Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Соавторы: Вячеслав Рыбаков,Андрей Скоробогатов,Сергей Якимов,Василий Криптонов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 350 страниц)

– Я сделаю всё, что в моих силах.

– Вот и умница. А теперь – разрешите откланяться, госпожа Нарышкина. Что-то мне подсказывает, что у меня это ещё не последняя встреча сегодня.

Я как в воду глядел. Началось с того, что, выйдя из дома, я не увидел своей машины. Она попросту исчезла, а вместо неё появилась какая-то древняя колымага, будто бы выкатившаяся из антикварной лавки напротив. Я трижды внимательно огляделся, не веря своим глазам.

Даже в Чёрном городе меня знают и боятся лишний раз потревожить. А тут – приличный район. И – угон? А Джонатан как же? Да эта чайка от любого угонщика отбиться бы сумела! Судя по тому, как фамильяр «нежно» тюкал меня клювом по голове, при желании он и череп расколет запросто.

Ладно. Машина – чёрт бы с ней, хоть и жалко. Но вот если с Джонатаном что не так – поубиваю гадов!

И тут колымага мигнула фарами.

Прищурившись, я призвал на помощь истинное зрение и выдохнул. Тьфу ты, чёрт… Вот она, моя машина. А на пассажирском сидит человек. Единственный человек, который осмелился бы исполнить такой финт.

Глава 23

– Вы, ребята, совсем ума лишились? – сквозь зубы процедил Витман, когда я сел на водительское место.

– Государю императору – ура! – сообщил с заднего сиденья целый и невредимый Джонатан.

– Прошу помолчать! – прикрикнул Витман.

Так строго, что Джонатан наглухо закрыл клюв. Втянул голову в… в чайку.

– А почему было бы не посадить здесь самолёт? – вновь переключился на меня Витман. – Не пригнать императорский оркестр с гвардейцами в парадной форме?

– Примерно то же самое я сказал вашим сотрудникам, – огрызнулся я.

– Говоря «ребята», я вас всех имею в виду! – прорычал Витман. – Всех моих, так называемых, сотрудников! В чём дело, капитан Чейн? Вам погоны жмут?

– Погоны, Эрнест Михайлович, меня как капитана не определяют, – сказал я и запустил двигатель. – Если уж на то пошло, я эти погоны в глаза-то ни разу не видел. Давайте без угроз, а? Не с ребёнком разговариваете. Все хороши. И вы в том числе.

– Я⁈ – Витман, казалось, готов был задохнуться от возмущения.

– Ну а то кто же? Вы должны были проконтролировать распределение информации. Передавать мне капризку от Полли было вовсе не обязательно.

– Если б вы только знали, как там все на ушах стояли, – буркнул Витман. Не словами, но тоном признав часть и своей вины в сложившейся идиотской ситуации. – Можете хотя бы объяснить, что происходит? Следующий прорыв будет здесь?

– Здесь. Но не совсем.

Я посвятил Витмана в суть происходящего. Витман внимательно выслушал. Подытожил:

– То есть, я был прав. Встретиться с Юсуповым оказалось полезно.

– Угу. Но прошу заметить: мы ни в чём ровным счётом не уверены. Первые два случая – могли быть просто совпадениями. Возможно, что ни к каким грехам происходящее отношения не имеет. Но всё-таки, как говорил кто-то, в нашей профессии, если запахло серой, надо вооружиться святой водой и ладаном, какими бы атеистами мы ни были.

– Мы знаем предполагаемого зачинщика, – задумчиво сказал Витман.

– Знаем, – кивнул я. – И что думаете?

Витман размышлял напряжённо, но недолго.

– У вас, капитан Чейн, полагаю, мысли те же, что и у меня. Вдруг мы его возьмём, но прорыв случится в другом месте? О котором мы ничего не знаем и не успеем подготовиться?

– Ну да, риски неиллюзорные, – кивнул я, замедляя ход.

– До сих пор мы шли по хлебным крошкам, которые оставил нам не самый заслуживающий доверия человек. Да и вовсе не человек, если уж смотреть правде в глаза.

– И тут не поспоришь.

– Однако в общем и целом, я бы рискнул. Возьмём негодяя, запрём в лаборатории. Разберём его до винтика, обвешаем амулетами. Мероприятие, планируемое в ресторане – отменим. И посмотрим, что будет дальше. Самое худшее, что может случиться – это действительно внеплановый прорыв там, где мы его не ожидаем. Множество жертв. Моя отставка…

– Не драматизируйте.

– Это неизбежно, – пожал плечами Витман. – Однако в случае если всё пойдёт хорошо, то мы ликвидируем прорыв до того, как он случится. Тогда мы просто переловим всех остальных по списку и вздохнём с облегчением. Я получу награду. Вы, полагаю, тоже. Так же, как и ваши Воины…

– Главное – мы поможем людям, – сказал я. – Мир спасём.

– Ах, оставьте. Это – мотивация для белых магов, – отмахнулся Витман. – Я предпочитаю думать о награде. Если моя жемчужина начнёт белеть, от этого не выиграет ровным счётом никто, кроме, может быть, Тьмы… Могу спросить, что это за место? Куда вы меня привезли?

Витман обнаружил, что я остановил машину.

– Это – дом Антона Петрова. Ресторатора, который уже завтра собирается устроить состязание по обжираловке.

– А как вы умудрились выяснить адрес⁈ – уставился на меня Витман.

– У меня есть своя агентурная сеть, – уклончиво ответил я. – Найти кого-либо в Петербурге – не проблема, если знаешь человека, который знает Петербург до последнего уголка… Ну что, идём? Вы и я.

– Нет уж, капитан, – сказал Витман, мигом вернув себе самообладание. Достал из внутреннего кармана «портсигар». – Мы сделаем всё как положено, без самодеятельности и официально. Через десять минут здесь будет опер-группа. Мы окружим дом и произведём захват в соответствии с инструкцией.

– Через десять минут мы вдвоём уже бы закончили и кофе пили, – попробовал возразить я.

– Обойдёмся без кофе! На ночь глядя этот напиток нисколько не полезен.

И Витман принялся набирать на клавиатуре приказ. Мне осталось лишь подчиниться и ждать.

Время шло. Сначала – одна минута, потом – другая. На исходе третьей дверь дома открылась, и оттуда вышел человек.

Выглядел он непритязательно: серое пальто, серая шляпа, даже лицо какое-то серое. Человек-асфальт, увидишь – мимо пройдёшь.

– Это он? – зашевелился Витман. – Петров?

– Понятия не имею, – огрызнулся я. – Наверное.

Попросить Федота набросать портреты – хотя бы словесные – я не догадался. Как же мне иногда не хватало технологий моего мира! С такими удобными базами, фотографиями в высоком разрешении и 3D-моделями, не отличимыми от реальных людей!

Здесь же все «базы» находились в голове у Витмана. А если он Петрова не знал, то это означало, что в поле зрения Тайной канцелярии Петров ранее не попадал. Хотя, скорее всего, в обычной полиции его знают. Не обязательно с плохой стороны – просто если обычный человек, не маг, держит бизнес, кому-то он должен отстёгивать за «крышу» и всё такое прочее. Иначе ресторан замучают проверками, хулиганы разобьют окна, бандиты устроят перестрелку и отпугнут солидную клиентуру на долгие годы.

– Это ведь частный дом, так? – рассуждал вслух Витман. – А человек, который вышел из него, явно не прислуга. Следовательно, владелец.

– Либо гость владельца, – предположил я.

– Проклятье, Барятинский! В отдельных случаях, когда в вас, наконец, просыпается голос разума, он бывает крайне неуместен.

– Хотите схватить его прямо сейчас? Я – только за.

– Государю императору – ура! – поддержал меня Джонатан. Который тоже в любой ситуации был за любой кипиш, кроме голодовки.

Витман барабанил пальцами по приборной панели, я наблюдал за предположительным Петровым. Петров остановился, сойдя с крыльца, огляделся. Увидел мою машину, поморщился и как будто что-то сказал неприятное. Такие подробности от Витмана наверняка укрылись, а моё зрение в потёмках работало не хуже, чем днём.

– Маскировка же ещё работает? – осведомился я.

– На автомобиль? Естественно. Пришлось пожертвовать недешёвым амулетом. Ещё час точно будет действовать.

Ясно. Рафинированный буржуа Петров не в восторге, что рядом с его домом запарковалась какая-то рухлядь. Будет забавно, если подойдёт сам, начнёт стучать тростью в стекло и требовать убраться. Тогда, собственно, всех делов останется – руку протянуть.

