Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Соавторы: Вячеслав Рыбаков,Андрей Скоробогатов,Сергей Якимов,Василий Криптонов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 350 страниц)

Часть II. Зеленогорье.

Глава 10

Я уже знал, что Зеленогорский край не был колонией. Он был давнишними исконно-российскими землями, такими же, как, например, Сибирь или Дальний Восток, и осваивался поморами ещё со времён последнего малого ледникового периода. Десять миллионов россиян и коренных жителей проживали в десятке областей, двух дюжинах городов, из которых два насчитывали больше миллиона человек.

А еще там были мамонтовые хозяйства и девочка-крепостная, которую в перспективе следовало вытаскивать на большую землю. Но я пока не знал, удастся ли мне навестить отцовское фермерское хозяйство.

Вечерело, но солнце на этой широте и не думало опускаться. Подспудно я думал увидеть на подлёте в иллюминатор льды и ледяную тундру, но берег встретил нас зелёной стеной хвойного леса и огнями городского порта вдалеке. Обычная Сибирская тайга. Наш гигантский самолёт сделал пару виражей и вонзился в лесной массив, в прорезанную посадочной полосой просеку.

– Ты знаешь, что такое айсберг? – спросил я Сида, пока мы стояли в очереди на выход.

– Что-то из кельтских сказаний, кажется. В какой-то песне слышал. Ледяная гора в море?

– Это плавучие льды с ледника, – подсказал подошедший Андрон. – В Фаддеевом море встречаются, но до девятнадцатого века считались мифом, ты прав, музыкант.

Снег кое-где на границах лётного поля всё же лежал – но тонкий, подтаявший, а рядом – уже пробивалась мелкая травка. Признаться, я даже был рад увидеть его в этом мире. Сид, легко одетый, поёжился на солёном ветру.

– Да, надо бы тебе куртку потеплее прикупить, – сказал я. – И брюки. Сейчас на такси?

– Чтобы я командировочные тратил? – нахмурился Андрон. – Знаешь, сколько такси выйдет. Доедем до Новгорода-Заморского на электричке, тут быстро. На, теперь ты неси чемодан.

– Странный чемодан, – почесал подбородок Сид. – Я снова забыл о его существовании.

– Так и положено, – кивнул я. – А мы успеем на электричке? Я так понимаю, нам надо в офисе отметиться.

– По местному шесть тридцать. Они работают до семи, и не уверен, что у них в отделе особых поручений есть ночные дежурные. Всё равно не успеем. Едем перекусить – и в ночлежку.

На выходе из аэропорта ещё раз пересёкся с Евгением Анадыревым – мой заклятый враг смерил меня презрительным взглядом, садясь в такси. Его слуга не выдавал никаких эмоций.

Я до сих пор не понимал, что со мной произошло. Было ли это наведённое кем-то безумие, либо послание от какого-то мощного сенса. «Выбери правильную сторону», – сказали мне. Если верить записям в сожжённом дневнике, обществ-кланов было минимум три. Возможно, меня пытались вербовать во вражеский клан? В таком случае, если с этим как-то связаны «Единороги» – почему они пытались меня убить? Если же Евгений не соврал, и аварию устроили не они – всё становилось ещё удивительней. Это означало, что мной интересуется некто куда более серьёзный.

Аэропорт разместился на небольшом полуострове, рядом с городом Желуново. До железнодорожной станции дошагали за десять минут, но на площади свернули в большой торговый центр. Андрон поворчал про то, что мы задерживаемся, но я настоял, чтобы Сиду купили куртку и брюки.

– Ещё не хватало, чтобы у нас водила простыл.

За экипировку Сид отдал шесть рублей – купил куртку-маломерку, едва налезавшую на его пузо и смешные полосатые штаны. Затем заплатили по полрубля и поехали – пятьдесят километров до краевой столицы.

Электропоезд здесь был в лучших традициях провинциальных поездов конца двадцатого века. Слегка проржавевшие вагоны тридцатилетнего возраста, истёртые сиденья и соответствующий контингент, правда, с местным колоритом. Вместо пьяной алкашни – пьяные моряки, вместо нищих студентов – крепостные, одетые в дешёвые куртки.

