Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Соавторы: Вячеслав Рыбаков,Андрей Скоробогатов,Сергей Якимов,Василий Криптонов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 350 страниц)

Пол под ногами дрогнул, из коридоров вновь прикатился грохот. И теперь уже его нельзя было списать на шумовые эффекты. В грохоте отчетливо слышался рык.

– Он идёт! – подтвердила мои опасения Света.

– Кто?

– Страж! Тебе его не одолеть! Нам нужно бежать отсюда как можно скорее! Но, Бродяга, твоё открытие никак нам не поможет – цепь ведь тоже нельзя трогать. И этот твой «блок» слишком высоко!

Цепь, прикрепленная к клетке, выглядела тоже запредельно чёрной… Пожалуй, да, экспериментировать не буду.

– Ничего страшного, я со своей пришёл. Джонатан!

Чайка спикировала вниз и схватила клювом конец моей светящейся цепи. Вверх взлетела так легко, как будто несла червячка.

Брякнули звенья, ложась на блок. Мгновение – и чайка вновь ринулась к нам. Цепь, удлиняясь, тянулась за Джонатаном.

– Осторожно! – вскрикнула Света.

Но Джонатан, живущий в линиях вероятности, был не лыком шит. Он разжал клюв и выпустил цепь. В последний миг заломив лихой вираж, разминулся с клеткой.

Цепь брякнулась на прутья, послышалось шипение. Тьме не нравилось прикосновение Света.

Я отдал мысленный приказ, и цепь скользнула между прутьями. Обвилась несколько раз и затянулась.

– Приподниму – выкатывайся, – сказал Свете я. – Не знаю, насколько эта дрянь тяжёлая.

Глава 8

Я упёрся ногами в пол и натянул цепь.

Ух-х-х, ё… Тяжеленная, зараза, глаза не обманывали. Хватило бы моего веса… В крайнем случае, конечно, есть ещё магия, но для начала попробуем по-старинке.

Поддаётся. Потихоньку – поддаётся.

Клетка приподнялась, качнулась. Света дёрнулась, завертела головой. Одно прикосновение к клетке – и ей конец. Впрочем, предположительно, конец наступит вообще всему живому.

Стиснув зубы, я постарался тянуть плавно. Мысли трещали от напряжения. Хотелось уже рвануть что есть силы и будь что будет.

– Ну? – прорычал я.

Руки дрожали. Клетка приподнялась над полом на полметра.

– Что? – захлопала глазами Света.

– Выкатывайся!

– П… по полу⁈

Из того десятка слов, что вырвались из меня в следующую секунду, Света поняла дай бог одно. Однако капитан Чейн был славен умением даже до иностранца одной лишь интонацией донести суть приказа. Сработало и на сей раз.

Явно переступив через некий серьёзный внутренний барьер, Света шлёпнулась на пол и – не выкатилась, правда, но выползла боком – из-под клетки.

– Отойди от неё! – простонал я.

Света, вскочив на ноги, подбежала ко мне. Я разжал руки.

Бам! – грохнулась на пол клетка.

Бах! – донеслось в ответ из коридоров. И – рычание. На сей раз гораздо ближе. Тревожно, без слов прокричал Джонатан.

– Я свободна! – прошептала Света, и по лицу её потекли слёзы. – Свободна!

– Поздравляю, – сказал я и заставил цепь вернуться на руку. – Теперь – давай, выводи нас отсюда. Обниматься будем позже.

Света не подкачала. Схватив меня за руку сухой тёплой ладошкой, потянула в один из коридоров. Мы побежали. Джонатан несколько раз пронёсся над нашими головами туда-обратно, потом для верности сел мне на плечо и угомонился.

– Ты точно знаешь, куда идти? – спросил я после четвёртого поворота.

– Разумеется. Я ведь – Свет. Ну, почти, – откликнулась Света, не оборачиваясь.

– Что значит «почти»? – насторожился я.

– Позже объясню.

– Так ты можешь помочь нам с Тьмой или нет⁈

– Разве я уже не помогала⁈ – обиделась Света.

Я опустил взгляд. Так получилось, что взгляд упал Свете ниже спины. Всё-таки её странное одеяние было слишком прозрачным.

– А ты в принципе не носишь нижнего белья, или это только ради меня?

