Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Николай Дубчиков,Тимофей Тайецкий,Павел Чук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 344 страниц)

– Это четыре представителя, – посчитала я. – А кто пятый?

– Старейшина нейтральных территорий.

– Старейшина, не князь?

– У смесков, князь? – прыснул Таске.

– Таске! – одернул его Зорий. – Старейшина. В последний раз им была госпожа Ратовская.

Я поперхнулась.

– Софи?

– Ты знакома с ней? – парни напряглись.

– Мы сейчас не об этом, – поспешно перевела тему. – Как День Скорби должен стать Днем Радости? И откуда это вообще взялось?

– Так повелела Богиня Сияющая, – выдохнул Зорий.

– Повелела? Ливень – ее рук дело? – сверкнула молния, загромыхал гром. Дождь застучал по земле с утроенной силой.

– Мой предок, Хейли, в войне между богами принял сторону Утратившего Имя. – Признание, казалось, отобрало все силы у Зория.

Его плечи опустились, лицо побледнело.

– Он предал своего брата, предал своих людей.

– Брата?

– История хранит их имена. Драгил – Янтарный Клык, тот самый предок клана Южных Лисиц, которого убил Белый Хвост – Лайдерг. Старшие Кланы, Хейли, считались родственниками.

– Но ипостаси же разные? – Одни большие волки, другие треххвостые лисы.

– Сейчас да, но тогда каждый из этих кланов мог оборачиваться дважды. Имел три жизни: человеческую, волчью и лисью.

– Невероятно, – сглотнула.

– Лайдерг повел всех людей на войну. Никто не мог противиться воли вожака. Единственный, кто сумел бы разорвать связь с альфой, – был еще мал. Сын Драгила, которого Богиня Сияющая взяла под свою защиту.

– Взяла под свою защиту?

– Хейли, Лайдерг не успел убить дитя, Богиня забрала его прежде. Так у оборотней осталась надежда однажды освободиться от гнета альфы.

– Ты, наверно, не понимаешь всю чудовищность их положения, – тихо произнес Таске. – Наши предки шли умирать за того, кого ненавидели. Они были близко к Утратившему Имя, но не смели напасть. Наши женщины служили развлечением для его армии.

– Долгих двадцать лет вырождения, Хейли. Численность оборотней уменьшалась в разы. Появилось больше смесков…

«Дети от насильников? Так вот откуда берет начало ненависть к смескам».

– Что случилось потом? – хрипло спросила я.

– Вернулся сын Драгила. – Таске вздохнул.

– Не один. С ним была армия Богини Сияющей. – Зорий смотрел на пламя. – Та ночь стала Днем Скорби. Она ознаменовалась не только тем, что оборотни смогли освободиться от влияния Лайдерга, не только отступлением Безымянного Бога и его армии, но и массовым детоубийством.

Вздрогнула и не решилась ничего спрашивать.

– Убивали всех, в ком текла кровь приспешников Безымянного, но…

Дракон зашевелился, прерывая рассказчика, и недовольно втянул воздух.

– Не во всех текла демоническая кровь, – правильно истолковав поведение Коши, произнес Зорий. – Это были дети магов и людей, принявших сторону Утратившего Имя.

Зорий замолчал. Хвост дракона погладил его голову.

– Все прекратила Богиня. Случайно или нет, но битва произошла на территории современного Второго Королевства. Именно Богиня провела границу и спасла около пятнадцати смесков, даровав им неприкосновенность и какой-то артефакт.

– В ту ночь впервые лил дождь. Он оплакивал погибших и раскол союза кланов. За сыном Драгила пошла половина выживших, вторая половина – прямые наследники Лайдерга, были ими отвергнуты. Так появились два княжества: Южное и Северное.

– Последняя битва проходила на части нейтральных территорий и куска Северных земель, – прошептал Харуно. – Это наше наследие. Кладбище, на котором чаще и проходят переговоры о судьбе всего королевства.

– Почему именно там?

– На этой земле погибли не только наши прародители. И каждые переговоры кончаются обрядом почтения умерших предков.