Мы поехали первым классом. Помимо нас в вагоне ехали совершенно-нереальные господа в пончо и с перьями в волосах.

– Индейцы, – хмыкнул я. – Я думал, они южнее.

– Южнее норвеги их всех перебили, – пояснил Андрон. – Вот к нам и сбежали, вождям баронские титулы пораздавали и наделы на побережье Нутряного. Наверное, какой-нибудь такой князëк и едет.

Электричка петляла между лесами, периодически проезжая по берегу живописного фьорда, и вскоре нас встретил Новгород-Заморский. Мы спускались к нему с горы, а он лежал на берегу глубокой бухты, переходящей в долину. Я вглядывался в силуэты домов и пытался понять, на что это похоже. Пожалуй, какой-то хитрый гибрид Осло и позднесоветского Петропавловска-Камчатского. Серые многоэтажки в глубине городских районов, десяток стеклянных офисников по центру, формирующих «сити», и цепочки коттеджей и усадеб на въезде в город. А ещё я заметил десяток крупных военных кораблей, стоявших в бухте. Логично, что все более-менее крупные города в таком отдалении становятся для любой империи военными базами.

Телефон пикнул: «Добро пожаловать въ сеть Зеленогорья! Предупреждаемъ о плохомъ качестве связи в отдалённыхъ уездахъ».

– Чемодан не забудь, – напомнил Андрон на выходе и сообщил: – Помню я тут отличную гостиницу. Недавно Прохор ездил, рекомендовал. Пойдём пешком, тут недалеко.

Мы пробились через толпу попрошаек, вышли на проспект, который чуть более напоминал цивилизацию. Я заметил, что машины здесь были сплошь либо малолитражки, либо внедорожники – ничего похожего на комфорт-класс. Прозвенел, проехав, трамвай – квадратный и жёлтый. Наконец, мы дотащились до старинного и, наверняка, когда-то красивого здания, безбожно испорченного дешёвой реставрацией. На нём красовалась вывеска «гостиница «Приют».

– Что-то мне уже не нравится, – заметил я. – Сколько звёзд хотя бы?

– Шесть. Но больше и не нужно.

– Шесть?!

– Ну, по десятибалльной. Мы ж не англичане какие-нибудь, чтобы гостиницы по пятибалльной шкале.

Три звезды с минусом, понял я. В принципе, всё так оказалось.

– Трёхместный есть? – с ходу спросил у администратора Андрон.

– Может, хотя бы что-то дворянского класса? – заметил я.

– Дворянского? А нахрена вам-м? – спросила девушка-администратор, продолжая жевать жвачку. – Дворяне, что ль?

Я заметил, что у неё характерный акцент – окающий и с протяжными окончаниями. Андрон толкнул меня локтём в бок.

– Давайте какой есть.

– Девять пятьдесят.

Лифта в здании не оказалось. Я подумал о том, что за всё время после моей реинкарнации практически не пользовался лифтами, словно сознательно избегал.

«А надо бы воспользоваться», – напомнил голос внутри.

Уже на лестнице я спросил Андрона:

– А что такого, что я – дворянин.

– Ты вообще не в курсе, что ли? Тут очень не любят дворян. Здесь же изрядно социалисты поработали, радикальная партия «Зелёная Гора», теракты в девяностые, может, слышал. Чуть регион не отделился. С тех пор квоты на дворян. Решили, что не больше одной тысячной от населения должны быть.

– Чего?! Это сколько, получается…

– В районе десяти тысяч. Столько и есть, наверное, ну, может, чуть больше, с учётом тех, кто на материк катается. Девяносто с лишним процентов – мещане, девять – контрактники, один процент – крепостные.

– Мда.

– Чемодан нести не устал?

Я в очередной раз с удивлением взглянул на предмет, который нёс в руке. За последние полчаса практически забылось, что я его несу. Видимо, так работала система защиты.

– Нет, нормально.

– Если сейфа в комнате не будет, то придётся положить под подушку.

– Он же здоровый!

– Ничего не знаю.

