил он. – А значит, вернулись и привычные твоему девичьему организму… ммм… вещи.

Я непонимающе хлопала ресницами. Демон молчал.

«Регулы! – чуть не заорала я. – Только не сейчас, ну пожалуйста!»

Зажмурилась от этой мысли. А ведь они не беспокоили меня с того самого момента, как распечатали мой дар! Да я и сама хороша! Учась с парнями, совершенно забыла о естественных особенностях своего организма! Как такое вообще могло произойти? И где я в лесу найду снадобья и гигиенические средства? И у меня только две пары брюк! И три пары сменного белья! Богиня Сияющая, за что ты так со мной? Я взвыла.

– Хейли, – осторожно позвал меня Асгар. – Хейли.

Безумным взглядом посмотрела на Хранителя. Ему хорошо, он мужчина… А мне что прикажете делать? Искать ближайшее поселение и на пальцах объяснять, кто я такая и откуда взялась? И краснея, просить помощи у местного лекаря и женщин? Стоп. У меня же есть золотые монетки, а они, как известно, творят чудеса! Надо лишь найти людей!

– Я в порядке, – медленно выдохнула. – Спасибо.

Говоря это, залилась краской стыда. Как же так могло произойти? Мне о том, что я женщина, напоминает демон!

– И ты зря думаешь, что страж обиделся на тебя, – клыкастая морда улыбалась. – И напрасно пошла за ним. Пойдем, я отведу тебя обратно на поляну.

Я не стала противиться. Поднялась, отряхнулась от грязи и пошла обратно.

Собственно, провожатый не особо и требовался, вытоптанная драконом тропа в любом случае привела бы меня обратно к поляне.

– Асгар, а кто принес мне рюкзак? – внимательно глядя под ноги, задала мучивший меня вопрос.

На самом деле, я догадывалась, кто мог быть моим ночным визитером. И все равно желала услышать подтверждение.

– Декан Валруа, – после недолгой паузы, ответил Асгар. – Всем студентам выдается подобный набор. Правда…

– Что не так? – вскинула я голову и едва успела удержаться за ветку, чтоб не упасть.

Какая я неуклюжая!

– Обычно монет меньше.

– Насколько? – живо откликнулась.

– Намного.

– Асгар!

– Да, Хейли?

Я вздохнула, если демон решил не освещать этот вопрос, выпытывать бесполезно, только поругаемся. Мысленно досчитала до десяти и только после этого выдохнула:

– Не хочешь, не говори.

– Как тебе спалось, не замерзла? – мягко перевел тему Асгар.

Я остановилась и зажмурилась, перед моим взором возникла картинка из сновидения. Две каменные статуи. Два разных существа. Как небо и земля.

– Хейли? – обеспокоенно протянул друг.

– Не замерзла, – моментально ответила я и сделала шаг вперед. – Нормально спалось, но снился странный сон.

– Странный?

– Да, – убирая со своего пути ветки, что так и норовили выколоть глаза, подтвердила я. – Мне снилось, что я статуя. Застывшая в веках… И не я одна.

Молниеносно Асгар оказался перед моим лицом, чем изрядно напугал.

– Что? Кто? – воскликнул он и, наконец, определился с вопросом: – Что тебе снилось?

– Говорю же, чепуха какая-то, – внимательно глядя на демона, ответила я. – А что, есть предположения?

– Нет, – поспешно отозвался он и вновь переместился по правую руку от меня.

– Точно? – мне не понравилась его реакция.

– Да, – выдохнул он и тут же попросил: – Расскажи, что именно тебе снилось.

Я колебалась недолго. И все же твердо решила не рассказывать всего, что видела и чувствовала. Сама не знаю почему. Словно мое видение – не только моя тайна.

– Ничего особенного, просто две статуи, одна из которых я, – и будто оправдываясь, добавила: – Да и не поняла я ничего толком.

И ведь не солгала ни капли, мне и вправду было непонятно сновидение. Следующие полчаса мы шли в полном молчании. Меня все еще грыз червячок сомнения, а правильно ли я сделала, утаив правду? Асгар заботится обо мне. Пусть демон тоже утаивает от меня что-то, но если мне грозит опасность, он не пожалеет своего хрупкого существования и умрет, защищая меня.

