Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Соавторы: Вячеслав Рыбаков,Андрей Скоробогатов,Сергей Якимов,Василий Криптонов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 350 страниц)

А я огляделся. Увидел в окне дома напротив бледную Полли. Она тоже смотрела на меня. Я показал руками, будто натягиваю лук, и Полли кивнула, распахнула окно.

– Берите, берите! – долетел вдруг до меня чей-то истерический голос. – Они меня выгоняют с улицы, они запрещают мне торговать! А я буду раздавать бесплатно! Берите же, тут всем хватит!

Разглядеть, что творится внутри толпы, было невозможно. Я призвал цепь.

Она тут же метнулась вверх, обвилась вокруг фонарного столба. Миг – и я взлетел на его верхушку. Подтянулся на мокрой холодной трубе и, зафиксировавшись там, заглянул в сердцевину толпы.

Люди обступили немолодого полного мужчину в фартуке, с коробом на колёсиках. Короб был полон пирожков. Мужчина без устали наклонялся, горстями загребал пирожки и раздавал их всем, без разбора.

– Берите! – повторял он. – Ешьте! Ешьте всё, до последней крохи!

Это выглядело бы абсолютно невинно и даже благородно, если бы не три «но».

Во-первых, короб был не такой уж большой, а толпа росла на глазах. Мужчина должен был бы опустошить короб как минимум дважды только за то время, что я смотрел на него сверху – но пирогов внутри нисколько не убыло.

Во-вторых, люди, прилично одетые и никак не производящие впечатления голодающих, буквально обжирались этими пирогами. Запихивали их в рот по нескольку штук. Пирожки выскальзывали, падали на мостовую. И уже другие люди падали на колени, поднимали их и жрали, жрали, жрали.

В-третьих, в средних и задних рядах начиналась драка. Люди нешуточно принимались лупить друг друга по мордам. Прямо у меня на глазах подралась пара – очевидно, муж и жена. Они вместе проталкивались к невероятно вкусным бесплатным пирожкам, но в какой-то момент толкнули друг друга. Он, взбесившись, заехал ей локтем в лицо, сбил с головы шляпку. Женщина довольно хрупкой комплекции, вместо того, чтобы упасть или хотя бы обалдеть и разреветься, выдала своему благоверному великолепный хук с правой. Я заметил на его лице кровь.

– Ешьте пирожки, ешьте! – вопил между тем всеобщий кормилец. – Попомните меня! Антон Петров всю жизнь верой и правдой… Не покладая…

«Кормилец» разрыдался от избытка чувств. Но и подвывая, как умственно отсталый, не переставал вычёрпывать новые и новые горсти пирожков из своего нескудеющего короба.

≡=

Дорогие читатели!

Спасибо за то, что вы с нами! Напоминаем, что ваши лайки, награлы и комментарии вдохновляют авторов и продлевают жизнь серии:)

Глава 25

Я посмотрел вправо и вновь встретился взглядом с Полли, мы теперь были примерно на одной высоте. Она стояла на коленях на подоконнике, натянув лук. Наконечник сияющей стрелы был недвусмысленно нацелен на Антона Петрова.

Кивнув, я оторвал одну руку от фонаря и провёл по горлу большим пальцем. Кровь разом отхлынула от лица Полли, но она кивнула и, стиснув зубы, перевела взгляд на мишень.

Ну давай. В меткости твоей я не сомневаюсь, но нужно заставить себя выстрелить в человека. В простого человека, который просто раздаёт людям пирожки.

Одна за другой с разных сторон полыхнули четыре вспышки. Я не стал на них фокусироваться, было ясно, что прибыли мои Воины. Анатоль, Андрей, Мишель и – наша королева – Света.

Полли разжала пальцы, и стрела, будто стремительная молния, разорвала воздух.

– Ешьте! – в тот же миг взревел уже совершенно другим голосом торговец и подбросил короб вверх.

Короб взлетел, перевернулся. Пирожки хлынули потоком на мостовую. Люди с воплями бросились за ними, давя друг друга, спотыкаясь и падая. Но даже лёжа на животах, они продолжали жрать.

