Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-10".Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Кейт Аткинсон

Соавторы: Юсси Адлер-Ольсен,Андреас Грубер,Кевин Джеттер (Джетер),Кэрол Гудмэн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 228 (всего у книги 241 страниц)

– Что это значит?

– Прочитав об аварии, я решил, что выставлять счет глупо. Кто бы его оплатил? Но все же отправил его – жена настояла, она у меня строга к таким вещам. – Он усмехнулся. – Наверное, поэтому наша контора с годами и разрослась. В общем, счет я отправил. И запомнил его главным образом потому, что его оплатили.

Никки представила себе озлобленное лицо изнуренной женщины и кивнула.

– Раз по тому адресу кто-то решил расплатиться, я, конечно, спорить не стал, но это явно не могли быть ни господин де Бур, ни его супруга. Помню, я тогда знатно удивился.

Никки это как раз не удивляло. Вот как Мари тен Хаген хранила свой секрет. Просто оплатила счет и спрятала его. – Вы сказали, что авария не стала для вас неожиданностью. Почему? – спросила она. – С машиной было что-то не так, помимо тормозов?

– Вовсе нет. Это был самый красивый и ухоженный «Уолсли», что я видел в жизни. Машина была в идеальном состоянии, как новенькая.

– Тогда почему?

– Это были жуткие полчаса. Во-первых, мужчина требовал сделать все сию минуту, хоть я и отказывался поначалу. А пока я возился с машиной, эти двое без умолку кричали друг на друга прямо в мастерской. Они орали такие вульгарные, дикие вещи, что мне казалось, они вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Есть же такие люди, бог им судья.

– Они ругались?

– Да, я отлично это помню. Муж изменил жене, и она была вне себя от ярости. Они спорили и из-за сына тоже, и крики продолжались, даже когда они сели в машину и поехали. Помню, женщина ударила его по лицу прямо за рулем. Так что я ничуть не удивлюсь, если на въезде в Алкмар она рванула руль на себя, причем вполне осознанно – судя по ее истерике в тот день. – Он покачал головой. – А то, что машина взорвалась, тоже логично: я ведь залил бак под самую завязку, а для такой модели это приличный объем.

Он слегка улыбнулся: – Вы, верно, их родственница? – Улыбка стала шире – должно быть, он только сейчас сообразил, насколько глупо звучит этот вопрос, учитывая ее азиатские черты лица. Он почесал щеку. – Сложно представить, что после такой аварии их еще пришлось кремировать.

Сказал и сам ухмыльнулся своей мрачной шутке.

Никки была на седьмом небе от счастья – такая гора свалилась у нее с плеч.

Петер ни в чем не виноват, а Мари все эти годы ловко манипулировала им, удерживая его в своей власти при помощи этой тайны.

Она тихо рассмеялась, глядя на дорогу. Теперь она знала наверняка: Петер не виновен. Оставалось лишь немного подготовиться к встрече с ним, и сделать это стоило прямо сейчас. Она снова рассмеялась – тихо, не в силах сдержать эмоции.

– Сделать радио погромче? – Водитель повернулся к ней с угодливой улыбкой. Наверняка включит это в счет при расчете.

– Нет, спасибо.

– Значит, вы не над шуткой по радио смеялись?

Она закатала рукав и посмотрела на свое предплечье. И снова едва не рассмеялась. Надо же, у нее кожа покрылась мурашками!

Никки перевела взгляд на темные волоски на затылке таксиста, поднимавшиеся от воротника к густой шевелюре. Лучшего кандидата для задуманного и желать нельзя. Но что, если он ей откажет? Или, напротив, что, если он согласится? Она прикусила губу, сдерживая смех.

Такси остановилось у тротуара перед самым домом Никки.

– У тебя СПИД есть? – выпалила она.

Изумленные глаза водителя округлились в зеркале заднего вида. – С чего вдруг? Нет, конечно. – Он даже как-то сжался.

На тротуаре показалась пожилая дама и принялась дергать ручку пассажирской двери. Одна из тех озабоченных туристок, что спешат к жиголо в Валлетйес, чтобы затем еще быстрее вернуться в свои роскошные отели, пока мужья не закончили бесконечные деловые встречи.