– Раз в год, – Таске сломал веточку, которую держал в руках. – Совет Пяти собирается раз в год.

– Не один век прошел после трагедии. Но все оборотни помнят о завете Богини Сияющей: когда День Скорби станет Днем Радости к Старшим Кланам вернется способность оборачиваться дважды, а до тех пор сутки будет лить дождь, не позволяя ни одному оборотню прибегать ко второй ипостаси.

– Это ведь не все, – тихо уточнила я. – Существуют не только кланы волков и лис, – я своевольно урезала их названия, надеясь, что меня не обругают за это.

– Да. Есть Младшие Кланы, чья животная сила уступает Старшим Кланам. Но для них обрести дозволение к оборотничеству значит то же самое, что и для Старших – вернуть две ипостаси.

– Иными словами, они вообще не могут оборачиваться?

– Да, – хором выдохнули парни.

– И как сделать из Дня Скорби День Радости?

– Этого не знает никто! – яростно прошипел Зорий.

– Так не бывает, – покачала я головой. – Я думаю…

– Нужно простить смесков? – ехидно уточнил Таске, за что тут же получил хвостом Коши по голове.

– Все началось с того, что вы уничтожали своих же. Детей, которые не были виноваты в рождении и…

– Довольно, – оборвал меня Зорий. – Ты спросила какой сегодня день, мы дали ответ. Остальное тебя не касается.

– Но…

– Хейли, ни один оборотень из княжеств до сих пор не может навредить ни одному жителю нейтральных территорий. Даже если смесок за пределами своих земель. Речи о новой войне не идет, но и перемирия быть не может. Пока дарованное Богиней не вернется к хозяйке. А что для этого нужно сделать, не знает никто, хотя желают многие!

– Мне жаль.

Я плотнее закуталась в одеяло и сильнее прижалась к боку дракона.

– Попытайся уснуть, – мягко произнес Зорий, – мы разбудим тебя на завтрак.

– И вы, – отозвалась в ответ.

Лишь под утро я все-таки сумела отдаться во власть сновидений. И лучше бы не спала совсем. Я видела все: спасение маленького Рэндала, сына Драгила, его взросление и его схватка с Лайдергом. Мне словно кто-то показывал все то, о чем рассказывал Зорий. Я плакала вместе с Хеллой, качая на руках маленькую белокурую девочку, чье горло было перерезано. И, продолжая прижимать мертвое тело, я обрушила на головы обезумевших море небесных слез. Я сама уложила девочку в ее последнюю колыбель – землю. Отрезав локон своих волос, вложила в ее холодные пальчики. А затем собрала уцелевших людей, что наполовину были оборотнями. Укрыла их своей силой, убаюкивая их страх и боль, исцеляя израненные тела. Только после этого я обратилась ко всем оборотням. Мой голос раздавался в их головах. Мой последний приказ тем, кто потерял разум:

«Эта земля неприкосновенна. Эти дети – мои дети! Так есть и так будет всегда! С последними каплями дождя каждый лишится звериной части! И спасением вашим станет любовь!»

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Райан Валруа

Пять долгих месяцев я нахожусь в столице Четвертого Королевства. Пять месяцев непрекращающегося кошмара. Все это время я то и дело отправляю через Асгара «мятежников» в Первое Королевство, иные способы, к сожалению, для меня недоступны. Воспользоваться своим переходом – означает выдать себя. Воспользоваться стационарными переходами – то же самое. А заодно подвергнуть опасности тех, кого желаю спасти. Несчастные лорды и леди, да и простые подданные уже давно живут в страхе.

Я считал свое королевство рассадником последователей Безымянного. Сегодня понимаю, как сильно я ошибался. Хуже просто не могло быть. Да, из своего королевства я убрал всех, кто осуществлял телепортацию в Четвертое Королевство, ставил печати на въездные грамоты. Но что может Первое Королевство, когда зараза в соседнем государстве распространилась настолько, что во главе сидит человек полностью погрязший в интригах и плененный силой, которую дарует Утративший Имя?

