Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Соавторы: Вячеслав Рыбаков,Андрей Скоробогатов,Сергей Якимов,Василий Криптонов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 350 страниц)

Глава 20

Я подошёл к телефонной кабине. Она стояла на первом этаже, в холле учебного корпуса. Звонки были разрешены лишь в строго определенное время. За соблюдением курсантами графика следил специально приставленный к будке мужик в коричневом сюртуке наставника.

Я привычно сунул мужику купюру. Судя по тому, как за минувший год этот страж порядка округлился, мою нехитрую стратегию раскусили и другие курсанты. Кому не хочется позвонить домой или друзьям, не стоя для этого в общей очереди в разрешенные часы?.. А уж деньги-то для большинства тех, кто здесь учится – не проблема.

Набрав номер, я дождался, когда поднимут трубку. Сказал:

– Начинаем.

– Принято, – прозвучал ответ. И тут же раздались короткие гудки.

Я повесил трубку и вышел из кабины.

– Быстро вы, – простодушно удивился мужик.

– Долго ли, умеючи, – хмыкнул я. И поспешил вниз, к выходу.

Устав академии был суров. Но я довольно быстро подобрал к нему ключи. В конечном итоге сам ректор Калиновский подписал мне, капитану Тайной канцелярии, разрешение приезжать и уезжать, когда будет угодно. Удивительная закономерность: чем больше ты значишь для государства, тем на большее количество правил и законов можешь на вполне законном основании положить болт.

Подойдя к воротам, я как раз увидел хвост автомобиля Иллариона Юсупова. Раньше Илларион жил в академии, в корпусе для преподавателей. Но в этом году обзавелся привычкой ночевать в городе. Возил Иллариона туда и обратно, разумеется, личный шофёр. Даже у меня сердце ныло от этого зрелища, что уж говорить о Жорже.

Дурак, дорвавшийся до богатства, это не только смешно – это ещё и опасно. Что он может с этим богатством сделать – даже сам дурак не ведает. Поэтому лучше начать лечение как можно раньше.

С этими мыслями я миновал калитку в ограде и быстро дошёл до своего автомобиля, который буквально вчера подогнал к академии Вова.

Стоит ли говорить, что все стёкла были новёхонькие, а фары светили, как два маленьких солнца. Тронувшись, я почувствовал, что и ход стал как будто плавнее.

«Масло сменили, колодки поменяли, фильтра – ну, всякое такое», – прокомментировал вчера Вова.

Я сел за руль. Не успел захлопнуть дверь, как мимо моего лица что-то стремительно пролетело и шлёпнулось на сиденье.

– Государю императору – ура! – проорал Джонатан Ливингстон.

– Ну ты акробат, – покачал я головой. – А если бы в меня врезался?

Джонатан издал в мою сторону исполненный осуждения крик.

Действительно. Нашёл, в ком сомневаться – в чайке-фамильяре, видящей линии вероятностей.

По трассе я проехал пару километров и остановился на обочине за хорошо знакомым автомобилем. Вышел из своего и пересел в чужой, на заднее сиденье.

– Наше вам аристократическое, – пожал руку Федоту. – Чего ты сам-то приехал?

– Исключительно из уважения-с, – улыбнулся Федот.

Ох, и сомневался же я в таком объяснении. Судя по выражению лица, господин Комаров просто соскучился по тёмным делишкам и сейчас вовсю предавался ностальгии.

– Проконтролировать надо, – пояснил он. – Дело-то, сами понимаете, деликатное. Прежде мы на такое никогда не отваживались. Оно ведь, хоть и с вашей протекцией – а всё равно ребятки нервничают. Подумают ещё, что я их на убой послал. Мы-то ведь не в академиях воспитывались. У нас нравы дикие-с.

Молчаливый водитель тем временем выехал на дорогу и хорошенько притопил. Впереди уже виднелся автомобиль Иллариона.

Джонатан Ливингстон сидел у меня на коленях и надменно смотрел на Федота. Федот изо всех сил пытался не смотреть на чайку, но взгляд то и дело возвращался.

– Ваша питомица? – всё же спросил, не выдержав.

– Питомец. – Я машинально погладил чайку по голове. – Знакомься – Джонатан Ливингстон. Джонатан, это – Федот Ефимович Комаров.

– Государю императору – ура! – заорал Джонатан.

