Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Решив, что сразу назад переговорщики не прибегут, я отправился закупаться на местный рынок. И был приятно удивлен разнообразием продуктов. По сравнению с Индией – богатство потрясающее. А всего-то не культивируется тут вегетарианство, и обезьян не стесняются отстреливать.

В результате, помимо обычного набора круп и способного храниться мяса (не только в виде консервов), я набрал еще некоторое количество овощей и кучу фруктов, в основном высушенных сами по себе и в сахаре. Вкусно и хранится почти без ограничений. Еще сменной одежды из хлопка накупил. Как я теперь все это в багажник впихну, представляю с трудом.

Переговоры продолжились еще вечером и утром. Собственно, вечером шейхи поинтересовались возможным составом артефактов и их ценой. Тут я их немного обломал. Не хочу я в посторонние руки действительно сильные заклинания передавать. Впрочем, я напрямую не уверен, будут ли они работать. Но проверять не хочу.

– Поймите, почтенные. Маг подобен флейте. Он тянет ноты заклинаний ровно, с одинаковой громкостью и без разрывов между звуками. А артефакты – это маленькие барабаны. Они не звучат долго, и звук, издаваемый ими, без нового удара затихает. С помощью этих каменных яиц можно отстучать простую мелодию, но со сложным заклинанием ничего не получится. Какие можно сделать? Вот этот артефакт уже содержит заклинание «разгон насекомых». Можно сделать из трех яиц заклинание «сила жизни» или из пяти – «идеальное самочувствие». Первое – просто прибавляет сил, второе – снимает усталость и боль. Из лечащих можно реализовать только «малое исцеление» и «стимулирование регенерации». Они заживят небольшие повреждения, помогут организму побороть болезнь. Более сложного ничего, к сожалению, не получится.

Предложение попробовать я сразу отмел, как невозможное. Я нашел всего два десятка каменных яиц-заготовок. На самом деле три, но лучше сохранить хоть какой-то запас. Пускать их сразу все на заклинание, которое, я уверен, не будет работать, это бессмысленная трата ресурса. Вот если яиц удастся найти еще много, или я научусь их изготавливать сам, можно будет посмотреть. Но пока я даже не знаю, как к этому подступиться.

В общем, захотели весь предложенный мною набор.

Еще раз напомнил, что работать заклинания будут только в Испагане, чем ближе к Черному Камню, тем действеннее. Это их устроило. Дом имама расположен совсем рядом со святилищем.

Как ни странно, вопрос с ценой удалось согласовать легко. Шейхи вообще не стали торговаться. Создалось впечатление, что их устроила бы любая сумма. Согласились и на предоплату, и на выдачу средств наличными. Последнее было для меня крайне желательным, так как афишировать получение крупной суммы от аятоллы мне не хотелось.

Тогда я решил наглеть до конца и попросил бо́льшую часть суммы золотом. Все-таки местные деньги полностью контролируются Орденом, а про золотые слитки всегда можно сказать, что еще с Земли привез, только в банк пока не сдавал. В общем, выдали мне целых тридцать килограммов в слитках. По местному курсу где-то на миллион с четвертью. Примерно столько у меня и было после выхода из портала.

И еще мне дали сопровождение. Ведь надо же кому-то будет артефакты назад доставить. Четверых молодых и крепких ребят. Немного нагловатых с виду, но вели они себя как раз вежливо. А кого могли еще со мной отправить? Я объяснил, что ехать придется на мотоциклах, так как для машин там дорога не подходит. По крайней мере, от Хапура.

Почему я согласился на сопровождение? После некоторого размышления я счел это правильным. Деньги мне дали вперед – должны же они меня проконтролировать. Скрывать же расположение комплекса Ушедших рядом с ашрамом нет смысла, о нем и так знают орденцы и Баба-Сатьи. Ну, узнает еще аятолла. Не вижу ничего страшного. Тем более что я рассчитывал на этот раз доучить все заклинания. Поэтому настоял, чтобы все, едущие со мной, прихватили по двадцать литров воды.