– Райан… – раздался уставший голос советника свергнутого короля, который, наконец, открыл глаза.

– Я не пойму одного, почему тебя до сих пор не убили?.. – меняя повязку на его лбу, вздохнул я.

– Райан, беги! – зашелся в кашле лорд Гриар Дарбло. – Беги отсюда, спасай себя.

– Ты непоследователен, – хмыкнул я, – то ли бежать, то ли спасаться.

– Неужели ты тоже мертв? И мне все это грезится? – старик безумным взглядом обвел каморку, в которой мы находились.

– Гриар, возьми себя в руки! Ты жив, а если не потеряешь сознание, то сможешь выдержать переход в Первое Королевство.

Мутные глаза старика опять закрылись. Внутри меня шевельнулся страх, неужели умер? Но нет, измученный долгой голодовкой мужчина, открыл их вновь.

– Ваше высочество, я в неоплатном долгу перед вами.

– Будет тебе, Гриар, – не сдержал я облегченного вздоха.

– Я нужен Эрите, – произнеся имя первой принцессы, советник скривился.

– Для чего?

– Ритуалы, Райан, – старик заплакал и поднял свои ладони к лицу. – Я вот этими руками помогал запечатать роды…

Его душили рыдания, плечи сотрясались. Все что я мог, это сжать его пальцы.

– Мы справимся. Первое Королевство не останется в стороне, Гриар. Скажи, почему тогда тебя упрятали в камеру?

– Когда ты нашел меня? – после того как немного успокоился, спросил мужчина, игнорируя мой вопрос.

– Вчера вечером. Сейчас еще ночь, Гриар.

– Хорошо. Это хорошо, ты успеешь вернуть меня обратно.

– Подожди, о чем ты?

– Райан, неделю назад я должен был помочь в запечатывании рода Шайтаран.

У меня словно в голове щелкнуло. Выпускник моего факультета, второй после Сталлага.

– Я воспротивился. И за это меня отправили в камеру, чтобы я хорошенько подумал. Они не трогали их, ждали, пока из академии на практику вернется старший сын. Эрита пыталась завербовать его, но у нее не вышло.

У меня волосы дыбом встали. Мои студенты. Скольких я уже отправил в академию? И сколько еще находятся здесь? А их семьи?

Три дня. У меня ровно три дня, чтобы найти вторую принцессу. А потом сюда будут брошены все силы Первого Королевства. Армия уже на границе. Некоторых Стражей перенес Асгар. Но полное вторжение и зачистка начнутся через три дня. Где же эта девочка? Что с ней сделала Эрита?

– Сегодня вечером она опять потребует наложить печать на семью Шайтаран. Я должен быть в камере.

– И чем ты им поможешь? – Я убрал полотенце со лба Гриара. – Только умрешь вместе с ними. А так у них есть шанс, что убивать их принцесса не станет. Раз она запечатывает рода, они нужны ей. Мы успеем спасти их.

– Она требует вступать в ряды сторонников культа Безымянного Бога. Тех, кто отказывается пройти ритуал, – убивают.

– Сколько уже прошло?

– Только один, и он с ней заодно.

– А остальные? – во мне теплилась надежда, что самых верных подданных еще можно спасти.

– Живы только те, у кого дети учатся в академии, Райан.

Я до боли сжал кулаки. Еще не время для скорби, нужно собраться.

– Вы готовы? – в воздухе проявился Асгар.

– Гриар, ты выдержишь переход? – спросил я старика.

– Демон? Это тот самый из общежития? – он сел на кровати.

– Да, Хранитель общежития Факультета Стражей и мой друг.

– Друг? – брови советника поползли на лоб.

– Друг, – повторил я. – Лишь благодаря ему, я сумел спасти более ста ваших столичных жителей. В Первом Королевстве вы с ними встретитесь, Гриар.

– Я… – по щеке мужчины стекла слеза. – Это невероятно. Демон помогает магам и Богине Сияющей.

– Время, – напомнил Асгар.

– Пора, – я помог старику подняться на ноги. – Шеллис, контролируй на выходе.

