Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

Соавторы: Андрей Корнеев,Татьяна Лаас,Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 338 страниц)

Глава 29 День четвертый. Нежите-амулеты

Вик, попрощавшись с мужем на лестничной площадке – Эван спешил на утреннее совещание, – влетела в общую залу:

– Всем доброе утро! – она бросила взгляд на настенные часы: последняя четверть восьмого. Хвала небесам, сегодня она не опоздала.

Окна уже были нараспашку, звуками просыпающегося города наполняя залу – констебли были еще слишком сонными и благодушными, чтобы переговариваться. Они окружили стол, накрытый для завтрака: сэндвичи, булочки, бульотки с кипятком. Кто-то сидел на стуле, кто-то стоял, кто-то пристроился на ближайших столах, отодвинув бумаги в сторону. Одуряюще пахло кофе. Большинство парней были с мокрыми после душа волосами и свежевыбритыми щеками – у кое-кого еще кровь текла из порезов. Вик фыркнула – одеты они были уже привычно: только рубашки и форменные штаны. Кое-кто даже галстуками пренебрег.

В ответ на приветствие Вик констебли сдержанно отсалютовали кружками. Если почти все парни тут, то они или отчаялись, отдавая поиски Лео патрульным, либо… Бешеные белочки, думать о плохом Вик не хотелось, но Брок так и не телефонировал о благополучном завершении поисков, а Ветряной квартал по словам Алистера не любит чужаков и констеблей.

«Не думать о плохом, – повторяла про себя Вик. – Не думать о плохом!»

Толпа парней чуть раздалась в стороны и…

Лео нашелся на дальнем диване – он сидел, откинувшись на спинку и баюкал в ладонях кружку с кофе. Вик мысленно поблагодарила небеса и быстрым шагом направилась к парню:

– Бешеные белочки, Лео, ты нашелся! Я так волновалась за тебя.

Думать, почему Брок не телефонировал, не хотелось. В чем-то он был тот еще разгильдяй, как называл его за глаза Одли. Тот, кстати, нашелся у стола с завтраком, спешно заглатывая рогалик и направляясь к Вики. Одли, в отличие от Брока, глубоко за полночь телефонировал Эвану, предупреждая о своем возвращении и докладывая о случившемся с судебным хирургом Картером.

Лео поднял на подошедшую Вик несчастные глаза и грустно улыбнулся:

– Доброе утро, Виктория. Прости, что так получилось… – Видимо, кто-то ему уже рассказал про её глупость с пропущенным ударом.

– Лео, прекрати! – не удержалась она. Вик принялась аккуратно, щадя левую руку, снимать шинель. Тут же откуда-то издалека, из кабинета комиссара, отозвался Брок, эфиром помогая утихомирить просыпающуюся боль. При этом он был явно недоволен – это он еще о желании Вики присутствовать на сегодняшнем вечере в честь Игнисов не знает. Эван стоически принял её решение, доверяя Вик, а вот реакцию Брока предсказать трудно. – Под удар Шутника мог попасть кто угодно. Так получилось, что это оказался ты.

Одли подошел к ним, забирая у Вик шинель и взамен протягивая кружку с чаем:

– Вот-вот, я ему все утро это говорю, а он лишь стонет. – он повесил шинель на одну из вешалок, тут же возвращаясь обратно: – Ни на день вас оставить нельзя!

Вик упрямо качнула головой:

– Можно и нужно. Дело Шутника расследовано и закрыто в связи с возрастом эээ… – она смешалась.

– …шутившего? – подсказал Одли.

– Шутившей, – поправила его Вик, замечая, как все парни вокруг стали прислушиваться к её словам. – Это девочка. Возраст пока неизвестен – биологический, конечно. Возраст, как лоа, может зашкаливать и за сотню лет – тут сложно сказать, когда девочка превратилась в лоа.

– М-да, – только и сказал Одли. Лео сделал глубокий глоток и уточнил:

– Девочка? Лоа? Карфианка, получается?

Вик подтвердила, присаживаясь на диван рядом с ним:

– Да, карфианка… Комиссар вчера разговорил лоа, оставшуюся после уничтожения Ривзом лоа Тонтона в Олфинбурге. Она попала к нам в мир случайно, ей не хватало сил, убивать и забирать души она не захотела, вот и устраивала такие странные розыгрыши, поглощая чужой эфир. Её зовут Ноа, и она поклялась, что больше не будет.