А стрела ударила в короб. Сверкнуло, взорвалось с оглушительным грохотом. Я зажмурился, настолько яркой была вспышка. Когда открыл глаза, Антона Петрова уже не было. Вместо него посреди самой обыкновенной улицы стояла слепленная из Тьмы тварь. Что-то вроде динозавра из театра теней. Словно подтверждая гипотезу, тварь запрокинула голову, разжались гигантские челюсти, и воздух сотряс дикий рёв.

– Ну, понеслось дерьмо по трубам, – прошептал я. Вскочил на ноги.

Чувство равновесия не подвело, я без проблем устоял на узкой трубе и принялся раскручивать над головой цепь. Тем временем из открытого окна в тварь, одна за другой, вылетели ещё три стрелы. То, как они били в непонятную плоть чудовища, я ощущал буквально физически. Но тварь, кажется, не заметила этого абсолютно.

Тогда ударил я. Цепь сверкнула, как луч света, разорвавший тугую пелену туч, и врезала по задранной башке. От удара сверкнула вспышка, и тварь дёрнулась.

Она повернулась ко мне. Глаз у неё не было, и всё же я понял – видит. Одна из лап удлинилась и с размаху ударила. Я прыгнул в последний миг, вложив в прыжок всю свою силу.

Судя по металлическому звуку удара, тварь снесла фонарный столб, на котором я стоял, и тот грохнулся на мостовую. Я же, долетев до окна Полли, вцепился в подоконник.

– Костя! – ахнула Полли. Отозвала лук и вцепилась мне в плечи, помогая забраться внутрь. – Я не успела, прости! Я медлила…

– Не важно, – пропыхтел я.

Это и вправду было неважно. Если вся эта Тьма сидела в том лоточнике, то секундой раньше, секундой позже – не принципиальный момент.

Я уже лёг на подоконник животом, когда Полли, посмотрев поверх меня, завизжала.

Тратить время на то, чтобы обернуться, я не стал. Сделал то, что подсказала интуиция – схватил Полли в обнимку и рывком бросился назад, спиной в неизвестность.

Мы полетели со второго этажа вниз. Полли уткнулась лицом мне в плечо, и сквозь рыжий вихрь её развевающихся волос я увидел, как огромная лапа твари, толщиной, наверное, с одно из вековых деревьев в Царском Селе, врезалась в дом.

Вслед нам полетели обломки. Я выставил руку перед собой и сотворил Щит – как раз вовремя, обломки застучали по нему.

Родовая магия не растерялась, почувствовав двоих пассажиров. Всё так же в метре над землёй падение замедлилось, и я почувствовал лёгкое касание спиной твёрдой мостовой.

Полли, вцепившись в меня, не поднимала головы и только тряслась от ужаса. Я переждал град обломков, но то, что увидел, когда от Щита отскочил последний, меня не порадовало.

Дом, в котором жила Полли, складывался пополам.

Я убрал Щит, столкнул с себя Полли, вскочил и рывком поставил девушку на ноги.

– Беги! – заорал я, толкнув её в противоположную от себя сторону.

Рушащееся здание – это, конечно, хорошо, но нельзя забывать и о бушующей твари. Для которой лучше создать две движущиеся мишени, чем одну. Особенно если учесть, что каждая из этих мишеней может чувствительно огрызаться.

Полли я тут же потерял из виду. Думать о её безопасности теперь даже не собирался. Она – воин, должна быстро прийти в себя. Судя по тому, что секунду спустя в грудь монстра ударила стрела, я не ошибся.

Дом с оглушительным грохотом развалился. Один из людей, позарившихся на халяву, полз на коленях в сторону дома за откатившимся пирожком. Но в тот миг, когда схватил его, осколок каменной кладки буквально снёс ему голову.

Если этот человек и удивился сему факту, то ненадолго. Руки поднесли пирожок к тому месту, где должен был быть рот, и пирожок исчез. А в следующее мгновение вместо головы образовался сгусток Тьмы.

– Твою мать, – прошептал я и оглянулся на крик Мишеля.

На Мишеля бежал мужчина в развевающемся плаще. Бежал и толстел на ходу. Пузо надувалось, лопалась рубашка, пуговицы разлетались во все стороны. Мишель отступал, выставив перед собой саблю, не понимая ничего. Как и Полли, он не был готов к тому, чтобы просто убивать людей.

Но вот треснул и живот толстяка. Из трещины выплеснулась Тьма. Мишель, выкрикнув что-то неаристократическое, сделал крайне ловкий финт – метнулся вперёд и влево, сплеча рубанув сияющей саблей.