– Я даже не знаю, что это, – отозвалась Света, – не понимаю, о чём ты говоришь, – и резко ушла вправо, дёрнув меня за собой.

– Смелое признание.

– Я не человек, Бродяга, пойми. Я никогда не жила в твоём мире.

– Ладно… К имиджевым вопросам вернёмся позднее. А пока сделай милость, не называй меня Бродягой. Ассоциация не очень приятная.

– А как мне тебя называть?

– По этикету – Константин Александрович и на «вы», после того, как нас друг другу представят. Но представлять некому. Да и вообще, если обнаженная девушка называет тебя полным именем, это верный признак, что что-то пошло не так. Поэтому – пусть будет Костя.

– Костя, – повторила Света. – Красивое имя! Мне нравится.

– Мне тоже. Хотя, может, просто привык… А сейчас напомни – мы ведь идём туда, куда надо, верно?

– Если у нас получится вырваться – тогда да. Только…

Света не договорила. Взвизгнув, вдруг остановилась и прижалась спиной ко мне. Возмущённо крикнул Джонатан. Ругнувшись, я сместился правее и посмотрел вперёд – на то, что так напугало мою проводницу.

Путь нам перегородили три безликие фигуры.

– Пленница, – прошептали они. – Пленница сбежала.

– Ты сможешь с ними разобраться? – спросил у «пленницы» я.

Прятаться за девушку не собирался, но интересно же увидеть – что может изобразить воплощение Света против воплощения Тьмы?

– Н-не знаю, – обескураженно пробормотала Света, – я никогда не убивала…

– Да они и не живые, – успокоил я. – Ты никого не убьёшь. Рассыплются в труху – и всех делов, им, небось, не привыкать. Давай, покажи что-нибудь.

– Пленница! – Голоса окрепли и перешли в уже знакомый визг.

– Давай! – рявкнул я на ухо Свете.

Та, тоже завизжав от избытка эмоций, вскинула руки. С её ладоней сорвался целый столб огня и заполнил собой коридор.

Визг тварей оборвался, замолкла и Света. Огонь потух.

– Государю императору – ура, – удовлетворённо сказал Джонатан.

И я его полностью поддерживал: коридор был пуст. Даже трухи не осталось.

– Вот теперь я вижу, что ты – очень полезная девочка, – сказал я.

– Девочка? – посмотрела на меня Света. – Да я старше тебя как минимум лет на тысячу!

– Это ничего. Любви все возрасты покорны. Бежим!

Сзади вновь донёсся грохот, к нему присоединился рёв. Чем бы ни был этот чёртов Страж, он приближался.

Мы побежали вновь. Света уверенно ныряла из коридора в коридор.

– А ты точно знаешь дорогу? – не выдержал я. Вспомнил, как водила меня однажды по парижским улочкам Кристина. – К тебе я добрался гораздо быстрее! Причём, шёл, а не бежал!

– Там, где шёл ты, сейчас идёт Страж, – отозвалась Света. – Здесь нельзя вернуться тем же путём, каким прибыл.

– Окей, как скажешь…

Я даже практически поверил ей. Можно даже сказать, доверился. Ну почему бы Свете не вывести меня из лабиринта, в самом-то деле!

Но вот мы повернули в очередной раз и упёрлись в глухую стену.

– Так, – сказал я. – План был именно таким?

– Стена, – обескураженно сказала Света.

– Тонкое наблюдение. Может, мы всё-таки свернули не туда?

– Мы свернули туда. – Света ощупала стену. – Просто здесь всё неправильно! – в голосе послышалось отчаяние.

А из коридора послышался рык, и мне показалось, что движение воздуха коснулось моего затылка. Я повернулся, поднял руку с цепью, но ничего не увидел. И всё же враг был близко. Инстинкт буквально орал об опасности.

– Мы в ловушке, – процедил я сквозь зубы. – Прекрати гладить стенку и сосредоточься. Сейчас придётся бить в полную силу. Если эта тварь вправду настолько хороша, как ты говоришь, мне может потребоваться помощь.

– Нет, – огорошила меня Света. – Это не рационально.

– А сдохнуть тут обоим – рационально?

– Совершенно нет. Поэтому ты задержи Стража, а я попытаюсь пробить нам путь.

– «Попытаюсь»⁈ – взвыл я. – Света! Не хочу тебя расстраивать, но уже немножко не время пытаться. Уже пора делать!