Водитель от неожиданности дёрнул рулём, автомобиль вильнул по трассе.

– Весьма рад знакомству-с, – пробормотал сбитый с толку Федот.

Джонатан демонстративно отвернулся и стал смотреть в боковое окно. Лишь бы не решил в знак презрения нагадить на сиденье – неудобно получится. Да и мне тут ещё ехать.

Тем временем события впереди начали развиваться. Дорогу перегородили два автомобиля, якобы попавшие в аварию. Двое крепких молодых парней, оживлённо жестикулируя, орали друг на друга. Водителю Иллариона пришлось остановиться. Водитель Федота аккуратно пристроился в хвосте – так, чтобы автомобиль Иллриона не смог сдать назад.

Водитель Иллариона открыл дверь и вышел. Прикрикнул на ругающихся «виновников ДТП». «Вы соображаете, кто сидит у меня на пассажирском сиденье⁈» – услышал я сквозь приоткрытое окно.

– Вот, прошу, ваше сиятельство. А то внешность у вас уж больно приметная, – сказал Федот. И сунул мне кожаную шляпу. – Новёхонькая, не извольте беспокоиться. Специально купил.

– Спасибо, – сказал я и нахлобучил шляпу – скрывая обритую по бокам голову.

Федот прав, внешность у меня приметная. А умением надевать магическую маскировку не владею… Я надвинул шляпу поглубже на глаза.

Один из «пострадавших» обернулся к водителю Иллариона и фыркнул:

– Не-а, не соображаем. Ну, сейчас достанем да поглядим, что за такая важная птица.

В следующий миг водитель согнулся пополам от удара в живот. Двери якобы столкнувшихся машин открылись, оттуда полезли вооружённые до зубов головорезы в количестве шести штук. Подошли с двух сторон к задним дверям машины Иллариона, распахнули. Переглянулись. Кто-то что-то сказал, и двое зашли сзади. Открыли багажник. Оттуда послышался визг.

– Господи всемогущий. И это – маг? – изумлённо пробормотал Федот.

– Боюсь, что да. – Я был обескуражен не меньше.

Как никак, магический уровень у Иллариона неслабый. Всю эту шоблу не-магов он мог бы раскидать и глазом не моргнув. Но вместо этого предпочёл переместиться с пассажирского сиденья в багажник – просочившись сквозь перегородку, очевидно. Никак иначе это сделать не сумел бы.

Вот уж воистину, у страха глаза велики. В случае с Илларионом глаза оказались просто огромными.

Иллариона вытащили из багажника и сунули под подбородок ствол карабина.

– В небо смотри! – рявкнул один из тех парней, которые когда-то ходили со мной брать штурмом достопамятный завод. – Молись!

– Не переборщат? – заволновался я.

Ситуация всё-таки складывалась нервная для обеих сторон. Если Илларион подвергся бандитскому нападению явно впервые в жизни, то и ребята Федота никогда прежде не прессовали магов.

– Оружие не заряжено-с, я распорядился, – успокоил меня Федот. – Это исключительно ради антуражу-с.

– Слов-то каких набрался, – покачал головой я.

Федот хмыкнул:

– А как же-с! Сами понимаете – положение обязывает изъясняться подобающим образом.

Тем временем ситуация на дороге продолжала развиваться. Иллариону в доступной форме объяснили, что и как именно ему отныне следует делать со свалившимся внезапно наследством. Тем более что это никакое и не наследство вовсе – по крайней мере, к нему, Иллариону, оно прямого отношения не имеет.

Илларион слушал, моргая круглыми от ужаса глазами. А я, задумчиво глядя на него, размышлял о том, чем я тут, чёрт подери, занимаюсь. Говоря по-простому – организовал гоп-стоп преподавателю академии. И ради чего, спрашивается?

Вернее, ради кого? Ради белобрысого урода, который вот уже второй раз вызвал меня на дуэль? Для того, чтобы его родной дядюшка убрал свои потные ручки прочь от папенькиного наследства?

Да нет, конечно! После того что устроил Жорж на уроке Платона, после его гавканья в адрес моего учителя, больше всего мне хотелось сдать белобрысого придурка в Тайную канцелярию на опыты. И Витман, полагаю, мой порыв с энтузиазмом разделил бы.

Если бы не одно «но». То, о котором говорил Калиновский.