– Знаешь, – неуверенно протянула, – я солгала. Я помню, что мне снилось. Хорошо помню. Но… все равно не понимаю, кто это был.

– Вижу, – просто ответил демон.

Я опять споткнулась.

– Ты как слепой котенок, тычешься носом в окружающее пространство, боишься столкнуться с жестокостью и болью. И везде ищешь маму.

– Ищу маму?

– Материнского тепла и защиты, – пояснил он.

Учитывая, что мне неизвестна материнская любовь, я бы согласилась с ним. Но мне всегда казалось, что я уже выросла из того возраста, когда хотят маминой заботы и тепла.

Хотя… Зачем я себя обманываю? Мне не хватает ее. И всегда не хватало. Она была рядом и одновременно далеко. Что такое ласковая мамина рука? Мне не ответить на этот вопрос. Она никогда не касалась меня с теплом и любовью. Не было такого, чтобы мама обняла меня нежно или просто провела рукой по волосам, как это бывало с Беллой. Нет, она дотрагивалась до меня, но эти движения не несли в себе любви.

И я солгу, сказав, что и сейчас не хочу, чтобы она обняла меня, выслушала, наговорила множество ласковых слов. Асгар прав. Сколько бы мне ни было лет, но я все еще тот самый слепой котенок, ищущий материнского тепла и защиты.

– Хорошо, даже если и так, – ответила я, – почему-то никто из вас не спешит что-то мне объяснять. И ты не исключение.

– Хейли, как бы странно ни прозвучало, но для любой истины есть ее время. Ты пока не готова принять и правильно понять, поэтому не имеет смысла что-либо говорить.

– Заметь, ты и в определении времени для истины решаешь за меня.

– Ты не готова, – вновь повторил Асгар. – Элементарных основ магии не знаешь, истории магии, по демонологии только вводный курс прошла.

– Разве в этом моя вина?

– Нет, конечно, но когда ты сможешь понять мои слова, мы поговорим обо всем, что тебя интересует.

– Иными словами, я весь год буду торчать в библиотеке, – уклоняясь от очередной ветки, пробормотала я.

– Торчать в библиотеке ты будешь все время, что проведешь в академии, – хмыкнул демон. – Со второго курса вас ждет минимум свободного времени и максимум знаний.

– Это я уже поняла…

– Не расстраивайся, для Стражей полноценное обучение всегда начинается на втором курсе. Представь, сколько всего тебя ждет впереди: потоковые лекции, совместные с другими курсами проекты, конкурс на звание короля и королевы факультетов и конкурс на звание короля и королевы академии…

– А в этом году этого конкурса не было.

– Конечно, не было, – согласился друг. – Это мероприятие проходит раз в три года и участвовать в нем могут все, кроме первокурсников.

– Погоди, но на моем факультете одни парни, кто же был королевой?

– Никто. Зато я знаю, кто ею станет впервые за историю существования конкурса.

– Отказываюсь, – мрачно ответила я.

– А кто тебя спрашивать будет? Учащиеся Факультета Стражей выдвинут твою кандидатуру, и ты автоматически получишь звание королевы факультета. А вот за титул королевы академии придется побороться наравне с королевами других факультетов.

– Какая прелесть, – фыркнула я. – Этого мне еще не хватало.

– Тебе понравится.

– Сомневаюсь. Ты представь, биться за титул, который мне не нужен. И в то же время, сражаться за него в полную силу, чтобы угодить всему факультету.

– Я ведь еще не говорил, что получает победивший?

– Нет.

– Триста тысяч золотых и приглашение на Зимний бал-маскарад во дворец.

– Впечатляюще, – пробормотала я, тут же представив, что могла бы сделать с такой суммой.

– Теперь участие тебе не кажется таким отвратительным?

– Кажется.

– Хейли, тебе нужно научиться веселиться.

– Для этого есть другие способы потратить время впустую.

– Время впустую? Ты когда-нибудь принимала участие в играх?

– Каких, например? – живо откликнулась я.

– Вопрос снимается.

– Асгар?

– Хейли, чем ты занималась в поместье Сизери? – демон опять появился перед моим лицом, заставляя меня остановиться.

– Разным, – пожала я плечами. – Обучалась этикету, грамоте и письму, каталась на лошади, приглядывала за Беллой.

– И как долго ты приглядывала за Беллой?

