Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Направлены пушки на находящийся примерно в километре отсюда замок, казавшийся с этой позиции прямо игрушечным. Небольшой, с высоким донжоном, стены вокруг – одновременно хозяйственные постройки. Я подобные на Земле в Прибалтике видел. Симпатичный, но если я хоть что-нибудь в этом вопросе понимаю, против пушек он в принципе долго продержаться не может.

Вообще, наличие мощного огнестрельного оружия сильно девальвирует не только крепостные стены, но и магов как боевые единицы. Маги, конечно, мечами в ближнем бою почти никогда не машут, но все-таки они хороши только на малых или средних дистанциях. Как далеко я могу противника, например, «параличом» достать? Метров за пятьдесят, максимум – сто. А артиллерия может вести вполне прицельный огонь за несколько километров и даже с закрытых позиций. Может быть, здесь именно поэтому только некроманты и остались. Их маакары способны вести бой автономно и не связаны с источниками маны, так как черпают силы прямо из живой природы, желательно из врагов, хотя объяснение слабое. Артефакторы все равно пригодились бы, а суры, владеющие заклинаниями «Астра видье шастрике», вполне конкурентоспособны в сравнении с оружием массового поражения. Впрочем, не уверен. Сам я ничего из этих заклинаний не попробовал, могу судить только по фрескам из Зала славы. Но достоверность тех батальных сцен отнюдь не гарантирована, художники предпочитают посещать поля сражений уже после окончания там боев. Желательно через несколько веков. Я их за это не осуждаю. Вот В. В. Верещагин под старость решился-таки поехать за вдохновением на Русско-японскую войну, и ничего больше не нарисовал, так как погиб, даже не поучаствовав в бою, ибо флагман «Петропавловск» подорвался на мине прямо на рейде Порт-Артура.

Впрочем, это было в другом мире…

Здесь же барон Ранджит, видимо, удовлетворился ответом, и конфликт раздувать не стал. Наоборот, пригласил к себе в палатку. Поговорить, заодно и поужинать. Я поблагодарил, но попросил дать мне полчасика самому поставить палатку и обиходить коней. Предложение послать слуг сделать это за меня отклонил:

– Воин за своим конем должен сам ухаживать, так меня батюшка учил.

О том, что сумки меня беспокоят гораздо больше коней, естественно, не сказал. Но отмазка вроде прокатила. Все-таки я представился не просто магом, а бароном из Пограничья, а здесь своих коней принято беречь.

Быстро поставил палатку на краю лагеря, перекидал в нее вещи. Коней тоже разместил рядом, к общей коновязи не пошел. В случае если быстро уезжать буду, бег за ними через весь лагерь может стать критичным. Быстро обтер их сухой травой, благо расположился с ними как раз у ее зарослей. Остальное подождет. Осталось только палатку запереть.

Вопрос этот у меня уже был давно проработан. Полог-вход у меня зашнуровывался через металлические петли, крепко пришитые изнутри. Расшнуровать в принципе можно довольно быстро, но если приходилось отойти далеко, кольца я «соединением камней» намертво скреплял друг с другом. Конечно, палатка – не крепость, можно просто брезент разрезать и залезть, но это уже будет откровенно агрессивным действием. На это еще решиться надо, а вот незаметно перебрать вещи у любопытных соседей уже не получится.

Так что оставил я свое имущество без пригляда относительно спокойно.

В качестве сувениров и подтверждения квалификации прихватил с собой копье и оставшуюся пару перьев рурха. Больше их у меня нет, но совсем без подарков тоже идти не стоит. С такой силой лучше дружить.

Барон был еще относительно молод, думаю, немного за тридцать, но выглядел старше из-за командирской манеры держаться. Невысокий, скорее полный, чем худой, слегка вьющиеся темные волосы, кустистые брови, крупный нос и тонкие губы. Далеко не красавец. Я бы даже сказал – неприятное лицо. Обаяние отсутствует полностью, харизмы я тоже не заметил. Но вот непрошибаемая уверенность в собственной значительности и праве повелевать прямо-таки зашкаливает. Встречал я на Земле подобных. Как ни странно, в начальники они часто выбиваются, но не потому, что руководить умеют, а потому, что очень уж рвутся на эти посты. И абсолютно уверены в том, что те именно для них и созданы.

Надеюсь, долго мне в его обществе находиться не придется. Хотя в принципе ладить с такими не очень сложно, достаточно быть предельно почтительным. Противно, но сколько-то я продержаться сумею.

– Ну, садись, некромансер первой ступени, – приветствовал меня Ранджит. – А поведай-ка мне, как это ты старшего завалить сумел?

Тон был покровительственный, но вполне дружелюбный.

– Сила мага определяется не только количеством изученных им заклинаний, но и тем, как у него каналы-чакры прокачаны. Чем шире каналы, тем больше маны можешь пропустить через себя, тем сильнее заклинание получается. А по ступени…все заклинания второй ступени я уже выучил, только сдать на нее не успел. Все недосуг до Абхавапура добраться, больно далеко. А дела у меня все больше в Пограничье. Не в таких масштабах, как у вас, но вот это копье и перья собственными руками добыл. В честном бою. Позвольте их вам подарить в знак моего глубокого уважения к человеку, стремящемуся навести в этих беспокойных землях порядок.

Какой порядок? Что я несу?.. Самому противно. Но барон явно подобрел. Взял копье в руки, помахал (я опасливо отодвинулся), а потом ударил им по стоявшему у стенки металлическому нагруднику. Пробил его, естественно, вместе со стенкой палатки.

– Ух ты! – Похоже, барон искренне обрадовался подарку. После чего с недоумением посмотрел на дырку в железе. – А купец меня уверял, что его пуля не берет. Надо было на самом купце проверить. Ну ничего, в следующий раз. Эй, Эсмейл! – внезапно заорал он. – Эсмейла ко мне приведите!

Эсмейлом, к моему неудовольствию, оказался старший из магов. В себя он успел прийти, но выглядел не слишком здоровым, зато ненависти в его взгляде (и эмоциях) было выше крыши.

– Видишь, чем твой младший коллега в Пустоши занимается? Какие знатные вещи добывает! А ты? Какой-то замок паршивый взять мне не поможешь. Это, мол, «не магское дело». А какое «магское»? Собачек своих некромантских делать? Так они на стены лазить не умеют, только поля в округе портят и крестьян пугают. Почему хотя бы птицу не обратил?

Маг снова смерил меня ненавидящим взглядом (почему меня?), но ответил спокойным голосом:

– Я же вам объяснял, барон: птицы, в отличие от собак, дрессировке не поддаются, летят куда хотят. А могут и никуда не полететь, в лагере остаться. Пока наука тут бессильна.

– «Наука»! – фыркнул Ранджит. – Чему вас только в вашем Абхавапуре учат?! Вот Накула, сразу видно, воин. А тебя я, похоже, только зря кормлю. Толку никакого.

Судя по эмоциям, прогонять мага барон вовсе не собирался. Это он его так «строил». Если я правильно понял, предыдущая реплика Эсмейла, где он «объяснял», да еще и претендента на графский титул бароном назвал, ему крайне не понравилась. Вот и занялся воспитанием.

А про «воина» – это он, конечно, знатно загнул. Более гражданского человека отыскать трудно. Но легкая бронь, которая у меня давно повседневной одеждой стала, да меч на боку, да бляха Братства – вот маг и превращается в воина. А тут еще копье энтов…

– Накулу, что ли, вместо вас нанять? Пойдешь ко мне служить? – Это барон уже ко мне обратился.

– Мне очень жаль, сиятельный, но я уже в Братстве служу. Но помочь в добром деле и без службы готов. Я так понимаю, у вас с этим замком неожиданные проблемы возникли? Только я не понял почему. При таких-то пушках?

Ранджит слегка скривился:

– Потому что это мой замок! Не хочу ему стены рушить. Тем более тут всякие маги мимо ездят. Должна же от вас хоть какая-то польза быть?

При последних словах скривился уже Эсмейл. А барон продолжил:

– Вот Эсмейл с Нарьяном проезжали, теперь вот ты появился. Можно еще кого-нибудь подождать. В принципе, мне важнее замок целым взять, чем сделать это побыстрее. Ты мне, главное, скажи: можете вы что-нибудь сделать или нет смысла на вас рассчитывать?

Я на секунду задумался. Оно мне надо? Конфликт не мой, это барон с кем-то сцепился. Кстати, странно: долина, как я слышал, ему принадлежит, кто же у него замок оттяпал? С другой стороны, возьмет он его и без моей помощи. Надоест тут сидеть – прикажет пушкам стрелять, и не станет замка. А войско у Ранджита по местным меркам очень большое. Здесь сотни полторы бойцов, а ведь кто-то же еще караван грабил. Так что, думаю, всего в его дружине воинов под три сотни наберется. Если не больше. Есть же еще гарнизоны в замках, которых у барона точно больше одного (не знаю количества). А у обычных баронов – от двух до пяти десятков воинов, редко больше. Как-то не принято тут захватнические войны вести, а для контроля собственных крестьян и отпора залетным разбойникам больше и не требуется. Все-таки каждого воина содержать надо, то есть на одного солдата должны работать не менее десятка крестьянских семейств. При здешней скудости населения большие армии просто не прокормить.

Ранджит тоже, думаю, долго содержать такое войско не сможет, разве что весь край данью обложить умудрится. Но пока деньги у него есть, вполне может успеть заставить всех остальных себя графом признать. Силы, способной ему противостоять, тут просто нет.

Так что в принципе дружба с ним была бы мне полезна. Я в этих краях, скорее всего, задержусь. Вот съезжу до Пур-Катурояса, а дальше куда? Посреди Пустыни задержаться надолго я не смогу, там банально кормиться нечем. Так что сюда мне как минимум возвращаться придется. Так почему бы тут не остаться? Этот замок если и не прямо на месте бывшего города построен, то где-то рядом. А раз здесь был город Ушедших, то есть и место силы. Собственно, легкий магический фон я уже и так чувствую. Без всякой проверки «яйцом», но уверен, что оно покажет то же самое. Научился? Почему бы нет? Симбиот у меня все-таки потихоньку развивается.

В общем, по уму лучше бы этому барону помочь. Не скажу, что мне эта идея нравится, совсем даже наоборот. Наверняка резню в замке учинит, к которой мне бы отношения иметь никак не хотелось. Но и предотвратить я ее не могу, а так хотя бы сумею попросить снисхождения к проигравшим.

Слабые аргументы. Но, похоже, если сейчас всех послать и просто уехать, будет еще хуже. В том числе и мне.

Чувствуя себя крайне противно, натянул приятную улыбку и ответил:

– В принципе замок взять – дело нехитрое. Подойти к воротам и ударить по защитникам «болью», после чего будет минут десять, когда через них можно будет беспрепятственно перелезть и открыть изнутри.

Эсмейл радостно заулыбался:

– Так сам и сходи к воротам!

– И схожу, в чем проблема?

– Действительно сходишь? – Это уже Ранджит.

– Единственная проблема – не люблю в людские разборки встревать, я все больше по монстрам Пустоши…

– Единственная? А пуль не боишься?

– А щиты на что? Или там еще и пушки есть?

– Вот! – Барон грозно уставился на Эсмейла: – А ты говорил, что щитам только после третьей ступени учат! То-то Накула тебя так легко уделал. По блату небось экзамены сдал?!

Кажется, я прокололся. Но, как выяснилось, несильно. Все-таки у некромантов новый набор заклинаний в голову ученикам закачивал не артефакт, а их учителя. И те могли этот набор по своему усмотрению менять, хотя это и не приветствовалось. Так что «любимчиком» у учителя, оказывается, оказался я. По крайней мере так это я понял из путаных оправданий Эсмейла.

Дальше разговор перешел уже в мирное русло, и мне удалось задать некоторые интересовавшие меня вопросы.

– Скажите, граф, вы ведь состоите в родстве с герцогом Чандамом? – Других версий, почему этот герцог снабдил Ранджита деньгами и оказывал ему всяческую протекцию, я не мог придумать. В феодальном обществе другие причины встречаются крайне редко.

– Я его любимый племянник! – самодовольно осклабился барон. – Герцог несколько раз говорил, что единственный воин в роду – это я. И даже выражал огорчение, что я не его сын.

Понятно, дальний родственник. Но идея натаскать собственного пса в стычках в Пограничье совсем неплоха. Дружина приобретет настоящий боевой опыт, что вполне может пригодиться в борьбе за власть. Наверняка пригодится, если я правильно понимаю сложившуюся в королевстве обстановку. И тогда понятно, откуда у барона такая большая дружина. Никаких наемников он не нанимал, «дядя» своих воинов дал.

Вежливо прослушав хвастливые рассказы про то, как его ценит и уважает герцог, я задал следующий вопрос: так кто же все-таки в этом замке засел? В ответ пошел поток нецензурных слов и обещания «запорть суку насмерть».

Из этого словесного поноса я кое-как понял, что в замке от барона заперлась его собственная молодая жена. Забавная семейная сцена, если бы не некоторые обстоятельства. Жену свою Ранджит в глаза не видел, свадьбу ему герцог Чандам организовал заочно. Но по всем правилам, с согласия ее родителей и утвержденную жрецами, так что все законно. Замок этот вместе с долиной как раз его жене принадлежит, к барону он отходит в качестве приданого. С чего это жена вдруг заупрямилась, почему не понимает своего счастья – величайшая загадка для его ума. И оскорбление для его чести. Так что пороть обязательно. А вот до полусмерти или совсем до смерти – зависит от ее внешности. Если барону понравится, можно и живой оставить, хотя перспектива стать вдовцом и выбрать жену уже по своему вкусу его совсем не смущает.

Я включил «трансляцию эмоций» и стал успокаивать оскорбленного мужа, пытаясь все свести к глупому недоразумению. Зачем сразу пороть? Неужели глупая женщина, увидев наконец барона, сама не раскается в содеянном? Да и гарнизон замка казнить ни к чему, для других дел пригодится. Солдаты продемонстрировали верность присяге, за это не наказывают. Надо только будет предложить им правильную присягу принять. Когда замок будет взят, уверен, мозги у них прояснятся.

Барон потихоньку успокаивался, хотя, к сожалению, часть раздражения перекинул на меня. Мол, еще учить его тут будут всякие сопляки, хоть и маги! Я немедленно переключился на комплименты, но моя миротворческая миссия была неожиданно грубо прервана. В палатку буквально ворвался второй маг Нарьян, размахивая чем-то некрупным и блестящим:

– Вот смотрите, чем у этого проходимца все седельные сумки набиты! Золото в слитках! – К ногам барона упали несколько брусков золота. – Наверняка ограбил кого-то! Золота так много, что я сумки даже поднять не смог!

Гаденыш все-таки не побоялся вскрыть палатку и порыться в моем багаже. Жаль, что перьев там больше не было. Даже рук не поранил. Но надо что-то делать.

– Что ты врешь, мерзавец! Мало того что в чужие вещи полез, так и оговариваешь! Сумку он поднять не смог?! И отдай слитки, вор!

К сожалению, ситуация вышла из-под контроля. Ранджит смотрел на слитки, и в его эмоциях не осталось ничего кроме алчности.

– Стража!!! – завопил он. – Убить вора!

Его палец, как дуло пистолета, нацелился на мою грудь. И что самое плохое, стоявшая у палатки охрана среагировала немедленно. «Аурный щит» я поднять успел, а вот сам атаковать – уже нет. Раздавшиеся выстрелы переполошили весь лагерь.

Почему «аурный щит», а не «застывшую ауру»? Потому что сглупил. Нет у меня опыта боевых столкновений. Ну, небольшой еще в Запорталье появился, но никаких отработанных до автоматизма действий у меня на этот счет не предусмотрено. «Застывшая аура» всем хороша, но передвигаешься с ней медленно, а мне надо было на прорыв идти. Надо было «стену пыли» ставить, но заклинания силпина я в бою еще ни разу не применял, вот и использовал более привычное.

Пули в упор, как выяснилось, щит все-таки пробивали, но сильно замедленными. Синяки будут, но обычный доспех с первыми попаданиями справился. А потом у меня неожиданно еще и живой щит появился.

Стоявший рядом Эсмейл вдруг выхватил какой-то кинжал с черным лезвием и попытался им меня ударить с криком:

– А вот это как тебе?!

К счастью, драться он умел даже хуже меня и был существенно слабее. Так что руку я перехватил, прижал его к себе спиной и отобрал кинжал. Заодно и от пуль со стороны входа в палатку прикрылся. Стрелять оттуда перестали. Боюсь, ненадолго.

Что делать? Прорваться через сотню бойцов – это самоубийство. Быстро сообразят, что приближаться не надо, и расстреляют с дистанции. Не из ружей, так из пушек. И никакая «застывшая аура» не спасет. Кажется, единственный шанс – все-таки использовать заклинание из «Астра видье шастрике». Я сначала все же запустил «застывшую ауру», после чего стал наигрывать «кольцо праха». Мелодия длинная и сил требовала почти запредельных. Я буквально ощущал, как трещат каналы (чакры), но играл не останавливаясь.

В это время неожиданно на меня кинулся барон. С мечом. Глупость редкая. В меня же снова стрелять начали, а меч все равно в ауре завяз. Пытаясь его вырвать, он только ко мне прижался и, по-моему, сам словил одну из предназначавшихся мне пуль. Ибо стреляли в меня уже не только два охранника, а не меньше двух десятков бойцов. Но щит пока держал пули, хотя некоторые из них даже проталкивали своих товарок ближе к моей тушке.

Барон завыл, но рукоятку меча так и не выпустил. И тут сработало заклинание.

Во все стороны от меня со скоростью идущего человека стала расползаться черная мгла. Как выяснилось, не сплошняком, а образовав кольцо с ободом метров пяти в высоту и ширину. И этот «бублик» продолжил расширяться дальше, оставляя внутри себя чистое пространство. Чистое, как я потом понял, от любой органики. Палатка исчезла вместе с деревянной мебелью и кожаными подушками. И людьми. Вместо этого на землю оседала черная пыль, из которой выступали оставшиеся целыми металлические предметы. И посредине этого безобразия стоял я, а у моих ног валялись Эсмейл и Ранджит. Видимо, у заклинания был свой «глаз бури», в котором невредимым оставался его создатель, а также те, кому повезло оказаться рядом.

«Стоял» не совсем точно определяет мое состояние. Энергия продолжала сумасшедшим потоком проходить через меня, я не мог даже пошевелиться. А «бублик» черной мглы продолжал расширяться. Не знаю, могли ли маг с бароном в это время мне навредить, но, к счастью, оба валялись без движения. Возможно, мертвые, но проверить я не мог. Я вообще ничего не мог, кроме как пропускать через себя энергию.

Отпустило меня минут через пять. Меня шатало, но я был жив и даже, кажется, цел. Только устал очень.

Зато картина вокруг была апокалиптической. Круг, диаметром около километра, покрытый черной пылью, из которой выступают разные металлические предметы. Исчезли палатки. Исчезли все солдаты. Лошади тоже исчезли.

В том числе исчезли и мои лошади и моя палатка. Небось золотые слитки теперь горкой лежат. Пойти проверить, что ли?

Нет, есть более важные дела. Сначала – немного привести себя в порядок. Я сыграл «идеальное самочувствие». С надрывом, из последних сил. Идеальным мое самочувствие не стало, но стало немного лучше. Повторяю. И еще раз.

Определенный прогресс наметился, но чего-то не хватает. Надо продолжить. Но сначала – что-то решить с валяющимися у ног телами. Эсмейл истекает кровью, но еще жив. Ранджит ранен, вроде только один раз, но тоже без сознания. Ладно, отложу решение на потом. Пока каждому по «среднему исцелению» и обоих – в «здоровый сон». И не помрут, и не помешают.

Наложил «среднее исцеление» и на себя. Результата не заметил. Сел на землю и стал исполнять «гимн Света». Недолго. Прервался, как только смог. Вот теперь стало заметно лучше. Видимо, это как-то связано с каналами. Учту на будущее.

Еще раз «идеальное самочувствие» – и я решил, что сил на следующую авантюру должно хватить.

Эсмейл так и спал. Не скажу, что сон его был здоровым, все-таки скверных ран он получил больше, чем может излечить за раз «среднее исцеление». Но жив, а для моих целей большего и не нужно.

Я положил ему руку на голову и стал играть «чтение памяти», настраиваясь на то, что мне нужны все закачанные ему в голову заклинания. И ничего больше. Не хочу о нем знать ничего лишнего. Нет у меня сил всю эту ненужную информацию переваривать. С заклинаниями бы справиться…

Расту. Даже в таком усталом состоянии сознание не терял и ясность мысли сохранил. Так что у нас нового? Из репертуара некромантов, я имею в виду. Целых одиннадцать заклинаний. Из других направлений (кирата) – один «ментальный щит». Остальное – все новое.

«Разделение мертвой плоти» – взять часть от акары (зомби) или маакары (немертвое животное).

«Соединение мертвой плоти» – присоединение к акаре или маакаре части от другого.

«Уплотнение мертвой плоти» – кожа (наружный слой) у нежити делается броней.

«Взгляд внутрь мертвой плоти» – аналогичен «взгляду внутрь» целителя, но при работе с нежитью.

«Ощущение мертвой плоти» – диагностика состояния нежити.

«Изменение (рост или уменьшение) мертвой плоти» – ясно из названия.

«Изменение состава мертвой плоти» – возможна вставка (замена) в мертвой плоти других материалов, например, сделать маакаре кости и(или) броню из металла.

«Малый щит смерти» – напоминает «стену пыли», но только меньшего размера (щит) и формируется не из любой пыли, а только из мертвой органики.

«Запрет новой жизни» – замена противозачаточных таблеток.

«Избирательная боль» – та же «боль», но теперь можно выбрать для нее частный объект.

«Дыхание смерти» – атакующее заклинание, убивает (ослабляет) перед некромантом все живое. Дальность и сила действия зависят от громкости мелодии.

Что можно сказать? Появились заклинания, позволяющие не просто превращать животное в его немертвый аналог, но и вносить изменения в его тело. Целый набор заклинаний для этих целей, включая диагностические. Два атакующих заклинания. Одно новое («дыхание смерти»), а другое – вариация известного мне, но более тонкое в работе. Появился и первый щит не только для нежити, но и для некроманта. Обманул-таки Эсмейл своего нанимателя. Или он считает, что выучить его надо только к моменту сдачи экзамена на третью ступень?

И наконец, появилось давно обещанное заклинание с противозачаточным действием. Кстати, если его в амулет загнать, свойства сохранятся? Надо будет поэкспериментировать. Я невесело усмехнулся. Могу теперь спокойно трахаться, не беспокоясь о последствиях. Да вот не с кем…

Так или иначе, появилось, что учить и тренировать. И это очень хорошо.

В принципе этот маг второй ступени мне больше не нужен. Барон, кстати, не был нужен и раньше. Но убивать мне никого совершенно не хотелось. И так уже кучу народу перебил. Правда, тогда я собственную жизнь спасал и был, можно сказать, в состоянии аффекта.

Пожалуй, подарю-ка я их непокорной жене в качестве сувенира. Для налаживания отношений. Дружины Ранджита под стенами больше нет. Совсем нет. До замка заклинание все-таки не дошло, на полпути остановилось. Так что там наверняка произошедшие события заметили. Должны скоро сюда приехать.

Пойти собрать свое золото и прочее имущество? Несолидно. После такой демонстрации не думаю, что кто-нибудь рискнет попытаться меня ограбить. А вот в порядок себя привести не мешает.

Прежде всего я содрал с головы повязку некроманта первой ступени. После чего сосредоточился на спрятанном под кожей своем законном знаке (аргхе) на точке «бинди». В текущих условиях скрывать его нет смысла. Пусть лучше видят, что знак у меня настоящий, от артефакта Ушедших, а не повязка оторвавшихся от корней местных магов.

После чего уселся в позу лотоса (гибкость у меня теперь на уровне) и снова стал исполнять «гимн Света».

Когда очнулся, вокруг меня стояло около десятка человек в броне и с оружием в руках. Защитники замка подоспели. Прочитать их взгляды и эмоции было, наверное, несложно. Но мне сразу стало не до этого. Ибо перед ними и совсем рядом со мной стояла женщина. Та самая, которую я знал как графиню Амалию Савитра.