Общественное мнение, будь оно неладно! Как бы я ни относился к чёрным магам – в умении плести интриги и формировать это самое мнение они непревзойденные мастера. И будь Витман со мной хоть десять раз согласен, арестовать Жоржа он не посмеет. Сам прожжённый интриган, на политических играх Витман собаку съел. Понимает, чем может обернуться этот арест.

И ещё одно соображение – не так уж часто меня просят о помощи мёртвые враги, чтобы спокойно отмахиваться от таких просьб. Если Венедикт Юсупов не солгал и он действительно обеспечит душам усопших временное жилище, пока я не решу вопрос с Тьмой, то эта услуга дорогого стоит. Можно немного постараться.

Так, самую малость. Например, запугать Иллариона до усрачки. Чтобы и наследство покойного братца прекратил разбазаривать, и в сторону ректорского поста не то что смотреть – даже думать не смел. Чем мы, собственно, сейчас и занимаемся.

И всё бы ничего – только жемчужина, мать её так, опять раскаляется и чернеет. Хотя, спрашивается, чего я ждал? Что меня за такой поступок в ангелы произведут, что ли?..

– Да как вы смеете! – послышался вопль с дороги.

Ну, надо же. Наконец-то. До Иллариона, видимо, дошло, что речь идёт о деньгах. И он вспомнил, кем является.

Один из Федотовских молодцев взмыл вверх и приземлился на обочине. Другой спиной улетел в отбойник.

Илларион, от которого мгновенно отпрянули все недоброжелатели, воздел к небу сжатые кулаки. Между кулаками сгустилась чёрная туча, в которой засверкали молнии.

– Ваш выход, ваше сиятельство, – напомнил Федот.

Я не очень понимал, что именно собирается Илларион сделать этой своей тучей, раньше с подобным сталкиваться не приходилось. Поэтому просто аккуратно выставил Щит. Мой магический уровень позволял делать это, находясь даже на приличном расстоянии от защищаемого объекта.

Из чёрной тучи долбанула отчётливая кривая молния. Она должна была попасть в грудь моему старому знакомому – тому парню, что предъявлял Юсупову требования, – но угодила в Щит. Растеклась по нему красивыми разрядами.

– Вы – маги? – с изумлением оглядывая недругов, опешил Илларион.

Если бы ребята Федота были поопытнее по части магии, они бы использовали эту заминку, чтобы напасть. Если бы у них были настоящие патроны – они бы просто застрелили обалдевшего Иллариона. Но у них не было ни того, ни другого – зато присутствовал вполне объяснимый страх.

Маги в этом мире объективно принадлежали к высшей касте, бояться их было принято до дрожи в коленях. Почему, собственно, Федот с таким скрипом согласился мне помогать.

Как в воду глядел: сейчас его парни, совершенно деморализованные, продолжали стоять, лежать, пятиться – кто во что горазд.

Мы катастрофически теряли преимущество. Вот-вот Илларион прыгнет в машину и…

Но я недооценил своего соперника. Или переоценил – смотря как посмотреть.

Илларион опустил руки и гордо выпрямился. Повернувшись ко мне спиной, взглянул на замершего водителя.

– Что встал? – крикнул Илларион. – Езжай к ближайшей телефонной будке и вызови полицию! Я не стану убивать этих плебеев. Я задержу их и добьюсь вынесения смертного приговора в судебном порядке! Зарвавшейся черни необходимо преподнести урок – чтобы другим неповадно было!

– Эм… – озадачился Федот. – Такого я в плане не припомню, ваше сиятельство…

– Сдай назад, – прошипел я нашему водителю. – Пусть его шофёр уедет, меньше народу – больше кислороду.

Мы отъехали. Водитель Иллариона прыгнул за руль, лихо развернулся и полетел в обратном направлении. А Илларион двинулся в нашу сторону.

– Ваше сиятельство! – напряжённо окликнул Федот. – Чего это он хочет? А?

Но Илларион сам ответил на вопрос.

– Господа! – воскликнул он, простирая руку в царственном жесте. – Полагаю, вы не откажетесь засвидетельствовать произошедшее? Среди белого дня на представителя древнейшего, благороднейшего рода Юсуповых нападают какие-то головорезы! Это вопиюще! Я буду настаивать на смертной казни!

– Настаивать на спирту надо, – буркнул я, лихорадочно соображая, что делать.