Разукрашена она была на славу – судя по всему, американка.

– Минутку! – Таксист вышел из машины, чтобы взять плату с Никки.

Ростом он был примерно с нее. «Тем лучше», – подумала она и продолжила допрос с пристрастием: – А другие венерические болезни есть? – спросила она прямо. – Герпес, например?

На его лице снова отразилось крайнее возмущение: – Я что, похож на больного?

Никки улыбнулась: – Нет. Ты отлично выглядишь.

Тут парень заметно смягчился: – Ну так нет у меня ничего такого. А почему ты спрашиваешь?

– Если ты научишь меня целоваться, можешь оставить себе всю сдачу с тех денег, что держишь в руках.

– Научить целоваться? Прямо здесь?

– Да.

– Хочешь сказать, ты еще ни разу ни с кем не целовалась?

Она склонила голову набок: – Да.

Молча сунув купюры во внутренний карман, он глубоко вздохнул и осторожно положил ладонь ей на затылок. Он пристально посмотрел ей в глаза, а затем прильнул своими губами к ее приоткрытому рту. Ощущение было восхитительным.

Тем временем американка уже залезла в такси и нетерпеливо ерзала на сиденье.

Никки посмотрела на небо, затем на припаркованные машины, на край канала и снова вверх.

Какая невероятная нежность.

Когда он прижал ее к себе сильнее, она зажмурилась.

Так они и стояли, пока оба не поняли, что урок окончен.

Он провел рукой по ее щеке, сел за руль и на прощание послал ей воздушный поцелуй.

Пожилая туристка опустила стекло и высунула голову наружу: – Сколько ты ему отвалила, милочка? – спросила она.

И машина тронулась.

Сердце Никки колотилось так сильно, что это, казалось, было заметно сквозь блузку. Она достала листок со старым номером мобильного Петера, который Мари тен Хаген набросала как смогла, и набрала цифры. Но и на этот раз трубку никто не взял.

– Черт, черт, черт, – проворчала она, вытаскивая мокрые брюки из стиральной машины. Нащупав в заднем кармане записку Петера, она бережно развернула размокший клочок бумаги. Цифры расплылись и стали раза в пять шире прежнего. Она принялась сравнивать эти иероглифы с номером, который дала ей Мари тен Хаген.

Она начала подбирать цифры по одной. Ей понадобилось всего около десятка попыток, чтобы составить верную комбинацию.

Когда он ответил, она по одному его голосу поняла: стряслось что-то ужасное.

– Я не вовремя? – спросила она.

Он попытался прокашляться, но безуспешно.

– Ты где, Петер?

– Я у Томаса Клейна.

– У Томаса? Приезжай ко мне прямо сейчас, если можешь, Петер, – взмолилась она. – Пожалуйста.

Он помедлил секунду, которая показалась ей вечностью.

– Почему? – спросил он. – Что-то случилось?

– Нет, просто мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Поторопись, пожалуйста.

Повесив трубку, она пошла на кухню, собрала всю еду и напитки в мусорные мешки и выставила их на черную лестницу.

Затем присела за кухонный стол и обо всем поразмыслила. Теперь в дело вмешалась полиция, все соседи в курсе, да и вообще вся улица. Петер уже едет, а Диди караулит внизу. Он ведь обещал следить в оба глаза. Сказал просто оставить заднюю дверь открытой – он примчится в ту же секунду. Разве она не в безопасности? Должна же она чувствовать себя защищенной?

Она кивнула и замерла у окна, которое долгие годы служило ее матери единственным связующим звеном с внешним миром.

После этого она расставила и зажгла свечи повсюду, поправила диванные подушки и попыталась придумать, чем его угостить.

Напоследок она зашла в спальню родителей, сняла старое постельное белье, застелила свежее и сдвинула кровати вместе.

Глава 39

Петер предпочел вспоминать хорошее и забыть о плохом. Он в последний раз попрощался с Томасом Клейном, который мирно сидел в своем кресле с потухшими глазами, как и многие другие тучные жизнелюбы средних лет, скончавшиеся в собственном доме.

