Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

Соавторы: Николай Дубчиков,Тимофей Тайецкий,Павел Чук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 344 страниц)

– Я, если можно, – произнес Высший Правитель.

Магистр почему-то отдал камни мне. Вздохнув, я сжала их и протянула Правителю. Он моментально зажмурился и обхватил своими пальцами мой кулак. Я вздрогнула от его прикосновения и разжала ладонь.

Медленно он перебирал камешки, словно оттягивал момент выбора. Я чувствовала себя странно, мне нравилась его кожа, холодок пробежал по спине.

– Желтый, – объявила я, когда Правитель наконец определился.

– Не везет тебе, Лика, – хмыкнул Дрем. – Твой красный.

– Зато безопасный, – в ответ ухмыльнулась я. – И первый ход за мной.

Я взяла кости, встряхнула их и кинула на стол.

– Пять, – произнесла я и передвинула камешек на пять клеток.

Пятая оказалась пустой, без бонусов и ловушек. Черед ходить перешел к Сай.

– Три, – произнесла она, встряхнув кости.

Ей, так же как и мне, повезло.

– Восемь, – удовлетворенно заявил Дрем и переставил камешек.

Ему попался бонус в виде дополнительного хода, и вампир передвинул кость на четыре позиции.

Я расплылась в довольной улыбке. Клетка, на которой оказался его камень, была окрашена в красный цвет, а в середине красовался знак вопроса. Это означало, что игрок с красным камнем имеет право задать любой вопрос.

– Ну что ж, леди Анжелика, спрашивайте.

– Сколько тебе лет? – не задумываясь ни на секунду, выпалила я.

– Триста двадцать четыре, – хмыкнул Дрем.

– Ого, – выдавила я.

– Только не задавай этот вопрос Габриэлю, – расплываясь в широченной улыбке, заявил вампир.

– Я и так знаю, что он старый… ой, – прикусила язык, испуганно взглянув на Правителя.

Нет, ну на самом деле ему много лет. Я вообще по сравнению с ними младенец! Реакция Правителя удивила всех присутствующих. Запрокинув голову, Алисдэйр рассмеялся. Странно, почему к нему все обращаются по третьему имени, а не по первому? Мне вот больше нравится Алисдэйр, чем Габриэль.

– Мой ход, – ловко выбрасывая кости, произнес он. – Четыре.

Его камешек сам переместился на нужное место. Ему попалась клетка возврата на две позиции. Что и было сделано, опять без прикосновения.

Я уже не следила за той или иной реакцией Правителя на мои высказывания. Мной завладел азарт. Тому способствовала непринужденная обстановка, которая воцарилась в гостиной. Мой кот, устроившись на диване между мной и принцессой, внимательно наблюдал за игрой.

Мы вместе смеялись над жалкими попытками Сайонелс изобразить змею – задание, которое она получила от меня. Затем они дружно хохотали надо мной, так как задание Дрема для меня, мягко говоря, было смешным. Я должна была освободиться от его чар, но у меня выходило плохо: мое тело само выдавало такие пируэты и действия, от которых голова кругом шла. Я и не знала, что вообще способна так двигаться! Я то прыгала зайчиком, то жевала непонятно откуда взявшийся капустный лист. Хорошо хоть переодеться додумалась. Хороша бы я была в платье на четвереньках!

Следующий мой ход выветрил все веселье. Желтый цвет со знаком вопроса. Что же у меня спросит Правитель? Во рту разом пересохло.

Алисдэйр, как назло, оттягивал момент. Напряженная тишина повисла в воздухе. Я, ожидая вопроса, молча смотрела на него.

«Верите ли вы в перерождение?» – мысленно спросил у меня Правитель, а вслух произнес: – Вы выйдете за меня замуж?

– Да, – машинально произнесла я, отвечая на первый вопрос, и тут же быстро добавила: – Нет!

Я заливалась краской, почувствовала, как запылали мои щеки и уши.

– Так нечестно! Вы жульничаете!

В ответ Правитель рассмеялся, ему вторил Дрем. Только Сай озабоченно смотрела на меня.

– Все хорошо, – поспешила успокоить подругу. – Просто мне задали два вопроса.

Издалека до нас донесся бой курантов.

– Двенадцать, – отсчитала я, закрываясь рукой, пряча зевок.