Организацией пути я их тоже озадачил, сообщив, что до конечного пункта буду ехать без остановок двое суток. Почему не хочу спокойно ночевать по дороге? Так сложились обстоятельства, и это не обсуждается. Если хотите контролировать весь мой путь, высылайте вперед еще людей, чтобы они передавали меня друг другу по эстафете. Уверен, что шейхи были этим крайне недовольны, хоть и не подавали виду, но я был непреклонен. В результате выехал на два дня позже большей части своего эскорта. В сопровождении джипа с четырьмя бойцами. До Аншана.

Глава 14
Обратная дорога бывает дольше

Провожать меня пришел только один шейх, зато очень важный. И торжественно вручил мне небольшой тубус (по размеру, скорее, пенал) с фетвой аятоллы. Красивый документ. Лист непонятно какой, но явно дорогой, бумаги с золотым обрезом и тисненым зеленым орнаментом по полям. С золотой же печатью. Текст – явно рукописный, сделан тушью черно-фиолетового цвета хорошим каллиграфом. Красота. Да только написан он на фарси, в котором я ни бум-бум.

Спросил шейха, что же там все-таки написано. Ответил: о том, что со мной можно и нужно работать. Как именно? Конечно, по заветам Аллаха и его Пророка. То есть соблюдая справедливость.

Меня такая формулировка немного напрягла. Но шейх меня постарался успокоить. Провозглашать равное партнерство с неверными Коран не позволяет, но на деле за нужную работу платят справедливо. Я мог в этом сам убедиться. Не тяжело ли, кстати, моему мотоциклу?

Вместе посмеялись. И только уже позже я про себя отметил, что в первый раз видел на лице шейха какие-то эмоции. В связи с завершением переговоров и его миссии?

Ехали на сей раз медленнее, чем я гоняю один. У приставленных ко мне… Как бы их поточнее назвать? «Стражами исламской революции»? «Стражами имама Зейна»? Нет, слишком длинно. Буду их просто стражами звать! В общем, то ли джип у них не тянул, то ли они специально никуда спешить не хотели. Насчет последнего у меня были сильные подозрения, так как прямо перед отъездом сначала провожавший меня шейх, а потом и командир этих ребят пытались убедить не ехать без ночевок. Дескать, эти бойцы – профессионалы, мой сон и покой сберегут. При этом почему-то речь вели о ночевке не в гостинице, а на стоянке у дороги. Они что, решили, что у меня против гостиниц предубеждение? С чего бы это? Мне в номере со всеми удобствами куда уютнее, чем на природе. Просто до Аншана слишком близко, чтобы уже там на ночевку останавливаться, а в Ути или Хапуре я опасаюсь ненужных встреч. Тем более что благодаря симбиоту и выученным заклинаниям не спать пару суток для меня не проблема.

Примерно на середине пути от Испагана до Аншана была развилка на Сузы. В этом городке я уже успел побывать, когда только от портала к Территории РА ехал. Мы тогда в Ути через него ехали. Вместе с Галей на грузовичке. Возможно, именно из-за этих воспоминаний я и предпочел теперь своей базой сделать Аншан. К тому же до Испагана оттуда ближе. И представительства Ордена нет. Так что не только в воспоминаниях дело.

На перекрестке мои сопровождающие неожиданно остановились, поморгав мне предварительно габаритными огнями. Что-то случилось?

Не люблю я непредвиденных остановок. На всякий случай стал наигрывать «застывшую ауру» и медленно подъехал к джипу и перекрестку.

Заглушил мотор и прислушался. Причина остановки стала понятна: где-то вдалеке стреляли.

– Надо проверить! – Старший из «стражей» высунулся из окна машины. – Держитесь сзади. В бой не лезьте, без вас справимся.

Ситуация мне не нравилась. Нет, мои спутники здесь ни при чем. Это я по эмоциям читал. Религиозным фанатикам я, конечно, не доверяю и всегда жду от них пакости, но в Испагане переговоры прошли и завершились, как я понял, ко всеобщему удовольствию. Только меня стрельба на территории Персии интересует исключительно в плане, как бы под нее не попасть. А тут мне предлагают к ней поближе проехать. И при этом как бы о моем здоровье беспокоятся. Бред.

Но срываться и делать всем ручкой тоже будет неправильно. В Аншане меня новая бригада сопровождения ждет, и если я к ней явлюсь в гордом одиночестве, это вызовет совершенно ненужное напряжение в отношениях. В конце концов, денег мне заплатили, сколько просил, надо и мне соответствовать, так сказать, пойти навстречу. С шашкой наголо в атаку я точно не полезу, а застывшей аурой можно и мотоцикл прикрыть. Хотя бы спереди. Целиком и себя и его я, пожалуй, не осилю. Надеюсь, никто в спину мне стрелять не будет?

Дорога на Сузы слегка извивалась меж пологих холмов. Странно, что мы вообще стрельбу услышали. Видимо, звук как-то хитро отразился. Ехали сначала быстро, потом все медленнее. Видимо, опыт боевых столкновений у моих спутников имелся, и немаленький. Очень уж уверенно они действовали. Я на слух никак не могу определить, на каком расстоянии от меня стреляют, а посмотреть не позволяют холмы.

Потом джип на секунду остановился, из него выскочил один боец и быстро подошел ко мне:

– Бой в седловине. Не спеша поднимаемся на холм, – махнул он рукой в сторону макушки холма немного впереди слева. После чего положил руку на закрепленный за мной багажник. – Езжайте, только аккуратно.

Я послушался. Боец побежал рядом, так и оставив руку на багажнике. Я подумал, что, наверное, так когда-то пехотинцы рядом со всадниками бежали, положив руку на луку седла. Про себя хмыкнул, но скорость подстроил под попутчика. Тем более что по бездорожью особо быстро и не поедешь.

На макушке холма росли кусты и валялось несколько крупных камней, как будто специально там сложенных. Сказал бы «валунов», но не похоже, чтобы в Запорталье когда-либо случался ледниковый период.

Кстати, камни могли оказаться здесь вполне неслучайно, а кто-то их сюда затащил. С ними здесь, на мой непросвещенный взгляд, неплохая огневая точка получилась. Лихо же здесь персы живут, если это действительно так.

Пока мы поднимались и пока я прятал мотоцикл в кустах, джип с остальными «стражами» успел подняться на холм с противоположной стороны дороги. Собственно, до верха он не доехал, бойцы его посредине склона бросили, но сами бегом взлетели на макушку и пулемет с собой притащили.

У меня пулемета не было. Вообще из оружия я с собой только маленький револьвер в кармане ношу. А вот у взбежавшего со мной на холм «стража» был автомат и компактный гранатомет. Вроде того, что у меня в сундуке в гостинице остался. Зачем я в свое время столько оружия накупал, спрашивается? Общему настроению поддался? Теперь бо́льшую часть присвоил тот наглый майор. Как его? Егоров, кажется. А жалкие остатки сложены в сундук и лежат мертвым грузом в гостинице. Кстати, надо бы к револьверу патроны добрать. А то он в кармане, а патроны в сундуке. Непорядок.

Тем временем мой сосед устроился за камнями и приложил к плечу приклад гранатомета, но пока не стрелял. Я тоже как-то средне между «на карачках» и «ползком» перебрался за соседний камень и выглянул из-за него. Само собой, наигрывая «застывшую ауру».

Стал виден поворот дороги и прямой отрезок за ним, стиснутый с двух сторон резко поднимающимися вверх склонами холмов. Не очень высоко, но с дороги не свернешь. А вот если съехать с дороги чуть раньше, то спрятать машины с обратной стороны холмов вполне реально, не говоря уже о том, чтобы самим спрятаться. Нападавшие это и сделали. С нашей позиции, если приглядеться, было видно, что в кустах (невысоких деревьях) с одной стороны дороги залегли люди, а с другой стороны так и вовсе пулеметная башенка над кустами возвышалась. И с обеих сторон вели огонь по машинам на дороге.

Машин в колонне было всего три, и все бронированные. Но это им не помогло. Первая, видимо, на мине подорвалась, так как сейчас лежала на боку, перегораживая шоссе. Последнюю, похоже, из гранатометов всю сожгли. А вот среднюю почему-то жечь не стали, а сейчас продолжали достреливать из пулеметов. Видимо, успешно, так как никаких признаков жизни машина не подавала, но экипаж мог и затаиться.

Вообще-то ситуация очень сильно напоминала мне ту, когда мы примкнули к конвою инкассаторов и на нас какие-то бедуины напали. Средняя машина – один в один инкассаторская. Только там бандиты на стоянке подкрались, а здесь нападение прямо на трассе произошло. Но тогда конвой благодаря нашему грузовичку и машинам из Ордена был больше, и мы отбились.

Кстати, а почему прибывшая со мной «кавалерия из-за холмов» в бой не вмешивается? «Стражи» заняли позиции и чего-то ждут.

Об этом я и спросил шепотом моего нежданного напарника. Тот даже ответил:

– Пусть выйдут.

Понятно. Спасать защитников каравана, если из них кто к данному моменту уцелел, мои сопровождающие не собираются. А вот бандитов к ногтю прижать хотят. Какая-то не очень этичная позиция. Хотя если конвой снова из Арабии шел, то «стражи» суннитам не товарищи. Зачем за их жизни бороться, если за их счет можно будет проще расправиться с нападавшими?

Бандиты тем временем сделали паузу в стрельбе, но, как оказалось, не окончательно. Через пару минут из башенки прошла по инкассаторской машине еще одна длинная очередь. Бинокля у меня не было, но, похоже, пулемет там серьезный. И если не каждая пуля, то хотя бы некоторые броню пробивали.

Наконец все смолкло. Через какое-то время из придорожных кустов выскочил один из нападавших и бегом подлетел к неподвижной машине. Припал к ней. Потом уже не спеша повернулся в сторону собственного пулемета и поднял вверх большой палец. После чего без больших усилий просто откинул дверцу инкассаторского транспорта.

Только тут до меня дошло, что человек был в камуфляже, а никакой не бедуинской хламиде. И вроде как европеец. Бритый, короткостриженый. Больше на военнослужащего похож, чем на бандита. Это он один такой или в их отряде так принято?

Через минуту к первому присоединилось еще четверо. Тоже в камуфляже. Лиц не разглядел, встали к нам спиной, а потом трое внутрь вскрытой машины полезли.

В этот момент «стражи» и вступили в дело. С макушки противоположного холма застрочил пулемет, выкашивая тех, кто сидел в засаде справа от дороги. Мой же сосед выстрелил из гранатомета по башенке с пулеметом. Перелет.

– Погодите, – сказал я, видя, что он собирается стрелять еще раз, и сыграл ему «ловкость». – Теперь можно.

Пулемет из башенки за это время успел развернуться в нашу сторону. Не думаю, что его стрелок мог нас видеть, но где может находиться огневая точка, догадаться было нетрудно. Пули полетели в нашем направлении одновременно с пуском второй гранаты. К счастью, первая очередь прошла неточно, и боец рядом со мной успел спрятаться за камнями. Я тоже не высовывался, хотя и играл на полную мощь «застывшую ауру». Переждав некоторое время, все-таки выглянул. От башенки хорошо если половина осталась. Куда улетел пулемет, не видно.

Остававшиеся в кассете четыре гранаты тоже ушли без промаха. Башенку своротило окончательно, а кусты скрыл костер, в котором угадывались контуры довольно большой машины. Похоже, покореженной. Не думаю, что это только пламя так все искажало.

Пулемет из джипа закончил тем временем поливать склон холма (бывший там пулемет бандитов ни одного выстрела не произвел) и переключился на дорогу, где оставшиеся к тому моменту в живых нападавшие пытались спрятаться за машины и огрызались из автоматов.

Ответный автоматный огонь моих спутников пошел уже из разных мест. Те, кто был в джипе, успели рассредоточиться. Мой сосед, правда, так и остался на месте, но стрелял уже из автомата. И потрясающе точно. Не удивлюсь, если именно он и добил всех бандитов у инкассаторской машины.