На улице, проходя мимо припаркованных машин, он поравнялся с двумя усачами. – Добрый вечер, – бросил он, приподняв воображаемую шляпу.

Они кивнули в ответ, небрежно отвернулись и продолжили жестикулировать, обсуждая свои дела, словно он их совершенно не интересовал. Поэтому они оказались абсолютно не готовы к тому, что он вдруг бросится в переулок и через десять секунд уже будет мчаться к центру города на предельной скорости.

Он посмотрел на дом, где жила Никки. Кругом царили убожество и нищета. В этой сказке именно принцессе, а не принцу пришлось жить в свинарнике. Петер вошел в обшарпанный подъезд и оглядел облупившиеся стены с некоторым опасением и тем все еще непривычным, тонким чувством тревоги, которое близость Никки Ландсаат неизменно пробуждала в его теле и душе.

На втором этаже он прошел мимо двери, из-под которой доносились пряные ароматы еды и крики детей всех возрастов. Поднявшись еще выше, он увидел картонную табличку с ее именем, наклеенную наискосок поверх прежней вывески с фамилией де Йонг. Она открыла дверь: волосы присобраны, на поясе повязан шафраново-желтый саронг, обнажающий живот, на плечах – короткий красный топ с вышивкой. Ее хрупкое очарование буквально ошеломило его. Совершенно другая женщина, ничуть не похожая на ту острую на язык амстердамскую девчонку, которую он нанял в «Кристи Н.В.» пару недель назад. Пленительная, женственная и грациозная. Удар прямо в сердце, пробуждающий щемящую тоску по дому.

– Проходи, – сказала она. – Спасибо, что пришел.

В гостиной дрожали огоньки по меньшей мере сорока свечей, создавая таинственную атмосферу катакомб с экзотическими нотками. Она усадила его рядом с собой на потертый велюровый диван и спокойным, ясным голосом рассказала о том, как обнаружила тело мертвой сестры в кладовой, о детальном обыске, проведенном полицией, и о своих подозрениях в отношении людей Марка де Виреса.

Он придвинулся ближе, взял ее горячую ладонь, глядя на движение ее губ и на искорки в раскосых глазах, то вспыхивавшие, то угасавшие.

Сосредоточиться на ее жутком рассказе было почти невыполнимой задачей.

«Во всем виноват я», – подумал он, осторожно обняв ее за плечи, которые оказались вовсе не такими хрупкими, какими казались под этническим нарядом. «Что мне делать?»

Она медленно посмотрела ему прямо в глаза – взгляд ее проникал в самую душу, до боли.

Он почувствовал, как тепло внезапно разлилось по всему его телу. – Мне невыразимо жаль твою сестру. О господи, если бы только этого не случилось... Скажи, я могу что-нибудь сделать для тебя?

Она покачала головой, отчего несколько гладких прядей выбились из заколки. Но зачем тогда она позвала его?

Она взяла со столика клочок бумаги и протянула ему. Ужасный, кислотно-оранжевый с зеленым логотип из шестидесятых гласил: «Автомастерская Кёйпера».

Он взглянул на счет, и у него мгновенно выступил пот. Дата, текст и имя получателя врезались в память, перечеркивая все его прежние чувства, воспоминания и представления.

– Тебе плохо, Петер? – спросила она.

Он покачал головой, но это было неправдой. Внутри у него все перевернулось. Будь он в любом другом месте, его бы стошнило.

Он перечитал бумагу, уголки его рта поползли вниз, тело задрожало. Лицо исказилось, мышцы шеи сковало спазмом. Никогда, никогда в жизни ничто не приносило его душе такого облегчения, как этот бесконечный, ослепительный миг, когда все встало на свои места, связав воедино прошлое и будущее.

Счет упал на пол. Петер закрыл глаза, позволяя образам проноситься перед мысленным взором. Лица Мари и Келли требовали его внимания. Одинокие часы, сотни одиноких часов под сводами Гроте Керк под величественные звуки органа.