Асгар увеличился в размерах, для чего ему пришлось нагнуться, иначе он поднял бы рогами хлипкий потолок. Затем он взял на руки Гриара, которого буквально накрыл своим телом и исчез. Шеллис последовал за ним.

Вот я и остался один. В моей комнатенке едва помещалась кровать и раковина. Остальные удобства находились на этаже хилой гостиницы, имеющей громкое название «Блеск Золота».

Я вылил в раковину воду из таза, застелил койку и лег поверх покрывала. У меня есть час на отдых. Немного, но лучше, чем ничего.

– Райан. – Я моментально открыл глаза.

Асгар уже вернулся. Значит, мое время истекло. А по ощущениям прошла всего минута.

– Все в порядке? – Я сел и потер глаза.

– Да, доставлен в академию. Меган приступила к лечению.

– Отлично.

– Вы пойдете во дворец?

– Операцию необходимо начать раньше. – Я потянулся и встал с кровати. Надо бы умыться.

– Это неразумно.

– Если пойду завтра, как это было запланировано, то погибнет целая семья и выпускник академии. Я не могу допустить подобного.

– Где гарантия, что вы найдете принцессу? У вас больше не будет другого шанса.

– Асгар определись уже, как ко мне обращаться, – вытираясь полотенцем, потребовал я. – Твое «вы» у меня теперь чесотку вызывает.

– Я имел в виду Малколма и тебя. – Демон закатил глаза, а я улыбнулся – теперь узнаю Хранителя. – Ты же не пойдешь один?

– Не один, но и не с Малколмом. Его я призову, когда найду Шайтаранов и Риэлу.

– Я бы попросил тебя одуматься, – его красные глаза засияли. – Идти только с Шеллис – верх глупости.

– Шеллис будет с нами.

– С нами?

– Конечно, со мной и с тобой.

– Райан, я не шучу. Безрассудно кидаться в пасть дракону в одиночку.

– Какие интересные сравнения, – покачал я головой. – Ребята должны поспать, Асгар.

– А ты не должен? – Глаза демона светились ехидством.

– Что я вижу, ты заботишься о моей персоне?

– Не хочется утешать одну юную студентку.

– С каких пор ты утешаешь студентов?

– Я говорю о Хейли.

Вот ведь… демон!

Я так долго запрещал себе думать о ней. А он все чаще напоминает о той, которая далека от меня.

– Не придется. – Я сжал кулаки.

– Завтрак? – перевел тему Асгар.

– Успею ли? – с сомнением протянул я.

– Успеешь, – прошипел демон и исчез.

Кому бы рассказать, да не поверят. Демон ворует для меня еду! Ректор Альгар бы посмеялся.

Наскоро съев кусок холодной баранины и несколько картофелин, я оделся и вышел из комнаты. Асгар привычно обволок собой мое тело, и для всех ранних прохожих мы скрылись с глаз.

«Сияющая, помоги нам», – мысленно попросил я Богиню и зажмурился. Перемещение в пространстве с демоном – то еще удовольствие.

* * *

Семью Шайтаран я нашел в третьей камере. Если бы вчера мне попались они, а не советник, спас бы сначала их, но мог бы и не успеть с Гриаром. Трое кареглазых созданий в возрасте от пяти до десяти лет прятались за спинами отца и матери, которые едва стояли на ногах.

– Я – декан Валруа.

Кто из аристократов, пусть и соседнего королевства не знает принцев? Леди заметно успокоилась, взгляд лорда оставался напряженным.

– Тот самый, кем так восхищается Ритас? – Атмосферу разрядила пятилетняя девочка, которая вышла из-за спины родителей. – Вы очень красивый.

Вдалеке послышались шаги стражников.

– Шеллис, действуй, – отдал я приказ стражу и перешел к делу, времени оставалось ничтожно мало. – Асгар, скольких ты перенесешь за один раз?

– Перенесет? – нахмурился лорд Шайтаран. – Кто?

– Двух взрослых или всех детей, – одновременно с лордом ответил Асгар и проявился в камере.

К чести детей, они не заорали, а их родители сильно побледнели.

– В Первое Королевство, – честно ответил я. – Сам я не могу открыть портал, иначе набежит стража, а здесь еще есть люди, кому нужна моя помощь.

– Ваше высочество, – робко начала леди, – я доверяю вам.

Облегченно выдохнул. Если мать доверяет, должны довериться и дети.

– Дорогая, это демон…

– С его высочеством, – парировала она, – хуже уже точно не будет.

– Декан Валруа? – за спиной раздался мальчишеский голос, и мы все обернулись к нему.

– Ритас? Это ты устроил шум?

– Я пришел спасти своих родителей, – мальчишка открывал замок камеры.

– И что дальше? Куда ты их отведешь? – Я лихорадочно соображал, что делать.

Видимо, бесшумно покинуть тюрьму не выйдет.

– Я хотел телепортировать нас в академию.

– Ты не смог бы, – подал голос отец семейства. – Введен запрет на переходы во всех крупных городах для тех, чьи имена в списке. А твою кровь маги брали.

Я в задумчивости взъерошил волосы и, приняв решение, отдал первый приказ.

– Асгар, забери Малколма!

Демон исчез.

– Ритас, открывай все камеры, мы ищем вторую принцессу. Но и всех, кто тебе знаком и не является настоящим преступником, веди в конец коридора, к стене.

– Вы откроете портал? – выпускник хорошо соображал.

– Да.

– Но здесь больше сотни заключенных, у вас не останется сил.

– У нас нет выбора. Выполняй.

– Да, декан Валруа.

– Ее высочества Риэлы здесь нет.

– Что? – обернулся я на голос главы рода Шайтаран.

– Она на нижнем уровне и ее охраняет василиск.

– Кто? – Я глупо моргнул.

– Василиск. Эрита предполагала, что за своей невестой явится наследный принц, а противостоять его стражу…

– Может только василиск, – закончил я фразу за него.

– Лорд Шайтаран, я рассчитываю на вас, соберите всех, пока я вызволяю принцессу.

– Он вернется, папа, – распахивая двери нашей клетки, уверенно заявил Ритас. – Шеллис не оставит декана.

– Но василиск?

– Мой страж тоже василиск, – я невольно улыбнулся, почуяв теплую волну от своего друга. Змею понравилась нежность в моем голосе, когда я упомянул его.

– Да поможет нам Сияющая, – прошептал Ритас, и мы вышли в коридор.

С моим верным стражем мы спускались по лестнице. За все время встретился лишь один охранник, которого я усыпил, не прибегая к магии. Одна точка на шее, которую я сдавил, и стражник грузно осел на пол.

На нижнем уровне мы остановились у массивной двери с огромным замком. Я использовал магию – дерево с громким треском оплавилось и раскрошилось в пепел.

– Шеллис, вперед, – скомандовал я, понимая, что освещения дальше не будет. Тем василискам, что не имеют подопечного, – нужна темнота.

Раздались звуки борьбы. Я знал, что страж справится, а потому поспешил туда, где горел неясный огонек.

Принцесса лежала на голубых подушках. Ее волосы разметались в стороны, грудь ровно вздымалась. Она была жива, но крепко спала. Не удивлюсь, если с ней проделали тот же трюк, что и я со своим братом. Полный стазис.

Но я ошибся, стоило мне поднять руку, чтобы коснуться решетки, как она вскрикнула.

– Не трогайте! Это оповещение для сестры, – ее голос был слабым, но уверенным.

Я опешил от того, насколько молниеносно отреагировала секунду назад спящая девушка на мои действия.

– А где Элдрон, – приподнялась она на локтях. – Он же пришел спасти меня?

В ее голосе и взгляде было столько надежды, что мне пришлось соврать.

– Он был ранен и сейчас находится в Первом Королевстве. Но он…

– О, Сияющая, надеюсь, он поправится! – она не сдержала слез.

– На всех прутьях установлено заклинание?

