Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Значит, надо ехать. До Аншана или все-таки в Испаган наведаться?

Ноги как-то сами собой принесли меня в лабораторию. Я ведь так и не решился попробовать записать звук в «пустое» яйцо. Жалко расходного материала было? Скорее всего. Ну а вдруг мне сюда вернуться уже не получится? Или получится, но не скоро? Если тут Баба-Сатьи все обложил, то ведь придется с Орденом договариваться, и не факт, что меня сразу в Сурдиват не отправят. Там ведь тоже какой-то комплекс Ушедших. Очень интересно его посмотреть, но вот такой учебной лаборатории там может и не быть.

В общем, я собрался с духом и записал в яйцо звук самого первого моего заклинания из одной ноты – «разгон насекомых». Получилось. Даже довольно легко. Чего я боялся?

Зато сразу отпал вопрос, куда ехать. Взял получившееся яйцо и еще парочку с самым распространенным звуком. Узнаю, сколько за них в Испагане платят.

Проход к выходу мне вновь открылся все с той же надписью про «временное разрешение». Надеюсь, оно так и будет действовать, пока тут суры не появятся. Интересно, а если сюда маг из Ордена приедет, его пустят? Или место «старшего упсура» уже занято мной?

Выбирался я наружу с громадной осторожностью, но на верхней террасе никого не обнаружил. Либо до нее обезьяньим ходом еще не добрались, либо не сочли целесообразным пост ставить. Все-таки шедшая сюда в древности дорога очень сильно разрушена, на машине не проехать, а пешком до дороги слишком далеко, не натаскаешься. Есть еще вариант, что просто не смогли сюда наблюдателей переправить. От одного мальчишки толку мало, никак он меня не задержит, а регулярно ходить мимо себя серьезным отрядам (посты ведь менять надо) хануманы могут не разрешить.

На первой же заправке купил себе упаковку сэндвичей и бутылку минералки. Мне ведь перед отъездом ни пить, ни есть не пришлось. Сразу открывать не стал, сначала отъехал подальше. Я и на заправку заехал только после того, как убедился, что лишних людей там нет. Но светить лицом, снимая шлем, не стал. А так мотоциклистов среди индийской молодежи довольно много, правда, больше на скутерах разъезжают, но и более приличные модели тоже попадаются.

Доехал не скажу что с ветерком, но доехал. Дважды по дороге караваны попадались. Один встречный, другой попутный. Опять по бездорожью объезжал. Может, и зря, но так спокойнее. Погони за мной не было, хотя из попутного каравана (его на стоянке обошел) меня заметить могли. Если смотрели назад внимательно, конечно.

Честно говоря, думал обнаружить в гостинице представителей Ордена. Своего адреса в Аншане я никому не оставлял, но номер в гостинице снял под своим именем. Впрочем, я и не знаю, как этого избежать, ведь при этом требуется предъявлять ай-ди. А связей с криминалом, чтобы купить чужой паспорт, у меня нет. Так что проверить гостиницы близлежащих городов было бы не очень сложно. Хотя в условиях отсутствия Интернета надо, наверное, запросы в представительства почтой отправлять и ждать, пока ответы придут. Могли и не успеть. Мне же спокойнее.

А впрочем, с чего я взял, что орденцы меня ищут? Оппозиция в лице лорда Бофора и Аткинса вполне могла уже договориться со Стептоном и его начальством. Так что могли и оставить меня в покое, чтобы быстрее все заклинания выучил. Было бы вполне логично. А приезд Стептона? Так он не очень активно добивался встречи со мой. Отметился и исчез. И, похоже, никак не стал мешать Бабе-Сатьи и его людям брать меня в осаду. Уехал, что ли? Не верю, что у Ордена рычагов влияния на этого гуру не имеется.

Следующий день я спокойно отмывался, отъедался и просто отдыхал. После чего так и оставил номер за собой, коляску на парковке – и поехал в Испаган.