– Кажется, нам пора уходить, – вновь ледяным тоном сообщил Правитель.

Я даже сказать ничего не успела, как Сай торопливо встала с дивана. Дрем тоже, ловко сложив камешки, поднялся.

– Мы же не доиграли, – запротестовала я.

– В следующий раз, – улыбнулся магистр.

Как-то слишком быстро мы остались наедине с Правителем.

– А вы разве не уходите? – удивленно спросила я.

– Ухожу, – кивнул он. – Но у меня есть еще несколько вопросов к вам, леди Анжелика.

Я напряглась.

– Скажите, почему вам не понравилась обстановка бального зала?

Я внутренне съежилась. Не думала, что он спросит о таком незначительном моменте.

– Мм… – Соврать вот или правду сказать? – Слишком ярко для глаз, нет уюта или роскошности, индивидуальности.

– Хотите изменить? – Мне показалось, или в голосе Правителя появились теплые нотки и надежда?

– То есть? Украсить все по своему вкусу? – удивилась я. – Нет, спасибо.

Такими делами должна заниматься хозяйка, а точнее, жена Алисдэйра. Но никак не кандидатка.

– Вот как, жаль, мне было бы любопытно взглянуть на конечный результат. – Язвительность буквально пропитала каждое его слово.

Я вновь закрылась ладонью и зевнула. Странно, мне казалось, я не настолько хочу спать. Выходит, я сегодня быстро устала.

– Что ж, не буду вам больше мешать. Приятных снов, леди Анжелика.

Конечно, и в этот раз я не успела ему ничего ответить. Он просто исчез из комнаты. Вздохнув, поплелась в ванную комнату. Как бы мне ни хотелось спать, а умыться стоило.

Глава 15

Силы небесные! Как это могло произойти? Мы так долго шли к цели, у нас практически получилось! Двадцать четыре источника Тьмы уничтожены. Остался последний рывок – всего два источника. Пусть и во дворце императора. Но всего два.

Мы же продумали каждый шаг, каждое действие. Мы все продумали! Тогда что пошло не так?! Почему Боги оставили нас? Рыдания душили меня, но я не имела права сдаваться. Я должна выбраться отсюда. Я нужна ей!

Витор мертв. Его остекленевшие глаза я только что закрыла собственной рукой. Силы небесные, я не смогла ему помочь. Он спас меня ценой собственной жизни. Убаюкивая его предсмертную боль, я, словно маленького ребенка, держала его на коленях. Запахи крови и сожженного мяса пропитали мою одежду. В воздухе клубилась смерть, сегодня она собрала богатый урожай. На трясущихся ногах я поднялась. Темные коридоры подвала, усеянные трупами, больше не пугали. Здесь я оставляю дорогого мне человека. Здесь я услышала первое признание в любви из уст умирающего.

Последние слова о заветной мечте Витора. Боги, будьте вы прокляты!

Я рвала кожу на руках, карабкаясь по лестнице вверх. Цеплялась за острые камни, заставляя себя двигаться. Я не сдамся, пока я жива, не сдамся!

Моя названая сестра… она в руках чудовища, которое по недоразумению зовется ее отцом. Я должна спасти ее. Я не имею права умирать! Не сейчас, не здесь.

– Малыш-шка, – громовое шипение разрезало тишину. – Малыш-шка!

Оно придало мне сил. Мой друг Кейган здесь. Он ищет меня! Но почему он во второй ипостаси? Так рычит его вторая сущность.

Обвал. Я чуть не свалилась, в последний момент отпрянула от края пропасти. До выхода оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть, но эта дыра в полметра сравняла с нулем мои шансы на спасение. Мне не преодолеть ее. Мелко трясясь, я опустилась на колена. С губ сорвался вой. Я кричала так, как никогда в жизни. Во мне нет магии, проклятые стены поглотили все до капли. Мне не выбраться.

– Ликая, Ликая! – Зов Жоржео доносился издалека. – Ликая!

– Я здесь! – сорвавшимся голосом прошептала я. – Здесь!

Слабая надежда затеплилась в душе. Если фамильяр найдет меня, то приведет помощь.

– Жоржео, – кашляя, звала я, – Жоржео.

Глаза закрывались, все слилось в одну сплошную линию. Неужели все кончится бот так?

Прости меня, сестра, прости меня!