Они оба тихо плакали – он и Никки, охваченные скорбью и облегчением. Так близко... Так близко. Дрожащие пальцы почти соприкасались. Дыхание сливалось в одно.

Когда они немного посидели так, она нарушила молчание и рассказала о признании Мари тен Хаген, о хорошей памяти старого механика, о буйном нраве матери Петера и обо всем остальном.

Петера захлестнули волны волнения и облегчения. Это казалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой.

Она говорила об искуплении, и он верил ей. Она говорила о свободе, и он чувствовал ее. Голос ее был полон сострадания, и с каждым словом он желал ее все сильнее.

– Какой была твоя мать, Петер? – неожиданно спросила она. – Она всегда была такой импульсивной?

Вопрос был непростым. Петер попытался вспомнить прошлое и глубоко вздохнул: – Моя мать не поспевала за временем, – сказал он. – Поэтому растрачивала его самым нелепым образом.

Никки кивнула. Конечно, она понимала, о чем он. Конечно, понимала.

Кристина де Бур, которую друзья звали Кристи, растрачивала время впустую. Стремительный бег лет пугал ее, повергая в уныние и страх. Страх перед предательским старением тела и уныние от осознания того, какими хрупкими оказываются прочные на вид жизненные узы, когда они рвутся. Страх одиночества и приближающегося конца. Тоска по ласке, ставшей редкой гостьей, и подступающие слезы.

Все это исподволь подтачивало ее силы, увлекая в бездну, как это часто случается со многими. И причин для этого у нее хватало.

Он посмотрел на Никки. С каким великодушием эта молодая женщина подарила ему свое понимание. И это в самый ужасный день ее жизни. Она сама едва не погибла, только что лишилась любимой сестры, но нашла в себе силы для такого жеста и этой мягкой, бескорыстной улыбки.

Противиться этому было невозможно.

То, что последовало дальше, было неизбежно. Попытка смахнуть слезы кончиками пальцев превратилась в ласку. Ласка разожгла жажду близости, а жажда переросла в вожделение.

Она без лишних слов скинула одежду прямо посреди комнаты в золотистом свете свечей, сбросив саронг, и предстала перед ним, раскинув руки, без тени стыда – женщина, готовая любить.

Тут она вспомнила про следы на шее и прикрылась руками.

Петер подошел ближе, ее дыхание стало прерывистым. Он коснулся ее бедра, и она задышала еще глубже.

Когда она впустила его в себя, ее тело на миг выгнулось в смеси испуга и изумления, а затем она без остатка отдалась его ласкам и движениям. Все это время она не отводила от него взгляда.

Эти глаза были самим воплощением страсти. Темные, глубокие, жаждущие. Ничто не могло сравниться с чувством, которое они в нем рождали, и ничто не должно было разлучить его с этим источником всепоглощающего блаженства.

Петер знал это, знала и она.

После ее изумленного, полного восторга крика, перешедшего в тихий сквозь слезы смех, а затем в сон, Петер долго смотрел на нее. На ее высокий лоб, на чуть подрагивающие темные ресницы, на грудь, мерно вздымающуюся при каждом тихом вдохе.

Петер нашел душевую кабину за поцарапанной стиральной машиной, заваленной горой грязного белья всех видов и размеров. Это было малопривлекательное, покрытое потеками и изношенное сооружение из оргстекла с потрескавшейся тусклой плиткой – бесконечно далекое от той райской красоты, из которой он только что выбрался.

Он намыливался медленнее обычного, погруженный в свои мысли, пока мыльная пена уходила в сливное отверстие.

Задача стояла простая: нужно было попытаться мыслить здраво.

Объективно говоря, сомневаться было не в чем. Никки умна, красива и любит его – чего еще желать? Но даже при всей этой идеальности вопрос о том, правильно ли они поступают, все еще витал в воздухе.

Он улыбнулся, когда дверь в ванную приоткрылась и снаружи кабины обрисовался силуэт. Все сомнения тут же сошли с него, как мыльная пена с кожи.