За время пребывания в Запорталье мое отношение к мотоциклам существенно изменилось. Раньше, как житель мегаполиса, считал их фанатов смертниками. Из моих четверых знакомых и соседей, которые обзавелись двухколесными монстрами, к моменту моего отъезда успели погибнуть трое, а один стал инвалидом. Ребят жаль, но в принципе это было закономерно. Молодые водители редко обходятся без аварий. Если не каждый год с кем-нибудь хоть слегка цапнутся, то раз в три года – точно. А для мотоциклиста любое, даже мелкое столкновение чревато очень неприятными последствиями.

Так что на мотоцикле я ездил только в экспедициях. Но там дороги очень часто отсутствовали, как таковые. Как средство перевозки грузов мотоцикл с коляской был очень ценен, но никакой езды с ветерком позволить себе было, естественно, невозможно.

Здесь же, в Запорталье, я впервые попал на относительно приличные и почти пустые дороги. И выяснилось, что двухколесный конь – это о-го-го! Особенно если дождя нет, – но они тут больше по сезонам льют, а в остальное время редко. В общем, удовольствие от езды я стал получать изрядное. Наверное, прежде всего именно поэтому коляску не стал цеплять. С ней все-таки так быстро ездить нельзя.

В результате от Аншана до Испагана долетел за какие-то четыре часа, с одной промежуточной заправкой.

Дорога слегка лавировала меж каменистых холмов, преодолев невысокий перевал между двумя из них, я даже притормозил от открывшегося вида на расположенную чуть ниже долину и город.

Испаган оказался раскинут на берегу потрясающе красивого ярко-синего озера почти круглой формы. И это озеро полукольцом обрамляли горы, снизу покрытые темно-зеленым лесом. Ботаник из меня никакой, но решил, что деревья в основном кипарисы. С противоположной стороны от гор к озеру примыкала плоская равнина, сплошь разбитая на прямоугольники возделанных полей, между которыми от озера тянулась сетка арыков (или как там они называются по-персидски). Но сам город лежал почему-то не со стороны полей, а был втиснут между озером и горами, частично взбираясь на каменистые склоны. Странно, но красиво.

Был ли красив сам город? Тут однозначно не ответить. По первому впечатлению, городов было два. Пользуясь стандартной терминологией, тут были внешний и внутренний город. Никакой стены между ними не наблюдалось, сейчас стенами районы городов не разгораживают, но разница в архитектуре была громадной.

Снаружи – так называемый «частный сектор», с учетом национальных особенностей. Участки по четыре-шесть соток, огороженные глухими заборами, за которыми угадываются жилые и хозяйственные постройки. Из общественных сооружений – также огороженный сплошным забором рынок. Говорить о каком-то архитектурном стиле тут не приходится, все чрезвычайно примитивно.

Внутри, или даже вверху, так как эта часть города приподнята склоном горы, совершенно другая картина. Нет, никакой роскоши тоже нет, все строения отлиты из железобетона, но дома – аккуратные коробочки в четыре-пять этажей, несколько явно административных зданий и несколько культовых. Две большие мечети поднимают в небо бетонные купола в обрамлении башенок минаретов, но есть еще и несколько более мелких зданий. Назначения сразу не определил. Возможно, мусульманские часовни. И целых три гостиницы, которые мне почему-то хотелось назвать караван-сараями. Общий антураж действует, что ли?

Наличие последних меня порадовало, к одной из них я и направился.

Караван-сараем я назвал гостиницу все-таки не случайно. Вполне современная и со всеми удобствами, но построена с явной стилизацией под старину. Трехэтажное здание с башенками по углам имело посредине прямоугольный внутренний дворик, на который и выходили лоджиями все номера. За лоджией – узкая жилая комната, санузел и выход в коридор. Узость комнат (пеналов?), видимо, определялась тем, что с другой стороны коридора была глухая стена. Все номера выходили окнами на внутренний двор.

Еще из достоинств – подземный гараж, куда я и припарковал свой мотоцикл.