Идиотизм ситуации зашкаливал. Здравый смысл требовал приказать водителю попросту переехать этого недоумка. Нет человека – нет проблемы. Беда была в том, что я не планировал убивать недоумка! Я хотел лишь вправить ему мозги. Кто ж виноват, что мозгов в этой плешивой башке не оказалось в принципе…

И тут в игру вступил Джонатан Ливингстон.

Я уже успел позабыть о своём фамильяре. А тот, оказывается, всё это время внимательно наблюдал за ситуацией и делал какие-то свои, чаячьи выводы.

С диким криком Джонатан рванулся с пассажирского сиденья вперёд. За долю секунды достиг лобового стекла, врезался в него. Но вместо того чтобы опасть на приборную панель в россыпи осколков, прошёл насквозь.

Если можно так сказать, конечно. Выглядело всё примерно следующим образом: Джонатан, достигнув стекла, исчез, а по ту сторону появилась стая ворон. Отчаянно каркая, стая налетела на перепугавшегося Юсупова. Тот замахал руками, отбиваясь, но вороны оценили его усилия весьма низко.

– Спасите! – завопил Илларион, поднимаясь в воздух. – Помогите! Я не умею летать!

У ворон было другое мнение. Они подняли Иллариона метров на пять над землёй. Я приоткрыл дверь и выглянул наружу.

В воздухе висел человек, как будто сделанный из ворон. Он кричал, махал руками и дёргался.

– Чего только с вами ни увидишь, ваше сиятельство, – пробормотал Федот. И на всякий случай перекрестился. Он выглянул из машины со своей стороны и тоже с интересом рассматривал висящую в небе инсталляцию.

– А-а-а, спасите! – вопил Илларион. – Я боюсь высоты-ы-ы!

К нам подгребли Федотовы бойцы.

– Чего делать будем? – деловито спросил их главный – тот, с которым я в прошлом году штурмовал завод.

Завод… А что, хорошая идея! Главное, своевременная.

– Мешок есть? – посмотрел я на старого знакомца.

– Для трупа? Сыщем! – обнадёжил тот.

– На голову! – закатил я глаза.

– Дык! И это – не вопрос! – Чёрный мешочек из плотной ткани оказался у парня за пазухой.

– Наденешь ему. Дальше – я.

– Помоги-и-и-ите! – завизжал Илларион. – Я всё сделаю, всё! Только опустите меня!

Не удержавшись, я фыркнул. В том мире, откуда пришёл, подобный запрос в некоторых кругах легко бы удовлетворили. Вот только вряд ли бы Илларион обрадовался последствиям. Возможно, по здравом размышлении, предпочёл бы упасть на асфальт с пяти метров.

Мы с Федотом снова укрылись в машине, после чего я мысленно отдал Джонатану приказ опустить жертву.

Сработало. Визжащий Илларион, окутанный воронами, медленно стёк вниз. Стая ворон, отпустив его, взмыла вверх, и тут же голову многострадального Юсупова скрыл мешок.

Я вышел из машины и, откашлявшись, приготовился говорить изменённым голосом.

Подошёл к Иллариону, схватил его за грудки.

– Теперь слушай меня внимательно, вырожденец. – Он непривычного баса немедленно начало саднить связки. – В следующий раз тебя поднимут гораздо выше. И вопли твои слушать не станут. Твоя жизнь для нас не стоит ничего.

– Кто вы? – пролепетал Илларион.

Я молча толкнул его. Илларион засеменил назад, споткнулся и полетел спиной на капот одной из «столкнувшихся» машин. Мешок задрался, и я, подойдя, рывком вернул его на место.

– Хочешь услышать моё имя? Правда хочешь? Это будет последнее, что ты услышишь.

– Нет! – вскинулся Юсупов. – Нет, прошу вас! Чего вы хотите⁈

– Ну наконец-то мы заговорили на правильном языке. Сегодня ты вернёшься домой и начнёшь возвращать всё, что украл у своего племянника, Георгия Юсупова. Каждую копейку вернёшь. Продашь всё, что успел купить на его деньги. Перепишешь обратно все активы. И даже не пытайся нас обмануть, придурок! О чём ты думал, вообще? – Я отвесил мешку подзатыльник. – Ты соображаешь, кем был Венедикт?