Однако судьба решила, что такие подарки с её стороны – это уже за пределами щедрости. То, что я принял за трость, оказалось зонтом в форме трости. Петров раскрыл его и, спрятавшись под куполом, зашагал по тротуару.

Мы с Витманом переглянулись.

– Как будто никуда не торопится, – пробормотал Витман.

– Вечерний променад? – предположил я.

Как успел заметить, многие аристократы в возрасте считали это за благо – прогуляться перед сном. Ну а буржуазия старательно перенимала привычки аристократов, зачастую – безо всякого логического осмысления.

– Второй вариант: он заметил слежку, и нервы у него – стальные тросы, – проворчал Витман. – Скроется из виду и задаст стрекача. Надо брать.

– А как же вся королевская конница и вся королевская рать?

– Вперёд, Барятинский! – отрезал Витман. – Я пойду по этой стороне дороги, вы – по той. Держитесь поодаль, пока я не обгоню его. Тогда – начинайте, я развернусь и пойду навстречу. Так мы его хотя бы частично окружим, а он подольше ничего не заподозрит.

Кивнув, я открыл дверь и вышел из машины. Джонатан выскользнул вслед за мной, шлёпнул лапами по асфальту, отскочил подальше и взмыл в воздух. Хлопанье крыльев показалось мне оглушительным.

Мы с Витманом беззвучно прикрыли двери. Я перебежал дорогу и пристроился в хвосте Петрова, стараясь идти так, будто тоже прогуливаюсь. Витман же зашагал быстро, как будто куда-то опаздывал.

Ну что ж, охота началась.

Сердце билось быстро и тяжело, я ничего не мог с этим поделать. Адреналин зашкаливал. Вот-вот мы вырвемся вперёд! Обставим Тьму, заставим её играть по нашим правилам. Что-то изменится буквально с минуты на минуту…

Витман быстро обогнал Петрова. Я прикинул, что если глава Тайной канцелярии развернётся и бросится бежать через дорогу, то без проблем и очень быстро достигнет Петрова. Даже если тот тоже решит ускориться.

Ну, значит, пора. Поехали!

Я резко перешёл на бег. Расстояние между мной и Петровым сократилось так, что он почувствовал неладное. Услышал звук шагов и нервно обернулся. В этот самый миг Витман бросился наперерез, и это движение отвлекло Петрова.

Цепь явилась из небытия, сияя истинным Светом. Я взмахнул ею и отправил в полёт. Задача была не ударить, а опутать, спеленать, притянуть руки Петрова к бокам. На этом всё и должно было закончиться – но Петров быстро сложил два и два.

Он-то не был аристократом! Он, вполне возможно, вырос в нищете, и у него в генетической памяти было заложено, как следует поступать, если к тебе ночью на тёмной улице с разных сторон бегут двое человек.

Петров отшвырнул зонтик и с неожиданной прытью бросился в узкий проход между домами.

Я услышал, как взревел Витман – изрыгнув слово, от которого мать его дочери рухнула бы в обморок. Моя цепь бессильно звякнула по тротуару. Я рывком вернул её к себе и заставил исчезнуть.

Секунды мне хватило, чтобы нырнуть в ту же щель, что и Петров. Представляю, как мысленно проклинает себя теперь Витман, что не дождался оперативников. Но что сделано – то сделано.

Я успел заметить спину Петрова, поддал скорости, выскочил на другую улицу. Огляделся – вот он, несётся через дорогу. Навстречу попался автомобиль. Водитель, перепугавшись, завертел рулём, шины взвыли. Удар.

Петров распластался по капоту, скатился с него. Но тут же вскочил и, как ни в чём не бывало, помчался дальше.

Однако до лёгкого тренированного тела Кости Барятинского ему было далеко. Расстояние между нами сокращалось.

Через остановившуюся машину я практически перепрыгнул – упал на крышу, скользнул по ней вниз. Успел даже почувствовать лёгкое вмешательство родовой магии, которая подстраховала меня, хотя в том не было ни малейшей необходимости.

Петров петлял, как заяц, но, судя по запрокинутой голове, бегать ему осталось недолго. Прогулки перед сном – это, конечно, хорошо, однако беговых тренировок они не заменяют. А у меня эти тренировки случались с завидной частотой.