А вот существенным минусом оказалось то, что пять раз в день во дворике из подвешенных на видном месте динамиков раздавались вопли муэдзина, и все постояльцы выбирались с ковриками на лоджии совершать намаз. Вот как себя прикажете вести в такой ситуации? Никуда я, естественно, не пошел, но потом за завтраком ловил на себе весьма недружелюбные взгляды. По-моему, от всех постояльцев поголовно.

Про то, что Испаган тут один из религиозных центров, я читал, когда с особенностями этого мира знакомился, но я таких публичных молитв даже в Эмиратах не видел. Тут что, одни паломники в гостинице? Точно! Тут же какая-то святыня есть. Читал, но забыл, так как не придал значения. Какая, спрашивается, может быть святыня в мире, которому всего пять лет? Не могли же сюда одну из семи могил первого имама Али Абу Талиба перетащить?

На ресепшене (к счастью, вполне европейском) попросил карту города и какой-нибудь путеводитель. Карта нашлась, а вместо путеводителя мне попытались всучить толстенный том поучений аятоллы Сеида Зейна Алеви. Местного духовного лидера, что ли? Я что, от гуру Бабы-Сатьи прямиком к аятолле – потомку Пророка попал? Ну и везение у меня. С кем бы поделиться?

Вместо поучений взял отпечатанный на ксероксе (принтере?) рекламный проспект гостиницы, который и стал изучать, вернувшись в номер. Гостиница действительно специализируется на обслуживании паломников. Но идут паломники не к аятолле на проповедь, а к какому-то Черному Камню. Про Черный камень Каабы я читал, но здесь что-то другое. Он не прикреплен серебряной оправой к углу здания, а сам из горы выходит, которая вокруг него гладкая, как стена. И вроде как светится черным светом. Это как? Но главное, аятолла объявил его истинной святыней. И каждый день подходит ее поцеловать, благо камень этот из скалы всего в полутора метрах от земли выходит. Кстати, Черный камень Каабы на такой же высоте подвешен.

Даже интересно стало. Если подойти посмотреть, меня не убьют, случайно? К настоящей Каабе неверных не пускают.

Посмотрел карту. Дом (резиденция) аятоллы ожидаемо оказался рядом со святыней. И, кстати, мой адрес скупщиков артефактов тоже где-то там рядом находится. Хорошо хоть не в самой резиденции. Но на мысли наводит.

Достал одно из своих яиц и щелкнул по нему пальцем. Звучит, однако. Тихо, но явственно. А в гостинице в Аншане никаких звуков извлечь из яиц не удалось, я проверял. Тут что, тоже место силы, как в ашраме? Точнее, в комплексе Ушедших. Может, и тут от Ушедших что-то осталось?

Почему бы нет. Видимо, местные святые как-то такие места чувствуют. Все-таки есть связь между земными просветленными и магией. Надо бы узнать – а нет ли в Запорталье еще каких-нибудь уважаемых старцев? Глядишь, еще комплексы Ушедших найдутся.

Теперь точно надо подойти к этому Черному Камню поближе. Пошел за информацией опять на ресепшен.

Оказалось, никаких формальных запретов на посещение Черного Камня для гяуров (они же кяфиры, они же неверные, они же иноверцы) нет. Только для них вход отдельный. И время выделено строго на закате, когда для обычных паломников проход заканчивается.

А вот и схожу! Темнотой меня не испугать, в комплексе Ушедших я неплохо научился аурным щупом обходиться. А вдруг там еще полоса препятствий окажется? Было бы здорово. У меня аж дух захватило от предвкушения.

В результате никуда я по имевшемуся адресу не пошел, решил сделать это позже. А вот одно из яиц с собой возьму. Если Черный Камень – место выхода силы (знать бы еще, что это такое?), он там должен громче звучать. Вот и проверю. И возьму-ка я, пожалуй, яйцо с «разгоном насекомых» собственного производства. Всяко может повернуться, вдруг к аятолле на переговоры позовут? Лучше иметь при себе что-то осмысленное.

Переговоры? Маловероятно, но вдруг духовный лидер захочет посмотреть на гяура, пришедшего поклониться Черному Камню? Не думаю, что таких, как я, тут много. Туризм в Запорталье пока развития не получил, если ездят, то по делу.