Номер оказался подстать общему впечатлению. Сходили поесть в буфет. Из всех блюд в меню более всего заинтересовала «котлета Мамонт», но выбрали самые дешёвые – давленый картофель и котлету «по-варшавски». После небольших споров спрятали кейс под кровать и единогласно решили лечь спать раньше. По местному времени было всего девять вечера, но по московскому – уже два ночи, и спать хотелось нереально.

Зато проснулись рано, до семи часов. Утро встретило меня здоровенным пауком, спустившимся по нитке прямо на моё лицо.

– Твою мать! – я резко швырнул его на пол, ударившись локтём.

– Ты чего, барь? – потянулся в кровати Сид и пошутил. – Вспомнил про «Зелёную Гору»?

Они синхронно заржали с Андроном. Я подошёл к кровати Сида и сдёрнул одеяло на пол, потянул за ногу.

– Так. Подъём. Раз такие шутники – сегодня тараканите коробку сами. Весь день. Предлагаю не задерживаться. Мы же так и не знаем, куда её везти? Может, вообще к чёрту на рога?

– Однозначно – к чёрту на рога. Иначе бы не взяли двоих сенсов.

После утренних процедур, завтрака и выгрузки из номера пришлось всё-таки подождать. До офиса Курьерской Службы мы всё так же дошагали пешком, благо, все государственные заведения здесь были в шаговой доступности. Он располагался в одной из тех самых высотных стекляшек, которые мы видели на подъезде к городу. Погрузились в лифт и поднялись на тринадцатый этаж.

Коридорчик, неприметная дверь: «Отдел особых поручений». Внутри небольшого зала обнаружилось пять человек, включая худую даму лет пятидесяти не то индейских, не то эскимосских кровей. Увидев нас, она нервно сглотнула и привстала с места.

– Ага. Пришли, – сказала она не то нам, не то своим коллегам. – Антонида Антоновна.

Все тоже дружно поднялись с мест и поздоровались с нами. В глазах читалась смесь испуга и удивления. Больше всего удивления было в глазах одной из тридцатилетних девушек

– Кажется, я тебя помню… – сказала она.

– Две тысячи третий год, – кивнул Андрон, потупив взгляд. – Столько лет прошло.

– Да. Столько лет… Я стажёркой была. Как у тебя жизнь хоть?

– Ну… Вот, – Андрон, словно стесняясь, показал кольцо на безымянном пальце.

– А я так и не смогла.

– Потом, коллеги, – немного резко прервала их дама. – У вас маршрут не открыт, ведь так? Груз при вас?

Андрон, молча, показал кейс.

– О, я и не заметила. Хорошо сделали. Пройдёмте. Вашего… крепостного можете оставить в фойе, его тут Северина кофе напоит.

Мы проследовали в тесную переговорку, на которой стоял рихнер с запущенным порталом заявок и сенсором на проводе. Начальница порылась некоторое время, стряхнула пыль с сенсора и попросила:

– Подтвердите. Палец и лицо. Понимаю, формальность, но…

Мы поочерёдно заглянули в камеру, коснулись пальца. На экране отобразилась точка и маршрут до неё, а в телефоне звякнуло новое сообщение. Даже минимальных познаний в географии было достаточно, чтобы понять, что путь предстоит неблизкий.

– Твою ж налево! – выругался Андрон. – Дальноморск. Опять грёбаный Дальноморск.

– Да, конец географии. Самый северный в мире миллионник. Ехать можно по железной дороге до Михайловска-Андреевского, оттуда арендовать машину. Там есть офис Курьерки, обычные отделы, но что у них за парк… Можете лучше взять у нас внедорожник.

– Дальноморск, – продолжал бормотать Андрон. – Мне нельзя туда!

– Почему? Опять наследил по молодости? – усмехнулась начальница.

– Проиграюсь… Да и место стрёмное.

– Ну, да, чего греха таить. Город Лаптевых. Им, кстати, и везти товар. Вчитайся в поле получателя.

– Чего?!