С бешено колотящимся сердцем он распахнул дверцу, готовый заключить ее в объятия, и нос к носу столкнулся с темнокожим парнем лет двадцати пяти в кожаной шапочке. Тот вытаращил на него глаза, сверкая белозубой улыбкой от не меньшего изумления.

– Какого черта! – выпалил парень.

Петер инстинктивно замахнулся, но сдержался. – Ты брат Никки? – спросил он, несмотря на очевидную генетическую невозможность этого.

Изумленная ухмылка парня стала еще шире. – Брат? – Он беззастенчиво уставился на свисающее достоинство Петера. – А где Никки? – спросил он.

– Она в спальне, но не думаю, что тебе стоит сейчас ее беспокоить.

– Я не брат Никки, я Диди, – ответил тот, не отводя диковатого взгляда. – Передай ей, что Хенк рвет и мечет из-за истории с их отцом. И Франк с ним. – Голос его звучал отрывисто.

С этими словами он испарился.

– Запри за собой дверь! – крикнул Петер, когда хлопнула задняя дверь.

Она протянула к нему руки и привлекла к себе: – Я уснула? – спросила она, все еще разгоряченная и влажная.

Он кивнул и пересказал ей визит и слова Диди.

Она уставилась в потолок и вдруг рассмеялась: – Ну и сюрприз ждал Диди. – Ее длинные нежные пальцы погладили его по щеке и сомкнулись на затылке. – Бедный Диди, он ведь влюблен в меня. Давно мечтал лишить меня невинности, но я берегла себя для тебя. – Она приподняла лицо и приоткрыла губы, и поцелуй вышел прохладным, нежным и живительным, как сама весна. Все закружилось в вихре: робкие надежды, дерзкие мечты и два тела, слившиеся в объятиях более искренних, смелых и самозабвенных, чем они могли себе представить.

На мгновение она замерла, словно пораженная внезапной мыслью. – Как мне понять, кто я без тебя? – Это был не вопрос, скорее размышление. Ее сосредоточенный взгляд приковал его к месту. Она не отводила глаз, пока они любили друг друга во второй раз, и лишь потом, полежав в его объятиях, закрыла глаза и тихонько рассмеялась.

Он не спрашивал причин, но она все равно ответила:

– Я вспомнила про самца бонеллии.

– Самца бонеллии?

– Это такой червь. Самец живет и растет во рту у самки, пока не достигнет половой зрелости, а потом выбирается наружу и спаривается с ней.

Она снова рассмеялась.

В голове у него всплыли слова Магды Баккер. Чистая правда: у Никки действительно было весьма своеобразное мышление. – Ты знаешь много странных вещей, Никки, но я искренне надеюсь, что не моя внешность натолкнула тебя на сравнение с этим червем.

Она прижала руки к груди и покачала головой. Кажется, она даже слегка покраснела.

Он улыбнулся: – А я читал, что у некоторых глубоководных удильщиков самцы настолько крошечные, что от них остаются только яички, приросшие к самке. Слышала о таких?

Ее смех зазвенел, напоминая разноголосый птичий хор. Она прижалась к нему, положив руку на грудь, и уставилась в окно на темнеющее вечернее небо с красноватыми отблесками неоновых огней.

Некоторое время она лежала так – с мечтательным взглядом, и ее дыхание становилось все более ровным.

– О чем ты думаешь? – спросил он на этот раз.

– Я мечтаю о том, как буду лежать в твоей постели в твоем красивом доме в Харлеме и смотреть поверх собора... – Она приподняла брови. – Вверх, на ревнивые полосы света, прочертившие расступившиеся утренние облака на востоке.

«Завистливые полосы»! Петер задумался. – Это из Шекспира? – спросил он.

Она не кивнула, но это действительно был он.

– Ты видишь это, Петер? Слышишь звон колоколов?

Она была прелестна.

– Я вижу только твои глаза, Никки. И слышу не колокола собора, а оркестр гамелан, играющий на празднике. – Он коснулся пальцем пульсирующей точки на ее макушке. – Никки! Когда я думаю о нас, это происходит очень далеко от Харлема и здешней жизни.

– Обязательно в Индонезии.

– Да.

Ее теплое и сладкое дыхание сопровождало вопрос: – Ты отвезешь меня туда?

Он глубоко вздохнул. «Отвезешь меня туда?» – спросила она. Он погладил ее поясницу и влажную спину. Для него не было ничего желаннее, но как он мог? – Никки. Давай смотреть правде в глаза: я слишком стар для тебя.

Она оттолкнула его на расстояние вытянутой руки.

Он нежно посмотрел на нее: – Послушай, Никки. Тебе двадцать семь, а мне скоро пятьдесят.

– Как раз то что нужно.

Он покачал было головой, но она приложила ладонь к его щеке, останавливая движение.

– Петер, это же чистая математика, понимаешь? Иосифу было двадцать два года, а Марии – четырнадцать. Разве можно сказать, что это был плохой союз? – Она убрала руку. – А теперь получается, что тебе сорок девять, а мне двадцать семь. И если немного экстраполировать, это идеально совпадает и в математическом, и в библейском смысле!

– Немного? Никки, по-моему, тебе стоит пересчитать заново, тут явно пропущено среднее пропорциональное.

Она крепче сжала его плечо. – Я объясню тебе подробнее в другой раз, – рассмеялась она. – Но мы суждены друг другу, Петер, и точка. Дукун на Сераме предсказал это еще до нашего рождения, так что не такой уж ты и старый.

«Дукун!» Это слово, некогда похороненное в памяти, отозвалось в нем неприятным эхом.

Она разгладила складку у него на лбу: – Давай уедем! Нас ничего не держит. Ты не виновен в гибели родителей, и никто никогда не обвинит тебя в смерти жены. Что мешает тебе прямо сейчас позвонить Марку де Виресу и сказать, чтобы он выпутывался сам?

Искушение было велико, но мимолетно. – Ты сама знаешь, что я не могу. Я должен думать о других.

– О ком?

– О многих. О Мари. О Рине. Я поступил с Рином крайне несправедливо. Я обязан довести это дело до конца.

Странно, но она не стала возражать. – Я думаю о Деннисе, племяннике де Виреса, – произнесла она помолчав.

– Да, о нем тоже.

– Как думаешь, он увидит отца снова, если мы доведем твою работу до конца?

– Мы?

Она кивнула.

– Не знаю.

– И никаких альтернатив? Мы не можем перевесить это на кого-то другого?

– На кого?

– На полицию? Или на людей из министерства иностранных дел, ЦРУ, кого-то в этом роде?

– Не думаю, что это поможет Рину или Деннису.

Она долго смотрела на него: – Ты ведь понимаешь, Петер, что теперь мы напарники?

– Напарники? – Это было пугающе старомодное, слишком доверительное слово. Сколько же брони ему придется сбросить с себя, прежде чем он сможет его принять.

– У тебя дурацкая привычка все повторять, Петер. – Она ткнула его пальцем под ребра. – Да, напарники.

Недолго думая, она сняла трубку со стены и протянула ему. – На, держи. Позвони Рину и расскажи все. А потом подумай о том, чтобы сделать ему подарок. Ведь все, что произошло сегодня – его заслуга, Петер. Без Рина Мари никогда бы не отдала мне тот счет из мастерской, согласен?

Он начал с извинений. Он просил прощения. Прощения за все то зло, что причинил Рину, и за ту великую несправедливость, которую совершил.

Долгое время на обоих концах провода царило молчание. Петер закрыл глаза. Ему не составляло труда посмотреть на себя глазами Рина. С какой стати тот должен его прощать? С какой стати? И вдруг Рин глубоко вздохнул. Это был вздох облегчения перед самым срывом. Оба судорожно ловили ртом воздух, и всё закончилось. Двадцать лет несправедливости были прощены. В это почти невозможно было поверить.

Первым пришел в себя Рин: – Значит, Никки отдала тебе счет от механика?

– Да. – Голос Петера сорвался, но его это больше не волновало.

– Вот и хорошо.

Именно в эту секунду ему пришла в голову мысль. – Тебе сегодня ставили капельницу, Рин? – спросил он.

– Да, врач ушел десять минут назад.

– Ты сейчас один?

– Мама спит. Уснула сразу, как ушла Никки.

– Ты получишь фирму, Рин.

– Что?

– Ты получишь фирму. Я отдаю тебе «Кристи». Теперь ты будешь ею руководить. Я стану помогать, но отныне она принадлежит тебе.

Петер покосился в сторону: Никки потянулась всем телом и начала выбираться из запутанных простыней и одеял. И пока ошеломленный Рин пытался осознать очередной крутой поворот своей судьбы, она нежно поцеловала Петера в шею, поднялась на цыпочки и упорхнула в душевую кабину.

– Ты подумай об этом, Рин.

Тот по-прежнему молчал.

– Я буду дома ночью. Тогда и поговорим.

– Спасибо, – пролепетал Рин.

Положив трубку на колени, Петер сидел и смотрел перед собой. Ему было хорошо – это чувство было для него новым. Он пребывал в этом состоянии до тех пор, пока кто-то не принялся яростно колотить во входную дверь, словно желая предупредить о пожаре во всем доме.

«Неужели опять этот Диди?» – подумал он, и тут же вспомнил предупреждение этого самого Диди. В ту же секунду хлопнула дверь ванной: Никки уже шла открывать. Он хотел броситься к ней и предостеречь, но она опередила его и распахнула входную дверь ровно в том виде, в каком явилась на свет.

Хоть стоявший на лестничной площадке парень и не был похож на нее внешне, у Петера не возникло сомнений. На этот раз пришел не Диди, а Хенк, брат Никки. Он со злобным видом уставился на них, нисколько не смутившись их наготы. Никки, видимо, узнала его стук.

– Хенк!.. – Она не успела договорить: он втолкнул ее в прихожую.

– Ты что творишь, Никки? – заорал он. – Это ты тут треплешься, будто отец убил Милле? – Без предупреждения он ударил ее кулаком под дых. Она согнулась пополам и ударилась лбом о кедровую статуэтку возле зеркала. Петер бросился вперед и подхватил ее, пока она судорожно хватала ртом воздух. Затем он повернулся к ее брату, готовый к драке.

– А ты еще кто за говно? – Хенк дико уставился на Петера. Его рука скользнула в карман брюк, и в следующую секунду он уже размахивал раскрытой бритвой перед животом Петера. – У импотента наконец-то шишка встала? – прорычал он и толкнул Петера назад. – Это ты надоумил эту тварь распространять сплетни про отца?

Второй толчок оказался настолько сильным, что Петер споткнулся о порог и вылетел на кухню, сильно ударившись спиной о шаткий столик, собиравший пыль и рекламные брошюры в углу у батареи.

Никки закричала, но Хенка было не остановить. – Я тебя проучу, – прошипел он, водя острием бритвы у лица Петера.

Хенк совершил глупость, не обратив внимания на крик Никки. В то время как Петер ухватился за край стола и швырнул его прямо в Хенка, Никки подняла над головой кедровую фигурку и обрушила ее на затылок брата.

Тот рухнул на пол без единого звука.

– Вышвырни его вон, видеть его здесь больше не хочу! – ревела она от ярости, пиная лежащего на полу брата.

Петер сделал то, что она просила, и вытащил находившегося без сознания мужчину на лестничную площадку.

После этого она попыталась взять себя в руки. Ее мучило равнодушие Хенка к Милле, которую они потеряли в тот же день, а вовсе не само нападение или обвинения. Ее угнетало именно то, что ему было совершенно наплевать.

– Он под кайфом, – произнесла она, дрожа от негодования. – Кокаин или что-то в этом роде. Он сам на себя не был похож.

Через четверть часа она успокоилась и сидела, завернувшись в саронг. Она смотрела на неоновую палитру, пульсирующую на блестящей крыше дома напротив. – Ты ведь увезешь меня отсюда, Петер? Обещаешь?

– Да, прямо сейчас, если хочешь.

Она повернулась к нему и прижала палец к его губам: – Не сейчас. Сначала я хочу немного побыть одна.

Объяснения были излишни. Он оделся, попросил ее беречь себя и не открывать дверь никому, кроме него. Затем вышел на лестничную площадку и тихо прикрыл за собой дверь.

Хенка на межэтажной площадке уже не было, и, если не считать раскатов тяжелого рока с верхнего этажа, в подъезде царил полный покой.

Он с уважением оглянулся на дверь квартиры Никки, услышав, как за ней усиливается тихий плач. Хорошо, что она плакала. Возможно, теперь она наконец была готова пережить свое горе.

Он чувствовал тепло в теле, запечатлел в памяти ее последний хрупкий образ и поднял воротник пальто.

Дождь лил косыми струями, хлеща по фонарным столбам.

Петер зашагал к следующему переулку, который служил короткой дорогой к центральному вокзалу. В отличие от остальных улочек Валлетйес, здесь еще не было стеклянных витрин проституток; переулок сохранил былое величие, вторя многовековому стуку деревянных башмаков по булыжникам.

Прямо посреди этого переулка он услышал тихий шорох, но делать что-либо было уже поздно. Мужчины схватили его сзади и повалили на землю, так что потоки дождевой воды из сточной канавы хлынули под его одежду.

Он сразу узнал Хенка, но второго – плотного суринамца с дредами – он никогда прежде не видел. Возможно, это был тот самый Франк, о котором его предупреждал Диди.

Он закрыл лицо руками, пока они наносили ему резкие удары ногами по ребрам. – Это ты убил Милле, тварь! – взревел Хенк и ударил еще раз, пока второй наблюдал за происходящим с мрачной миной, обнажив зубы.

Петер пытался протестовать, но не мог вымолвить ни слова.

– Перережь ему глотку! – вдруг прошипел Франк и ударил его по голени.

Петер свернулся калачиком.

– Это ты сделал, мразь? – Хенк замахнулся для удара по предплечьям Петера, все еще защищавшим лицо. Удар вышел обжигающе болезненным в тусклом отражении мокрых булыжников.

Он приготовился к следующему удару.

Внезапно Хенк вскрикнул и тут же замолчал. Две фигуры выросли перед ними, словно темные ангелы, заполнив собой пространство переулка. Франк попытался дать отпор, отбиваясь и изрыгая проклятия.

Не прошло и пяти секунд, как оба нападавших уже лежали на мокрой мостовой рядом с ним, тяжело дыша и теряя сознание. Схватка оказалась настолько быстрой и неравной – явно не то, к чему привыкли Хенк и Франк. Петер растерянно посмотрел на двух смуглых мужчин, пришедших ему на помощь, и те подняли его на ноги.

На миг он порадовался своей удаче, но ровно до тех пор, пока не осознал реальность, подкрепленную резким запахом чеснока и дешевого лосьона после бритья.

Это были люди не Рэндольфа Фишера. Это были люди Рахмана.

И эта истина поразила его. Можно сказать, уважение к Марку де Виресу и его банде вспыхнуло с новой силой.

Один из мужчин набрал номер на мобильном: – Мы не поедем на площадь, сегодня там слишком много народу, несмотря на дождь. Заберите нас на Ватерлооплейн. Мы прихватим и тех двоих. Не знаю, что они не поделили с де Буром, но на месте разберемся.

Не обращая внимания на прохожих, они погнали их троих впереди себя по переулкам, пересекающим каналы. «Как легко бесследно исчезнуть», – подумал Петер, вспомнив участь Маттейса Бергфельда.

Площадь Ватерлооплейн предстала перед ними черной и пустынной. – Алоха[1023]1023
  Алоха (Aloha) – традиционное гавайское слово, используемое во всем мире как неформальное дружеское приветствие (здарова). – Прим. перев.


[Закрыть], Франк! – крикнул какой-то разодетый суринамский сутенер из своей шикарной американской тачки на другой стороне площади, но Франк даже не повернул головы. Шок все еще туманил его сознание.

Дождь утихал, неоновые блики расплывались на асфальте. Черная машина ждала их под деревом. Всех троих втиснули на заднее сиденье под взглядами группки подростков, наблюдавших за сценой так, словно снималось кино.