– Ноа? – вскинулся Лео, поворачиваясь к Вик. – Лет пятнадцать-шестнадцать, худая, с очень темной кожей и короткими волосами-кудряшками, любит играть в ниточки?

– Да, – ответила Вик. – Эван… Комиссар описывал её почти так же. А что?

Лео залпом допил кофе:

– Я разговаривал с ней на площади вчера… Когда уже был под её воздействием. Вроде, незлая. – Он тут же поправился: – даже веселая. Именно она и Тина увели меня с площади и спрятали в доме нериссы Идо.

Алистер с кружкой в руке вернулся за свой стол и заправил в печатную машинку бумагу. Звонко застучали клавиши – кажется, сержант принялся печатать отчет о случившемся.

Вик потерла висок, вспоминая все, что ей известно о Ноа:

– Одаренная девочка. Шустрая. Днем она напугала Алька и Полин, рассказывая о лоа-людоеде, вечером шутила над тобой, к ночи, когда я вернулась домой, уже сидела в гексаграмме и разыгрывала раскаяние. Причем гексаграмма её не удерживала. Она там сидела добровольно.

Одли не сдержался:

– Из любви к искусству?

Вик в ответ пожала плечами:

– Наверное, можно и так сказать. Если верить её словам, то больше шуток не будет, так что сейчас запишу показания Эвана…

Алистер вмешался:

– Я оформлю показания Лео о том, что он видел на площади Воротничков Ноа. Только это.

Вик согласилась с ним:

– Да, лишним не будет… И дело можно будет отправлять в архив. Шутки закончились. Во всяком случае я на это очень надеюсь. – она перевела взгляд на Одли: – расскажешь, что у тебя? Что было в Танцующем лесу?

За окном раздался звон башенных часов – восемь утра. Алистер было оглядел парней, но Одли махнул рукой:

– Успокойся, серж. Твои сонные красавицы после ночи и так еле живы. Не стоит их строить… Пусть отдыхают. – он сам зевнул, в последний момент вспоминая о приличиях и закрывая ладонью рот.

Вик не сводила с инспектора взгляд – её интересовало дело о захороненных в деревьях. Одли поймал её взгляд и улыбнулся:

– Виктория, не смотри так кровожадно – ты на хорошей стороне закона.

– Эван говорил, что вы нашли новый труп в том же самом дереве, – подсказала она.

– Да-да-да, – сдался Одли. – Женский труп лет одиннадцати-двенадцати, документов при себе никаких. Возможно, она работала где-нибудь на фабрике чайной девушкой – в кармане её передника нашли чайную «бомбу».

Вик не поняла:

– Чайную что?

Одли пояснил:

– Пакетик для заварки чая на один раз.

Вик потерла висок, не понимая:

– Прости? Она из нер получается? Или даже лер…

Лео подсказал:

– Виктория, пакеты для чайных «бомб» делают не только из шелка. Есть дешевые из марли. Чайные девушки пользуются как раз такими, развозя чай на фабриках – чтобы не пришлось раз за разом отмывать заварные чайники.

– Все, я поняла… Прости, Одли, продолжай.

Инспектор развел руки в стороны:

– А продолжать особо нечего. Следов удушения на теле не было – погибшей проломили затылок. Больше мы ничего не успели сделать – труп взял и восстал. Картер еле успел кинуть нежите-амулет, умудряясь сам при этом загореться. Сейчас лежит в госпитале орелиток. Говорят, стабилен, но вернется на службу нескоро. Придется довольствоваться Вернером. Вот как-то так. Прости, но расшифровку фиксаторов Нельсона, своего и Себа я отдал операторам вычислителя с красным приоритетом – твой и фиксатор Алистера о случившемся на площади расшифруют позже. Сейчас Танцующий лес важнее.

Вик направилась за свой стол:

– Согласна. Площадь Воротничков сейчас вообще неважна. – она достала лист бумаги и привычно принялась чертить таблицу, заполняя её фактами. – Странно все это – я не понимаю, что связывает трупы, похороненные в деревьях.