– Он – м-м-мой б-брат! – пискнул Юсупов.

Ещё один подзатыльник, чуть более увесистый.

– Ни черта ты не знаешь, вырожденец. Венедикт дружил с серьёзными людьми. И делал с ними серьёзные дела. В Чёрном Городе.

Что примечательно – я ни звуком не солгал. Многовековое дворянство и присутствие рода Юсуповых в Ближнем Кругу совершенно не мешали его главе, Венедикту, владеть разного рода предприятиями. Несмотря на то, что по закону это было недопустимо – верховная власть, Ближний Круг, содержалась за счёт казны и владела лишь тем, чем позволял ей владеть Император. Но, как известно, большие деньги чистыми руками не делаются. А деньги Венедикт любил.

Глава 21

Почему Илларион Юсупов был не в курсе деятельности брата, догадаться не сложно. Венедикт Юсупов, помимо непомерных амбиций и себялюбия, обладал ещё немалым умом и магической силой. Иллариону же Юсупову не досталось, видимо, ничего, кроме амбиций.

Он замер, как будто палку проглотил. Хоть на нём и был мешок, но я всё равно буквально костным мозгом почувствовал, как Илларион побледнел. Заработала соображалка, ишь ты.

– Я не знал! – забормотал Илларион. – Клянусь, не знал! Я… Да я даже не думал!

– Ну, ещё бы тебе знать, – буркнул я. – О таких вещах на каждом углу не болтают. Тем более, с такими идиотами… Ты думал, что всё, чем обладает Венедикт, он приобрёл на свои средства из казны, верно? Так вот: это не так. Венедикт был серьёзным человеком. Теперь, когда его нет, о его делах заботимся мы. Когда малютка Жорж подрастёт – эти дела мы будем вести с ним, у парнишки все задатки. С тобой же, вырожденец, никто никаких дел вести не будет. Сиди в академии, пугай детишек. Получай жалованье. И не суй свой нос туда, куда собака хрен не суёт. Ясно⁈ – рыкнул я.

Поговорка явно оказалась для Иллариона откровением. Он выразительно хрюкнул и закашлялся.

Пока справлялся с приступом, я огляделся. Федот и все его архаровцы стояли вокруг, глядя на меня, как на великого гуру, явившегося преподать урок гоп-стопа.

– И ещё кое-что, – сказал я умолкнувшему Иллариону.

– Всё, что угодно, сударь, – пролепетал тот.

– Не разбрасывайся такими словами, вырожденец, – одернул я. – Угодно мне может быть действительно всё. А у тебя столько может не оказаться. Но, на твоё счастье, мне от тебя нужно гораздо меньше. Первое: Венедикту Юсупову принадлежал один заводик в Чёрном Городе. Разумеется, не официально. Однако у него должны быть бумаги, с помощью которых он держал за одно чувствительное место подставного директора. Эти бумаги мне нужны завтра. Мой человек подъедет в семь часов вечера к академии и заберёт их у тебя. Не вздумай дурить!

– Но… – снова залепетал Юсупов. – Но я не знаю, где они лежат! Не знаю, что за бумаги! Вообще не знаю ни о каком заводе…

– Ты либо пытаешься мне врать, вырожденец, либо наивно полагаешь, что незнание тебе чем-то поможет, – оборвал я. – Поищи как следует – найдёшь. Ты ведь уже наверняка перерыл всё, что было в кабинете у Венедикта. Нашёл все его тайники. И не ври, что нет! Такая крыса, как ты, постоянно бегает по углам, дёргая носом, и вынюхивает. Вот и займись своим любимым делом. Найди то, что мне нужно. Ты меня понял?

– Да, сударь!

– Хорошо. Тогда второе. С этой минуты ты и думать забудешь о том, чтобы даже смотреть в сторону ректорства в Императорской академии.

Илларион окаменел.

Н-да, а требование-то, видать, похлеще, чем приказ отыскать в кабинете Венедикта бумаги. На бумаги покойного брата Иллариону класть три кучи. А ректорство, похоже, в своих влажных фантазиях не первый день лелеет.

– Я… – крякнул Илларион наконец. – Я не понимаю, о чём вы, сударь… Никогда ничего подобного и в мыслях…

– Надоел, – пожаловался я. И аккуратно съездил ему по уху. – Так понятно?

