Текст книги ""Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

Соавторы: Вячеслав Рыбаков,Андрей Скоробогатов,Сергей Якимов,Василий Криптонов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 350 страниц)

Глава 12

Ничто так не сплачивает старого коллегу с новичком вроде меня, как совместное закапывание трупа.

Но обо всём по порядку.

Сугробы по краям дороги становились всё выше, а деревья в перелесках – всё ниже. Мы покинули Колесниково, проехав широкую реку по вантовому мосту, и направились на север по длинной низменности между озером и берегом Нутряного моря. Дорога пролегала через болота, то тут, то там виднелись нефтегазовые промыслы – скважины, качалки. Признаться, я по привычке чувствовал себя в безопасности, когда видел это. В реальностях, в которых север Евразии был разрезан на десятки воюющих олигархических государств, я всегда старался прибиться к тому, где находились залежи нефти и газа. Именно оттуда довершить дело оказывалось наиболее простым.

Видимо, поэтому – а может, и потому, что уже очень хотелось спать – пропажу чемодана я заметил примерно через сорок минут, как мы отъехали от Колесниково.

– Тормози!! – рявкнул я Андрону.

В следующий миг чуть не врезался носом в переднее сиденье – у местных электрокаров реакция и тормозной путь были на удивление короткими.

– Твою ж мать! – Андрон обернулся, сразу всё понял и резко развернулся через разделительную полосу. – Где?!

– В городе!

Признаться, стало немного страшно. “Косяк” был исключительно мой. В случае, если чемодан кто-нибудь украдёт, я мог попасть на какую-то совершенно нереальную сумму. Конечно, подобные пересылки страхуются, и мне бы пришлось платить не четыре тысячи рублей (а это, напомню, стоимость подмосковной квартиры), а на порядок меньше, но и это было более чем существенно. Если сюда прибавить расходы на перелёт и прочее, которые, наверняка, пришлось бы вычеркнуть – по сути, даже с рассрочкой мне предстояло голодать полгода. Но, конечно, это были оптимистические умопостроения: за такую провинность полагалось не прохождение испытательного срока и мгновенное увольнение по прилёту.

А ещё раньше об этом мог узнать тот самый зловещий граф Лаптев на севере и попросту нас укокошить. Ничего из перечисленного я допустить не мог, хотя бы потому, что привык добиваться поставленных целей.

Разумеется, на обратном пути нам повстречалось препятствие в виде табуна овцебыков, которых долго перегоняли через дорогу. Но дальше Андрон втопил по прямой, и в город мы влетели достаточно быстро.

Стемнело. Удивительно, но за час с небольшим город буквально обезлюдел. На часах было десять вечера, а на улицах людей почти не наблюдалось. Сначала доехали до общественного туалета на выезде, у которого остановились. Ни в кабинке, ни у кассирши чемодана не оказалось. Дальше – автозаправка, там ситуация повторилась. Третьей, основной нашей версией было кафе.

Оно и подтвердилось – у столика, за которым мы сидели, стоял елевидимый с улицы чемодан. Мы хором вздохнули с облегчением. Только была одна небольшая проблема – кафе уже полчаса как было закрыто.

– Мда. Сейчас искать телефон администратора… – нахмурился Сид. – Или сторожа.

– Или полицейского, или пожарного… и все будут по кругу посылать тебя, потому что у них час для сновидений, – проворчал Андрон, упёршись о стену кафе между двух окон. – Это Зеленогорье, здесь так устроено, люди ночью спят. Программы даже государственные. Знаешь, когда полярный день или ночь – жизненно необходимо соблюдать график. Мы точно не планируем остаться здесь на ночь?

Сид покачал головой.

– Мы же решили. Там же эти… бандюганы. Мы ещё успеваем в Михайловск-Андреевский. И там залечь на дно.

– Ну, что делать будем, Эльдар?

– Я вижу, ты думаешь о том же, о чём и я?

Андрон усмехнулся и кивнул в сторону парадного входа в кафе. Там на карнизе примостилась квадратная коробка камеры.