* * *

– Тише, все хорошо, тише, – кто-то нежно успокаивал меня, гладя по волосам, – это всего лишь ночной кошмар.

Мое тело мелко тряслось. Я все еще была во власти сна. Мою душу выворачивало наизнанку. Неконтролируемая боль пронзила каждую клеточку моего тела. Я была той девочкой, той несчастной у обрыва. Всхлипнув, прижалась к плечу утешителя. Давая волю слезам, выплескивая всю боль и горечь.

– Тише, маленькая, тише. – Меня нежно покачивали, что-то шептали, но я уже не различала слов.

Мои глаза слипались, я вновь отдавалась во власть сновидений.

* * *

– Очнись, малышка, очнись, – отчаянный крик. – Ликая!

Я вздрогнула и уцепилась за остатки лестницы. Боги, я чуть не упала вниз. Из последних сил отползла назад.

– Кейган, – смутно угадывая очертания друга на противоположной стороне, одними губами прошептала я. – Кейган.

– Держись, малышка, все позади.

Я закрыла глаза. Спасена! Он вытащит меня отсюда.

По щекам катились слезы. Меня спасут, а Витор остался там… Среди чужих стен, погребенный в мрачном месте. Витор, надеюсь, ты возродишься и твоя вторая Жизнь будет счастливой!

Меня бережно подняли горячие руки. Я не открывала глаза. Я знала, Кейган унесет меня из этого кошмара. Он поможет мне, даст время восстановиться.

* * *

Проснулась я внезапно, словно от толчка. В моей душе все еще бушевали пережитые эмоции, но я могла отрешиться от них. Это не моя боль, не мой ужас. Это не я потеряла дорогого человека.

Я попыталась сесть. Горло горело огнем, отчаянно хотелось пить. Секунда, и кто-то бережно, но настойчиво уложил меня обратно на постель. Вздрогнув, подняла голову и встретилась взглядом с черными глазами Правителя.

– Тише, маленькая, тише, поспи еще. Все хорошо, – прошептал он с беспокойством. – Я рядом.

– Что вы тут делаете? – просипела я.

Боги, что с моим голосом? Почему я хриплю?

– Вы пришли в себя, – не спрашивал, констатировал факт Правитель, но отпускать меня не спешил.

Я не стала бороться и откинулась на подушку. Видимо, я вновь кричала во сне. Так, как было в школе. Вот только тогда я не помнила ни кусочка из своих кошмаров. А сейчас все это стоит перед моими глазами.

– Пить, – попросила я.

Нехотя Правитель отпустил меня. В этот раз он не стал пользоваться магией, вышел из комнаты и через минуту вернулся с бокалом в руке. Помог приподняться и, придерживая меня, поднес бокал к самым губам. Я жадно глотала воду. Не остановилась, пока последняя капля не оказалась во рту.

– Спасибо, – устало поблагодарила я.

Правитель снова уложил меня. В комнате царил полумрак. Значит, все еще ночь, а такое ощущение, что прошел не один день.

– И вы правы, – вдруг произнес Алисдэйр.

– Что, простите? – смутно догадываясь, переспросила я.

– Вы бредили три дня.

– Три дня?! – Я не могла поверить, такое происходило впервые!

Он что же, все это время был рядом?! Краска стыда залила мое лицо.

– Нет. Только по ночам, – вновь бесцеремонно влез в мои мысли Правитель. – Днем с вами были служанки и Сайонелс.

Будто от его пояснения мне стало легче!

– Скажите, давно ли вас мучают такие кошмары? – присаживаясь рядом, тихо спросил он.

Я не знала, стоит ли делиться этой информацией с Правителем. Несколько томительных минут я обдумывала, что ответить. Наконец приняла решение. Раз он помогал мне, значит, достоин моего доверия.

– Раньше я не помнила, что мне снилось, – тихо начала я. – Год мы с отцом безуспешно пытались вытянуть из моего сознания то, что так мучило меня.

– Год?

– Да. Я не знаю, что именно способствовало открытию сознания. Может, шок от необходимости участвовать в отборе невест для вашего сиятельства, ведь мои планы были далеки от замужества. Может, то, что я покинула стены школы. Не знаю. – Я потерла виски. – Но как только я уехала из дома, каждый сон оставался в моей памяти.