Одли снова зевнул:

– Ясно одно – найденные трупы, к счастью, не связаны с ритуалом руки удачи. – Он вспомнил странный шепот нежити и признался: – я кое-что слышал… Там. В лесу. Мне кажется, что вторая из Танцующего леса могла что-то увидеть, что не предназначалось для её глаз, за что её и убили. Она говорила: «Я ничего не видела!»

Алистер вспомнил:

– Джон Форд, Игрек-3 из Танцующего леса, по словам нериссы Идо, его опекуна, искал себе работу. Может, он случайно пересекся где-то на фабрике с убитой девочкой? Или с Игреком-4 из Полей памяти. Он, кстати, до сих пор не опознан. И заявлений о пропаже подходящего под его описание человека нет.

Из коридора, отвлекая, донеслись громкие, возмущенные голоса Брока и Грега – кажется, утреннее совещание закончилось, и закончилось не очень хорошо. А еще Вик поняла, что мужчины не догадываются о дикой акустике в коридорах управления.

– …у меня были веские причины! – первым донесся голос Брока.

Ему ответил взбешенный Грег:

– Не было! Ни единой причины утаивать произошедшее не было! Я суперинтендант этого дурдома! Я обязан быть в курсе происходящего от и до. Иначе получается, что я лишь ненужная фигура на доске, которую можно в любой момент выбросить из игры!

– У тебя была свадьба вчера! Я тебя берег! – Если Брок и пытался увещевать Грега, то делал это крайне затейливо, потому что тот буквально взорвался:

– А вот не надо! Я не мальчишка. Я или суперинтендант, и мое право руководить управлением и все знать о случившемся в числе первых не оспаривается, или я тут не нужен…

Дверь широко раскрылась, и в зал вошли, буквально кипя эфиром, Брок и Грег.

Одли выругался себе под нос:

– Ну твой же дивизион… И кто утверждает, что Грег мастер? Он по силе уже Броку равен. А еще чуть-чуть подраконить – за пояс заткнет.

Кулаки Грега были крепко сжаты. Лицо хмуро – густые, черные брови сошлись на переносице. На скулах разливался гневливый румянец. Еще чуть-чуть, и мужчина взорвется в своем привычном гневе Блеков. Брок ему ничуть не уступал – тоже мрачный, тоже злой, тоже пальцы сжались в кулаки. Только лицо в отличие от Грега побелело, и живы на них были только веснушки.

– Грег, не говори ерунды! – буркнул Брок, понимая по замершим лицам констеблей, что их разговор все отлично расслышали. Кажется, до Грега это тоже дошло. Он все же закончил свою фразу:

– …или я подаю в отставку.

Грег посмотрел на взбешенного Мюрая и явно вспомнил подвал и свое недостойное поведение. Вик заметила, что для Грега до сих пор это было камнем преткновения.

В зале повисла давящая тишина. Большинство, если не все поголовно тут, кроме самой Вик, были за Брока, и Грег это понимал, как никто иной. Вот зря он про отставку сказал, очень зря. Тепло эфира омыло Вик, прогоняя страх и волнение – Брок верил в парней и верил в правильность своего выбора, хотя Вик тоже могла добавить от себя, что мог бы и телефонировать, сообщая новости. Он криво улыбнулся, заставил себя разжать кулаки и… Не успел ничего сказать – Грег все же преодолел себя и веско произнес:

– Старший инспектор Мюрай, объявляю вам выговор за нарушение должностных инструкций. Без внесения в послужной список. В следующий раз… Не прощу, – закончил он невпопад.

Он обвел взглядом замерших парней, Одли не удержался и привычно скомандовал на правах бывшего сержанта:

– Проснулись, красавицы! Подтянулись – утро в самом разгаре.