– А если иск?

– Что иск? Какова стоимость чемодана, и какова…

Я не успел договорить. Андрон кивнул, вынул руку из кармана и сказал:

– Ты прав.

Взмах рукой с зажатым гаражным ключом – ключ вонзился в стекло витрины, разбив его вдребезги.

– …Иск за порчу имущества будет в районе двадцати рублей, поэтому Служба должна взять его на себя, – продолжил он, отойдя в сторону.

– Чего?! Вы совсем долбанулись, дворики?! – заорал Сид.

– Чего стоишь, к машине, заводи!

Я вытянул рукав куртки, сбил остатки стёкла с края рамы, влез внутрь. Сирена внутри засвистела спустя секунд пять. Этого хватило, чтобы я запрыгнул внутрь, в два прыжка добежал до столика, схватил чемодан, кинул его в окно в руки Андрона, а затем пролез обратно.

Краем глаза я заметил, что откуда-то из глубин полумрачных залов неуклюже бежит сторож. Послышались крики на незнакомом языке, в котором я различил “полиция”, “хулиганы”. Уже запрыгивая в нашу “Бирюсу” Андрон громко крикнул:

– Императорская Курьерская Служба, мы заплатим!!

Уже по дороге у Андрона, сидевшего теперь со мной на заднем сиденье, снова включился режим паники:

– Там был сторож. Мы не знали. Это не порча имущества. Это проникновение на частную собственность со взломом. Это до трёх лет тюрьмы. И это мы сделали, мы! Не Курьерская служба!

– Успокойся, Андрон, – я похлопал его по плечу. – Главное, что мы успеваем в Михайловск-Андреевский. Ведь так, Сид?

Мой комардин кивнул.

– К часу ночи где-то приедем… Да нормально! Можем и без ночёвки в Дальноморск помчать. К завтрашнему обеду успеем.

– Нет уж. Надо отоспаться на нормальной кровати, – помотал головой Андрон. – Я в машине не высплюсь. Есть нормальные постоялые дворы…

Меня тоже клонило в сон. За окном начал накрапывать мелкий не то снег, не то дождь. Примерно ближе к полдвенадцатого Сид вдарил по тормозам. Впереди была пробка из грузовиков и легковушек, хотя дорога была пустая. Вдалеке виднелись огни.

– Да что такое, опять эти быки лохматые? – Сид высунулся из окна и крикнул впереди стоящим. – Эй! Что там?!

– Мост ремонтируют, – сказал чей-то голос из-за окна. – Опоры меняют! Сказали, что ещё часов пять будут.

– Вот же срань! – выругался Сид. – А где объезд ближайший, бать, не подскажешь?

В замерзающем окне показался мужичок в полушубке и шапке-ушанке. Первый раз видел человека в подобном прикиде в этом мире.

– Тридцать километров назад, потом к морю, в сторону Пятого Рыбацкого. Там нефтяники будут, у них мост есть. Километров сто двадцать. Я лучше здесь постою, вдруг быстрее сделают. Подходите к костерку.

– А снег у этих нефтяников чистят?

– А хрен его знает!

– Вот зачем мы с трассы съехали?.. – Сид вернулся обратно в машину и развернулся. – Едем, я там видел гостиный двор.

Спустя двадцать минут мы действительно остановились у гостиного двора – крохотного двухэтажного здания, примостившегося у большого холма. На стоянке стояло три машины – два грузовика и легковая между ними. Номер на четверых, с двумя двухъярусными кроватями нашёлся и стоил три рубля, баланда, похожая на тюремную, крепкий чай – и мы были готовы ложиться спать.

– Твою ж мать, – снова сказал Андрон, выглянув через отодвинутую шторку на полутёмную парковку. – П-приехали.

– Что, копы? За витрину? – зевнул Сид.

Я бросил взгляд в окно и всё понял.

– Нет… Сид, одевайся.

Два чёрных джипа с уже знакомой символикой стояли около нашей “Бирюсы”. Одеваться быстро я умел. Минута – и я держал одной рукой чемодан, а второй – заряженный пистолет.