– Да, – вытерев мокрые щеки тыльной стороной ладони, подтвердила принцесса. – Я не сразу смогла освободиться от сонных чар, а когда впервые попробовала уйти, то решетка замерцала, а через несколько минут сюда перенеслась сестра. И поэтому я научилась скрывать свое бодрствование.

– А вы василиска не испугались?

Я мысленно прислушивался к ощущениям Шеллис и ничего не понимал. Он точно не дрался, но и на него не нападали.

– Молли? – захлопала ресницами Риэлы. – Нет, конечно, она чудесная, даже пыталась своим ядом прутья растворить.

– Молли – самка?

Я улыбнулся. Замечательно! У моего друга появится подружка! Правда, если мы выберемся отсюда.

– Риэла, отойдите к кровати, – попросил я приблизившуюся к прутьям девушку. – У нас мало времени, а я намерен отправить вас к Элу.

– Но как же запрет на перемещения?

– Они все равно скоро узнают, я не могу тратить драгоценные секунды.

Я сжал прутья руками, пуская пламя по металлу. Сталь накалилась докрасна. Металл плавился в моих пальцах, стекая на пол шипящей жижей.

– Риэла, подойдите ко мне, уже можно, – призвав воду на ладони, я стряхнул застывшую крошку металла.

Девушка медленно приблизилась и я аккуратно подхватил ее на руки.

– Шеллис за мной, Молли…

– Молли, переход за мной, – скомандовала принцесса.

Я так и не понял, кто из василисков последовал приказу первым. Ох, чую и помучаюсь я теперь со своим змеем!

– Молли, не атаковать! – крик Риалы заглушил гомон бывших заключенных.

А здесь, однако, жарко. Я бережно опустил девушку на пол.

– Лорд Валруа, Асгар сдерживает купол. К нам не могут пробиться маги Эриты, но вход…

– Понял. Шеллис, защита периметра, позиция семнадцать.

Мой змей не сдвинулся с места, продолжая тереться о бок Молли, которая застыла у ног Риалы.

– Мне жаль, – выдохнула вторая принцесса, – но боюсь, он…

– Выбрал неподходящее время для брачных игрищ.

– Пока я здесь, то смогу контролировать Молли, а тогда и ваш друг отзовется на приказ.

– Другого варианта нет, – мрачно подытожил я.

– Молли, защищай вход! – отдала команду принцесса и прислонилась к стене.

Мне свой приказ повторять не пришлось. Оказывается, эта скользкая морда прекрасно все слышала и сейчас без запинки выполняла нужную комбинацию.

Люди расступились, давая пройти мне к стене. Что ж, пора открывать портал.

– Малколм, капсулы раздал?

– Да, – молниеносно ответил он.

Заготовок было всего сто штук, но я надеялся, что хватит всем, а если кто-то останется, мы перенесем их с Асгаром.

Я принялся вычерчивать руны и вплетая в них свою энергию. Сосредоточился, вспоминая контуры родной академии. Высокие башни, главные ворота, статуи богов, изображающие противостояние Богини Сияющей и Безымянного Бога.

Разрезать грань пространства, выпустить материю и щедро отдать половину своего магического резерва.

Открыл глаза. Передо мной сияла небольшая полуарка.

– Начинайте, – скомандовал я и прислонился спиной к стене на пару сантиметров дальше от портала.

Я боялся, что среди семейств начнутся споры и ссоры, кто первым шагнет в телепорт. К моему стыду и ужасу, здесь было много детей. И вряд ли родители отправят их без себя. Но я ошибался. Не важно, аристократы или простые люди, в момент горя они действовали слаженно и так, как велело им сердце.

Первыми капсулу в арке раздавили мальчик и девочка примерно двух-трех лет. Отцы и матери решили отправлять сначала самых маленьких – на случай, если всем спастись не удастся, дети останутся живы, и род не прервется.

Пот градом катился по моему лицу, заливая глаза, сил катастрофически не хватало. Слишком огромное расстояние, слишком много людей. И я один, кто поддерживает переход. Даже архимагу не под силу долгое время сохранять портал для множества людей, да еще за тысячи километров от отправной точки. Я рисковал выгореть. Но стискивая зубы, продолжал отдавать часть за частью своей магии. Еще половина. Ровно половина несчастных, для которых, наконец, забрезжил свет. Я не имею права сдаться.