Я вчитался в сообщение в телефоне:

«Адрес: Зеленогорский край, Тунумиитская обл., гор. Дальноморскъ, адресъ – по согласованию съ получателемъ. Получатель: Лаптевъ Тимофей Евгеньевичъ. Титулованное дворянство, обращение: графъ, ваше сиятельство, редкий потребитель»

– Приплыли, Эльдар, – он схватил меня за воротник. – Это самая лютая русская мафия, которая только бывает в Западном Полушарии. Молись, чтобы нас не прикончили после этого.

Глава 11

Начальница филиала только хохотнула от подобной шутки. Смысла расспрашивать подробности не было, к тому же, нам надо было спешить.

– Есть возможность добраться быстрее? – спросил я. – Например, по морю.

– Юноша! Вы, наверное, никогда не слышали об этом… материковые… но север Нутряного моря замерзает, и лёд ещё не сошёл. До тридцати сантиметров в этом году! Навигация ещё около двух недель будет невозможна.

Захотелось спросить что-нибудь на тему ледокольного флота, но был риск снова показаться дураком – скорее всего, подобных изобретений в этом мире не существовало. Она продолжила:

– Нет, конечно, если вы запросите у вашего начальства дополнительные расходы, билеты на геликоптер… сейчас посмотрю… До Дальноморска прямой не найти, через Михайловск-Андреевский, с пересадкой – семьдесят рублей за человека. Сэкономите примерно сутки.

– Ещё и обратно. Не подходит.

– Машиной, если мы выделим вам внедорожник – выйдет около тридцати рублей туда и обратно.

– Сколько хотя бы там градусов? – поинтересовался Андрон. – Не смотрел сводки.

– Минус семь сегодня было. А зимой до минус восемнадцати опускалось!

Я взглянул на выражение лица коллеги и едва не засмеялся. Похоже, его такая цифра действительно впечатлила, хотя в большинстве известных мне миров наших соотечественников было сложно запугать и минус тридцатью. Впрочем, смеяться было рано. Мой нынешний организм тоже вырос в тёплом климате, и поколения моих здешних предков жили в тепле. Следовательно, хоть я и помнил, что такое настоящие холода – помочь нынешнему мне это могло едва ли.

– Ну, что, поездом или сразу на машине? Я так понимаю, крепостного вы взяли как водителя?

– Если ваша машина надёжнее – лучше на ней, ведь так? – спросил Андрон.

В итоге решили двигаться на автомобиле. Подобрали Сида в холле, заставив его спешно допить кофе, и в сопровождении местного начальства опустились вниз, на подземный паркинг. Пара поворотов, решётчатые двери, и нам предстала наша машина – грязная, массивная, с отбойником на капоте и просторными багажниками на крыше и за задними сиденьями.

– Будет куда тело спрятать, если что, – мрачно кивнул на верхний багажник Андрон.

– Типун тебе на язык! – нахмурился Сид и обошёл машину сзади. – Не узнаю марку, что-то местное… “Бирюса-2004”. Твою же… Электрическая! Терпеть не могу электромобили. Ну, у вас тут в крае с газом дефицит, понимаю.

– Выбирать не приходится! – пожала плечами начальница. – Пробег маленький, мы на ней в горы ездим. По выходным. В поездках последний раз была, дайте боги памяти, полгода назад.

Про себя я с улыбкой отметил, что многие марки транспортных средств здесь перекликаются с марками бытовой техники из Основного Пучка. Что ж, и такое бывает, и это куда лучше, чем иметь вместо марок скучные аббревиатуры серий, выписываемых по общему для всей продукции в стране стандарту – такого я тоже повидал.

Мы быстро подписали необходимые документы и получили ключи.

– Машина в вашем распоряжении на неделю… Надеюсь, что вернёте раньше. Ближайшая электрозаправка на улице Корнилова, за поворотом, как раз заряда хватит. Счастливого пути… Да хранят вас боги…

– Язычница, – пробормотал Андрон, пристёгиваясь и располагая заветный чемодан на заднем сиденье. – Тут таких полно. Ну, сколько ехать? Построй маршрут, музыкант, тут должен быть навигатор.

– Сейчас… – сказал Сид, запуская двигатели.

С нами заговорил приятный баритон, более подходящий под голос театрального конферансье, хоть и с нотками роботизированной речи в голосе.