– Они говорили, что будут ломать окно машины, – сообщил Андрон. – Оно бронированное, но…

– Я пойду первый, – заявил я.

– Чего?! Ты – стажёр! Если тебя убьют, то…

– У меня ствол артефактный.

– Иди первый.

Ещё полминуты я дожидался, пока оденутся остальные. Мы вышли в коридор. У противоположного конца уже появилась тень. Секунда замешательства, но мне хватило, чтобы послать пулю в стену, где он только что стоял. Из номеров послышались крики и женские визги. Женские? Визги? Дальнобойщики развлекаются, подумалось мне. «Мирняки, мне не хотелось, чтобы пострадали мирняки», – пронеслась мысль.

– Туда! – рявкнул я, указав на приоткрытую дверь прачечной.

В ответ – очередь из автомата, полетела крошка из камня, штукатурки и деревянного косяка. Инстинкты не обманули, мы встали за несущую стену, а они здесь были на совесть, не то кирпичные, не то гранитные. Я развернулся и выстрелил дважды в ответ.

– А! Сука! Он мне в плечо попал!

Второй голос приглушённо ответил:

– Их двое всего… и слуга безоружный. Каким дебилом надо быть, чтобы…

Я выглянул и выстрелил ещё – ровно в висок второму головорезу, имевшему неосторожность высунуться из-за лестничного пролёта. Первый тут же заорал.

– А! Они убили Северина!! Слышите!! Сюда!! Чёрт, рация…

– С почином, – прошептал Андрон, взглянув на меня не то с уважением, не то со страхом.

Если бы он знал, сколько миллиардов человек я уже убил. Но в этом мире, действительно, этот Северин стал первым. На десяток секунд всё замерло. Я сел отдышаться за угол – следовало беречь патроны, кто знает, сколько их всего.

– Он пытается набрать по мобильнику, я слышу, – прошептал Андрон.

В этот момент мимо прошагал, шаркая тапочками, владелец отеля – лысый, высокий, в пижаме. В пролёте промелькнул длинный чёрный ствол в его руке.

Громкий выстрел, второй, и всё затихло. Затем довольное лицо показалось в дверном проёме.

– С теми, что снаружи, разбирайтесь сами… А за этих – я потом выставлю счёт на утилизацию тел.

– Спасибо, – сказал я, поднимаясь. – Сколько их было всего?

– Я не смотрел в окно, – сказал он, закинув ствол на плечо, и пошёл обратно, всё так же шаркая тапочками.

Затем мы шли по лестнице, перешагивая через трупы.

– Это опять случилось, опять случилось, – бормотал Андрон.

– Тебе уже приходилось убивать на заданиях? – спросил я его.

Прямого ответа я не получил. Но, судя по тому, как уверенно и безопасно он держит пистолет-пулемёт, я понял, что опыт, разумеется, есть. И что страх не то чтобы показной – скорее, это его способ быть собранным.

– Ты так легко его убил… Чёрт, мы – соучастники теперь! А вдруг это реально какая-то государственная служба?

На первом этаже мы забежали в коридор перед выходом. Я обернулся на парней.

– Застегните куртки. Сид, сиди внутри. Мы пока не знаем, не прострелили ли они шины. Возможно, они такие дебилы, что не прострелили. Тогда…

– Шины самовосстанавливающиеся. Смысл по ним стрелять, если машина стоит? – подсказал Андрон.

Восстанавливающиеся шины? В другой бы момент я бы подробнее расспросил, как работает эта технология, но, разумеется, не сейчас.

– Окей. Как только мы их прикончим – мы тебе свистнем, и только тогда ты к нам.

– Идите через заднюю дверь лучше, – внезапно послышался голос из-за ближайшей двери. – Здание обойдите…

– О, это хорошая мысль. Спасибо, незнакомый человек.

Коридор, поворот – там оказался вход в буфет. У приоткрытой двери в белоснежной униформе, испачканной подтёками, курил повар. С абсолютно безразличным, спокойным лицом, как будто бы то, что происходило сейчас в стенах его места работы, происходит здесь каждое воскресенье. Черты лица у него были индейские.

Когда мимо него проходил Сид, последний из наших, он остановил его двумя пальцами и спросил:

– Ствол надо?

– Хм… Ну… Давай, – кивнул комардин.

– Верни только, – сказал он и достал откуда-то с полки старинный револьвер. – Эх, материковые… Что ж вы в Новгороде не запаслись.

– Почему они не проверили задний вход? – пробормотал Сид.

– А они проверили, – криво усмехнулся повар.

Встречи с подобными людьми запоминаются надолго.

Мы с Сидом пошли справа, Андрон – слева, мимо пары хозяйственных построек. Встали у углов на расстоянии сорока метров. Андрон указал жестами: “Двое зашли внутрь здания, двое – на парковке”.

– Я иду, – прошептал я, зная, что Андрон слышит.

И он тоже шагнул вдоль стены. Мы вышли на парковку почти синхронно. Я снял из-за укрытия стоящего рядом с нашей машиной, второго, вышедшего из джипа, ранил. Метнулся к грузовикам, присел, выглянул и ошалел. Андрон же просто шёл вперёд, не скрываясь, не прячась. Вот он снял водителя джипа. Вот – прошёлся по выбежавшим из здания двоим, которые тащили на плечах раненого. Его не замечали. Его просто не существовало для них. Дойдя до нашей машины, он открыл дверцу и выстрелил ещё раз, затем махнул нам рукой.

– Едем!!!

Мы рванули к машине. Я бежал приставным шагом, потому что подозревал, что внутри здания кто-то ещё есть. И верно, разбилось окно номера на втором этаже, и кто-то принялся выцеливать Сида, но был остановлен моей пулей. Мы прыгнули в машину, лобовое стекло было всё в трещинах, а стекло в двери разбито ломом и раскурочено. Двигатели мучительно долго не запускались.

Затем мы дули вперёд, сами не зная, в каком направлении, с бешеной скоростью. Я успел привести дыхание в порядок, прежде чем спросить у Андрона:

– Так тебе приходилось убивать. Сколько уже?

– Двадцать четыре. Африка, Южная Америка, Аляска. С сегодняшними двадцать четыре… Боже, они все были так молоды… А рядом со мной едет ходячая машина для убийства, кошмар…

Он чуть ли не захныкал, забившись в угол салона. Я же спокойно откинулся на спинку кресла. Настолько спокойно, что едва не пропустил момент, когда удавка начала затягиваться на моей шее.

Глава 13

Распахнулась задняя дверь, голову зажгло ледяным ветром. Затем вторая рука убийцы, который притаился в багажном отделении, скользнула вниз, к чемодану, лежащему на сиденье между мной и Андроном. Побелело в глазах. Я успел ухватиться пальцами за края удавки, дёрнуть на себя, чтобы оставить пространство для дыхания. Затем удавку – тонкую стальную леску – привязали куда-то к обратной стороне сиденья. Пошевелиться я не мог, мог лишь слегка наклонить голову, чтобы видеть происходящее.

Сзади и справа, на обочине, гудел чей-то мотор – судя по звуку, квадроцикл или снегоход. Хуже всего, подумалось мне, если Сид сейчас испугается и резко затормозит. Мне просто отрежет голову. Кое-как я просунул пальцы ещё ближе к горлу, чтобы защитить его в случае торможения – есть шанс, что сила толчка будет не такая большая.

Андрон уцепился в чемодан и заорал.

– Не тормози, Сид!!! Не тормози!!!

– Что?!

Я освободил одну руку и хватил его за воротник, прижал вниз. Лицо его я всё ещё не видел – только макушку. Борьба – неуклюжая из-за стеснённого пространства, продолжалась. Бандюган вырывался, Андрон, пока я держал, врезал ему по морде, один раз, второй, после я отпустил. Резкий поворот руля. Выругавшись, противник врезался спиной и плечами о крышу джипа. Пронеслась мысль: «Почему он не застрелил меня с Андроном? Почему не зарезал? Возможно, Андрона просто не заметил, у него всё ещё работал навык скрытности. Но зачем пытаться всё сделать тихо?» Словно в опровержение моим словам в руке противника сверкнул нож – странный, с костяной ручкой, похожий на ритуальный. Взмах, и из тыльной стороны ладони Андрона полилась кровь.

– Твою же!!! – он инстинктивно зажал рукой рану второй рукой и отпустил чемодан.

Чемодан вылетел из руки, бандит развернулся, намереваясь выпрыгнуть из машины на полном ходу…

И тут прямо над ухом у меня прогремел выстрел, оглушая и обжигая пороховыми газами. Наша машина резко завернула и врезалась в сугроб. Пальцы выдержали, леска лишь разрезала кожу.

В пылу драки я не понял, кто стрелял. А выстрелил Сид. Что было сзади – я ещё не видел, поэтому заорал:

– Сними с меня эту хрень!

Андрон зашевелился, перевалился через сиденья, снял удавку, помог освободиться и тут же вылез наружу. Я последовал за ним, растирая горло. Преследователей на снегоходе – а следы были именно такие – след простыл, они тут же свернули в ледяную мглу за обочиной, лишь слегка сверкая фонарём через хлопья снега.

На дороге лежал убитый Сидом мужик. Сравнительно молодой, ровесник Андрона, но из-за бороды точно не определить. Невысокого роста, чёрная куртка и наколки на лице и руках – колесо Рода, языческие руны. Андрон присел, пощупал пульс, осторожно отодвинул ботинком куртку. На поясе была кобура пистолета, инкрустированная стразами и с тиснёным гербом.

– Дворянин, Сид. Ты грохнул дворянина. Если не ошибаюсь, Иевлевы или вроде того.

Сид молчал, но видно было, что руки у него тряслись. Было глупо спрашивать, первое это его убийство или было раньше – совершенно точно ничего подобного не было.

– Как… Как он там оказался? Как спрятался? – пересохшим горлом спросил Сид.

Андрон посмотрел на распахнутый задний багажник.

– Компактный. Никогда не любил джипы. При желании там могло притаиться двое.

– Что… что он тут делал?.. Что ему нужно было?!

– Мне кажется, это некто третий. Не те бандюганы. Графский сынишка, из какого-нибудь опального рода, решил поживиться. Ещё и какая-нибудь секта… Тут что не дворянин – обязательно или сектант, или бандит, или извращенец. У нас будет возможность осторожно спросить об этом у нашего визави.

– Пока что нам надо избавиться от улик, пока проезжающие машины нас не засекли, – прервал я их диалог. – Андрон, подгони машину вон туда.

Заниматься подобным мне было не впервой, я отволок убитого врага на обочину. Андрон тем временем подогнал машину вплотную к нему, чтобы скрыть от лишних глаз. Вылез, порылся в верхнем откидном багажнике и с довольным выражением лица достал лопату. Немного настораживало, с какой скоростью он повеселел и успокоился.

– Думаю, лучше прикопать?

– За нами может быть хвост, – возразил я. – Мы там не всех угондошили.

– Чего-чего сделали? Хорошее слово, надо запомнить. Да, ты прав. Поможешь мне упаковать в верхний багажник?

Не буду рассказывать подробности про упаковку, в этом не было ничего приятного. Так или иначе, через десять минут после происшествия мы уже снова мчали вперёд, через сумеречную мглу, только за рулём уже был Андрон.

– Сид, я знаю, насколько это тяжело, – сказал я. – Но ты сделал всё правильно, а этот человек не был хорошим. Это была самооборона, если тебя это успокоит.

– Смертная казнь. Убийство дворянина крепостным. Смертная казнь, – пробормотал он.

– Никто не узнает, мы позаботимся об этом.

– Сколько у тебя на счету, Эльдар? Только не говори, что не делал это раньше? – спросил Андрон.

Я заметил, что он клюёт носом, поэтому постарался поддержать разговор.

– Одиннадцать или двенадцать, – сказал я и подмигнул Сиду, сидящему рядом. – В Верх-Исетске, знаешь… ввязался в одно дело.

– Сдаётся мне, что ты врёшь и что сильно больше. Я видел, как ты стрелял. Для тебя вообще человеческая жизнь ничего не представляет.

В ответ я вздохнул. Он был одновременно и прав, и не прав. Конечно, больше – я приврал примерно на восемь порядков. Но я знал чуть больше о человеческих жизнях, чем он, и всегда предпочитал умертвить цивилизацию гуманно, без длительных мучений.

Хорошо, что всё это предстоит ещё не очень скоро.

– Ладно, у всех своих тайны. Думаешь… чего я в Курьерке?

– Убил кого-то? На дуэли? – предположил я.

– Инвалидом сделал, – вздохнул Андрон.

Дальше ехали молча. Сид осторожно включил музыку в наушниках – что-то успокаивающее и ритмичное. Мы снова доехали до того самого ремонта моста, от которого свернули на отель. Удивительно, но мост уже оказался наполовину закончен, и машины осторожно пропускали вперёд по одной из полос. Но радоваться было рано. Здесь нас ждало новое испытание, вполне ожидаемое. Через сотню метров после моста стоял мобильный пост дорожной жанрадмерии.

– Документы… Оружие есть?

Фельдфебель был наполовину беззубым, неприятным. Я знал такой тип людей и знал, чем всё закончится.

– Есть, – сказал я. – Мы – дворяне. При исполнении. Императорская Курьерская служба, Особый отдел. Пропустите, пожалуйста.

– Особый отде-ел! – протянул жандарм. – А ну вышли все из машины! Багажники открыть!

Тон показался мне неприятным – каким-то слишком довольным. Сид зарылся, втянув голову в ворот куртки.

– Мы не будем выходить из машины, – вздохнул Андрон. – Мы очень спешим. И для досмотра служебной машины особого отдела вне чрезвычайного положения по области требуется резолюция уездного исправника.

Сначала я подумал, что Андрон воздействует на собеседника как-то психологически. Но лейтенант помялся, поджал губы, затем сказал.

– Хорошо… неподалёку в отеле была стрельба? Скажите, ничего не слышали, не видели?

– Это мы стреляли, – спокойно сказал Андрон. – Возможно, убили даже кого-то.

Фельдфебель от таких слов чуть не выронил табельное оружие. Я усмехнулся. Наверняка, у “оборотня в погонах” был заготовлен какой-то хитрый диалог, после которого он затребовал бы взятку, но после ответа Андрона весь план поломался. Но всё-таки лейтенант поймал рукоятку и наставил ствол на Андрона.

– Вышел из машины! Считаю до десяти!

– Стреляй, парень. Просто выстрели.

С этими словами Андрон поймал руку со стволом в окне и приставил дуло прямо к своему виску.

– Давай! Жми на курок, выродок. Ты же хочешь дослужиться до помощника исправника, так? Проверим, чей юридический отдел сильнее – ваш, Зеленогорский, или наш, Подмосковный.

Служивый насильно выдернул ствол из ладони, подошёл к машине, наставил его на лобовое стекло. Судя по всему, у него началась истерика.

– Не двигаться! Скоро будет подкрепление! Вам не уйти, прикажут блокировать трассу! Рекомендую сдаться!

– Блокировать? Трассу?! – Андрон хрипло и немного безумно расхохотался и повернулся ко мне. – Слушай, у меня такое чувство, что только ленивый ещё не знает, что мы везём некоторый груз. Интересно, они знают, кому мы его везём?

Я проследил за реакцией жандарма.

– Ничего он не знает, – сказал я вполголоса. – Посредники приказали ему нас задержать. Видимо, чтобы, кому надо, успели подъехать. Когда он понял, что заказчик не торопиться и задержать не получается – он решил нажиться, потребовать взятку.

– Да уж… Чем дальше от Москвы, тем чаще сталкиваешься с такими вот субъектами. Сколько ни езжу по центральной части – ни разу не…

Удивительно, но он всё услышал. Засунул голову в окно и заорал уже теперь почему-то на меня:

– Да как ты! Смеешь! Щенок! Это клевета в адрес органов исполнительной власти!

– А давай скажем? – предложил Андрон. – Думаю, это будет быстрее всего. Любезный. Мы везём Лаптевым. В Дальноморск. Мы всё равно мертвецы, скорее всего. А Лаптевы вас потом с потрохами съедят. Подскажите лучше, где ближайший отель?

– Вас сопроводить? – еле скрывая презрение и огорчение, спросил фельдфебель.

От сопровождения мы, конечно, отказались. Проехали ещё полчаса, свернули на какую-то второстепенную трассу и полузаброшенный посёлок на ней, проехали полкилометра и остановились.

Ничто так не сплачивает старого коллегу с новичком вроде меня, как совместное закапывание трупа. Мы выбрали землю рядом с теплотрассой, идущей от небольшой котельной, поэтому нам потребовалось меньше часа, чтобы завершить грязное дело. Отряхнув перчатки, Андрон сказал:

– Если бы я мог, я бы закрыл твой испытательный срок прямо сейчас. Но я, увы, не Корней Кучин. Покойся с миром неизвестный Иевлев. Я искренне надеюсь, что это последний труп, который я закапываю. Хотя бы… Хотя бы в эту командировку.

После я подменил Андрона и сел за руль сам – никаких сложностей на трассе не наблюдалось, а мне нужна была практика. Сид всё время молчал, а в небе играло северное сияние. Мы объехали озеро и подкатили к Михайловск-Андреевскому, когда на часах было три ночи, а солнце на юго-востоке снова принялось выбираться из-за края горизонта. Ночлежка на окраине, за которую заплатили рубль, пять часов сна, лёгкий перекус – и снова в путь. Нам предстоял заключительный, последний день пути.

Хвоста не наблюдалось, и мы решили выпить кофе перед отъездом. Чемодан на этот раз не забыли. Затем снова поехали по большаку – основной трассе, связывающей всё Зеленогорье с севера на юг. Рядом вилась железнодорожная ветка, закончившаяся у Куприяновска-Северного. Дальше был Куприяновский Перешеек – самое узкое место Зеленогорской Земли, где воды Северного Океана подходили к Нутряному морю всего на тридцать километров. Здесь кипела стройка – с одной стороны тянули железнодорожную ветку, а поперёк рыли канал.

Когда мы проезжали всё это великолепие инженерной мысли, Андрон сказал, тяжело вздохнув:

– Ну что… Звони. Надо было ещё вчера вечером.

– Кому? Заказчику? Может, лучше, когда уже будем подъезжать к Дальноморску?

– Я тоже об этом подумал, – кивнул Андрон. – Случиться может всякое, и по голове нас не погладят, если просрочим. С другой стороны… Если мне память не изменяет, весь север – под Лаптевыми. Мы уже на территории заказчика. И вероятность неприятностей резко снижается. К тому же…

Он промедлил и добавил:

– Мне нельзя оставаться здесь надолго. Нельзя. Отдали, развернулись и уехали – вот идеальный план!

Я пожал плечами и набрал номер, указанный в заявке. Прозвучало три гудка, и грубоватый голос ответил:

– Алло.

– Вас беспокоит императорская курьерская служба, особый отдел, Подмосковный филиал. Подпоручик Циммер. У меня доставка для его сиятельства.

По интонации я подумал, что говорю с самим графом, но это было не так.

– Доброе утро, говорит его личный младший камердинер Трифон. Так… я понял, о какой доставке идёт речь. Вы уже в Зеленогорье?

– Так точно. Проехали Куприяновск-Северный, в течение трёх-четырёх часов будем в Дальноморске.

– Пяти!!! – зашипел Андрон.

– Ожидайте, сейчас уточню, – ответил камердинер, но спустя полминуты уже сообщил: – Его сиятельство готово вас принять в четыре вечера. Ресторан “Фабрика Големов”, проспект Игорный, пять.

В трубке послышались гудки.