– Всегда. К чему этот вопрос?

– И что, вы никогда не играли? Зимой, к примеру, в снежки.

– С ума сошел? Чтобы она заболела или, не дай Сияющая, получила травму?

– Иными словами, твоя жизнь была ограничена Беллой и сохранностью ее бренного тела.

– Можно и так сказать, но что в этом плохого? Я старшая дочь и должна присматривать за маленькой.

– Этим должны были заниматься нянька, гувернантка и родители, но никак не ты.

– Асгар! Ты же знаешь, в каком положении оказалась моя семья. Позволить себе такой штат прислуги мы не могли.

– И маменька сделала прислугу из старшей дочери, замечательно просто.

– Почему ты сердишься?

– Сама не догадываешься?

– Если бы догадывалась, не спрашивала бы.

– Хейли, нет ничего нормального в том, что ты не умеешь отдыхать!

– Почему не умею? – мне не удавалось понять мысль друга.

– Белла проказничала? – перевел тему он.

– Да, – хмыкнула я, – как же без этого. Она очень любила пугать слуг.

– Каким образом?

– Было у нее одно развлечение. Она накидывала на себя белоснежную простыню и ходила ночью по этажу слуг. Как же она завывала! – улыбнулась я, вспоминая, как застала сестричку за подобным.

– А наказали тебя?

– Да, – улыбка моментально исчезла. – Асгар, в любом случае это не развлечение и не игры, она поступала плохо.

– Твоя сестра находила это забавным. Просто этот способ нельзя назвать безопасным.

– Это точно. Илель, кухарка, так перепугалась, что запустила в Беллу подсвечником. Огромная шишка на лбу сходила почти три недели.

– Хейли, и тебе всегда говорили, что ты пример для подражания?

– Ну да, – кивнула я. – Ума не приложу, откуда она брала идеи для своих проказ.

– Конечно, ведь сестра отказывала себе даже в безобидных играх с детьми прислуги.

– Откуда ты знаешь?

– Хейли! – морда демона стала жуткой. – Это понятно из твоего рассказа.

– А что еще понятно?

– Твоя сестра была непоседой и очень активной. Тебе не хватало времени на себя и на то, чтобы заскучать.

– Так и есть, – вздохнула я, – но…

– Только не начинай говорить, что это удел всех старших детей. Я еще соглашусь, что у простых людей так и есть: старшие несут ответственность за младших, но никак не в семье аристократов, где нянькой сделали наследницу рода.

– Ты злой.

– Нет, это ты глупая.

– Спасибо, – нахмурилась я и прошла сквозь Асгара. – Если мы будем стоять на месте, то зря потерям время, а мне кушать хочется.

– Прости, – Асгар летел рядом. – Я не хотел тебя обидеть. Ты удивительный человек, добрый, отзывчивый, но, Хейли, это кощунство с твоей стороны совсем не думать о себе!

– Я думаю о себе, – обижаться на Хранителя не получалось. – Просто…

– Не всегда, – хмыкнул он.

– Нет. Просто, как ты и говорил, времени на «поскучать» у меня не было, да и нет.

– Вытрясти бы из тебя эти мысли, – как-то горестно подвел итог демон. – И неплохо бы заиметь долю здорового эгоизма.

– Что сделать? – рассмеялась я. – Вот уж нет, эгоисткой я стать точно не хочу.

– В разумных пределах, Хейли, эгоизм тебе не помешает.

– Не соглашусь.

– Я так и понял.

– Тебе нравится со мной пререкаться?

– Мне нравится тебя учить, малышка.

– Еще лучше.

– Не возмущайся, а слушай. Где ты еще найдешь учителя, который прожил больше тысячи лет.

– Сколько? – Я опять остановилась.

– Ты этого не слышала, – хмыкнул Асгар и как ни в чем не бывало полетел дальше. – Ты идешь?

– Асгар! – заорала я. – Ты видел нашу Богиню? Расскажи, какая она!

Я бежала за этим негодником, как недавно за драконом. Демон, как назло, ускорился.

– Асгар! – крикнула ему в спину на очередном повороте. – Ну подожди!

– Жду, – ответил он, а сам даже не остановился.

Нагнала я его уже на поляне.

Тяжело дыша, уселась на бревно. Ну, Асгар, ну поросенок!