Я облизнула пересохшие губы. Усталость накатила волной, словно сказанные слова отняли последние силы.

– Дальше, – хриплым голосом попросил Правитель.

– Сейчас я абсолютно уверена, мои сны – чужие воспоминания. Какое-то время я жаждала этих снов. Они поглотили меня, хотелось узнать, что стало с той маленькой девочкой…

Мне вспомнилось мое первое видение Ликаи. Худенькая фигурка ребенка, выпирающие из лохмотьев ребра и счастливая улыбка. Девочка была счастлива оттого, что смогла использовать свой живительный дар, пусть и знала, чем это может ей грозить.

Я перевела взгляд на Правителя. С его лица схлынули все краски. Его и без того бледная кожа превратилась в белоснежное полотно.

– Это… – дрогнувшим голосом начал он.

Я догадалась, о чем хотел спросить Алисдэйр. Он вновь нагло залез в мои мысли. То, что видела я, увидел и он.

– Да, это та девочка, которая снится мне, – подтвердила я, не понимая, почему так разволновался Правитель. – Каждый следующий сон открывал мне нечто новое. Я взрослела вместе с девочкой, была ею, помнила все, что помнила она. Видела ее глазами, чувствовала ее душой. Испытывала наравне с ней все, что испытывала она.

С огромным усилием я подавила всхлип. Сегодняшний кошмар: разорванные неизвестным заклинанием куски человеческого тела, кровь, запах паленого мяса и смерть, кружившая над головой. Все это вновь пронеслось в моем сознании.

– Не стоит, – убирая руку Правителя, который пытался меня обнять, произнесла я. – Истерики не будет. Я не могу назвать свои сны кошмаром. Это чьи-то драгоценные воспоминания. Только… боюсь, последнее, что я увижу, будет ее смерть.

– Почему? – хрипло спросил мужчина. – Откуда такая уверенность?

– Ее цель. То, что она должна сделать. – Я вздрогнула. – Ее мир умирает. Не станет его, исчезнет и она.

– Нет! – вдруг подскочил с кровати мужчина. – Она еще не умрет.

– О чем вы? – вскинув голову, спросила я. – Вам знакома…

Я осеклась, ибо спрашивать было уже не у кого. Моя спальня опустела. Вздохнув, я зарылась в одеяло, неожиданно озноб пробрал тело. Правитель что-то скрывает. Эти воспоминания, почему они открываются мне? Может ли быть, что эта девочка друг Правителя? Или его бывшая возлюбленная?..

Мои веки тяжелели, складывалось впечатление, что кто-то специально усыпляет меня. Первые мгновения я еще боролась с дремотой, но она оказалась сильнее.

Следующее мое пробуждение было в разгар дня. Сквозь неплотно закрытые шторы в комнату пробивался луч солнца. Он игриво скользил по одеялу. Габи, свернувшись клубочком, мирно спал рядом.

– Вы очнулись, слава Богам! – Первое, что услышала, это возглас моих служанок.

– Доставила я вам хлопот, – нежно улыбаясь искреннему порыву девушек, произнесла я.

Удивительно, но охриплость исчезла.

– Мы так волновались за вас, – всхлипывая и тут же утирая слезу, воскликнула Ярника.

– Его сиятельство тоже беспокоился, – подхватила Летиса.

«Да уж знаю», – мысленно хмыкнула я, но вслух ничего не сказала.

Я видела, что девушки еле сдерживают свой порыв кинуться мне на шею. Неужели я настолько их напугала?

– Все хорошо, теперь все хорошо, – шире улыбнулась я. – Приготовьте, пожалуйста, ванну.

– Конечно, – в один голос воскликнули служанки и, низко поклонившись, чуть ли не бегом отправились выполнять мою просьбу.

Лениво потянувшись на кровати, я решила встать. Медленно опустила дрожащие ноги на пол. Как же измучено мое тело… Нет, такое состояние меня не устраивает.

Я обратилась к живительной энергии природы. Почувствовав отклик, потянула за незримую ниточку. Спасительная энергия забурлила во мне, наполняя иссохшие нити, щедро одаривая меня жизнью.

Уже более уверенно я поднялась с кровати. Я чувствовала себя прекрасно. Тело было переполнено энергией.

– Куда ты? Тебе нельзя вставать! – раздался перепуганный возглас Сай.