Но о чем говорить, решу на месте. Надо сначала на Черный Камень посмотреть. От того, что я увижу, могут самые разные темы для обсуждения появиться. А может, окажется, что говорить совершенно не о чем.

До вечера еле досидел. По городу гулять не пошел, решил не рисковать. Дел же в гостинице никаких не было. Рекламный проспект три раза прочел, считай, наизусть выучил. Карту тоже всю запомнил. Заклинания раз по десять повторил, но опять же новые целительские мне не на ком опробовать. Чисто умозрительное упражнение получается. Скучно. Нет, сама по себе магия мне очень интересна, но повторять ежедневно много раз одни и те же музыкальные фразы или даже мелодии… Сольфеджио какое-то получается. Помню, как я в свое время в музыкальной школе от скуки умирал. Ну, через это многие прошли. Нет во мне запала профессионального музыканта.

Наконец вечер все-таки наступил, и я отправился к Черному Камню. Интересное место. Город здесь заканчивается довольно резко (градусов под шестьдесят) склоном горы. Без растительности, голый камень. И в этом склоне кто-то как будто цилиндр вырезал. Метров двадцать диаметром и с вертикальными стенами. Оставив вход всего метра четыре шириной. Это я по карте посмотрел, меня предупредили, чтобы внутрь с паломниками не лез.

Очередь на вход растянулась всего метров на двадцать. Все-таки здесь Запорталье, народу много меньше, чем на Земле, где на хадж ежегодно несколько миллионов прибывают. Стоят (идут) спокойно, колонной по одному. И медленно втягиваются внутрь. Навстречу им с той же скоростью выходит такая же очередь из тех, кто уже побывал у Черного Камня. Скорость передвижения, как я понимаю, определяется скоростью приобщения каждого паломника к святыне. Надо подойти, сложить руки, поклониться, поцеловать камень, не касаясь ни его, ни стены руками, и идти дальше.

Выходящие, что характерно, никуда не рассасываются, а заполняют большую площадь перед входом в святилище. Где и так уже порядочно народу. Навскидку пара тысяч наберется.

Стал искать кого-нибудь из распорядителей. Должен же кто-то в очередь паломников строить и не давать чрезмерно задерживаться? Только никто на взгляд не выделялся. Ни полицейских в форме, ни даже просто людей, чей вид говорил бы о том, что они «при исполнении», я не обнаружил. Разве что несколько людей постарше, на которых соседи поглядывали с уважением.

К одному из них я и обратился. По-английски. И получил гневную отповедь на двух языках. Сначала по-персидски, потом по-арабски. Как археолог (подчеркну, хороший археолог), арабский я немного знаю. Но больше письменный. Все-таки в России все Поволжье при монголах было мечетями застроено, и священными текстами арабской вязью они украшались весьма часто. А вот с устным, в связи с отсутствием практики и общей бедностью словаря, у меня дела обстоят много хуже.

Однако моя попытка объясниться по-арабски была оценена. К солидному господину (шейху?) как-то незаметно подошли еще несколько таких же и начали обстоятельно обсуждать мой арабский. Понимал я с пятого на десятое, но, похоже, они обсудили меня, мои ошибки и общий упадок нравов. Неожиданно благожелательно. Гяур, но даже образованный и, возможно, небезнадежный. А вот на мою просьбу объяснить, как я могу пройти к Черному Камню, отвечать не спешили. Целая дискуссия возникла. Вроде как – а стоит ли мне туда идти? Как мог, попытался объяснить, что стоит. Всех не убедил.

К этому времени территорию у Черного Камня успели покинуть все паломники, и на площади стало еще теснее. Потом по толпе прокатилось оживление, и все повернули головы в одну сторону. Оказалось, что на балконе одного из зданий, обрамлявших площадь, появился еще один солидный господин. И начал что-то говорить. К моему сожалению, на фарси, так что я ничего не понимал. Но можно было предположить, что это и есть аятолла и что он обратился к народу с проповедью.