“Дамы и господа! Вас приветствует бортовой рихнер электромобиля Бирюса-2004. Ваш маршрут составит… ого! Тысяча четыреста сорок восемь километров. Время в пути – восемнадцать часов. Пристегните ваши ремни безопасности”.

Почти все истории о долгих поездках, которые происходят в реальности, скучны и чем-то похожи друг на друга. Выезд, остановка на перекус, смена водителя… Истории “роуд-муви” в синематографе, напротив, полны приключений, неожиданных поворотов.

Я бы не назвал поездку скучной, но и повороты неожиданными не назвал, учитывая усвоенное о крае из рассказов Андрона. Край делился на одиннадцать небольших областей, и нам по пути требовалось пересечь границы семи из них. Трасса нырнула через горный перевал и пошла по плоскогорью – прямая, как след от бритвы на теле земли. Иногда случались перелески, но в основном это была сухая, запорошенная ещё несошедшим снегом прерия с редкими проталинами. За окном встречались стада мустангов и ещё каких-то незнакомых мне копытных. Рядом вилась железная дорога, то уходя подальше, то заползая под мост. По ней нескончаемым потоком шли поезда, в основном – грузовые: с углём, рудой, цистернами с горючим. На нашей же трассе пару раз встречались заправки, электрические и бензиновые, небольшие посёлки с производственными цехами, но крупных поселений поначалу не было.

Сид подключил специальным шнурком к магнитоле свой смартфон и включил музыку. В основном, скандинавский тяжеляк, но встречалось и на испанском, и даже на греческом, с громкими духовыми.

– “Деревенщины из Янины”? – лениво спросил Андрон, который, казалось, всё это время дремал.

– Отличные гудошники! Пара песен и на русском.

– Включи лучше “Семерых говорильщиков” из Сербии. Если есть. Лучше те, которые с текстом, до того, как им законодательно запретили петь.

Периодически такой диалог повторялся. Я же по дороге, пока ловила сеть, кое-как успел прочитать в энциклопедии про “Зелёную Гору”. Радикал-социализм, взрывы, погромы поместий дворян, захват Сафинского полуострова и города Лазарево, теракт в порту Санкт-Петербурга, затем – привлечение гвардии и сенс-спецназа, пять лет борьбы, казнь нескольких главарей… А дальше – примирение, вхождение менее радикальных последователей в местные органы власти и образование подполья из оставшихся несогласными мелких бандюганов. В общем, как обычно, как я это уже часто наблюдал в других мирах.

Проверки на границах областей поначалу либо вообще отсутствовали, либо были формальными. Мы миновали Черепановск, достаточно суровый коричневый город с кучей заводских труб, напомнивший мне Челябинск из Основного Пучка. Сделали первую остановку – у придорожного кафе на окраине, перекусили и снова поехали. Миновали ещё одну область, Демченковскую, проехав мимо областного центра, показавшегося более молодым и не таким суровым.

Чем дальше на север, тем безлюднее становилось. И мы поняли, что нас преследуют спустя час с небольшим, на следующей границе областей. Два внедорожника, чёрных, с какими-то знаками на капоте. Первыми их заметил Сид.

– Что за хмыри? – кивнул он в зеркало заднего вида.

– Тоже заметил, но подумал, что показалось, – сказал я.

– У-у, – присвистнул Андрон. – Нехай, та самая “Зелёная Гора”.

– Ну, у вас же обоих есть пушка? – с надеждой предположил Сид.

Андрон усмехнулся.

– Ты думаешь, здесь как на материке? Только дворянам и контрактным разрешено? Из-под полы в Зеленогорье всё что угодно найти можно. И спрятать место есть. Сенсов мало, следить некому…

– Что делать будем? – спросил Сид. – Я говорил, надо было в Черепановске этом подзарядиться, у меня осталось на два часа ходу.

– Предлагаю сразу поставить все точки над “i”, – сказал я. – Всё равно, неизбежно когда-то встретимся.

Сам не знаю, почему, но мне прямо-таки хотелось нарваться на неприятности. Возможно, из-за того, что я всю поездку этого ждал, а полдня ровным счётом ничего не происходило. А может, потому что всё ещё хотел таким способом раскрыть свой первый навык.