Я проверил окрестности «определением жизни». Похоже, между горящей машиной и дорогой был еще кто-то живой. Сообщил об этом соседу. Тот вгляделся в указанном мной направлении, потом дал короткую очередь.

– Больше живых магией не обнаруживаю.

Сосед поверил сразу и встал в полный рост. Замахал руками и закричал остальным, видимо, о том, что больше противников можно не выискивать. Но так как кричал на фарси, точно утверждать не берусь.

Когда я без особой спешки спустил мотоцикл обратно на дорогу и подъехал к месту побоища у развороченных машин, «стражи» уже были все там. Вместе с джипом. Стаскивали трупы на обочину дороги. Неприятное зрелище. Кровавое и неаппетитное. Большинство убито из крупнокалиберных пулеметов, и раны были… соответствующими. Я поспешил отойти в сторону. Лучше на машины посмотрю. Они, пусть и пробитые пулями, выглядят не столь пугающе.

Перевернутый набок броневик пострадал внешне не очень сильно. Из пулемета ему в основном днище расстреляли. Но патронов не жалели, так что ходовой части досталось изрядно. Не думаю, что он подлежит восстановлению.

Замыкающий броневик жутко раздуло. Граната, похоже и не одна, пробила корпус и взорвалась внутри. Внутрь заглядывать не стал, тем более что там еще что-то горело. Если им надо, пусть мои спутники сами занимаются.

Сейчас они все сбились вокруг и внутри инкассаторской машины. Деньги ищут? Подходить не стал, а вместо этого решил посмотреть, что там за машина у бандитов была.

Пошел. Возможно, лучше бы я этого не делал. Машина все еще горела и была жутко покорежена. Похоже, внутри не только гранаты моего соседа взорвались, там, видимо, и своих боеприпасов хватало.

А ведь этот броневик был точной копией моего грузовичка, только переделан по-другому. У нас с Галей в нем столько народу просто не поместилось бы. Хотя если в жилом отсеке кровати использовать не для сна, а как сидячие места… И пулеметная башенка была один в один…

С нехорошим предчувствием я пошел изучать трупы на обочине. Трупы различались как по форме одежды, так и внешне. Темнокожие южные люди в хаки и вполне славянской наружности в камуфляже. Близко, однако.

Так… А вот этого молодого человека я знаю. Только совершенно не ожидал его здесь увидеть. Один из тех «датых лейтенантов», что весьма невежливо клеили Галю на стоянке по дороге в Порто-Франко. Из-за чего мы в первый раз поссорились. Но как он здесь оказался? Как я понял из разговоров в свое время, армейская служба в РА ему не грозила, а ждала, по всей видимости, работа в колхозе. Или он именно поэтому здесь и оказался? У него не спросишь. Да я и не собираюсь выяснять.

Этого тоже знаю. Именно этот лейтенант меня предупреждал не возвращаться на Территорию РА, обещав встретить огнем.

Я стал внимательно осматривать остальные трупы в камуфляже. Есть. Чуть отдельно от остальных лежит знакомый майор. Тот самый Егоров. Ему автоматная пуля в голову попала, но узнать можно. Тем более что я его хорошо запомнил.

Вот, значит, как тут блестящий офицер деньги зарабатывал. Или подрабатывал? На дорогах, где инкассаторские машины ездят. Что по этому поводу можно сказать? Разве спасибо, что, отобрав грузовичок, просто выкинули, а не пристрелили. Действительно спасибо.

А Галя? Была она с ними или нет? Не думаю. Операция боевая, а не прогулка на пикник, так что маловероятно. Но если и была, то сгорела в кунге. Живых там нет, а проверять не полезу. Во-первых, там все горит, а во-вторых, не так уж это меня касается. Для меня она все равно умерла. Если ее тут не было, искать не поеду.

Зато ясно, что свой грузовичок мне теперь не вернуть. Нет его больше. Дешевле новый купить, чем этот восстанавливать. Вот машину мне действительно жалко. Хорошая была.

Это что же получается? Я, сыграв «ловкость», сам поучаствовал в уничтожении собственной машины? Отлично!

В подавленном настроении вернулся к своим сопровождающим. Они как раз заканчивали что-то перегружать из инкассаторской машины в свой джип. Почему «что-то»? Ясное дело, деньги. Или золото. У нас теперь настоящий золотой конвой получается. У меня тридцать килограммов в багажнике, в джипе теперь, думаю, и побольше будет… Но почему-то от этого совсем не весело.

О том, что опознал нападавших и их машину, я говорить не стал. Пускай сами разбираются. Мне лишние проблемы без надобности.

Еще некоторое время ушло на то, чтобы сдвинуть изувеченные машины. Не особо далеко, лишь бы проехать можно было. Покореженное взрывом полотно дороги отмечать не стали. По машинам и так видно. Впрочем, движение тут небольшое. За все это время мимо нас никто не проезжал.

В результате до Аншана добрались с большим опозданием, уже вечером. Следующая бригада моего сопровождения нервничала на стоянке перед гостиницей рядом со своим джипом. Точно таким же, что сопровождал меня сегодня с утра. Видимо, одной партией несколько одинаковых машин купили.

Но кроме джипа «стражей» на стоянке было еще два одинаковых бронемобиля. Из Ордена. Сделать вид, что не заметил их, и ехать дальше? Не хочу. Как-то это очень по-страусиному, или, скорее, по-детски, будет. Мне эта встреча несколько преждевременна, но бегать я ни от кого не собираюсь. Тем более что со сбитым графиком и вправду лучше бы в гостинице переночевать, а путь продолжить завтра. Приставленные аятоллой сопровождающие могут и подождать. Не по моей вине задержка.

Конечно, может быть и так, что орденцы оказались в гостинице случайно, а не по мою душу. Но я в это не верю. Это я уже проходил. За исключением припортального поселка, все дальнейшие встречи с представителями Ордена были связаны исключительно с тем, что они меня искали.

Только вот отношения у нас с самого начала сложились не лучшим образом. Вроде и я и они понимаем, что придется сотрудничать, но ни малейшего намека на взаимную симпатию между нами нет. Скорее – антипатия. Вот и тянем с заключением договора и началом совместной работы. Их вроде устраивает, что я развиваюсь как целитель и осваиваю заклинания самостоятельно, тем более что делаю это быстро и успешно. А мне совсем неохота в кабалу идти. Даже если все мои материальные потребности будут при этом удовлетворяться на высшем уровне. Нет у меня никаких особенных потребностей, до сих пор сам себя обеспечивал и был этим вполне доволен. С девушками только как-то не складывалось, но чем они мне здесь помочь могут? Купят мне кого-нибудь? Или своего агента приставят? Как-то не слишком это воодушевляет.

Впрочем, хватит сопли жевать. Раз неприятной встречи не избежать, надо попытаться от предстоящего разговора хоть какую-то пользу получить. Хотя бы новости по миру Запорталья узнать, а то в Аншане со свежими газетами беда. Информация о моих коллегах упсурах была бы полезна. И уж совсем было бы здорово понять, как там в Ордене развивается конфликт между оппозицией и действующей властью. Потом о ситуации с Бабой-Сатьи и моим домом надо вопрос поднять. Ну и о своем будущем контракте поговорить не мешало бы. Не подписывать, а именно поговорить.

Глянул на своих сопровождающих. Бывшая и будущая команды что-то бурно обсуждали между собой. Опять на фарси. Может, стоит этот язык выучить? Вроде с помощью заклинания «чтение памяти» из чужой головы даже знание языка можно вытащить. Только сначала надо бы на чем-нибудь попроще поэкспериментировать. Над собой ведь опыты ставить придется. А если собственные мозги не выдержат?

В принципе не так уж мне этот фарси нужен… Не собираюсь я жить в Персии.

Подошел к «стражам»:

– В связи с происшедшими событиями, думаю, нам придется здесь переночевать. Задержались из-за бандитов, у вас наверняка дела, связанные с этим, появились. А ко мне, смотрю, представители Ордена приехали, надо будет пообщаться.

Сначала «стражи» согласно закивали, но при упоминании Ордена заволновались.

– Нет, поездка не отменится, и договоренности остаются в силе, – решил я успокоить их. – Даже если у Ордена ко мне какие-то поручения появились, свои обещания Сеиду Зейну Алеви я выполню раньше. Не магистр же сюда за мной приехал, а мелкий чиновник подождет.

Успокоил я их не полностью, но это уже их проблемы. Поступить я намерен именно так, как сказал.

Номер встретил меня – нет, не пылью, но какой-то заброшенностью веяло. Может, и к лучшему. Значит, никто в моих вещах не копался.

Открыл сундук и с некоторой грустью перебрал оставшиеся в нем вещи. Столько всякого оборудования привез, а использовал только раз, когда комплекс над ашрамом искал. Может, взять что с собой? Ноутбук? Хороший фотоаппарат? Пока мне вполне хватало планшета, дожидающегося меня в моем «убежище», а сложных расчетов я уже дано не проводил. Нивелир? Зачем? Перепад высот в комплексе Ушедших определить? Не к спеху. Да и лишний вес мне сейчас с собой ни к чему. Золота я в гостинице точно не оставлю. Не надо обслугу в соблазн вводить. Да и воды с собой требуется взять как можно больше. Постараюсь ею хотя бы частично «стражей» нагрузить, но ведь и взбрыкнуть могут. Так что любимое оборудование – обратно в сундук.

Оружие? Пулемет с собой тащить? Я невесело усмехнулся. Только патроны к моему револьверу. А сколько? Когда-то я цинк покупал, но почти все в грузовичке осталось. В коляску мотоцикла только пять пачек сунул, на всякий случай. По шестнадцать патронов. И то одна – початая. Все беру. Патроны граммов по десять весят, даже килограмма не будет. Задумался – а не маловато ли у меня патронов, но сам же рассмеялся над глупой мыслью. Я со своим револьверчиком ни в бой, ни на охоту ходить не собираюсь. Это, так сказать, последняя страховка. И просто «мужская» игрушка. В случае заварушки перезаряжать имеющиеся в барабане пять патронов мне, скорее всего, будет некогда. И вообще у меня же магия есть. Думаю, «поглощение жизни» посерьезнее пятиграммовой пули будет. Или даже шестиграммовой? Не помню. Но оценка не меняется.

Еду я себе заказал в номер, орденцы о моем присутствии все равно узнают, но пусть лучше это случится, когда я уже буду выспавшимся и отдохнувшим.

К счастью, так и произошло. Утром я успел принять душ, позавтракать в номере, окончательно разобрать вещи и даже попросить на ресепшене передать «стражам», что наш отъезд состоится после моей беседы с представителем Ордена, но чтобы они были к тому времени готовы. Немного нахально, но, думаю, дежурный сам все вежливые обороты вставит и мое послание переформулирует, когда передавать будет.

В общем, все успел к тому моменту, когда в дверь наконец постучали.

– Входите, не заперто! – бодро крикнул я и стал наигрывать «ощущение эмоций». Очень на переговорах помогает. Так кто из орденцев ко мне прибыл?

Это оказался Эрик Стептон. Порученец местного главы Ордена. Или власть уже переменилась, и теперь они – оппозиция? Не думаю. Не сложилось у меня впечатления, что лорд Бофор и Аткинс собираются в ближайшее время переворот производить. Они для него только почву готовили, а это процесс небыстрый. И похоже, обеим сторонам я нужен не просто как маг-целитель, а еще и как козырь в их внутренних играх. Что печально. Не люблю я во всяких интригах участвовать. Да и козырем еще по-настоящему не стал. Вот освою все шестьдесят четыре заклинания – тогда да.

Что же получается? Лорд Бофор, предлагая мне до окончания обучения где-нибудь отсидеться, по картежной терминологии, хотел меня таким образом в рукаве припрятать? Я невольно улыбнулся аналогии.

Так, а Стептон, кажется, мою улыбку на свой счет принял? Вон как сразу просиял. Судя по эмоциям, действительно обрадовался. Моей улыбке, а не мне. Сначала, хоть и скалил рот по-голливудски, смотрел напряженно.

– Непросто вас было найти, – сказал орденец. – Но рад, что это наконец удалось сделать.

– Так я вроде никуда не прятался. О том, что вы заходили в мой дом в поселке при ашраме, мне передали. Рассчитывал дождаться там вашего следующего визита, но, сами знаете, Баба-Сатьи решил у меня мой дом отобрать. Пришлось уехать.

– Нет, дом он не отбирал, только землю под ним объявил святой. То есть, в юридических понятиях, перевел землю из муниципальной собственности в свою частную. Вы же ее только арендовали. По индийским законам иностранец не может быть собственником земли, только недвижимости на ней. Кстати, на Земле все точно так же.

– Спасибо, что разъяснили. В принципе я так и думал. Только меня арендная плата не устроила. Вам, случайно, этот вопрос решить не удалось?

Улыбка Стептона слегка увяла.

– С этими религиозными деятелями торговаться… Хотел сказать – хуже, чем с евреями, но так как сам еврей, звучит немного двусмысленно. Скажу так. Вопрос решается и будет решен, но пока я бы не рекомендовал там появляться. Без вашего присутствия переговоры идут лучше.

– Вообще-то я был бы не против уступить этот дом Ордену, если мне компенсируют понесенные расходы. Вы ведь знаете, что там вход не только в жилище обезьян, но и в подгорный комплекс Ушедших. А такие места, как я понимаю, вы стараетесь держать под своим контролем.

– Да, но угораздило же вас найти этот комплекс именно рядом с жилищем этого индийского гуру. Нет бы где в более спокойном месте. Шучу, конечно.

– Я вас еще больше обрадую. Я еще один комплекс Ушедших нашел. И в столь же замечательном месте. Рядом с Черным Камнем и жилищем аятоллы Сеида Зейна Алеви в Испагане.

Стептон демонстративно схватился за голову.

– Вас это не радует?

– Радует, конечно. Но переговоры с аятоллой будут как бы не посложнее, чем с Бабой-Сатьи. Но это уже не ваша забота. Вы и так за неполный год сделали больше, чем все остальные искатели за пять.

– Спасибо за комплимент, но ничего, кроме своей обычной работы, как профессионального археолога, я не выполнял. И вы уж простите, но еще в администрации припортального поселка меня знакомили с вашими документами, в которых говорилось, что за найденные артефакты Ушедших полагается довольно значительная премия. А как насчет целых комплексов?

– Боюсь, что оценка столь значимых объектов лежит вне моей компетенции. Ясно, что много больше. А как ваши успехи в освоении заклинаний?

– Осталось пять последних. Пропусков нет.

– О! – Стептон изобразил на лице полный восторг. Только вот в эмоциях была одна озабоченность. – Просто не знаю, что вам теперь предложить. Даже как-то обидно. С магов, инициировавшихся раньше вас, мы чуть не пылинки сдували, а в результате вы их всех обошли. Несильно, но лучший результат до вас – пятьдесят два заклинания. Может, вы сами скажете, чем мы могли бы вам помочь?

Блин! Прямо лапушка какая. А в эмоциях – напряжение, подозрительность, даже злость. И полное отсутствие симпатии ко мне, такому замечательному. Нельзя таких на переговоры к магам посылать, ведь в Ордене наверняка знают, что заклинание «ощущение эмоций» одно из самых первых. Или у него только со мной проблемы, а предыдущие упсуры ему искренне нравились? Чем же я ему не угодил? Так, наверное, на ядовитую змею смотрят. Зато как поет! Надо подпеть.

– Реальной помощью с вашей стороны стало бы решение проблем с Бабой-Сатьи. Но на это, как я понял, требуется время. Не расскажете, что конкретно есть в комплексе в Сурдивате?