Про меня сразу же все забыли, но я все-таки тронул ближайшего шейха за рукав и повторил свою просьбу. Тот сердито посмотрел на меня и сделал еле заметное движение пальцами, вследствие чего рядом возник мальчик лет восьми. Как из воздуха материализовался. Шейх наклонился к его уху и что-то начал ему неслышно говорить.

А ну-ка. Есть шанс применить «чтение мыслей». Применил. Поймал только конец монолога, но понял, что мальчику действительно дается задание отвести меня ко входу для гяуров. Сразу бы так.

Вход оказался метрах в ста от входа для паломников, но с той же стороны площади. В камне горы вырублена ниша, в глубине которой не слишком заметный снаружи узкий арочный проход. Мне туда?

Прежде чем шагнуть внутрь, успел заметить, что на площади возникло нездоровое оживление. Видимо, аятолла заметил мой маневр и что-то сказал по этому поводу. Теперь вся толпа развернулась в мою сторону, и тысячи глаз буравили мне спину.

Захотелось как можно скорее скрыться внутри, но я себя притормозил. Какие-то нехорошие эмоции вызывает мой поход у местных, чувствую, непросто было здесь моим предшественникам. Еще одна полоса препятствий? В полной темноте? Ничего, опыт у меня уже немаленький. Знаю, что при первом проходе спешить не надо. После каждого нового отрезка пути делаю паузу. Чуть сдвигаюсь вперед, раскинув аурный щуп, и если замечаю опасность, достаточно просто отшатнуться назад. Я на последней полосе препятствий при первом проходе так делал и успешно увернулся от всех летающих камней и все прошел. Правда, по времени не уложился. Но я сюда не рекорды бить пришел.

Начинаю наигрывать «аурный щуп». Все. Пошел.

За аркой оказался довольно узкий тоннель. Метра два высотой и метр шириной. Потрогал руками стены. Гладкий камень. Ну ладно. А что тут еще скажешь? Мне вперед.

Через десяток шагов тоннель решительно свернул влево, освещения ожидаемо нет, только жалкие остатки отраженного света от входа. Теперь – направо, налево, еще раз налево. Темнота стала полной, дорогу определяю аурным щупом. Впрочем, развилок никаких не было, так что заблудиться я не мог.

Впереди неожиданно оказался тупик. Вот шел себе, шел тоннель, повернул несколько раз на прямой угол и закончился. К чему бы это?

Самое очевидное – где-то здесь есть дверь, надо только найти, как ее открыть. Приложить куда-нибудь руки? Исполнить заклинание? Подсказок нет.

Я даже задуматься толком не успел, как вдруг оставленная позади стена сорвалась с места и устремилась на меня.

Рад бы увернуться, да некуда. Несущийся блок от стен и на сантиметр не отстает. В такую передрягу я еще не попадал.

Какой у меня самый надежный щит? Застывшая аура? Играю ее в ускоренном темпе и максимально громко. Аура плотно забила весь тоннель, создав мне более чем метровую «подушку безопасности». Успел?

Налетевшим блоком меня шмякнуло о стену. Не совсем меня, к счастью. Застывшая аура все-таки приняла удар на себя. Но если в обычных условиях она чуть ли не на пять метров вокруг меня раскидывается, то сейчас мою ауру сплющило в параллелепипед хорошо если полуметровой толщины. От моей тушки до стены и напирающего камня расстояние всего в ладонь осталось. Таким давлением только металл формовать! И мою ауру все еще продолжает плющить!

Все силы я бросил на исполнение мелодии заклинания, стараясь играть еще громче. Все мысли и чувства – побоку. Полная концентрация. Вроде движение блока прекратилось…

На какой срок мы (в смысле я и каменный блок) так застыли, сказать не берусь. Мне показалось, как минимум минут на пять. Но, наверное, много меньше. Все равно долго! Потом, похоже, давление прекратилось, но блок с места не сдвинулся. И тут вдруг у стены тупика в полу открылась щель сантиметров пять шириной, а сверху на меня упал еще один узкий блок. Как раз по ширине щели.