– Расскажи о Богине Сияющей, – отдышавшись, вновь попросила его.

– Если я скажу, что ты ее ежедневно видишь, ты же мне не поверишь?

– Хитрый какой! Ее статуи все видят! Я не об этом. Ты ведь… видел ее лично?

– Хейли, ты ведь кушать хотела. Правда, вчерашнюю оленину есть – не советую.

И, конечно, у меня тут же заурчал желудок.

– Вряд ли я ее выкопать смогу, – хмыкнула я, – а больше здесь есть нечего.

Горестно вздохнула.

– Погоди, ты специально тему меняешь? – вспыхнула я. – Ну чего тебе стоит рассказать?

– Что именно? Я, знаешь ли, в то время не занимался созиданием.

– И как это понимать?

– Хейли, я демон!

– И?

– Ты от голода совсем глупенькой становишься.

– Асгар, я прекрасно понимаю, на чьей стороне ты был, – хмыкнула я. – И учитывая твой ранг высшего демона, рядовой нежитью ты точно не был.

– Если ты это понимаешь, что хочешь услышать?

– Объективную оценку. Ты жил в то время, когда велась борьба между Богиней Сияющей и Утратившим Имя. Все ли так, как гласят легенды?

– Ты сама дашь ответ на этот вопрос.

– Асгар, почему ты не хочешь отвечать на мои вопросы?

– Я отвечаю.

– Но не так, как мне бы хотелось.

– Какие твои годы, еще будет по-твоему.

– А можно не издеваться?

– А кто издевается? – демон даже мордой из стороны в сторону покрутил, словно искал того самого негодяя.

– Не хочешь – не надо, – бесполезно с ним спорить и пытаться что-то узнать, все равно не скажет. – Лучше помоги мне с моим рационом. Умираю с голоду.

– Я б с удовольствием, но… – Асгар красноречиво повертелся на месте, показывая то, что в данный момент он не может ничего касаться. – А поймать дичь, ты не сможешь, скорее спалишь.

– И что теперь делать?

– Попей водички.

– Опять издеваешься?

– Нет, пока не вернется твой страж, это единственное разумное решение.

– А как насчет ягод или…

– Ранней весной? – перебил меня демон. – Может, молодой травки пожуешь?

– Да сколько можно! – вспыхнула я и резко встала с бревна.

Больше не говоря ни слова, пошла к реке.

– Хейли, я всего лишь пошутил, мне не стоило этого говорить, – раздался за спиной голос демона.

– Это я слишком остро реагирую, – наблюдая за легкой рябью на воде, ответила ему. – Мне просто не нравится ситуация, в которой я оказалась.

– Понимаю. – Хранитель завис в нескольких сантиметрах над рекой.

– Я не готова жить в походных условиях. Я никогда ни в чем подобном не участвовала.

– Ты не одна.

– Мне не нравится быть беспомощной, я элементарно не могу организовать свое питание. Я хуже котенка.

– Не все так плохо, малышка.

– То есть может быть еще хуже?

– Конечно, может, – хмыкнул демон. – Но с тобой ничего страшного не случится.

– Откуда такая уверенность? – мне стало не по себе от его слов.

– Ты не одна, – повторил он и клыкасто улыбнулся. – И ты сильная.

– Утешил, называется. – Я осторожно зачерпнула в ладонь воды и отхлебнула.

Асгар наблюдал за тем, как я пью, а в моей голове строились предположения того, что может быть хуже моего теперешнего положения. Мрачные картины так и вставали перед глазами. А если страж не вернется и оставит меня здесь? А еще Асгар сейчас исчезнет? У кого мне просить помощи?

– Ты чего себе придумала? – строгий голос демона заставил меня вздрогнуть.

– Ничего.

– Хейли, будь умницей и не придумывай глупости, ты сегодня на них щедра.

– На глупости? – на всякий случай уточнила.

– Именно.

– А о чем мне еще думать? Я далеко от дома, – злость вновь возвращалась в мое сознание. – Нахожусь в лесу и даже не представляю, есть ли поблизости люди.

– Есть, но до них неделя пути.

– Замечательно! – фыркнула я и опустила руку в ледяную воду, чтобы хоть немного остыть.

Не хочу наговорить гадостей другу. Он-то точно ни в чем не виноват.

– А вот и твой страж, – мне показалось или в голосе Асгара звучал смех?