С момента начала битвы прошло, наверное, не больше минуты, но этого хватило, чтобы тихая улочка превратилась в филиал ада на земле. Босх бы дорого дал, чтобы написать такую картину. Внизу ползают, обжираясь пирогами, люди. Нажравшиеся до предела лопаются, выпуская наружу Тьму. Тогда как самый здоровенный сгусток Тьмы высится среди всего этого, как увеличенный вдвое ти-рекс, и лупит лапами по сторонам, пытаясь попасть по тем немногим, кто во всём этом хаосе пытается ему противостоять.

Вдруг откуда-то в спину чудовища ударил столб света. Чудовище взвыло и обернулось. Свет начал бить ему в грудь. Следующий рёв уже напоминал инфернальный скулёж.

В битву вступила Света, и она совершенно очевидно стала сильнее. Тварь покачнулась под напором её атаки.

Сверкнула стрела и ударила в голову чудовища. Теперь оно соизволило заметить этот незначительный факт и вновь качнулось.

Ну что ж, хватит стоять. Ваш выход, капитан Чейн, публика ждёт. Как там говорили у нас в интернате: главное – повалить, а дальше ногами запинаем.

Я бросился к чудовищу, перескакивая через ползающие и лопающиеся тела, на ходу раскручивая цепь. Моё оружие полетело вперёд. Обвилось вокруг одной из ног чудовища и натянулось. В этот миг я остановился и прыгнул назад, всем своим весом пытаясь вывести тварь из равновесия.

От остальных Воинов мой маневр не укрылся, и они помогали изо всех сил. Стал ярче луч, которым жарила монстра Света, чаще полетели стрелы Полли. Андрей и Анатоль, два отважных идиота, Чип и Дэйл, мать их так, подскочили со своими саблями вплотную и принялись кромсать лодыжки твари.

И тварь не устояла. Снова взвыв, ещё страшнее, чем в прошлый раз, она взмахнула передними лапами и упала. Гигантская туша громыхнула о мостовую, разлеглась аккурат между двумя рядами домов.

Я рывком отозвал цепь. Ну вот, теперь можно пинать ногами. Ха-ха, смешно, не удержаться.

Добившись цели, все растерялись. Бить лежачего противника такого размера – это в принципе сложно представимо. А тут ещё и тонкий момент: касаться Тьмы нельзя, никак. То есть, сверху на неё не запрыгнешь.

Впрочем, слабоумие и отвага проявили себя и тут. Анатоль сориентировался быстрее всех. Он использовал свою магическую коронку – Лассо. Невидимая верёвка обвилась вокруг изгиба одного из фонарей – это можно было заметить по тому, как он качнулся, – и Анатоль прыгнул. Как Тарзан на лиане, пролетел над поверженным, но всё ещё живым монстром и полоснул его по груди саблей.

Не слишком умный, но эффектный поступок Анатоля, похоже, вывел из ступора Свету. Она что-то сделала, и столб света обрушился на грудину чудовища прямиком с неба. Чудовище на этот раз буквально завизжало, извиваясь на земле, размахивая лапами. Дома вокруг с грохотом рушились, отовсюду летели осколки. Я видел, как Мишель сломя голову несётся к Полли, выставляя на бегу Щит, тогда как сама Полли, не замечая ничего, одну за другой выпускает стрелы вверх. Достигнув пика траектории, стрелы начинали падать и летели прямёхонько в бьющееся в судорогах существо.

Мишель успел, встал рядом с Полли, вытянув руку вверх. Ещё одна порция камней заколотила по невидимой преграде.

Несколько секунд казалось, что дело идёт к концу, что в этот раз мы отделаемся малой кровью, но…

Собравшись с силами, издав невероятный вопль, тварь поднялась. Буквально вскочила. По мостовой побежали трещины. Мигнул и прервался бьющий с небес поток Света. И тут же небо заволокло такими плотными тучами, что казалось, наступила ночь.

– Капитан, у нас неприятности! – крикнул Анатоль, который по счастливой случайности в момент восстания чудовища не летел над ним на своём Лассо.

Неприятности – это было мягко сказано. Меня терзало стойкое ощущение, что до сих пор тварь только разминалась, позволяя нам поиграть, потешить себя и немного устать. А вот сейчас начинается настоящее. То, что сметёт нас всех, как крошки со стола.