– Я в полном порядке, – нежно улыбнулась девушке.

Она подбежала и крепко обняла меня.

– Как же ты нас напугала!

– Можно подумать, я тут умирать собралась, – фыркнула я. – Ну все, спокойно.

– Ты даже не представляешь, как волновался о тебе Правитель, он даже сам ухаживал за тобой, – все еще не выпуская меня из объятий, прошептала Сай.

– Не нравится мне его интерес, – выдохнула я.

– Зря ты так, – отстраняясь от меня, пожурила подруга. – Он совсем неплох.

– Я и не спорю, но лучше бы мне держаться от него подальше.

– Ванна готова, – оторвали нас от животрепещущей темы служанки.

Я нежилась в теплой воде, смывая с себя пот и страх прошедших ночей. Три дня! Невероятно, как я могла настолько погрузиться в сновидения? В этот раз мне казалось, что я часть этой девочки. Могло ли быть, что она мое прошлое воплощение?

От этой мысли в груди кольнуло, но тут же сменилось резкой болью в висках. Моя мигрень возвращалась ко мне. Я не скажу, что часто ею страдала, во всяком случае, до того, как стала видеть эти сны. Жаль, что я отмахивалась от заботы отца, не желала его пристального внимания к этой проблеме. Возможно, мы бы давно разгадали эту загадку.

С головой погрузилась в воду, пытаясь успокоить тугой узел, вибрирующий в голове. Казалось, он играет: то отпускает, то стягивает сильнее. Вынырнув, попросила Летису помассировать виски. Она мягко касалась кожи, от ее пальцев слегка покалывало, словно она использовала магию.

– Леди Анжелика, вы не против небольшого лечения? – обратилась она ко мне. – Я могу немного помочь.

– Конечно, – полностью расслабляясь, позволила я.

К сожалению, водные процедуры не заняли много времени, пусть мне и хотелось понежиться подольше. Меня ждала Сай, чтобы пообедать.

Стол предсказуемо был заставлен разными блюдами для больной аристократки.

– Уберите, – хмуро глядя на бледный бульон и какие-то овощи, потребовала я.

– Но… – попыталась возразить Ярника, однако, поймав мой мрачный взгляд, запнулась.

«Анжелика, – раздался в голове вкрадчивый голос Высшего Правителя, – вам сейчас не стоит принимать тяжелую пищу».

«А давайте я сама буду решать, как мне питаться? – рыкнула мысленно на него. – Я-то уж лучше свой организм знаю».

Нет, ну как можно восстановить силы, если мне приносят рацион как для умирающего пациента?

«Леди, я бы…»

«…прислушались к моим словам, – перебила его. – Я точно знаю, что мне не станет плохо».

Нет уж, я не лишусь нормального обеда только из-за сомнительного беспокойства чужого мужчины.

«Вот, значит, как, – ядовито прокомментировал он. – Делайте как знаете!»

– Ярника, уберите это немедленно, – повторила застывшей на месте девушке и села возле Сай.

– Ты говорила с его сиятельством? – шепотом спросила подруга.

Я кивнула, глядя за ловкими руками служанки, которая убрала большую часть блюд. Быстро, пока она не успела унести, я схватила кувшин с соком. Налила в бокал и жадно пригубила. Хорошо-то как!

– Он же… не отправил и тебя на вечерние бои?

Содержимое бокала расплескалось.

– Какие бои? – утираясь салфеткой, прокашляла я.

Вампирша не спешила отвечать. Она дождалась, пока служанки заново накрыли стол. Не произнесла ни слова, пока я не поела.

Я не была согласна с ее молчанием, но ничего не могла изменить. Мои попытки заговорить на эту тему ни к чему не привели – подруга еще больше хмурилась.

– Сай, почему ты расстроена? – спросила я.

– Я не расстроена, – последовал краткий ответ.

По лицу вампирши было видно, что ее что-то гложет, но она не собирается со мной этим делиться. Я вообще неплохо читаю по лицам. Особенно у тех, чья мимика живая.

– Сай, я же вижу, – вновь попыталась добиться истины.

– Сегодня вечером нас ждут бои, – проигнорировав меня, бросила Сай. – А толчком тому послужило поведение принцессы Амрэль и, как бы это странно ни прозвучало, принцессы Эстер.

– Эстер? – Я искренне удивилась.