Впрочем, мое внимание переключилось на звук ломаемых веток. Дракон не шел, он бежал, сметая все на своем пути. Так торопился, что даже не заметил, что его крыло зацепило веткой, обломок которой так и остался в нем торчать. Неужели ему не больно?

Подскочила с места и побежала навстречу стражу. Вот только к крылу меня дракон не подпустил, хвостом остановил у своей морды. И пока я открывала рот, чтобы предложить помощь, распахнул пасть и выплюнул на меня что-то.

Я едва успела подставить руки, с ужасом глядя на зеленую массу какого-то растения, растекающуюся по пальцам.

– Это что за гадость?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– Хейли, – мягко позвал Асгар, – закрой глазки.

– Зачем? – но просьбу выполнила не задумываясь.

– Молодец, – похвалил мое рвение демон. – А теперь слижи лекарство.

– Что?! – я распахнула глаза.

– Закрой! – вновь потребовал друг. – И съешь то, что так любезно отыскал тебе страж.

– Асгар, если ты сошел с ума, то я еще в здравом уме, – выпалила я, глядя на морду дракона.

Красные глаза смотрели на меня с надеждой, а хвост осторожно обвил мою талию.

– Хейли, ты не веришь мне? Погляди на своего стража, он ранен, а все равно ждет, пока ты съешь лекарство, – давил на жалость демон.

Я не знаю, как у дракона получилось, но вдруг его морда стала такой просящей и миленькой, что я в момент почувствовала себя неблагодарной дрянью.

– Я не могу, – наконец, выдавила я. – Это же гадость.

– Закрой глаза, Хейли, на вкус трава горчить будет, – уговаривал Асгар, – но совсем немного.

– Да зачем она мне?

– Чтобы отсрочить регулы, примерно на три недели. – Ущипните меня, неужели я действительно обсуждаю подобную тему с демоном? – За это время ты успеешь прийти в деревню, где тебе окажут помощь женщины и лекарь.

– Но… – странное лекарство, а не приведет ли оно к бесплодию? Богиня Сияющая, о чем я только думаю!

– Хейли, все не так страшно, как кажется, – друг уговаривал как мог. – Пожалуйста, закрой глазки и съешь травку, иначе она застынет на твоих пальцах, и пользы уже не будет.

Внутри меня шла борьба: прислушаться к словам Асгара и выполнить его просьбу или все-таки смыть гадость в реке. От одной мысли о том, чтобы сунуть пальцы в рот, меня мутило. Но… я предпочла послушать старого и умудренного опытом друга. Как меня не вырвало от подобного действа? Спасло то, что вода находилась рядом. Я жадно запивала непонятную травку и ее сок, холодной речной водой. Думать о том, что траву еще и дракон жевал, не хотелось.

– Умничка. – Асгар летал надо мной. – Я горжусь тобой.

Очень хотелось запустить в него пульсаром, но руки были заняты зачерпыванием воды.

– И совсем не горькая, – приговаривал он.

Я была с ним в корне не согласна. Ощущение, что я съела неспелую хурму, штук пять не меньше, не покидало меня.

– Надеюсь, ваша травка мне поможет, – примерно минут через десять изрекла я.

– Твоя жертва не была напрасной, – замогильным голосом сообщил демон, вызвав у меня улыбку. – Ну вот, ты улыбаешься.

– Не плакать же, – хмыкнула я и обернулась к дракону, который застыл на месте. – А теперь покажи свое крыло.

Страж моргнул и опустился на брюхо. Переживала я зря, рана не была глубокой. Аккуратно вытащив ветку, попросила дракона придвинуться к реке, а затем промыла рану.

– Асгар, как там ребята? – устроившись под боком стража, спросила я.

– Переживают за тебя. Сегодня всех отправят на практику.

– В разные королевства?

– Все зависит от их напарников, в какой среде им уютнее, туда и отправят.

– А тебе, значит, нравится на территории оборотней? – обернулась я к морде дракона.

Тот шумно втянул воздух и закатил глаза.

– Ему везде нравится, – перевел Асгар, – а у тебя есть незавершенное дело.

– О чем ты?

– Скоро поймешь.

– Асгар, а можно хоть раз не говорить загадками? – мне начало надоедать подобное общение и обращение.

– Извини, но пока только так.