Ещё один проход между домами, тесный запущенный двор. Петров не успел свернуть и влетел в простыню, повешенную сушиться какой-то оптимистичной хозяюшкой. Я споткнулся об оставленный той же хозяюшкой таз, и он с грохотом отлетел в сторону.

Петров продолжал бежать в простыне, вслепую.

– Призрак! – послышался женский визг из окна. – Ох, Господь милосердный, привидение!

Наконец, произошло неизбежное. Петров, пытаясь сорвать с себя простыню, наступил на её край. Влажная ткань натянулась, и ресторатор со стоном полетел носом вперёд.

Миг спустя я приземлился ему на спину. Заломил одну руку, вторую. Огляделся и увидел несущегося ко мне Витмана.

Эрнесту Михайловичу гонка далась тяжелее, чем мне. Дышал он хрипло, но действовал молниеносно. Вытащил из одного кармана браслет, из второго – наручники. Наручники бросил мне, с браслетом сам присел рядом.

– Отрекаешься от Тьмы? – рыкнул Витман, подняв за волосы голову Петрова.

После прорыва в Павловске государем императором лично было изготовлено три браслета, блокирующих Тьму. Один достался Юсупову, один постоянно находился у меня, ещё один – у Витмана.

– Кто вы? – простонал Петров и хлюпнул расквашенным носом. – Что вам нужно?

Я тем временем застегнул наручники и сместился ближе к голове ресторатора.

– Всё очень просто и решать надо очень быстро, – сказал я. – Есть шанс выжить, но для этого нужно отречься от Тьмы. Если отречёшься – примешь амулет, он тебя защитит. Если нет – боюсь, нам придётся прикончить тебя на месте.

В глазах Петрова мелькнул животный ужас.

– От… отрекаюсь от Тьмы, – пролепетал он. – Ненавижу Тьму, всегда ненавидел! Пожалуйста! – неловко протянул Витману скованные руки.

Тот, кивнув, нацепил на запястье Петрова медный браслет.

– А теперь, голубчик, мы с вами проедем в одно уютное место, где вам придётся провести пару дней, – сказал он. – Или больше, это уж как пойдёт.

Мы подняли Петрова – который теперь, в распахнувшемся пальто, с растрёпанными волосами и окровавленным лицом, напоминал загулявшего проходимца из Чёрного города. Повели его к видневшейся впереди дороге.

– Вы из полиции, господа? – залепетал Петров. – Я ничего такого не делал…

– А мы что, похожи на полицейских? – ласково поинтересовался Витман.

– Н-не знаю. – Петров растерялся окончательно. – А кто же вы? Священники?

– Почему священники? – теперь уже обалдел я.

– Так ведь, от Тьмы отречься просили. Я – добрый христианин! На службы хожу, посты соблюдаю. И на храм жертвовал не раз, батюшка наш, из Николо-Троицкой церкви, не даст соврать. Он и ресторан мой освещал.

Я как раз подумал, что не худо бы спросить у задержанного имя и фамилию, мало ли что. Однако после упоминания ресторана отказался от этой идеи. Всё и так стало ясно.

– А что это тебя вдруг заставило провести аттракцион немыслимой щедрости? – спросил я.

– Аттракцион? – удивился Петров.

– Ну, состязание, кто больше съест. Решил для разнообразия разориться?

– Ах, ну что вы. – Петров попытался всплеснуть скованными руками. – Какое там разорение, о чём вы? Количество участников ограничено количеством мест! Ну да, вечерок поработаем в убыток, не без этого. Зато – какая шумиха! Новые клиенты. Расходы окупятся буквально назавтра… А что – неужто вы по этому поводу?

– По этому, по этому, – проворчал Витман. – Догадливый вы наш.

– Значит, всё же полиция, – вздохнул Петров. – Но помилосердствуйте, господа! Я ведь не знал! Я не думал, что нарушаю закон!

– Какой ещё закон? – нахмурился Витман.

– Да откуда же мне знать, какой? Ежели арестовываете, так, стало быть, какой-то есть?.. Вот и прошу заметить, что я ни о чём таком – ни сном ни духом. С победителем-то мы уж договорились, конечно. Приятель мой им станет, он поесть и вправду не дурак. А я ему денег задолжал – вот и сторговались. Только я ведь и помыслить не мог, что…

– Так! – Витман тряхнул Петрова. – Всё. Хватит ваньку валять! Помолчи. Не на идиотов напал.

И потрясённый Петров действительно замолчал.

Тут перед нами остановилась спецмашина, из неё выскочили двое архаровцев Витмана. Видимо, он успел сообщить о нашем местоположении.

– Этого – в соседнюю с Юсуповым камеру, – распорядился Витман. – Особое внимание, усиленный надзор днём и ночью. В туалет пойдёт – и там должен стоять наш человек.

– Есть, – рявкнули парни.

Запихали Петрова в недра автомобиля. Уехали.

– Ну, вот и готово, – задумчиво сказал Витман, проводив машину взглядом. – Можем себя поздравить, капитан Чейн?

– Боюсь, рановато, – вздохнул я. – Ресторан необходимо закрыть. Мероприятие отменить. Но наблюдение не снимать до тех пор, пока не убедимся, что всё действительно закончилось. Ну, и с Петровым надо бы провести проникновенную беседу.

– Вы, капитан Чейн, учите меня делать мою работу, – оскорбился Витман. – Мой вам совет: бросайте это неблагодарное дело. Поезжайте лучше домой или в академию, да хорошенько выспитесь. Сегодня мы сделали всё, что могли, но праздновать победу пока рановато. Так что лучшая награда – сон. А допрос предлагаю отложить до завтра. Пусть посидит, страху наберётся. С браслетом на руке, в наручниках – никуда этот ваш Петров не денется.

Я кивнул. Выспаться и впрямь не мешало. А секунду спустя мне на плечо рухнул откуда ни возьмись Джонатан и во всё горло восславил императора. Значит, тоже не возражал.

Глава 24

Ночевал я в академии – решил, что беспокоить домашних лишний раз не стоит. А утром, уже привычно наплевав на занятия, сразу после завтрака сорвался и приехал в тюрьму-лабораторию Тайной канцелярии.

Нисколько не удивился, застав там Витмана. Собственно, к нему меня сразу и препроводили – Эрнест Михайлович расхаживал с дымящейся чашкой в руке по комнате, предназначенной для отдыха персонала. Персонала в комнате не наблюдалось. Железные люди, совершенно не устают.

– А, Константин Александрович! – поприветствовал меня Витман. – А я уж вас заждался. Заходите. Кофе?

На столе у окна стоял серебряный поднос с кофейником и пустой чашкой. Точь-в-точь такой, какой подавал секретарь в кабинет Витмана.

– Можно, – кивнул я и налил из кофейника ароматный горячий напиток. – С чего вы взяли, что я приеду?

– Знаю вас не первый день.

– Ну и как наши дела?

– А как вы постоянно умудряетесь так всё выкрутить, что я, ваш начальник, перед вами отчитываюсь?

В голосе Витмана звучала нотка раздражения, но он улыбался.

– Понятия не имею, – честно сказал я. – Вас это сильно расстраивает?

Уклонившись от ответа, Витман глотнул кофе и принялся докладывать:

– Петров спокойно сидит в камере, иногда выказывая недоумение по поводу происходящего. В мумию не превратился, чувствует себя прекрасно. Ресторан мои люди закрыли и опечатали. Пока ничто не предвещает. Но госпожу Нарышкину я с объекта не снял и усиление оставил. В конце концов, не исключено, что мы взяли ложный след, и что-то всё же грянет в этой треклятой антикварной лавке.

– Отлично, – кивнул я. – И что мы будем делать дальше?

– А что бы вы стали делать на моём месте? – весело прищурился Витман.

– Я бы привёз сюда Риито – того чернокожего мальчишку, который чувствует Тьму. И показал ему Петрова. Заодно допросил бы последнего.

– Вашего негритёнка уже везут, – улыбнулся Витман. – А допрос можем начать прямо сейчас, зачем же время терять.

* * *

Поскольку мы находились скорее в научном учреждении, чем в пенитенциарном, допросной комнаты здесь, как таковой, не было. В результате Петрова притащили в архив, где мы с грехом пополам и расположились за весьма неудобным столом.

– Зачем его вообще куда-то вести? – спросил я, опасливо покачиваясь на рассохшемся стуле, который мог сложиться пополам в любую секунду. – Могли бы допросить прямо в камере.

– Он там провёл ночь, – сказал Витман.

– И?

– И привык худо-бедно к помещению. Человек – тварь такая, быстро ко всему привыкает. А для допроса человека желательно поместить в среду, в которой он не бывал. Это сбивает с толку.

– Вы говорите о допросе обычного человека. А у нас тут – Тьма. Ей, по-вашему, есть разница между одной комнатёнкой и другой?

– Я работаю так, как привык, – отрезал Витман.

Я только руки поднял – мол, сдаюсь, снимаю претензии.

Когда Петрова ввели в помещение архива, выглядел он как обычный человек, которого накануне ни за что ни про что повязали на улице и слегка помяли. Никакой спесивости, с которой вчера смотрел на замаскированную машину, в лице не осталось. Волосы всклокочены, лицо посерело ещё сильнее, чем раньше, взгляд бегал. Наручники с него сняли, оставив только браслет, блокирующий Тьму.

– Присаживайтесь, – строго сказал Витман.

Петров опустился на стул напротив нас. Конвой Витман взмахом руки отпустил. Случись чего, лучше меня с ситуацией никто не справится, а остальные – только ненужные жертвы.

Я несколько секунд посмотрел, как нервно шевелятся пальцы Петрова на столе, и спросил:

– Курить хотите?

Петров яростно закивал. Ну вот, теперь понятно, откуда этот нездоровый цвет лица.

Витман вытащил из внутреннего кармана портсигар и положил перед собой. Петров уставился на него жадным взглядом.

– Сначала несколько вопросов, – сказал Витман. – Начнём с простого. Вы – Антон Петров, верно?

– Верно, можно и так сказать, – пробормотал Петров. – Я… Если позволите. А то ведь ничегошеньки не соображаю.

Вздохнув, Витман открыл портсигар – обыкновенный, в котором и впрямь оказались сигареты. Огонёк сколдовал прямо из воздуха.

Петров жадно затянулся, выпустил дым. Витман придвинул ему пепельницу. Спросил:

– Вы – владелец ресторана «Кукушкины дети»?

– Я владелец, – кивнул Петров, несколько расслабившись. – А что не так с рестораном? У меня всё и всем уплачено, у меня никаких таких этих самых быть не может.

– Вопросы здесь задаём мы, – одёрнул Витман. – Вы отвечаете! Вы собирались сегодня вечером провести состязание по обжорству?

– Я бы это так не называл, – обиделся было Петров. Но тут же вздохнул: – Впрочем, вы правы. Отвратительно. Еда – это искусство! А я привлекаю – кого? Плебеев, любящих жрать от пуза и желательно на дармовщинку. Но что поделаешь! Надо ведь как-то выживать. Её сиятельство княгиня Юсупова изволили открыть ресторан неподалёку от моего. Наняли лучших поваров, официантов, отделка внутри такая, что глазам больно! И вся моя солидная клиентура утекла – куда? Верно, к Юсуповым. Спрашивается, что мне было делать? Тут либо закрываться, либо менять подход. Пришлось снизить планку. Однако, чтобы люди сообразили, что планка снижена, их нужно сперва привлечь! Вот я и…

Мы с Витманом переглянулись. Витман поставил глушилку. Повернулся ко мне.

– Что такое? – спросил я.

– Да так, нехорошая мыслишка. Кто вам подсунул эту газетную статейку?

– Жорж.

– Юсупов, на минуточку.

– Вы полагаете…

– А почему бы и нет? Кто знает, зачем и почему Юсуповым может быть выгодно убрать этого парня с горизонта? Они открыли ресторан, но Петров с рынка не ушёл, продолжает барахтаться. И Жорж решил натравить на него нас. Если это действительно так – я преклоняюсь перед этим парнем. Сидя в одиночной камере, умудрился разыграть такую комбинацию. Не удивлюсь, если и статейку в газете профинансировали Юсуповы. А что самое скверное – им ничего не предъявить. Уж невинно похлопать глазками у господина Юсупова ума достанет.

Звучало до отвращения похоже на правду. Очень и очень в духе чёрных магов.

– Жорж сидит здесь, – сказал я. – Перспективы у него – весьма туманные. А госпожа Юсупова даже ни разу не навестила сына. По-вашему, Жоржу есть дело до каких-то ресторанов?

– Георгий Юсупов – аристократ, наследник древнего уважаемого рода, – напомнил Витман. – Если он когда-нибудь отсюда выйдет, будет пользоваться всем, что имеет его род. И заботиться о своём наследстве для чёрного мага – вопрос первоочередной. Что же до того, что мать его не навещала, то это вообще ничего не значит. Общаться можно и иными способами.

– Газеты… – процедил я сквозь зубы.

– Именно. Через какие-то публикации госпожа Юсупова могла передать закодированное сообщение. И Жорж разыграл свою карту виртуозно.

Я несколько секунд подумал. Потом мотнул головой:

– Нет. Бредятина какая-то. Теоретически возможно, конечно, но на практике… Жорж знает, кто я такой. И прекрасно понимает, что если я обнаружу, что он пытается морочить мне голову, я его попросту убью. А уж Канцелярии не составит труда состряпать объяснение, что господин Юсупов сам перегрыз себе вены.

Витман несколько раз кивнул, потом спросил:

– А что означает «Жорж знает, кто я такой»?

– Ну, просто, что он меня знает, – вывернулся я. – Я убил его отца, если вы вдруг забыли. И давайте уже вернёмся к допросу, клиент скучает.

Витман, ещё раз кивнув, убрал глушилку.

– Итак… – начал он, но Петров его перебил:

– А как это вы так – без голосов разговариваете? По губам читаете, что ли?

В глазах его светилось настоящее любопытство. Сигарета явно вернула подозреваемого к жизни.

– Почему вы убегали от нас вчера вечером? – не ответив, перешёл в нападение Витман.

– А вы бы не убегали, если бы на вас кинулись двое неизвестных? – удивился Петров.

– Нет, – хором откликнулись мы с Витманом.

Подумав, вероятно, об одном и том же: «Всего-то двое⁈»

– К тому же напротив своего дома я заметил какую-то рухлядь, – продолжил Петров. – Очень старый, ржавый насквозь, с позволения сказать, автомобиль. Ну и решил, что это засада. Я, конечно, не бог весть какая персона, однако и не последний в квартале человек. Найдутся, знаете ли, проходимцы, которые могут захотеть пощипать клиента – как это в Чёрном городе говорится. Особенно, ежели этих проходимцев кто-то нанял…

Тут дверь открылась, и заглянул конвойный.

– Что? – обернулся Витман.

– Негритёнка привезли, ваше благородие!

– Ну так давайте его сюда.

Конвойный скрылся. Петров заёрзал на скрипучем стуле.

– Помилосердствуйте, господа, зачем же здесь негритёнок? – забормотал он. – Я уже натуральным образом ничего не могу понять! Я негритят только на картинках видел. И, что бы там ни было, я совершенно никак не могу быть причастен…

Тут дверь снова открылась, и вошёл Риито. Выглядел он теперь совершенно не так, как при первой нашей встрече, но всё равно ни на что не похоже.

На голове – здоровенная меховая шапка с алым атласным верхом. Овчинный тулуп на размер больше, чем нужно, перетянутый в поясе ремнем. Валенки с галошами, ватные штаны… В общем, утеплялся пацан, как мог. А ведь ещё даже не зима.

– Привет, – сказал я по-английски. – Ну ты как? Обживаешься?

– Холодно, – отозвался Риито. – Но я – хорошо. Еда – хорошо.

Судя по встревоженному лицу, чем-то он всё-таки был недоволен. Однако это могло и подождать.

– Взгляни на этого джентльмена, – кивнул я на Петрова, который таращился на Риито, как в зоопарке.

Риито взглянул. К пристальному вниманию к своей персоне ему было не привыкать. Справедливости ради, он и сам смотрел на Петрова, как на нечто неодушевлённое, никакого интереса во взгляде не читалось.

– Ну? – спросил я. – Видишь что-нибудь?

– Джентльмен, – признал Риито, помешкав.

– Это понятно, что не дама. Он – плохой?

– Я не знаю.

– Как так? – не понял я. – Ты ведь…

– Впервые видеть…

– Тьма, – напомнил я.

– Тьма! – вдруг с горечью воскликнул Риито. – Я им говорить – Тьма! А они – ехать!

– В нём есть Тьма? – Я указал пальцем на Петрова. – Джентльмен. Тьма в нём – да?

Петров, который английского, видимо, не знал, стушевался окончательно.

– Господа, помилосердствуйте! – взмолился он. – Вы меня положительно с кем-то спутали! Никакой я не Джентльмен! Никакой не Даркнес! Я таких фамилиев и не слыхал никогда…

Риито уставился на Петрова, потом – на меня и покачал головой:

– Нет.

– Нет Тьмы?

– Нет Тьмы.

– Не Даркнес, – обрадовался Петров. – Вот именно! Какой же я Даркнес? Я – Антон Петровский.

– Как⁈ – взревел, вскочив, Витман.

– Антон Петровский, – пролепетал задержанный. – А по отчеству – Петрович. Ну, меня Петровым и прозвали, даже в газете так напечатали. Частенько путают, я уж не стал…

Я тоже подскочил с тяжело бьющимся сердцем. Схватил Риито за плечо:

– Где ты видел Тьму?

– Улица, – уверенно заявил Риито.

– Эй! – заорал я, бросившись к двери. – Эй, вы, там! Где те, кто его вёз⁈ Бегом в машину и едем обратно тем же маршрутом! Общий сбор Воинов Света – сразу же, как только доберёмся!

* * *

Водитель был бледен, как смерть. Снова и снова повторял:

– Мне сказали доставить – я и доставил. А он лопочет что-то по-своему, мне-то откуда знать…

– Ясно, – рыкнул Витман.

Он сидел рядом с водителем на пассажирском сиденье. Я – на заднем, рядом с Риито. Который, хмурясь, смотрел то в одно окно, то в другое.

Постепенно я начал узнавать маршрут.

– Вы его за каким чёртом здесь везли? – удивился я. – По Литейному ведь быстрее.

Водитель ещё сильнее сжался. Видимо, решил, что дальше его начнут бить.

– На Литейном машин много, господин капитан. А тут улочка тихая. Ну и заодно на ресторан тот глянуть хотели, для порядку.

– И в этот момент Риито начал «лопотать»? Когда вы проезжали мимо ресторана?

– Вроде бы – да.

– Что-то подозрительное видели?

– Никак нет, господин капитан! Кабы увидели, так мы бы непременно…

И тут у меня в кармане завибрировал «портсигар». Судя по тому, как засуетился Витман, он тоже почувствовал вибрацию. Не к добру это. Ох, не к добру!

Я достал передатчик, открыл его и прочитал текст сообщения: «Зона Д. Тревога».

– Это не может быть совпадением, – обернувшись ко мне, сказал Витман.

– Не может, – согласился я. – Трубите общий сбор. Началось.

Коротко кивнув, Витман отстучал сообщение и спрятал портсигар в карман.

Проезжая мимо ресторана Антона Петровского, водитель сбавил скорость, но ничего подозрительного мы там действительно не увидели. Зато чуть дальше улица была натуральным образом перегорожена. Возле антикварной лавки собралась плотная толпа людей.

Обычно люди хорошо понимают разницу между проезжей частью и тротуаром. Если уж выскакивают на проезжую часть, то ненадолго, стараются убраться с неё поскорее. Нагло встать, игнорируя возможный автотранспорт, может только безнадёжно пьяный человек. Но поверить в то, что все эти люди в столь ранний час накидались до скотского состояния, было невозможно. А значит, в центре толпы происходило нечто экстраординарное.

– Тьма! – выпалил Риито, указывая пальцем перед собой. Он вскочил на ноги, ухватился за водительское кресло. – Внутри – Тьма! Там!

– Внутри толпы? – переспросил я.

Риито, похоже, не знал слова «толпа».

– Люди, – перефразировал я. – Внутри людей?

– Люди – нет, – мотнул головой Риито. – Один человек – да. Внутри… людей. – В итоге Риито повторил мою фразу и, удивлённый тем, как чужой язык подвёл его, умолк.

– Нужно узнать, в ком именно, – сказал Витман.

– Судя по тому, что я вижу, остались секунды. В лучшем случае – минуты, – сказал я. – Боюсь, что теперь мы уже разберёмся и без Риито.

Водитель остановился, дальше ехать было попросту некуда. Мы с Витманом одновременно выскочили на мостовую.

– Прочь отсюда! – крикнул Витман, наклонившись к окну. – Мальчишку – в лабораторию, никуда не выпускать! Головой за него отвечаешь!

Водитель сдал назад, развернулся на месте, как заправский стритрейсер, и унёсся.