– Да, сударь, – отдышавшись, выдавил Илларион.

– Молодец. – Я похлопал Иллариона по щеке через мешок. – А теперь уйди с капота и начинай считать до ста. Вслух, громко! Снимешь мешок, когда закончишь. После каждого счёта добавляй: «Боже, царя храни!»

– Раз, боже, царя храни, – послушно пробормотал Илларион. – Два, боже, царя храни…

Убедившись, что он всё делает правильно, я махнул рукой – мол, расходимся – и поспешил к машине. Братва Федота свинтила так же быстро, освободив дорогу – по которой, по счастливому стечению обстоятельств, до сих пор никто не проехал.

Мы с Федотом сели на заднее сиденье. Прежде чем я успел захлопнуть дверь, мне на колени откуда ни возьмись плюхнулся Джонатан.

– И что ты ещё умеешь, чудо-птица? – спросил я, погладив чайку по голове.

Джонатан зажмурился от удовольствия.

Водитель развернул машину и поехал в сторону академии. Оставалась сущая безделица: вернуть меня в мой автомобиль, после чего уйти по одной из боковых дорог. Поскитаться где-нибудь, убить время, а потом вернуться в академию, как ни в чём не бывало.

Мне – вернуться. Федоту по плану полагалось раствориться в пространстве.

– А на что вам завод, ваше сиятельство? – спросил вдруг Федот. – Как-то я за всей этой суматохой забыл поинтересоваться…

Я снял с себя шляпу и нахлобучил ему на голову.

– Не мне, Федот, а тебе! Я ничем не могу владеть, ты же знаешь. Мой род – в Ближнем Кругу. И присматривать за заводом сам я не сумею. А вот ты поставишь своего человечка – и мы с тобой будем вместе радоваться жизни.

Федот вздохнул и поправил шляпу.

– Ей богу, ваше сиятельство, дивлюсь. И откуда вы такой взялись, в ваши-то семнадцать годков?

– Лучше тебе этого никогда не узнать, – искренне ответил я. – Здоровее будешь.

* * *

В ночь с субботы на воскресенье мне приснился метеорит. Я как будто бы снова стоял на краю воронки, а метеорит без слов пел мне с её дна. Пел и звал к себе.

Я не испытывал никакой тревоги, ни малейшей настороженности. Хотя теоретически просто обязан был насторожиться: меня звал к себе кусок металла, прилетевший из чёрт знает каких космических бездн.

«Я помогу тебе», – внезапно разобрал я слова в этом пении. Они повторялись снова и снова: «Я помогу тебе, помогу тебе, помогу».

Так же говорила та незнакомка из зеркала. А нет ли здесь какой-нибудь связи?..

Я спрыгнул в воронку, соскользнул по покатому краю, едва удержавшись на ногах. Здесь, внизу, пение стало громче и настойчивей. Оно обволакивало меня со всех сторон, пронизывало каждую клетку тела. «Я помогу тебе, помогу тебе, помогу…»

Опустившись на колени, я протянул руки к метеориту. Он начал светиться. Замерцал мягким бело-голубым светом. Как будто пытался проснуться после сотен лет сна, не отличимого от смерти.

В миг, когда мои пальцы поймали свет, я проснулся.

Серое утро. Воскресенье. За окном пробрасывает дождь.

В былые времена я в единственный выходной не залеживался – едва проснувшись, срывался куда-нибудь вершить дела. Но сейчас вдруг оказалось, что никаких дел, требующих моего немедленного участия, нет. Какая, в конце концов, разница, где не знать, как бороться с Тьмой: здесь или в любой другой точке мира. Тут я хотя бы нахожусь недалеко от цесаревича, рядом с которым прорывы наиболее вероятны.

Теоретически, можно, конечно, приехать к Клавдии. Обещал ведь. Да и жемчужину «почистить» давно пора, а то во мне уже от белого мага – одно название. Не то чтобы это было плохо…

Белая и чёрная магия различны по самой своей природе. Мне приходилось слышать от разных людей разные определения этой разницы. В итоге для себя я сформулировал её так: и то, и другое – сила, но чёрная магия – это сила вседозволенности, отсутствия контроля. Тогда как белая – сила осознанности и тотального самоконтроля. Человек по природе своей скорее чёрный маг – ему хочется всего, хочется сразу, и чтобы ничего за это не было. Но разум – это то, что делает нас людьми. И используя разум для самоконтроля, мы становимся белым магами.