Нет, понятно, что принцесса Амрэль могла что-нибудь натворить, но вот эльфийка…

– Именно, они подрались, – спокойно подтвердила подруга. – Его сиятельство решил, что раз нам скучно и не терпится повыдирать друг у друга волосы, тогда пусть это станет официальным заданием.

– Подрались? – Я все еще была под впечатлением от поведения эльфийки. – А повод?

– Повод – ты. – Сай закусила губу. – Жаль, меня там не было, я бы тоже с удовольствием потаскала Амрэль за волосы.

– Я? – хриплым от волнения голосом уточнила я. – Как такое могло случиться?

– Ну, я же уже говорила, Высший Правитель лично ухаживал за тобой во время горячки, некоторым это не понравилось. Но…

– Что?

– Я не скажу, что была довольна желанием Правителя лично присутствовать ночью у твоей кровати. Все же, насколько я успела понять тебя, ты была бы этому не рада.

– Спасибо, – тепло улыбнулась я, хоть кто-то меня немного, но понимает.

– Но магия Говорящих довольно тонкая. Где не справился бы обычный целитель, справился такой маг, как наш Правитель, поэтому…

– Да, что есть, того не отнять, – вздохнула я.

– Принцесса Амрэль нелестно отозвалась о тебе в присутствии Эстер, и та кинулась тебя защищать. Вот и вся история, – закончила свою речь подруга и опустила взгляд.

– Тоже мне, повод нашли, – улыбнулась я. – Пусть говорит все, что хочет, вряд ли ее слова смогут мне навредить.

– Конечно, но Эстер искренне за тебя переживала, как и я. Вот и приняла все близко к сердцу.

– Спасибо, обязательно поблагодарю ее при встрече. Расскажи о боях.

– Я толком не знаю ничего. Решено, что они пройдут вечером и участвовать нужно в паре против пары.

– Ты… нашла себе пару? – спросила я.

– Нет, я буду участвовать одна.

– Почему? Из-за того, что я болела, меня не допустят?

– Я против твоего участия, Лика! – возмутилась подруга, но не сдержала вздоха, который я расценила как печальный.

Да что ж ее так гложет?

– Я буду участвовать, – дотронулась я до ее запястья. – Не хочу, чтобы ты была одна.

Мне показалось, что Сай вздрогнула. Но из-за чего? Ей не нравится, когда ее касаются? Я поспешила убрать руку… мало ли, вдруг я нечаянно обидела ее.

«Я против вашего участия, леди Анжелика, – раздался неумолимый голос Правителя».

«Да сколько можно копаться в моей голове?» – в ответ на его высказывание возмутилась я.

– Повторяю, – на этот раз голос донесся из-за спины, – я против вашего участия в вечерних боях.

Я, как и Сай, резко вскочила с дивана. Синхронно мы обернулись к Правителю, который даже не потрудился войти через дверь.

– Добрый день, ваше сиятельство, – поздоровалась Сайонелс, я же промолчала.

– Скажите, я выбыла из списков претенденток? – глядя в черные глаза мужчины, спросила я.

– Нет. – Он искренне удивился моему вопросу.

– Следовательно, вы не можете запретить мне участвовать в отборе, а вечерние бои – это официальное задание для всех участниц.

Высший Правитель сузил глаза, казалось, еще чуть-чуть – и его возмущение достигнет пика и польется через край.

«Вы забываетесь. Я могу делать все, что пожелаю», – раздалось ледяное в моей голове.

– Разрешите мне участвовать, – изменила я тон и склонила голову.

– Хорошо, – вдруг согласился Правитель. – При одном условии – сейчас вы пойдете отдыхать.

– Спасибо, но я уже исчерпала лимит отдыха, мне…

– Тогда я отказываю вам в участии, – холодно перебил меня Высший Правитель.

– Хорошо, – сдалась я, почувствовав, как напряглась подруга рядом.

Не прощаясь, Правитель исчез.

– Лика, – тихо промолвила Сай, – мне кажется, отбор уже закончен.

– Не делай преждевременных выводов, – хмуро парировала я, в душе соглашаясь с ней. Неспроста Правитель так нянчится со мной… ох неспроста.

– Я зайду за тобой перед боями, – заглядывая в мои глаза, произнесла подруга. – Спасибо тебе.

У нее были настолько печальные глаза, что мне захотелось ее обнять. Но, помня ее реакцию на мое прикосновение, я задушила на корню этот порыв.

– Не за что, пока еще не за что, – насколько могла тепло улыбнулась я.

Проводив принцессу, пошла в спальню. Не стала переодеваться, легла поверх покрывала. Вряд ли я усну. Просто полежу, подумаю. Однако получилось иначе. Меня вдруг пробрал озноб. Пытаясь согреться, залезла под одеяло. Сонливость незаметно подкралась ко мне, я, отчаянно зевая, закрыла глаза.

* * *

– Кейган, ты же все знаешь, – нежно поглаживая чешуйчатую шею друга, в который раз произнесла я.

Сутки я приходила в себя. А час назад потребовала у драконов отправить меня в империю. Я должна помочь названой сестре. Тем более что я чувствовала ее боль. Она ранена, и ей нужна моя помощь. Пусть она и заглушает нашу связь, но полностью обрезать связующую нить Мартина не в силах.

– Малыш-ш-шка, – в голосе друга скользила грусть, – я отвезу тебя.

– Спасибо! – Я сильнее прижалась к могучему телу, не обращая внимания на слезы, которые стекали по моим щекам.

Я чувствовала близкую смерть. Но вот чью, не могла предсказать.

Я знала, что могу обречь друга на гибель. Знала, как и то, что не попытайся я помочь Мартине, наш мир все равно погибнет.

Создав купол вокруг себя, надежно защищающий меня от холода, я слевитировала на спину дракона. Позже я телепортирую нас к дворцу. К сожалению, на территории драконов телепортация невозможна.

Наш полет не занял много времени. Это неудивительно, Кейган – глава клана и самый сильный из всех ныне живущих драконов. Огромные иссиня-черные крылья, массивная длинная шея, мощный хвост с шипами – это настоящий образ. Конечно, как и любой представитель его клана, Кейган имеет второй облик – человеческий. В образе мужчины он выглядит настоящим гигантом: огромного роста, с широкими плечами, длинными, до лопаток, волосами цвета воронова крыла.

– Малыш-ш-шка, телепортируй, – отдал команду друг, вырвав меня из раздумий.

Сконцентрировавшись на энергетических потоках, зажмурилась, представляя место, куда следовало перенестись. Мощная ударная волна стремительно потащила нас прочь, я еле удержалась на спине дракона.

Он взревел, тысячи стрел полетели в нашу сторону.

– Держ-ж-жись, – рыкнул друг.

Скорость полета стала невероятной, перед глазами все расплылось. У меня не было возможности сотворить заклинания. Новый удар, и Кейгана ощутимо повело в сторону.

Я поняла, что его ранили. Из последних сил друг удерживал равновесие.

Вдруг приняв неожиданное решение и выпустив мощную струю огня, дракон понесся прямо на врагов. Я крепче вцепилась в седло, которое уже скользило по спине друга – один из ремней крепления был порван.

Еще одна воздушная яма, и я отлетела к хвосту, зажмурившись, обхватила руками и ногами шипы.

Сильный удар снес меня с Кейгана, я покатилась по каменному полу. Меня придавило лапой друга.

«Малыш-ш-шка – мысленно позвал меня дракон, – выполни последнюю просьбу».

Медленно, слишком медленно он поднимал свою лапу. Словно у него не было сил.

«Кейган! – громко откашлявшись, позвала я. – О чем ты?»

«Я умираю, сохрани меня».

Мутным взглядом окинула место, где мы оказались. Насколько могла быстро проползла к голове друга.

«Кейган, очнись, Кейган!» – Я уже все поняла, шок прошел.

Теперь я точно знала, чья смерть мне привиделась.

«Прости, – не сдерживая слез, обняла голову друга, – прости».

«Малыш-ш-шка, – все так же мысленно позвал друг, – сохрани меня».

Топот ног на мгновение вывел меня из совместного сознания. Только сейчас я поняла: Кейган пробил стену дворца и мы находимся на последнем этаже. А сейчас к нам спешат воины и маги.

– Малыш-ш-шка, ничего не бойся.

Когда многочисленная стража окружила нас, тело дракона засияло. Во все стороны от него были направлены яркие лучи, только меня они огибали.

– Впусти меня, девочка, – нежная просьба в голове.

– Я… принимаю… тебя, – произнесла дрожащим голосом.

Я знала, что это за магия. Однажды я присутствовала при приеме сущности погибающего дракона. Тогда-то и познакомилась с Кейганом. Его друг пострадал от рук императорских ищеек и умирал. Я пыталась ему помочь, но моих сил не хватало. Внезапно появился Кейган и чуть не убил меня, решив, что это я создала смертоносное плетение. Так же, как и Кейган сейчас, его друг просил впустить его, но обращался к Кейгану, а не ко мне. Энергия, заключенная в душе умершего дракона, перешла к Кейгану. Как он потом мне объяснил, его друг возродится в новом яйце, но будет помнить и прошлую жизнь…

Миллиардами искр разлетелась энергия Кейгана, ослепив меня. В груди нестерпимо жгло, я согнулась, обнимая пустоту. Дракона уже не было. Через несколько минут открыв глаза, я обнаружила себя в пепле. Тело друга, как и врагов, превратилось в прах. Я знала, что дракон не исчез совсем, он внутри меня, и когда мне представится шанс, я возрожу его.

Начав вставать, я вновь упала на колени. Меня пронзила резкая боль. Откат той боли, что испытала сейчас Мартина. Я мысленно потянулась к ней, пытаясь забрать хоть часть себе, но Мартина заблокировала связь. Все, что я смогла, это почувствовать ее местоположение.

Она была этажом ниже. Пошатываясь, я поднялась на ноги. Призвав энергию жизни, собрала максимальное количество, на случай, если мне придется обороняться. Меня замутило, но я не сбавила шаг, наоборот, побежала, следуя внутреннему маячку. Я должна разыскать названую сестру.

Я быстро нашла лестницу, никого не встретив по пути. Стремительно спустилась на один этаж и остановилась, выбирая, в какую сторону бежать. Мартина находилась в противоположной стороне от мага, которого я почувствовала. Он скоро настигнет меня. Я чувствовала, что он сильнее. Удвоив скорость, я пыталась разорвать дистанцию между нами. Я должна успеть.

Я неслась по дворцовому коридору. Мое сердце бешено колотилось. Страх пружиной вытягивал душу. Я боялась, но не за себя. Я должна спасти Мартину. Мои ноги стерты в кровь, платье разорвано. А сзади клубится что-то темное. Вот-вот оно настигнет меня. Мгновение, и я резко оборачиваюсь, глядя прямо на враждебную тьму и на того, кто стоит за ней.

– Аррейро он варриа, – кричу я, выставляя дрожащие руки вперед.

Я знаю, это заклинание вытянет из меня последние жизненные силы. Но я должна задержать зло. Я должна спасти названую сестру, которая находится в конце коридора. Она дорога мне. Я должна.

Белоснежный столб устремился вверх. Секунда, и он разлетелся тысячами светлячков, поглощая тьму, заставляя завыть того, кто наслал темное проклятие.

– Ликая! – отчаянный крик той, что дорога мне и ценна больше собственной жизни. – Ликая!

Я практически у цели. Стирая капающую с губ кровь, медленнее, чем мне бы хотелось, иду на голос. Огромный зал, освещенный тысячами пульсаров, которые переливаются всеми цветами радуги. Мартина в окровавленном платье стоит на коленях, а над ней навис какой-то мужчина.

Не раздумывая ни секунды, я выкрикнула заклинание. Оно легко слетело с уст, забрав мои последние силы. Мужчина, не успев выставить блок, отлетел к стене. Ко мне кинулись люди. На этот раз заклинание бросила Мартина. Оно заставило стражников застыть на месте каменными статуями.

– Мартина – охрипшим голосом позвала я, оседая на пол.

Мне казалось, вот он – мой конец. Моя смерть так же легка, как облако, парящее в небе. Я ни капли не жалела. Я здесь, пусть и не смогла спасти сестру. Я здесь и могу подарить ей свою последнюю улыбку. Я жадно вглядывалась в лицо Мартины, которая склонилась надо мной.

– Беги, – хрипло потребовала я.

Ускользающим сознанием я отмечала детали боя, который вела сестра. Она легко отражала атаки, но не выплетала свои проклятия. Почему, я поняла мгновение спустя. Мартина открывала свое сознание, чтобы поделиться событиями прошлых дней.