– Тогда лучше вообще молчи, – я заправила локон за ухо, – а то у меня мороз по коже от твоих тайн.

– Прости, малышка, – Асгар виновато пожал плечами.

– Кушать хочется…

На этих словах встрепенулся страж. Я и глазом моргнуть не успела, как он скрылся в кустах. Учитывая размеры его тела, это казалось нереальным.

– Большой нянь тебя сейчас покормит, – лукаво подмигнул демон, – а вот призрачному пора возвращаться в академию.

– Уже? – я расстроилась.

– Да, но я обязательно еще навещу тебя.

Очертания друга начали смазываться, он почти исчез, когда я вспомнила о декане.

– Асгар, – позвала демона, – передай декану…

Друг молниеносно вернулся к прежнему состоянию.

– Что?

– Мою благодарность, – я покраснела. – И скажи ему, что я обязательно со всем справлюсь.

– Громогласное обещание, – хмыкнул друг. – Больше ничего?

– А что еще?

– Тебе лучше знать.

– Нет, только это, – я нахмурилась.

– Хорошо, – мгновение – и друг оставил меня.

В ожидании стража и кормежки я вернулась к бревну, на котором ночью пыталась спать. Все-таки торчать у воды не лучшая идея. И какое дело у меня впереди? Умеет же демон напустить тумана, а ты сиди потом, ломай голову, что он имел в виду.

От невеселых мыслей меня отвлек страж. На этот раз он принес только одного оленя. Но даже такими темпами, мы скоро истребим всю популяцию оленей в этом лесу.

Такое расточительство.

И как я разделаю эту тушу? Без помощи Асгара я только на нее смотреть могу. Нет, понимаю прекрасно, что нужно учиться. Мне еще полгода как-то прожить нужно, но я не мясник и даже не дочь мясника. Я просто не представляю, каким образом смогу позаботиться о своем питании. Добытчик есть, а вот с поваром проблема. Как же хорошо, что дракон ест сырое мясо, и мне не нужно беспокоиться о том, чтобы еще и его накормить.

Страж откинул тушу и приблизился ко мне. Просто улегся напротив и внимательно смотрел в мои глаза.

– Что ты хочешь в них увидеть? – устав играть в гляделки, осторожно спросила я.

Ответа не последовало. Дракон скорбно вздохнул.

– Ты молодец, – похвалила его. – Добыл мне еду, помог с лекарством, вот только… мне эту тушу ни за что не разделать.

Страж закатил глаза. Это надо понимать как: нет предела совершенству? Хвост дракона пришел в движение. Через несколько секунд он протянул мне мой рюкзачок. Интересно, что нового я найду в нем, учитывая то, что я пересмотрела все кармашки.

Впрочем, еще раз порыться в своих сокровищах я не отказалась. Итак, что мы имеем: кошель золота, сменное белье и одежду, парочку непонятных палочек – металлическую и деревянную, медальон с выгравированным названием академии, легкие полусапожки и баночку с мазью. Вот и все мое богатство.

Сложила все обратно и попыталась закрыть рюкзак. Сделать это мне не дал дракон. Прежде чем я успела хоть что-то понять, мои пальцы уже ловили пустоту. А этот чешуйчатый интриган вываливал содержимое рюкзака на землю.

– Что ты делаешь? – поперхнулась я воздухом, удивленная его наглостью и кощунственным отношением к моим вещам.

Мой вопль дракона не впечатлил. Он продолжал трясти рюкзаком, пока из него не выпали последние вещи – те самые странные палочки. Страж кинул в меня пустой рюкзак.

– Полегче! – фыркнула я.

Дракон закатил глаза, а затем отделил хвостом металлическую палочку от прочих вещей.

– И что дальше? – спросила я.

Дракон накрыл палочку хвостом.

– Я так понимаю, остальное можно убрать? – недовольно уточнила я.

Страж выпустил струйку дыма. Наверное, это положительный ответ. Вздохнув, я поднялась с бревна и принялась укладывать вещи в рюкзак. Закончив с теми, что дракон отбросил, протянула руку за той самой палочкой, но получила хвостом по рукам.

– Ай! – возмутилась я. – Да забирай себе, я все равно не знаю, что это и для чего.

Хвост пришел в движение и, прежде чем я успела отклониться, толкнулся мне в лоб.

– И чего ты дерешься? – потирая ушибленное место, вздохнула я. – Мне неизвестно для чего нужны эти палочки.

Дракон закатил глаза.

– Ну, правда, хватит! – вот что он издевается? Можно подумать, нам легко общаться, а он то дерется, то глаза закатывает.

Страж подтолкнул палочку ко мне. Я взяла ее в руки. Как только я разогнулась, дракон толкнул меня к туше оленя. Не удержавшись на ногах, я упала.

– Ты! – взревела я, а палочка в руке накалилась, как обычно, во время моего гнева проснулась моя сила.

Шипя от боли, отбросила ее в сторону.

Честное слово, я не хотела, чтобы она касалась туши, но полетела злополучная палочка именно в нее.

И когда на моих глазах туша стала размером с фаербол, да к тому же подкоптилась, я натурально взвыла. Да там теперь есть нечего! Нет, если б она чудесным образом из большого оленя стала такого же размера прожаренным куском мяса, я бы вряд ли расстроилась. Однако тут было все, голова, копыта, рога… Только в миниатюре!

Страж довольно ухмылялся, обнажив свои клыки. Меня же трясло от гнева и обиды.

– Что это за палочка? – медленно выдохнула я, сообразив, что дракон помог мне определить свойство непонятного подарочка.

Подув на пальцы, решилась ее поднять. Она больше не обжигала, вновь став холодной. Я покрутила ее в руках, но ничего необычного не увидела, лишь крошечный вензель академии. Думаю, абсолютно на всех вещах, что были в рюкзаке, стоит подобный знак принадлежности к Академии Сиятельных.

Я с сожалением посмотрела на маленькую тушку. Все равно там есть нечего, зато можно поэкспериментировать. Присела и едва коснулась палочкой оленя. Ничего не произошло. Я попробовала еще раз. Результат тот же, то есть нулевой.

– Может, она одноразовая? – огорченно выдохнула я. – Как жаль, что…

Но продолжить свою мысль не успела. Хвост дракона опять ударил меня! Я вспыхнула и качнулась вперед. Палочка нагрелась, а при моем падении проткнула тушу, которая тут же увеличилась в размере, но теперь попахивала сгоревшим мясом.

– Она уменьшает и возвращает предметам истинный размер, – задумчиво пробормотала я. – Но только тогда, когда я пользуюсь своим даром.

Не ожидала, что страж, лупивший меня хвостом, погладит им по волосам.

– Я права?

Меня снова погладили.

– А что тогда делает вторая палочка? – Я резво крутанулась на месте и алчно уставилась на рюкзак.

Однако у дракона были иные планы насчет моего образования. Подцепив за лямки рюкзак, страж придвинул его к своему брюху, а затем лег мордой на лапы.

– Понятно, я должна потренироваться сначала с первой? – Я посмотрела на своего подсказчика, а он медленно покрутил головой из стороны в сторону. – Не должна?

Голова чешуйчатого интригана опустилась вниз.

– Тогда что мне делать?

Страж закатил глаза, а затем нехотя вытянулся и дотронулся хвостом до подкопченной тушки оленя.

– Кушать? – я с сомнением посмотрела на оленя. – Вряд ли мясо прожарилось от одного всплеска магии.

Дракон опять толкнул тушку.

– Уверен?

Да какая уже разница! Даже если сыровато немного, сделаю вид, что это восхитительное блюдо – новинка в столичном ресторане. В итоге, наплевав на все свои мысли о том, что при неправильном питании могу и отравиться, я ковыряла мясо. На удивление дело пошло бодро.

Закончив с поздним завтраком, а заодно и обедом, я пошла к реке, чтобы умыться. Пока занималась водными процедурами, дракон доел несчастную тушку. Оно и к лучшему. Хранить такую гору мяса здесь негде. И тот факт, что у меня есть палочка, уменьшающая предметы, роли не сыграет. Испорченное мясо, будь оно большим или маленьким, останется испорченным.

– И что мы будем делать дальше? – вернувшись к бревну и позевывая, обратилась я к дракону.

Он поманил меня к себе хвостом. Отказываться не стала. Если мы немного поспим, хуже точно не станет.

Пригрелась под боком дракона, который любезно накрыл меня крылом. Интересно, приснится продолжение истории о статуе?..