Именно так однажды поступил мой учитель Платон. Будучи совершенно чёрным магом, он буквально за шкирку перетащил себя в белые. Чего ему это стоило – даже представить страшно. Я старался до подобного себя не доводить и время от времени читерил с энергией. Но, надо сказать, расшатать себя на эти манипуляции с каждым разом становилось всё труднее. Черномагическая природа так и нашёптывала в оба уха: «Расслабься, смирись, уступи, делай то, что хочется, и не оглядывайся ни на кого».

– Для начала надо позавтракать, – вслух сказал я. – Хорошее начало дня, не правда ли?

– Государю императору – ура! – донеслось сверху.

Я поднял взгляд и увидел Джонатана Ливингстона. Чайка важно прогуливалась по перегородке, отделяющей мою комнату от комнаты Мишеля.

С той стороны перегородки послышалось сонное ворчание. Мишель, похоже, не обрадовался такой побудке. Не привык, понимаешь ли, вставать с первыми чайками.

– Так, фамильяр. – Я выбрался из постели и открыл окно, впустив в комнату холодный осенний воздух. – Иди-ка погуляй. Налови себе рыбы или типа того. Если вдруг потребуешься – я тебя позову. Ну или сам прилетай, если почуешь неладное. Договорились?

Джонатан внимательно посмотрел на меня сверху вниз.

– Выходной, – объяснил я. – Воскресенье. А ты – вольная птица. Чего, спрашивается, сидеть в четырёх стенах, две из которых вообще даже не стены?

Если бы можно было говорить о выражении лица птицы, то лицо Джонатана прямо-таки вопрошало: «А ты точно никуда не вляпаешься без меня, хозяин?»

Я пожал плечами.

– Ничего обещать не могу. Сам видишь, какие дела творятся. Ну да и я не маленький. Год как-то выживал без тебя – глядишь, и ещё один день протяну.

Последний аргумент, кажется, сработал. Джонатан изящно спорхнул на подоконник. Взглянул на меня напоследок и, издав фирменный вопль, улетел.

– Ну вот и слава тебе, господи, – пробормотал я. – Одной головной болью меньше.

Запер окно. Хотел было оставить приоткрытым – в расчёте на возвращение Джонатана – но потом вспомнил, как этот хитрец пролетел сквозь лобовуху машины. Почему не поступил так, когда разыскивал меня ночью в академии, предпочтя вынести окно – загадка. Мотивация говорящих чаек – дело тонкое. Возможно, Джонатан просто хотел насолить наставникам…

Ладно. Захочет – вернётся, в общем. В крайнем случае клювом в окно постучит.

* * *

В столовой я оказался одним из первых. Набрал на поднос еды и отнёс его на стол. Сел и принялся насыщаться.

В прошлой жизни меня разносолами не баловали, и я привык относиться к еде как к топливу, необходимому для жизнедеятельности. В этой жизни всё обстояло иначе. Пожрать господа аристократы умели и любили. А поскольку учились в Императорской академии исключительно аристократические отпрыски, каждый приём пищи здесь был обставлен соответствующе.

В будние дни во время завтраков, обедов и ужинов мы приходили к уже накрытым столам. Белоснежные скатерти, крахмальные салфетки, серебро, фарфоровая посуда с золотым гербом академии и вышколенная прислуга. Этим ребятам я не уставал поражаться – они ухитрялись подавать тарелки с новыми блюдами так же ненавязчиво и почти незаметно, как убирать из-под носа пустые.

Таким богато обставленным приёмам пищи сопутствовали, разумеется, правила этикета и хорошие манеры. Ложка для супа, ложка для соуса, ложка для десерта, по три ножа и вилки на каждое блюдо, ещё миллион каких-то мелочей – в общем, целое искусство, которым мне пришлось овладеть в числе прочих.

А вот по воскресеньям я кайфовал. По воскресеньям мы вольны были приходить к завтраку не строго в семь тридцать, как полагалось в будни, а в любое время с восьми до десяти. Правда, обходились при этом без прислуги и накрытых столов – сами набирали еду на тарелки, сами наливали напитки, сами подходили к буфетчику за чаем и кофе.