– Интересное выражение. Ни разу его не слышал, – сказал Андрон. – Смело, но я бы поостерёгся. Может, найдём какую-нибудь безопасную автозарядку и там припаркуемся?

– Ага. А за это время они нас обгонят и стопнут на дороге. Лучше стопнуть их.

– Разумно, – хмыкнул Андрон. – Каким образом?

– Просто перегороди им дорогу, Сид.

– Если ты уверен, барь – фигня вопрос, давай.

И он резко вывернул руль, одновременно затормозив. Машины, преследовавшие нас, оттормозились в двадцати метрах. Теперь я точно разглядел надписи и знаки на их капотах, и это была не символика “Зелёной Горы”, а совершенно-незнакомый нам знак, похожий на герб.

– Твою же мать… – пробормотал Андрон и вжался в сиденье. – Я же ещё не решил!

Я же высунулся из окна и крикнул:

– Эй! Вы чего нас преследуете?

Тут же ощутилось, насколько я оказался не готов к изменившемуся климату. Нос заложило, глаза заслезились от холодного ветра. Из первой из остановившихся машин неспешно вышел парень в чёрном пуховике, солнцезащитных очках. И с автоматом наперевес. Заговорил он всё с тем же окающим акцентом.

– Частная автодорожная контрольная инспекция “Рос-Кон”. Сержант Кузнецов. Вы не прошли полную проверку при пересечении границы областей. Пожалуйста, позвольте досмотреть машину.

– Никогда ничего не слышал про частные автодорожные инспекции, – я обернулся в салон. – Андрон, ты слышал?

– Твою же мать… – повторил Андрон.

Кузнецов, а точнее, “Кузнецов” – вряд ли фамилия была настоящей – усмехнулся.

– У вас московский акцент. Разумеется, вы не слышали о нас. Мы проверяем недоброжелательных элементов среди московской знати, которая наведывается в наш край.

– У вас есть документы? – спросил я. – Я всё ещё не уверен в том, что вы юридически существуете.

Противоположная дверь внедорожника распахнулась, и оттуда выскочил второй мужик – покрупнее, в дутой безрукавке и тоже со стволом наперевес.

– Слышь ты, чудила московский! Багажник открыл быстро!

– Тише, Северин, тише, – остановил его “Кузнецов” и выразительно похлопал по стволу ладонью. – Ты уверен, парень, что документы нужны?

Они всё ещё не спешили подойти.

– Уверен, – кивнул я, продемонстрировав свой короткоствол.

– Дворянин?

– Контрактный, – соврал я. – При исполнении.

“Кузнецов” на секунду замешкался, а затем резюмировал.

– Ты слишком молод для контрактника, чтобы носить форму и ствол одновременно. Ладно, допустим, поверим. Проверку отменяем.

– Проезжайте вперёд, – я кивнул им. – Знаете, на нервы действует.

Мутные типы, молча, погрузились в машину и с визгом шин обогнали нас.

– Клёво ты их уделал, барь! – сказал Сид.

– Думаю, это ещё не конец, – пробормотал я.

Ох, и как же чертовски я был прав.

– Фу-х. Больше так не делай, Эль, – прокомментировал оправившийся от шока Андрон. – Сид, поищи, есть ли на карте свороток куда-нибудь к побережью Нутряного. Там будет такое озеро длинное, забыл, как называется… Капустное, кажется.

– Что на карте будет, прости? – не понял я.

– Свороток. Ну, поворот с главной дороги.

– Никогда не слышал этого выражения.

– Есть свороток, Андро, – сказал Сид. – На Колесниково, а дальше по побережью Капустного. Только так будет дольше на часов пять. А я думал, что мы до Куприяновска доехать до ночи успеем. Может, уже миновала опасность? Проголосуем?

– Нет, Сид, прости, не время для демократии, – кивнул я. – Андрон прав, лучше спутать им путь. Едем на Колесниково.

– Ясно. Значит, проголосовали, два – один, – вздохнул Сид.

Выждали минут пять, отдышались и поехали. Через тридцать километров была небольшая заправка у развилки, и, по счастью, наших преследователей там не оказалось. Устроили себе полдник беляшами из овцебычатины.