Вторая принцесса стояла около меня. И я был благодарен Риэле за то, что она аккуратно вытирала мой лоб оторванным от подола своего платья лоскутом.

Взрослые парами шагали в арку и сжимали капсулы. За ними следом другие. Перед моими глазами мелькали лица и шепчущие благодарности губы. Мне были понятны их эмоции, но сейчас я мечтал лишь об одном, побыстрее бы закончилась эта пытка.

Оставалось десять человек, когда я почувствовал, как мой страж тянет из меня силу. Распыление на два источника для резерва гипернагрузка. Из носа хлынула кровь.

– Ваше высочество, – принцесса тут же протянула руку с тряпкой. Я отмахнулся от нее, кровь будет течь, пока я не остановлю выкачку энергии из собственного организма. А тем, что она затыкает нос, делает мне только хуже.

– Шеллис и Молли, вступили в борьбу, – хрипло прошептал я, краем глаза отметив, что остались трое.

– Нет, – вдруг заметила принцесса. – Только Шеллис. Молли несет кого-то.

Змея ползла к нам медленно и осторожно, так, чтобы ребенок, сидящий на ее спине, не свалился. Глаза мальчугана были крепко зажмурены, но он обхватил маленькими ручками и ножками скользкое тело василиска.

Малколм приближался к нам и тоже нес на руках лохматую и чумазую девочку. О, Сияющая, откуда он забрал их?

– Не может быть, – одними губами прошептала Риэла. – Алета, Таянир!

Последний из спасенных взрослых шагнул в арку и раздавил капсулу. Оставались Малколм и Риэла, страстно прижимающая к себе детей. Кто они? Я обязательно узнаю, но позже.

У нас еще есть немного времени, чтобы спастись. Не подведи, Хранитель!

– Асгар, прикрой Шеллис, – кричу я в воздух, зная, что демон услышит меня. – Шеллис, возвращайся!

Всего три капсулы, а перенести нужно четверых, не считая меня. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение.

– Риэла, – позвал я девушку, – возьми.

Дрожащей рукой отдал ей капсулу перехода. И пока принцесса растерянно разглядывала мой шанс на спасение, крикнул уже порядком потрепанному Стражу Огня:

– Малколм, отдай свою капсулу мальчику. Тебя перенесет Шеллис.

– Но ваше высочество…

Я мутным взглядом смотрю на растерянное лицо мужчины. Он еще юн, но как верный подданный своего королевства готов отдать жизнь за своих принцев. Но… не в этот раз!

– Это приказ! – тыльной стороной ладони я вытер кровь с губ и подбородка. – Живо в переход! Шеллис, выстраивай портал следом!

Мой змей терся о мои ноги и посылал импульсы недовольства в мой мозг. Он не собирался бросать меня. Но я ответственен за этих людей. И не в моих правилах прятаться за другие спины. Что бы там ни было, но я встречу все лицом к лицу. Я не сбегу.

– Я сказал – переход! – отдал я ментальный приказ для Шеллис, и кровь вновь хлынула из носа. – Начали!

– Спасибо! – не пряча слезы, прошептала Риэла и шагнула с детьми в арку. – Раздавите, – попросила она их.

Через минуту они исчезли. Арка тут же растворилась, а я в изнеможении повалился на пол, захлебываясь кашлем и кровью. Оттолкнул Малколма, который решил мне помочь.

– Время! Шеллис, забирай его!

Рев пламени обрушивается на меня тогда, когда змей утягивает в переход сопротивляющегося мага. Тысячи звуков давят на мое сознание. Защитный купол пробит и теперь на меня надвигается чужая, инородная сила. А я не могу ни встать, ни пошевелиться. Распластавшись на холодном полу, цепляюсь за ускользающее сознание.

Перед глазами – Хейли. Моя нежная, добрая девочка. Птичка, несправедливо запертая в клетке. Еще один приступ кашля и сознание ускользает.