Заметив движение краем глаза, я повернул голову. И вздрогнул, увидев Витмана. Не сразу понял, почему вздрогнул. Тело в этой страшной ситуации соображало быстрее мозга. Но вот до мозга тоже дошло.

Я видел Свету, Полли, Мишеля, Анатоля и Андрея. И всё. Всё!

– Где Платон? – заорал я.

Между мной и Витманом была широкая улица. Глава Тайной канцелярии, повернувшись, нахмурился, будто не сразу понял, о чём я говорю. А потом кивнул и крикнул:

– Скоро будет!

– Ты, ублюдок! – заорал я, но менять что-то было уже поздно. Яркая вспышка портала сверкнула между мной и чудовищем.

Платон – Воин Света. Он должен был прийти вместе со всеми. Он бы ни за что не позволил себе отсиживаться. Военный человек до мозга костей, он готов идти в бой и днём, и ночью, и на смертном одре.

Но он задержался. Так сильно задержался, что ход битвы дважды успел переломиться. А это могло означать лишь одно.

Из портала высыпались они. Второе поколение Воинов Света. Ополченцы, едва-едва обученные, не обладающие истинным оружием, но – с огнём в глазах и с отчаянным желанием отдать жизни на благо Российской Империи.

Но что поразило меня сильнее всего, что разозлило так, что в глазах потемнело – среди них была Злата. И её сияющее копьё первым полетело в огромное чудовище. Пока остальные отбивались от небольших сгустков Тьмы, которые ещё недавно были людьми.

У меня не было времени, чтобы изменить ситуацию. Чтобы заставить Платона увести отсюда молодняк. Тварь перешла к решительным действиям, и сейчас оставалось лишь победить или умереть.

Но одного я не мог пустить на самотёк – Злату. Девчонку, настолько важную, что даже сама Тьма не хотела отпускать её. При этом Злата, в отличие от Светы, не обладала какими-то выдающимися силами. Всё, что у неё было, это желание помочь, хоть как-то поучаствовать в общем деле, почувствовать себя полезной.

Тварь ударила лапой по молодняку. Эти недоделанные воины как перенеслись, так и стояли тесной кучкой, вместе с Платоном. Но удар заставил их соображать быстрее – чему-то Платон их всё-таки успел обучить. Воинство бросилось врассыпную.

Лапа чудовища удлинилась, и в мостовую, где только что стояли люди, ударило что-то вроде чёрного бревна. Когда оно убралось, осталось дымящееся отверстие. Я отогнал от себя мысль, что в этом месте пробит насквозь земной шар. Нет, не может быть такой силы у этой твари! У Тьмы – может, но то, что прорвалось сейчас, не настолько сильно! Если нет, то нам уж точно конец.

«Ребята! – мысленно обратился я к своим. – Вы ведь всё понимаете. Эту мелюзгу тварь передавит, как ягоды без косточек, раскатившиеся по полу. Нельзя ей этого позволить! Давайте! Вперёд!»

И они меня как будто услышали. Вновь кинулись в безумную атаку Анатоль и Андрей. К ним присоединился Мишель. Он бежал буквально в лобовую, отвлекая на себя внимание твари. Полли лупила стрелами, как пулемёт. Света отказалась от изначальной стратегии и теперь бомбардировала чудовище тонкими лучами, летящими с разных сторон, как будто в него били молнии.

А я в это время бежал. Дорогу мне преграждали твари поменьше. Кулак, обмотанный цепью, разбивал их, обращал в чёрные брызги, в чёрный пар, поднимающийся к чёрному небу и исчезающий в нём.

Я не выпускал из поля зрения Злату. Её оружие чем-то напоминало оружие Полли. Как только Злата кидала копьё, оно тут же вновь образовывалось у неё в руках. Призрачное, почти прозрачное.

У её оружия, чёрт побери, даже «тела» ещё не было! А она уже впустила туда Свет и сейчас изматывает себя до коматозного состояния.

Но самым страшным было не это. А то, что тварь, кажется, заинтересовалась девчонкой всерьёз. И вот очередное чёрное бревно полетело прямиком в Злату. Та, вместо того, чтобы отскочить, с размаху запустила в бревно копьём и остановилась – подождать результата.

Я прыгнул вперёд. Пролетел по какой-то немыслимой для нормального человека траектории. В этом мне помогла родовая магия, расценив момент как опасный в плане падения.

Врезавшись в Злату, я повалил её на мостовую. И тут же за нашими спинами громыхнул взрыв.

Я вскочил, обернулся. Чёрное бревно исчезло, и на этот раз я получил возможность заглянуть в оставленный им кратер. Глубоко, чёрт подери! Но явно не насквозь. Спасибо тебе, Господи, хоть за это.

Тварь отвлекли. Новички, справившись с мелюзгой, принялись атаковать «главного босса» чем бог послал. Я не успевал фиксировать, у кого какое оружие. Одни бросились в ближний бой, другие чем-то швыряли издали.

– Ты какого чёрта тут делаешь? – рявкнул я на Злату. – Я же тебе сказал…

– Ты сказал, чтобы я защищала сестру! – завизжала Злата.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, её трясло. Она явно была в шаге от истерики.

– Так и защищала бы в академии!

– Как⁈ Агата здесь!

– Что⁈ – Я не поверил ушам.

– Полчаса назад я увидела, что происходит, её глазами. Вот это самое место – увидела! И Агата не одна. С ней цесаревич.

– Где? – спросил я.

Это было уже слишком. Это был, чёрт возьми, перебор.

– Кажется… – Злата покрутила головой. – Да вон же они!

Я проследил, куда она указывала дрожащей рукой. И от души выматерился.

Антикварная лавка, каким-то чудом уцелевшая. Второй этаж – видимо, жилой. И там, у окна, стоят двое, безмолвно наблюдая за происходящим кошмаром.

Великий князь Борис Романов и Агата Львова.

Что-то вновь громыхнуло, и я заставил себя решать проблемы по одной. Задрал голову и крикнул:

– Джонатан!

Чайка появилась на фоне чёрного неба сперва как белое пятнышко, но через мгновение спикировала мне на плечо.

– Государю императору – ура! – поздоровался Джонатан.

Я повернулся к Злате, которая отошла от меня на пару шагов и уже примерялась, как бы засандалить в тварь копьём ещё разок.

– Извини, – сказал я.

Взмах цепью, короткий удивлённый вскрик Златы – и девушка стоит, спелёнутая светящимися звеньями с ног до головы.

– Нет! – закричала она и покачнулась, пытаясь вырваться. – Ты не можешь так со мной…

– Могу ещё не так, – отрезал я. – Джонатан! Убери её подальше и охраняй!

Как всегда, мгновенно поняв поставленную задачу, Джонатан сорвался с моего плеча и обернулся стаей ворон. Стая подхватила Злату и, сопровождаемая её удаляющимся писком, унеслась куда-то, в одному Джонатану ведомые дали.

Так. Выдохнули. За Злату можно не волноваться – это плюс. Оружия у меня теперь нет – это… Ну, посмотрим, что же это.

– Эй, ты, собака сутулая! – крикнул я, зашагав к твари, раздающей удары направо и налево. – Будем считать, что я размялся. Давай, погнали по-настоящему!

Глава 26

Тварь меня услышала и, кажется, даже поняла. Махнув своей чудовищной лапой в очередной раз, смела парочку новобранцев и повернулась ко мне. С воплем нанесла удар.

Я остановился, поднял руку и выставил Щит, не забыв добавить к нему немного Света.

От удара у меня подогнулись колени, что-то в позвоночнике как будто хрустнуло, но, учитывая, что меня не сложило пополам, и двигательных функций я не утратил, всё это можно было списать по статье «фигня, Клавдия поправит».

– И что, это всё? – Я рассмеялся, опустив онемевшую руку. – Я сказал: «по-настоящему»! Ты собралась уничтожить весь мир, если не ошибаюсь. Ну так начни хотя бы с одного меня!

Чёрное бревно вновь поднялось в воздух. Я приготовился. Когда эта смертоносная торпеда полетела ко мне, я вновь призвал Щит, но не стал принимать удар в лоб, а в последний момент сместился чуть в сторону и наклонил Щит.

Маневр сработал. «Бревно» задело Щит краем, скользнуло по нему и ушло в мостовую, но и чудище при этом покосилось.

Света не растерялась и вновь обрушила на него столп Света. Крен усилился. Но чудовище затеяло падать на антикварную лавку. Туда, где застыли в окне, словно приклеенные, Агата и Борис.

Да чтоб тебя!

– Света, нет! – заорал я что есть силы.

Свет исчез. Чудище, взмахнув лапами, вернуло себе равновесие. Повернулось было к Свете, но я вновь привлёк его внимание, шарахнув Тараном чёрной магии – снабженного, опять же, изрядной толикой Света.

Такой наглости к этой гадине ещё никто не применял. И она вновь сфокусировалась на мне. А я бросился бежать по кругу, меняя траекторию того, что должно было свершиться. Взревев, как тысяча пароходов, тварь ударила.

Она изо всех сил постаралась рассчитать, в какой точке я окажусь к моменту удара, и преуспела. Закрыться я успел лишь в последний миг. «Чёрное бревно» летело прямо на меня, и оно должно было размазать меня, даже не смотря на Щит…

Только вот закрылся я не Щитом, а Белым Зеркалом, слегка приправив его Светом. Повторил финт, который единожды сработал со Стражем, что охранял Свету в лабиринте.

Тогда мне казалось, что я на волосок от смерти. Сейчас я не почувствовал даже этого волоска. Ощущение было полностью идентичным тому, что я испытал, когда моё настоящее тело пронзили пули и душа отлетела в небытие. Я вновь парил в темноте. Но если тогда слышал только голос Григория Михайловича, который убеждал меня жить, то теперь мне в уши рвались тысячи голосов.

– Ты проиграл битву.

– Бессмысленно сопротивляться.

– Свет обречён погаснуть.

– Человечество не достойно жить.

– Вы сами виноваты.

– Люди навлекли на себя гибель.

– Я – неизбежность, я – рок.

– Просто сдайся.

– Тебе будет лишь больнее, если ты будешь сопротивляться…

Всё это длилось мгновение. Но мгновение сделалось для меня вечностью. Мне казалось, что душу разрывает на части.

И вдруг – я снова увидел мир. Увидел огромное чудовище перед собой.

Оно подпрыгнуло. Взвилось в воздух на добрые десять метров, накренилось и с ни на что не похожим стоном рухнуло на мостовую спиной.

– Победа! – закричал кто-то. – Победа!!!

Несколько голосов подхватили крик.

У меня подкашивались ноги. Как и в первый раз, этот приём дался мне весьма недёшево. Но надо было стоять.

Если стража этот приём не прикончил, то с этой тварью уж тем более так просто всё не закончится.

Света, хвала Господу, это понимала. В поверженного монстра вновь стали бить лучи с разных сторон, распарывая его непонятную полуплоть. Анатоль, Мишель, Андрей, Платон – приблизились с разных сторон и вновь начали рубить саблями. Полли продолжала запускать свои стрелы вверх, и они падали наконечниками вниз, вонзаясь в чудовище. Кинулись в атаку и новобранцы. Неумело, еле двигаясь – все они успели себя истощить.

– Да остановитесь же, идиоты! – прошептал я. Хотел крикнуть, но голос подвёл, крика не получилось.

– Отойдите! – заорала вместо меня Света. – Отойдите от него!

Мои Воины поняли и тут же бросились прочь. Мишель схватил Авдееву и поволок её за собой, хотя та пыталась упираться. Полли, послушная приказу, сделала пару шагов назад – несмотря на то, что и так стояла на приличном расстоянии.

Зато новобранцы полностью оправдали название, которое я им дал. Пушечное мясо. Они продолжали колоть и резать, в святой уверенности, что уже победили, осталось только добить соперника.

Контуры твари расплылись. Из середины ударил чёрный гейзер. Он бил прямо в небо, и тварь поднялась к нему целиком.

– Ура! – загремели голоса. – Ура!!! Победа!!!

И в этот момент неба пошёл дождь. Чёрный дождь.

Света создала нечто вроде Щита, целиком из Света. Этот щит прикрыл её саму и ещё пару человек, к которым она подбежала. Я тоже закрылся. Мишель защитил себя, Авдееву и Полли. Платон, Андрей и Анатоль тоже сделали, что могли. Глядя на них, сориентировались и новички. Буквально за мгновение до того, как по Щитам застучали несущиеся с небес чёрные стрелы. Ещё секунда – и ополченцы превратились бы в кровавые лохмотья.

Послышался визг. Визжала Авдеева, впервые увидев истинную цену безрассудного героизма.