Многие курсанты из-за этого ворчали. Я же радовался самообслуживанию от всей души. Во-первых, приходить можно было, когда удобно. А во-вторых, размеры порций при таком раскладе мы регулировали самостоятельно.

Я положил на большую тарелку четыре поджаренных яйца с беконом, набрал солений и зелени. В довесок подцепил ещё тёплую, только из печи, ржаную булочку, посыпанную кунжутом. Налил в высокий стакан сока, положил на поднос салфетку, вилку, нож и уселся за стол. Свежайших колбас, сыров и пирожных наберу в следующий подход. Не так уж часто мне удаётся не спеша, от души пожрать по-человечески. Надо пользоваться, пока дают. Я потом ещё и кофе возьму. Кофе – важный напиток. Хорошо поутру мозги на место ставит.

– Как это понимать, Барятинский? – напротив меня плюхнулся за стол Жорж Юсупов и уставился на меня злыми красными глазами.

Не то спал плохо, не то рыдал в подушку. А может, и то и другое.

Впрочем, если учесть, что я знаю о его отлучках по ночам, скорее первое. Куда он ходит? Что делает? Пока у меня не было возможности за этим проследить. Проводить ночи напролёт под дверью Жоржа по понятным причинам не мог, а Джонатан с той памятной ночи ни разу больше меня не будил.

– Что понимать? – спросил я, проглотив кусок яичницы. – Это стол белых магов, вообще-то. Я, конечно, не возражаю…

– Белых магов? – перебил Жорж. – И ты себя к таковым причисляешь?

– А ты мне морали читать пришёл? – разозлился я.

– Почему мой дядя боится собственной тени?

– Без понятия. Но если его тень настолько же уродлива, насколько он сам – ничего удивительного в этом не нахожу.

Жорж выдержал паузу, чтобы я сам почувствовал, насколько далёкой от идеалов белых магов была моя сентенция. Я в ответ флегматично отхлебнул сока.

– Ты сказал, что решишь вопрос с моим наследством, – не дождавшись от меня ответных слов, продолжил Жорж. – И вот – теперь мой дядя спешно продаёт всё, что успел накупить, и возвращает деньги. Вчера он продал автомобиль и рассчитал водителя!

Я пожал плечами:

– Всё хорошо, что хорошо кончается, да?

– По-твоему, вот так решают проблемы белые маги? – кипел Жорж.

– Слушай, – оборвал я, – два вопроса. Во-первых, тебя с какого ракурса так волнует цвет моей жемчужины? Не даёт покоя, что все добытые мною баллы идут белым магам? Ну, смирись, что я могу сказать. Во-вторых, не понимаю, чем ты сейчас недоволен? У тебя была проблема – теперь проблемы нет. Я помню, что ты потерял отца. Но сделай себе одолжение, позволь душе немного порадоваться. Мой отец тоже погиб, если ты вдруг не знаешь.

На самом деле я едва не ляпнул: «Я своего отца вообще никогда не видел – и ничего, живу». Это бы прозвучало странно.

Зато то, что я произнёс, прозвучало вполне конкретно. Как будто бы я изо всех сил пытался подружиться с Жоржем. И тот это почувствовал. Взгляд его сделался колючим, тон – ледяным.

– И что? – процедил он. – По-твоему, это делает нас какими-то похожими? Превращает в друзей?

Чёрт. Вот где не надо – там он сообразителен, как вундеркинд. И как бы теперь мне осторожно съехать с темы и в то же время не превратить этот нервный разговор в очередную драку?

– Мы не друзья, Барятинский, запомни, – сказал Жорж, глядя мне в глаза. – Никогда ими не были и никогда не будем. Я предупреждаю тебя в последний раз: перестань лезть в мои дела, иначе…

– Что – иначе? – резко спросил я. – Ну что ты мне можешь сделать – если я не перестану лезть туда, куда хочу⁈

У Жоржа потемнело лицо. Однако довести беседу до очевидного завершения нам не дали. За моим правым плечом послышалось тихое:

– Простите, я не помешаю?

Обернувшись, я увидел Злату. Она стояла позади меня с подносом в руках. Ранняя пташка, надо же. Аристократам такое не свойственно, нас тут всего десяток человек на всю столовую. Юсупов не в счёт, он явно оказался здесь лишь потому, что не застал в комнате меня. Хотя вроде бы говорят, что тем, кто рано встаёт – бог подаёт…