Хорошо ни концентрации, ни громкости звука я не потерял, так что блоком долбануло не по мне, а по многострадальной ауре. Но она, будучи и так уже спрессованной донельзя, удар с честью выдержала и отшвырнула блок на место.

Тот еще дважды попытался меня достать, но потом успокоился. Щель закрылась, а блок пресса поехал назад. Неужели все? Я чуть было не сполз на пол, но тут же вскочил. В боковой стене открылся проход.

Уже заскакивая в него, я бросил взгляд назад, туда, где из меня только что пытались сделать коврик. Что-то не очень все это на полосу препятствий похоже. Особенно с учетом щели внизу и блока-поршня сверху. Будь на моем месте обычный человек, его бы в буквальном смысле превратило в лепешку, а останки потом были бы спихнуты куда-то под пол в щель. Или обычные люди сюда попасть не могли, а только хорошо подготовленные упсуры? Все равно какое-то слишком жестокое испытание. Заставляет пересмотреть мою оценку того, как Ушедшие ценили жизнь разумного. И ценили ли вообще…

Тоннель и дальше сохранился все в тех же габаритах и без ответвлений. А прессовало меня еще дважды. С той лишь разницей, что один раз пресс ударил из стены сбоку, а другой – сверху. Во втором случае «уборочная» щель открылась на боковой стене, а узкая плита пыталась скользить по полу с другого боку. Но я весь путь так и продолжал играть «застывшую ауру», плюнув на «аурный щуп». Пусть темно, но когда стены и потолок руками в любой момент пощупать можно, идти достаточно и так.

Наконец тоннель выпустил меня в комнату побольше. Даже не в комнату, а в зал с колоннами, слегка освещенный рассеянным светом откуда-то из потолка, бывшего метрах в шести надо мной. И тут я уперся в мягкую невидимую преграду. И снова надпись: «Только для суров». Дежавю, однако. Но я этот вариант уже проходил, поэтому стал тыкаться между всеми колоннами по очереди. И ведь добился своего! На третьем проходе (или заходе, так как с первого разу меня ни одна из пар колонн не пустила) появилась долгожданная надпись: «В связи с долгим отсутствием в комплексе суров старшему упсуру временно разрешен проход». Что и требовалось доказать!

Открывшийся меж колонн проход привел меня к глухой стене. Но я нашел на ней отпечатки ладоней и приложил свои. В стене открылся проход. Все-таки определенные стандарты строительства у Ушедших явно были.

Проход (такой же тоннель в каменной толще) метров через десять вывел меня наружу. На свежий воздух, но в темноту. Пока я бродил внутри горы, солнце полностью село. Впрочем, вместо него на небе светили две небольшие луны. Я уже замечал, что мне этого света вполне достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно. Видимо, зрение мне симбиот тоже перестроил.

Так вот, проход открылся на круглую небольшую площадь среди вертикальных скал буквально в нескольких метрах от Черного Камня. Который действительно светился, только со знаком минус, выделяясь в лунном свете бездонным черным провалом.

На площади я был не один. Перед Камнем стояло полукругом десятка два шейхов, и теперь они все как один пялились на меня. А в проспекте было написано, что ночью сюда никто не ходит! Меня ждали? Или мои останки? Я без понятия, куда отходы от неудачников выводятся.

Впрочем, ответы на эти вопросы сейчас неактуальны. Я шел к Черному Камню и дошел до него. Что теперь делать? С учетом наличия свидетелей.

Целовать камень я с самого начала не собирался. Иммунитет у меня вроде повысился, и целительские заклинания уже почти все выучены, так что риск подцепить заразу практически отсутствует. Но я банально брезгую. Руками потрогал бы с удовольствием, но могут счесть святотатством. Недаром же в проспекте в гостинице об этом специальное предупреждение было.

Тогда делаю то, что собирался. Я подошел к Черному Камню почти вплотную, достал из кармана яйцо с заклинанием «разгона насекомых» и щелкнул по нему ногтем. Звучит. Громко звучит. Предположение, что Камень – место выхода силы, можно считать доказанным.

Я повернулся к шейхам и довольно улыбнулся:

– Благодарю вас, почтенные, что дозволили мне поклониться этому святому источнику! – Я поклонился Камню. – Даже камни Ушедших рядом с ним звучат древними заклинаниями.

Еще раз всем поклонился и медленно побрел на выход. Медленно, потому что играл при этом «застывшую ауру». Это заклинание сильно движения сковывает, но, как выяснилось, защищает даже от молота, которым сталь ковать можно. От пули, надеюсь, тоже. И вообще мне спешить некуда. Только в гостиницу – отсыпаться. А покупатели на артефакты Ушедших, думаю, сами завтра появятся. Приглашение к переговорам я сделал.

Зачем? Так я в этот город и ехал, чтобы продать артефакты. По возможности дорого. Абсолютно очевидно, что по адресу, оставшемуся от бандитов-ковбоев, скупку предметов Ушедших осуществляют какие-то люди аятоллы Зейна. Его ведь так зовут? Да, его полное имя Сеид Зейн Алеви, но Сеид означает, что он – прямой потомок Пророка, а Алеви – указание на основоположника рода, то есть Али. Не первого имама Абу Али Талиба, а только восьмого – Али ар Рида, но тоже из великих. Получается, что личное имя аятоллы – Зейн.

Очевидно, что в Испагане абсолютно все принадлежит именно ему, поэтому никаких «левых» контор быть не может. И понятно, почему Орден на этот бизнес пока глаза закрывает. Разбираться с фанатиками – довольно дорогое удовольствие, а мир тут огромен, от него пока совсем небольшая часть освоена. Пока важнее новые колонии создавать, чем в существующих жесткий порядок наводить. В Персии же хотя бы формально, но власть Ордена признают. А может, даже сотрудничают. Американцы на Земле ведь тоже далеко не всех бомбят и не всюду насаждают демократию. А аятолла Зейн вполне мог быть в оппозиции аятолле Хаменеи, раз в Запорталье отправился.

Другое дело, не опасно ли было заявлять о себе в месте наибольшего могущества аятоллы? Но не думаю, что он попытается меня заставить что-либо делать силой. Думаю, что своим «проходом гяура» я показал, что далеко не слаб. И яйцо с заклинанием я не случайно показал. Этим я заявил, что плюшек у меня в запасе немало. Причем очевидно, что с собой у меня далеко не все. В общем, если он не полный псих, попытается договориться. А полные психи редко когда власть удерживать могут. Разве что большим террором, но его следов в городе не заметно.

Дорогу мне преградить никто не пытался. Стрелять тоже никто не стрелял. Так что до гостиницы я дошел без приключений. Шейхи за мной не пошли, так и остались перед Черным Камнем. Впрочем, о том, где я живу, уверен, они уже в курсе.

Мое возвращение в гостиницу прошло как-то незаметно. Поприветствовали друг друга кивком с молодым человеком на ресепшене, и я поднялся в свой номер. Есть не хотелось, так что никуда больше не пошел, а лег спать. Опасался, что после «прохода для гяуров» и демонстрации яйца шейхам около Черного Камня меня накроет откат. Но нет. Заснул удивительно спокойно. Спал, как всегда, недолго, но полностью выспался и отдохнул. И еще обнаружил, что на браслете еще одна бусина, уже шестидесятая, засветилась. Но начинать учить не рискнул. В полосу препятствий у ашрама я верю, а местный пресс у меня сомнения вызывает. Он, скорее, физические силы и энергетические каналы (чакры) прокачивает, а вот память – не уверен. Слишком уж сильное давление было, в том числе и на мозги. Никакой «легкости мыслей» после него не появилось. Только усталость.

Делегация на следующий день ко мне действительно пришла. Не с утра, а после полуденного намаза зухра. В составе трех седобородых шейхов. Свободно говорящих по-английски! Я счел это добрым знаком.

К встрече я немного подготовился. Заранее заказал в ресторане красивый кувшин какого-то местного безалкогольного питья со льдом. Холодильника в номере не было, но я настоял, чтобы напиток мне хранили в постоянной боевой готовности. Кроме того, набрал фруктов, каких-то сластей и изделий из теста. Если я правильно помню, этикет требует предложить гостям угощение. Надеюсь, что мои старания, даже если я что-то сделал не так, сочтут за проявление вежливости.

Наверное, я все-таки не все сделал правильно, но, судя по эмоциям, недовольства не вызвал. По лицам-то ничего не определить, но заклинания выручают.

Видимо, исправляя мои огрехи, один из шейхов слегка щелкнул пальцами, и в номер сразу же вбежала молодая официантка из ресторана. Дальнейшее обслуживание гостей (и меня) она взяла на себя. Даже завидно стало, но я это чувство подавил. Сейчас главное – переговоры.

Вопреки моим ожиданиям, никаких цветистых приветствий или вежливых разговоров ни о чем шейхи разводить не стали. Говорил из них только один, иногда обмениваясь взглядами с товарищами. При этом все трое держали такой «покерфейс», что было непонятно, что они там могли увидеть. Однако видели. Я со своим «ощущением эмоций» и то меньше понимал. А «чтение мыслей» и вовсе один «белый шум» выдавало.

– Радуйтесь, юный гяур, – без предисловий произнес один из шейхов. – Имам Сеид Зейн Алеви специально о вас пишет фетву[24]24
  Решение, толкование.


[Закрыть].

– И какое же решение по моей скромной персоне собирается вынести вали[25]25
  Покровитель, святой.


[Закрыть] Зейн?

– Вы – маг, – не то ответил, не то констатировал факт этот шейх.

– Да, таких, как я, некоторые называют магами. Но для Ушедших я всего лишь упсур, ученик целителя. Или даже старший упсур, так как из шестидесяти четырех шагов на пути обучения мне осталось сделать только пять последних. – Я решил не прибедняться, а сразу подчеркнуть свою высокую квалификацию.

– Зачем вы приехали в Испаган?

– Целей было две. Во-первых, я историк, археолог, и меня очень интересует культура Ушедших. Я предположил, что жившие тут до нас не могли пройти мимо такого феномена, как Черный Камень. И оказался прав. Очень благодарен вам за то, что вы разрешили мне пройти «проходом гяуров». Он проложен через скрытый под горой комплекс Ушедших.

Тяжело с этими аксакалами! Ни у одного ни одна жилка не дрогнула, когда я про «проход гяуров» говорил. А ведь явно неверных туда не один раз запускали. И со мной тоже ждали вполне конкретного результата.

Я продолжил:

– Во-вторых, помимо профессии кирата, или целителя, я осваиваю профессию ликхаха, то есть учусь записывать заклинания в артефакты. Несколько таких артефактов я нашел в другом комплексе Ушедших. В том числе пустых, на которые я могу записать некоторые заклинания самостоятельно. Хотел узнать, не будет ли у почтенного Сеида Зейна Алеви желания их приобрести. Как я убедился, в Испагане, особенно рядом с Черным Камнем, привезенный мною с собой артефакт с заклинанием «разгона насекомых» работает. И чтобы его использовать, не нужно быть магом.

Возникла пауза, которую наконец прервал все тот же шейх:

– Вы сказали интересные вещи. О них следует подумать. Тщательно подумать. Имам Сеид Зей Алеви должен узнать о них, чтобы отразить в своей фетве.

Все. Команда переговорщиков удалилась на совещание и получение новых руководящих указаний. Думаю, все прошло для меня удачно. Порадовало, что шейх даже не закидывал удочку насчет того, чтобы получить артефакты в качестве пожертвования. Что характеризует аятоллу с лучшей стороны. Баба-Сатьи не смог побороть желания получить все на халяву. И то, что переговоры ведет не лично, наверное, правильно. Имам не торгуется, он решение оглашает. Окончательное. Так что шейхи – лучший вариант. Если бы еще они читались…