– Может, не будем сворачивать? – предложил Сид.

– Будем. И давай я тебя подменю, ты уже утомился, музыкант, – сказал Андрон.

Сид бухнулся на заднее сиденье и через пару минут захрапел – всё-таки, по нашему родному времени уже был поздний вечер. Здесь же и не думало темнеть, солнце бесконечно висело низко над горизонтом, всё норовя свалиться за него.

Андрон же втопил по полупустой трассе добрые сто десять километров.

– Кто это был хоть, Андрон? Знаешь? – спросил я.

– Понятия не имею. Скорее всего, частная гвардия какого-нибудь графа. Их тут парочка в каждой области. Расскажи лучше, как у тебя с женщинами.

– Сложно, как и у всех в моём возрасте.

– Девственник?

– Ну, как сказать, – хмыкнул я.

– Ты выглядишь повзрослее Сида иногда. Это я не к тому, что он – креп, а ты – дворик, боже упаси. У меня батя, царствие ему, жалованную грамоту получил, когда я мелкий был, а так я по матери из мещан, а по деду – из казаков. Просто как-то…

– Ну, я и к двадцати годам повидал разного дерьма.

На самом деле, это было вполне правдиво и справедливо даже и для текущей жизни. Суровые родители, развод, избиения в университете, позорное отчисление, а под конец – ещё и лечебница для душевнобольных. Разумеется, это не учитывая факта появления моего разума в данном теле. Но, тем не менее, многое из произошедшего и без моей сущности вполне потянуло бы на “инициацию” в каком-нибудь варварском племени, после которого человек становится взрослым.

– Я к чему. Заметил тут. Алка – огонь. Не упусти. Может, конечно, не нагулялась… Видно, слегка ветреная.

Я помедлил и зачем-то сообщил – скорее, чтобы поддержать разговор и укрепить доверие.

– Вообще, есть и другая. Любовь со школы, все дела.

– Не, вторая – это ерунда. Забудь. Вообще, если, кажется, что есть выбор, на самом деле, выбор давно сделали за тебя.

Тут я мог и согласиться, и поспорить, но решил тему не продолжать. Попросил рассказать про музыкальные жанры, прикинувшись профаном. Нейропрограммиста в тот момент под рукой не было, потому перечисление десятков стилей и подстилей элетроджаза, стоун-бита, шварц-хопа, цойл-польки и тому подобных изощрений европейской и русской культуры вскоре превратилось в серый шум.

Чем ближе мы двигались на северо-запад, тем, неожиданно, становилось теплее. Видимо, сказывалось приближение Нутряного моря и снижение высотного пояса. Прерия плавно превратилась в хвойный лес, чередующийся с засеянными полями, потом пошли избушки дачных домиков, так знакомых мне по другим мирам. Затем лесная просека спустилась с холма и раскрылась видом на достаточно уютный город и море, упирающееся в горизонт. Бетонные высотки по углам обрамляли исторический центр, который выглядел совсем по-скандинавски – с красными черепичными крышами. Снова виднелся военный порт с полудюжиной кораблей, а над всем этим висела парочка огромных дирижаблей непривычной дисковидной формы.

– Такое чувство, что не в России, – сказал я.

– Так ведь мы ж его у норвегов отжали в восемнадцатом веке. Последняя их колония была к северу от Александров-Горбовского. Всё вернуть мечтают. Да, я бы здесь и остановился. Только успеем ли мы за вторые сутки до Дальноморска доехать? Мы чуть больше половины пути прошли.

Сид тут же проснулся.

– Не успеем, парни. Надо дальше ехать. До Михайловска-Андреевского к полуночи успеем. Давайте только в нормальный ресторан сходим, перекусим. И чего-то пожирнее.

Прокатившись по центру, обнаружили кафе “Великий Туран” со среднеазиатской кухней. Плов из баранины, долма, шашлык – взяли на троих, и вышло всё на пять рублей с копейками.

– Дороговато, – резюмировал Сид. – Зато теперь тепло будет. Ну, в путь?

Кто бы знал, что следующий отрезок пути мог стать последним в нашем путешествии…