Чёрные копья барабанили и по моему Щиту. А вот пара новобранцев, похоже, выставили обычные Щиты – машинально, не добавив к ним Света. Они сдержали лишь пару ударов, а остальные пропускали, будто марля – воду.

Помочь им я уже не успевал. Оставалось лишь утешать себя тем, как потом, когда всё закончится, уничтожу Витмана. А сразу следом – Платона… И вдруг впереди вспыхнул портал. Из него выбежала Кристина. Она сжимала меч, глядя вверх и щурясь, как будто прикидывая, куда лучше нанести удар.

– Спасай людей! – прохрипел я.

Услышала! Кристину выбросило из портала рядом с двумя несчастными новобранцами. И долго размышлять она не стала. Меч Кристины обратился в непрерывно вращающийся круг – над головой её и новобранцев.

А чёрный дождь вдруг прекратился. Внезапно – также, как начался.

Кристина мгновенно оказалась рядом со мной.

– Я смотрю, ты без меня всё-таки скучаешь, – сказала, не глядя на меня.

– Того гляди с тоски подохну, – согласился я и отозвал Щит. – Ты…

– Я немного помогу. Эта тварь пыжится, но она уже вот-вот сдохнет. Ты ей все кости переломал, если можно так выразиться. Однако я здесь даже не поэтому.

– А почему?

– Отец успел мне всё рассказать. О том, что здесь произошло.

Чёрные небеса, немного передохнув, таким же гейзером, только обратным, обрушились на землю. И теперь Тьма приняла обличье гигантского паука.

– Одни вы бы не справились, – глядя на него, сказала Кристина. – Каждый удар пошёл на пользу делу. Каждый удар Света ослабил Тьму.

– Эти двое едва ли выживут, – оглянувшись на скорчившихся на земле новобранцев, процедил я сквозь зубы.

– Это – люди, капитан Чейн. – Тут Кристина, наконец, посмотрела мне в глаза. – Они бьются за свой мир. И не тебе им это запрещать. Когда смерть стоит на пороге дома, даже дети берут оружие. А теперь – вперёд.

Я кивнул. Заставил себя выбросить из головы всё лишнее. Поднял руку, отдал мысленный приказ, и цепь появилась. Теперь – можно. Теперь Злата уже просто не успеет натворить глупостей.

Мы вдвоём с Кристиной бросились в атаку. Паук повернулся к нам, заторопился всеми своими ногами. Одна из них поднялась и попыталась ударить нас. Кристина отбила её сверкнувшим мечом. Мы уже были под головой, и на нас обрушились чёрные жвала. Я закрылся от них обмотанным цепью предплечьем. Дал Кристине время пройти дальше, сокрушая жвалы ударами.

Оказавшись под брюхом, Кристина перехватила меч, направив его вверх. Подпрыгнула и вонзила по самую рукоять.

Сверкнуло. Света стало как-то слишком уж много. Наверняка Света не осталась в стороне и помогла, чем смогла.

С хрустом и стоном паук развалился на две части. Они упали, слева и справа от нас с Кристиной. И, суча бесполезными ногами, истаяли.

Стало светло. Небо расчистилось, и ошеломлённое солнце уставилось на заваленную телами, до недавних пор такую тихую и спокойную улочку.

– Вот теперь – победа, – сказал я. И отозвал цепь.

* * *

Новички были в шоке. Это, впрочем, мягко сказано. Кого-то трясло, кого-то рвало, кто-то истерически всхлипывал. Интересно, сколько из них останется в строю после такого боевого крещения?

Я зашагал к антикварной лавке. Путь мне преградил Платон. Он хотел что-то сказать, но я, не останавливаясь, оттолкнул его плечом. У меня сейчас были дела поважнее.

В лавке было пусто. Как только началась заваруха, продавец, видимо, слинял через чёрный ход. Я нашёл лестницу на второй этаж, поднялся.

Они так и стояли тут – только отошли от окна и теперь смотрели на меня. Борис и Агата.

– Вы что здесь забыли, ваше высочество? – тихо спросил я. – Вы отдаёте себе отчёт в том, какой опасности себя подвергли?

– А какая разница? – Голос великого князя прозвучал глухо, мёртво. – Ты ведь сам всё видел.

– Видел – что?

Борис поднял взгляд. Что-то нехорошо блеснуло в его глазах.

– Всё, – повторил Борис. – Этих людей, обжирающихся до смерти просто потому, что могут. Они ведь не голодали, эти люди! А Париж? И Гостиный двор… Она говорит правду. Тьма говорит правду, вот что я понял! Она – не зло, она – лишь симптом болезни. Мы, люди, сами навлекли на себя всё это. Сами заслужили такой финал! С чем вы бились там? – Теперь Борис уже кричал, указывая на окно. – Со злом⁈ Нет! С неизбежностью. Те, кто ещё недостаточно зрел для того, чтобы понять эту неизбежность, для простоты назвали её злом, вот и…

"…то, что произошло в Гостином дворе и в Париже, выглядит как части чудовищной театральной постановки, – вспомнил я вдруг слова Жоржа. – Тьма как будто задалась целью продемонстрировать кому-то всю людскую мерзость".

Ну, вот и продемонстрировала. Тому, кому хотела. И цели своей определенно добилась, не мытьём, так катаньем. Не получилось пробиться напрямую – пойдём в обход…

Я почувствовал подступающую ярость. Перебил Бориса:

– Ты хочешь сказать, что я недостаточно зрел для того, чтобы понять эту неизбежность?

Борис колебался не дольше секунды. А потом решительно объявил:

– Да!

– Ну, щегол, ты совсем охренел. Это уже за гранью.

Я подошёл к нему и, схватив за грудки, приподнял. Борис обалдел до такой степени, что даже трепыхнуться не попробовал.

– Что вы делаете? – заверещала Агата. – Константин Александрович, вы с ума сошли? Это ведь особа императорской крови, немедленно прекратите, или я…

– Или ты – что? – спросил я, не оглядываясь. – Рискнёшь на меня напасть?

– Да! – рявкнула Агата. – Рискну.

– Слыхал, что говорит твоя незрелая подружка? – усмехнулся я. – Клянусь жизнью, у неё яйца побольше, чем у тебя.

Я разжал пальцы, и великий князь рухнул на пол. На ногах не устоял, шлёпнулся на задницу. И снизу вверх уставился на меня.

– Тьма основательно засрала тебе мозги, – сказал я. – Но это, думаю, поправимо.

– В моих мозгах всё в полном порядке, – ощетинился Борис. – И я вижу всё совершенно ясно! Что ты хочешь сделать? Отвезти меня к Вербицкой, чистить жемчужину? Да плевать я хотел на ваши условности!

Он одним движением порвал цепочку и отшвырнул жемчужину в сторону. Прежде чем она разбилась о стену, я успел заметить, что жемчужина – почти совсем чёрная, кроме одного крохотного белого пятна.

– Все эти так называемые добрые дела гроша ломанного не стоят! От этого лишь больнее, хуже и страшнее умирать. А смерть – неизбежна! Как ты-то этого не понимаешь? У нас нет ни единого…

– Поехали. – Я рывком за шиворот поднял Бориса на ноги. – Покатаемся.

Он сопротивлялся, но мне было плевать. Когда мы вышли наружу, дёргаться Борис прекратил. Неудобно было на глазах у всех вести себя, как капризный мальчишка.

– Преклоняюсь перед наглостью этой чёрной суки, – сказал я. – Ей так сильно хотелось показать тебе своё представление, что она заставила тебя сбежать из академии, обдурив охрану. И что это было? Портал?

– Не твоё дело! – буркнул Борис.

– Не моё, конечно. А Агата, однако, отправилась вслед за тобой. Уважаю. Такое – уважаю.

Теперь, когда всё закончилось, приехали канцелярские, разбираться с последствиями. Я привычно выбрал автомобиль поприличнее и молча показал водителю – мол, иди-ка, покури. Тот, узнав меня, спорить не стал. Отошёл в сторону.

– Я никуда не поеду, – прошипел Борис. – Это бессмысленно!

– Поедешь, ещё как, – сказал я спокойно. – Не заставляй запихивать тебя в салон, могу случайно сломать что-нибудь.

– Чего ты хочешь?

– Тьма решила тебе кое-что показать – и ты, как собачонка, побежал по команде. Ну так теперь я тебе хочу кое-что показать! Будь добр, прояви свою так называемую зрелость, и по крайней мере выслушай обе стороны, прежде чем принять решение.