– Значит, сделаю, – спокойно согласилась она. – Чего ты так волнуешься?

– И правда, чего это я…

Света продолжала шарить по стене светящимися руками. Смотреть на неё было приятно, но я сделал над собой усилие, отвернулся. Зашагал вперёд.

– «Спаси меня, чтобы я спасла тебя, а ты спас меня, и тогда я спасу тебя», – ворчал я себе под нос. – И почему, скажите на милость, я постоянно должен кого-то спасать⁈ Вот убей не помню, чтобы устраивался спасателем.

Грохот, от которого задрожали стены и пол, раздался совсем близко. И от рёва уже совершенно отчётливо меня обдало волной воздуха.

Я остановился. Поднял свободную руку и сотворил одно из простейших заклинаний белых магов – Светлячка. Раньше я его не использовал, потому что цепь, в отличие от Светлячка, сил не забирала нисколько, и её света мне, в принципе, хватало.

У меня на руки появился светящийся белый шарик сантиметров десять в диаметре и полетел вперёд. Это был, разумеется, не истинный Свет, а обычный. Навредить он мог разве что непроявленной фотоплёнке. Но зато Светлячок освещал коридор далеко вперёд. И он осветил Стража, который стоял метрах в десяти от меня.

– … твою мать, – вырвалось у меня.

– Костя, ты что-то сказал? – заволновалась Света.

– Ничего. – Я стряхнул с запястья цепь. – Спи.

Светлячок разгонял обыкновенную темноту, но ничего не мог поделать с истинной Тьмой, из которой был создан этот Страж. Больше всего он напоминал какого-то ящера, тираннозавра или вроде того, только полностью чёрного. И передние конечности у него были что надо.

Изрядно обалдевший Светлячок облетел вокруг головы чудовища. Гигантская лапа поднялась и одним взмахом сбила светящийся шарик, он разлетелся кучкой искр.

И только сейчас я понял, что не вижу в темноте. Мне, как обычному человеку, требовался свет, чтобы увидеть.

Вряд ли уникальная способность моих глаз чудесным образом испарилась. Скорее уж это означало – вернее, лишний раз подтверждало, – что здесь я нахожусь не физически. Примерно как с Изнанкой, куда мы однажды попали с Кристиной. Сам чёрт ногу сломит в том, как всё это работает.

Впрочем, чёрт – вот он, передо мной. И ногу ломать не собирается. Разве что мне. Хотя, судя по тому, что я увидел, он предпочёл бы сломать мне шею, а то и вовсе откусить башку.

Жаль, дружище, но у меня на сегодняшний вечер планы иные.

Цепь полетела вперёд. Замах, удар! Чудовищная морда, украшенная многочисленными шипами и рогами, качнулась в сторону. И вдруг резко дёрнулась обратно, могучие челюсти захватили цепь.

Я потянул на себя своё оружие, рванул что есть силы. Тщетно. Разве что Страж ускорил шаги.

Помимо рыка и грохота шагов я слышал хорошо знакомое шипение. Цепь, исполненная Света, жгла, испаряла Тьму. Но Страж, похоже, был обучен терпеть даже такую боль. Чудовище неслось на меня.

Завопил благим матом Джонатан, спорхнул у меня с плеча и закружил над головой. Такое он, похоже, видел впервые и не знал, что делать.

Зато у меня гениальные идеи не переводились никогда.

Я поднял левую руку и применил черномагическую технику Таран. С маленькой поправкой: влил в него Света.

На первый взгляд происходящее казалось бредом, оксюмороном. Где чёрная магия, а где Свет. Но это – лишь на первый взгляд. Если бы чёрные маги были поборниками Тьмы, их бы уже давно перевешали на фонарных столбах. Однако магия Света и магия Тьмы отличались от чёрной и белой магий примерно так же, как бульдозер отличается от спорткара. Где-то внутри общее, безусловно, есть, но по факту – совершенно разные вещи. И когда нужно пробить стену или убрать с дороги кучу дерьма, бульдозер работает лучше.

Нечто, напоминающее светящееся бревно, пронеслось в воздухе и ударило Стража.

Я ожидал, что его как минимум отшвырнёт. Робко надеялся на то, что в гигантской туше пробьёт дыру. Ну а почему бы, собственно, нет?..