Грег медленно, старательно подбирая слова и заглядывая каждому констеблю в глаза, сказал:

– То, что сегодня ночью произошло, недопустимо. Отвратительно и нелепо, как малость. Играть в прятки со своими же – глупость. Жизнь каждого из вас, каждого констебля, каждой нериссы вплоть до последней телефонной, важны. Прежде всего мне, комиссару, Мюраю, сержантам, каждому из вас! Только поддерживая и доверяя друг другу мы выстоим и спасем город. Только зная, что товарищ всегда придет на помощь, мы сможем защитить жителей, мы сможем сохранить закон. Я лично буду бороться за каждого из вас… И не смотрите так, я помню речь комиссара Хейга-Ренара. Я понимаю, что мои слова звучат глупым плагиатом…

Кто-то кашлянул, Лео поморщился, не понимая умных слов, и Одли подсказал:

– …воровством…

Грег косо на него посмотрел и поправился:

– …подражанием ему. Но я просто придерживаюсь такого же взгляда на жизнь, долг и честь. Жизнь каждого из вас мне важна и дорога. Сейчас сложное время: демоны, лоа, война… Мы должны доверять друг другу и стоять за сослуживца горой. Пожалуйста, если опять произойдет что-то подобное вчерашнему – не прячьтесь и не бегите. Это важно.

Виктория тихо напомнила:

– Дело Шутника раскрыто. Лоа больше не будет шутить…

Грег мрачно сказал – накал страстей уже прошел:

– Я не верю слову лоа. Предпочитаю ждать плохого, чтобы быть готовым ко всему. – он снова обвел взглядом всех: – пожалуйста, услышьте меня. Не стоит скрываться и бежать – так получается только хуже.

Одли пришел ему на помощь:

– Лер суперинтендант… Грег… Парни в курсе. Парни… – он глянул на Вик и добавил: – и Виктория верят вам.

Он тут же перевел все в шутку:

– Но я предпочту больше вас не бросать. А то оставил на денек, и Брок вновь гонял по городу в чем мать родила…

Брок обиженно поправил его:

– На мне была штора!

– О, ты растешь! Не мальчик, а муж… – Одли не сдержал сарказма: – В шторе! Лео вон снова неровно дышал к лавке Бейкера… Не поймай комиссар лоа, боюсь, что было бы следующим. Не дай небеса, история с контрабандистами или что похуже…

Вик заметила, как на этих словах дернулся Грег, словно что-то вспомнил, но Одли продолжил болтать про выросшего Брока в шторе, и Грег посветлел лицом, прогоняя мысль прочь. Вик дорого была готова отдать, чтобы узнать, о чем думал Грег, но утешалась одним – дело Шутника расследовано и закрыто. Почти, так только она соберет все документы и придет заключение экспертов, обследовавших «Веселую вдову».

Грег хмуро напомнил:

– По поводу случившегося в Танцующем лесу с судебным хирургом Картером… И я, и комиссар пришли к единому мнению: необходимо провести учения по пользованию нежите-амулетами. Ответственным назначаю Брока…

Тот не удержался:

– Меня-то за что? Это дело уровня сержантов. Назначь Себа или Алистера. И вообще, это надо собирать только экспертов и хирургов – парни все умеют обращаться с нежите-амулетами. Тренировки проводятся регулярно раз в полгода. Нет никого, кто бы ни…

Указательный палец Грега невоспитанно ткнулся в сторону Виктории. Брок скрипнул зубами:

– Я предупреждал, что учитель из меня не очень.

– Вот и исправляйся! Например, прямо сейчас. Как раз есть время перед тренировкой в зале. Жду всех через четверть часа во внутреннем дворе.

Брок вздохнул:

– Понял, будет исполнено…

Грег на всякий случай напомнил, не уверенный, что Брок помнит все необходимые процедуры:

– Приказ, список участников, заявка на нежите-амулеты, обеспечение безопасности.

Брок предпочел промычать, словно это было ответом.

Во внутреннем дворе все собрались только через полчаса – дольше всех копались эксперты. Вернер вообще пришел последним, возмущенно доказывая, что у него на дурость со внезапной тренировкой нет времени – опознание тел по делу Чернокнижника шло своим ходом, и нагрузка на судебных хирургов была большой.

Виктория довольно щурилась, греясь на солнышке. Алистер принес коробку нежите-амулетов. Парни притащили из подвала «Джона» – несгораемую куклу, на которой тренировались и заодно использовали для следственных экспериментов. Они бросили её посреди каменной площадки, обработанной антивоспламеняющимися реагентами. Грег заранее сплел щит Фидеса – на всякий случай. Опасности в тренировке даже с настоящими нежите-амулетами не было никакой.

Правила по работе с подобными амулетами, которые сейчас важно напоминал Брок скучающей толпе констеблей и экспертов, были просты: кидай и беги! Так говорил сержант Кирк из Олфинбурга, где раньше служила Вик. Еще, конечно, было важно вести счет после активации амулета, чтобы точно знать, когда тот загорится. Замедление активации было от четырех до шести секунд. Обычно амулет загорался на счет «пять».

– …а сейчас я продемонстрирую, как правильно пользоваться амулетом. После чего каждый проведет по два захода с активацией. – Брок был собран, несмотря на легкость тренировки – нежите-амулеты не особо опасны в применении. Он подошел к «Джону» и напомнил: – подходим к трупу… Констебли-маги первым делом проверяют состояние эфирных каналов. Констебли-не маги ждут сигнала с нежите-амулета. Если тот подает звуковой сигнал, то снимаем амулет с пояса, активируем его, бросаем со сче…

Его спасла быстрая реакция Грега – амулет вспыхнул практически в руках Брока. Щит Фидеса отсек пламя, направляя его прочь от Брока. Одли на всякий случай сбил друга с ног, катя по земле. Алистер для надежности окатил Брока водой, собранной из воздуха.

Вик спешно опустилась на колени возле мокрого, ругающегося в небеса Брока:

– Жив? Покажи руку…

Он повернул голову к ней:

– Небеса и пекло, Вики, я жив. Не задело, благодаря Грегу. – он даже сел, показывая бледную правую руку.

Грег мрачно положил на «Джона» очередной амулет, сформировал щит Фидеса вокруг куклы и эфиром активировал амулет. Тот вспыхнул моментально, Алистер даже «Один!» не успел произнести.

Брок встал, криво улыбаясь:

– Кажется, наша тренировка на сегодня окончена.

Грег подтвердил кивком:

– Все нежите-амулеты собрать – во всех дивизионах. Выезды на трупы запретить без присутствия мага. Составить единое расписание дежурств всех магов дивизионов. – он нахмурился, решая, кому из инспекторов отдать дело. – Брок, возьмешься?

Тот, направляясь к столу, на котором стояла коробка с нежите-амулетами, отозвался:

– Конечно. Обычно замена амулетов происходит в конце года – в течении последней луны происходит плавная замена: сдаются старые, выдаются новые. Одли, в этот раз так же было? – он не стал напоминать, почему не в курсе случившегося. Все помнили историю с подвалами бывшего Особого.

– Почти, – отозвался бывший сержант. – В этот раз был почечуй – из-за смены власти сперва задержали сдачу амулетов, а потом еще пришлось ждать новые – из-за войны и повышенной потребности в них на фронте еле-еле добыли. Меняли быстро в последнюю седьмицу года. Аккурат перед Явлением.

Брок задумчиво вертел в руках амулеты:

– Что-то мне не нравится клеймо. Не подделка бы была.

Грег взял один из амулетов, тоже тщательно рассматривая его:

– Может, не подделка, а просто банальная глупая спешка и ошибка при сборке. Часть амулетов экспертам на исследование, остальные – на склад для дальнейшей утилизации. Я к комиссару с докладом.

Одли пробурчал:

– Вот не было печали…

Глава 30 День четвертый. Начало поисков

Нерисса Идо пришла в управление не одна. Она захватила с собой свою воспитанницу Ирму Лоррет. Та, одетая в глухое серое платье под горло и белоснежный чепчик, совсем не напоминала Одли разбитную девицу, разносившую пиво в «Вольных ветрах» – было дело, брали это заведение штурмом, когда выяснили, что заведение работает не совсем по заявленному профилю. Сама нерисса Идо была одета в черное траурное платье, почти лишенное отделки и кружев. Одли заметил, что нерисса была ненамного старше своей опекаемой. Не больше двадцати пяти, а то и меньше с учетом старившего её платья. Идо была слишком серьезной, как раз во вкусе рыжего – тот обожал решительных девиц в беде.

Стул для посетителей в новом, практически пустом и необжитом кабинете Одли был всего один. Инспектор думал, что на него опустится Идо, старательно выглядевшая несломленной и сильной, хотя покрасневшие веки выдавали – она все же плакала, – но молодая нерисса заставила на стул сесть Лоррет – та замерла на самом краешке, боясь даже пошевелиться. Видать, прошлое «Вольных ветров» давало о себе знать. Одли помнил, как шустро она сбежала от Алистера.

Одли замялся, не зная, стоит ли ему сесть в свое рабочее кресло, или остаться стоять – правила хорошего тона требовали оставаться на ногах, когда нериссы стоят.

– Прошу, присаживайтесь, – мягко сказала Идо, опираясь рукой на спинку стула.

– Я, пожалуй… – что «пожалуй» Одли так и не сказал – дверь открылась и в кабинет проскользнул Брок, таща за собой два стула и Викторию. Бывший сержант не сдержал смешок – точно, рыжий опять в поисках приключений. Надо же, ничего не меняется в этом мире. Стоит нериссе попасть в лапы дракона, как рыжий тут как тут. Тоже мне, драконоборец влюбчивый…

Брок, предложив один стул Идо, а второй поставив возле кресла Одли и усадив на него Вик, снова поздоровался:

– Доброе утро, нериссы.

Лоррет завертела головой, только потом понимая, что старший инспектор нериссой назвал и её.

– Недоброе утро, – сухо сказала Идо. – Простите, я только что из морга… С опознания… Утро не может быть добрым, когда понимаешь, что какая-то сволочь убила ребенка.

Брок, рукой опираясь на спинку стула Виктории, твердо сказал:

– Мы найдем эту сволочь, нерисса Идо. Можете не сомневаться.

Одли, косо посмотрев на распустившего хвост рыжего – даже Вик сомневалась пока в возможности поимки убийцы-древолюба, – все же опустился на свое кресло:

– Нерисса Идо, как я понял, вы опознали тело Игрек-3?

– Да, – она сцепила руки в замок. – Это мой воспитанник Джон Форд. Мы с ним познакомились на корабле беженцев из Вернии… У него погибли оба родителя, я тоже потеряла семью, так что… Я стала о нем заботиться. Хороший был, светлый мальчик. Все рвался мне помогать. Друзей и знакомых, помимо меня и девочек, живущих в моем доме, у него не было. Или я, быть может, не знала о них… Одно я знаю точно – родственников, кроме меня, у него тут не было. Седьмого вьюговея, утром первицы этой седьмицы, я видела его последний раз – он говорил, что нашел работу, но не сказал где. Не сказал даже куда пошел – он считал себя взрослым, хоть ему было всего шестнадцать. Когда он не пришел вечером домой, я сама искала его везде, но напрасно. Полиция же…

Брок явно скрипнул зубами, вспоминая поведение констебля Грина вчера. Одли еле сдержал проклятья – рыжий обожал влюбляться не в тех, не тогда и всегда не вовремя.

Идо грустно улыбнулась:

– …впрочем, это неважно. Вы все же нашли Джона. – Она посмотрела в глаза Одли: – если вас что-то еще интересует, то я готова ответить на ваши вопросы.

Одли мрачно поправил пачку листов бумаги и один заправил в печатную машинку – на столе у него, кроме еще письменного набора, больше ничего не было. Он глянул на сосредоточенную Викторию, на слишком серьезного Брока и сказал:

– У меня пока к вам вопросов нет, нерисса Идо.

Та кивнула и положила в жесте поддержки свои пальцы поверх руки Лоррет:

– Тогда моя воспитанница Ирма Лоррет готова вам рассказать все, что знает о Джоне и его планах.

– Я вас внимательно слушаю, нерисса Лоррет.

Девица вскинулась, тоже сплетая пальцы в замок:

– Я у нериссы Идо всего седьмицу живу – аккурат с четвертого вьюговея… И Джона почти не знала, хоть в дом к нериссе меня привел именно он. Друзей у него точно не было, а вот знакомцев – пруд пруди. Он легко сходился и таскал в дом к нериссе всех девчонок… – она заметила, как задумчиво посмотрели на неё констебли, зарделась и поправилась: – не в том смысле таскал… Он подбирал на улицах сирот и уговаривал пойти в дом к нериссе Идо. Тину он притащил, и Эмму, и Одри… Он все место себе искал, где бы подзаработать прилично. В вых… Шестого вьюговея он сказал, что нашел хорошее место, сказал, что его туда берут на полный день. Я предупреждала его, что о механическом заводе нера Чандлера ходят плохие слухи. Его управляющий нер Финч наглый тип, он всегда привязывается по любому поводу и штрафует так, что хрен ли…

Идо кашлянула, и Лоррет поправилась:

– Фиг ли… Вряд ли получишь обещанное жалование полностью. А еще там вечно кто-то калечится – я лично знаю, что одному там пальцы только так отрезало станком – затянуло под нож, и все… Мне Роб рассказывал, что знаком с этим парнем с отрезанными пальцами. Роб лгать бы не стал. Я говорила Джону, чтобы он даже думать не смел, но он поперся на завод. И вот… Теперь жмурик. То есть труп. То есть убили его. – Она обвела всех испуганным взглядом и выдавила из себя: – все…

Одли бросил косой взгляд на Брока и Викторию:

– Вопросы?

Брок отрицательно качнул головой, а Вик спросила:

– Нарисовать, как добраться до этого механического завода ты можешь?

– Дааа… Конечно, – кивнула Лоррет.

Одли подвинул ей бумагу и карандаш:

– Тогда вперед. Нерисса Идо, подождете, пока я оформлю ваши показания? Это быстро. – Одли отдавал себе отчет, что получить подпись Идо под показаниями не составит труда в любой момент, а вот Лоррет – иное, и гоняться за ней потом по всей Аквилите можно долго и упорно. Еще не факт, что потом под присягой в королевском суде она подтвердит свои слова.

Идо сосредоточенно кивнула – у неё даже брови, слишком широкие на взгляд Одли, сошлись на переносице:

– Да, конечно. Нам с Лоррет тут подождать или за дверью?

Одли ответить не успел – влез рыжий:

– Лоррет может остаться тут – она все равно пока занята…

Ирма крайне увлеченно грызла кончик карандаша, вспоминая подробности трущоб Ветряного квартала.

Брок же продолжил:

– …а вы не могли бы пройти со мной в мой кабинет? Помните, я обещал вас познакомить с лерой Игнис?

Одли краем глаза, по памяти печатая показания Идо, заметил, как вздрогнула Виктория – кажется, она не знала о планах Брока на неё.

Идо встала:

– Да, конечно. Хоть я и сомневаюсь, что с этого будет какой-то толк.

Одли, проклиная все правила этикета, как положено вскочил вслед за Идо и поднявшейся со стула Викторией:

– Нерисса Идо, учтите, что сегодня после обеда я или кто-то из констеблей заедет к вам домой – надо осмотреть вещи Джона. Возможно, нам удастся найти какую-нибудь зацепку.

Идо пожала плечами:

– Не думаю – я сама раз на десять уже все перепроверила, но ничего не нашла. Но приезжайте – я предупрежу своих воспитанниц, дома всегда кто-то есть.

Брок первым подошел к двери, распахивая её перед молодыми женщинами:

– Прошу…

Вик напоследок замерла в дверях, почти умоляя Одли:

– Без меня на завод не езди, пожалуйста…

Одли посмотрел на неё и кивнул:

– Договорились. – Он ценил её нестандартное мышление.

До кабинета Брока Вик и Идо так и не добрались – Брок на ходу представил их друг другу, заставляя Идо замирать от удивления – для герцогини и сиятельной леры Вик выглядела не слишком респектабельно. Такая реакция, впрочем, тут же извинившейся Идо, чуть задела Викторию, но пришлось держать лицо и улыбаться:

– Брок, что ты хотел?

Тот сразу взял быка за рога:

– У нериссы Идо есть план по помощи жителям Ветряного квартала. Она предлагает открыть там ночлежку, столовую и приют.

Идо нахмурилась еще сильнее, хотя казалось, куда уж больше – нерисса выглядела откровенно хмурой и недоверчивой:

– Простите, лер Мюрай, я не так говорила. Плана, как такового, у меня пока нет. Я лишь предлагала возможные варианты…

Брок очаровательно улыбнулся Идо:

– …и они очень меня впечатлили. – он посмотрел на Вик: – Серьезно, Виктория, поговори с нериссой Идо – это важно.

Проклиная Брока за такую подставу – Вик могла расследовать любое преступление, отец учил её, но она ничего не понимала в благотворительности, приютах и столовых, – она призналась:

– Нерисса Идо, если честно, я плохо в таком разбираюсь. Вы не могли бы изложить свои варианты в письменном виде, чтобы я могла с ними ознакомиться?

Брок бросил на неё странный умоляющий взгляд, но Вик протянула Идо свою старую визитку:

– Простите, мне нужно время, чтобы вникнуть в проблемы Аквилиты. Я констебль, я никогда не входила ни в одно благотворительное общество.

Идо спокойно приняла визитку:

– Хорошо, я напишу вам. Мой отец был одним из городских советников Льена. Он отвечал за больницы и все, что с этим связано. Я и моя мать помогали ему с организацией помощи… Вы знаете, что трущобы есть не только в Ветряном квартале?

Виктория кивнула:

– Подозреваю это.

– Нужно действовать не отдельно по каждому кварталу, лера Игнис. Нужно общее решение по городу.

Виктория выдохнула – как поступить в таком случае, она знала:

– Брок…

Тот вытянулся во весь свой немалый рост, изображая внимание:

– Слушаю.

– Отведи, пожалуйста, нериссу Идо леру комиссару. Он упоминал о том, что ищет советников в Городской совет. Кажется, нерисса Идо может подойти на должность одного из советников.

Этим решением она озадачила обоих – и Брок замер, не понимая, как такое простое решение ему не пришло в голову, и Идо побелела, даже кажется, задышала чаще, закованная в плотный устаревший корсет. Вик мрачно подумала, что Броку так и надо – не надо подставлять с хорошими, между прочим, начинаниями.

Брок и Идо ушли, переговариваясь на ходу, а в Вик так и засело в сердце чувство собственной неправильности. Правильная лера занялась бы Идо, обсуждая варианты помощи нуждающимся, те же столовые… Хотя чем столовые могут помочь? Или Идо имела в виду раздачу еды? Впрочем, неважно. Идо сразу видно – правильная до кончиков ногтей нерисса. Она думает о благотворительности, когда Вик рвется в мужскую профессию и мечтает об одном на данный момент – найти ту сволочь, которая убивает и прячет трупы в деревьях. Надо снова наведаться в библиотеку: один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. Надо искать ритуалы, связанные с похоронами в деревьях, хотя убийца может оказаться попросту сумасшедшим. Это было самым разочаровывающим в её профессии – когда ищешь логику преступления, а её просто нет.

Вик подошла к боковому окну в коридоре и открыла его нараспашку, вдыхая прохладный воздух Аквилиты с нотками влаги и свежей зелени. Снова и снова однобокость воспитания заставляла Вик чувствовать себя никчемной и не соответствующей нормам их общества. Правильная нерисса сейчас вызывает восхищение Брока, неправильная лера страдает и думает об отсутствии совпадений в трех убийствах, кроме места захоронения.

Безумные белочки! Эвану должна была достаться иная супруга – та, которая бы его поддерживала в начинаниях, которая бы занималась благотворительностью, как и положено лерам, которая бы не рисковала собой, отправляясь в трущобы, которая бы играла с Полин, воспитывала бы собственных детей, восхищала всех на балах и приемах. Кстати, надо зайти к Эвану – он должен был одобрить её заявление о взятых сегодня двух часах без содержания. Если она хочет попасть на сегодняшний вечер – надо уйти со службы раньше, а то даже подготовиться не успеет. То, что сиять на этом вечере, устроенном в их честь, ей не удастся, Вик и так знала – гематома на плече не сошла до конца, да и Ник не позволит снять повязку. Придется прийти на вечер в неподобающем наряде. Или вообще пропустить его, но до чего же хочется станцевать каталь с Эваном! Глупые правила этикета запрещают танцевать на таких вечерах с супругом. Такого не простят даже неправильной лере, как она.

– Виктория… – тихо позвал её Одли, знавший коварство гулких коридоров управления. Он подошел к ней и заглянул в глаза, отвлекая от грустных мыслей: – и кто тебя посмел обидеть, девочка?

Она повернулась к выглядевшему совершенно глуповато и простовато инспектору, зная, что за его носом-картошкой и глубоко утопленными в глазницах глазами, прячется умный, проницательный мужчина: