Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Ох уж эти мне священные животные! На Земле – настоящий бич Индии. Наглые до невозможности. Их же не только бить, их даже гонять нельзя. В результате в Индии нигде не найдете на базарах спелых фруктов. Все кислым срывать приходится, иначе обезьяны раньше хозяев деревьев урожай соберут. Кислое не едят: разбираются. А людям, как в худшие советские времена, приходится бананы в газетку заворачивать и в темном месте прятать, чтобы дозрели. Манго тоже в принципе дозревает. А вот виноград гниет. Жуть.

Этот обезьян хотя бы вел себя вежливо. Почему «обезьян»? Потому что мальчик. Одежды не носит, сразу видно. За штанину не хватал, не орал, зубов не скалил. Или только пока?

Недоеденного бутерброда мне жалко не было. Даже стало интересно – а откуда этот товарищ взялся? Деревьев тут нет, только несколько кустиков, за которыми особенно не спрячешься. А ведь я всю площадку внимательно осмотрел. Если бы он тут был раньше – заметил бы.

Открыл багажник мотоцикла, вынул пакет с едой.

– Тебе какой? – спрашиваю. – С местной брынзой или котлетой?

Не ответил, но руку тянет.

Протянул оба:

– Выбирай!

Этого следовало ожидать. Выбирать обезьян не стал. Молниеносное движение – и вот оба сэндвича из моих рук перекочевали в его.

И тут же, как мне показалось, прямо из стены к нему прибыло подкрепление. Еще пять обезьян разного пола и возраста. По крайней мере, разного размера.

Ну вот, началось! Я в сдерживающем жесте повернул к ним ладони:

– Нет! Все, ребята! На вас я не запасался. Бесплатная кормежка закончилась!

И чуть не свалился с ног от их возмущенного вопля. Как будто по голове врезали. Еще не кувалдой, но уже чем-то потяжелее пыльного мешка.

Невольно схватился за виски. И тут до меня дошло, что крика-то и не слышно. Разве что попискивают они негромко. Так что это было?

Ментальный удар. Больше быть нечему. Не зря я, получается, заклинание разучивал!

Скастовал «простой ментальный щит» – и сразу стало легче. Совсем давление не пропало, но теперь вместо оглушения вроде даже мысли выделить стало можно. Не словами сказанные, но понятные:

– Дай! У тебя еще много! Мы знаем!

Однако. Получается, этих обезьян индусы с собой не привозили. Нет на Земле обезьян-менталистов. Или как это в терминологии Ушедших? Бхаасов. А местные хануманы (так в Индии священных обезьян называют в честь Ханумана – предводителя обезьяньего войска, помогавшего Раме), похоже, менталисты все поголовно.

Честно говоря, не думал, что контакт с аборигенами будет у меня в такой форме. Но накрыл всю толпу заклинанием «ментальное общение» и приступил к беседе:

– Хорошо, еще дам, но и вы мне про себя расскажете.

Переоценил я интеллект хвостатых. Бутерброды они сожрали. Все. А вот поговорить получилось не очень. Больно у них мысли простые. Поесть, поиграть, потрахаться (некоторые после еды сразу захотели). Наверное, еще об опасности предупреждать друг друга могут. Дети вроде маму зовут. Еще что-то типа «Я тебе задам!» уловил. Для общения на примитивном уровне хватает, но что-нибудь более сложное у них узнать у меня не получилось.

Но хоть какая-то польза от «общения» все-таки была. Понятие «домой» обезьяны поняли. И «Я с вами!» – тоже. От моего первого знакомца (вожак, видимо) был запрос типа «Ты кто такой?».

Ответил: «Упсур». И он меня, похоже, понял. По крайней мере, не возражал, когда я вслед за ним в нору полез.

Не нора это была, конечно. Нормальный лаз или короткий тоннель. К сожалению, рассчитанный на рост обезьян. Мне на четвереньках пробираться пришлось.

За стеной (толщиной метров в десять) оказалось просторное помещение. Именно помещение, а не пещера. Не слыхал я о сталактитах четырехгранной формы, подпирающих сводчатый потолок. Типичные колонны!

Фонарик у меня с собой был (я запасливый), а вот фотоаппарата не взял, в отличие от планшета. Так что сделал несколько снимков на планшет, но не уверен, что хорошо получилось. Вспышка все-таки очень слабая, а размеры у помещения исполинские.

Обезьяны было двинулись куда-то по стенке, но, увидев мой фонарик, заинтересовались. Темнота, кстати, не была абсолютной. Похоже, помимо лаза, которым мы вошли, под потолком еще несколько отверстий было. Но света проходило очень мало. Все-таки толщина стены приличная, а отверстия небольшие.

Попятился от любопытных лап (или все-таки рук?) и заметил, что за первым же рядом колонн нет следов пребывания здесь обезьян. Зашел туда, и голову мне снова сдавило. Пришлось свой «ментальный щит» на полную громкость звучания мелодии включать. Иначе мог бы и сознание потерять. А так – терпимо.

Обезьяны за мной сюда уже не пошли. Видимо, природного щита у них нет, разве что совсем слабый и нерегулируемый. Все-таки от собственных воплей они не падают. Или я просто этого не видел?

В этой секции зала в стене был проход. На сей раз под человеческий рост. Но я сначала решил весь зал обойти. Впереди еще две секции, отделенные колоннами, а в стенах еще проходы видны.

Только дальше я не прошел. Прямо между колоннами как будто в стену врезался. К счастью – не каменную, а чем-то мягким обитую. То есть не пускает, но голову я себе не расшиб. Только чуть не упал от неожиданности. Нет же передо мной ничего! Пусто. И фонарик вперед светит нормально. А на ощупь очень даже есть.

Попробовал между другой парой колонн – все то же самое. Между третьей. Появился новый эффект. Прямо в воздухе зажглась табличка с надписью теми же символами, что и листок инструкции моего браслета. И на том же языке.

«Только для суров. Упсурам открыта учебная секция».

Я попытался сфотографировать табличку на планшет. Ага. На экране планшета ничего, кроме пустого пространства между колоннами, не появилось. На всякий случай все-таки сделал фото. Чуда не произошло. Перед глазами надпись есть, а в памяти планшета ничего нет. Хотя, наверное, я ее тоже не глазами вижу. Как и мелодии заклинаний слышу не ушами. Получается, чувство магии – какое-то особое чувство, хрен знает какого номера? Ведь современная наука этих чувств насчитывает гораздо больше, чем пять. Тут и чувство собственного тела, и ориентация в пространстве, и еще что-то. В общем, называть его «шестым чувством» будет уже неправильно.

Но все равно душа пела. Безо всякой магии. Я НАШЕЛ! Заброшенную базу Ушедших! Я – первый! И я – молодец. Я ведь не случайно именно этот район так пристально изучал. Почему я так на Индии зациклился? По простейшей аналогии. У Ушедших явно что-то общее с древними ариями было. Которые народ, а не которые поют. Хотя магия у них с музыкой связана… Может, и есть какая связь. Но неочевидная. А вот то, что в надписях Ушедших санскритские слова проскакивают, – безусловный факт. Правда, титанов в индийской мифологии «асурами» называли, а я на «сура» учусь, но уверен: корень один и тот же. Приставка «уп» означает «маленький». Так что «упсур» – это «маленький сур». А еще… Впрочем, не зная толком санскрита, только отдельные слова, можно много чего напридумывать. И «Рамаяну» с «Махабхаратой» я только в кратком изложении читал, так что знатоком себя считать никак не могу. Там в оригинале первый эпос – семь книг, а второй – восемнадцать. Интересно, но не настолько.

Ну а из предположения о связи Ушедших с древними индусами, вытекало, что и здесь они предпочитали жить в схожих климатических и природных условиях. Ведь современные индусы, заселяясь в Запорталье, тоже схожие места со своей родиной выбрали. Насколько это возможно было. В общем, моя гипотеза имела право на существование. И ведь подтвердилась, даже если все мои предположения были ошибочными. Непринципиально. Главное – результат.

Мысленно потирая руки и уже перебирая в мечтах артефакты, которые я здесь найду, я двинулся вдоль ряда колонн к обнаруженному выходу из зала. Посветив на него фонариком, убедился, что он в форме арки. Еще немного добавил громкости в звучание своего ментального щита и шагнул в проход.

Стена опять оказалась изрядной толщины. Поуже внешней, но метра три в ней было. За нею – комната. Относительно небольшая, метров двадцать. Так что осветить ее стены мне труда не составило. Световых окон тут не было совсем, без фонарика я бы уже ничего не увидел.

В стенах – прямо по ходу и одной боковой – еще два арочных прохода. С какого начать?

Оказалось, выбор прост. В боковую «дверь» меня пускало, а прямо – нет. Безо всяких объяснений. Я уже было расстроился, но пойдя вбок, попал в совсем маленькую комнату (метров шесть) с еще одним проходом, над которым появилась табличка: «Учебная секция». Я чуть не завопил от радости.

Но внутрь не побежал, а пошел осторожно, освещая путь фонариком. Оказалось, был прав. Ибо уже через пару шагов приложился лбом в неизвестно откуда взявшуюся балку. Ведь не было ее, когда фонариком светил! Хорошо стукнулся несильно, и то чуть на задницу не сел от неожиданности.

Пришлось под балку подныривать.

Оказалось, это были еще цветочки. Дальнейший мой путь напоминал полосу препятствий для подготовки не знаю каких элитных бойцов. Хорошо хоть временных нормативов мне не задали. Я перелезал через неведомо откуда возникающие барьеры, уворачивался (к сожалению, не всегда) от пролетавшего всякого разного. Это были балки качающиеся и вращающиеся, шары на цепях и прыгающие, как мячики, один раз даже диск пролетел. Как мне показалось, с острыми краями. Также мне пришлось протискиваться в узкие норы, лезть на стену, цепляясь за крохотные трещины, даже нырять в бассейн и искать проход под водой.

К счастью, путь был все время единственным. Если я долго не мог его найти, в воздухе над местом прохода через очередную ловушку зажигался знак солнцеворота в две ладони размером. Да, банальная свастика, только с лучами, загибающимися в правильную сторону, «по солнцу», а не против него, как у фашистов.

Довольно скоро до меня стало доходить, что меня банально надули. Никаких помещений для занятий, ни тем более никаких артефактов я на своем пути не встретил. Только малоприятный комплекс для развития тела. Чего я, кстати, всегда не уважал. Согласен, сидячий образ жизни с пивом и гамбургерами мужчину не украшает, но физический труд тоже должен быть осмысленным, а не ради появления «кубиков», которые моментально исчезнут, если их по три часа в день специально не накачивать. А так у мужчины всегда найдутся занятия, где не только по клавиатуре стучать требуется. А уж с моими экспедициями, когда все лето с лопатой не расстаешься…

В общем, радости от полученной физической нагрузки я не получил ни малейшей. И когда через три часа тяжелейшего пути вывалился в ту же самую маленькую комнату, только через другой проход, совершенно не удивился. И даже не расстроился. Я ведь, в конце концов, в Запорталье не магом становиться ехал, а культуру Ушедших изучать. Вот один такой памятник культуры только что прошел. Не знаю, есть ли похожие комплексы в других центрах Ушедших, но с этим я в общих чертах ознакомился. На своей шкуре почувствовал, как они упсуров гоняли. Очень ценный опыт и новые знания в копилку. Будет что анализировать, когда их побольше станет.

Но за то, что никаких артефактов не нашел, обидно. Разве что весь комплекс за артефакт считать? Не похоже. Никаких изменений в себе я не ощущаю. Разве что устал сильно. Кстати! Сыграл для себя «силу жизни» и «стимулирование регенерации». Вроде чувствовать себя стал лучше.

В принципе по поводу отсутствия находок артефактов переживать еще рано. Я далеко не весь комплекс осмотрел. К тому же в самую «вкусную» часть меня не пустили. Суры вполне могли там наукой заниматься, так что и библиотеки и лаборатории могут быть. Лишний стимул прилежно учиться.

Пока же я выбрался к территории обитания обезьян. Они же явно каким-то проходом дальше пользовались. Надо проверить.

Со временем, правда, ситуация не очень. Тут, конечно, не то что в России на Земле, зима от лета по световому дню всего на час различается. Как в Южной Индии на Земле, кстати. Но сейчас в Запорталье по календарю как раз зима. Так что этот час у меня в минус, а не в плюс. В общем, снаружи должно скоро начать темнеть. И что делать?

Впрочем, вопрос риторический. В темноте по тропке серпантином я все равно не поеду. Придется где-то здесь ночевать. Хреново. Ни палатки, ни спальника с собой не брал. Не замерзну, но спать на камнях то еще удовольствие. И всю еду обезьянам скормил. Хорошо хоть вода есть. От полутора литров минералки я пока меньше половины выпить успел.

Дыра в полу, в которую сигали обезьяны, оказалась началом винтовой лестницы. Только без ступеней. Можно сесть на задницу и проверить «винт Архимеда» в действии. Только не хочется, штаны жалко. Пол, скажем так, недостаточно гладкий. И не очень чистый. Так что обезьяны по этой лестнице свободно вверх и вниз бегают.

В своей способности спуститься вниз я был уверен. А вот назад мне выбраться удастся? К мотоциклу? Провел эксперимент. Встал на четвереньки и задом наперед спустился на половину оборота лестницы. Потом назад выбрался. С трудом. И джинсы на коленях порвать – только так.

Вернулся к мотоциклу. Оттащил его поближе к лазу в кусты. Вроде не ходит тут никто, но пусть никому глаза не мозолит. Вынул из багажника стометровый моток веревки. Взял с собой на всякий случай: все-таки в горы ехал. Прочная, но тонковата, руки резать будет. Ладно, как-нибудь. Я по ней не в пропасть спускаться собираюсь, только придерживаться за нее при наклонном спуске и подъеме.

Привязал один конец к мотоциклу, с другим полез в лаз и дальше на лестницу. Обезьян мои действия заинтересовали. Какие-то детишки немедленно стали за веревку хвататься. Стал стараться особо сильно ее не натягивать. Пока вниз спускаюсь, она не очень нужна. А так еще прищемишь кому руку или хвост, ор точно будет, а может, и скандал.

Через пару оборотов обнаружилась площадка и проход в сторону. Лезть туда или дальше вниз путь сначала исследовать?

Мои раздумья были прерваны появлением в лазе знакомого обезьяна. Того, который первым ко мне подошел. В голове возник вопрос:

– Куда?

– Исследую, – лаконично постарался я передать. Ничего сложного обезьяны явно не понимают. Не факт, что и «исследую» поймут.

– Все самки – мои!!! – грозно завопило в голове.

Не стой я и так на четвереньках, мог бы свалиться.

– На фиг мне они нужны! – огрызнулся я.

Рядом с обезьяном высунулась другая. Самка, судя по наличию увеличенных сосков на груди. И чем-то в меня кинула.

Блин! Куском дерьма. Хорошо не попала. Обиделась, что ли? Или это знак внимания? Ну на фиг.

– Я упсур, – попытался объяснить. – У нас другие самки.

– Упсур! Упсур! – завопило в голове сразу несколько голосов: – Еда! Давай еду!

На учеников кормежка обезьян возложена была, что ли? Неужели не забыли? Тысячелетия же прошли!

– Нет еды. Все съели. У людей взять надо.

– Люди! Еда! Идем!

Самец соскочил ко мне на лестницу и помчался вниз, непрерывно повторяя эти три слова: «Люди!», «Еда!» и «Идем!» Даже осмысленно повторяя. «Идем!» звучало чаще остальных.

Пополз за ним следом, не забывая разматывать веревку.

По дороге площадки с боковыми выходами встречались еще трижды. А потом ответвление в сторону оказалось довольно длинным лазом, по которому тек ручеек. С весьма холодной водой. Правда, дно было относительно ровным, и по этому руслу мы выбрались наружу.

И куда это я попал?

Ручеек сначала бодро журчал вниз метров на десять, а потом застывал, так как был запружен. Настоящим прудом этот водоем не был, нечто извилистое метров пяти шириной и метров ста длиной. Впрочем, дело не в названии.

Главное заключалось в том, что на одном из берегов этого водоема находился комплекс уже знакомых мне зданий. Только в прошлый раз я на них с другой стороны смотрел. Место обитания Бабы-Сатьи. Которое его почитатели называют «ашрамом», то есть «школой». Но с этой стороны скромное жилище больше дворцовый комплекс напоминает. Когда он только все это отгрохать успел? Впрочем, похоже, что стройка еще далеко не завершена.

На другом берегу ручья, отступя от него метров сто, начинался небольшой поселок, занимавший оставшийся уголок террасы, а дальше лепившийся вверх по склону горы. Небольшие аккуратные коттеджи современного европейского типа. Построенные не без излишеств. Посредине явно деревья зеленели.

Что же это получается? Баба-Сатьи облюбовал под свою резиденцию нижнюю, и самую большую, террасу комплекса Ушедших? Случайно? Или он какие-то эманации чувствует? Думаю, все-таки чувствует.

Я, как историк, интересовался историей различных религиозных конфессий и почти уверен, что без магии там дело не обошлось. Ведь все (абсолютно все!) религии основаны на способности их выдающихся адептов достигать состояния просветления. Все равно, как это состояние называется, «нирвана» или «увидеть Фаворский свет» (у православных), суть – одна. Человек чувствует себя единым с Богом (природой, космосом), он уверен, что в этот момент он знает ответ на любой вопрос. И ему просто очень хорошо. Недаром Мухаммед говорил, что высшее наслаждение доставляет ему молитва. Он был человеком честным, не надо в его словах искать скрытый смысл. И свои сунны он сочинял именно в состоянии просветления. Среди индусских философов, которые больше всех в мире занимались разработкой методик вхождения в это состояние, одно время и вовсе был массовый мор, так как добровольно выходить из этого состояния никто не желал, так и умирали.

А вот природа этого состояния не совсем понятна. Некоторые дайверы утверждали, что они входят в него безо всяких молитв и медитаций, просто нырнув без акваланга на глубину больше тридцати метров. Не знаю. Понятно, что при отрицательной плавучести включаются обычно неиспользуемые возможности организма, но не думаю, что речь идет об одном и том же. Ведь еще одним свойством состояния просветления является то, что его чувствует не только сам гуру (старец, пророк), но и окружающие. Нет, на них состояние просветления не распространяется или распространяется совсем чуть-чуть, но то, что они ощущают что-то необычное и великое, – факт. В общем, в подслушанном мной разговоре, что даже постоять рядом с местом, где гуру медитирует, дорогого стоит, есть доля истины.

Так что Баба-Сатьи вполне может быть как-то связан с магией. Не думаю, что Стептон мне врал, когда отрицал, что гуру отмечен артефактом Ушедших (я его в лоб спросил), но какая-то связь все-таки может быть.

Впрочем, сейчас это не так важно. У меня появились вполне конкретные новые дела, которые надо делать.

Как ни странно, первым из них было обойти резиденцию отшельника (через окружающее ее ограждение по краю оказался сквозной проход, чтобы паломники могли ходить к ручью и обратно) и добраться до продуктовой лавки. Обезьян категорически не желал отставать и отправился туда вместе со мной, чем изрядно смутил продавца. Тем более что этот священный и абсолютно бесцеремонный гость немедленно принялся пробовать там все подряд. Пришлось успокоить, что я все оплачу. Решив не скупиться, приобрел у продавца пакет с ручками и набил его теми продуктами, которые обезьян в эмоциях одобрил. В основном сдобой. Недозрелые фрукты его не заинтересовали, равно как и банки с консервами. От щедрот добавил кулек местных конфет – нечто среднее между пастилой, халвой и лукумом. По мне, есть их невозможно. Но сладко. После чего решительно выпроводил хвостатого вон. Надавив ментально. «Самки, дети, кормить, быстро!»

С явным сожалением, но обезьян отправился восвояси, прихватив пакет, который я ему на всякий случай заклеил скотчем. Потом порвет, а по дороге не просыплет. Продавец на эти манипуляции смотрел глазами размером с блюдца.

– Хануман, – «пояснил» я ему. Возразить продавцу было нечего.

В результате переночевал в местном приюте для паломников. Не уверен, что ночевка на нарах (а иначе назвать выделенную мне койку я просто не могу) была сильно комфортнее отдыха на каменном полу пещеры. Особенно если бы на него положить подстилку из травы и веточек. Впрочем, елового лапника тут не найти, а почти все растения – с колючками, так что вопрос спорный.

Ладно, кое-как отдохнул, несмотря на шумящих соседей. Мне теперь много сна не требуется. Даже подвел кое-какой итог по части освоения заклинаний. Что же я выучил?

1. «Разгон насекомых» – работает на расстояние примерно в пятьдесят метров.

2. «Определение жизни» – подобие радара.

3. «Ощущение эмоций» – что-то из эмпатии.

4. «Трансляция эмоций» – позволяет влиять на эмоциональное состояние разумного и не очень существа.

5. «Здоровый сон» – ясно из названия.

6. «Ментальное общение» – позволяет бхаасу передавать четко сформулированные мысли (фразы) любому разумному. Знания языка при этом не требуется.

7. «Сила жизни» – позволяет магу добавить тому, на кого накладываешь заклинание (можно и на себя), сил и бодрости.

8. «Ослабление чувств» – вариант местной анестезии.

9. «Стимулирование регенерации» – целительское, но действует медленно.

10. «Стимулирование роста» – больше сельскохозяйственного назначения.

11. «Подавление роста» – замедляет рост любого организма или его части.

12. «Ловкость» – улучшение координации и повышение ловкости.

13. «Неловкость» – координация движений резко нарушается.

14. «Отвод глаз» – накладывается на конкретную локально находящуюся группу разумных, и они перестают замечать мага.

15. «Повышение плодовитости» – пожалуй, тоже что-то из сельского хозяйства.

16. «Уменьшение плодовитости» – также не понял назначения.

17. «Простой ментальный щит» – защищает от ментального воздействия.

18. «Заживление небольших повреждений» – понятно из названия.

19. «Аурный щуп» – с его помощью можно ощутить пространство вокруг себя на расстоянии примерно пяти метров…

Ничего себе, внушительный получается списочек. А сколько интересного впереди!

Утром закупил в той же лавке аналогичный набор продуктов. Продавец смотрел на меня с подозрением, но ничего не сказал. А я отправился обратно к ручью и месту входа в подземный комплекс. К сожалению, неподалеку целых две кучки народу обнаружились. Мочили в ручье ноги и брызгали водой себе на лицо. И не только лицо, но одежды при этом не снимали. В одной группе все были, как мне показалось, европейцами, в другой – индусы. Среди европейцев превалировали женщины, большинство из которых были в сари. И обливались водой достаточно интенсивно, так что тонкая ткань облепляла их, практически ничего не скрывая. Жаль, смотреть было особо не на что. Обычные тетки, в основном средних лет, с весьма посредственными фигурами. Мужчины водой на себя брызгали аккуратнее, но потеки на рубашках были заметны.

Среди индусов мужчин было больше. Одеты почти все были в дхоти – длинный кусок ткани, обмотанный вокруг бедер и стянутый поясом. В общем, набедренная повязка в форме длинной юбки. Как некоторые в бане в простыню заворачиваются, оставляя торс голым. Только, входя в воду, они ее нижние концы затыкали за пояс, так что юбка получалась уже типа «мини». Не скажу, что очень эстетично, но, наверное, удобно. А вот женщины подолы своих юбок мочили в воде. Зато обливались скромнее европеек.

Все логично. Народ сюда в паломничество прибыл. Это у меня тут совсем другие дела. Хотя их тоже можно назвать паломничеством, но не к Бабе-Сатьи, а в подземный комплекс. К обезьянам. Хм.

На всякий случай направил на обе группы «отвод глаз». Незачем посторонним смотреть, как я в стену ныряю.

Кстати, на входе оказалась стража в виде двух обезьян-подростков. Сначала стали на меня орать, не пуская, но я их ментально послал. За старшим. Попытку реквизировать у меня пакет тоже пресек. Дождался вождя (наверное, так его и буду звать: Вождь) и отдал ему. Пусть делит по справедливости. Прибежал он, кстати, быстро. То ли услышал крики молодых, то ли мой ментальный зов уловил. Пакет взял и, судя по эмоциям, был очень доволен. Как подарком, так и моим поведением.

Я же прошел к лестнице и, придерживаясь за веревку (на месте была), стал пробираться наверх. При этом думал, что к следующему походу надо будет на колени какие-нибудь накладки придумать. Возможно, с шипами наружу. Ползти на четвереньках вверх по наклонному желобу – не самое приятное занятие.

Джинсы на коленях запачкались и порвались, но я все-таки выбрался. И даже мотоцикл на месте в кустах оказался. Все удачно прошло.

Обратно в гостиницу трап везти не стал, оставил его на террасе. Не понадобился. Но меня это не расстроило.

Ехал аккуратно и внимательно и, представьте себе, вернулся в Хапур без приключений. Даже не встретил никого по дороге.

Весь день отдыхал в гостинице. Не только потому что сильно устал, но надо было переварить новые впечатления, разработать планы на будущее, нормально поесть наконец. Хотя с «нормально поесть» в небольших индийских городках и на Земле напряженка. Мясных и рыбных блюд в меню крайне мало, а то, что есть, наперчено так, что вкуса не разберешь. Зато блюд из риса превеликое множество. Помимо отварных и тушеных зерен, которые можно по-всякому оформить (просто подать горкой, сделать кашей, растереть и придать форму шариков или лепешек и т. п.), масса изделий из рисовой муки. Лапша, лепешки, блины и т. д., с различными наполнителями. Плюс ко всему этому штук двадцать видов соусов. В общем-то в еде я неприхотлив, но такой рацион меня потихоньку начинал бесить. Самому готовить, что ли? Я умею. Только времени жалко, да и нет в гостинице для этого условий.

Еще я новое заклинание учил. Собственно, бусина у меня светиться начала, когда я только из подземного комплекса выбирался. Просто раньше условий для спокойного разучивания новой мелодии не было. Они все сложнее делаются, а эта еще и с вариациями оказалась. Называется (как я его перевел) «аурный щуп». Суть в том, что с его помощью можно ощутить пространство вокруг себя на расстоянии примерно пяти метров. А если не все, а небольшой фрагмент, то до десяти. Примерно как собственной кожей. Никакого воздействия не оказываешь, подвигать предмет нельзя, а вот его температуру, твердость или степень шершавости (гладкости?) определить можно.

Наверное, очень полезное заклинание для бойцов-рукопашников. Только я ни разу не боец. Разве что в темноте на ощупь ходить? А что! Тоже удобно. Надо только потренироваться.

Вот я и тренировался. Сначала учил мелодию, а потом бродил по номеру, зажмурив глаза и сунув руки в карманы. Когда научился на мебель не налетать, отправился гулять по улице. В темных очках, чтобы народ не пугать. Непривычно, не скажу чтобы очень удобно, но возможно. Так что новым заклинанием я был доволен.

Следующая задача – перебраться на постоянное проживание (не совсем, конечно, но на довольно долгий срок) к ручейку за резиденцией отшельника и, по возможности, скрыть от посторонних глаз и монополизировать вход в подгорный комплекс Ушедших. Как ее решать, примерно понятно. Придется деньги потратить и переговоры провести. Основная проблема, как и то и другое минимизировать. Индусы – народ крайне необязательный и обожающий выдавать желаемое за действительное. Так что если просто в мэрию Ути явиться, чиновники, желающие получить мзду за решение проблемы, выстроятся в очередь. Но не факт, что, несмотря на их клятвенные заверения, выданная ими в результате бумага будет иметь хоть какую-то юридическую силу. Так что переговоры лучше вести с реальной властью, то есть Бабой-Сатьи. Только как до него добраться? Не на молитвенный же помост к нему прорываться? Паломники на части порвут за такое неподобающее поведение.

Все равно первый этап – переезд в Ути.

Прошел он, как я и рассчитывал, без проблем. Гостиницу в Ути я уже знал, к дорогам местным начал привыкать, так что добрался достаточно легко. Единственная неприятность – изрядно пропылился в пути. Все-таки насколько же путешествовать в машине с кондиционером комфортнее, чем на мотоцикле с коляской. Кстати, сундук свой я в коляску все-таки впихнул. Сам, так как у индусов-грузчиков то ли мозгов не хватает, то ли желания проявить смекалку, но не влезал он у них, куда надо, никак. У меня тоже – неидеально, крышку коляски пришлось подвязывать, но хотя бы не сверху его приторочил.

В целом не могу сказать, что моя жизнь в Запорталье очень сильно отличалась от моей жизни на Земле. Уточню, на Земле во время экспедиций. Дома у меня тут нет, зато гостиницы чуть ли не во всех поселках имеются. Так что минимальным набором удобств я обеспечен. Планы по обзаведению собственным домом в РА накрылись медным тазом, но, похоже, я его здесь строить буду. Не думаю, что я тут навсегда обоснуюсь, но в целях конспирации придется раскошелиться. Хорошо хоть, что с деньгами пока проблем нет, но какой-то временный заработок не мешало бы найти. А то пока я только наследство проедаю.

А вот опасности здешней жизни для мирных обывателей вроде меня кажутся мне сильно преувеличенными. Впрочем, ковбои на Диком Западе палили с двух рук во все стороны только в боевиках Голливуда. Или в спагетти-вестернах. В реальности у них жизнь была куда скучнее и спокойнее. Скот они пасли, а все приключения – сгонять его на ярмарку. А всякие там драки в сельских клубах регулярно происходят в любой местности, но никто же не считает их чрезмерно опасными. Хотя следует признать, дурного на головы народа здесь довольно много.

Накаркал. Подъехал я к гостинице уже в сумерках и обнаружил на стоянке перед ней изрядное количество машин. Откуда-то караван пришел. Впрочем, откуда и куда он – ясно. Над площадью раздавалась русская речь на повышенных тонах.

Выискивая место, куда можно поставить мотоцикл (желательно поближе к дверям), я объехал стоянку по периметру и обнаружил пустое место как раз рядом со скандалящими. Видимо, они тоже недавно парковались, и кто-то кого-то слегка зацепил.

Из спорящих один был явный славянин, а другой – кавказец. Оба в камуфляже и примерно одинакового сложения, высокие качки весом за центнер каждый. Отступать никто не хотел, но и кулаками махать не спешили, понимая, что обоим прилично достанется. Будь иначе, конфликт уже давно закончился бы. А так – пат. Приходится пар криком спускать. Но за ножи и пистолеты не хватаются – уже молодцы. В общем, нормальные дорожные разборки.

К сожалению, мне пришлось проехать рядом с ними, больше приличных мест не осталось. И внимание обоих переключилось на меня.

– Ты куды прешь?! Нэ видэшь, люды разговаривают?! – взревел кавказец.

– Чего лыбишься?! – поддержал его славянин. – Зубы жмут?!

Кажется, придурки нашли выход из ситуации. За мой счет, так как я им серьезным противником не показался. Очень по-благородному!

Оба решительно двинулись в мою сторону. Сыграл им «отвод глаз» и быстро проскользнул между машинами в сторону входа в гостиницу. Услышав за спиной: