Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-10".Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"
Автор книги: Кейт Аткинсон
Соавторы: Юсси Адлер-Ольсен,Андреас Грубер,Кевин Джеттер (Джетер),Кэрол Гудмэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 149 (всего у книги 241 страниц)
20
Темноту пронизывала река огней автострады. Было уже за полночь, когда Майк добрался до окраин города. При выезде на межштатную автомагистраль ему пришлось сбавить скорость, чтобы не подцепить себе на хвост дорожных копов. Непосредственно сейчас связываться с полицией ему не хотелось: слишком много дел, о которых нужно позаботиться в первую очередь. Потребовалось реальное усилие воли, чтобы удержаться от вдавливания педали в пол.
Забирая вправо, он начал лавировать с полосы на полосу. Автострада делала изгиб в сам город. Убрав «корвет» с передачи, он на нейтральной подъехал к светофору, а с зеленым повел машину одной рукой, второй зачесывая назад волосы.
Ладонь он то сгибал в кулак, то разжимал, чувствуя, как славно напрягаются мышцы. Все работало идеально. Он улыбнулся, сжав кулак по максимуму.
Кое-кого его появление сильно удивит. От этой мысли уголки его губ приподнялись в улыбке. Удивит преизрядно – ему уже не терпелось увидеть выражение их лиц.
* * *
Стук в квартирную дверь вырвал Чарли из дремоты.
Щурясь, он поднял голову. Телевизор показывал Хамфри Богарта, похожего в подсветке то ли на фею, то ли на вампира, пускающего сигаретные дымы на пару с Лорен Бэколл[930]930
Хамфри Богарт, Лорен Бэколл – одна из самых известных пар старого Голливуда.
[Закрыть]. Но их двоих рядом с дверью не находилось, так что и стук издавали не они. Должно быть, это происходило здесь, в реальном мире.
Он повернул запястье, глядя на часы. Еще нет даже часа ночи, так что это не Айч. Тот отправился в «Уайт Игл» на «Paul DeLay Band» – верный знак, что раньше чем к утру он не объявится. У него сейчас там любовь-морковь с одной из барменш. И оттуда они наверняка поедут к ней домой. По твердому убеждению Айча, никогда не следует приводить посторонних – особенно женщин – туда, где они могут увидеть что-нибудь, чего им знать необязательно. Кто знает, не водит ли какая-то из них шашни заодно и с копом.
Кроме того, у Айча имелся свой ключ, чтобы войти. Так что это был кто-то нежданный, что никогда не сулит хороших новостей. Чарли пробудился полностью, а от прилива адреналина волосы у него на руках встали дыбом, когда тот, уж кто он там был, постучал снова.
Чарли поднялся с дивана и крадучись приблизился к двери. А посмотрев в глазок, увидел лицо, которое ему оттуда улыбалось. Он чуть не обделался, когда увидел, кто это.
– Эй, да брось ты, – приглушенно донеслось из-за двери. – Я знаю, что дома кто-то есть.
Чарли приоткрыл дверь на пол-ладони, предварительно взяв ее на цепочку.
– Привет, Чарли. – Майк посмотрел на него через щель и подмигнул. – Ничего, если я войду?
«Ёшь твою медь!» Чарли не мог в это поверить. Парень просто стоял там, живее всех живых. И склабился.
– Глянь. – Майк демонстративно показал руки. – Я чист. – Он похлопал себя по джинсам. – На мне ничего нет. Ну давай же, – подначивал он. – Просто впусти меня, и мы чуток поговорим, ладно? Ты бы знал, какой долгий путь я проделал только затем, чтобы поздороваться.
Его улыбка сделалась шире.
Как во сне, Чарли снял цепочку и распахнул дверь. Он отступил назад, бдительно соблюдая дистанцию, когда Майк вошел внутрь и закрыл дверь за собой.
– Ну как поживаешь, Чарли?
Чарли тупо пожал плечами. Его мысли все еще отскакивали от стенок черепа, просто от вида стоящего перед ним Майка. Надо же. Охренеть. Стоит и выглядит бодрым, даже поздоровевшим, а не истекающей кровью развалиной. Впечатление такое, что это даже какой-то другой Майк, а не тот, которого они выбросили в глуши. Единственным признаком того, что это все же не так и что это действительно он, была зеленая рубашка с короткими рукавами, из тех, что носят врачи в больницах. С пришитым к нагрудному карману именем. Это было как раз то, во что был одет Майк, когда они потащили его с собой на прогулку. И эта рубашка на нем выглядела потрепанной: зеленая ткань в паре мест порвана и измазана чем-то вроде старой засохлой крови. Низ одной джинсовой штанины, тоже порванной, болтался, демонстрируя грязно-желтый цвет заживающего под ней синяка.
Майк оглядел квартиру.
– А Айча что, нет? Я‐то надеялся, ребята, увидеть вас обоих.
Чарли стоял у него за спиной, чувствуя, как на шее проступает холодный пот.
– Он это… Ушел.
– Правда? – Майк посмотрел на него через плечо. – Видимо, по делишкам?
Чарли покачал головой:
– Нет… просто. Вышел.
Майк кивнул и с усмешкой в прищуренных глазах прошелся по квартире. По пути он взял пульт от телевизора и потыкал каналы – повтор Боба Ньюхарта, «Препарейшн Эйч», рекламный ролик автомобилей, снятый в блестяще мрачных тонах, – а затем выключил. Экран стал безжизненно-серым. Майк плюхнулся в одно из кресел сбоку от дивана.
– Эй. Да успокойся ты, ради бога. – Улыбка изогнулась в сторону Чарли. – Что ты так переживаешь? Ну? Мы ведь все здесь друзья, разве нет?
Чарли ничего не сказал. Он недоумевал, о чем он, черт возьми, думал – если вообще шевелил мозгами, – когда впускал этого парня внутрь. В задней спальне лежал пистолет – гнусный «даймондбэк» Айча, – но до него сейчас далеко. Что-то в том, как Майк на него смотрел, заставляло Чарли нервничать даже насчет попытки сходить за пистолетом.
Майк по-прежнему с показной невозмутимостью сидел, положив локти на подлокотники кресла.
– Там в холодильнике, наверно, есть пивко? – с бесцеремонным любопытством спросил он. – Я помню, оно там обычно водилось. Почему б тебе не сходить, принести парочку, тебе и мне? Может, тогда ты расслабишься.
Чарли утащился на кухню (все что угодно, лишь бы избавиться от этой улыбки), после чего вернулся с двумя охлажденными бутылками, уже открытыми. Одну он протянул Майку.
Запрокинув голову, Майк сделал несколько крупных глотков и опустил бутылку, сжав в кулаке вспотевшую этикетку.
– Уфф. А ты все еще какой-то взбудораженный, – небрежно заметил он. – Я‐то думал, ты будешь рад меня видеть. Старые друзья, всякое такое. Партнеры по бизнесу. – Улыбка стала лукавой. – Может быть… Может, ты просто слегка удивлен?
Чарли предусмотрительно сел в самый дальний угол дивана.
– Что ж, уработали мы тебя как следует, – выдавил он. Какой все-таки вздор – сидеть сейчас и разговаривать об этом. Он пригубил свое пиво и издал фальшивый смешок. – Мне, по крайней мере, так показалось.
– Вот те раз. – Майк обиженно повел плечами. – Почему бы нам не оставить прошлое в прошлом? Я даже могу понять, почему вы, ребята, были из-за меня немного расстроены. – Он подался вперед, большим пальцем поглаживая горлышко бутылки. – Просто иногда в бизнесе так бывает. Дерьмовые мелочи случаются, только и всего. Но ведь нет причин, по которым мы не могли бы оставаться друзьями? Может, даже продолжить так или иначе наш бизнес, а?
Вообще немыслимый вздор. Просто сюр.
– Да, конечно…
– Да уж. Конечно, – хрипловато выговорил Майк, показывая в улыбке зубы. – Ведь я так или иначе знаю, что могу вам доверять, ребята. Разве нет? Если возникает какая-то проблемка, мы всегда можем ее сообща уладить. Не парясь. – Костяшки его пальцев на бутылке побелели. Лицо стало жестче, зубы скрипнули. – Вы ведь давали своему другу шанс все объяснить, не так ли? Вместо того чтобы просто звездануть его по башке и бросить где-нибудь подыхать. Вы ведь с Айчем на такое не способны, правда? – Его голос стал острым, как лезвие ножа. – Я имею в виду, не способны сейчас…
Бутылка в руке Майка вдруг лопнула осколками, коричневое стекло вонзилось в центр кулака. По запястью стекала пена с красными прожилками.
Чарли почувствовал, как спина у него вжимается в диван, а ноги сами отодвигаются от человека, сидящего напротив. Он таращился на Майка, который сидел с опущенной головой и сгорбленными плечами, смахивая на ковер осколки стекла, пивную пену и обрывки этикетки. С кончиков его пальцев капала кровь.
– Господи Иисусе… – слова застряли у Чарли в горле.
Майк поднял голову. Теперь он не улыбался. Его глаза были мокрыми и красными.
Краснота переливалась через край и стекала по щеке вроде слезы, высеченной бритвой. Позвоночник Чарли чиркнула искра, вызванная видом кровоточащих глаз Майка, и он вскочил с дивана. Бутылка, которую он держал, стукнулась об пол и покатилась, расплескивая пиво.
Ему удалось обогнуть диван и подбежать к входной двери квартиры. Его руки уже тянулись к ручке…
Сзади его за шею ухватила рука Майка с ее красной ладонью. Удар, вызванный толчком Майка со стула – прыжок животного, по-звериному гибкий и длинный, – сбил их обоих с ног. От удара об пол у Чарли отшибло дыхание.
Все, чего он хотел, это убраться подальше от личины, что сейчас напоминала когтистую маску, кровавые дорожки на щеках которой смешивались на горле. Чарли перевернулся на плечо, и рука Майка скользнула по его шее. Он взбросил руки, стараясь оттолкнуть эту красную харю.
Ярость Майка тяжко взбухала; губы раздвинулись, обнажая зубы. Кровь не просто текла из глаз, но и сочилась из пор; Чарли чувствовал, как она распускается под его собственными напряженными руками.
Рука, в израненной ладони которой все еще остро поблескивал осколок стекла, потянулась вверх и вцепилась Чарли в лицо. Большой палец притиснулся к его зубам, перемычка между первыми двумя плотно прилегла к ноздрям. Чарли отчаянно пытался продыхнуть, чувствуя, как осколок стекла рассекает ему нижнюю губу.
Рука напряглась, кончики пальцев сжались. Он держал обе свои руки на запястье Майка, но не мог его согнуть.
Челюсть хрустнула, сустав разошелся под нажимом большого пальца Майка. Острая боль пронзила центр головы, прошив верхнюю часть черепа.
Слепая личина нависала над ним, скользкие красные нити свисали из глаз, изливаясь на его собственные. Шипение вырывалось из-за намертво сжатых зубов.
У Чарли была разодрана щека; кожа порвалась под ногтем большого пальца Майка. Чувствовалось, как сломался коренной зуб и кровь хлынула из лунки в тот момент, как большой палец прижался к его нёбу.
Боль звенела и жгла. Чужого лица над собой Чарли видеть больше не мог; оно скрылось за красной пеленой, застлавшей его собственные глаза.
Еще один ломающийся звук: хрупнула кость. Он не мог больше дышать. Багровый всплеск, агония превратилась в нечто черное, поглощающее.
Последнее, что он почувствовал – помимо адской муки, помимо красного, что затопляло ему мозг, – последнее, что он ощутил, была чужая рука; кончики пальцев, сходящихся вместе; кулак, сжимающий осколки кости и дрожащую мякоть.
* * *
Рука все равно что раздавила яйцо. Майк отшатнулся назад и нетвердо встал, приходя в равновесие. В голове все еще плыло, сердце билось с бешеной, неистовой силой.
Он дернул плечом и протер один глаз. Ресницы были липкими от крови, но видеть было можно. Он посмотрел на свою руку – ту, которой схватил Чарли за лицо, – и увидел густое, начинающее спекаться месиво с вкраплениями костей. Вся эта мерзкая жижа, когда он ее отер, размазалась спереди по рубашке. Майк стянул рубашку через голову и вытер ею лицо. От сырого запаха пота и крови перехватило дыхание. За несколько секунд рубашка напиталась красным. А внизу возле его ног лежал труп Чарли.
Руки были раскинуты ладонями вверх, пальцы скрючены. Они тоже были в красных пятнах от борьбы и толчков в лицо Майку.
А лицо… Теперь у Чарли его не было. Самым крупным оставшимся куском был осколок челюстной кости, торчащий из кровавой каши. А от линии лба и до полоски кожи, свисающей над неровным отверстием трахеи, пузырилась багровая масса, которая сейчас растекалась и впитывалась в ковер.
Майк закрыл глаза, расслабленно покачиваясь и чувствуя, как адреналин оттекает от рук. Были там и другие, более сильные потоки, что бурлили внутри. Гнев улегся, но воспоминание осталось.
Он улыбнулся, давая своему дыханию замедлиться, а сердцу собраться с силами.
Рубашку – теперь уже похожую на мокрую тряпку – он небрежно бросил Чарли на живот. Оставшуюся кровь можно будет смыть в ванной. А из шкафа в спальне взять свежую рубашку. Он отвернулся от безликого манекена на полу и направился вглубь квартиры, оставляя красные следы, которые с каждым шагом становились все светлей и прозрачней.
21
Почему-то ему казалось, что она выглядела по-другому. Подперев щеку рукой, Дут лежал на боку и задумчиво смотрел на нее. А может, он вообще об этом не думал; просто так случилось, и все. Лунный свет, проникающий сквозь оконные щели, окрашивал ее кожу в серебристо-загадочный цвет. Она медленно и неслышно дышала, закрыв глаза. Может, он ожидал, если вообще об этом думал, что ее груди будут больше. Судя по тому, как она одевалась, любой бы так и подумал. Но они были как у ребенка; можно накрыть одну из них ладонью, и мягкая округлость снизу упрется в подушечку его большого пальца. Он протянул руку и натянул на них край одеяла. Ночной воздух становился холодным.
Когда он убирал с ее лба прядку волос, она открыла глаза. Сонно улыбнулась и теснее прижалась к нему.
– Когда я впервые тебя увидал…
Он не был уверен, слышит ли она его. Выглядела она так, словно снова погрузилась в сон, прижав одну руку к его обнаженной груди.
– Когда ты вошла в дом, – прошептал он, – и спросила про меня, я никого подобного тебе просто не встречал. Никогда. Так, чтобы по-настоящему. Ты была такой… как из видео «ZZ Top».
Он сказал это вроде как в шутку, хотя это было правдой. Наверное, она все-таки не спала, потому что на ее лице снова проявилась улыбка.
Линди подняла на него глаза.
– Как приятно. – Она подняла голову и поцеловала его. – Ты тоже милый.
Они лежали рядом, и ночь струилась мимо них. Дут проснулся – даже непонятно, проспал ли он хоть больше минуты, – и увидел, что лунный свет изменил свой угол наклона. Теперь он падал в нескольких дюймах от него и спящей женщины, на открытый чемодан. Яркие предметы внутри – шприцы, ампулы, пластиковые цилиндрики с капсулами – тускловато светились.
Он высвободил руку из-под веса Линди, потянулся и опустил крышку чемоданчика, мягко, не издав ни звука. И оттолкнул его подальше, в темноту, где его не видать.
* * *
Старик шагал по холмам, ступая среди ночного простора неторопливо и уверенно. Вокруг бродили и другие существа – одни чуть дальше вытянутой руки, другие ниже и даже совсем низко, в черных ущелинах. Их красные глаза казались огоньками угасающего костра, плывущими параллельно земле.
С вершины хребта Нелдер посмотрел вниз. В свете луны и звезд здание отливало таинственной голубизной. Внутри его он мог ощущать живых существ, погруженных в сон или невнятно бормочущих в плену своих сновидений. Те, кто спал, кого оставили там… Они не знали.
А еще один – тот, что из крови и тьмы… Старик поднял лицо, вдыхая холодноватый разреженный воздух. Он мог сказать, чувствовал на вкус, что тот, другой, исчез.
Но он вернется.
Безмолвные животные крадучись спускались по склону холма. Нелдер смотрел, как они переныривают из тени в тень.
* * *
Вся одежда Айча провоняла сигаретным дымом, и это выводило его из себя. Пожалуй, единственное, что раздражало его в светских выходах, – это когда идешь послушать музыку, а возвращаешься, смердя как пепельница. И даже если в заведении предусмотрена пара столиков для некурящих (как будто от них есть прок в синих клубах дыма, висящих под потолком кучевыми облаками), то какой-нибудь засранец непременно начнет закуривать прямо у твоего локтя. А когда ты его просишь – вежливо, с почтением – временно свое занятие отложить, то засранец таращит на тебя глаза и ведет себя так, будто ты только что попросил его оттяпать свою долбаную башку и поднести ее тебе на тарелочке.
Пару раз он выводил таких мудлонов пообсуждать вопрос на свежем воздухе, но бармены в конце концов попросили его уняться; надзорные органы могли лишить заведение лицензии на спиртное за неумение контролировать порядок, к тому же любое заведение не красит, когда у него снаружи крутятся мигалки скорой, а парамедики отскребают кого-то от асфальта стоянки. Поэтому сейчас Айч просто терпел и старался держаться поближе к открытой двери, куда нет-нет да проникали струйки свежего воздуха.
Уже всходило, пригревая спину, солнце, когда Айч достал ключ от квартиры и отпер дверь. Шагнул внутрь, захлопнул ее за собой. А когда нажал на выключатель и расширенными глазами вобрал в себя то, что там на ковре, то невольно попятился.
– Проклятье!
Опасливо вслушиваясь, он оглядел квартиру. Вроде никого.
В тишине Айч осторожно обступил метровую лужу крови и ту колоду с изуродованным лицом. Сбоку от камина стояла кованая кочерга; он схватил ее и ткнул дверь спальни.
Опять никого. Вся квартира казалась пустой – теперь в ней не было даже этого бедного ублюдка Чарли. Однако Айч все равно вытащил из ящика комода «даймондбэк» и держал его начеку, проверяя шкафы и ванную.
В гостиной он включил стерео и вставил в деку кассету. Хриплый, стонущий голос Хаулин Вулфа заполнил пространство, тяжелое человеческое присутствие поползло по стенам. Айч стоял по центру ковра, прислушиваясь. Трека он не узнавал; слова почему-то утратили всякий смысл, словно были уже не на английском, а просто завыванием и стонами; злобным горем животного.
Тут наружу прорвался его собственный гнев. Пяткой ладони он хлопнул по кнопке извлечения и выхватил заряженную туда кассету. Что-то зацепилось за край механизма; вслед за кинутой через всю комнату кассетой полетел серпантин блесткой коричневой ленты. Тишина ощутимо давила на уши.
Айч плюхнулся на диван, руку с пистолетом свесив через подлокотник. Вспышка гнева начала уже остывать. С этого ракурса были видны только ноги неживого Чарли. Уже не так плохо.
Через пару минут Айч снова встал и подошел на это дело посмотреть. От первого взгляда, от потрясения, внутри все перевернулось. Стоя на краю пропитанного кровью участка ковра, он изогнул шею, чтобы лучше видеть.
Смотрелось так, будто кто-то, вооруженный молотком и зубилом, расковырял всю переднюю часть черепа сукиного сына. Из красного месива торчали обломки костей.
А на живот Чарли было накинуто что-то, похожее на тряпку.
Айч наклонился и воспользовался стволом «даймондбэка», чтобы ее поднять.
Кажется, рубаха; ткань порвана; незапятнанным осталось ровно столько, чтобы различить: когда-то она была зеленой. Айч подвесил ее на стволе перед собой, изучая. Без воротника, с короткими рукавами; роба больничного персонала. А к нагрудному карману еще и пришита бирка с именем. Тот, кто угрохал Чарли, с тем же успехом мог бы подписать свою работу жирным фломастером.
Имя на бирке Айчу даже не нужно было читать. Он бросил эту кровавую тряпку и вернулся в спальню. Из того же ящика, где хранился «даймондбэк», он достал конверт с полароидными снимками. Под верхним фото (откинувшийся на спинку сиденья чернокожий паренек без половины башки) он нашел то, что искал.
На снимке виднелась сухая бурая почва и спутанные желтоватые травы в углу. А прямо в центре лицо Майка в синяках и ссадинах. Снимок захватил верхнюю треть рубашки; на ней виднелась бирка с именем и прорехи на зеленой ткани.
Стоя у открытого ящика и разглядывая «полароид», Айч кивнул сам себе. Он не знал, как ублюдок все это провернул – как он все еще жив, – но надо отдать ему должное. Подобная хрень вызывала у Айча восхищение.
Через плечо он оглянулся на дверной проем спальни. Там виднелась одна из вытянутых рук Чарли. Айч поводил снимком по пальцам другой руки.
И покачал головой. Хотя лично Майк мог этого и не делать. К этому просто не было посыла.
* * *
К тому времени, как Майк вернулся к старой клинике, уже близилось утро, первые лучи которого показались из-за холмов. Еще с дороги он заметил мотоцикл Дута, припаркованный перед зданием. Мотор Майк заглушил, как только сделал поворот, и дальше подкатывал бесшумно, используя инерцию автомобиля.
Они его не услышали. Оба все еще спали, завернувшись в одеяла и в объятиях друг друга. Он стоял в дверях, молча их созерцая. А затем отступил назад и бесшумно вставил на место доски.
Осторожно спускаясь с веранды, он улыбался.
Приятно быть правым во всем. Предугадывать, что и как должно сложиться. Для начала, быть правым насчет нее – ну да это понятно, у нее выше пупка мозгов нет. Но паренек… «Мелкий гаденыш». Проходя вдоль фасада здания к сгоревшему крылу, он делал все, чтобы не прыснуть смехом. Оказавшись снова внутри, возле каменной ванны он опустился на колени и с поворотом головы вслушался. Линди и паренек по-прежнему доверчиво спали – он это знал. Мог это сказать наверняка: с каких-то пор его слух обострился, улавливая каждое, даже самое слабое, шевеление в воздухе.
Они не знали. Еще бы, друг у друга-то в руках. Да еще после соития. Таким, как они, этого было достаточно.
Он повернул кран, из которого потекла темная струйка. Вначале совсем тоненькая, затем потолще, разбрызгиваясь по камню внизу. Он подставил под струю ладони. В скудном свете выложенной кафелем комнаты вода блестела и словно танцевала на его запястьях.
В горло она скользнула бесформенным живым существом, и он, запрокинув голову, стал пить из сведенных ладоней.
Коленопреклоненный, с закрытыми глазами, он начал раскачиваться как в трансе. С дрожащих губ срывался тихий напевный звук.
Это было нечто большее, чем любовь. Это было причастие.