Однако Страж лишь остановился – и то скорее от удивления, чем от боли. Таран разлетелся на тучу искр, шипение ненадолго усилилось – все эти искры жалили тело Стража.

Могучие челюсти разжались, цепь вернулась ко мне на руку, словно перепугавшаяся змея.

Подняв голову, Страж взвыл. Стены, потолок, пол коридора задрожали. От Стража расходились видимые, ощутимые волны; казалось, само пространство искажалось.

– Бродяга! – произнесла чудовищная голова, опустившись и уставившись на меня чёрными кляксами глаз. – Ты не знаешь, что затеял.

От звука этого голоса все потроха слипались в кучу. Он словно бы проникал внутрь и сжимал, сжимал…

– Ну почему же? – отозвался я. – Вполне представляю. Я похитил у тебя Свет. В дальнейших планах – убить тебя и покончить с Тьмой. Возможно, я упустил какие-то незначительные детали…

Страж расхохотался.

– Свет? – проревел он. – Ты думаешь, что это – Свет? Безумец!

Лапа чудовища поднялась, и с неё сорвалось нечто, что я навскидку оценил как зеркальное отражение моей атаки. Только вот вместо Света этот Таран наполняла Тьма.

Дело принимало серьёзный оборот.

Я вскинул руку, как и всегда в таких случаях выбирая между двумя техниками. Одна была надёжнее, обещала защиту. Вторая могла подвести на той территории, на которую я зашёл, но зато превращала защиту в нападение.

Времени думать у меня не было, однако потом, анализируя произошедшее, я пришёл к выводу, что моё подсознание всё решило верно. Именно так бы и поступил Капитан Чейн.

Примени я Щит, он тоже опустошил бы меня, вытянул силы, и Страж сожрал бы беззащитную жертву. Погибать мне было нельзя. Гипотетически, Света что-то там делала со стеной, пытаясь открыть нам проход, однако полагаться на неё я не мог. Она в данный момент была мне не соратницей, а подзащитной.

Иными словами, Щит отсрочил бы нашу гибель на несколько секунд, а вот Белое Зеркало в случае удачи обещало нечто поинтереснее.

Его я и применил.

Передо мной засияло пятно, сквозь которое я мог видеть Стража, чьи контуры плыли и колебались.

Мгновение я видел и несущееся на меня «чёрное бревно». Потом оно ударило в мою защиту, и я заорал.

Ничего не мог с собой поделать. Это была чисто физическая реакция на тот ад, в который вверглось моё тело. Я буквально ощутил, как меня переполнила Тьма. Тысячи голосов раздались одновременно. Они шептали, говорили, кричали. Я не мог разобрать ни единого слова, понимал только общую направленность, общий смысл этих речей.

Они говорили мне о смерти, о неизбежности воцарения Тьмы, о том, что даже самые сильные – слабы, потому что не могут быть сильными вечно. За силой идёт усталость, потом – истощение и, наконец, смерть. Всё заканчивается смертью и всё заканчивается Тьмой.

Этот скорый поезд пронёсся сквозь меня за мгновение, в течение которого я едва не сошёл с ума. Пронёсся – и полетел обратно. «Чёрное бревно» на полном ходу врезалось в Стража.

Чудовище, взвыв, отлетело назад, рухнуло на пол и покатилось по нему. Пол трясся под ногами.

Я отменил технику и, сделав пару шагов вправо, плечом привалился к стене.

Пожалуй, на сегодня я – всё. Мы с моими ребятами недаром тренировались управлять Светом при помощи личного оружия. Это был единственный способ бороться с прорывами Тьмы и не погибать при этом. Если же использовать Свет в чистом виде, если наполнять им свои техники-заклинания, то происходит… вот такое. Пара коротких вспышек и – полное истощение.

Кружилась голова, закрывались глаза. Ноги отказывались держать туловище, руки не хотели подниматься.

Я отрешённо вглядывался в темноту, где, рыча, поднималось на ноги чудовище. Разумеется, не погибшее, и даже не раненое серьёзно. Видеть его я не мог – там не было ни искры света. Но слышал.

Оно поднялось. Оно идёт.

Что я могу сделать? Ничего.

Неправильный ответ, Капитан Чейн.

Когда тебе кажется, что ты ничего не можешь сделать, ты выдёргиваешь чеку из гранаты и ложишься на неё, прижав телом скобу. И когда ублюдки подойдут проверить, насколько ты мёртв, когда они тебя перевернут – получат последний привет.

Гранаты у меня не было. А если бы и была – вряд ли Стражу она рассказала бы что-то интересное о жизни и смерти.

Но меня ведь никто не заставлял следовать своим принципам буквально. Я вполне мог сделать то, возможность чего чувствовал с тех самых пор, как начал работать со Светом.

А именно – убрать все заслонки и позволить Свету течь сквозь меня неограниченно. Это с гарантией меня убьёт, но, возможно, получится нехилая вспышка. Которая разом решит и вопрос с кремацией и хорошенько поджарит Стража.

– Получилось! – сквозь гул крови в ушах донёсся до меня голос Светы. – Получилось, Костя!

– Рад за тебя. – Язык еле ворочался.

Ладно язык. Мозги «еле ворочались». Я не понимал, что получилось, а главное – у кого. Что это за девушка, чего она от меня хочет?..

– Костя! – Меня схватили за руку и куда-то поволокли. – Ну давай же, уходим! Пожалуйста, да шевелись же ты!

Рёв Стража прозвучал как-то особенно грозно. И вновь задрожал весь мир от грохота его шагов.

– Уходи, – сказал я. – Задержу.

Сил не оставалось даже на полные предложения. Но Свету переполняла энергия. И эта энергия меня раздражала. Так же, как раздражало исходящее от неё сияние.

– Нет! – выкрикнула вдруг Света и шагнула вперёд, закрывая меня собой.

Мой взгляд стёк вниз, наблюдая великолепное зрелище сквозь прозрачное сияющее не то платье, не то что-то иное.

Если быть совершенно честным, взгляд я опустил потому, что держать голову прямо уже не мог. Но красивый вид оказался приятным бонусом.

Вспышку я увидел лишь периферическим зрением. Наверное, оно и к лучшему – иначе бы ослеп. Зато визг Стража услышал в полной мере. Визжал он так, как будто Света наступила ему каблуком на яйца. Хотя никаких каблуков у неё не было. Обувь, как и одежда, воплощению Света, очевидно, не требовалась.

– Бежим! – Света повернулась ко мне, сменив один прекрасный вид на другой, так что я всё ещё был не в претензии. – Давай, прошу тебя, осталось чуть-чуть.

Глава 9

Чисто физических сил у Светы было мало, зато энтузиазма – хоть отбавляй. Засиделась в клетке, теперь развела кипучую деятельность.

– Государю императору – ура! – поддержал девушку Джонатан откуда-то сверху.

– Ты открыла проход? – пробормотал я.

– Говорю же – да! Не смей сдаваться!

– Отродясь не сдавался, – буркнул я и каким-то невероятным усилием воли заставил себя двигаться.

Отлепился от стены, повернулся спиной к Стражу. И увидел впереди открытую дверь – из которой лился мягкий, уютный, такой знакомый свет.

Там, за дверью, была комната. Обычная комната студента Императорской Академии. Что-то в ней было как будто немного не так, но у меня не осталось ни сил, ни времени на то, чтобы разбираться. Я просто пошёл туда.

Пару шагов спустя ноги подкосились, и я упал бы, не окажись рядом Света. Она подставила мне плечо и так, вдвоём, мы кое-как доковыляли до двери.

Раздался взволнованный крик Джонатана. Потом – рёв Стража. И, наконец, закричала Света:

– Быстрее!

Я не мог видеть того, что происходит сзади меня, но понял, что Страж оклемался. До него дошло, что добыча уходит, и он зашвырнул нам вслед что-то страшное.

Не знаю, откуда у меня взялись силы. Я буквально схватил Свету за талию и вместе с ней прыгнул вперёд.

Один мир сменился другим, мы рухнули на пол. Света застонала. Крикнул Джонатан, послышался отдалённый звук удара.

А я перевернулся на спину и увидел, как захлопывается дверь в коридор. А сверху вниз падают белые перья, красиво кружась в воздухе.

– Джонатан? – прохрипел я.

– Государю императору – ура, – раздалось в ответ мрачное.

Я приподнялся на локте и увидел изрядно ощипанную чайку, усевшуюся на подоконник. Джонатан с грустью разглядывал своё отражение в оконном стекле.

– Отлично, – пробормотал я. – Главное – жив, здоров. А перья новые отрастут. – И повернулся к девушке, которая лежала рядом со мной.

Лежала, надо сказать, ни жива ни мертва. Смотрела в потолок огромными глазами, округлившимися от удивления. Грудь её не шевелилась.

– Воздух, – напомнил я. – Сначала набираешь его внутрь, потом выпускаешь. И так всю жизнь.

Света открыла рот и с шумом вдохнула. Потом – выдохнула и закашлялась.

– Как же это тяжело, – выдавила она.

Под конец голос превратился в писк – воздуха не хватило, и Света вновь начала старательно учиться дышать.

Первым приветом от старой доброй реальности стал стук в перегородку слева. Стук сопровождался сонным голосом:

– Господин Юсупов! Клянусь честью: если вы не прекратите ваши ночные эскапады, я буду вынужден сообщить о них наставникам! В конце концов, завтра всем на учёбу. Первым уроком – латынь, будь она трижды проклята. Старый пень Энгельгардт грозил контрольной работой. И от того, насколько мы будем отдохнувшими, зависит наше будущее.

Мы со Светой лежали на полу. Она – на спине, я – опираясь на локоть.

Так… Голос слева – это нонсенс, моя комната крайняя, и слева у меня – несущая стена. В такую попробуй постучи, не говоря уж о том, чтобы через неё перекрикиваться. А тут – обычная перегородка…

Ну да, вот почему комната показалась мне какой-то не такой. Она попросту не была моей. И если верить сонному голосу из-за перегородки, то комната эта принадлежала Жоржу Юсупову.

Теперь нужно замереть и, фигурально выражаясь, не дышать. Потому что если обладатель голоса проснётся окончательно и до него дойдёт, что Жорж числится пропавшим без вести, он может… Ну, например, вскочить на свою койку и сунуть любопытный нос через перегородку.

И мне будет чертовски сложно объяснить, чем таким я занимаюсь посреди ночи в комнате своего пропавшего врага с практически голой девушкой, которая не числится среди курсанток академии, и чайкой.

Можно, конечно, рассказать всю правду, но… Но я бы предпочёл для начала сам её узнать. Слишком многое настораживало меня в этой истории. И кроме того, это просто недопустимо – представлять кому-либо даму в таком виде. Не говоря о том, что я даже не знаю её отчества. Да и имя, уж будем откровенны, придумал.

– Мы прячемся? – прошептала Света.

С дыханием она более-менее освоилась и даже обстановку сумела оценить верно. Делает большие успехи. Не совсем пропащий для нашего мира человек.

– Самую суть ухватила, – шепнул я в ответ. – Не хочешь мне объяснить, почему мы оказались в комнате Жоржа Юсупова? Вижу, что хочешь, но предлагаю помолчать до тех пор, пока мы отсюда не свалим.

Глушилку я поставить не мог. Физически. Или – магически? Стычка со Стражем измотала меня так сильно, что я не был способен даже на минимальную магию. Но хоть мышцы начали потихоньку возвращаться в норму. Восстанавливался я всегда чертовски быстро.

Встал на ноги, протянул руку Свете. Отметил, что, несмотря на обретение человеческой природы, она продолжает светиться в темноте. Это, конечно, проблема. Про неизвестную никому девушку ещё можно чего-нибудь наплести. Но вот когда эта неизвестная девушка светится – тут уж никак не пожмёшь равнодушно плечами.

Света, поднявшись, прижалась ко мне всем телом. Тут я почувствовал, что физически и впрямь быстро восстановился. Да и тело, которое в два раза моложе духа, очень трудно убедить, что сначала нужно разбираться с проблемами, а потом уже – со всем остальным.

– Не прижимайся ко мне, – шёпотом сказал я. – Погоди немного.

Света отстранилась. Я открыл дверь и высунул голову в коридор.

Чёрт бы его побрал – наставник! По коридору скользил луч фонаря.

Беззвучно выругавшись, я отпрянул и прикрыл дверь, стараясь не хлопнуть.

– Что здесь происходит? – послышался раздражённый голос наставника. – Ночь, господа! Отбой был три часа назад!

Умник чёртов. Те господа, у которых и правда ночь, сейчас, должно быть, до смерти рады тебя слышать.

Одно хорошо: наставник, похоже, не разглядел, какая именно дверь открывалась. Шаги простучали мимо. И я уже было выдохнул, когда за перегородкой вдруг зашуршала постель, потом зашлёпали босые ноги и открылась дверь. Соседняя дверь.

– Господин Бахметьев, для чего вы вскочили? – с раздражением спросил наставник. – Если природа понуждает вас прервать сон, выглядывать в коридор после того, как закончите, вовсе не обязательно!

– Господин наставник, – отозвался дрожащим голосом Бахметьев, – к нам явился призрак.

– Что-о-о⁈ – поразился наставник.

– Там, за стенкой – призрак Жоржа Юсупова. Я слышал его. Он там бродил, как будто что-то разыскивал. Потом что-то упало, а потом я услышал вскрик.

– По-вашему получается, что господин Юсупов умер? – озадачился наставник.

– Выходит, что так, – голос Бахметьева дрожал. – А что нужно делать, встретив призрака, господин наставник? Мы эту тему ещё не проходили! Призраков изучают только на четвёртом курсе.

– Ложиться спать, господин Бахметьев, – с досадой посоветовал наставник. – Вам просто приснилась какая-то ерунда.

– Прошу вас, загляните в комнату Юсупова.

– Хорошо, если это вас успокоит, извольте-с.

Да что ж за наказание!

Я легонько толкнул Свету в сторону. Она поняла – забилась в угол слева от двери, я прижался к шкафу справа. Приложил палец к губам, Света кивнула.

Хвала всем силам, высшим и низшим, эта девчонка била рекорды сообразительности. Помнится, я, впервые оказавшись в новом для себя мире, вёл себя куда менее осмотрительно. Когда нужно было залечь на дно и спокойно осваиваться, начал совершать подвиги. И пусть всё в итоге оказалось не зря, но факта это не отменяет: местами вёл себя опрометчиво.

Занавеска на дверном окошке отодвинулась. Я метнул быстрый взгляд на окно и улыбнулся. Понятливый Джонатан успел слинять.

– Тут пусто и нет никаких следов разрушений, о которых вы говорили, – объявил наставник.

– Дозвольте мне взглянуть? – не унимался Бахметьев.

– Извольте-с, прошу.

Несколько секунд было тихо. Потом послышался сдавленный голос:

– Разве вы не видите?

– Что я, по-вашему, должен видеть, господин Бахметьев? Часовую стрелку? Посмотрю сию же секунду…

– Да нет же! Вот, в окне!

Я посмотрел на окно, и у меня ёкнуло сердце. Так глупо спалиться…

– Ничего особенного я в окне не вижу-с.

– Да вон же! Отражается светящаяся фигура!

Судя по голосу, господин Бахметьев готов был навалить в штаны, но мужественно держался.

– Какая ещё фигура? Гм-хм… Это всего лишь обман зрения, незначительный блик. От фонаря снаружи…

– Неправда! Присмотритесь, у неё длинные светлые волосы. Совсем как у Жоржа! Он раньше носил длинные волосы, а недавно остриг. Но, должно быть, душа его привыкла к прежнему виду. Призрак Жоржа стоит прямо возле двери, в шаге от вас!

Если бы наставник расхохотался, у меня отлегло бы от сердца. Но он сделал худшее, что мог бы сделать в такой ситуации – замолчал. А когда заговорил секунд двадцать спустя, в голосе не было прежней уверенности:

– Призраки не отражаются в зеркалах, господин Бахметьев.

– Это вы, господин наставник, при всём уважении, путаете с вампирами, – поправил Бахметьев. – А призраки очень даже отражаются! Иные даже прямо в зеркалах живут.

– Всё это суеверия-с, чушь… Впрочем, ради вашего спокойствия, давайте зайдём в комнату. Но вам будет стыдно потом перед вашим же товарищем! Который, уверяю вас, жив и здоров, а сие, в окне – всего лишь мираж.

На слова можно было не обращать внимания. Наставник явно перетрусил, как заяц, но показывать этого курсанту не смел. Вот и пытался повернуть всё так, чтобы Бахметьев отказался от этой затеи. Но Бахметьев, сам трясущийся, как осиновый лист, тоже не мог позволить себе ударить в грязь лицом.

– Открывайте, господин наставник! Давайте узнаем правду!

И господин наставник открыл. Магическая защита дверей была настроена так, что пропускала наших надзирателей.

Застывшее лицо Светы с широко открытыми глазами дверь от меня отгородила. Ещё миг, и эти двое смельчаков войдут внутрь.

Быстро вырубить обоих я смогу. Как показывает практика, очнувшись, они не вспомнят последних секунд. Будут травить байки о полтергейсте. Но если в коридор сейчас вылезет кто-нибудь ещё…

Надо либо уповать на удачу, либо сдаваться. Третьего варианта нет.

И тут третий вариант случился в обход меня.

– Государю императору – ура!!! – заорал Джонатан и откуда-то с пола рванулся в открытую дверь.

Наставник и Бахметьев завопили. Джонатан, похоже, врезался кому-то из них в лицо. А поскольку тушей он обладал немаленькой, то и удар вышел чувствительным. Голоса быстро переместились по коридору.

– Это чайка!

– Фамильяр Барятинского!

– Что он творит⁈

А Джонатан определённо что-то творил. Он с дикими воплями, то славя императора, то грозно жалуясь каким-то чаячьим богам, носился по коридору. За дверью что-то сверкало, как будто в коридоре рвались беззвучные бомбы.

– Что случилось? Что это? Что происходит⁈ – раздавались голоса. Хлопали двери.

Аве, Джонатан! Теперь время действовать нам.

– Света, бегом! – громко шепнул я.

Светящаяся фигурка выскочила из-за двери и переместилась ко мне. Я жестом показал, чего жду. Света не стала изумляться и ахать, только кивнула. Видимо после того, как я вынудил её выползать из-под клетки, для неё уже не было никаких психологических блоков.

Я первым перемахнул через перегородку в комнату Бахметьева, приземлился на его кровать. Повернулся и как раз успел подхватить Свету. Не теряя времени, мы кинулись к противоположной стенке-перегородке, влезли на письменный стол и повторили маневр. Раз, другой, третий… Все курсанты высыпали в коридор, на происходящее в комнатах никто не обращал внимания – гвоздём программы был Джонатан Ливингстон.

А вот на предпоследнем полустанке вышел конфуз. Я спрыгнул на стол, поймал Свету, соскочил вместе с нею на пол и замер.

Сидя в постели, на нас смотрел, хлопая глазами, Мишель.

– Костя⁈ – изумился он. – Что происходит?

– Здравствуйте! – улыбнулась Света и помахала рукой.

– З… – Мишель запнулся и густо покраснел, обнаружив, в каком виде пребывает Света. – Здра-а-авствуйте…

– Нет времени объяснять, – сказал я. – Ты нас не видел!

– Я?.. Нет. Но…

Конечно, это было весьма грубо – забираться с ботинками на разобранную постель товарища, тем более когда он находится в ней. Но вариантов у меня особо не было, поэтому я поступил так. Подсадил Свету, помог ей перелезть через перегородку, затем перескочил сам.

– Всё. Добро пожаловать домой, – сказал я. – Полезай под кровать.

– Что такое «кровать»? – деловито осведомилась Света.

Её взгляд метался между письменным столом и кроватью. Я молча указал ей верный путь, и Света кивнула. Скользнула, куда было сказано, и замерла там. Наружу выбивалось только лёгкое свечение, которого я и сам бы не заметил.

Выдохнув, я стряхнул с кителя и брюк предполагаемую пыль и вышел из комнаты.

Громко вопросил:

– Что здесь, собственно, происходит?

Толпа курсантов во главе с наставником кучковалась в дальнем конце коридора. Джонатан метался над их головами. Но, увидев меня, успокоился. Подлетел ко мне, приземлился на плечо. Я погладил его по голове.

– Молодец, – сказал шёпотом. – В город выберемся – с меня селёдка.

– Господин Барятинский! – Наставник протолкался сквозь толпу курсантов. – Вы… – не сразу придумал, что сказать, но в итоге нашёлся: – Вы что же, спите одетым?

Упс. Промашечка. Большинство курсантов были в пижамах, некоторые – в трусах. А я вышел в полном обмундировании.

– Когда в любую секунду может случиться прорыв Тьмы, нужно быть в полной боеготовности всегда! – сказал я твёрдо. – Что за переполох вы тут устроили?

Наставник пыхтел, вращал глазами, пытаясь подобрать слова, которые выразили бы его возмущение. Наконец, решил попробовать: